Текст книги "Конан и легенды Берега мечей (СИ)"

Автор книги: Валерий Евтушенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 4 страниц)

   Капитан «Владычицы морей» после бегства туземных жителей в Каир Перес ,отошел к бухточке, где оставался его барк, выслав вперед дозор, который через часа два доложил о приближении городской милиции. Вступать в сражение с превосходящим его численностью противником, Хаук не стал, полагая, что у Конана и так было достаточно времени для захвата гавани. Приказав всем садиться в шлюпки, он отправился на свой корабль и снявшись с якоря, направился на соединение с «Грозой морей». Подошедший к бухточке комендант со своим отрядом , стал разыскивать пиратов, подумав, что они скрываются где-то в другой части острова. В Каир Перес он возвратился лишь к полудню следующего дня, когда убедился, что пиратов на острове не осталось.

   Между тем, « Владычица морей» появилась в гавани вскоре после захвата Альфом купеческого барка и теперь стало возможным нападение на остальные два парусника. Один из них, трехмачтовый двухпалубный галеон был особо ценным приобретением, так как свободно мог вместить команду из трех сотен человек. Его повреждения были несущественными и его легко можно было бы отремонтировать на Лерионе. Что же касается третьего корабля, двух мачтовой каракки, то повреждения у него были достаточно серьезными, поэтому Конан не видел смысла брать его с собой. Посовещавшись с Альфом, Хауком и остальными офицерами, он принял решение поручить командование галеоном Альфу, а капитаном захваченного им раньше барка стал Вольф, опытный морской волк лет под сорок, избороздивший весь Западный океан. Сам же Конан официально провозгласил себя адмиралом, так как под его командованием теперь находилась настоящая эскадра. Уже начало светать и следовало убираться из гавани подобру– поздорову, но капитаны вспомнили об обещании киммерийца наложить контрибуцию на горожан.

   -Вам что той добычи, что уже есть мало?– разгневался Конан.-Захвачено два корабля битком набитых товарами! Надо убираться отсюда, чем скорее, тем лучше. Пока горожане соберут контрибуцию, один Нергал знает, сколько времени уйдет.

   Но капитаны стояли на своем.

   -Мы корсары, а корсары сражаются не ради славы, а ради денег, которых много не бывает,– твердо заявил Хаук, глядя Конану в глаза.-Горожане не обеднеют, если мы потребуем умеренную контрибуцию, деньги для которой можно собрать в течение двух часов. Пусть городская казна их выдаст, а потом власти сами разбираются с горожанами.

   Капитаны одобрительно зашумели.

  -Хаук прав, адмирал,– поддержал приятеля Альф.-Пусть платят за то, что мы не разграбили город.

   Хакон молчал, но киммериец видел, что он на стороне капитанов.

   Конан витиевато выругался на родном языке и махнул рукой.

   -Нергал с вами! Пусть Хаук займется переговорами с властями порта , но , если не уложитесь в три часа, уйдем без контрибуции.

   -Как бы эта контрибуция нам боком не вышла,-подумал он про себя, ощущая смутную тревогу. Слишком уж все прошло гладко, а удача дама легкомысленная и переменчивая, как ветер весной, она не может сопутствовать бесконечно.

   Пока Хаук вел переговоры со старейшинами города, Конан решил выбираться из гавани, полагая, что на океанском просторе его эскадре будет безопаснее ,чем в бухте, куда в любой момент могли нагрянуть стигийские военные корабли. Если бы такое случилось, а к этому времени возвратился в порт и отряд милиции, пиратам пришлось бы плохо.

   Словно в унисон этим его невеселым мыслям, пираты , остававшиеся на скалах у входа в гавань, заметили, что в полу лиге отсюда появились два парусника, направляющиеся к гавани .

   -Они вышли из-за острова, поэтому мы их раньше не видели,-объяснил один из пиратов, прибывший с докладом к Конану. – Кажется, это стигийские военные корабли.

   Отдав распоряжение внимательно следить за стигийцами, Конан поторопил остальных капитанов, быстрее выдвигаться из гавани. Но было уже поздно, один из стигийских кораблей закрыл выход из бухты, а второй оставался поодаль на расстоянии полета стрелы.

   -Что будем делать, адмирал?– спросил Хаук, забывший перед лицом возникшей угрозы о контрибуции. Ас был смущен, так как понимал, что это именно он вверг в опасность всю эскадру.

   -Чтобы прорваться с боем, у нас мало людей,-нахмурясь сказал Конан.– Но выход кажется есть. Ты заварил всю эту кашу с контрибуцией, тебе ее и расхлебывать.

   Он с упреком глянул в лицо потупившемуся Хауку и изложил свой план остальным капитанам и их первым помощникам. Все согласились, что надо действовать быстро, и работа закипела. У поврежденной каракки пробили в нескольких местах палубу, свалили туда все горючие материалы которые нашлись на остальных кораблях и Хаук, взяв с собой несколько пиратов для управления парусами, перебрался на нее. Подняв косой парус на бушприте, каракка стала медленно выдвигаться к выходу из гавани. Остальные корабли тоже перестроились в кильватерную колонну, медленно следуя за ней. Пираты, оставшиеся на скалах стали стрелять зажигательными стрелами по стигийской бригантине, впрочем без особого эффекта, но все же заставили ее капитана немного отойти назад, чтобы стрелы не подожгли паруса. Зато теперь вторая бригантина подошла ближе, став рядом с первой. Пираты со скал попрыгали в воду и добрались вплавь к своим кораблям.

   Тем временем каракка с Хауком на борту вышла из гавани. По команде Хаука пираты подняли еще несколько парусов и , набирая скорость, корабль понесся на стигийскую бригантину. Ее капитан понял опасность слишком поздно. Корабли столкнулись бортами и пираты бросили на ванты бригантины абордажные крючья, сцепив оба судна намертво. В их руках оказались зажженные факелы, которые полетели в пробоины палубы и открытые люки трюма. Минуту спустя оттуда фонтаном рвануло пламя. Пираты по команде Хаука прыгнули в воду и направились к выходящим из гавани кораблям своей эскадры. Капитан бригантины, сцепившейся с брандером, послал команду тушить пламя на каракке, но было уже поздно. Оно охватило палубу и паруса брандера, искры летели на бригантину, поджигая ее паруса, которые матросы дружно бросились убирать. Но было поздно, пламя уже перекинулось на фальшборт и другой такелаж. Капитан второй стигийской бригантины какое-то время колебался пуститься в погоню за эскадрой Конана или помочь своим. Предпочтя второй вариант, он послал свою команду тушить бригантину.

   Проходя мимо обоих стигийских кораблей,корсары осыпали их градом стрел и пиратская эскадра взяла курс на Лерион.

   Собрав всех капитанов у себя на борту, Конан жестко сказал:

   -Это был первый и последний раз, когда я уступил вашей алчности, за которую мы едва не поплатились своими жизнями. Впредь решение, которое я принимаю, никто не имеет права оспаривать. Если кто-то желает бросить мне вызов, я не возражаю и готов его принять. Но мои приказы должны исполняться беспрекословно.

   Он обвел всех капитаном грозным взглядом своих потемневших синих глаз и они смущенно потупили взор.

   -Что ж , возблагодарим судьбу, что нам удалось выпутаться из этой западни,– вздохнул Конан,– и с возвращением на Лерион займемся самым важным– доукомплектованием команд на всех кораблях.

   Этой задаче были посвящены следующие две недели. На Лерионе свободных людей почти не осталось, пришлось отправляться за рекрутами на Льерро и даже в некоторые города Аргоса и Зингары. Набор рекрутов в этих странах требовал большой осторожности, так как пиратским кораблям задерживаться в их прибрежных водах было рискованно. Приходилось ночью на шлюпках высаживать вербовщиков, договариваться о месте, из которого их потом забрать и уходить в океан. Все же с большим трудом капитанам удалось довести экипажи до штатной численности и даже галеон Альфа, получивший новое название его родного города «Галпаран» был укомплектован тремя сотнями рекрутов. Теперь Конан приказал приступить к тренировкам в стрельбе и абордажном бою, так как многие из новобранцев ранее в морских сражениях не участвовали.

   Пока капитаны тренировали своих бойцов, готовя их к предстоящим схваткам, Конан вынашивал план нападения на Черный остров, который был расположен далеко к юго-западу от Баррахских островов и в тридцати лигах к северу от Лериона. Черный остров принадлежал Зингаре и управлялся двумя наместниками короля Фердруго. В центре острова находилась огромная лагуна или озеро, диаметром примерно тридцать-сорок лиг , которое носило название Майрибо. У входа в эту лагуну ближе к берегу океана был расположен город Метида с населением примерно четыре -пять тысяч человек, а на противоположной стороне озера в глубине острова город Гартаг, с населением три тысяч жителей. Метида славилась своими быками, которых выпасали на практически вечнозеленых лугах в течение всего года. Поставка мяса в Зингару приносила жителям города немалый доход. В Гартаге, расположенном на южной стороне озера было теплее, здесь рос сахарный тростник, редкость в странах Гибории. Вокруг города раскинулись трудно проходимые болота и от берега озера пройти к нему можно было лишь по двум, проложенным в болоте дорогам, которые хорошо охранялись. Обо все этом Конан узнал, тайком побывав на Черном острове ,где в тавернах Метиды свел знакомство с несколькими болтливыми посетителями, не брезгующими выпить за чужой счет. Узнав о богатствах жителей Метиды, Конан подумал, что было бы неплохо заставить их немного раскошелиться, но проблема заключалась в том, что для нападения на город у него не хватало людей. На всех четырех кораблях эскадры с трудом набиралось полтысячи пиратов. А этого было явно мало для штурма города, подразделения милиции которого не уступали им численностью. Разве что попытаться повторить тот же трюк, что и на Сиптаху, но дважды один и тот же номер проходит редко. Погруженный в размышления Конан находился в своей каюте, когда вошедший в нее Альф доложил, что взял на абордаж купеческую баркентину, команда которой сплошь состояла из кушитов, пожелавших присоединиться к пиратам. Пополнение в пятьдесят человек было не ахти какой удачей, но все же теперь можно было попытаться напасть на Метиду. На всякий случай Конан отправился к Гаррету и тот после получения ценного подарка, долгих колебаний и двух распитых бутылок вина, согласился подыскать для пиратской эскадры еще человек пятьдесят.

   -Больше не проси, подходящего возраста мужчин просто нет,– с сожалением сказал глава местного муниципалитета,– я тебе и так намерен выделить полсотни людей из городской милиции, они все равно бездельничают в порту. Случись в ваше отсутствие нападение на Лерион, отбиваться будет нечем.

   -Мы постараемся обернуться дней за пять ,– заверил его киммериец,– так что никто на вас за это время не нападет.

   Теперь, имея пять кораблей и шестьсот человек можно было всерьез задуматься о нападении на Метиду.

   На совете капитанов и их первых помощников Конан подробно изложил свой план, против которого никто не возражал, разве что уточнив лишь отдельные детали.

   -О сокровищах Метиды давно ходят легенды в Баррахском братстве,– задумчиво произнес Вольф,-ведь там на пастбищах откармливают до пятнадцати тысяч быков в год, представляете какие деньги получают местные купцы? Помнится, года три назад капитаны Лоренцо и Рамиро на шести кораблях пытались напасть на город. Но у них были две шхуны и четыре бригантины, поэтому людей не хватило. Словом, оба капитана едва ноги унесли из Майрибо.

   Хакон,теперь уже главный штурман эскадры, Альф, Хаук и Али, ставший капитаном баркентины с присоединившимися к пиратам кушитами, кивнули, вспоминая тот случай.

   -Наш Бенито тоже поначалу был намерен присоединиться к ним, но к счастью передумал,-заметил Альф. – Однако, у Лоренцо и Рамиро даже трехсот человек не набиралось, у нас же в два раза больше. Стоит попробовать, дело того стоит, ходят слухи, что там у всех сундуки ломятся от золота.

   Глаза капитанов и их первых помощников сверкнули алчным блеском.

   -Значит, так тому и быть,– хлопнул широкой ладонью по столу адмирал.– Всем быть в готовности сегодня на закате выступить в поход.

   Спустя два дня ранним утром жители Метиды, прогуливавшиеся по набережной, увидели много рыбацких лодок, стремительно скользящих по водной глади лагуны, гребцы которых бешено работали веслами. Все они устремились к причалу. Полчаса спустя по городу разнесся слух, что у входа в лагуну стоит пиратская флотилия из пяти кораблей, один из которых двухпалубный галеон.

   -На кораблях флаг с изображением льва , вставшего на задние лапы, это вернулся знаменитый пират Амра-Лев,– говорили рыбаки, видевшие пиратскую флотилию вблизи.

   Имя грозного пирата, о котором на Черном побережье складывались легенды, было известно и на Черном острове, поэтому многих горожан охватил ужас.

   -Откуда он мог здесь взяться?– успокаивал своих приближенных наместник Метиды, но был ли на эскадре поднят флаг Амры или нет, пиратская флотилия была реальностью, с которой нельзя было не считаться.

   Десант пиратов уже высадился на острове Паломас, где находился форт Барра– единственная защита города от нападения, но горожане понимали, что , судя по всему его гарнизон во главе с комендантом долго не продержится, так как пиратов было больше полутысячи и за первой высадившейся на остров волной десанта, пошла вторая.

   В городе поднялась обычная в таких случаях суматоха. В порту стояло четыре двухпалубных галеона, поэтому наиболее богатые горожане вместе с наместником, захватив деньги и драгоценности, решили бежать морем в Гартаг. Кому не хватило места на кораблях ,отправились туда берегом, а бедняки укрылись в лесу. Около тысячи горожан, которым вообще нечего было терять, остались в городе.

   Захватив форт и уничтожив гарнизон, пираты направились в порт. Лагуна была довольно мелкой, поэтому двигаться приходилось медленно, постоянно промеряя глубину. Когда эскадра, наконец, вошла в порт, город оказался пустым и безжизненным. Шлюпки с кораблей понеслись к причалу и начался повальный обыск домов в поисках оставленного золота и драгоценностей, но к разочарованию пиратов ничего ценного им обнаружить не удалось. От оставшихся дома жителей стало известно, что большая часть горожан, захватив свое имущество, направились в Гартаг, расположенный в тридцати лигах к югу. Раздосадованные пираты ринулись обшаривать погреба, где наткнулись на приличные запасы местного вина. Началась грандиозная пьянка, продолжавшаяся без перерыва почти неделю.

   Глава третья.

   О повальном пьянстве своих людей Конан знал, но препятствовать этому не стал. Он понимал, что пираты испытали огромное разочарование, не обнаружив не то чтобы сундуков с золотыми монетами, но даже и ломаного медного обола. В городе не осталось даже ни одной белой женщины моложе семидесяти лет, с которой можно было бы весело провести время. Остается только одно -безудержно пить, благо вина в подвалах горожан хватит надолго.

   Сам он все это время размышлял над тем, что делать дальше. Вырисовывалось лишь два варианта: либо возвращаться с основательно подпорченной репутацией на Лерион, либо преследовать беглецов. О том, что они скрылись в Гартаге не было сомнения. Помимо рассказов тех, кто остался в городе, об этом свидетельствовала и простая логика. Другого места, где можно было бы найти укрытие от пиратов, на острове не было. Собственно, беженцев было не так и много, поскольку из шеститысячного населения города больше половины были рабы-кушиты с Черного побережья. Хотя они представляли ценность сами по себе, хозяева не стали их брать с собой, сказав, чтобы они скрывались в лесу или в горах, кольцом окружавших лагуну. Но кушиты особенно далеко прятаться не стали, а узнав, что на одном из пиратских кораблей экипаж состоит из их соотечественников, вообще вернулись в город, приняв участие в общей попойке.

   Между тем прошла неделя и надо было принимать какой-то один из двух вариантов. Самостоятельно Конан принимать решение не хотел, поэтому собрал совет капитанов и их первых помощников, поставив вопрос ребром: как поступить в сложившейся ситуации?

   Мнения разделились. Осторожный Вольф высказался за то, чтобы возвращаться на Лерион.

   -Пусть мы не достигли главной цели,– сказал он,-но сохранили все корабли и не потеряли никого из своих людей. Да, поход получился не столь удачным, как мы рассчитывали вначале, но удача дама с переменчивым характером, не повезло сейчас– повезет в другой раз.

   -Гартаг хорошо укреплен,– добавил Хакон,– обе ведущие к нему дороги проложены через болото на протяжении почти пол лиги от лагуны. Это расстояние придется пройти пешком по деревянным бревнам под обстрелом. Дальше частокол с башенками для лучников. Пока мы будем ломать ворота, нас перебьют стрелами. Все равно придется возвращаться не солоно хлебавши, но уже с громким позором.

   -Пожалуй, вы оба преувеличиваете,– резко возразил Хаук,– то, что мы сохранили людей– не велика заслуга. Лучше бы мы потеряли половину команд, но захватили золото, а так поход закончился ничем. Еще два-три таких похода и мы пойдем по миру с протянутой рукой.

  -Там в Гартаге лежат груды золота из Метиды, причем местные жители тоже отнюдь не бедняки,– поддержал приятеля Альф.– Пусть мы потеряем сто или двести человек, все равно никто из нас не собирается жить вечно, но зато каждый, оставшийся в живых, получит столько золота, что его хватит на всю оставшуюся жизнь.

   Первые помощники поддержали своих капитанов и разгорелся яростный спор, в котором то одна, то другая сторона приводила аргументы в пользу своей точки зрения. Наконец, когда аргументы пошли по второму кругу, Конан хлопнул ладонью по столу прекратив дискуссию.

   -Итак,– сказал он,– ставлю на голосование. Кто за то, чтобы продолжить поход и напасть на Гартаг?

   Победило мнение Хаука и Альфа.

   -Что ж, -подвел итог Конан,– у меня два голоса, как у капитана, так как на «Грозе морей» пока нет первого помощника и третий голос, как у адмирала, командующего эскадрой. Решено, выступаем на Гартаг!

   -В таком случае,– сказал Али, воздержавшийся при голосовании, желая оставить окончательное решение за Конаном,– у меня есть предложение. Для этого дела понадобится чем больше людей, тем лучше. Здесь на берегу слоняются без дела и погрязли в пьянстве три тысячи рабов -кушитов. Уверен, что сотни две или даже три из них с радостью присоединятся к нам.

   -Мысль здравая,– поддержал его Конан. – Они должны быть хороши в рукопашном бою. Только берите не всех подряд, а сильных и здоровых, кто годится быть корсаром. Доукомплектуем команды кораблей, а на галеоне Хаука свободно разместится еще двести человек. Кроме того, в порту Гартага должны быть галеоны, на которых уплыли беглецы, так что места хватит.

   Он не стал добавлять, что при штурме Гартага будут неизбежные потери в живой силе, что и так всем было ясно.

   Два дня спустя ранним утром пиратская эскадра, подгоняемая попутным ветром, подошла к причалу Гартага. Вопреки ожиданиям Конана, капитаны всех четырех галеонов, которые доставили сюда беженцев из Метиды,сочли за лучшее найти себе более удобное убежище в одной из бухт, которых в лагуне было не мало. Не особенно расстроившийся из-за этого киммериец, собрал капитанов на совет, уточнив в последний раз детали плана действий и задачу каждого из них. Теперь, когда после приема трех сотен кушитов, сил для штурма Гартага было достаточно, пираты, оставив на кораблях по двадцать человек для охраны, двинулись по левой дороге, которая казалась более короткой, к Гартагу.

   -Интересно,– с любопытством поинтересовался Хакон, шедший рядом с Конаном,– зачем им понадобились две дороги?

   Киммериец вместо ответа пожал плечами. Ему и самому это было интересно. Дорога через болото в ряде мест проходила через трясину и топь, бревна разошлись и многие пираты проваливались чуть ли не по пояс в грязь. Прошел почти час такой изнурительной ходьбы и колонна подошла к частоколу, опоясывавшему город. Когда до частокола осталось меньше фарлонга из башенок посыпались стрелы. Пираты-лучники ответили, но было понятно, что от их стрел мало толку, защитники города укрывались в башенках и их стрелы без промаха разили пиратов, хотя большинство из них были в кожаных кирасах и шлемах.

   -Вперед !– проревел Конан, размахивая абордажной саблей.– Осталось совсем немного!

   Пираты ускорили движение, хотя человек сорок уже лежали на земле и , когда до частокола осталось шагов пятьдесят, они вышли на твердую почву.

   -За мной ! – рявкнул Конан, но пройдя еще десять шагов остановился. Дорогу впереди пересекал широкий и глубокий ров, тянувшийся в обе стороны вокруг частокола. Лучники продолжали вести стрельбу по остановившейся колонне и еще несколько пиратов упали на землю.

   -Проклятье!– яростно выкрикнул Конан.– Всем отходить назад!

   -Теперь понятно, зачем здесь две дороги, одна из них ложная! – догадался Хакон.

   Потеряв еще человек десять убитыми, пираты отступили назад, выйдя из зоны обстрела.

   -Возвращаемся! Пойдем по второй дороге!– передал по колонне Конан.

   Возвратясь к причалу они подсчитали потери. Человек сорок оказались убитыми или тяжело ранеными, двадцать получили легкие ранения.

   Настоящая дорога оказалась тоже с сюрпризами. За те десять дней, что пираты бесцельно потратили, пьянствуя в Метиде, комендант Гартага со своими людьми напряженно работал,оборудуя ее завалами, волчьими ямами и другими ловушками. Эта дорога проходила по твердой почве, но местами завалы невозможно было обойти и их приходилось растаскивать. Ямы тоже приходилось засыпать. Люди постепенно выдыхались и было ясно, что пока они дойдут до ворот, сил на штурм у них может не остаться. Конан тем временем собрал вокруг себя капитанов и коротко изложил им новый план того, что нужно делать. Когда показались ворота и они вошли в зону досягаемости стрел, лучники в башенках опять открыли стрельбу. Пираты снова падали на землю, причем тех, кого сразили стрелы было много больше, чем в прошлый раз. Когда до ворот осталось шагов пятьдесят, Конан проревел, чтобы слышали зингарцы:

   -Отступаем! Будем их брать через болото!

   Пираты повернулись и стали отходить, сохраняя, впрочем, боевой порядок.

   Комендант гарнизона тридцатилетний зингарец знатной фамилии, наблюдая как грозные искатели добычи, едва передвигая ноги, тащатся назад, закричал:

   -Открыть ворота! Догнать пиратов и перебить их всех без пощады! Не дадим им уйти!

   Охваченные пьянящим чувством мести недавние осажденные ринулись через открытые ворота в погоню. Всеми овладело одно чувство– догнать, добить и уничтожить бегущего противника, еще час назад внушавшего почти смертельный ужас. Оба наместника присоединились к атакующим солдатам и тем, из горожан, кто тоже решил принять участие в преследовании. Преследователи уже приблизились к пиратам на расстояние двадцати шагов, когда те внезапно перестали отступать и ринулись навстречу им с тяжелыми абордажными саблями в руках. Одновременно поднялись и те пираты, кто попадал на землю раньше, притворившись убитыми стрелами. Пираты во главе с синеглазым великаном в стальной кирасе врезались в ряды зингарцев и началась та рукопашная схватка , в которой корсарам не было равных. Лучники из башенок стрелять не могли, опасаясь попасть по своим и на плечах обратившегося в бегство противника пираты ворвались в город. В этом и заключался план Конана, который он изложил капитанам перед выходом на вторую дорогу. Потеряв убитыми в общей сложности шестьдесят человек, пираты захватили в город, где находились неисчислимые богатства. Зингарцы потеряли более трехсот человек, в том числе обоих наместников и коменданта. Захваченная добыча составляла пятьдесят тысяч полноценных зингарских империалов, не считая драгоценных камней и золотых украшений на такую же сумму. Кроме того, был захвачен и один из галеонов, капитан которого неосторожно решил проверить есть ли пиратские корабли в порту Гартага. На Метиду и Гартаг к тому же была наложена контрибуция за то, что пираты пощадили город. С этой невиданной добычей эскадра Конана направилась Лериону, где Гаррет стал уже беспокоиться их долгим отсутствием.

   Когда Черный остров скрылся вдали, Конан внимательно наблюдавший за небосклоном вдруг спросил Хакона стоявшего рядом:

   -Видишь тех птиц в небе? Интересно , куда они летят, ведь дальше на запад от Черного острова суши, вроде, нет.

   -За полетом этих птичьих стай я наблюдаю уже лет десять и могу с уверенностью сказать, что земля там дальше на запад есть. Причем, это довольно большой кусок суши, может остров, возможно даже и материк.

   -Почему же ее никто до сих пор не открыл?– скептически ухмыльнулся киммериец.

   -Не знаю,– пожал плечами Хакон,– только она не очень далеко, может, в ста лигах от Черного острова , а то и ближе.

   -Почему так думаешь?

   -Птицы эти ведь гуси, утки и другие подобные им пернатые, которые на море для отдыха не садятся. Им нужна земля, пресная вода, растительная пища или на худой конец жучки, паучки и все такое. Крылья у этих птиц не очень сильные, им надо где-то отдыхать.

   Помолчав Конан, уточнил:

   -Так полагаешь , в ста лигах?

   -В любом случае не больше , чем в двухстах,– не совсем уверенно ответил штурман.-Но это с большой натяжкой, если предположить, что по пути есть еще небольшие островки, где птицы садятся на отдых. А вот лиг двести-двести пятьдесят в самый раз будет.

   -Получается, при попутном ветре две недели пути,-задумчиво произнес Конан.-Ты мог бы проложить курс к этой суши?

   Хакон внимательно посмотрел ему в глаза и, уловив мысль киммерийца, ответил:

   -Это не сложно. Но ветер в том направлении дует не часто, а вот оттуда почти постоянно. И к такому путешествию надо хорошо подготовиться, запастись хлебом, продуктами, питьевой водой, оружием и доспехами. Мало ли кого там встретишь. Скажу больше, слыхал я от старых мореходов, что где-то там находятся остатки затонувшей Атлантиды. Когда-то давно несколько капитанов из Баррахского братства отправились туда, но с тех пор от них ни слуха, ни духа. Сгинули бесследно. Вот поэтому больше никто и не рискует отправиться в те края , да и затраты на такое путешествие немалые, а окупятся или нет, неизвестно.

   Конан не ответил, но Хакон заметил, что киммериец погрузился в размышления.

   Слухи о нападении пиратской эскадры Амры Льва на Майрибо и о захваченной там огромной добыче со скоростью торнадо распространились по всему з аливу Берега мечей от Зингары до Стигии. Достигли они и Баррахского братства, где появление нового удачливого пирата вызвало различные толки. Одни капитаны помнили похождения Амры еще во времена его молодости на Чернои побережье и опасались, что, появившись вблизи Баррахского архипелага, он переманит к себе пиратов с их кораблей. Другие задумались о том, что их собственные команды могут взбунтоваться, потребовав вместо ведения бесконечных склок, заняться настоящим делом, взяв пример с Амры. Наиболее прозорливые капитаны поняли, что спокойная жизнь у них закончилась и активность Амры ни к чему хорошему не приведет в любом случае.

   Конан по складу характера не был из тех военачальников, которые после одного удачного сражения предпочитают долго нежиться в лучах славы. Не прошло и недели, как он задумал новое предприятие, по единому мнению его капитанов, совершенно безумное. Но киммериец был упрям и не любил отступать, если задача на первый взгляд казалась невыполнимой, а цель недостижимой. В данном случае речь шла о плане нападения на крепость Вокарус, построенную много лет назад для защиты побережья Шема у границы с Аргосом. Со временем Вокарус превратился в богатый купеческий город, в который заходили торговые корабли со всех государств Залива Мечей и Черных королевств. Процветающий купеческий город издавна привлекал внимание рыцарей удачи, как гордо именовали себя баррахские пираты,но соваться в него нечего было и думать. Вокарус был обнесен высокой каменной стеной с башнями, бойницами и бастионами, а гарнизон его насчитывал почти три тысячи человек, не считая еще пятисот солдат, которые постоянно находились в цитадели или форте, у самого входа в порт. Задачей цитадели являлся контроль над входящими в порт кораблями, чтобы в него не проникли вражеские суда. По общему мнению, крепость была неприступной и штурмовать ее было бессмысленно, так как уже через день сюда на помощь осажденному гарнизону, помимо военных кораблей, мог подойти из Асгалуна легион, численностью 10 тысяч солдат.

   Не тратя времени на споры со своими оппонентами, Конан вместе с Али отправился на барке, груженном товарами в Вокарус. Барк шел под флагом Черных королевств, а Али изображал капитана и богатого купца в одном лице. Десятка два пиратов -кушитов выполняли роль матросов, а Конан -помощника Али по торговой части. Опасаясь быть случайно опознанным, киммериец одел длинный плащ с капюшоном, надвинув его на глаза. После выполнения обычных таможенных формальностей Конан вместе с Али направился осматривать достопримечательностями Вокаруса, обращая главное внимание на оборонные сооружения города. Действительно, взять Вокарус штурмом было нечего и думать, но план Конана основывался совсем на другом. Как бы прогуливаясь, они подошли к южным воротам крепости, которые находились в стороне от порта. Рва вокруг стен и подъемного моста у ворот не было, службу возле них несли пять или шесть стражников во главе с сержантом. Собственно, Конан выяснил все, что хотел, но зайдя в таверну неподалеку, Али ,разговорившись с местными ее завсегдатаями, выяснил, что и ночная стража не превышает того же количества людей. Ворота на ночь закрываются, но стража охраняет их снаружи, а в воротах есть калитка, через которую стражники входят или выходят.

   Спустя неделю глубокой безлунной ночью, пиратская эскадра подошла к пустынному берегу в двух лье от Вокаруса. Корабельные шлюпки высадили здесь семьсот рыцарей удачи, которые быстрым шагом, но соблюдая тишину, двинулись в сторону Вокаруса,куда дошли,когда начало рассветать. В фарлонге от городских ворот все залегли, а Конан,Али е еще пять человек подошли к стражникам, дремавшим у ворот. Увидев приставленные к их шеям сабли и направленные на них луки, стражники без сопротивления отдали ключи от ворот. По сигналу Конана семьсот пиратов ворвались в город. Прежде всего были захвачены цитадель и казармы, затем Конан вызвал к себе старейшин города. Узнав ,что Вокарус захвачен легендарным Амрой, они безропотно выполнили его требование о наложении на жителей города контрибуции в размере 200 000 полноценных зингарских империалов. Сто тысяч были выданы пиратам сразу, остальная сумма на следующий день. Эскадра Амры , прихватив с собой еще два галеона, стоявших в порту вышла в море, когда уже на горизонте показалось семнадцать военных кораблей Шема,а сухим путем к Вокарусу подходил легион из Асгалуна. Помимо золота ,полученного в качестве контрибуции, пираты также до нитки ограбили и горожан,не оставив ни у кого ни золота,ни драгоценностей.