Текст книги "Царство проклятых (СИ)"

Автор книги: Валентина Шигина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 4 страниц)

   – Пикс?– позвала я неуверенно.

   – Да, госпожа.

   – Одежда...

   – Пройдёмте в комнату, я все приготовила.

   В комнату Пикс выдала мне мягкие тапочки, белоснежную сорочку с рюшами из тончайшего шелка и теплый халат. Девушка усадила меня на мягкий пуфик перед зеркалом и принялась расчёсывать волосы.

   – Я могу сама!

   Мне было неловко и некомфортно. Мало того, что девушка помогла мне одеться, так ещё и волосы мне расчёсывает.

   – Можете, но я ваша горничная и это моя работа.

   – Мне неловко,– призналась я.

   – Все хорошо, госпожа. Просто позвольте вам немного помочь. Расслабьтесь.

   – Расслаблюсь, если перестанешь называть меня госпожой. Агата. Я просто Агата.

   – Хорошо,– улыбнулась девушка.– Просто Агата.

   Пикс смазала мои волосы каким-то лосьоном и заплела в красивую объёмную косу. Затем отвела меня в гостиную, где был накрыт поздний ужин. И прежде чем приступить к еде, выпила настойку кровоплодки, которую принес целитель пока я купалась в ванной.

   Мы с Листой никогда не голодали и могли себе многое позволить, но небо, я никогда не ела ничего вкуснее. Пюре из дикой крапивницы, мясо речного сома, соус из жимолости, мягкий хлеб, фрукты и овощи. А на десерт сок из редкой красной ягоды и малиновый пирог.

   За ужином я хотела расспросить Пикс о обитателях замка, но мои челюсти работали так быстро, что на разговор совсем не нашлось времени. А после ужина не могла говорить, потому что объелась и меня начало клонить в сон. Горничная проводила меня в комнату, уложила в кровать и укрыла мягким, невесомым, но теплым одеялом. Создатели, я словно на облаке лежу. Хотела поблагодарить девушку за помощь, но сон оказался быстрее.

   И снилась мне я, которая и не я. По крайней мере, я никогда не носила столь изысканных платьев, не было у меня и таких сверкающих, дорогих украшений. И никогда я не смеялась с таким издевательством и высокомерием и пренебрежением. Но во сне я видела себя и сама себе была противна. Для себя решила, подумать об этом утром и сделать все, чтобы не стать такой. Но как обычно это бывает, сон наутро совершенно забылся.

   Казалось бы я только закрыла глаза, а уже наступило утро. Пикс открывала шторы, давая яркому дневному светилу войти в спальню. Хотелось ещё немного поваляться в кровати, поэтому я накрылась одеялом с головой, собирая остатки сна.

   – Госпожа, время обеда и к вам пришли.

   Как время обеда? Я проспала целое утро? Но зарывшись в постель, поняла, что не особо расстроена, что проспала завтрак. Постель такая мягкая, а я уставшая. Что там Пикс сказала?

   – Кто пришел?

   – Господин Бальт,– доложила горничная и покраснела. Видимо Бальт ей очень нравился.

   И я не могла её винить в этом, Бальт действительно очень красивый мужчина.

   Когда я собиралась броситься к выходу, Пикс остановила меня, заявив, что порядочная девушка не может принимать мужчину в своих покоях находясь в подобном виде.

   – Я не порядочная девушка, я ведьма.

   – Здесь вас принимают в роли гостя и госпожи,– высказывала горничная, усаживая меня на мягкий пуфик.– И вы должны соответствовать своей роли. К тому же, ваш внешний вид это моя репутация.

   Я закатила глаза, но позволила Пикс выполнять свою работу. Девушка открыла гардеробную и предлагала мне всевозможные платья. Одно было краше другого. Из шелка, муслина, фатина, расшитые бисером, камнями, золотыми и серебряными нитями. С бантиками, бабочками, рюшами. С глубоким декольте, воротником под горло, длинными рукавами, короткими, фонариками. Разных цветов. На любой вкус.

   – Пикс, пожалуйста, найди мне простое платье. Обычное, без камней и вышивки.

   Девушка задумалась, а потом зарылась в платья, доставая самое простое, что смогла найти. Нежнейшее. Небесно-голубого цвета с небольшими рукавами фонариками и белым мягким корсетом. Не знаю, что за материал, но на солнце отливал серебром.

   – Эта штука портит весь вид!– ворчала Пикс, пытаясь снять с меня ошейник. Горничная хотела нацепить мне на шею побрякушку, но ни одно украшение не сочеталось с ошейником.

   – Его надели мне охотники на ведьм, ты не сможешь его снять.

   – Вот же дурни! Всю работу мне портят.

   Мне стало смешно. Пикс не боялась меня, не проклинала и не желала смерти. Она просто хотела делать свою работу. И злилась на тех, кто ей мешал.

   – Ты совсем меня не боишься?– поинтересовалась я и поморщилась. Девушка пыталась соорудить из моих волос новую прическу.

   – Нет. А должна?

   – Ну... Наверное. Охотники хотели сжечь на костре, ваш король велел выкинуть из замка. Ведьм не особо жалуют.

   – Моя прабабка была ведьмой. Довольно таки слабой, но людям помогала. Влюбился в нее герцог какой-то, предлагал в любовницы пойти, жениться не мог, женатый был. И немыслимые богатства. Но она отказывалась, а он возьми да и похить ее. Долго удерживал и насильничал. Да вот только сил освободиться у нее не было. Но слышала она о магии крови, страшной и злой магии. Пробовала, пробовала и осилила. Но не она контролировала колдовство, а колдовство ее. Свихнулась. Убила герцога, почти всех его детей. Жена да девчонки остались. А магия не отпускала. В общем дел натворила не малых. И эта самая герцогиня вызвала охотников и прабабку они сожгли. Говорили грязная она, заслуживает смерти. Герцогиня над убитым мужем и детьми рыдала, а то что ее муж насильник и садист ее не беспокоило. В этой истории крайней ведьма оказалась. А ведь она многим жизни спасала. Вот и вся благодарность. Так что ведьма вы или нет не важно. Главное, чтобы как человек был без гнилья. Готово.

   Пикс заплела мне две красивые косички по бокам и сцепила их сзади, украсив цветами и бусинами. У висков оставила кокетливые завитки.

   – Очень красиво. И спасибо, что поделилась историей.

   Бальт сидел в кресле и что-то пил из изящной маленькой чашки. Перед ним на столике стоял мой обед. Увидев меня, мужчина поставил чашку на блюдце и встал.

   – Добрый день, Агата. Прекрасно выглядишь.

   – Спасибо. Ты тоже,– ответила на комплемент. И не соврала. Бальт прекрасно выглядел. Как и вчера в его одежде преобладали светлые цвета. Видимо он единственный лучик света в этом темном царстве.

   Я села на диван и прежде чем взяться за еду, поинтересовалась зачем же я здесь. И меня интересовало, почему город зовётся проклятым? Здесь живут нормальные люди и вроде бы они счастливы.

   – Ты обедай, а я тебе все расскажу. Так вот... С чего бы начать?

   – Начни с города. Почем он зовется проклятым?

   – Каждый кто попадает сюда, задается этим же вопросом. Уверен, что ты видела людей на площади. Они не страдают, не мучаются, не умирают. Живут нормальной жизнью. Влюбляются, женятся, заводят детей, работают. Так же ты видела и город. Часть его, все же. У нас есть магазины, мастерские, таверны, постоялый двор, театр и заводы. На полях выращивается то, что нельзя сделать или купить. У нас даже река есть для крупных поставок рыбы. А так же лес для охоты. Прекрасный город, счастливые люди. Но почему город Проклятых? Не смотря на то, что у нас уже давно нет ведьм, это не значит, что в городе нет магии вообще. Наш город охраняет более сильная, более древняя магия.

   Вы слышите про наш город от торговцев и купцов, именно они посещают нас. Обычные люди ездить сюда боятся и купцы бы боялись если бы случайно не забредали с обозом. Когда они узнают, куда попали, то волосы дыбом встают, но видя красивый город и счастливых людей, свое мнение меняют. И они каждый раз возвращаются с новым товаром. Так почему они не могут все рассказать правду о нашем чудесном городе? Да потому что не могут. Как только человек переступает границу города, его связывает магия, и он не может внятно ничего рассказать. Магия выворачивает все его слова. Человек тужится, тужится, а сказать все равно ничего не может и на его лице появляется ужас. Со стороны кажется, что человек напуган этим странным местом и людская молва делает свое дело. Купцы возвращаются, но уезжает и никого постороннего в городе.

   – Все очень логично, но почему город не принимает новых жителей?

   – Город может принять новых жителей, но сначала нужно подать прошение королю. В своем прошении он должен указать, чем собирается заниматься в городе. Нищие и попрошайки нам не нужны. Каждый, кто живёт в городе должен приносить пользу.

   – Вроде все понятно. А чтобы местный житель мог покинуть город тоже нужно подать прошение?

   Бальт грустно, словно я затронула слишком болезненную для него тему.

   – Люди не могут уехать отсюда.

   – Понимаю. Ты считаешь, что город настолько прекрасен, что его никто не захочет покидать. Но вдруг кто-то захочет чего-то большего. Например, путешествовать.

   – Нет, Агата, ты не поняла. Не важно, что захочет человек, он не покинет город. Просто не сможет, как бы не хотел.

   – Не понимаю,– нахмурилась я.– Ваш король никого не выпускает?

   – Проклятие не позволит.

   – Так город действительно проклят?– удивилась я. Рука с ложкой выпала из рук. Забыв про еду, я подалась вперед, требуя рассказа.

   – Видимо придется начать с самого начала. Ты хорошо знаешь историю?

   – Вашу историю?

   – Общую. Что ты знаешь о создании мира?

   Вот это очень интересный поворот событий. Проклятие города уходит корнями к созданию мира? Да ну, чушь какая-то! А историю создания мира я знала на отлично. Не даром меня Листа учила. Она была и останется самой лучшей наставницей. А история была такова.

   В начале времен, когда не было ни Создателей, ни Пороков, ни природы ни городов существовали два брата. Благодать и Искуситель. Они жили довольно таки дружно, пока один из братьев не заскучал и не предложил второму создать мир. Мир света и красоты, где появлялись горы, леса, равнины. Голубое небо и пушистые облака. Реки, поля, озера. Птицы и животные. И мир темноты и боли. Хищники, убивающие своих жертв. Смертельные болезни животного мира. Обвалы в горах, смертельные водяные воронки. И даже подземные чудовища.

   Но не хватало человека. И каким он должен быть? Каким качеством наделить? Вот тут и начались споры. Каждый из братьев хотел наделить человека тем, что сам имел в достатке. Но не выдержит человеческий сосуд подобного.

   Братья долго спорили, но не могли найти выход. Не смотря на то, что они были полными противоположностями, братья любили друг друга и не хотели ругаться. Поэтому каждый из них пожертвовал семь ребер и из них создали себе сыновей. Каждый наделил их своими лучшими качествами. Семь сыновей. Семь добродетелей. Надежда. Нестяжение. Целомудрие. Смирение. Воздержание. Кротость. Трезвение.

   А с другой стороны появились... Гордость. Алчность. Блуд. Зависть. Чревоугодие. Гнев. Уныние.

   А братья растворились. Благодать превратился в сад, который потом нарекли Садом Создателей. А Искуситель стал Морем Страданий. Казалось бы, как братья, любившие друг друга смогли разделиться и больше не видеться. Но между Садом и Морем есть секретная поляна, где они наблюдают за своими детьми и играют в кости. Но ни Создатели, ни Пороки эту поляну так и не нашли.

   Создатели сотворили тысячи сосудов. Пока пустые, бездушные. Сверху, пуская по ветру частичку своих качеств, Создатели заполняли сосуды. Но сосуды заполнялись неравномерно. До кого-то ветер не донес кротость, до кого-то воздержание. А кто-то не получил ни того, ни другого.

   Пороки отличались хитростью и ничего по ветру не раскидывали. Они находились среди людей. Соблазняли. Заражали. Искушали. Появились публичные дома, таверны, казино. Жены изменяли мужьям, а мужья женам. Соседи воровали у соседей. Начинались драки за урожай и территорию.

   Создатели по указу отца вмешиваться не могли, а тот ссылался на добрую волю. Отец пороков никаких указаний и запретов не писал и они творили все, что хотели.

   Но были и те, кто не поддался искушению, полностью заполненный дарами Создателей. Хороших и добрых людей было много. Они объединялись в семьи, деревни, города. Воспитывали в детях лучшие качества, заложенные в них самих.

   Так сформировался мир. Создатели не спускались к людям, а Пороки не хотели жить в подземном царстве отца и остались среди людей. Они разошлись в разные стороны и каждый создал свое царство, прославляя свои порок. У каждого были последователи, люди поселившиеся при дворе царства.

   Тысячи лет Пороки мирно существовали, пока в один из дней землю не сотряс ужас войны. Брат пошел на брата. Битва была жесткой, долгой и кровавой. Все братья погибли, а королевства их рухнули. Много лет прошло, но причины битвы так и осталась неизвестной.

   – Ты хорошо выучила уроки, Агата. Молодец,– похвалил Бальт и я почувствовала гордость.

   Мне действительно нравилось учиться. Я любила пополнять свои умственные запасы, по несколько раз закрепляя пройденный урок. Листа часто приносила в дом обучающие книги и я буквально проглатывала информацию. История создания мира была одной из моих любимых. Конечно с трудом верилось, что существовали царства Пороков, но Листа убеждала меня в правдивости истории. Иногда мне казалось, что она была с кем-то из них знакома. Но наставница была очень скрытной, когда дело касалось именно ее. К тому же, я никогда не путешествовала и не видела этих царств, а точнее руин, что остались от некогда великих замков. Но читала книги тех, кто путешествовал. И их рассказы завораживали. Один из авторов нашел целых четыре царства. В книге были зарисовки того, что осталось от былого величия. Просто мурашки по коже. И как оказалось, что к руинам до сих пор ходят люди, считая это место священным. И не важно, что пороки это темная сторона веры. Так же автор разговаривал с людьми и те рассказывали о королях порока. Они слышали эти истории от своих бабушек, а те от своих. В общем доказательств много, но мне все равно с трудом верится.

   Но была еще одна история, которую я любила. Читая ее в первый раз, просто захлебывалась слезами от несправедливости. Эта история занимала особое место в моем сердце. Она была милой и чувственной. Печальной и жестокой. История о красивой любви, предательстве, боли и проклятии. История любви первой ведьмы и одного из Создателей.

   Бальт терпеливо ждал, пока я закончу с обедом. Возможно дело не в этом, но мне показалось, что мой рассказ заставил его о чем-то размышлять. Я спрашивала, но он молчал, задумчиво уставившись в окно.

   Когда с едой было покончено, мужчина пригласил меня на прогулку в дворцовый сад. Мне безумно хотелось рассмотреть замок и все его прилегающие территории получше, поэтому отказываться не стала. Из замка мы вышли через главные двери и что самое странное никого вокруг не было. Словно я и Бальт единственные люди в этом темном царстве.

   Яркий солнечный свет заставил меня прищуриться. После темноты замка глазам нужно привыкнуть. Бальт галантно предложил мне взяться за его локоть и краснея от смущения и удовольствия, я приняла предложение. Сад оказался невероятно красивым. Бесчисленное количество зелени, деревья и кусты причудливых форм. Огромные поляны цветов. Беседка с резными скамейками и река, чья вода серебрилась под солнцем.

   Мы шли по тропинки в полной тишине, лишь звуки наших шагов и пение неизвестных птиц сопровождало нас. Мне было немного не комфортно. Мы начали так хорошо общаться, а теперь шли под руку, но молчали.

   – Я сказала что-то не так?

   – Нет. С чего ты взяла?

   – После моего рассказа ты притих и выражение лица у тебя очень задумчивое.

   – Сейчас я пытаюсь собраться с мыслями, чтобы рассказать тебе одну историю.

   – Интересную?

   – Интересную. Невероятную. И немного пугающую.

   Бальт повел меня к беседке, находящейся на склоне и прекрасным видом на сад из фонтанов.

   – Война развязалась не между всеми сыновьями Пороков. Или как их раньше еще называли Королями Пороков. Шестеро братьев пошли войной на брата из-за одной непреднамеренной смерти. Он пытался им все объяснить, но они и слушать ничего не хотели. Злость и ненависть застилала им глаза, они жаждали мести. Но их брат имел великую силу и умирать не собирался. Он ответил на бой. Война действительно была страшной, кровавой, изнуряющей. Все хотели победить, никто не собирался отступать.

   Шестеро братьев пали от меча старшего собрата. Но умирая, они сделали заклятие на крови, проклиная на веки вечные убийцу. И не только убийцу, но и весь его народ. Все, кто служил ему и кто родился позднее оказались в ловушке собственного города.

   Бальт сделал небольшую передышку, а я пыталась разложить в голове все услышанное. Это невероятно! Этого просто не может быть! Я смотрела на мужчину, округлив глаза от шока и ужаса.

   – Только не говори, что...,– мой голос задрожал и я не смогла продолжить.

   А он как ни в чем не бывало продолжил.

   – Из семи королевств уцелело одно. Да и то только столица. И ты сейчас, Агата, находишься в ней.

  Глава третья.

   – Какое царство?– замирая дыханием спросила я.

   – Я лучше знаю, как надо. Я здесь небо. Я здесь земля,– процитировал Бальт Главную Книгу.

   – Гордость!

   – Да, ты находишься в полуразрушенном царстве Гордости. Но мы смогли сохранить столицу и ее жемчужину – замок Инморт. И если ты не знала, то скорей всего я тебя очень огорчу. Те две деревни, которым ты помогала, являются частью царства. И деревня откуда ты родом тоже.

   – Но я никогда не слышала никаких разговоров об этом. Люди бы знали!

   – Проклятие стерло все упоминания о царстве в памяти людей.

   Я взяла несколько мгновений на раздумья. Как такое возможно? Листа бы знала, ведь она могла смотреть в прошлое.

   Как много я ещё не знаю? Хотя чего я ожидала? Жила в лесу и посещала две деревни. А мир на этом не заканчивается. Но как принять тот факт, что спустя столько лет ещё живо то, что давно похоронили? А ещё, что я сама из этого царства.

   – А люди знают, что здесь происходит?

   Бальт бархатно рассмеялся. Видимо над моей глупостью.

   – Думаешь, у людей не возникло вопросов, когда они не смогли выйти из города? Но им ещё повезло. Наш король не может покидать замковую территорию.

   – Ну и семейка у них! Подожди! Лес и река находятся за пределами города, как же происходит охота и рыбалка?

   – Этим занимаются люди, которые не имеют отношения к городу.

   – Но как? Ты же говорил, что нужно подать прошение.

   – И они его подали. Его Высочество подтвердил. Теперь верно служат нашему королю. Работают как и все, живут нормальной жизнью. И даже заводят семьи.

   – У меня голова кругом.

   Я встала с лавки, и принялась ходить кругами по беседке, обдумывая все услышанное. Война между братьями, проклятое царство, люди, которые здесь живут и люди, которые нашли здесь свой новый дом. Проклятие на короле и помощь, которую от меня ждут.

   – Что на счет проклятия? Какая помощь от меня требуется?

   – Об этом тебе расскажет наш король.

   – Не уверена, что он жаждет со мной разговаривать,– меня передернуло. Стоило только вспомнить каким взглядом он прожигал меня в камере. Или как велел отправить обратно охотникам. Или запах крови, что тянется за ним словно шлейф алого плаща. Я не то, чтобы боялась его, но держаться мне хотелось подальше.

   – Могу рассказать и я, но разговор должен происходить в его присутствии.

   – Чтобы ты не сболтнул ничего лишнего?– рассмеялась я.– Тогда пошли, мне уже не терпеться узнать для чего именно я вам нужна.

   – Сейчас нельзя. Король занят.

   – Чем?

   – Сегодня день общения с народом,– ответил Бальт и увидев недоумение на моем лице, пояснил.– Раз в седмицу в замок может прийти любой желающий. С любым вопросом, прошением, спором. Король каждого выслушивает и принимает решение, помогает обсудить спорные вопросы.

   Мне стало интересно. Тот образ короля, что я нарисовала у себя в голове, никак не хотел связываться с королем, который раз в седмицу слушает и помогает своему народу. Скорей всего днем слушает, а ночью крадет детей и молодых женщин. И пытает их. Ну не верилось мне, что этот злыдень может быть хорошим властителем.

   – А посмотреть можно?

   Бальт не отказал и мы направились в сторону замка. Вошли мы не в главные двери, а северные. Коридор из них вел прямо в зал, где и проводил аудиенцию король. Зал был полон народа и все смотрели на короля если не с любовью, то с уважением. А сам король сидел не на троне, а на удобном, мягком кресле лишь отдаленно похожем на трон. Видимо то, что под задницей не влияет на его власть. Да и одет он был не совсем как король. Черные штаны, заправленные в высокие сапоги, голубая рубашка с расстегнутым воротником. На темных волнистых волосах едва заметно мерцала небольшая корона. Черный плащ небрежно висел на спинке кресла. Но самое интересное было то, что он действительно слушал народ и на его лице виднелась увлеченность. И выглядел он не так мерзко, как в нашу первую встречу. Чем же ведьмы ему так не угодили?

   В центре зала перед королем стояли двое мужчин и жарко спорили. Предметом спора являлись два мешка зерна. Один из мужчин занял зерно у другого и пообещал вернуть через три седмицы, когда поспеет новый урожай, но урожай вышел не богатым и зерно он не отдал.

   – Новый урожай будет более богатым,– оправдывался должник.– С него и отдам долг. Если отдам сейчас мне нечем будет кормить скотину.

   – Мне не жалко зерна. Но если обещал через три седмицы, значит нужно отдать через три седмицы.

   Мужчины вновь принялись спорить. Король смотрел на них чуть нахмурившись. Видимо придумывал наказание для должника. Я ждала. Давай. Покажи свою темную и злую сущность. Другого от кровавого короля я не ожидала.

   – Остановить спор!– прогрохотал голос короля.– Не можете договориться, решение принимаю я.

   Мужчины смотрели на своего правителя с надеждой. Они понимали, что не справятся самостоятельно и ждали от него помощи. Но мне это было непонятным. Он был жестоким братоубийцей. Его руки по локоть в крови. Я видела его бессердечным и жестоким. Но жители... они его боготворили. Конечно, я его совсем не знаю, но вряд ли хороший человек будет так легко распоряжаться чужими жизнями, как он распорядился моей при первой встрече. Нужно просто к нему лучше присмотреться, возможно во мне говорить злость и обида.

   – Если обещал вернуть в определенный срок, то верни.

   – Но урожай только в конце сезона, мне нужно это зерно.

   – Верни то, что обещал. А затем возьми в долг на новых условиях. Если мы будем врать друг другу, это ни к чему хорошему не приведёт. Обещал – сделай.

   Мужчина поклонился королю и спросил своего оппонента согласен ли он забрать долг сегодня и выдать ему новый. Мужчины быстро договорились и вновь поклонились правителю. Голос у короля оказался очень красивый. С приятной хрипотцой. Таким голосом нужно не споры решать, а сказки читать. Не скованный гневом и ненавистью голос казался сильной рекой. Слушать да слушать.

   На место мужчин пришла пожилая леди, которая просила помощи в покупке козы. У неё родился внук, а молока у дочери маловато. И она хотела узнать, у кого бы Его Величество посоветовало бы взять козу. Если честно, я думала, что король позовёт охрану и заставит выкинуть милую женщину за порог замка. Разве с такими вопросами к королю обращаются? Но ответ правителя меня удивил.

   – У Милы молочницы прекрасные козы. Думаю, что она не пожалеет и продаст тебе одну.

   Женщина поклонилась и ушла. На ее место вставали новые и новые люди. С разными вопросами и проблемами. Сломался инструмент на фабрике, торговля с иногородними купцами. Ловля рыб, добыча метала в горах, условия труда. Прошение об открытии молочной кухни. Поиски травницы. И даже прошение на жительство. И всех король выслушивал с любопытством и желанием помочь, давал советы и отдавал распоряжения своим подчиненным. Каждым решением он улучшал свой город. Он даже принимал дары, которые ему приносили в благодарность. Корзины красной ягоды, белые морские грибы, шкуры животных, вяленое мясо. А кто-то принёс щенка. Чёрного с голубыми глазами.

   Про себя я подумала, что собака прям копия король. Создатели, неужели он правда такой хороший? Или притворяется? Тут взгляд Его Высочества пал на меня. Выражение лица поменялись мгновенно. Брезгливость. Ненависть. Неприятие. Даже голос из приятного превратился в резкий, режущий по нервам и бьющий по моей самооценке. Народ заметил эту перемену и удивленно оглядывались, пытаясь понять, что случилось. Мне тоже хотелось понять, что случилось. Почему бессмертный король, принц Гордости, правитель царства так сильно ненавидит одну маленькую ведьму. Ведь лично я ему ничего не сделала.

   Под взглядом короля мне было очень неуютно и стало тяжело дышать, словно чья-то тяжелая рука сжала мои легкие. Страх укутывал меня тяжелой вуалью. Я хотела лишь одного бежать отсюда. Бежать и не оглядываться. Так, мне нужно успокоиться. Бальт сказал, что им нужна помощь ведьмы. Вот я быстренько помогу и сбегу отсюда. Вряд ли меня будут задерживать. А от Его Высочества буду держаться подальше, не замуж же за него собралась.

   Обращения продолжались дальше, но король больше не проявлял добродушия. Выслушивал всех с каменным лицом, отвечал достаточно сухо и на меня больше не смотрел. Я тоже игнорировала короля, полностью уйдя в свои мысли. Но в себя ушла не надолго, мое внимание привлекло новое обращение.

   Перед Его Высочеством стояла семья. Судя по красивой одежде, драгоценностям и ухоженности, семья довольно обеспеченная. Скорей всего живут при дворе. Старый седой мужчина с широким разворотом плеч, на который накинут расшитый золотом камзол. Молодящаяся женщина, напялившая на себя все драгоценности, что нашла в доме. Мои мысли довольно грубы, но я не понимаю зачем на шею вешать несколько тяжеленных ожерелий. В ушах этой дамы виднелись огромные серьги размером с булыжник, на руках куча золотых браслетов и блестящей россыпью драгоценных камней. И третьим человеком была девушка моего возраста. Красивая, высокая статная. Корсет платья туго затянут на тонкой талии, глубокое декольте открывало вид на прекрасную грудь. В черных кудрях, спускающихся к ягодицам виднелись красивые и богатые украшения. Словно яркие звезды в ночном небе. Действительно, очень красивая девушка. Только вот выражение лица злое, высокомерное. Чуть раскосые глаза смотрели на обычных горожан с презрением, а пухлые розовые губки сжались в нераспустившийся бутон розы.

   – Ваше величество, позвольте выразить вам нашу признательность и любовь,– заговорил отец семейства и расплылся в поклоне. Его супруга и дочь последовали его примеру.– Мы хотели бы представить Вам нашу младшую дочь, Генриетту.

   Генриетта вышла вперед и присела в глубоком поклоне. Настолько глубоком, что ее пышная грудь чуть не выпала из декольте. Своим обаянием и формами она стреляла в сторону короля. Будь я на его месте, схватила бы девушку в охапку и утащила к себе. Но Его Высочество оказался крепким орешком. Он скупо кивнул, но я заметила, как его взгляд задержался на пышном бюсте.

   – Мы пришли сегодня в замок, чтобы просить Вас включить нашу дочь в ежегодный список невест.

   Что еще за список? Каких невест? Король собирается жениться? А Бальт мне ничего не сказал. И вообще какие цели они преследуют? Свадьбы или избавление от проклятия? Хотя, если мыслить логически, одно другому совсем не мешает. И Генриетта очень подходит принцу Гордости в жены. У них одинаковое презрение в глазах. Правда у короля оно появилось лишь при взгляде на меня. Девушка же с этим презрением к окружающим видимо родилась.

   – Я рад, что вы не равнодушны к нашей ежегодной традиции,– ровным голосом заговорил король.– Это лишь доказывает вашу верность королю.

   Что здесь происходит? Я посмотрела вопросительно на Бальта, он пожал плечами и улыбнулся словно деревенский юродивый. Мол слыхом не слыхивал и вообще сам в шоке от всего происходящего.

   Его высочество подозвал служку и что-то прошептал ему. Служка кивнул и убежал. Вскоре он вернулся, ведя за собой высокого мужчину в ливрее с толстой книгой в руках и молодого парня гвардейца, держащимся за эфес меча.

   – Вашу дочь занесут в список и приставят охрану,– сказал мужчина в ливрее и открыл свою книгу почти в конце. Из кармана он достал перо и начал писать.

   Ко мне в голову закрались смутные сомнения. В эту книжку всех невест записывают? И судя по толщине, их было предостаточно. Но король до сих пор не женат, значит ни одна из девушек не смогла покорить его сердце. Я с интересом посмотрела на Его Величество. Ну надо же как он придирчиво спутницу жизни себе выбирает. Но я больше склоняюсь к варианту, что невесты сами разбегались по родительским домам, чуть лучше узнав короля. Но не может же быть все настолько плохо. Склонив голову на бок, я старалась как следует рассмотреть принца Гордости. Мужчина, как мужчина. Красивый, с этим не поспоришь. И если бы не гадкое выражение лица с него можно было бы написать картину. Высокий, статный. Плечи широко расправлены. Сразу видно военную выправку. Бессмертный. Богатый. Король. Вроде все прекрасно. Но почему нет жены? Судя по книге, невест были сотни тысяч, одна-то должна понравится. Что же с ним не так?

   Я крутила головой, стараясь рассмотреть короля со всех ракурсов. Что же с ним не так? И тут меня осенило! Возможно народ и придворные требуют, чтобы он женился, вот он и устраивает смотрины. Морщит нос от всех первых красавиц королевства и делает вид, что в следующий раз точно повезет. А на самом деле ему нравится не противоположный пол, а свой собственный. Да ну, нет, я же видела, как он в декольте Генриетте заглянул. Ну если быть честной, я тоже заглянула, но это же не значит, что она мне как любовный объект нравится. Представив короля в объятиях какого-нибудь старого вельможи, я рассмеялась. Но смех быстро застрял в горле, когда я поняла, что Его Величество смотрят на меня. И в глазах его ненависть и обещание скорой расплаты. Замаскировав оставшийся смешок кашлем, я опустила глаза в мраморный пол.

   Все бы ничего, но картинка, как король сжимает в объятиях вельможу не хотела выходить у меня из головы. И настолько смешно мне было, что я опустила голову еще ниже и тихонько смеялась. Я чувствовала, что окружающие смотрят на меня, но никак не могла успокоиться. Да и бурная фантазия продолжала подкидывать в голову картинки. Когда я прыснула от смеха еще раз, к сожалению не получилось тихо, король резко встал.

   – На сегодня прием закончен!– грозно прокричал Его Величество. Его сердитый голос отскакивал от стен.– Покиньте зал.

   Моментально послушав своего короля толпа направилась на выход.