Текст книги "Настоящий мужчина"

Автор книги: Валентина Ким

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 28 страниц) [доступный отрывок для чтения: 11 страниц]

М-да. Удивил Мар, нечего сказать…

Пока хозяин спальни изволил отмываться от подвальной пыли, Валдор ставил по периметру комнаты и возле кровати наследника собственную сигнальную паутину. При любом постороннем проникновении она мгновенно даст ему знать и поднимет дикий звон. Тут лучше перебдеть, чем недобдеть, как говорится. Когда дело было сделано, оставалось лишь активировать плетение. Вот и все.

Отлично. Теперь можно и об ужине позаботиться. Открыв портал на пустующую кухню своего замка, еще бы – глубокая ночь за окном, сиятельный лорд, не чинясь, быстренько понаделал огромную гору разнообразнейших бутербродов. Поставил их на столик, добавил кувшин с любимым отваром из ромники и спешно вернулся со своей добычей в апартаменты принца.

Эх, если Нанна, их повариха, узнает, кто именно устроил на ее любимой кухне такой хаос, ему точно еще неделю будут попадаться в супе остринки – крохотные пламенные перчинки, вобравшие в себя всю горечь и огонь этого мира. И тогда слез не избежать. От этой дико жгучей штуки даже гномы с их каменными желудками плачут.

Дракон, навернув с десяток бутербродов, добавил в их компанию стакан отвара и довольно растянулся в кресле. Бессонные ночи, беспокойство и события последних дней давали о себе знать некоторой разбитостью и усталостью. Глаза слипались. Сейчас, когда зов не выворачивал душу, а безопасности Ингмара практически ничего не угрожало, Валдору вдруг стало очень спокойно и уютно в этом мягком удобном кресле, обитом темно-синим бархатом. Ноги утопали в длинном белоснежном ворсе ковра. За стеной мурлыкающим голосом Мар выводил какую-то странную, но красивую мелодию…

Стоило чему-то теплому и мягкому прикоснуться к телу, как дракон мгновенно пробудился. Так, сеть молчит, значит, это не посторонние. Это Мар. Что?! Одеяло? Мне? И даже подоткнул так… мягко и аккуратно, явно опасаясь разбудить.

Не раскрывая глаз, дракон затаил дыхание. Неожиданная забота этого мальчишки, а по меркам драконов, триста лет – это так, мелочь, поразила Валдора до глубины души. Пожалуй, так только мама раньше делала. А это было очень и очень давно. Родители погибли больше тысячи лет назад во время дворцового переворота, который удалось предотвратить ценой больших кровавых потерь. Род ван Норнов, претендующий на власть, был полностью уничтожен Дарреном. Все их сподвижники также понесли аналогичное наказание. Даррен к тому времени был уже сильным воином и зрелым политиком, он без особого труда взял бразды правления в свои руки, назначив брата старшим советником. Но отец и мама… Их не вернуть.

Девушки, греющие его постель, тоже никогда не проявляли особой заботы, напротив, драконицы всегда требовали от своих мужчин полного обеспечения и принимали как должное проявление внимания к себе.

И вот сейчас, чувствуя, как осторожно, чтобы только не потревожить его сон, руки молодого дуо плотнее подталкивают мягкую ткань к телу, в сердце всколыхнулась забытая пронзительная нежность к родному существу.

Свет погас, повинуясь тихому хлопку ладоней Мара. Шорох простыней ненадолго нарушил тишину, а вскоре спокойное дыхание спящего стало единственным звуком в ночи.

Валдор так и не открыл глаз, но блестящая капелька соленой влаги, оставившая на его щеке едва заметный след, говорила о многом.

Кто сказал, что драконы не плачут.

ГЛАВА 13

Мир Таинар

Наступившее утро одарило меня совершенно невероятным зарядом бодрости, разбудив двойным оглушительным визгом. Хотя о чем это я, не только меня, но и, полагаю, вообще всех обитателей дворца. Первой взвыла потревоженная сигнализация Валдора, оперативно выдернув его из безмятежных глубин сна, второй была давешняя девушка, вновь принесшая завтрак. Вот уж не берусь утверждать точно, кто был громче. Верещавшая на ультразвуке дева случайно выронила поднос из дрожащих рук, щедро украсив мой замечательный ковер разноцветными кляксами, лужами и битыми тарелками с едой.

Из мгновенно возникшего портала вывалился мокрый полуодетый дракон, с волос которого ручейками стекала вода. Помыться решил бедолага – понял я, с уважением поглядывая на широкие мускулистые плечи и шикарный пресс. Я-то в этом отношении похлипче буду, ага. Валдор мрачно осмотрел сначала мигом замолкнувшую девчушку, потом перевел взгляд на меня. Вся скорбь мира отражалась в глубине этих грустных синих омутов. «Так, пора разрулить ситуацию», – решил я, поднимаясь.

– Лорд Валдор, утро доброе. – Я с улыбкой посмотрел на веселую капель, орошающую мой многострадальный ковер. Скрежет зубов дракона я великодушно предпочел не заметить.

Девушка так и стояла на пороге, в ступоре рассматривая загорелого красавца, так неожиданно возникшего перед ней. Медитирует она, что ли? Так и захотелось помахать ладонью у этого прибалдевшего чуда перед глазами.

– Теперь вы, девушка. – Большие карие глаза с ужасом уставились на меня. Я вздохнул. Сейчас опять сбежит. – Имя?

– Миланта, ваше высочество… – тихонько прошептала девушка, дрожа все сильнее.

– Так вот, Миланта, – с сожалением рассматривая остатки былой роскоши под ногами, протянул я. – Мчись на кухню за новым подносом. Количество съестного бери с расчетом на двоих. И кликни там кого-нибудь, чтоб быстро убрали здесь беспорядок. Все!

Миланту как ветром сдуло. Ураганным.

– Не откажетесь позавтракать со мной, сиятельный? – позевывая, задал я вопрос мокрому и насупленному лорду. – Могу я предложить вам полотенце? Вал, да не сопи ты так, мог бы и сам догадаться, что утром прислуга завтрак принесет.

Дракоша выдохнул раз, другой и выдал:

– Мог. Ладно. Живите. Я переодеваться. Скоро буду, так что все не съедай.

Вспышка портала. И вот я уже в одиночестве. Так, и чего я стою? Мне тоже пора привести себя в порядок. Надеюсь, этот день не убьет меня.

Я, справив утренние дела, умывшись и надев свежий костюм, стоял у зеркала в гардеробной и пытался совладать со своей гривой. Ожидаемо, что после сна с мокрой головой волосы перепутались и торчали в стороны. Рапунцель, елки. Так, посмотрим, что мне может предложить в решении данной проблемы магический мир. Во время сна растревоженная память прежнего владельца практически улеглась в сознании, так что я уверенно взял обычного вида деревянную расческу. Оказывается, бытовое заклинание, привязанное к вещице, способно высушить, распутать, распрямить волосы во время расчесывания. И нет проблем! Попробуем… Вау! Живем!

К тому времени, когда я вернулся в комнату, она уже сияла чистотой. Ничего не напоминало былого жуткого беспорядка. Белоснежный ковер, заправленная кровать, раскрытые шторы. Оперативно работают, молодцы. А на столе ожидал аппетитный завтрак, сервированный на две персоны.

Валдор шагнул из портала через минуту. Безукоризненный внешний вид, узкие брюки, высокие сапоги, шелковая рубашка. Черный камзол поблескивал алмазной вышивкой по бортам. Денди.

– Так, и чем нас сегодня потчуют? – присаживаясь напротив, потер он руки. Аппетит у парня оказался истинно драконий.

Угощали нас сегодня пышными оладьями со сметаной, творожными колобками, гренками с джемом и сырной нарезкой. Горячий чаре из чаромники отлично подходил для завтрака.

Пока мы наслаждались этим праздником жизни, в дверь поскреблись. Затем в проем просунулась большая белая голова с пушистыми ушками.

– Лисса! Проходи скорее, – искренне обрадовался я визитерше. – Ты завтракала?

«Трижды, – гордо выпятила она свой изрядно округлившийся живот. – Как спалось? Дракон не брыкался?»

Вот же язва. Но такая очаровашка. Не удержавшись, я потрепал меховую махину за ушком.

«Не знаю. Он в кресле спал. Расскажи-ка лучше, что мы пропустили вчера».

«Ну, слушай…»

Пока дракон ел, я выслушал подробный отчет лисицы о решениях, принятых на вчерашнем Совете. Если кратко, то правители решили разослать вестников и в экстренном порядке предупредить глав всех остальных государств о возвращении жрецов Белой Госпожи и их исчадий в мир Таинара. Предупреждены – значит, вооружены. С этим легко справились драконы Даррена. Это раз.

Во-вторых, следовало спешно мобилизовать собственные военные структуры и провести армейскую подготовку и инструктаж для мирного населения.

Далее Саннар предложил играть на опережение и организовать совместно с правителями других государств новую высшую структуру, называемую Совет Таинара. По опыту прошлых лет все понимали, что враг общий, и оттого, насколько активно будут работать друг с другом союзники, вполне может зависеть исход войны в целом.

Следующий вопрос повелителя Саннара был адресован непосредственно Лиссе. Ее официально попросили поработать на благо всего народа дуо, да и, наверное, всего мира, просматривая всех без исключения придворных, слуг и посетителей дворца на возможное сотрудничество с темными.

Была у него мысль проверить с ее помощью преданность советника Веллора, высланного не так давно из Сольмены за крамольные речи в адрес почившей супруги повелителя, но посланный за ним гонец дуо-энок, обладающий способностью к телепортации, вернулся с тревожной новостью – советник Веллор исчез два дня назад.

Открытым оставался вопрос с освободившимся местом главы безопасности государства. Вот тут Даррен и предложил Саннару назначить на это место его, наследника Ингмара. Совершенно точно, что в сложившихся обстоятельствах лорд Валдор будет неотступно следовать за Маром, от зова все равно никуда не деться. Фактически пост будет занят наследным принцем, практически – за его спиной будет мощная поддержка в лице очень опытного и магически сильного дракона.

«Так что сейчас маленькая беленькая я нахожусь в обществе самого главы службы безопасности Рогала, страшного и сурового. – Ехидна таки поддела меня по этому поводу. – Сами уж разбирайтесь, ребятки, кто из вас страшненький, а кто – суровенький!»

«Лисса, если продолжишь в том же духе, я тебя переименую в Петросяна до конца дней своих, – не остался в долгу я. – Что там у нас еще плохого?»

«Кстати, бывшего главу я тоже просмотрела. Купили его. Тот самый Веллор де ла Хор и купил. Платил, чтобы глава полностью поручил советнику все заботы о магической безопасности покоев повелителя и наследников и не лез с проверками. Конечно, Веллор говорил, что это только ради заботы о родственниках, но Морган тоже не вчера родился – сам когда-то немало заговоров раскрыл, так что прекрасно понимал, чем все это пахнет, но согласился. – Кончик пушистого хвоста нервно дернулся. – Была у него причина, Мар. Тебе она не понравится, но из песни слов не выкинешь – не хотел дядька, чтоб старший сын Саннара престол наследовал. По его мнению, лучше уж Веллор. Тот Ингмар, что был до тебя, такие гнусные поступки порой выделывал, а расхлебывать их Саннар поручал именно Моргану, вот тот и насмотрелся. Считал, недостоин ты страной править».

Лисса глубоко вздохнула и покачала головой.

«Знаешь, его сложно винить за предательство. Если бы я была им – сама бы этого наследника голыми руками задушила. Гад был. Хорошо, что теперь он – это ты!»

– Спасибо… – уже вслух произнес я задумчиво. Настроение мгновенно упало ниже плинтуса. Над отношением окружающих к себе придется серьезно поработать. Не хватало еще тут кони двинуть, расплачиваясь за чужие забавы. – И что с ним Саннар решил делать?

– За предательство – одно наказание. Смерть, – это уже Валдор встрял. Похоже, Лисса, чтобы по два раза не повторять, транслировала новости и ему.

– Я бы не хотел этого. В свете происходящего это и неправильно, и нерационально. Морган – очень сильный и одаренный дуо. Уникальный. Магический зверь у него один из сильнейших. В условиях войны он может стать практически незаменимым воином. Оступился – что ж, пусть отработает на пользу родине. Нужно срочно поговорить с отцом по этому поводу. Когда казнь?

– После обеда. – Дракон неторопливо доел и аккуратно вытер рот белоснежной салфеткой. – Пошли?

Портальная арка вспыхнула еще до того, как я успел кивнуть. Сработаемся!

Саннар с Дарреном уже давно были на ногах. Это притом, что разошлись они глубокой ночью. Обсуждение текущих вопросов и договоров с союзниками шло полным ходом. Вернувшиеся вестники принесли послания от правителей эльфов, дроу, люденов и прочих. Как и следовало ожидать, в Сольмсну направлялись спешно организованные делегации представителей разных рас. Уже завтра после обеда ожидалось прибытие люденов и дроу. Светлые эльфы, гномы и тролли со своими главами обещали прибыть послезавтра с утра. Все понимали, что медлить нельзя. Кроме того, из ответного сообщения правителя дроу Даймона дор Орше поступили тревожные новости о непорядках на границе с серыми землями, расположенными за территорией темных эльфов. Их дозорные все чаще стали пропадать. И если сначала все списывали на нападения дикого зверья, лезущего из мрачных серых пустошей, то в свете полученного от Саннара сообщения эти случаи приобрели более логичное и страшное объяснение.

Диспуты шли полным ходом, посыльные с поручениями к различным министрам то и дело мелькали перед глазами, когда посреди кабинета возник портал, поочередно выпустивший из недр своих наследника престола Ингмара, снежную красавицу Лиссу и ближайшего советника владыки драконов лорда Валдора.

Их немедленно взяли в оборот.

– О! Помощь пришла! Молодежь, где вас шкер носит? Дел по горло, а вы спите до утра. – Это владыка решил так остроумно нас поприветствовать.

– И вам доброе утро, владыка Даррен, отец, – учтиво склонил я голову перед нашими «старичками». – Лисса ввела нас в курс происходящего. Я готов заступить на новый пост. Но прежде мне нужно обговорить с тобой два вопроса, отец.

– Слушаю тебя, сын мой, – отвлекся от чтения очередной бумаги Саннар. – В чем дело?

– Первое. В самое ближайшее время я хотел бы посетить храм Черного Гозара. Если на этот раз получится пройти ритуал, это существенно облегчит жизнь всем нам. Лисса согласна и даже настаивает на этом, – сдавленно добавил я, получив тяжелым хвостом под колено.

– Согласен, но пусть сначала просмотрит моих придворных и прислугу. Это тоже важно, – кивнул Саннар, поглядывая на лисицу с некоторым сожалением. – Что дальше?

– Дальше Морган ла нор Серн. – Грозные глаза повелителя несколько помрачнели, но тем не менее я продолжил: – Как пострадавшая сторона, я требую отдать его жизнь мне. Оправдывать предательство не собираюсь, но причины, по которым он пошел на это, мне понятны. Прости, отец, но убивать сейчас сильнейшего дуо – крайне нерационально и, возможно, даже преступно. Его возможности уникальны.

– А это может быть интересным, – с легкой улыбкой протянул Даррен, заинтересованно поглядывая на меня. – Отдай Моргана своему парню, Саннар. Посмотрим, что из этого выйдет. Ингмар прав, горелый зад еще может очень нам пригодиться в предстоящей войне. Пусть отработает жизнь.

– Ты отвечаешь за него, сын. Подумай еще раз и откажись. Предатель снова предаст.

– Саннар, с ним Лисса и Валдор. Стоит Моргану дернуться не в ту сторону, и любой из них с удовольствием отстрижет ему голову по пояс, – фыркнул Даррен.

Феникс недовольно сморщил нос и мстительно выдал:

– Ладно. Тогда поручи ему обучать новобранцев – пусть помучается.

Совещание продлилось еще несколько часов.

В это время во дворце шла активная подготовка к приезду делегаций союзников. Повара с ног сбились, стараясь приготовить колоссальное количество блюд к завтрашнему обеду. Донельзя довольная собой Лисса с пользой для своего желудка просматривала разумы обитателей дворца. Мастер Корн заканчивал тестирование защиты комнат наследников и правителя Саннара под заливистый смех принца Вермаля, наблюдающего за тем, как забавно его преподаватель этикета зависает в воздухе каждые пять секунд.

Затишье перед бурей продолжалось.

ГЛАВА 14

Мир Таинар

Морган ла нор Серн угрюмо рассматривал ровную каменную кладку своей камеры. Скольких преступников он лично отправлял в эти застенки. Им нет числа. Сколько раз он раскрывал заговоры против короны? Ну да, надо признать, во время правления нынешнего повелителя плодов его деятельность давала немного. Расслабился старый змей, зубы стер. За дело Саннар его подпалил, за дело. И это еще очень мягкое наказание. Вот Ридгарн, этот даже и пепла от него за подобное не оставил бы, за то и уважал прежнего правителя Морган. Суровый был, но справедливый, а вот сын его, даром что Феникс, наследника своего достойно воспитать не сумел. Испортил мальчишку. Покрывал все его проделки и попустительствовал во всем, вот и выросло из него то, чем унавоживали…

Старый лорд поморщился и сплюнул, вспоминая об этом молодом щегле. Это ж надо, такой молокосос, а сколько в нем подлости, злобы и жестокости. Скольким достойным дуо своими пакостями жить не давал! Прислугу вообще за людей не считал. А как к барышням относился? Как к скоту! Очень многих девушек после забав принца приходилось бедняге Шейну латать. А уж сколько ему приходилось родителей пострадавших успокаивать и давить на них, чтоб молчали, скандалы постоянно заминать. Это себе на горло наступать нужно было. Руки так и чесались лично этому куренку его тупую башку свинтить, да клятва преданности правящему роду не позволяла.

Может, оно и к лучшему, что сегодня его казнят. Поделом. Совесть, будь она неладна. Он ведь, как ни крути, действительно предал своего повелителя. Понимал, что Веллор де ла Хор задумал провернуть, и попустительствовал, разочаровавшись в тех, кому верно служил столько лет.

Рано утром его навестил Саннар собственной пернатой персоной, правда не один. Та самая белоснежная лиса, что драконы привезли в дар повелителю дуо, следовала за ним по пятам. Ох, и громадина! Но, видно, совсем ручная – так и норовила поближе подойти к Фениксу и голову ему под руку подставить. Вспомнив об этом, обреченный на казнь светло улыбнулся. Но улыбка быстро покинула лицо, стоило лишь всплыть в памяти осуждающим словам Саннара о том, что его, Моргана, предательство чуть было не погубило обоих наследников, что бывший советник Веллор продался темным магам, а это значит, и Морган, сам того не понимая, действовал в их интересах. Получается, он не только повелителя подвел, но весь свой народ. За такое может быть только одно наказание – смерть. Так что жить ему осталось несколько часов.

Не таким видел закат своей жизни старый змей, совсем не таким. И шанса все исправить теперь никто не даст. А ведь хочется. Нестерпимо хочется, но… Пожалуй, пришла пора вспомнить всех тех, кого любил, и простить врагов.

Внезапно в дверном замке с тихим скрежетом повернулся ключ. Медленно расширяющаяся щель явила удивленному Моргану столь ненавистный лик принца Ингмара. Пришел попинать лежачего? Может, хоть сейчас, на пороге смерти, сделать полезное дело и все-таки спасти свой народ от такого «чудесного» правителя, которым, без сомнения, станет Ингмар? Или все же послушать, что скажет тот ему напоследок?

Странно, но брат владыки драконов Валдор ван Шарот, прибывший с делегацией три дня назад, проследовал в камеру следом за первым визитером. Это уже любопытно…

– Чем обязан, господа? – Поднявшись со своей узкой кровати, Морган несколько издевательски поклонился. Чего ему теперь терять?

– Морган ла нор Серн, – непривычно вежливым тоном начал наследник, – как вы знаете, вам предъявили обвинение в предательстве правящего рода де ла Ренов и измене своей стране. Казнь – ваш официальный приговор. Однако я убедил отца отдать вашу жизнь в мои руки и взял на себя ответственность за ваши действия. Иными словами, Морган, казнь отменяется, а вам дается уникальная возможность искупить свои ошибки, послужив своей стране на пороге грядущей войны с темными магами. Завтра…

– С чего бы вам заступаться за старого индюка, ваше высочество? Тем более по моей вине вы вчера едва не погибли? Или это очередная жестокая шутка над смертником? – Внезапная догадка наполнила сердце осужденного яростью. – Да будь на то моя воля, я бы еще и доплатил за вашу смерть всем темным тварям, вместе взятым! – сорвался наконец Морган. Вот умом понимал, что сам себе яму роет, но больше жить, как раньше, не хотел. – Высокомерный наглый мальчишка, даже если все сказанное тобой – правда, я не желаю быть обязанным жизнью тебе! Я не буду снова вытирать за тобой кровь! Лучше сдохнуть, чем еще хоть раз…

С ненавистью посмотрев Ингмару в глаза, Морган запнулся на полуслове. Чистый спокойный взгляд, понимающий, сожалеющий – он никак не мог принадлежать тому, кого с такой силой презирал бывший безопасник. И тон. Обороты речи. Дракон за спиной? Что происходит?

Тем временем наследник продолжал поражать старого тертого змея своим поведением и искренностью.

– Я прошу вас успокоиться, Морган. Давайте оставим прошлое – прошлому. Поверьте, если бы я мог исправить произошедшее ранее, я бы не колебался ни секунды. Но это, увы, невозможно. Вы ведь и сами сожалеете о некоторых своих поступках, но осознаете, что пути назад нет. Нам обоим остается лишь попробовать впредь жить так, чтобы потом ничего менять не хотелось, чтобы совесть была спокойна.

Наследный принц Ингмар говорит о совести? Да полно! И как говорит? Рассудительно, правильно, без всякого сомнения в собственной правоте. Такие слова могут принадлежать зрелому мужу, цельной сильной личности, но никак не избалованному мальчишке. Принц никогда не умел так излагать свои мысли, как ни бились многочисленные учителя. Взрывоопасный и порывистый, он имел привычку очень резко выражаться, но тогда…

– Кто вы? – прозвучал прямой вопрос, адресованный изумленному Ингмару прямо в лоб. Собеседник замолк, а Морган продолжал: – Я прекрасно изучил принца: его речь, повадки, привычки, жесты, наклонности. Я знал его с пеленок. Совершенно точно могу утверждать, что он бы никогда такого не сказал и не сделал. Да и тон, интонации, взгляд. И драконы с таким индивидом никогда не стали бы миндальничать, тем паче защищать. – Приговоренный выразительно кивнул на Валдора, который как раз вытягивал нож из-за голенища сапога. – Так кто же вы?

«А безопасник своей хваленой хватки не растерял. Видно, мышей не ловил, но пристально за ними наблюдал, – подумалось мне. – Что ж, раз так, можно попробовать переманить его на свою сторону, слегка приподняв завесу тайны».

– Вы ведь слышали о злосчастном ритуале, который я провел несколько дней назад в одной из пустующих башен, Морган? – серьезно глядя тому в глаза, спросил я. – Да будет вам известно, он был посвящен вызову Черного Гозара. Более того, он действительно достиг цели. Божественный Дракон услышал мое обращение и явил свой лик перед ничтожным мной. Видимо, то, что он увидел, его не устроило настолько, что великий решил вмешаться. Результат вы видите перед собой. Фактически я теперь совершенно иной… э… дуо. Мне был дарован шанс исправиться. Прошу поверить, прошлое тяготит меня не меньше, чем вас. А потому сейчас я хочу тоже дать шанс вам, лорд ла нор Серн. Именно для этого я здесь.

Во как! И не соврал ни полслова, и всей правды не открыл. Умные люди тем и удобны, что сами в состоянии додумать непроизнесенное вслух.

Слова принца заставили бывшего главу безопасности серьезно задуматься. Если парень говорит правду, а за многие годы службы уж что-что, а правду от лжи старый змей научился отличать, то у государства есть шанс. Реальный шанс получить в будущем отличного правителя. Хотя такие выводы сейчас делать несколько преждевременно. Жизнь покажет и все расставит по местам.

Так, что там этот парнишка говорит о последнем шансе вернуть доверие Родины?

Что?! Новобранцев обучать?!

Может, все-таки не поздно вернуть казнь, а?

Возвращаясь из мрачных застенков дворцовой тюрьмы, я думал, что этот старый змей оказался довольно умным и даже не самым плохим дядькой. Оступился раз, бывает и не с самыми худшими людьми. Зато теперь он со всем пылом возьмется за новое дело, боясь и на этот раз не оправдать доверие правителя. Отправив Моргана на полигон пестовать молодежь, я всерьез задумался о происходящем и предстоящем. Валдор некоторое время назад извинился и сбежал по делам, предварительно навесив на меня какой-то хитрый маяк. Ухмыльнувшись, он пояснил, что подобные штуки своим драконятам обычно устанавливают родители, чтоб постоянно знать, где носятся их чада и все ли с ними в порядке. Оно и к лучшему. Мне безумно хотелось побыть в одиночестве и без спешки обмозговать ситуацию, а потому недолго думая я направил свои стопы в библиотеку дворца. Точнее, в Библиотеку – именно так, с большой буквы.

Вот уже пару десятков поколений подряд род де ла Ренов собирал по всему миру экземпляры редчайших книг и всевозможные труды ученых, магов, историков, политиков, так что коллекция нашей библиотеки получилась поистине впечатляющей. Она заслуженно именовалась одной из чудеснейших жемчужин Рогала. Однако стоит отметить, тут сыграло свою роль не только запредельное количество собранных книг и свитков, но и грандиозное оформление самого книгохранилища. Лично у меня возникла устойчивая ассоциация со столь знаменитыми в моем прежнем мире яйцами Фаберже. Только здесь ты находишься внутри. Высокие округлые стены, отделанные ляпис-лазурью сводчатые потолки, огромные стрельчатые окна, лепнина, позолота. Повсюду радовала глаз изысканная, на мой вкус, даже несколько чрезмерная роскошь. К каждому стеллажу прилагалась удобная резная платформа с высокими бортиками, зачарованная на подъем посетителя к нужной ему полке. На само помещение было наложено заклинание вечной сохранности, так что выносить что-либо отсюда было строжайше запрещено, но зато каждый экземпляр был представлен в том виде, в котором попал в эту своеобразную сокровищницу.

Степенный и медлительный смотритель книг негромко осведомился, не нужна ли мне помощь в поиске нужной литературы, но я отказался. Сняв с дальнего стеллажа толстенный справочник по расам Таинара и их обычаям, я с комфортом устроился на одном из удобных мягких диванчиков, расставленных тут и там как раз для этих целей. Но читать совершенно не хотелось.

Очень уж кучно все навалилось – смерть, пробуждение, новая память, покушения, предстоящая война, драконы, Лисса, Валдор… Сейчас вот нужно будет срочно вникать в спектр обязанностей на новой должности, но с этим Вал как раз обещал помочь. Меня же очень беспокоило предстоящее объединение – а вдруг получится? И что тогда? Я потеряю свою милую снежную ехидну? Печалька, однако.

Так, Мар, хватит хандрить и жалеть себя. Времени не так много, скоро я обязательно кому-нибудь понадоблюсь. Итак, что мы имеем на данный момент? С мужским телом я свыкся, памятью и навыками былого хозяина тела располагаю – это несомненный плюс.

Идем далее. Драконы теперь наши ближайшие союзники и друзья. Уж коли случилось так, что пресловутый зов связал нас с братом владыки, то чешуйчатые своих в беде не бросают. Да и Валдор оказался отличным другом и даже обещал взяться за мое магическое воспитание после ритуала – все это тоже плюсы. Эх, посмотреть бы на него в образе громадного крылатого ящера! Всегда мечтал побывать в настоящем парке юрского периода.

Что дальше? Пытались убить меня и Вермаля – тут предположительно все ясно: враг страшный и неведомый подбил охочего до власти нашего дальнего родственника Веллора де ла Хора, который сам или с помощью подельников потихоньку убирал ближайших родственников, а потом взялся и за прямых наследников. С первого раза не вышло, так мне подставили двузубую вилку: и огненное заклинание на дверь в личные покои навесили, и в гости к страшному ледяному чудовищу спровадили, сыграв на желании защитить братишку. Тут ничего удивительного – все, как дома. Теперь, когда мастер Корн поработал над защитой наших комнат, подобных каверз пока можно не опасаться. Но и расслабляться не следует.

Объединение. Лисса настаивает на том, чтобы пройти его уже сегодня ночью. Мол, за день она без проблем обследует разумы всех придворных и прислуги, как просил Саннар, а потом – уж будь готов идти в храм, брат Ингмар. Да мне и самому очевидно, что провести слияние – дело первостепенной, можно даже сказать, жизненной важности для меня. Ведь без сильного побратима с его магией я и пары секунд не смогу выстоять против жреца или мага. Будто куренок бессильный перед тигром буду, но все же… нужно еще раз с лисой поговорить.

Следующим пунктом моих размышлений шла война. На долю принца Ингмара не выпадало участвовать в каких бы то ни было военных действиях, как бы страстно он этого ни хотел, так что никакого опыта у меня соответственно тоже нет. Только воспоминания о ежегодных смотрах и учениях, проводимых совместно с отцом. Знания – сплошь теория. Прямо-таки как обучение в родных современных профтехникумах – там теперь даже практика теоретическая. Специалистов высокого класса выпускают, умники. Так что в этом месте у меня существенный пробел. Мечом технично махать умею – и то хлеб. Кстати, нужно будет проверить, как у меня получается. Вот Валдор объявится, я его озадачу, пусть делом займется друг дорогой. В ожидании поединка настроение даже несколько подскочило. Ух, и забурлит в крови адреналинчик!

Разложив по полочкам все происходящее, я вздохнул с облегчением – в принципе, ничего нерешаемого нет. В крайнем случае, как сказал один божественный ящер, – умереть всегда успею. Но вы знаете, как говорится, отчего-то мне еще зачем-то хочется жить.

Если говорить начистоту, этот мир и жизнь здесь начинали мне нравиться. Столько событий, приключений, знакомств! Столько нового и интересного! В привычном земном мире мой разум давно уже отвык удивляться, я будто бы раз за разом проживал один и тот же день, пусть и в тысячах вариаций. Сейчас же все кардинально изменилось. Я не знал, какую похрюкивающую животинку подложит мне судьба в следующий момент, оттого возникала непреодолимая жажда остаться и узнать. Хочу дышать, жить, решать проблемы, хочу помогать и оберегать тех, кто стал здесь моей семьей, хочу завести верных друзей! Да я могу привести тысячи этих заманчивых «хочу». Этот мир отныне – мой, и я собираюсь сделать все от меня зависящее, чтобы отвести от него беду.

Обед прошел довольно весело. За стол повелителя были приглашены и Даррен с братом, так что разговор не затрагивал серьезных тем, дабы не испортить аппетит гостям. Вермаль, счастливо посверкивая глазами, восторженно рассказывал нам о том, как забавно стали вести себя слуги и личный камердинер на входе в его апартаменты. Пока система защиты запрашивает у хозяина разрешение на проникновение новых объектов, они застывают с самыми забавными выражениями лиц, а главное, когда он дает подтверждение, они приходят в себя и даже не понимают, что несколько минут простояли с занесенной над порогом ногой или открытым в приветствии ртом.