Текст книги "Конан и легенды Берега мечей (СИ)"

Автор книги: Валерий Евтушенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 4 страниц)

  Глава первая.

   Ранним летним утром на пустынном берегу Западного океана в пяти лигах к югу от Асгалуна на большом, обкатанном морскими волнами валуне, сидел мужчина в стальной кирасе, домотканых синих штанах и высоких сапогах-ботфортах для верховой езды. Голова его была непокрыта, хотя стальной шлем лежал рядом на валуне, и прямые черные волосы спутанной гривой рассыпались по его широким плечам. Его загорелое лицо с грубыми выразительными чертами носило следы давних шрамов, а яркие синие глаза с затаенной надеждой вглядывались в далекий морской горизонт, что, впрочем, не мешало ему одновременно точить куском кремня меч, лежавший у него на коленях.

   Этого человека звали Конан и был он воином из далекой северной страны Киммерии, вот уже лет пятнадцать, путешествующий по государствам Гибории и освоивший за эти годы массу различных профессий. Правда, большинство из них было такими, о которых не принято говорить в приличном обществе, но в тавернах, кабаках и прочих злачных местах люди этих профессий пользовались почетом и уважением. В юные годы, побывав в Аренджуне, Конан освоил искусство воровства, позднее не брезговал разбоем и убийствами, служил наемником в войске туранского императора Йилдиза, недавно умершего, затем перебрался на Черное побережье Западного океана, где пристал к пиратам и вместе с их предводительницей красавицей Белит под прозвищем Амры -Льва наводил ужас на купцов в прибрежных водах Черных королевств и местное население. После гибели Белит,он вновь возвратился к профессии солдата удачи, затем возглавил банду в Афгулистане, стал предводителем Красного братства на Вилайете, потом примкнул к мятежному принцу Кофа Ададу. После внезапной гибели Адада Конан возглавил служивших у принца пять тысяч наемников, создав братство Вольных Клинков, которые некоторое время грабили пограничье Кофа,Заморы и Турана, пока не попали в западню, куда их завлекли туранцы и разгромили. Конану удалось ускользнуть и он добрался до Запорожки, где вскоре стал казацким гетманом. Выстроив в устье реки гранитную крепость, казаки под его руководством захватили часть туранского флота и, совершив морской поход на Аграпур,разграбили столицу Турана на глазах императора Йилдиза. Пылая жаждой мести, Йилдиз приказал одному из своих генералов Артабану уничтожить казацкую крепость, что тот и сделал, хитростью отправив почти всех казаков в поход в верховья Запорожки. Но вернувшийся из похода Конан организовал преследование галеры Артабана и сразил его собственной рукой на южном берегу Вилайета. Оттуда, пристав к проходящему купеческому каравану, он отправился в Шем и вот сейчас оказался здесь на берегу океана, рассчитывая с каким-нибудь проходящим мимо купеческим судном добраться в Акилонию. Оставаться в Асгалуне он не решился, зная, что там подвиги Амры -Льва еще не стерлись в людской памяти, поэтому вот уже трое суток скрывался на этом пустынном берегу, надеясь на удачу.

   В месте, где он сейчас находился, посреди необозримого песчаного пляжа был своеобразный оазис. Здесь протекал довольно широкий и глубокий ручей с прохладной пресной водой, по берегам которого ближе к океану росла тенистая пальмовая роща, а дальше невысокий кустарник. Сухого валежника по берегам ручья было достаточно, а следы недавних костров убедительно свидетельствовали, что проходящие мимо корабли нередко останавливались здесь, чтобы пополнить запасы пресной воды, поэтому Конан рассчитывал, что рано или поздно какое-то судно пристанет к берегу. Воды у него было в избытке, провизия, правда, подходила к концу, но на пальмах уже поспевали кокосовые орехи и бананы, а на водопой к ручью приходила всякая живность, поэтому смерть от голода ему не грозила.

   Вдруг устремленный в океанскую даль взгляд Конана заметил на самом краю горизонта на фоне прозрачного голубого неба какое-то облачко, которое довольно быстро приближалось сюда с юга.

   -Это парус!– воскликнул он, отложив меч в сторону и вскакивая на ноги. Действительно, спустя несколько минут показался и весь корабль, до которого было ,по меньшей мере пять лиг. Он шел полным бакштагом и по расчетам Конана, если ветер сохранит свое направление, должен выйти на траверз пальмовой рощи примерно через полтора часа. Прошло еще некоторое время и киммериец убедился, что замеченный им корабль– это двухмачтовая бригантина, идущая под всеми парусами, но за ней следует еще одно судно, тип которого он пока определить не мог. Однако, создавалось впечатление, что оно гонится за бригантиной. Еще минут через десять Конан понял, что и второй корабль тоже бригантина, идущая полным бакштагом. При их почти одинаковой скорости погоня могла бы продолжаться еще долго, но вдруг на первой бригантине, стали убирать паруса. Скорость ее замедлилась и второй корабль стал ее быстро нагонять. Разглядев, что вдоль борта первой бригантины выстроилась шеренга лучников, а часть команды уже повисла на вантах, Конан понял, что ее капитан решил пойти на абордаж. Капитан второго корабля не стал уклоняться от сражения и вскоре обе бригантины столкнулись бортами. Расстояние до них составляло почти пол лиги , поэтому Конан не видел, что происходит на палубе второй бригантины, но и так было понятно, что при равенстве сил вряд ли кто-то одержит убедительную победу. Действительно, через полчаса изрядно поредевший экипаж первой бригантины вернулся на свой корабль.Суда отцепились друг от друга и вторая бригантина легла на обратный курс, двигаясь галсами против ветра. Первая бригантина подняла паруса и, идя бейдевиндом, начала приближаться к оазису, где стоял Конан.

   Вот она, подойдя ближе, стала на якорь и от нее отделилась шлюпка, в которой находилось человек восемь. Конан,не зная ,что это за люди, на всякий случай отошел вглубь рощи и спрятался за одну из пальм, желая вначале разобраться, что это за бригантина, мало похожая на купеческое судно. Действительно, когда шлюпка подошла к берегу, он по живописным одеяниям гребцов узнал в них баррахских пиратов. Встречаться с ними киммериец особого желания не имел, так как знакомых среди членов Баррахского братства у него не было, но и прятаться дальше было глупо. Поэтому он вышел из-за дерева и направился к ним. Вытаскивая на берег шлюпку, они заметили его только, когда он приблизился на полсотни шагов. Один из пиратов, высокиймускулистый , голый по пояс кушит с обвязанной цветастым платком головой, присмотрелся к приближающейся гигантской фигуре в стальной кирасе и вдруг воскликнул:

   -Чтоб мне попасть на обед к Нергалу, если это не Амра!

   Он сделал несколько шагов навстречу Конану, раскрывая объятия. Теперь и Конан узнал своего давнего приятеля Али, с которым познакомился еще в молодые годы в бытность свою пиратом на Черном побережье. Вслед за Али к нему, улыбаясь, шел темноволосый широкоплечий гандер, в котором киммериец узнал еще одного своего старинного приятеля Альфа. В третьем, огромном светловолосом асе он признал Хаука, с которым его тоже когда-то свела судьба в Красном братстве. Все трое сжали Конана в могучих объятиях и стали расспрашивать, каким ветром его занесло на берег Западного океана. Остальные их товарищи, услышав легендарное имя Амры, с любопытством наблюдали за встречей старых приятелей.

   Немного времени спустя, когда его познакомили и с остальными пиратами, Конан, сидя у разведенного костра, коротко рассказал слушателям о своих приключениях последних лет.

   -Вот так я и оказался здесь в ожидании торгового судна, с которым хотел попасть в Аквилонию, – закончил он свой рассказ и в свою очередь поинтересовался:

   -А что у вас произошло с той бригантиной?

   Пираты нахмурились и улыбки, с которыми они слушали Конана, угасли.

   -В недобрый час мы вчера отправились на охоту за торговыми кораблями у острова Сиптаха,– неохотно начал Альф.– Наш капитан Бенито, которого сейчас, дожирает Нергал на обед, рассчитывал поживиться за счет купцов из Черных королевств, но к несчастью мы нарвались на стигийский военный корабль, патрулировавший у Сиптаха. Он стал преследовать нашу «Грозу морей», мы пытались уйти...

   Он умолк, не видя смысла рассказывать о том, что киммериец и сам наблюдал с берега.

   -А зачем вы пошли на абордаж?– с недоумением спросил Конан.-Он бы вас не догнал.

   -Может быть и не догнал,– согласился Альф– ,но в пяти лигах отсюда Асгалун, где корсарам тоже не очень рады. Нас бы там неминуемо атаковали военные корабли Шема. Вот Бенито и решил лучше вступить в сражение с одной бригантиной, впрочем, не особенно надеясь на успех при равенстве сил. Командир стигийской бригантины тоже оказался отчаянным парнем и принял бой. В результате и он, и Бенито, и больше половины экипажей обеих бригантин погибли. Остальные решили за лучшее прекратить сражение и мирно разойтись. Все бы ничего, но у нас не осталось ни одного офицера и никто из нас не знает даже основ навигации. Никто не умеет управлять кораблем и не знает, куда плыть, так как в звездах никто не разбирается. Мы отправились на берег, чтобы пополнить запасы пресной воды и нам здорово повезло, что мы встретили здесь тебя. Будь нашим капитаном, не оставь нас на произвол судьбы!

   Конан, не ожидавший такого предложения, даже слегка растерялся. Но ,окинув взглядом всех присутствующих, он увидел выражение надежды на их лицах и, хотя не испытывал особого желания возглавить пиратский корабль ,обреченно вздохнул, принимая этот неожиданный вызов судьбы.

   -А что скажет остальная часть команды?– все же поинтересовался он.

   -Вся команда здесь,-ответил Али,– на бригантине осталось лишь два человека, а им все равно,кто будет нашим капитаном.

   Остальные молча кивнули, подтверждая его слова, а Хаук добавил:

   -Даже, если они будут против, нас все равно большинство, так что командуй, капитан!.

   Но, когда они прибыли на борт «Грозы морей», то и два оставшихся члена команды не выступили против его кандидатуры, поэтому капитаном он был выбран единогласно. Конан первым делом тщательно осмотрел борты корабля и обнаружил, что пять или шесть досок фальшборта оказались поврежденными при столкновении бригантин. Распорядившись спилить несколько пальм на берегу и разрезать их на доски для ремонта фальшборта, киммериец проверил состояние парусной оснастки и остался доволен.

   -Конечно, управлять парусами будет сложно из-за нехватки матросов, но я рассчитываю пополнить команду на острове Льерро, там в местных тавернах полно свободных моряков.

   -Разве мы не пойдем к Тортажу?– в один голос спросили Альф и Хаук.

   Конан отрицательно покачал головой.

   -Прежде нам необходимо пополнить команду. Иначе любой пиратский капитан еще на подходе к Тортажу отнимет у нас эту бригантину, а нас самих выбросит за борт.

   -Об этом мы не подумали,– согласились оба. – А пополнив команду отправимся на Тортаж?

   -Не думаю,– неуверенно произнес Конан.– У меня возник один план, но сначала нам надо пополнить команду. Когда закончим свои дела на Льерро, обсудим его.

   Альф и Хаук переглянулись, но промолчали. Оба они доверяли Конану и знали, что плохого плана он не предложит.

   Льерро– остров на полпути между Баррахским архипелагом и Асгалуном был ближе к Мессантии, поэтому числился под юрисдикцией Аргоса, с которой, впрочем, пираты не особенно считались. Пиратские корабли заходили сюда, как к себе домой, пополняя в местных тавернах свои команды, а местные власти смотрели на это сквозь пальцы. К счастью для Конана и команды «Грозы морей», никого из пиратских капитанов на Льерро не оказалось, поэтому обошлось без происшествий. Конану удалось пополнить экипаж тридцатью матросами и, хотя теперь у него была только половина обычной команды бригантины, для управления парусами людей хватало. Полный комплект нужен был в основном на случай абордажа, но брать никого на абордаж Конан пока не собирался. Главным приобретением для команды оказался пожилой штурман, который двадцать лет бороздил океан под флагами различных кораблей. Навигацию он знал не хуже самого Конана, поэтому киммериец теперь мог делить с ним вахты. Хакон, как звали нового штурмана, здешние воды от Черной реки на севере и до Зархебы на юге, от Кеми на востоке до Черного острова на западе знал, как свои пять пальцев и в лоцманах не нуждался.

   Пополнив команду, Конан произвел Альфа в старшие помощники капитана, Хакона назначил штурманом, а Али стал боцманом. Хаука он планировал назначить капитаном первого же захваченного судна, о чем ему и рассказал по секрету.

   -Спасибо, конечно,– ответил ас,-но что там насчет твоего плана?

   -Ладно ,ты прав пора поделиться им с командой.

   Когда вся команда собралась на палубе, Конан сказал, что не видит смысла идти к Тортажу.

   -Там сейчас капитаны грызутся между собой, создают союзы, альянсы и погрязли в склоках,– сказал он.– Каждый постарается привлечь нас на свою сторону, и мы в любом случае наживем влиятельных врагов. Поэтому я предлагаю отправиться к Черному острову. Неподалеку от него есть небольшой островок Лерион. На нем очень удобная гавань, похожая очертаниями на пасть акулы, в которой можно укрыть от шторма десяток кораблей. Население острова четыреста -пятьсот человек, а за старшего там староста или старейшина , которого они сами себе избирают. Там мы можем обосноваться и действовать самостоятельно, не оглядываясь на главарей Баррахского братства.

   -Это все хорошо,– заметил Хаук,– но почему этот их староста или как там его,позволит нам обосноваться в гавани Лериона?

   Конан кивнул, видимо, предвидя такой вопрос, и ,обратившись к присутствующим, неожиданно спросил:

   -Какова доля от добычи полагается капитану ?

   Все недоуменно переглянулись, не понимая к чему такой вопрос, а Али, пожав могучими плечами, ответил за всех:

   -Испокон веков заведено, что доля капитана составляет десятую часть добычи.

   -Верно,– подтвердил Конан,– я отказываюсь от нее и согласен получать, как и остальные офицеры. А мою долю будем отдавать городу на благо всех жителей острова, но с условием, что при необходимости они будут защищать нас и пополнять команды наших кораблей.

   Наступило молчание, которое нарушил один из вновь принятых членов экипажа.

   -Пусть капитан Амра поступает, как считает нужным. Я за!

   Остальные поддержали его одобрительными возгласами.

   -Значит, на этом и порешили. Штурман,– обернулся капитан к Хакону,– прокладывай курс на Лерион!

   Но неожиданно судьба преподнесла им подарок, на который никто не рассчитывал. Едва бригантина легла курсом на Лерион, как впередсмотрящий крикнул:

   -Вижу судно по курсу!

   Конан, стоявший на шкафуте, уже и сам различил трехмачтовый барк, следовавший им навстречу. Внезапно ему в голову пришла шальная мысль и он рявкнул:

   -Идем на перехват!

   Рулевой повернул руль, но Альф , стоявший рядом с киммерийцем с удивлением спросил:

   -Что ты задумал?

   -Это торговый корабль, мы его захватим!

   -Для абордажа у нас не хватит людей!– возразил ванир.

   -Прикажи немедленно собрать все шлемы и кирасы. Насадите их на шесты и установите у правого борта.

   Альф понял замысел капитана и бросился выполнять его приказ. Не прошло и десяти минут, как у правого борта образовалась шеренга насаженных на шесты кирас и шлемов, которых даже вблизи можно было принять за воинов.

   Встречный барк шел крутым бакштагом, поэтому «Грозе морей» пришлось лавировать и менять галсы, чтобы развернуться, затем правым бортом сравняться с ним и двигаться параллельным курсом. Лучники выстроились вдоль правого борта позади чучел в шлемах и кирасах, а десять человек уже висели на вантах с крючьями в руках, готовые к абордажу.

   – Приказываю немедленно лечь в дрейф!– проревел Конан в свернутый из жести рупор.– Если вы сдадитесь, все останутся живы. Мы дадим вам шлюпки и можете убираться к Нергалу!

   -Но мы мирное торговое судно, следуем с грузом товаров из Анакии в Кордаву!– крикнул в ответ капитан барка.– По какому праву вы хотите захватить наш корабль?

   -По праву сильного!– рявкнул Конан.– Я капитан корсаров Амра,о котором вы ,наверно, слыхали. Или сдавайтесь, или клянусь Кромом, вы все умрете!

   Не дожидаясь ответа, он приказал своим людям:

   -Приготовиться к абордажу!

   -Погодите, мы сдаемся! – быстро произнес капитан барка, на которого имя Амры произвело впечатления удара грома. Кроме того, нельзя было игнорировать и полсотни пиратов в шлемах и кирасвх, стоявших у борта, а также три десятка лучников. Хотя у него команда насчитывала почти восемьдесят человек, но вступать в сражение с грозным Амрой он не рискнул. Через несколько минут барк лег в дрейф и на него перебралась группа пиратов во главе с Хауком, который теперь стал капитаном нового пиратского судна. Когда шлюпки с бывшей командой «Звезды Шема», как назывался барк, отчалили, направляясь к далекому берегу, Хаук приказал поднять паруса. Еще спустя полчаса «Гроза морей» легла на курс к Лериону, а захваченный барк последовал за ней. Пираты на обоих кораблях ликовали и едва не пустились в пляс, восхваляя ум и хитрость своего капитана. Одержав бескровную победу, Конан приобрел непререкаемый авторитет у своих людей. Солдаты любят удачливых командиров и пираты не были в этом плане исключением. Немного позже Хаук спустился в трюм барка и, поднявшись на палубу, крикнул Конану в рупор, что трюм до отказа забит различными товарами. После этого известия Конан стал в глазах своих людей чуть ли не полубогом и любое его распоряжение выполнялось мгновенно.

   *******

   Бухта Лериона,хотя и не слишком большая, оказалась действительно удобной для стоянки кораблей, которые даже могли подходить близко к причалу, так как глубина это позволяла. Появление в гавани «Грозы морей» и «Владычицы морей», как Хаук переименовал свой барк, вызвало ажиотаж на пристани, где быстро появилось полсотни городских стражников и сотня лучников с длинными луками в руках.

   Конан сел в шлюпку и приказал двум пиратам грести к берегу. Когда он вступил на причал, навстречу ему вышел высокий полноватый человек лет пятидесяти на вид в черном камзоле и шляпе с перьями.

   -Меня зовут Гаррет, я старейшина этого острова,– представился он.– С кем имею честь?

   -Я корсар Амра, капитан «Грозы морей» и адмирал этой маленькой эскадры из двух кораблей,– ответил Конан , не считая нужным скрывать свое прозвище.– Мы могли бы с вами обсудить некоторые вопросы, которые представляют взаимный интерес?

   -Почему бы и нет?– ответил Гаррет.-Прошу следовать за мной.

   -Еще есть маленькая просьба,– обратился к нему киммериец,– не позволено ли будет моим людям посетить местную таверну. Разумеется, без оружия и, если желаете под надзором ваших стражников.

   -Хорошо,– после минутного колебания согласился Гаррет. Конан обернулся к гребцам своей шлюпки и крикнул, чтобы они возвращались на корабль.

   -Передайте Альфу,– добавил он,– что первая группа увольняемых может сойти на берег,но без оружия. Местные власти столь любезны, что разрешили им посетить таверну.

   В кабинете Гаррета, который был в здании здесь же на пристани, тот, пригласив Конана сесть, сразу перешел к делу.

   -Итак, чем я обязан столь внезапному визиту легендарного Амры?

   -У меня есть взаимовыгодное предложение,– ответил киммериец, изложив суть своей просьбы.

   -Гмм!– хмыкнул старейшина, внимательно выслушав его.– Значит, предлагаешь предоставить вам гавань, то есть убежище и вдобавок защиту, а также еще и право комплектовать команды кораблей твоей эскадры островитянами.

   Конан кивнул и заметил:

   -Так ведь не бесплатно. Я и сам далек от альтруизма.

   Гаррет взглянул ему в лицо и в его глазах мелькнула хитринка.

   -Такие услуги стоят не менее четверти всей добычи.

   -Могу предложить только двадцатую часть. Это будет справедливо.

   -Видимо, мы по– разному понимаем справедливость. Вам достается девяносто пять золотых из ста, а нам только пять. Стыдно людям сказать!

   -Но ведь в море за добычей идем мы,– напомнил киммериец,– между прочим, рискуя своими жизнями. А ты и твои люди в это время мирно пьете пиво в таверне. Эти самые пять золотых вам достаются ни за что. Просто с неба падают.

   Гаррет поднялся из-за стола, подошел к одному из шкафов,достал пузатую бутылку и два кубка.

   -Думаю, мы так лучше поймем друг друга и быстрее достигнем соглашения,– с медовой улыбкой на губах произнес он.

   -Разумно,– согласился киммериец.

   Час спустя, когда бутылка была выпита и хозяин кабинета достал вторую, Гаррет сбил цену до пятнадцати долей добычи, но Конан платить выше десятой части отказывался. Вторая бутылка тоже опустела, но к соглашению они так и не пришли.

   -Ладно,– сказал Конан, приподнимаясь в кресле,– тогда мы уйдем искать других, более сговорчивых губернаторов.

   -И где же вы их найдете?– ехидно поинтересовался Гаррет.

   -Да хотя бы на Черном острове,– ответил киммериец.-А вот тебе после этого я не завидую.

   -Ты что мне угрожаешь?– набычился Гаррет, поднимаясь из-за стола.

   -Нет,– покачал головой Конан, сев на место,– с чего бы мне тебе угрожать? Ты оказался радушным хозяином и я тебе благодарен за теплый прием. Но твоя должность, кажется, выборная? Не уверен, что избиратели тебя выберут на новый срок, если вообще не отзовут до его истечения.

   -С чего ты взял?– удивился Гаррет.

   -Да видишь ли, мои люди уже два часа рассказывают островитянам в таверне о том, что мы готовы платить им двадцатую долю от добычи и даже показывают некоторые, наиболее ценные товары, которые захватили с собой в качестве подарков. Думаю все горожане этим очень довольны. Представляешь, что поднимется на острове, если мы уйдем, рассказав твоим людям, что, хотя мы предлагали десятую долю добычи, сделка не состоялась из-за твоей скупости и упрямства.

   Гаррет грузно опустился в кресло.

   -Ах ты, гнусный пират!– выдавил он из себя.

   -Но, если твои люди узнают, что ты проявил себя большим дипломатом и заставил нас платить десятую долю добычи вместо двадцатой, то , уверен, что тебя изберут на новый срок пожизненно,– ласково произнес Конан.– Но не хочешь, как хочешь. Уговаривать не вижу смысла. Я пошел, спасибо за теплый прием и угощение.

   Киммериец поднялся из-за стола.

   -Нет ,погоди , ты прав, я согласен с твоими условиями,– удержал его хозяин.– Но такую выгодную сделку следует обмыть! Теперь мы с тобой будем пить.

   -А что мы делали до этого?– не понял Конан.

   -Мы выпивали. Улавливаешь разницу?

   Гаррет направился к шкафу, достал сразу две бутылки и, откупорив одну из них, вновь наполнил кубки. Конан опять уселся в кресло и в ходе дальнейшей неторопливой беседы они договорились, что на следующий день будет составлен официальный договор с указанием всех условий сделки.

   -И, чтобы с подписью и приложением печати,– добавил Конан,– по всей форме.

   -Вот именно!– согласился Гаррет, в очередной раз наполнив кубки.

   Глава вторая.

   Конан давно не посещал Лерион, поэтому его сведения о численности населения острова не соответствовали действительности и были занижены больше чем в три раза. Частично это объяснялось не только естественным приростом населения, но и миграцией с побережья Берега Мечей, как пираты Баррахских островов называли залив между Стигией и Зингарой, вдававшийся в сушу далеко на восток. Поэтому уже спустя неделю после подписания соглашения с местными властями, Конану удалось довести команды бригантины и барка до их штатной численности и даже немного больше, так как в условиях морских сражений той эпохи главная роль отводилась стрелкам из лука и абордажу. Лучники из пиратов были так себе, но в рукопашной схватке против них зачастую не могли устоять даже экипажи военных кораблей, не говоря уже о купеческих судах. Посвятив много времени тренировки своих команд в абордажном бою Конан решил для начала испытать их, как ему казалось, в достаточно простом деле, выбрав для этого остров Сиптаху, где когда-то ему доводилось не раз побывать в молодые годы.

   Формально остров Сиптаху входил в состав Стигии, но населяли его и выходцы из Черных королевств, Куша и даже Дафара, оказавшиеся в разное время в плену у стигийцев. Спустя десятилетия именно они и стали коренным населением острова, насчитывающим сейчас несколько тысяч человек, занятых в основном земледелием и скотоводством. Сипатху лежал на торговом морском пути не только стран Черного побережья, но и Пунта, Кешана ,Иранистана, чьим купцам было удобнее добираться в Зингару,Аргос и Аквилонию, через Стигию или Куш, а далее по морю, чем обычным караванным путем по суше через горы и пустыни, подвергаясь нападению разбойников. Поэтому в гавани главного административного центра острова Каир Переса почти всегда находилось несколько торговых кораблей.

   Планируя нападение на Сипатху, Конан исходил из того, что, если даже не удастся захватить какое-нибудь купеческое судно, то в любом случае, его новобранцы пограбят окрестности Каир Переса и приобретут боевой опыт, которого многим из них не доставало. Для первого раза и этого было бы достаточно.

   Глубокой ночью «Владычица морей» подошла к самому берегу острова с противоположной от порта стороны и высадила на шлюпке Али с несколькими пиратами в небольшой бухточке, после чего присоединилась к «Грозе морей», остававшейся в пяти лигах от Сипатху. Две ночи спустя Хаук вновь отправился к острову, где его уже ждал Али. Возвратясь на бригантину, разведчики сообщили, что в гавани Каир Переса находятся три купеческих судна, два из которых нуждаются в ремонте, попав в шторм, который их изрядно потрепал.

   -Но нам удалось узнать,– сказал Али обоим капитанам и их офицерам,– что гавань охраняется почти пятьюстами солдат городской стражи, точнее милиции. Говорят, что вход в бухту между скалами довольно узкий. Там с обеих сторон на скальных выступах постоянно несут службу сто лучников. Зажигательными стрелами они с легкостью подожгут любой корабль, входящий в гавань или выходящий из нее.

   -Верно,– кивнул Конан,– гарнизон Каир Переса надо выманить из гавани, иначе даже не стоит пытаться туда войти. Но я не случайно посылал вас в разведку. Вне города есть какая-либо охрана или стража? Что-то вроде воинских формирований или милиции.

   -Нет,– ухмыльнулся Али,– островок ведь небольшой, в случае необходимости стражники из города в любое место острова могут добраться меньше, чем за два часа.

   -Вот именно,– подтвердил Конан,– на этом и основан мой замысел. У тебя Хаук,– обратился он к капитану барка,– людей больше, поэтому ты ночью высадишься в той бухточке, откуда забирал Али. Но старайся без острой необходимости никого не убивать. Не нужно настраивать против себя мирное население. Наделайте побольше шума, подожгите пару старых построек. Не препятствуйте людям убегать в Каир Перес. Как только комендант порта получит сообщение о нападении на остров, он, конечно, пошлет свою милицию против напавших. Даже, если он не отправит туда всех лучников и какая-то часть их останется у входа в гавань, мы сумеем вскарабкаться на скалы, они там не очень высокие, и выбить их оттуда. Ты, Хаук, убедись, что милиция вышла из порта и присоединяйся к нам. Вступать с ними в бой не нужно, у нас мало людей. Установив контроль над гаванью, мы перебьем всех стражников, которые окажут сопротивление, захватим корабли купцов и , если получится, наложим на город контрибуцию.

   -План хорош, что и говорить,– задумчиво произнес Альф.– Только в здешних водах часто патрулируют стигийские военные корабли. Наш бывший капитан Бенито именно этого не учел, как все мы помним.

   В каюте капитана «Грозы морей» повисло молчание.

   -Что ж,– твердо сказал Конан,– удача всегда сопутствует смелым и отважным. Если не рассчитывать на удачу, то не стоит и заниматься ремеслом корсара. Будем надеяться на нее. Кстати, ваш бывший капитан был человеком запасливым, я видел у него в сундуке флаги всех государств Берега Мечей. Они нам пригодятся в осуществлении нашего замысла...

   Темной безлунной ночью «Владычица морей» зашла в уже знакомую бухточку, высадив десант из почти сотни пиратов, вооруженных луками и тяжелыми абордажными саблями. Возглавлял их сам Хаук, оставив на барке только несколько человек команды для охраны. Поднимая шум на всю округу, пираты с криком ворвались в ближайшее селение, выгоняя из домов местных жителей. Повсюду слышались крики и вопли женщин, плач детей, рев скота. За всю их долгую жизнь на острове, на туземцев никто не нападал, поэтому переполох был всеобщим. Люди, не понимая, что происходит, хватали детей и инстинктивно искали убежище в Каир Пересе, убегая в сторону города, в чем им никто не препятствовал. Первые беженцы добрались туда уже через час, подняв своими криками на ноги всю местную милицию. Комендант города, узнав о нападении, попытался выяснить у беглецов, кто именно напал на них и какова численность нападавших, но толком никто ничего не знал. Все же из сбивчивых рассказов тех, кто более или менее сохранил трезвый рассудок, стало понятно, что нападение дело рук пиратов и их довольно много. Понимая, что в рукопашной схватке городской милиции против пиратов устоять трудно, комендант решил отправить со стражниками и тех лучников, которые охраняли вход в гавань. На всякий случай он оставил по десятку с каждой стороны, а всех остальных забрал с собой, лично возглавив отряд, направившийся против пиратов.

   Конан, находившийся на «Грозе морей», прикинул, когда Хаук начнет высадку десанта, и в полной темноте подошел ближе ко входу в гавань. Здесь бригантина легла в дрейф в полу лиге от него, выслав вперед две шлюпки с пиратам. Одна из них незамеченной подобралась к входу в бухту с одной стороны, вторая с другой, спрятавшись в береговой тени. Когда в порту возникла суета и большая часть лучников, охранявших вход в бухту, ушла с остальной милицией, пираты из шлюпок бесшумно поднялись на скалы, без труда перебив или связав остававшихся там лучников. Контролируя теперь вход в гавань, пираты подали факелом сигнал «Грозе морей», которая распустив паруса, вошла в бухту, выбросив на грот -мачте флаг Зингары.

   Ее прибытия никто не заметил, так как внимание всех разбуженных беженцами горожан было обращено не на гавань, а в противоположную сторону. Многие мужчины вооружались чем могли и спешили на помощь своей милиции, чем и воспользовался Конан. Подведя свою бригантину к купеческому барку, который единственный из трех стоявших в гавани кораблей был исправен, киммериец, сохраняя тишину, послал на него абордажную группу во главе с Альфом. Перепрыгнув на палубу барка, пираты ринулись в трюм и через двадцать минут корабль был захвачен. Те из команды, кто попытался оказать сопротивление, погибли, остальных связали и закрыли в трюме. Альф вступил в командование вновь приобретенным кораблем, оставив себе из абордажной команды двадцать человек для управления парусами. Захват барка произошел настолько тихо, что никто на соседних двух кораблях даже не заподозрил о том, что в гавани орудует пиратская бригантина. Можно было захватить и следующий корабль, но Конан, у которого почти не оставалось людей, решил подождать Хаука.