Текст книги "Пленница льда"
Автор книги: Валентина Колесникова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 25 страниц) [доступный отрывок для чтения: 11 страниц]
– Вы же… Вы же мертвы! – голос стражника дрожал, руки тоже. И, судя по выражению лица Ролана, к такому он готов не был. А ведь я спрашивала об этом! Я предполагала!
– Вы… вы… Но как такое возможно?
Молодой воин никак не мог взять себя в руки. Ролан вместо ответа бегло окинул взглядом черные знамена и вновь нахмурился.
– Как видишь, я живой. Что намного важнее, я не сошел с ума. Но, что еще важнее, я не обязан перед вами отчитываться. Есть сомнения – вызывай архимага.
– Думаю, господин Калеб будет в ужасе… Мы же недавно вас похоронили!
– Кто сообщил о моей смерти? – стоило стражнику начать колдовать трясущимися руками, как Ролан его остановил, оборвав заклинание. Второй страж, что стоял все это время рядом, не смог даже слова вымолвить. Они смотрели на мага, как на собственную смерть, в то время как Ролан все еще не понимал, что происходит.
Почему мне кажется, что эти черные знамена висят на стенах не первый день? И если верить словам стражей, то Ролана уже похоронили… А не рано ли?
– Архимаг сообщил, – проблеяли в ответ, переводя взгляд в мою сторону.
Я молчала, понимая только то, что впереди нас ждут проблемы. Большие проблемы из-за нехватки информации.
– Простите, господин Ролан, но мы не можем вас пропустить, – страж и сам испугался слов, что сорвались с его губ. Он нервно сглотнул. По его лбу потекла капля пота. Ролан лишь недоуменно поднял бровь, требуя пояснений.
– Вы либо и правда не умерли, либо вернулись с того света. И если верен второй вариант, то вы уничтожите весь город. Нужно ждать архимага…
В то же мгновение лучники направили на нас свои стрелы, за спиной появились стражи с боевыми копьями и боевые маги с огненными пульсарами в ладонях.
Стража хотела еще о чем-то узнать, но я внезапно передернулась. Резко очень, сама того не ожидая.
Холодно…
Внезапно стало холодно…
Ролан осторожно повернул ко мне голову, молчал, но видел, как округляются мои глаза.
– Тебе… Тебе холодно? – голос мага дрогнул – Ты уверена?
Тело будто изнутри морозило, я стала часто дышать, обхватила руками плечи, с ужасом уставилась на стражников.
– Со стороны деревни, – прошептала я, – будто зима уже близко… Как тогда, в Лирдере…
Снова это чувство… Как в стационаре в тот проклятый день! Пальцы начало покалывать, я сжалась, не в силах унять дрожь, и крепче вцепилась в Ролана.
Больше колдун не разговаривал. В мгновение ока он вскинул ладонь и выпустил в небо яркий пульсар. Стражи выпустили стрелы, но ни одна из них не попала в цель – маг отмахнулся от них, как от назойливых мух. Он просто взмахнул рукой, создав волну огня, и от наконечников ничего не осталось.
Джастин сорвался с моего плеча, взмыл вверх. Он стал расти, размер крыльев казался невероятным, а гортанный рев заставил согнуться пополам и закрыть уши ладонями.
– Что вы делаете? – Стража не понимала, но долго объяснять не пришлось.
– Чума уже здесь, оповестите архимага. Барьеры по всему периметру разделить на секторы! Выполнять!
Холод усиливался. Все происходило настолько быстро, что я не успевала замечать, что творится вокруг. Джастин пропал, все небо сияло вспышками, город будто взорвался – хор голосов поглощал мой собственный. Со всех сторон зажигались сигнальные огни, барьеры создавались и внутри города, и снаружи, но на каждый из них нужно было время!
А этого времени у нас не хватало.
С каждым мгновением мне становилось хуже. Стражники видели, как я села на землю, не понимали, что со мной происходит, а затем отшатнулись в сторону. Я чувствовала резь в глазах, будто песок царапал слизистую. Зубы стучали от холода. И тут все резко стихло.
– Ролан, уже близко… – Я нервно сглотнула, ощущая, как ледяной ветер проникает под платье, как обхватывает горло, сдавливая его невидимыми тисками.
Мирград не успел возвести все барьеры. Внутренние купола еще не соединились, а внешние не окрепли. Они были в движении, стремились друг к другу, сливались, но пока не срослись в плотную броню.
Я чувствовала, как что-то приближается со стороны леса. Всматривалась в темноту леса, с ужасом смотрела на пустую дорогу, а затем… Увидела темную фигуру и то, с каким трудом она делала каждый шаг.
Как будто пленку обрезали – она застывала статуей, а затем совершала рывок либо череду мелких шагов.
– Он идет. – Ролан обнажил клинок, встал передо мной, защищая от врага. Стражи замерли на своих местах. Как по команде, каждый из них оставил холодное оружие, принял странную позу и начал чертить магические печати прямо в воздухе. Символы сияли то огнем, то ярким белым светом. Тонкие нити выстраивались в похожие по рисунку фигуры, а затем, стоило Ролану дать команду, первая десятка стражей высвободила энергию, ударив четко в цель.
Пораженная льдом нежить тонула в залпах огня. Сквозь густой смог разглядеть что-либо было сложно, но все прекрасно понимали: это лишь начало.
– Сменить первый ряд! – Ролана слушались беспрекословно. Судя по всему, всем стало наплевать на то, что его недавно похоронили.
Лучники сделали несколько шагов назад, пуская на позицию следующих бойцов.
Новые печати, новые узоры, новые способности – все находились в ожидании. Внезапно откуда-то из центра города раздался взрыв.
Я обернулась и с ужасом увидела, как один из внутренних барьеров атакуют с воздуха! Сквозь дым и густой туман разглядеть фигуру было сложно, эта тварь пыталась разрушить барьер!
– В центре главная сила Мирграда, – уверенно заявил Ролан, – не думай о них, сейчас именно мы в меньшинстве. Джастин!
Огромный ворон сел на одну из сторожевых башен, кивнул Ролану и тут же взмыл в небо, вновь исчезая из вида.
– Он приведет подмогу… Залп!
Сквозь густую дымку я не видела ничего за пределами городских стен, но судя по адскому вою и рычанию, Ролан был прав. Нежить медленно подходила к Мирграду.
В тот же миг откуда-то сбоку послышались крики. Кто-то отдавал приказы властным, громким, пробирающим насквозь голосом, и следом еще один из барьеров наконец-то был полностью поставлен – купол небесного цвета вспыхнул, затем стал почти прозрачным, но продолжал еле заметно мерцать даже без солнечного света.
– Как ты? – Маг прикоснулся к моему лбу. – Ты горячая. Очень горячая!
– Но мне холодно!
Вдох… Выдох… Снова вдох…
Надо прийти в себя, собраться с мыслями и перестать паниковать. Это Мирград, здесь несколько ступеней защиты. Это огромный город, здесь академия магии и сам архимаг!
Тут не будет как в деревне. Не будет. Не будет же?
После очередной команды стражи вновь выпустили в воздух магические печати, затем некоторые из них схватили стрелы, быстро что-то начертили рядом с древком, и, как только натянули тетиву, все их луки покрылись странной сеткой, сотканной из тонких нитей, похожих на паутинки. С первым же залпом стрелы попали в цель – нечисть падала на землю, а затем ее обволакивало и сковывало цепями, возникшими прямо из воздуха.
Почему мне стало так холодно? И почему этот холод чувствую только я? С каждой минутой дышать становилось труднее. Меня словно в морозильную камеру бросили и закрыли дверь.
– Ролан, что-то не то, – шептала я, – все не так, как раньше. Стало намного хуже…
Магические атаки сотрясали город. Дрожь земли, колебания воздуха, звон в ушах и дикий холод, сковывающий тело…
Я слышала приказы главнокомандующих, после которых следовали череда ярких магических атак и вой нежити за пределами города. А сверху атаковал кто-то еще. Скрытый среди облаков, он выпускал череду ярких вспышек снова и снова. Барьер пульсировал, крошился, искрил, но быстро восстанавливался, не пропуская в город ни одну тварь.
– Господин Ролан! Они близко! – На смотровых башнях по команде мага дали залп фиолетовыми пульсарами в небо. Они тут же взорвались, подсвечивая ближайшую территорию.
Нежить… Она медленно шла к городу, и ее было так много!
Твари выходили из леса, делали медленные, тяжелые шаги, будто находились в каком-то беспамятстве, а теперь пробуждались.
Первые десять существ сорвались со своих мест и в мгновение ока оказались у входа в Мирград. Они напоролись на барьер, явно не ожидая его встретить. Тут же заскулили, выдыхая ледяной пар и оставляя после себя кристаллики льда на мощеной дороге.
– Не прикасаться к этому льду! – скомандовал Ролан, направляя пламя за барьер. Огонь поглотил лед и растопил его. – Это лишь начало. Дальше будет хуже. Залп на двенадцать!
Все стражи, что стояли на стенах, направили магические атаки в небо. Они выстрелили разом, но не смогли задеть огромное крылатое существо, чья тень виднелась сквозь облака.
– Это он! Он! – Я замерла на месте, видя, как неподалеку от Мирграда зарождается снежная буря, как воздушные вихри обволакивают незнакомца, не позволяя при этом разглядеть его. – Ролан, я уверена, что это он!
Маг оскалился, глаза еле заметно блеснули желтым, а вот стражи испугались. Все, кто слышал меня, поняли, о ком речь.
Лед расползался вокруг города. Маги видели, как толстая корка покрывает землю, как сковывает камни и деревья, как пытается проникнуть в город, но, касаясь барьера, замирает, а затем… Клубы снежного тумана рассеялись.
Он стоял прямо перед барьером. Светлые длинные волосы еле заметно развевались с каждым дуновением ветра. Белые одежды были сшиты на восточный манер. На руках острые когти. Худое, изможденное лицо и бледные губы, а глаза… Глаза! Они другие! В них не было холода. Зрачки узкие, сияют сочной зеленью. Как и амулет, что слабо пульсирует на его шее.
Он медленно шел к барьеру. От незнакомца веяло невероятной силой и мощью. Она была настолько огромна, что становилось дурно. Стражи не покинули своих мест, но я видела панику в их глазах, видела, как дрожали их руки, сжимавшие клинки. Они ждали приказа, но Ролан молчал. Он поднял руку, но медлил, внимательно всматриваясь в лицо врага.
Незнакомец застыл возле барьера. Он мог с легкостью коснуться его рукой, посмотрел мне прямо в глаза, и в этот момент я перестала чувствовать холод. Ни капли страха. Ни капли ужаса.
За спиной послышался шум. Я не видела тех, кто прибыл на подмогу, но чувствовала радостное волнение стражей. Прибыли маги уровня Ролана, не ниже.
– Живой, чтоб тебя, – ошарашенно произнесли за спиной. – Ты и правда живой.
– Потом обсудим, господин архимаг, – шепнул Ролан, опуская руку. На кончиках пальцев мага возникли тонкие нити, он выстроил из них печать, готовясь направить ее в сторону врага, – вот источник.
Ролан указал на врага.
Незнакомец застыл будто вкопанный. С его глазами происходило что-то странное – они теряли свой цвет, покрывались белой пленкой. – Свет в амулете при этом усиливался. Пульсация становилась чаще и ярче, и сила существа увеличивалась.
– Ты спасла его! – этот голос я узнала бы из тысячи. – Я думал, маг умер. Какое облегчение.
Врага резко дернуло, он переменился в лице от боли, но при этом не сводил с меня глаз. Ролан покосился на существо, затем перевел взгляд на меня и уставился куда-то за спину. Видимо, архимаг услышал то, что не нужно было…
– Ты не должна быть здесь, не должна… Они увели тебя… – голос незнакомца дрожал. Его глаза то тускнели, то вновь становились зелеными. Невзирая на магическую силу Мирграда, готовую обрушиться на него по сигналу главных магов, существо приблизилось к барьеру, а я…
Я почему-то сделала то же самое.
Он манил. Притягивал к себе… испытывал боль и…
– Сэра, ты что творишь? – Ролан зарычал, не смог меня остановить, его руки были заняты магической печатью, – не подходи! Он же убьет!
– Ты спасла его! – незнакомец улыбнулся, и по его щекам потекли слезы, – ты должна… Ты…
– Отойди от барьера! – Ролан и незнакомец прокричали это вместе. Я замерла, будто вкопанная.
Я видела это лицо… Где-то видела его… Он так близко…
– Ролан! Я знаю, кто ты! – Враг перевел взгляд на мага, с его губ сорвалось ледяное дыхание, и кристаллики льда еле заметно сковали дрожащие от холода бледные губы. – Я больше не могу бороться… Ты должен меня убить… Должен убить! Только ты можешь! Защити… Защити Сэриэл…
Сэриэл…
Мир будто замер. Я смотрела, как глаза врага теряют цвет, как насыщается амулет ярким зеленым светом, как пульсация становится чаще, а лицо незнакомца перестает выражать какие-либо эмоции.
Каменная маска на лице, холодный, расчетливый взгляд…
Он смотрел на меня в упор, склонив голову набок, медленно поднял руку, как бы указывая на меня длинным когтем, а затем…
Магические атаки сорвались по приказу архимага. Его голос сильно отличался от голоса Ролана – чересчур грубый, хриплый, громкий, переполненный яростью, а также болью и страхом. Стоило отдать приказ, как мир будто взлетел. Земля дрожала, взрывалась от бесконечных атак, на Мирград мчалась орда нежити, поглощенной чумой, а барьер трещал по швам…
Гул в ушах. Мы стояли на своих местах. Не двигались… Враг прислонился к барьеру. От его ладони шла пульсация, он создавал своего рода резонанс, пытаясь разрушить защиту.
Ролан схватил меня за плечо, но тут же громко взвыл… Не понимаю, почему ему стало больно, но я не хотела отходить в сторону!
– Это еще что за ведьма? – голос архимага прозвучал довольно близко, но даже он не мог ко мне приблизиться – Ролан не давал. Даже Джастин не лез, хоть и кричал что-то в небе. – Ролан, какого лешего!
Я обернулась. Медленно, осторожно. Воздух казался ледяным, но мне это не мешало. Я застыла на месте, разглядывая лицо архимага, видела, как замерли стражи, и ощущала уже привычную резь в глазах.
– Да они… такие же! – выпалил маг, и с его рук сорвался пульсар. Калеб Розенфьерд и сам не понял, как это сделал, но остановить атаку было уже нельзя.
Я видела испуг на лице Ролана, видела, как он сорвался с места, пытаясь оттолкнуть меня в сторону. Видела самого архимага и тот самый миг, когда он осознал свою ошибку и понял: ничего уже не изменить. Я видела стражей, которые по приказу продолжали атаковать нежить снаружи, а также яркие вспышки магии в небе, что становились все больше и больше.
Я видела рябь барьера и понимала, что скоро от защиты города ничего не останется. Как только пульсар огня приблизился ко мне, я просто отбросила его в сторону.
Легко взмахнув рукой…
Как будто это был обычный светящийся шарик. Там, куда он отлетел, раздался взрыв, и от стены замка откололся приличный кусок.
– Ролан, ты кого привел? – Лицо Калеба исказил ужас. Судя по всему, такого от него никто не ожидал. Статус архимага запрещает выдавать подобные эмоции.
За моей спиной хмыкнули, оскалились и продолжили пытаться разрушить барьер.
– Я и не думал, что появится подобная тебе, – голос принадлежал общему врагу. Все мигом замолкли, потому что интонация стала иной. Будто до этого с нами общался совершенно другой нелюдь! Я отчетливо слышала наглую издевку, невероятную жажду расправы и дикую, всепоглощающую ярость. – Но даже с такой ведьмой у этого мира нет ни единого шанса. Я знаю, что ты немая. Видел, как убегала с этими отбросами, но мне дико любопытно, почему ты до сих пор не сдохла?
Я обернулась к Ролану и почувствовала его страх. Он боялся, но чего именно? Меня? Или за меня? Он шептал одними губами: «Отойди от барьера, отойди!! Но я не двигалась с места. Понимала, что будет дальше.
Он назвал меня Сэриэл. Знакомое имя. До дрожи в коленках… До привкуса крови во рту.
Сэриэл…
Голоса постепенно смешались в один бесконечный гул, я медленно повернулась лицом к врагу, вновь увидела его ухмылку, яркий отблеск амулета, то, как под его ладонью начинает рушиться барьер, и… Сама прикоснулась к нему.
Мир будто замер. Стоило ладони оказаться на поверхности барьера, как пульсация исчезла. Медленно, огромными кусками, лед начал захватывать структуру защиты. Он проникал в магические связи, укреплял их, оставался кристально прозрачным и… Не давал ни единого шанса разрушить барьер.
Кончики пальцев будто горели. Я всем телом ощущала поток силы и просто направляла его в нужное русло, видя, как искажается ужасом лицо незнакомца. Его амулет дрогнул, свет в нем начал гаснуть, в глазах снова появилась знакомая зелень, казалось, он смотрел с восхищением, а улыбка на лице стала искренней. Он шептал одними губами: «Сорви… сорви цепь», а затем вновь терял себя, становясь кем-то другим. Весь барьер вокруг Мирграда покрылся льдом. И как бы сильно ни бил в него враг, ломая острые когти, с какой бы яростью ни вгрызались в него твари, жаждущие крови, – все было бесполезно. Защита стала настолько прочной, что ни один магический удар даже простую рябь не смог вызвать.
– Я найду тебя, ведьма, – рычал незнакомец, окружая себя снежным вихрем, – я тебя найду и убью. Ты сойдешь с ума, умрешь в страшных муках, а затем, сохранив лишь толику разума, будешь наблюдать, как собственными руками сворачиваешь чьи-то шеи.
– С чего ты взял, что я буду скрываться? – тихо заметила я, глядя на то, как в снежном вихре появляется огромная крылатая тень. Она взмыла в небо, растворяясь в облаках, унесла с собой бурю, но не нежить, жаждущую крови.
В этот же момент перед глазами все поплыло, я невольно сделала шаг назад и мигом ощутила руки Ролана на своей спине. Он держал меня, не давая упасть, с вызовом смотрел на архимага и никому не позволял подойти ближе.
Сэриэл. Почему это имя кажется таким знакомым? И почему оно так похоже на то, что дали мне в этом мире? Вопросов в голове звучала уйма, нежить за границей барьера проникнуть в город не могла, сил в ногах совсем не осталось, а сознание постепенно гасло. Я была рада тому, что отключилась. И рада тому, что не придется отвечать на множество вопросов прямо сейчас.
Глава 9
– Да ну, бросьте, – голос Джастина менялся: то становился грубым, то срывался на фальцет. Это раздражало, но заставляло оживать и медленно приходить в себя. Тело все еще не слушалось, глаза не открывались, руки странно покалывало. – Вы же знаете, что если бы Ролан стал ходячим трупаком, вы бы все сейчас тоже были ходячими трупаками и плодили бы в городе полчища ходячих трупаков, просто потому, что чума пришла! Живой ваш маг, радуйтесь! Выкарабкался, мой зад спас, еще и девку в ученицы взял! Не пугайте ведьму, она и без этого всего свой дом потеряла! И вообще, он ее против воли в ученицы взял, представляете? Кошмар! Я как увидел, чуть копыта не отбросил! А я так могу! Простыми словами – она сбежать хотела, а он такой: «Стоять! Бояться!» Вы же знаете, как он пугать умеет, верно? Так вот! Напала на нас тварь чумная, а вот эта ведьма как из кустов вылезет, как магией своей ударит, вот так мы и выжили! Хотя сами чуть не померли! За то, что спасла, Ролан ее вот насильно в Мирград притащил!
– То есть единственная женщина, которая удостоилась твоей личной печати, хотела сбежать? – голос архимага звучал устало, холодно, с толикой наигранности. Даже не видя его, я чувствовала, что мужчина банально получает удовольствие от общения с Роланом и Джастином, который все никак не хотел замолчать и дать насладиться тишиной.
– Она не просто сбежать хотела! – Джастин хлопал крыльями. Этот звук я ни с чем не спутаю. – Она рванула от нашего обожаемого Ролана куда глаза глядят! Нагло врала ему в лицо и вела себя как неприличная ведьма!
– Джастин, – тихое звучание моего голоса заставило аниморфа мгновенно замолчать и, кажется, проглотить язык, – не ври.
– Да я как-то… не вру… Милая моя, любимая, обожаемая женщина! Знай, Сэрушка, ты мой идол, я тебе поклоняюсь! Могу ради такого дела массажик сделать, булочки испечь и вообще не гадить тебе в тапки. Никогда причем!
Судя по голосу, аниморф дрожал. Я не видела никого из присутствующих, не понимала, где я нахожусь, потому что банально не могла открыть глаза – сил не хватало.
– Джастин, – шепнул Ролан. Судя по голосу, он находился близко, я бы даже сказала совсем рядом, – хватит. Калеб тебя насквозь видит, какой смысл врать?
– В смысле, какой смысл? – всплеснул руками Джастин, вновь меняя облик. – Да вы тут сидите все как на похоронах! Все такие грустные, печальные, лица бледные, подмышки потные, ноги грязные! У архимага вообще кровь под ногтями! Фу! Гадость! Надо же как-то обстановку разрядить, а? Архимаг хоть в душе посмеется, а то выглядит, как будто с умертвием повидался!
– Да, судя по ощущениям, я именно с умертвиями и разговариваю, – сухо ответил Калеб Розенфьерд. Я слышала тяжелые шаги, ощущала всеобщее волнение, но так и не могла встать на ноги. – А ты, Джастин, перегибаешь палку. Лучше что-нибудь менее травмоопасное расскажи.
– Да ради бога! – Аниморф всплеснул руками и мигом затараторил на свой лад: – Представляете, ведьма-то нас из деревни вывела! Ролана подлатала, да не знала, что он Ролан!
– Как не знала? – удивился Калеб, после чего я услышала тяжелый вздох Ролана. Мне на плечо легла его рука: он показывал, что сидит рядом и понимает, насколько мне плохо. – Не может быть, его ж все знают!
– Так вот и я о том же! Говорю же, ненормальная! Сама ж его выходила, а потом сбежать хотела, как имя услышала. А он такой: – Не-е-ет, моей будешь. А она такая…
– Джастин, – я снова не выдержала. Стоило назвать имя аниморфа, как в горле запершило, а голова пошла кругом даже с закрытыми глазами. Все же я нашла в себе силы, с трудом поднялась, села на кушетке и уставилась на существо, не до конца понимая, что происходит. Странно. Его лицо искажено злостью, но в голосе даже намека на нее нет. Что происходит? – Может, хватит?
– Я что-то не понял. Тебе кто-то слово дал? – голос аниморфа изменился до неузнаваемости. И если раньше меня пугал Ролан, то теперь это почетное право перешло к Джастину. Причем роли сменились мгновенно. Аниморф оскалился, за его спиной показался хвост с ядовитым шипом, и в этот же миг мне стало дурно. Во взгляде Джастина читалась не только жажда крови, но и потребность кого-нибудь убить. От такой резкой перемены стало нехорошо. – Ух ты, стоило показать свое истинное лицо, и ты сразу побледнела от страха, ведьма! Хотя ты и так бледная… И странная! Что, думала, я простой зверек на побегушках? Придется тебя огорчить: здесь, в Мирграде, ты пожалеешь о том, что вообще на свет родилась.
Если Джастин так играет, то заслуживает «Оскара», но, если все это взаправду, я как минимум его отравлю. А потом постараюсь оживить, ведь так можно? А потом сниму с него его многоформатную шкуру и пущу на ботинки… Хотя нет, лучше на сумку… точно, у меня сумочки нет. И кошелька! Еще на наручи останется… Но если заставить его принять форму пообъемнее, то можно производство из аниморфа запустить.
– Судя по всему, Джастин, – усмехнулся архимаг, глядя на то, как я невольно облизываю губы, а я так часто делаю, когда волнуюсь, если честно, – она мысленно делает из тебя котлеты. Я бы попробовал. Хватит включать инквизитора, все и так знают, что ты та еще мерзкая тварь, обожающая пытки и по неясным причинам живущая здесь на правах моего самого любимого проблемного ученика. И как угораздило-то вас всех, а?
– Уже и позлиться нельзя. – Вся злоба мгновенно улетучилась. Лицо аниморфа стало невероятно добрым, а улыбка дружеской, после чего меня вновь затошнило. Хотелось сбежать куда-нибудь из этой… камеры.
Мы все сидели в камере. Просторной, совсем не похожей на те, где пытают людей, сосут их кровь, расчленяют на органы и затем скармливают местным крокодилам. Тут не было прогнившей соломы и крыс, зато стояли три койки, на каждой лежал высокий матрас. Чистое постельное белье, тумбочки с пузырьками, какие-то трубки, немного красных яблок и даже парочка книг. За решеткой, подсвеченной магией, находился коридор, а в коридоре стоял высокий, статный, полный жизни мужчина, жаждущий найти ответы, извлечь их из моей головы и выяснить даже то, что ему знать необязательно.
– Мы в военном лазарете, – пояснил Ролан, видя мое замешательство, – на карантине. У нас взяли кровь, слюну и пот. Когда поймут, что мы не опасны, отпустят.
– Во-от именно! – прошипел аниморф, принимая облик кота размером с теленка. – Когда поймут, что кроме меня, всего такого распрекрасного, в этом мире обитает леший знает что за ведьма с силой, похожей на ледяную чуму, нас просто на опыты сдадут! А потом из нас колбасу сделают!
– В колбасе нет мяса, – отмахнулся архимаг, и я лишь сейчас смогла как следует его рассмотреть.
Волосы короткие, черные, как у большинства местных жителей, но проглядывала толстая седая прядь. Несмотря на довольно грубый и хриплый голос, выглядел он молодо, хотя я знала, что он не юн. Морщин на лице почти нет, руки в мозолях. Весь его вид говорил о дикой усталости, а в ярких синих глазах отчетливо читалась жажда правды, такая же, как у Ролана. Он то и дело сжимал кулаки, не сводил с нас взгляда, наблюдал за тем, как я прихожу в себя.
Я перевела взгляд на аниморфа, чувствуя, что мои движения сильно заторможены. В глазах вновь возникла резь, я уже понимала, к чему это ведет.
– Да ладно тебе, ведьма! Не серчай! Прости, милая, – стоило аниморфу увидеть мои глаза, как его манеры резко изменились. Он даже облик сменил, вновь стал милым маленьким пушистым котиком. – Я не хотел тебя обидеть, просто проверял реакцию, а она у тебя прям отменная! Понимаешь, я ведь для всех злобная тварь, разрывающая своего врага на мелкие сочные бифштексики. Так что в качестве поощрения я могу позволить тебе себя погладить и даже замурчу, как настоящий котенок!
– Изыди, демон, – с трудом прошептала я, вновь борясь с тошнотой. Не выдержав давления, я вновь легла в кровать, обхватила руками подушку и стала кутаться в теплое одеяло, пытаясь унять дрожь во всем теле. Ролан и правда сидел рядом, поставив недалеко маленький тазик на случай беды, и тихо пересчитывал маленькие бумажные квадратики с какими-то порошками. – Что это?
– Твое лекарство, – вместо Ролана ответил архимаг. Он с интересом смотрел на то, как его ученик берет одну порцию порошка, пробует на язык, принюхивается и никак не может понять, что за состав. – Даже твой невероятный нюх подвел? Видишь, я мастер своего дела, Ролан.
– Вижу, что не яд, – с сомнением ответил маг, – но что же? Я думал, против желтого корня нет лекарства и выводить его трудно.
– Я архимаг, – Калеб сложил на груди руки, вздернул бровь, – я по статусу обязан знать то, чего не знаешь ты. Милая, сколько в тебя этой дряни влили? Они вообще знали, как желтый корень влияет на ведьму с твоей силой? Странно, что ты все еще жива… Мы просмотрели твою кровь, если говорить простым языком, у тебя каждая несчастная клетка пропитана этим ядом. Он полезен в малых дозах, чтобы сдержать преступника или вора, чтобы заточить силу ведьмы перед казнью, но я впервые вижу, чтобы кто-то принимал его несколько месяцев и выжил. Да еще и после тройной дозы!
– Они не знали, – уверенно прошептала я, не в силах оторвать голову от подушки.
– Это все знают, – холодно заметил архимаг, переглядываясь с Роланом, – но сейчас не об этом. Ролан, что происходит? Я не получал от тебя вестей со времен битвы при Лирдере! Я отправил чертову прорву сов, магических сообщений, поисковиков: пусто! Ты как сквозь землю провалился! Мой сын даже в горы отряд снарядил, чуть без головы не остался, но вернулся с твоим окровавленным плащом!
– После Лирдера на меня напала нежить, я победил, как всегда, но плащ мне порвали. Я много раз отправлял отчет в Мирград, я посылал сигналы, пытался наладить связь, просил о помощи, но Ковен будто стерли с лица земли.
– Все в порядке с Ковеном, – рыкнул Калеб, – а вот с предателями в наших рядах – нет. Допустим, со связью мы разобрались – кто-то намеренно разрушил ее. Что скажешь по поводу деревни?
Мужчины разговаривали долго, без лишней воды и все по делу. Вопросы звучали четко, ответы были максимально точными, но об одном Ролан молчал: обо мне. Он вообще не касался моего появления, не рассказывал про алые ягоды и про то, что видел возле Лирдера.
Архимаг внимательно слушал своего ученика, а затем не выдержал:
– Знаешь, у меня тут в камере один гном сидит… – Калеб делал вид, что ни на что не намекает. Ни один мускул Ролана не дрогнул, я же была не в состоянии даже моргнуть, – деревня оборотней близко к Мирграду. Как только я получил отчет о чуме, сразу закрыл границу. Перед этим в город въехало семь повозок, множество обычных путешественников, парочка оборотней и, что примечательно, гном. Гном, который уже много лет не появлялся в Мирграде, который не навещал свою семью, но жил долгое время с волками, вел торговлю и вот внезапно вернулся на родину-мать. Я думал, это просто совпадение, он был не один под подозрением, но каково же было мое удивление обнаружить его в семейном доме – бледного, с синюшными губами, невероятно уставшего, обливающегося холодным потом… Мне даже спрашивать ничего было не надо: и так понятно, что от чумы сбежал, да только как успел-то? Ты никогда не оставляешь в живых тех, кто под подозрением, а волчья стая не столь огромна, как большинство крупных городов… Радиус поражения намного шире, чем границы селения! Так как же этот несчастный сбежал? Да еще и не заразился? Хотя теперь мне крайне любопытно, что это за Сэриэл и почему наш безымянный враг мечтает о смерти. Как же меня все это достало! Ну так что, Ролан? Или мне выпытывать из тебя правду о твоей ведьме? Ты за весь свой подробный отчет о ней ни разу не упомянул. Гном ваш и то разговорчивей. Верно, Сэра? И вот что удивительно: ты должна быть немой! А еще я выяснил, что ты спасла несчастного Морла от чумы и, судя по тому, что Ролан сейчас сидит передо мной совершенно целый, способный горы свернуть и мне шею заодно, его постигла та же участь. Ничего не хочешь мне рассказать?
– Не хочу, – спокойно ответил маг, высыпая мое лекарство на пол, – в этом порошке есть кое-что очень интересное. Ты умело подсыпал корень мандрагоры, а также семена могильной пустоши. Да еще в таких пропорциях… любой нелюдь умрет.
– Ролан, твоя Сэра – ведьма! – в голосе архимага не было угрозы, не было злости, а вот обида на то, что его лекарство высыпали на пол, была, причем сильная. – Да в нее хоть ведро могильной пустоши влей, ей вообще все равно будет! Ты ее силу видел? А в спектре света на нее смотрел? Ты хоть понимаешь, что произойдет, если она вдруг овладеет своим даром и встанет на сторону врага, чьи глаза поразительно схожи? Я уже молчу про магию и холод! И хорошо, что она пока не косит всех направо и налево, как это делает тот длинноволосый ублюдок на протяжении многих лет!
– Тот длинноволосый – изначально не человек. Не сравнивай их!
Архимаг ответить не успел. В коридоре послышались шаги, шелест бумаг и тяжелое дыхание. Скрипнула дверь, рядом с Калебом остановился худощавый мужчина с черными волосами, бледным усталым лицом и тонкими руками. Его тело было скрыто черной мантией, глаза воспалены: он явно не спал много ночей подряд, раз даже язык заплетался.
