Текст книги "Конан и легенды Берега мечей (СИ)"

Автор книги: Валерий Евтушенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 4 страниц)

   -Такая добыча не доставалась никому, даже легендарному Морану,-сказал Конану Гаррет, которому честно было передана десятая часть добычи.-Клянусь клыками Нергала, ты киммериец, войдешь в историю пиратов Залива Мечей и подвиги капитана Амры будут помнить в веках.

   Между тем,Конан, проведя две недели на Лерионе, обрушился всей своей эскадрой на побережье залива, пройдясь огнем и мечом от Шема до северной части Зингары. Пираты избегали нападений на крупные города, но молниеносно налетали на плохо укрепленные порты Шема, Аргоса и Зингары, попутно пуская ко дну военные корабли, пытавшиеся вступить с ними в бой и безнаказанно грабили торговые суда. Тех, кто сдавался без сопротивления, оставляли в живых, но тех, кто вступал с ними в бой, пираты не щадили и, ограбив судно, пускали его на дно вместе с экипажем.

   Жители прибрежных городов пребывали в постоянном ужасе, ожидая нападения грозного и неуловимого Амры, который, казалось, мог одновременно появляться в разных местах. Встреча с эскадрой под знаменем вставшего на задние ноги льва, грозила смертью любому военному кораблю и, в лучшем случае, ограблением купеческому судну. Короли Шема,Аргоса и Зингары опасались посылать против Амры большой военный флот, предпочитая оставить его на защите своих столиц Асгалуна, Мессантии и Кордавы, а небольшие военные эскадры пираты безжалостно уничтожали. В Шеме они захватили большое количество глиняных горшков с нафатхой и, оборудовав свои корабли катапультами, метали их на палубы вражеских парусников и галер, поджигая затем растекшуюся нафатху зажигательными стрелами.

   Ситуация для государств залива осложнилась еще и тем, что некоторые, наиболее сообразительные баррахские капитаны, стали выдавать себя за Амру Льва, поднимая на мачтах знамя легендарного пирата, один вид которого нередко парализовывал местные силы самообороны или экипажи встречных судов. Поэтому со временем Амре стали приписывать и те злодеяния, о которых Конан и его капитаны понятия не имели.

   Деятельность пиратов Амры в Заливе мечей стала беспокоить и Совет капитанов Баррахского братства.

   -Он создает нам серьезные проблемы,– недовольно сказал Верховный капитан братства на одном из советов.-Непредсказуемость и дерзость Амры переходит все границы.

   -К тому же,– добавил казначей братства,– при колоссальной добыче от его набегов, казна братства не получает даже медного обола.

   Все капитаны зашумели. Вопрос о финансах никого из пиратов не мог оставить равнодушным.

  -С независимостью Амры пора покончить,– подвел итог Верховный капитан.-Я отправлю ему приглашение прибыть на заседание Совета братства и здесь мы решим, как с ним поступить.

   Послание Верховного капитана было доставлено Конану одним из капитанов Баррахского братства, когда он захватил небольшой город на крайнем севере Зингары и дал своим людям отдых. Собрав капитанов, он довел им содержание послания Верховного капитана и попросил совета.

   -Такими приглашениями пренебрегать не стоит,– сказал Хакон,-отказ явиться на Совет может вызвать в дальнейшем серьезные осложнения.

  -Это верно,– мрачно заметил Хаук,-но с заседания Совета можно и не вернуться. Это все равно, что зайти в клетку с тиграми и остаться в живых.

   Вольф кивнул, соглашаясь с Хауком.

   -Возможно, до убийства и не дойдет,– рассудительно произнес он,-но Совет заставит нас вступить в братство.– Тут скорее проблема во взносах, которые мы не вносим в казну братства. Слухи о нашей колоссальной добыче разошлись по всему Заливу, а казна братства не получила от нас и медного обола.

   -Вот где собака зарыта!– поддержал его Альф.– Нас будут пытаться лишить независимости.

   -Я и сам все это понимаю! -рявкнул Конан, ударив ладонью по столу.-Что делать, спрашиваю? Являться мне на Совет или уклониться от приглашения?

   В каюте наступило молчание. Советовать Конану сунуться в пасть льва никто не решался, но и для отказа явиться на Совет должна была быть веская причина.

   -Ладно, советчики, раздери вас Нергал!– вспылил киммериец.– Убирайтесь с моих глаз, сам приму решение!

   Когда капитаны разошлись, он закрылся в каюте и приказал никого к себе не пускать. В раздумьях он провел всю ночь, а утром поднялся на шкафут «Грозы морей» и приказал передать эскадре держать курс на Алый Тортаж.

   У одного их островов Баррахского архипелага корабли легли в дрейф. Конан, оставив за себя Альфа, отправился в Алый Тортаж.

   Возвратился он только через пять дней и, собрав у себя в каюте капитанов, скептически произнес:

   -Поздравляю! Теперь мы все члены Баррахского братства. Нам позволили оставить Лерион своей базой,но обязали отчислять в казну братства десятую долю добычи. А в качестве вступительного взноса мы должны уплатить десять тысяч зингарских империалов

   -Как ?– ахнул Хаук.-Да ведь это грабеж!

   Конан криво ухмыльнулся:

  -Это еще я настоял на такой сумме, первоначально речь шла о пятидесяти тысячах.

   Капитаны негодующе зашумели, но рассудительный Хакон сказал:

   -Погодите, как я понял, мы остались независимыми, какими и были прежде. Речь идет лишь о взносах в казну братства. Зато теперь мы состоим под защитой Баррахского братства, как его равноправные члены. Могло быть и хуже.

   -Вот именно!– подтвердил Конан.– Для вас мало что изменилось, но клянусь Кромом, второй раз в Алый Тортаж я не поеду.

   Глава четвертая.

   Продержав больше двух месяцев в страхе все государства Берега мечей пиратская эскадра с награбленной добычей возвратилась на Лерион для отдыха. Здесь Конана ожидал неожиданный сюрприз: в бухте стояла незнакомую ему шхуна. Это было довольно вместительное трехмачтовое судно со смешанным парусным вооружением, позволявшем при боковом ветре развивать приличную скорость. Недоумевая, что это могло бы значить, Конан, приказал подать шлюпку и отправился на пристань, где его поджидал радостно улыбающийся Гаррет. По его лицу Конан понял, что тот уже сегодня успел приложиться к бутылке. Рядом с ним стоял высокий изящный мужчина в черном бархатном наряде, вряд ли старше годами самого киммерийца. У него были слегка волнистые черные волосы, прямой нос, тонкие черные усики и взгляд уверенного в себе человека, но без тени высокомерия или надменности. На его поясе в ножнах, украшенных драгоценными камнями, висела шпага. Он держал в руках черную шляпу с плюмажем и слегка поклонился подошедшему Конану.

   -Зингарец, причем знатной фамилии,– подумал киммериец.-Интересно,зачем он сюда приперся?

   Он наклонил голову,ответив приветствие и вопросительно взглянув на Гаррета. Тот спохватился и представил незнакомца. Оказалось, его зовут Аматео, он капитан шхуны «Морская ласточка» из Баррахского братства. Услышав об этом, Конан насторожился. В Алом Тортаже он его не встречал и подумал, что капитан прибыл для каких-то дополнительных переговоров от имени братства, что ему не особенно понравилось.

   Тем временем,Гаррет ,представив их друг другу, провел обоих в свой кабинет. На столе появилась пузатая бутылка и два кубка. Сам он , сославшись на неотложные дела, удалился, сказав Конану, что тот знает, где тут что лежит в случае необходимости, кивнув на бутылку.

   Киммериец не любил долгие церемонии, и с удовольствием прямо спросил бы капитана, какого Нергала он приперся на Лерион, но положение адмирала заставляло придерживаться неписанного морского этикета. Однако, пригубив кубок, Аматео отодвинул его в сторону и сам перешел к делу. После первых же его слов Конан понял, что зря беспокоился, капитан прибыл совсем по другому вопросу, никак не связанному с дипломатической миссией.

   -Известно ли тебе, адмирал,– спросил он,– что к западу от Черного острова лежит земля ,которую некоторые склонны считать частью затонувшей Атлантиды?

   Конан с удивлением посмотрел ему в лицо. Аматео явно не шутил и взгляд его темно– карих глаз был вполне серьезным.

   -Такие слухи доходили до моих ушей,– с изрядной долей скепсиса ответил он,пригубив свой кубок,– но сам знаешь, не всем рассказам старых морских волков следует верить.

   -Верно,– согласился Аматео,– в прибрежных тавернах чего только не услышишь. Но у меня есть карта этой земли, которая, по мнению многих, не более, чем легенда.

   Конан отставил кубок. Ссылка на карту не произвела на него особого впечатления, в любой таверне можно было за кружку пива приобрести карту с точным указанием места ,где зарыты сокровища легендарного капитана Морана, но до сих пор их почему-то никто не нашел.

   -Я слыхал, что не так давно два ваших капитана из братства отправились на поиски этой земли, но так и не возвратились,– вскользь заметил он.

   -Верно,– помолчав подтвердил капитан,– один из них, Ансельмо, мой брат. Карта, которая у меня– точная копия той, с которой он вместе со Стромбанни отправился на поиски того, что осталось от Атлантиды.

   -Стромбанни?– переспросил Конан.– Кажется, я встречал его в Алом Тортаже пару недель назад.

   Амадео отрицательно покачал головой:

   -Тот, кого ты встречал, его младший брат.

   -Ясно,– кивнул головой киммериец.-Как я понял, теперь ты намерен отправиться на поиски своего брата?

   -Да и я прошу твоей помощи,– сказал Аматео.

   Хотя Конан догадался , о чем пойдет речь, он все же поинтересовался:

   -Чем могу помочь?

   -Время идет, надежды на то, чтобы разыскать брата, если он еще жив,остается все меньше,– с волнением в голосе ответил Аматео.– Между тем , у меня на шхуне некомплект команды, да и те, что есть, вряд ли согласятся отправиться со мной в неизвестную даль. Я прошу тебя помочь с набором команды и одолжить денег для закупки провизии.

   -А почему тебе не обратиться к капитанам из братства? Хотя бы к тому же Стромбанни, может, и он присоединился бы к поискам. В конце концов и его брат пропал,– поинтересовался Конан.

   -Те, кому я доверяю, не имеют средств для такой экспедиции, а тем, кто предлагает помощь ,не доверяю я. Больше всех я не доверяю именно Стромбанни. Ты же известен как человек чести, а , кроме того, тебе не составит труда помочь мне людьми и деньгами. Если я вернусь, возвращу долг с процентами.

   Конан задумался. После посещения Алого Тортажа, он твердо решил, что лавров морского разбойника ему достаточно и пора опять возвращаться на сушу. Амадео появился как раз вовремя, чтобы под благовидным предлогом исчезнуть с Баррахских островов.

   -Деньги не проблема,– после непродолжительного молчания заметил он.– Но с тобой мои люди не пойдут...

   Аматео в отчаянии опустил голову.

   -А вот со мной пойдут!– добавил, ухмыльнувшись, киммериец.-Если ты согласен, конечно, взять меня в компаньоны ,но , чур, я главный.

   Глаза Аматео заблестели от волнения.

   -Конечно согласен! О лучшем спутнике я и мечтать не мог.

   -Погоди!– слегка погасил его пыл киммериец.– Сначала я хотел бы взглянуть на карту. Может, она того же сорта, какие я не раз видел в прибрежных тавернах.

   Аматео молча расстегнул камзол на груди и достал свернутый лист пергамента. Разложив его на столе,он сказал:

   -Смотри!

   Киммериец с любопытством склонился над пергаментом. На нем была изображена береговая линия части какой-то суши. Создавалось впечатление, что кто-то, проходя морем мимо берега срисовывал то, что видел перед собой. Помимо самого берега там было изображено устье какой-то реки, зеленые участки то ли лугов, то ли леса, а подальше очертание горы.

   -Но это даже не кроки местности, а просто абрис береговой линии части какой-то суши,– с некоторым разочарованием произнес Конан. Хотя в принципе то, что этот абрис подлинный, у него сомнения не было, будь это фальшивкой, здесь было бы красочно обозначены и леса, и горы ,и вся суша , а не только ее часть.

   -Да,– немного смущенно ответил капитан,– мой прадед, известный мореход во времена деда нашего нынешнего короля Фердруго, побывал там. Теперь уже неизвестно, сам он или кто-то из его команды сделал набросок абриса части береговой линии этой суши, но, уверяю тебя, он подлинный. Прадед вскоре после возвращения домой умер и этот пергамент обнаружили в его документах уже после его смерти. Так он и пролежал у нас как семейная реликвия, пока мой старший брат им не заинтересовался.

   -Но почему ты решил, что это именно та суша, о которой мы с тобой говорили?– с сомнением произнес Конан.

   -Переверни пергамент, там все написано.

   Действительно, на обратной стороне пергамента было подробно описано, что это очертания берега земли, лежащей к западу от Баррахского архипелага, которая считается остатками затонувшей в древности Атлантиды.

   -Здесь указано, что расстояние до нее от Черного острова составляет сколько-то лиг, но разрази меня Кром, если я могу разобрать сколько, – с досадой заметил Конан.

   -Я это скопировал с подлинника, но тоже не мог разобрать цифры, поэтому так неразборчиво и перенес, что видел,– виновато произнес Аматео.– Но брат почему-то был уверен, что там было указано двести лиг.

   -Гмм,-хмыкнул Конан,-при хорошем попутном ветре это не больше недели пути. С трудом верится.

   Он снова склонился над пергаментом и вдруг воскликнул:

   -Смотри, вот изображение ковша с ручкой в верхней части пергамента! Это созвездие Ковша. Четыое звезды в форме четырехугольника и пятая, немного в стороне. Словно ручка ковша. Это же Северная звезда ( 1), по ней мы ориентируемся, где север... А вот эта прерывистая линия ниже указывает на запад, но не точно , а на два румба к югу. Понимаешь, что это!?

   Теперь над пергаментом склонился Аматео.

   -Клянусь Митрой,– воскликнул он,– это указание курса на эту землю!А я раньше не понимал,что эти точки и линия обозначают.

   Киммериец откинулся в кресле и вдруг спросил:

   -А кто тебе посоветовал обратиться именно ко мне?

   Аматео улыбнулся.

   -Мой первый помощник Финехас. Я его знаю года два. Он в курсе печальной истории моего брата и постоянно поддерживает меня в стремлении найти его. Только вся проблема упиралась в нехватку добровольцев для такой экспедиции и финансов. Вот Финехас и подсказал мне обратиться к тебе за помощью, когда твоя слава достигла Алого Тортажа.

   Конан кивнул.

   -Понятно. Только вот имя у твоего первого помощника довольно странное. (2)

   Сейчас ,наблюдая со шкафута бригантины за береговой линией суши, вдоль которой медленно проплывали «Гроза морей» и «Морская ласточка»,Конан поразился, насколько точно абрис прадеда Аматео передавал все ее изгибы и рельеф берега. Справа впереди уже показалось широкое устье реки, а вдали виднелась снежная шапка горной вершины, до которой было не меньше восьми лиг. Зеленая полоса, отмеченная на абрисе, оказалась настоящими джунглями, раскинувшимися по правому берегу реки. От ее левого берега до предгорий простиралась обширная травянистая равнина. Киммериец ощутил гордость за то, что они все же добрались до этого чудесного места, хотя еще два дня назад, он уже готов был отказаться от дальнейшего плавания и возвращаться в Залив Мечей. И для этого были достаточно веские основания.

   Прежде всего, их плавание заняло гораздо больше времени, чем первоначально рассчитывал Аматео. И двести, и триста лиг остались позади, а никаких признаков земли не было.Конечно, по пути следования им попадались небольшие острова, где росла трава, невысокий кустарник и порой даже попадались озерца с пресной водой,оставшейся после проливных дождей. Однако эти островки размерами не превышали четверти лиги, на них действительно гнездились и отдыхали перелетные птицы, как об этом упоминал Хакон, но на сушу, береговая линия которой была изображена на абрисе, они совсем не походили, так как большей частью это были просто коралловые рифы.

   Как и предупреждал Хакон, попутный ветер кораблям экспедиции сопутствовал редко. Чаще всего приходилось идти галсами, а иногда наступал полный штиль, когда сутки, а то и двое не было даже малейшего дуновения ветерка. Конан не раз с благодарностью вспоминал мудрого Хакона, который настоял, чтобы они взяли с собой провизии не на две недели, как прикидывал первоначально киммериец, а на два месяца, благо быков на Лерионе было достаточно, хотя и не столь много, как в Метиде. Их мясо пираты разрезали тонкими ломтями, вялили на солнце, а куски побольше коптили в самодельных коптильнях. Часть мяса засолили в бочках, запаслись солью и питьевой водой, а также, фруктами, чтобы уберечься от цинги. Экипажи обоих кораблей были укомплектованы добровольцами, а так как с Конаном на поиски неведомой земли хотели отправиться почти все пираты, он смог отобрать самых метких лучников и наиболее могучих абордажников, большей частью из кушитов во главе с Али, который, передав командование своим кораблем первому помощнику, упросил киммерийца взять его с собой. Хакон тоже хотел отправиться с ним в путешествие к берегам легендарной Атлантиды, но воспротивился Альф, ставший временно командовать пиратской эскадрой и не пожелавший оставаться без штурмана. Конан не стал с ним спорить, тем более, что он знал точный курс, которым предстояло двигаться и штурман ему был не особенно нужен.

   За время подготовки к плаванию киммериец не раз наблюдал за Финехасом, которого ему представил Аматео еще в первый день их знакомства. Финехас был стигийцем, что , впрочем, для Конана не имело большого значения, так как он в одинаковой степени не доверял никому, будь то кушит, стигиец, туранец или аквилонец, за исключением очень малого количества людей, независимо от их национальности, которых можно было пересчитать по пальцам одной руки. Финехас был плотного телосложения, высокий, с бритой, по обычаю большинства мужчин его народа, головой. Его темно-карие глаза на бронзового цвета лице смотрели уверенно, с осознанием чувства собственного достоинства, а мощный торс и мускулистые руки свидетельствовали о его недюжинной физической силе. Через несколько дней Конан пришел к выводу, что на «Морской ласточек» Финехас решает все насущные вопросы за капитана, который фактически передоверил ему командование шхуной. Но ничего зазорного Конан в этом не видел, так как и сам решение всех хозяйственных вопросов переложил на своего первого помощника рыжеволосого гандера Пиркса, обоснованно считая, что задача капитана– командовать в сражении, а все остальное время на корабле распоряжаются первый помощник и боцман.

   Все же определенного мнения о Финехасе Конан так и не составил, здраво рассудив, что капитану «Морской ласточки» виднее, кто у него в помощниках...

   Уже подходил к концу месяц плавания, вместо запланированной недели, а признаков земли заметно не было. Правда, загадочных и странных явлений в пути следования наблюдалось немало. Когда прошло две недели, в одну из ночей при полном штиле, вокруг бригантины и шхуны возник огромный круг из вращающихся полос яркого света. Явление продолжалось до самого утра,но понять, что это за феномен , никто не мог. Спустя несколько дней вдали были замечены странные существа с женскими головами, которые резвились в теплой океанской воде. Следующей ночью небосвод прочертил огромный огненный шар, скрывшийся за горизонтом где-то на западе. Суеверные кушиты все эти явления воспринимали, как предупреждение свыше, и глухо роптали, считая, что боги моря подают им знаки возвращаться назад. Ропот среди матросов усилился еще больше после одного события, едва ли не повлекшего трагические последствия для всей экспедиции. Во время очередного штиля капитан «Морской ласточки» отправился к Конану на «Грозу морей» и они закрылись в каюте киммерийца за бутылкой хорошего вина. Команды обоих кораблей попрятались от жары в трюмы, а на шкафуте «Морской ласточки» остался только Финехас ,наблюдавший как два матроса драят палубу. Внезапно море у кормы шхуны вспучилось и на поверхности воды показалась голова чудовищного осьминога. Туловище его находилось под водой, но голова была величиной с дом. На палубу метнулись два щупальца толщиной с дерево в три обхвата, обхватив грот мачту. Два матроса , драивших палубу, застыли на месте от охватившего их ужаса,но позднее шепотом рассказывали самым близким друзьям, что Финехас, стоявший на шкафуте, вдруг выбросил руки вперед и глаза его сверкнули как молнии. Гигантского моллюска в то же мгновение будто поразил мощный удар, голова его дернулась и откинулась назад, щупальца бессильно сползли с палубы и он погрузился в воду, словно оглушенный ударом молнии.

   О нападении гигантского головоного моллюска Конану и Аматео немедленно доложили те, кто его видел с «Грозы морей», но ,когда оба капитана поднялись на палубу, на морской глади не было видно даже волнения. Финехас на вопрос,почему осьминог убрался восвояси, только развел руками.

   -Кажется это был кракен,– сказал киммериец,– я слыхал от бывалых мореходов, что эти твари в высоту достигают пятидесяти локтей, а туловище у них длиной целую четверть лиги.Нам повезло, что он не увлек за собой на океанское дно «Морскую ласточку».

   К концу месяца плавания корабли прошли около пятисот лиг, однако никаких признаков земли заметно не было. Конан, почти все время находившийся на шкафуте бригантины, твердо решил, что, если земля не появится через два дня, поворачивать назад, благо запасы воды и провизии на обратный путь еще сохранились. Но едва он об этом подумал, как вдали у самого горизонта рассмотрел какое-то темное пятнышко. Когда бригантина приблизилась к нему, то стало понятно, что это гигантское дерево, вырванное с корнем. За ним появилось еще одно, потом третье и еще несколько таких же деревьев. Стало понятно, что они были вырваны с корнями каким-то могучим ураганом и таким образом попали в океан. Скорее всего, их вынесло в него течение реки. Какой породы эти деревья ,никто определить не мог, но листья на них были еще совсем свежими.

   -Земля где-то близко впереди,– сказал повеселевший Конан своему первому помощнику.– Думаю еще день-другой и мы ее увидим.

   -Меня удивляет,– задумчиво ответил тот,– что эти деревья явно вырваны с корнями ураганом, а между тем , на нашем пути штормов не было.

   -Ты хочешь сказать, что впереди не остров, а нечто большее?– взглянул ему в лицо Конан.

   Голубоглазый гандер пожал плечами.

   -Возможно, и остров, но гораздо больше размером, чем известные нам острова в Баррахском архипелаге.

   Конан промолчал, не видя смысла гадать, ведь по его расчетам через день-другой это должно выясниться само собой.

   Настроение приунывших было за последнюю неделю пиратов сменилось надеждой, а когда на вторые сутки впередсмотрящий крикнул с марса: « Земля!», всеобщим весельем. Наблюдая со шкафута, как кушиты пустились в пляс, даже Конан не сдержал хмурую улыбку. Не то, чтобы он не радовался появлению суши, а просто размышлял о том, сколько сюрпризов готовит им эта неведомая земля.

   Между тем, корабли вошли в широкое устье реки, встали на якорь, а Конан с Аматео и первыми помощниками собрались на совет.

   -Прежде всего стоило бы понять, что это за земля, остров или материк,– сказал Пиркс.– Можно, конечно, продолжить плавание вдоль берега, но, если это материк или даже большой остров, то плыть придется долго. Лучше всего подняться на вершину горы и посмотреть с нее, куда нас занесло.

   Предложение было разумным и соответствовало задачам экспедиции, так как ,возможно, именно так поступили Ансельмо и Стромбанни, если они добрались до этой земли.. Идти вызвался Аматео, что было само собой разумеющимся. Из любопытства и, чтобы размять ноги, к нему решил присоединиться и Конан. На кораблях должны были остаться первые помощники, но Финехас резонно заметил, что на берегу справится и один Пиркс, а от него будет больше пользы в походе. Аматео согласился, а Конану было все равно. На следующий день, прихватив с собой Али и еще четверых кушитов, которых нагрузили мешками с провизией, хотя особой необходимости в этом и не было, так как тут должны были водиться травоядные животные, все отправились в путь.

   -Двигаясь со средней скоростью лига в час нам понадобится дня три– четыре на весь путь туда и обратно, – сказал Конан своему помощнику,– а ты тем временем пошли людей на шлюпках вверх по реке, пусть разведают местность в пределах десяти лиг вокруг и тоже возвращаются на берег к нашему приходу.

   Маленький отряд тронулся в путь, но, пройдя две лиги вынужден был остановиться, наткнувшись на широкий разлом в земле, дна у которого не было видно. Разлом тянулся в обе стороны через всю равнины, сколько было видно глазу.

   -Вот незадача,– растерянно произнес Амадео,– как же нам его обойти? Вероятно, он остался еще со времени ,когда Атлантида ушла под воду.

   Помянув с досадой Крома, Конан сказал, что пойдет вдоль трещины в сторону реки, возможно, там ее можно будет обойти. Аматео вызвался пойти с ним, но Финехас, внимательно осматривавший разлом, вдруг сказал:

   -Не надо никуда идти, это просто иллюзия! На самом деле здесь никакого разлома нет.

   В подтверждение своих слов он шагнул прямо вперед и пропал из виду. Аматео ахнул от неожиданности, но Финехас, сделав десяток шагов оказался на той стороне и стал виден остальным. Он махнул им рукой предлагая идти к нему. Все с некоторой опаской последовали за ним. Перейдя на ту сторону, они обернулись и увидели, что никакой расселины в земле нет, отсюда равнина тянулась до самого океана.

   -Похоже, эта иллюзия здесь возникла не просто так,– нахмурясь, сказал киммериец.– Кто-то или что-то ограждает эту горную вершины от любопытных искателей приключений. Надо соблюдать предельную осторожность и внимательно смотреть себе под ноги. Но как ты догадался, что это иллюзия? -обратился он к стигийцу.

   – Я бросил туда камешек, но он никуда не упал, а просто стукнулся о землю,– ответил тот.

   -Гмм, – недоверчиво хмыкнул Конан, но ничего не сказал.

   Они пошли дальше, внимательно глядя себе под ноги, но никаких ловушек на протяжении следующих четырех лиг не было. Начались предгорья и прямо перед ними открылся вход в узкое ущелье, возле которого стекал со скалы неглубокий ручей. К этому времени солнце уже коснулось горизонта и Конан решил остановиться здесь на ночлег, а обследование ущелье перенести на следующий день.

   1.Речь идет о Веге альфе Лиры, которая 15 тысяч лет указывала на север, как сейчас Полярная звезда.

   2.Финехас– змеиный рот.

   Глава пятая.

   Ночь прошла без происшествий и утром путешественники снова тронулись в путь. Дно ущелья оказалось каменистым, но довольно ровным. Ширина его не превышала десяти шагов, поэтому приходилось идти, растянувшись в колонну. Стены ущелья были не высокими, но обрывистыми. Под ними лежали осыпавшиеся скальные обломки, но середина дороги была свободна от камней. Когда они прошли около тысячи шагов, шедший впереди Финехас внезапно остановился, подав знак рукой, чтобы все оставались на месте . Он нагнулся, поднял с земли увесистый обломок скалы и бросил его перед собой. Внезапно сработала установленная здесь ловушка и каменная плита, тянувшийся через все ущелье, откинулась, открывая широкий ров с каменными стенами. Дно его было железным и из отверстий в нем взметнулись вверх остро заточенные железные колья.

   Все подошли поближе и столпились у края рва.

   -Что это? – с ужасом воскликнул Аматео ,глянув вниз. Там ,на металлическом полу между кольев лежало пять или шесть давно разложившихся трупов в истлевшей одежде. Внимательно вглядевшись в них, Аматео с побледневшим лицом сказал:

   -Вон тот в красном камзоле Стромбанни, остальные, по-видимому, те, кто был с ним... Но брата здесь нет.

   Он облегченно вздохнул и его бледное, как мел лицо, порозовело.

   -Значит, он жив, и мы его скоро отыщем,– убежденно произнес Финехас.

   -Возможно,– согласился Конан.-Во всяком случае, мы идем в правильном направлении. Раз Ансельмо нет на дне этой западни, ему удалось ее преодолеть.

   -Но как нам пройти дальше?– уныло поинтересовался Али.– Ров не перепрыгнешь, а внутри железные колья...

   -Кажется, я знаю, что делать, -подумав сказал Финехас,– дай мне мешок потяжелее.

   Али протянул ему увесистый мешок с продуктами и стигиец швырнул его вниз на колья. Как только мешок насадился на о несколько из них,они сразу же убрались в дыры из которых вышли, а плита захлопнулась над рвом. Стигиец ступил на нее и быстро перебежал на ту сторону. Остальные последовали за ним.

   -Интересно, сколько таких ловушек еще впереди?– спросил нахмурившийся Конан.– Видно гора эта скрывает какую-то тайну, которую тщательно охраняют. Для просто любопытных хватило иллюзии с разломом. А вот для настырных предусмотрена эта ловушка посерьезнее. Если бы не находчивость Финехаса,нам бы грозила участь Стромбанни и его людей.Но следующая западня должна быть еще опаснее.

   Он бросил короткий взгляд в сторону стигийца, который стоял с непроницаемым выражением лица и двинулся вперед. Пройти им пришлось недолго, ущелье закончилось туннелем, ведущим прямо внутрь горы. Стало темнее, но двигаться в полумраке было не сложно. Через сто шагов туннель расширился и взгляду путешественников открылась обширная пещера, выход из которой был где-то впереди. С потолка пещеры лился мягкий свет.

   -О ,Митра,что это?– воскликнул Аматео, указав на группу людей впреди, которые застыли подобно статуям.– Среди них мой брат!

   Он бросился вперед, но Конан удержал его за руку.

   -Погоди, они стоят так не случайно, видишь позы у них такие, будто они идут, но чрезвычайно медленно,– сказал он.– Что ты думаешь по этому поводу Финехас?

   Стигиец подумал, затем мрачно ответил :

   -Они во временной ловушке. Время в этом месте течет очень медленно. За эти три года для них , возможно, прошло пять или шесть наших часов. Они живы и здоровы, и в их понимании двигаются вперед Если мы сунемся туда, то тоже попадем в ловушку и пройдут столетия, прежде, чем выйдем из нее.

   -Что же делать?– спросил киммериец.

   Финехас помолчал, затем осторожно сказал:

   -Возможно, в этой ловушке есть проход. Ведь те, кто ее установил должны были сами как-то проходить дальше.

   Он поднял с земли несколько камешков и стал швырять их вперед. Некоторые камни натыкались на какой-то невидимый барьер, другие пролетали вперед.

   -Идите за мной, лучше всего, держа друг друга за плечи и ступайте по моим следам.

  Минут через пятнадцать они, двигаясь зигзагами, прошли искривляющую время ловушку и стигиец вытер выступивший на лбу путь. Остальные тоже устали,так как переход отнял у них силы.

   -А теперь ,Финехас, или как там тебя зовут, отвечай, кто ты на самом деле?– неожиданно спросил Конан, положив ладонь на рукоять абордажной сабли.