Текст книги "Гур (СИ)"

Автор книги: Валерий Сальников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 20 страниц)

– Тебе не кажется, – вдруг задумчиво произнес Жека, – что руководство обители – странная компания.

– Почему, милый? – удивилась я.

– Посуди сама. Любой орден – военная организация со строгой иерархией. Начальник приказывает, подчиненный исполняет. А что мы наблюдали в обители? Ее руководство, включая магистра, начальников направлений и заместителей, вело себя как большая семья, в которой один родитель – магистр, а остальные – старшие и младшие дети, имеющие практически равный статус.

– Да, необычно для военной организации. Я видела, как командор Ханта спорила с генералом Озорисом, а тот внимательно прислушивался к аргументам.

– Угу. Ты заметила, что и чувствовали они себя совершенно непринужденно? Подтрунивали друг над другом, шутливо препирались.

Я кивнула. Действительно. Никакой официальности.

– Анниэль, птичка, а как у эльфов обстоит дело с бюрократией?

– По роду работы мне приходилось наблюдать отношения князя и его окружения. Он не потерпит, чтобы советники препирались между собой. Да те и не посмеют. Эльфийское воспитание заставляет нас быть чопорными, замкнутыми и невозмутимыми. Я впервые поняла, какое наслаждение быть раскованной и искренней, пренебречь сдержанностью, лишь познакомившись с семьей Гура. Вот они-то всегда раскрываются навстречу друг другу. И в их семье никто никого ни к чему не принуждает. И мы теперь тоже так себя ведем и чувствуем.

– Ты знаешь, да, – удивился Жека, – в старом мире мною стремились командовать многие. Это нередко бесило и тяготило. А здесь я не испытываю никакого давления. Хотя, на самом деле, Гур часто нами руководит. Но он почти всегда действует в своей манере, не приказывает, а просит. – Жека выделил последнее слово.

– Да-да. А мы, из уважения, выполняем просьбы, – обрадовалась я. – То есть мы общаемся не как подчиненные с начальством, а как друзья. Он ведь и называл нас друзьями. Ты знаешь, что Гуру всего тридцать лет?

– Да ты что? Он лишь на два года старше меня! А иногда Гур кажется мне отцом.

– Ты у меня еще мальчик.

Я легонько чмокнула в щеку.

– Тебе побриться нужно.

– Я узнал у Гура, что он вошел в состав руководства обители девять лет назад. Его пригласил протектор Исиант. Сейчас схожу к себе и побреюсь.

– Наши с Уайдой кавалеры на ужине, который был после представления начальству, – я хихикнула, – рассказали, что все руководство обители, за исключением Исианта, обновилось за восемь лет после внезапной смерти предыдущего магистра.

Сначала Жека насупился, вспомнив про «кавалеров», но потом сказанное проникло в его сознание и физиономия мыслителя обрела выражение глубокой задумчивости.

– Так, – помолчал. – А могут ли в обители вообще развиваться какие-нибудь интриги? Например, кто-нибудь захочет занять место другого и поэтому устраивает тому всякие пакости?

Похоже, что Жека решил посмотреть на руководство обители с другой стороны.

– Это вряд ли, – засомневалась я, – присутствие магистра магии разума пресекает все интриги в зародыше.

– Ты моя умничка, – скороговоркой проговорил Жека, ласково взглянув на меня, и замедлил темп, – таким образом, каждому члену руководства, в присутствии Гура, нужно вести себя честно. А человек либо честен, либо нет. А значит, он такой же и без Гура. То есть, все отношения в руководстве обители основаны на честности. Ура!

– Милый, это значит, что кандидаты на командные посты проходят проверку на честность. Догадайся у кого.

– Моя любимая женщина – самая умная в мире. И самая красивая. Гур подобрал состав руководства обители. Они вместе с Исиантом.

– Похоже, что так. Ой, не то, что я самая умная и красивая, а то, что, фактически, Исиант и Гур руководят обителью. Интересный вывод.

Расскажу подругам о нашем с Жекой заключении, пусть тоже знают.

– Тут все несколько сложнее, – возразил Жека, – мне кажется, что Гур и Исиант не руководят обителью, просто они с протектором объединили все руководство одним духовным принципом – честностью. А потом занялись другими делами. А руководит обителью, конечно же, магистр.

Я припала к своему мужчине в благодарном поцелуе. Почувствовала ласкающие руки на бедрах. Он тесно обнял меня и взволнованно прошептал:

– Милая, ведь рабочее время уже закончилось?

– Закончилось, – улыбнулась одна любящая эльфийка. – Прямо только что.

– Пойду бриться. Я мигом.

Уайда. Магомобиль

Что сегодня наука, – завтра техника.

Теллер

Если ты способен выдумать, можешь и сделать это.

Дисней

Я была так довольна, что смогла выполнить все пожелания любимого, что даже теперь, когда прошло немало времени после возвращения домой, с удовольствием вспоминала события тех дней. Тогда я мысленно умирала от смеха, ловя на себе и Анниэль восхищенные и страстные взгляды местных мужчин. Пусть себе тешатся. А вот подружка робела под гнетом мужского обожания. Жека, ощутив поднявшийся ажиотаж, источал запах ревнующего самца и отчаянно старался отыскать правильную линию поведения. Наконец, он решил уподобиться Гуру. Любимый невозмутимо поглядывал на развернувшийся вокруг нас гон и лишь изредка улыбался, когда какой-нибудь пылкий генерал изысканно и поэтично выражал восторг от лицезрения несравненной красоты. Лирические обороты в исполнении старых солдат звучали особенно уморительно. Жека тоже задрал голову, величественно не замечая окружающую кутерьму. Правда, иногда осознавал комизм ситуации и широко улыбался. Я старательно запоминала его мимику и жесты, чтобы показать их сестричке и подруге по возвращении домой. Не забывала и об остальных участниках карнавала, чтобы как можно достовернее воспроизвести картину.

Случай с Марком оказался и впрямь тяжелым. Одна почка практически не работала, вторая действовала в пол-силы. Я положила немало труда, чтобы расчистить все наслоения и восстановить ткани, не вызывая тяжелых болевых ощущений у пациента. В критические моменты усыпленный Марк немного дергался, но затем блаженное выражение лица вновь возвращалось к нему. Приведя почки в норму, занялась увеличенной печенью, отравленной накопленными в организме ядами. Завершив исцеление, я разбудила Марка и посоветовала больше пить ключевой воды. Два кувшина в день, минимум. Интендант галантно поцеловал мне руки, пообещал осушить родник и ушел, радующийся тому, что ноющая боль в области таза исчезла. Надеюсь, пропала навсегда.

По сравнению с Марком, магистр и протектор, несмотря на солидный возраст, оказались практически здоровы. Я устранила несколько мелких болячек, которые неизбежно появляются у немолодых мужчин. Также рекомендовала увеличить количество потребляемой воды, желательно родниковой.

А вчера провела тесты силы и с удовольствием увидела, что уже превзошла уровень второго дана. Ай да я!

Мы с сестричкой и любимым стояли на лужайке перед домом, когда услышали незнакомое жужжание. Из-за дома выехал странный экипаж, на котором восседали Жека и Анниэль. Лицо подруги светилось от счастья и гордости. Есть чем гордиться, ведь экипаж ехал сам собою, безо всякого присутствия лошадей. Жека сосредоточенно держался за какое-то колесо, торчавшее перед ним, и аккуратно поворачивал в разные стороны.

Самодвижущаяся повозка резко остановилась рядом с нами, причем в один момент колеса крутанулись в обратную сторону, выбросив вперед кусочки дерна. Из дома выбежали все, кто там был, и разглядывали безлошадную карету, раскрыв рты от изумления. Наша служанка появилась вместе с приятелем ветераном, притащившем малышей, и они уже высунули любопытствующие личики из корзинки. Сестричка помахала им рукой. Детки заулыбались.

– Куда лошадь спрятали? – поинтересовалась я у ученой молодежи, подошедшей к нам.

Сестричка и муж оценили шутку и рассмеялись.

– Какая еще лошадь? Никаких лошадей! Это самовоз, названый нами БЭЖА, – вскинулся Жека.

– Что за бэжа такая, – заинтересовалась Майта.

– Не что, а Безлошадный Экипаж Жеки и Анниэль. БЭЖА. Можно называть проще: магомобиль, – веско пояснил изобретатель.

Анниэль подпрыгнула от счастья:

– У нас получилось!

Муж с удовольствием поглядывал на молодую, но очень талантливую поросль.

Сестричка загорелась испытать новинку. Гур тоже хотел поездить на техническом чуде. Да и мне было очень интересно опробовать качество передвижения на самовозе. Жека стал методично объяснять приемы управления магомобилем. Мы рассматривали детали амулета, начиная с четырех основных колес, гораздо более широких, но меньшего размера, по сравнению с каретными, и заканчивая пятым колесом, торчащим перед главным сидением. Всего магомобиль по имени Бэжа имел шесть сидений, по два в каждом из трех рядов. Странные пружины над колесами должны смягчать толчки, объяснила сияющая подруга. Две педали под направляющим колесом были предназначены для ускорения или замедления хода. Давить на них следовало лишь правой ногой, во избежание одновременного нажатия. Для левой ноги была предусмотрена специальная подставочка.

– Даже МУР есть, – похвастался Жека и посмотрев на недоуменные лица, пояснил, – магический усилитель руля.

Ну да, после такого объяснения сразу все стало понятно. Ох Жека, Жека.

Наконец инструктаж был завершен и мы доверили горячо любимому мужу честь покатать нас с сестричкой вокруг дома. Он взгромоздился на главное сидение. Бэжа осела. Я хихикнула. А вот мы легко выдерживаем его крепкое тело на себе! Предположив, что она не развалится, мы с Майтой выбрали, не сговариваясь, второй ряд кресел, дабы не спорить, кто сядет возле Гура. Посмотрели друг на дружку, рассмеялись. Жека давал Гуру последние наставления. Наконец Бэжа медленно тронулась и величественно понесла нас. Мы с сестричкой завизжали от восторга. Манифестанты из домашних зашумели, выказывая восхищение увиденным. Конечно, целовать любимого намного приятнее, но и езда на чудесной Бэжке доставляла немалое наслаждение. Зря я на Жеку нападала.

А может и нет!

12. Инициация. Inizializzazione

Майта. Боевой дух

Сценичность я понимаю не в нагромождении эффектов, а в том, чтобы происходящее на сцене трогало и вызывало сердечное участие зрителей.

Чайковский

Я наблюдал только одно действие розги – она или притупляет или озлобляет душу.

Монтень

После изумительной поездки на магомобиле мы вернулись в апартаменты. Уайда предупредила, что вечером покажет некоторые впечатления от визита в обитель. Гур сразу принялся готовить пуховые тампоны, чтобы, в случае чего, заткнуть уши. А глаза, заявил он, можно зажмурить и без приспособлений. На вопрос сестрички, а почему бы не закрыть слух магией разума, муж ответил, что так неинтересно. Слишком уж серьезно получится.

Но, как бы там ни было, мы с мужем находились в предвкушении грядущего представления. Отужинав и набравшись ума в общении с ученой частью нашего маленького сообщества, мы отправились к себе укладывать детей. Когда малыши угомонились и сладко засопели, муж сел в кресло, подвинул столик с затычками поближе, подхватил и удобно разложил меня на коленях.

Уайда обещающе улыбнулась нам и начала доклад.

– Я расскажу, как мы, после представления руководству, отправились на ужин. Вот идет любимый, – она обозначила неторопливую уверенную походку Гура.

– А рядом иду я, – сестричка отскочила назад и легко прошла несколько локтей, беззаботно улыбаясь.

Я прыснула.

– А за нами идут Анниэль и Жека.

Уайда, казалось, укоротилась в росте и походкой, полной томления и неги, поплыла во вселенной. Дорожка просто была обязана рассыпать перед ней лепестки роз. Попка почти не крутилась, но ножки мнимой Анниэль двигались так, что любой мужчина, если он не мертвый, должен был ползти вслед, целуя отпечатки стоп. Гур сдавленно заперхал. Я, сама еле сдерживаясь, зажала ему рот, приказав успокоиться и дышать носом. Он взял себя в руки.

– Наш Жека ревнует и сердится, – продолжила сестричка, недоуменно нахмурив брови, страдальчески сморщившись, безнадежно обернувшись по сторонам и растерянно разводя руками.

Тут уже я не смогла вытерпеть. Но муж помог, крепко шлепнув о доступной части попки. Мы фырчали и сипели, пока Уайда разыгрывала в лицах шепотки и ужимки остальных участников гастрономического путешествия. Комизм нарастал. Поубиваю похотливых генералов! Муж пытался дотянуться до затычек, но постоянно промахивался, не без моей помощи. Столик упал.

– … потом Гур сказал, – самая любимая кошка в мире повернула голову, устремила пронизывающий взор назад, будто осветляя пройденный путь, и размеренно произнесла баритоном, – Марк, завтра ты обязан встретиться с Уайдой, чтобы исправить порушенное здоровье.

– А так как мне было весело, то я немного добавила жару, – Уайда повернула голову туда же, что и муж, и таинственно улыбнулась невидимому Марку. Ее волшебная улыбка, по ошеломляющему действию, равнялась удару штурмового тарана.

– Все, конечно, немного ошалели, но любимый оценил, я видела, – пропела сестричка. Какая она у нас придумщица!

И опять Уайда сжалась в росте и слегка пополнела. Выпятила животик. Расправила как бы щуплые плечи. Быстро покрутила головой, показывая, насколько тонка ее шейка. Задиристо произнесла надтреснутым тенорком. – Я усердно работал и надорвал здоровье, а некоторые филонили, притворяясь чрезвычайно занятыми. Так кто тут виноват? И в чем?

Я никогда не видела пресловутого Марка, но муж-то его знал и мог оценить правдоподобие. Он натужно захрипел, зарычал и резко откинулся в кресле, подбросив меня на вершок. Уайда приостановила доклад и терпеливо ждала, когда публика будет способна внимать ее таланту. Я лупила Гура что было сил. Наконец, он вытер слезы и благодарно улыбнулся.

– Милый сотник, – ласково сказал муж. Сердце запело. Потом шепнул условную фразу из боевого лексикона ордена Верных, означающую немедленную атаку. Я поняла, что Гур намерен срочно утихомирить вредоносную львицу, используя лежащую на нем меня в качестве пригодной для мятежа ударной силы.

Кровожадные заговорщики издали боевой клич и решительно бросились на Уайду. Муж прижал сестричку к полу, а я принялась энергично стаскивать с нее штанишки.

Уайда сопротивлялась, но в ключевые моменты раздевания активно помогала. Потом задрыгала стройными ножками, сигнализируя, что сдается. Но мятежники были беспощадны. Месть оказалась ужасной и восхитительной для противоборствующих сторон. Мы упивались друг другом. Все смешалось и перепуталось. Гур жестоко терзал послушную меня, а беснующуюся проказницу, напротив, ласкал бережно и нежно. В перерывах Уайда пыталась продолжить доклад, провоцируя ответные волны хохота и репрессий.

Когда мы, наконец, обессилели и успокоились, муж спросил.

– Любимые мои, надо обсудить один вопрос. Речь идет об оборонительном потенциале Анниэль и Жеки. Есть ли улучшение?

– Есть, но пока мало. У Жеки получше, чем у Анниэль, нож держит уже уверенно, – высказалась я.

– Анниэль просто добрая. Она хоть и понимает, что нужно уметь постоять за себя, но на практике, боюсь, окажется совершенно беззащитной, – добавила сестричка.

– Я знаю. Да и Жека чересчур мягкий. Навыки появились? Сколько нужно времени, чтобы довести их до уровня среднего воина?

– Связка дестабилизирующего толчка с «львиной лапой» неплохо выходит, но это еще не навык. В бою не получится. Анниэль хорошо сокращает и разрывает дистанцию. По технике рукопашного и ножевого боя, необходимо еще четыре десятка занятий, а вот по боевому духу, не знаю, что и сказать, – задумчиво произнесла львица.

Мы с ней уже обсуждали это вчера. Сами гадали, как повысить боевой дух. Уайда даже задала вопрос, а не избить ли их до синяков? Мы обсудили этот экстравагантный вариант и пришли к выводу, что такое унижение их не разозлит, а просто раздавит, да и дружбу нашу способно разрушить. А мне и сестричке воспитанная и кроткая Анниэль очень симпатична.

– Может, они слабы потому, что не видели кровь врага? Знаю по себе, в первый раз трудно убить кого-либо, – невесело проговорил муж. – Только после этого неприятного события боец получает шанс развиться в воина.

– Вот если бы на них кто-нибудь напал и они победили, тогда бы их боевой дух значительно укрепился. Но подобная удача может случиться через много лет. Или никогда, если первый бой окажется последним, – вслух размышляла я.

Гур внимательно посмотрел на меня. Задумался.

– Девочки, а ведь счастливый случай можно организовать. Например, в столицу приезжает инфантильный и балованный сынок богатого купца с красивой невестой. Об этом, каким-то образом, узнают городские разбойники, охотники за выкупом. Они решают захватить сопляка и потребовать немалые деньги за освобождение. Да, это возможно устроить.

– Жека, а особенно Анниэль, подвергнутся большому риску во время нападения, – возразила я.

– Риск остается всегда. Но, если за ними будет наблюдать тайная стража столичной обители, угроза существенно снизится.

– Любимый, этого мало. Мы с Майтой должны быть неподалеку и влезть в драку, как только Жека и Анниэль станут сопротивляться. Или не станут. Да и маг жизни может понадобиться. Вдруг кого-нибудь ранят, – высказалась Уайда.

– А молодежь не догадается, что захват спровоцирован? – засомневался муж. – Они же у нас необычайно сообразительны.

– Нет, если мы будем вместе, а потом Жека и Анниэль «случайно» отстанут и кинутся нас догонять. Мы же «обеспокоимся» их отсутствием и вернемся назад. А тут бой. Мы помогаем. Все будет правдоподобно, – поддержала я сестричку.

– Если мы уже решили с Жекой и Анниэль, может вернемся к докладу? – вдруг совершенно серьезно спросила львица.

– Нет! – одновременно вскричали мы с Гуром и набросились на Уайду.

Откуда только силы взялись?

Жека. Мучения в учениях. И наоборот

Если оно зеленое или дергается – это биология. Если воняет – это химия. Если не работает – это физика.

Мерфология

Наука – это физика; все остальное – собирание марок.

Кельвин

Я в который раз положил на основание шеи переднюю конечность мешочника. Как будто он держал меня за шиворот. Резко толкнул мешочника из под его руки в плечо, а другой рукой ударил раскрытой ладонью в голову. Так, теперь то же самое, но толчок в противоположное плечо. Есть. Повторить. Повторить. Разорвать дистанцию.

В это же время Анниэль методично колола страшилу. Укол и быстрый возврат ножа с поворотом в ране. Все брюхо страшилы уже успело украситься торчащими пучками разворошенной соломы. Удивительно, но начиная занятие, мы всегда находили страшилу в идеальном состоянии. В отдалении Уайда молниеносно орудовала большим мечом, защищаясь от веера сверкающих клинков Майты. Как они умудряются не поранить друг дружку, работая в таком стремительном темпе? И при этом не забывают приглядывать за нами.

Вдруг Уайда присела на одной ноге, практически распластавшись по земле, и совершив полный оборот вокруг оси, стеганула другой ногой по лодыжкам Майты. Вот это подсечка! От изумления я даже прекратил долбать мешочника. Ноги Майты взлетели в воздух. Падая назад, она сгруппировалась и перекатилась через голову. Двинула мечи вперед, но клинок Уайды уже был рядом с горлом Майты. Обе женщины застыли, рассмеялись и внезапно повернулись в мою сторону с гневным выражением на лицах.

– Боец, работать!

Все же они красивее, когда не орут на нас с ласточкой. Даже обидно бывает иногда. Разве я похож на хромоногого мерина? А моя красавица на толстозадую черепаху? Впрочем, такие красочные сравнения они позволяют лишь во время занятий, а после немедленно превращаются в мамочек, заботливо хлопочущих над Анниэль и как приложение надо мною. Будто собственных детей им не хватает. Вздохнув, я продолжил лупцевать мешочную морду. Толчок, удар. Руки горели. Вот научусь и задам трепку жестокосердным мамкам. Толчок, удар. Нет, не буду, они, на самом деле, хорошие. Просто, мы научимся и они от нас отстанут. Так что, терпеть и работать. Толчок, удар. Разорвать дистанцию.

Вспомнил радость народа во время демонстрации магомобиля. Я представляю, если бы безлошадный экипаж стал бы носиться по улицам средневекового Милана. Или Генуи. Попы вмиг бы спалили и его, и авторов. Хорошо, что здесь нет попов. Этот мир не заражен смертельным для цивилизации канцером, под названием религия. Надо бы потеребить Гура по этому поводу, пусть объяснит, почему.

Как изготовить высоковольтный конденсатор приличной емкости, хотя бы в одну десятую микрофарады? И с пробивным напряжением в пару десятков киловольт. Материалов, кроме слюды и меди, тут не найти, а если сформировать из них слоистую структуру, то весить она будет немерено. Толчок, удар. Может магия тут будет полезна? Надо поговорить об этом с любимой. Если бы мы имели электрический накопитель, то появилась бы отличная возможность боевого применения способностей Уайды по разделению зарядов. Толчок, удар. Дальше все проще. Подобный накопитель можно использовать как электрошокер. Или сделать индукционное ружье, стреляющее железными пулями или картечью. Лучше никелевыми, потяжелее будут. Гауссову винтовку с секционным разгоном. Чем не коллайдер? Но, еще соленоид надо сварганить, как, пока неясно. Толчок, удар. Разорвать дистанцию. Нет, с картечью не получится. Пуля может играть роль секционного замыкателя, а с картечью фокус не пройдет.

А там недалеко и до импульсного радиосигнализатора. Опять слышен звон мечей. Сержанты развлекаются, пока мы страдаем. Если соленоид смогу придумать, то и трансформатор получится легко. Понижающий. Чтобы разрядом антенны оператора не пришибло, хе-хе. Положить руку страшилы с другой стороны. Толчок, удар. Где взять тонкую проволоку с изоляцией, не говоря уж о полевом транзисторе? Про микросхемы вообще молчу. Технологическая неразвитость, елы-палы. Левая рука горит больше. Заделать соленоид в колебательный контур? Разумно, нечего светиться во всем радиодиапазоне. Хотя, какая к черту радиодисциплина? Но, кпд все равно повысится, значит и мощность пакета. Повторить. Разорвать дистанцию.

Мои электрические размышления прервал певучий голос Майты:

– Бойцы, конец занятия!

Сержанты, разом превратившись в мамочек, высказывали Анниэль ласковые слова. А меня похвалить? Ну и ладно.

Не очень-то и хотелось.

Анниэль. Вояж, вояж

Они покупают не то, что им нужно, а то, что им хочется.

Кеттеринг

Стиль есть душа вещей.

Розанов

Я ни разу не посещала столицу королевства. Когда подруги пригласили сопровождать их в посещении знаменитого центра цивилизации, я с радостью согласилась. Жека тут же увязался следом. Ревнует к неизвестным соперникам, подумала я и мысленно похихикала. Девушки собрались за покупками, желали обновить гардероб. Да и мне неплохо бы приобрести пару безделушек и немного отдышаться от напряженных трудов. Жека предложил поехать в столицу на магомобиле. А что, заманчиво. Но рассудительная Майта засомневалась в целесообразности столь решительной демонстрации достижений маготроники. В конце концов, решили все же ехать на самовозе, но для маскировки запрячь в него четверку лошадей. Уайда, известный ипповед, вызвалась руководить запряжкой, а Жека будет вести «Бэжку», как львица забавно называла наше творение.

Отправились в путь ранним утром. Дорога в столицу оказалась необременительной, заполненной веселыми разговорами и смешными пантомимами, которые, время от времени, показывала Уайда, препоручив Майте управлять лошадьми. Жека совсем не обижался, когда Уайда пародировала его речи и жесты. Все хохотали над образом свирепого «сержанта» Майты, который был нам хорошо знаком во время боевой подготовки. Какая же Уайда наблюдательная! Когда на дороге было пустынно, мы бросали лошадей вскачь, чтобы сэкономить время. Благо, они бежали налегке. Майта сообщила, что Гур, воспользовавшись оказией, попросил передать какие-то документы в столичную обитель ордена. К вечеру прибыли в столицу и разместились на роскошном постоялом дворе, сняв два лучших номера. Майта сразу же убежала к местному начальству ордена. Вернувшись, заявила, что придется задержаться здесь на пару дней, так как магистр столичной обители должен подготовить свитки, предназначенные для Леаста.

Завтрашний день решили посвятить покупкам, а на следующий день устроить памятный ужин в честь посещения столицы. Майта сообщила, что ей уже порекомендовали лучшее гастрономическое заведение, достойное такого повода. В городе нас будут постоянно охранять двое ветеранов ордена, которых любезно выделил магистр. Подумала о том, что постепенно привыкаю к тому, что кто-то постоянно заботится о моем удобстве. А ведь на родине мне приходилось практически все делать самой. Вот что значит входить в окружение могущественного мага!

Следующий день выдался хлопотливым и полным впечатлений. Ветераны охраны ожидали нас у выхода из номеров. Они были одеты в униформу наемников, охраняющих торговые караваны. Готовясь к выходу, Майта и Уайда напомнили о постоянной бдительности. Предупредили, что в присутствии посторонних, даже слуг, нельзя ничего обсуждать. Мы обещали. Я заметила, что подруги были при полном вооружении. Они сказали, что оставляют нас на попечение одного охранника, сами же заберут другого и наведаются на место завтрашнего ужина, чтобы выбрать столик и оговорить меню. Потом направятся на центральный рынок, куда и собирались мы с Жекой. Чтобы не разминуться, мы на всякий случай договорились встретиться у выхода рынка, когда пробьет вечерний колокол.

Я приобрела несколько амулетов для обработки металлов, интересный свиток по магии жизни, а также удобные эльфийские седла лошадям, на которых мы с Жекой обычно ездим. Жека возражал, ссылаясь на наличие магомобиля, но одна логичная эльфийка убедила его, напомнив, что верховых поездок никто не отменял. Тем более, что продавец доставит седла в номер. Вкусно перекусив в местной харчевне, мы продолжили обследование торговых рядов. В оружейной лавке я подобрала две пары превосходных эльфийских кинжалов вместе с оружейными поясами. Один пояс тут же вручила Жеке и заставила надеть, вторым опоясалась сама, остальные были предназначены в подарок подругам. Уже вечерело, когда мы достигли выхода рынка. Нас встретил второй охранник и сообщил, что Майта и Уайда уже закупились и ожидают на постоялом дворе.

Мы вчетвером отправились к месту проживания.

Жека. Встреча со зверьем

Трудно найти человека разумного и в то же время способного на поступок.

Гете

Знания недостаточно, необходимо применение; желания недостаточно, необходимо действие.

Ли

Наши женщины почти целый день, с коротким перерывом на обед, примеряли и обсуждали вчерашние покупки. Комната Майты и Уайды временно превратился в примерочную и модный салон. Женщины есть женщины. Мамочки горячо благодарили Анниэль за красивые и удобные кинжалы и прикладывали эльфийские пояса к каждой обновке, проверяя, насколько удачно они сочетаются с той или другой вещью. Меня же заставили размять ножны кинжала, чтобы облегчить вынимание оружия, а также пообещать постоянно держать при себе.

Наконец довольные дамы угомонились и стали с энтузиазмом готовиться к торжественному ужину.

В обеденном зале, в который мы спустились, чтобы пройти к выходу, наши охранники неожиданно сцепились с какими-то посетителями. Разговор шел на повышенных тонах и грозил перерасти в драку. Майта и Уайда попросили нас с Анниэль подождать на улице, пока они утихомирят разгневанных мужчин.

Едва мы покинули территорию постоялого двора, как небо пошатнулось и померкло. Теряя сознание, услышал испуганный крик Анниэль.

Очнувшись, я увидел перед собой зверскую рожу. Мы ехали в закрытой карете. Бандит сидел напротив, уперев в меня мой же кинжал и злорадно ухмыляясь.

– Ну что, очухался голубок? Не бойся, мы тебя не будем убивать. Пока.

Рядом с ним сидел второй, тощий как веревка, урод, державший мою ласточку. Слева, на моей стороне, нарисовался третий. На Анниэль не было лица.

– А кралю попользуем, – захохотал тощий и грубо облапил Анниэль. Она мучительно застонала.

Ярость затмила разум. Я машинально толкнул бандита в плечо и со всей силы нанес удар открытой ладонью в лицо. Послышался хруст и бандит откинулся на сидение. Что-то неприятно кольнуло в левый бок. Я резко ушел в сторону и повернулся к гаду. Но противник вдруг захрипел и обмяк. Нож выпал из руки. Карета резко осела и заскребла днищем по дороге. Где тощий урод? Увидел, как бледная Анниэль, брезгливо сморщившись, старалась стряхнуть его с себя. Карета остановилась. Тощий, будто связка замороженных сосисок, с шумом сложился на полу.

Я схватил Анниэль и быстро перетащил на свою сторону, в глубину кареты, подальше от дверей. Главный бандит, лишившись опоры, повалился на сидение. Кровь, вытекающая из носа, дробно капала на обивку, собираясь в озерцо. Я подхватил свой кинжал и встал посреди кареты, изготовившись к отражению возможных атак.

Кто-то пробежал по крыше кареты. Послышались звон мечей, звуки ударов, крики и хрипы умирающих людей. Одна дверь кареты внезапно слетела с петель, вторая резко распахнулась. У дверей стояли Уайда и Майта с оружием наготове.

– Ого, вы тут не бездельничали! – воскликнула Майта, осматривая карету. – Трое холодных. Чисто.

– Выходите. Все кончено, – сказала Уайда.

Мы выбрались на свободу.

– Ты ранен! – вдруг вскрикнула Анниэль.

По левому боку стекала кровь, я ощутил сильную боль.

– Сейчас вылечим, – сказала Уайда и приложила руку к моему лбу. Жжение затихло.

– А куртку починим и постираем, – добавила Майта.

Возле кареты лежали тела, в обрамлении витиеватых вензелей на мостовой, нарисованных кровью. Ветераны с обнаженными клинками стояли по сторонам экипажа. Прохожие осторожно проскальзывали мимо, боязливо прижимаясь к стенам зданий.

Анниэль охнула и жалобно зажмурилась.

– Я ведь их убила. У одного выкачала ауру. Другого сделала тяжелее в десять раз и он задохнулся. Я так испугалась за Жеку.

Пошатнулась, на глазах становясь еще более бледной, но мамочка Уайда не дала упасть, ловко обхватила Анниэль одной рукой и прижалась щекой. В другой руке она по-прежнему держала меч.

– Ты поступила правильно. Они могли бы погубить Жеку. Ты его спасла.

– Жека, ты был хорош! Проломил разбойнику основание носа, его хрящи проникли в мозг и злодей мгновенно скончался. Не поверила бы, что ты способен на такое, если бы не убедилась, – завершив осмотр и деловито ткнув каждый труп мечом в горло, Майта довольно улыбалась мне сквозь зияющие двери кареты.

– Спасибо за подробное объяснение и наглядную демонстрацию, – прошипел я, опершись дрожащими руками о борт кареты. Рвотные пароксизмы наконец одолели и я излился прямо внутрь кареты, обрызгав труп тощего. Слезы застили глаза. Меня трясло как похмельного алкаша.

– Останьтесь, дождитесь стражу, мы уходим, – послышался голос Майты.

Видимо охранникам говорит. Обошла вокруг кареты. Помогла мне разогнуться, бережно приобняла и мы, двумя инвалидными командами, поковыляли прочь, оставив злополучное место.