Текст книги "Настоящий мужчина"

Автор книги: Валентина Ким

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 28 страниц) [доступный отрывок для чтения: 11 страниц]

Внезапно горячие руки обвились вокруг, а знакомый голос Валдора с совершенно крышесносной интонацией прошептал: «Так вот ты какая, душа моя!»

…Да ладно?!

ГЛАВА 18

Мир Таинар

Советник владыки драконов лорд Валдор ван Шарот

Я сокрушенно качал головой, открывая портал в комнату Ингмара и пропуская вперед своего подопечного в виде громадной меховой махины, – этот несносный мальчишка в могилу меня сведет своей неуемной энергией. Стоило ему только немного оправиться от слияния, как он уже ухитрился спасти самого Даймона дор Орше, прозванного в воинской среде не иначе как Гора, – слишком уж габаритным он вышел у родителей. Прежний правитель дроу тоже мелким не был, но сынок перерос всех. И чем его только удобряли…

Бессонная ночь у входа в храм Гозара давала о себе знать. Я так не волновался с тех времен, когда, будучи студентом, сдавал последний экзамен в родной академии на звание магистра пространственной магии и не знал, куда меня закинет случайный портал и успею ли я проложить оттуда вектор, чтобы избежать смерти. Последний экзамен, как вы понимаете, был на выживание, а потому заканчивали обучение с золотой корочкой магистра немногие. Остальные предпочитали получить знания и навыки, а затем вовремя отсеяться из вуза. Хотя нет, все-таки у храма я волновался больше. Намного.

Раз тридцать я порывался войти в злосчастную арку, останавливало только одно – если я сейчас помешаю слиянию, Мар окажется совершенно беспомощен перед врагом. Так что пришлось стиснуть зубы и отстоять самую длинную ночь в моей жизни, подпирая стену спиной. Ладно, хоть зов молчал, значит, жизни Ингмара ничего не угрожает, но как же тревожно. К утру на площадь начал стекаться народ. Много, очень много двуликих пришли к огромному зданию храма, желая убедиться воочию в божественном провидении. И откуда они только узнали?

Когда солнце поднялось на ладонь над городом, а я догрызал свой второй локоть, Мар наконец показался в проеме. Сердце пропустило удар. О, творец миров звездного круга, что же такого надо было сделать с парнем, чтобы он за несколько часов настолько изменился?! Длинная, еще недавно совершенно черная коса полностью побелела и словно покрылась изморозью, глубокие тени залегли под глазами, а сами они будто бы подернулись льдом. Он медленно брел к выходу, еле волоча ноги и опираясь о стену коридора, а дойдя, в буквальном смысле вывалился из проема. Боюсь, если б я вовремя не подставил ему плечо, друг Мар попросту рухнул бы на каменные плиты площади. Лисицы нигде не было видно, значит, ритуал прошел удачно и его состояние – откат после божественного вмешательства. Слава Гозару… Облегчение затопило сознание – один камень с плеч упал. Осталось всего ничего – около пары тысяч.

Увидев собравшуюся толпу, наследник с досадой прошипел себе под нос непонятное мне ругательство, но тут же выпрямился и с достоинством вышел к народу. Когда он заговорил, голос его был громогласным, твердым и уверенным, наполненным внутренней силой. Ничего не говорило о том, что минуту назад его дрожащие от слабости пальцы цеплялись за мое плечо в поиске опоры. Сейчас перед своим народом стоял будущий повелитель. От его фигуры во все стороны махнуло арктическим холодом. Народ в восхищении замер, а потом возликовал – Ингмар де ла Рен получил-таки благословление бога и прошел ритуал объединения.

О-хо-хо… Чувствую, Мар на пределе. Нужно срочно что-то делать, а то как бы мой друг дорогой не вырубился перед этой многотысячной толпой. Открываю прямо перед его носом портал во дворец. Чтобы точно не промахнулся. Он благодарно кивает мне с напряженной улыбкой – или это все-таки гримаса? – и неторопливо делает шаг. Все, можно выдохнуть.

Упс! Зря выдыхал, еле успел поймать оседающее на пол тело. Жив?! Жив. Нет, я все-таки поседею с этим мальчишкой, чем, кстати, порядком удивлю всех сородичей, ведь представители моего народа совершенно не подвержены подобным изменениям.

Пока осторожно водружал неожиданно увесистое тело наследного принца на плечо, пока тащил его порталом в личные апартаменты, я невольно отвлекся и задумался о том, что на самом деле никогда не видел убеленных сединами драконов.

Мы не теряем окраски даже в глубокой старости. Это не слишком афишируется, но цвет волос у нашей расы не столько указывает на цвет чешуи, сколько является показателем силы.

Однотонные шевелюры моих соотечественников говорят о среднем силовом потенциале, если же тона два, как у нас с Дарреном, – потенциал выше нормы. Примерно вдвое. Золото в волосах брата оповещает о его особой предрасположенности к огню. Белые пряди в моих о том, что мне охотно подчиняется стужа. И вот вопрос: возможно ли, что поменявшая цвет коса принца тоже говорит о возможности управлять мощью льда, как у его звериного побратима? Если так, тогда потенциал его должен просто зашкаливать. М-да. Этакую силищу в парня запихнули – страшно представить. Понятно, почему его так ломает.

Стоило мне уложить свою ношу на кровать и отойти на пару шагов, потирая натруженное плечо, как в открывшийся портал влетели оба правителя вкупе с целителем-дроу. Хороший мужик. Не далее как вчера, ворча, залечивал мне подбитый глаз после дружеского поединка с Маром.

Воспоминания заставили тревогу отойти на задний план и расслабиться. А мой подопечный, оказывается, отлично владеет не только мечом, но и кулаками. Глаз-то он мне как раз кулаком достал. Хороший воин.

Мар очнулся минут через пять, когда Шейн уже поработал над его истощенным организмом. Слияние – процесс крайне энергоемкий, так что все резервы организма были на нуле, вот и все объяснение его самочувствия. Собственно говоря, нечто в этом духе я и предполагал. Саннар же с Дарреном плотно насели на беднягу Шейна, стараясь выудить из того прогноз на выздоровление Мара. Это и меня самого интересует.

Эй! Какие сейчас ему приемы делегаций? Наследник едва очнулся, а ему теперь еще и на приветственных мероприятиях из себя несокрушимого строить? Я не понял, у них тут что, запасные наследники на чердаке пылятся? Этих угробим, потом других достанем, стряхнем пыль и… Так, что ли? Ну, Саннар!

Под прожигающим взглядом брата мой гнев несколько поутих. Ладно, в конце концов, церемония приветствия – вовсе не казнь, полчасика выдержит наш доходяга у трона. Пфф! Пора выдохнуть немного, а то, кажется, Шейну скоро снова придется мне глаз лечить, на этот раз уже от нервного тика. Хорош тогда будет советник владыки драконов, таинственно подмигивающий каждому напропалую.

Тронный зал двуликих ослеплял своей сказочной красотой. Сегодня я наконец по достоинству сумел оценить непревзойденную работу мастеров, создавших этот поразительный шедевр. В прошлый раз как-то не до того было. Негромко лилась приятная музыка. Собравшиеся блистали роскошными нарядами и богатыми украшениями. Оба наследника величаво расположились на возвышении по левую и правую руку от повелителя Саннара, восседающего на великолепном хрустальном троне. Он идеально вписывался в интерьер тронного зала, где каждая деталь была стилизована под общую тематику. Даже магические светильники походили на оплетенные серебряными прутками и листочками драгоценные каменные друзы. Изящные серебристые столики ломились от пирамид фруктов и напитков. Но все взгляды сегодня неизменно приковывал наследный принц. И даже не его изменившаяся внешность больше всего бросалась в глаза. Мощь. Незримая внутренняя сила, перед которой многим инстинктивно хотелось склонить головы.

Делегация дроу наконец изволила явить себя миру. Даймон дор Орше во главе своих отборных воинов неторопливо прошествовал мимо Даррена, меня и нашей свиты, незаметно подмигивая нам, как старым друзьям. По внешнему виду никак не скажешь, что эта суровая гора мышц на самом деле весельчак, каких поискать. Правда, рубить головы врагам, предателям и разного рода монстрам это ему совершенно не мешает, даже помогает. Мы с братом в ответ синхронно кивнули ему, хитро блеснув глазами. Друг молодости. В одной академии зажигали. В прямом смысле, потому что тушили потом тоже вместе.

Ну, теперь эта наказанная властью парочка – Саннар и Даймон еще долго будут лить всем в уши, как они друг друга уважают и любят безмерно. Можно расслабиться.

Ага! Расслабился тут один дракон. Ничто, как говорится, не предвещало, как вдруг Ингмар в мгновение ока преобразился в боевую зверюгу и в длинном прыжке закрыл собой самого Гору, получив в плечо какую-то гадость. И мужика нападавшего заморозить успел!

Я несся к месту нападения и с присущей мне порой иронией думал о том, что вот же молодежь пошла – ни поговорить по душам с преступником, ни решить конфликт полюбовно. Сразу – пык! И невзрачный мужик бешено вращает глазами, будучи намертво упакован в ледяную глазурь. Один седой волос мне сегодня точно обеспечен. И Саннару тоже – вон как его опять корежит. Понимает горячий пернатый птах, что, если б сын не успел вовремя вмешаться, сейчас его гость и к тому же хороший друг уже испускал бы дух.

Оружие нападавшего я определил сразу, таким иногда пользуются наемные убийцы. Тонкая духовая трубочка с иглообразным снарядом внутри. Если судить по той гадости, что я сразу же вынул из плеча Ингмара, то могу предположить, что в данном случае использовался очень редкий и весьма действенный яд болотного жжорба – этакой гремучей помеси змеи и осьминога, где каждое из щупалец заканчивается ядовитой головой. Достать такое редкое сокровище практически нереально. И совершенно невозможно найти от него противоядие. Сердце тревожно екнуло, но я не поддался волнению. Судя по тому, что зов не взорвал мою голову, Мар перенял от побратима устойчивость ко всем существующим ядам. Какое счастье, что этой ночью он прошел ритуал в храме!

Даймон, по своему обыкновению, очень коротко высказался на публике. По опыту знаю, при личной беседе бедняге Мару не избежать его крепких медвежьих объятий. Да и воины, трое из которых, если мне не изменяет память, приходятся родными сыновьями Горе, стопроцентно еще помнут мальчонку. В благодарность. И назидание. А может, просто так помнут – в воинской среде дроу это считается принятием в свои ряды.

Саннар попросил меня порталом провести Ингмара, который до сих пор находился в образе могучего снежного лиса, до его личных комнат. Кажется, у парня назрели проблемы с возвращением прежней формы, а до прибытия второй делегации осталось немногим менее часа. Нужно поторопиться.

Я что-то говорил сегодня про один седой волос на моей голове – забудьте эту чушь. С моим дорогим другом Маром волосы не только поседеют, но и вылезут напрочь. Видали лысого дракона? И я нет, а он точно появится, если события будут развиваться в том же духе.

Не успели мы шагнуть в комнату, как нас встретила живая инсталляция под названием «Опять гости». Точнее, один гость. Да еще и дверь за собой не закрыл. Неровная черная дыра портала, выполненная явно криворуким, являла нашим недружественным взглядам свой мрачный зев. Что ж, придется звать свою ударную бригаду спецов и разгребать, скажем так, ситуацию. Ох, друг Ингмар мне всю плешь проест, когда поймет, что мастер Корн по моему настоянию привинтил к защите его апартаментов парочку дополнительных пунктиков. Видимо, на этот раз целителю Шейну придется постараться, чтоб привести меня в норму.

Через несколько секунд после того, как камень экстренного вызова подал тревожный сигнал, мои парни повыскакивали из порталов и были готовы выполнять поставленные задачи. Основной отряд отправился в портал темного мага, остальные увели скованного заклинаниями по рукам и ногам незваного гостя. У нас работают лучшие менталисты – все, что знает этот текучий гад, узнаем и мы, даже не прибегая к так называемым мерам насильственного характера. А ведь руки-то чешутся.

Ну, вот и все. В опустевшей спальне наследного принца Ингмара нас осталось только двое. Я и огромная, страшно злая машина-убийца, если судить по многообещающему взгляду и ощерившимся клыкам снежного лиса. Все-таки, когда зверюга улыбался, мне определенно больше нравилось. Что будет…

Неожиданно корраг припал на передние лапы и начал съеживаться прямо на глазах. У меня немного отлегло от сердца – разборки откладываются. Тут все ясно, Шейн предупреждал о неконтролируемых сменах ипостасей, но… что происходит? Это не Мар! Это…

Моя вселенная взорвалась мириадами звезд. И снова, и снова, и снова… Душа пела от счастья и радости при взгляде на нее. Чистый шелк длинных гладких волос по цвету был сравним лишь со снегом, искрящимся на горной вершине под ярким полуденным солнцем. Безукоризненно четкий овал лица, тонкий нос, идеальные дуги темных бровей над глубокими омутами глаз. Глаза… Ничто не смогло бы сравниться для меня с их завораживающим светом, с манящей влагой ее нежных губ…

Если я не дотронусь до этого волшебного создания, то никогда не смогу поверить в его реальность. Моя мечта, сказка, сон…

Она растерянно сидела на полу, недоуменно рассматривая свои руки. Одежда Мара, слишком большая для ее хрупкого тела, сползла с одного плеча. Я же не мог найти в себе силы противиться сильнейшему притяжению, которое захватило всю мою сущность с первой же секунды, с первого взгляда, с первого удара сердца.

Так невозможно, так волшебно прекрасна…

Руки сами собой обняли белые, словно выточенные из слоновой кости плечи. Голос не слушался, дрожал и хрипел.

– Так вот ты какая, душа моя! – Непослушные губы слегка дрожали.

Огромные глаза, обрамленные пушистыми черными ресницами, вопросительно смотрели на меня. Взгляды встретились, и мир исчез. Навсегда. Перестали существовать вселенные, темные маги, жрецы, делегации. Все, что занимало разум и тревожило душу, ушло. Остались только две частички целого. И так близко…

Не знаю, кто потянулся за поцелуем первым. Я или она? Не важно. Но то нежное, невесомое прикосновение навсегда выжгло клеймо на наших сердцах и соединило сущности. Отныне я – только ее мужчина, а она – только моя. Жжение на правой половине груди подтвердило – все, что происходит сейчас, – реально. И нам не нужны громкие слова жрецов и росписи в храмовых книгах, чтобы принять благословение богов.

Звезды вспыхнули в прозрачных глазах моей истинной супруги, стоило ей увидеть, как на верхней части груди, практически у основания правого плеча, неспешно проявляется четкий крылатый силуэт иссиня-черного дракона с яркими белыми чешуйками вдоль хребта – меня. Быстро расстегнув ворот своей рубашки, я с нескрываемым восторгом наблюдал за тем, как на том же месте у меня с комфортом усаживается изящный белый корраг.

Слов не было. К чему? Все и так было предельно ясно. И ей, и мне. И то, что произошло мгновение назад, и то, что в преддверии войны мы не можем лишить государство двуликих наследного принца, и то, что мы обязательно будем счастливы вместе.

Грустно улыбаясь, мое прекрасное видение прижалось ко мне в долгом томительном поцелуе и, поднявшись, через секунду превратилось в старого доброго друга Ингмара.

Влечения как не бывало, осталась лишь тоска, но и она рядом с понимающе улыбающимся Ингмаром, казалось, будто свернулась клубочком и лишь тихонько царапалась в уголке. Жить можно, но…

Как же это было волшебно!

ГЛАВА 19

Мир Таинар

Мар

Снова, стоя у трона отца в ожидании второй серии, я в некоторой прострации обдумывал непростую ситуацию, в которой оказался. Столько всего произошло за эти дни – и покушения, и ритуал, и любовь дракона. Кажется, все сложно, но, если подумать, со мной случилось и много хорошего. Пусть я умер в прежней жизни, но зато мне был дарован уникальный шанс жить в этом замечательном магическом мире. Да, на мою жизнь покушались, но в итоге я встретился с чудесной язвительной лисичкой Лиссой и обрел в ее лице доброго друга. Да, после ритуала самочувствие было плохим, но это ничто в сравнении с возможностью читать мысли, пользоваться магией и превращаться в льдистого коррага. О! Эти огромные мягкие лапы! А хвост?! Восторг!

Что дальше? Дальше – больше. Теперь я точно уверен, что после войны снова смогу стать женщиной, более того – очень любимой, любящей и счастливой. А Валдор… Он – чудо. Эх, как же хорошо, что сейчас я – Мар, а не Мари. Женские гормоны на этого дракона не просто стойку делают, а прямо цепи рвут. А так – ничего, норма. Даже мысли разумные в голову приходят. Иногда.

Совсем как сейчас. Ибо подумать обо всем этом я успею позже, а пока не мешало бы просканировать собравшийся бомонд и тех же дроу на предмет добрых намерений. Лисса – умничка. Благодаря ей мне совершенно не нужно читать всех и каждого, она накануне обработала огромное количество народа во дворце, так что я поработаю лишь с немногими оставшимися. Практика, практика и еще раз практика. Опять же, для моей дальнейшей деятельности на посту главы безопасности эта информация будет просто неоценимым подспорьем. Так-с, приступим.

К моему огромному облегчению, больше убийц среди собравшейся публики не нашлось. Можно выдохнуть. Нет, конечно, мыслишки у придворных – та еще клоака, за редким исключением, лишь подтверждающим общее правило. Там интриги, тут интриги. Тот то сделал, этот – это сказал. Все не то.

В головах наших гостей царил боевой дух и азартное предвкушение войны. Их глава так вообще уже вовсю просчитывал бюджет, включающий затраты на амуницию, оружие и провиант. Хороший дядька оказался, веселый такой. Правильно я его спас.

Несколько увлекшись рассматриванием одного небезызвестного вам дракона, стоящего рядом с владыкой Дарреном, я едва не пропустил появление новых гостей. Громкий торжественный рев труб возвестил о приезде правителя люденов Лилиана Венценосного со свитой. Рассматривая вошедших, я мельком успел подумать о том, что хорошо все же иметь места в ВИП-зоне, отсюда все видно намного лучше, чем из зала.

Лилиан Венценосный – правитель расы люденов был потрясающе красив. Не то чтобы меня привлекала его мужская красота, но с эстетической точки зрения посмотреть было на что.

«Посмотреть, плюнуть, развернуться и уйти», – подал голос мой неумолимый сарказм. Здрасте, давно не слышала.

Идеальная белая кожа, черные брови, расходящиеся к вискам ровными тонкими стрелками. Выщипывает он их, что ли? Длинные ресницы таинственно прикрывали тенями ультра-голубые, словно весеннее небо, глаза. Блестящая черная волна распущенных длинных волос навевала навязчивые мысли о рекламе раскрученной марки шампуня. А нос… Вот если бы я увидела этого идола гламурной мужской красоты где-нибудь на Земле, точно бы записала красавчика в постоянную жертву пластических хирургов, настолько безукоризненным и ровным был носик правителя Лилиана. Мужчина казался словно бы искусственным. Дамы, разумеется, плыли от одного взгляда на это совершенство, но мне с моим земным опытом дяденька казался пластиковым пупсом. Этаким Кеном, который где-то позабыл свою Барби. Общий образ несколько стабилизировала высокая атлетическая фигура и вышитая серебром строгая одежда.

Заглядывал в голову этого щеголя я крайне осторожно – нарвешься еще на сцену подкрашивания ресничек или выщипывания бровок, так потом развидеть уже не получится. Уф, кажется, пронесло.

Ха! Вот так сюрприз! А эти правители – забавные ребятишки, как оказалось. Зря я Лилиана по личику принял. Он тот еще прощелыга и хитрый лис, хотя до моей Лиссы ему, разумеется, как до луны пешкарусом, намеренно активировал артефакт идеальной красоты, чтобы подразнить Саннара, который имел за собой грешок периодически подтрунивать над красавчиком-люденом на тему внешности в юности. Издавна у них с моим огненнокрылым отцом есть некое братское соперничество и мелкое подтрунивание друг над другом. Вот сейчас, к примеру, повсеместно известный своим увлечением артефакторикой и очумелыми ручками Лилиан нацепил на себя уникальный амулет собственного изготовления, доводящий лик владельца до максимально возможного совершенства. Истинный облик повторяет этот, но он не настолько ослепителен.

Коснувшись мыслей Саннара, я чуть было не нарушил ход церемонии приступом безудержного смеха. Произнося торжественную, плавную и медоточивую речь в адрес новоприбывших, Саннар внутренне содрогался от дикого хохота, отлично представляя, какую свинью дорогой друг Лиль собственноручно подложил самому себе. Местная бандгруппировка соискательниц семейного счастья только что сменила курс с неконтактных кандидатур из делегации драконов на более лакомую и перспективную жертву. А нормальных порталов Лиль строить так и не научился, все время поделки свои мастерил. Ха-ха! Феникс в предвкушении развлечения мысленно потирал крылья, сладко вещая о крепкой дружбе правителей двух великих государств.

В общем и целом церемония приветствия прошла спокойно и по регламенту. Благодаря новому умению проникать в мысли я стал намного лучше понимать ситуацию и власти предержащие. Не самые плохие личности, надо отметить. Есть минусы и недостатки, но что меня подкупало – каждый из них сердцем болел за свою страну и свой народ. Они не просто стояли во главе, они постоянно работали над тем, чтобы сделать жизнь всякого своего подданного лучше, полнее, обеспеченнее, снижая налоги, поддерживая мелких лавочников, принимая более совершенные программы развития, открывая новые бесплатные школы и больницы. Попутно урезались аппетиты чиновников, показательно наказывались особо разошедшиеся аристократы, которые, по своему обыкновению, считали себя выше простых рабочих пчелок, в то время как сами, по сути своей, являлись бесполезными трутнями. Законы едины для всех – отличное кредо, как я считаю. И, к счастью, не только я. М-да. Это тебе не многомиллионная страна, работающая ради сотни закормленных до икоты олигархов, издыхая и протягивая с голодухи ноги. Эти истинные, настоящие правители вызывали в моей душе глубочайшее уважение и неподдельное восхищение.

И вот, примерно час спустя, стоило лишь перешагнуть порог рабочего кабинета отца, как я сдавленно кряхтел, пытаясь выбраться из слоновьих объятий повелителя дроу. Даймон с силой стиснул мое тело своими ручищами, громогласно выражая признательность за свое спасение. Конечно, Валдор предупреждал о привычках дроу, но я как-то не принял его слова всерьез, о чем теперь жалею.

– Ну, парень, – громогласный бас исполина сотряс стены кабинета, – благодарю тебя за жизнь! Надеюсь, скоро темные маги или морглы попытаются тебя убить, и тогда я смогу быстренько вернуть тебе долг жизни! Если успею, конечно!

Шутник, однако. Ребра болели, висеть было откровенно неудобно, изо рта полезли клыки. Вот говорил же Шейн – нужно переждать в изоляции, но кто будет беречь бедного наследного принца, когда тут союзников три вагона с прицепом прикатило да мертвяков скоро нелегкая принесет.

Через секунду моя огромная туша, покрытая пушистым белым мехом, вальяжно перекатывалась по очень громкой черной горошине.

И что это папуля Саннар так укоризненно покачивает головой, пытаясь спрятать выползающую ухмылку? Встать, да? Ладно. Я хороший. Ой! Это чья нога? Ух ты! Правитель Даймон! А что это вы тут делаете?!

Хитромудрые Даррен и Валдор предусмотрительно отошли к стеночке и уже там, совершенно не скрываясь, ржали над нами, как две заядлые Сивки-бурки у яслей с забродившим овсом.

Стройный Лилиан, занимающий глубокое кресло в дальнем конце кабинета, обессиленно похрюкивал от смеха, уткнувшись лбом в колени. Потом утер слезы и счастливо проикал:

– Сссан-нар! Твой сын только что раздавил Гору! Теперь будем звать его Бу-гор! Я мечтал об этой минуте не одну сотню лет – с тех пор, как этот здоровяк впервые вот так же ломал мои ребра. В благодарность! Боже, ты есть!

– Зато теперь Даймон может похвастаться, что на него упал боевой корраг и великий правитель дроу смог уползти из-под него живым! – внес свою едкую дружескую лепту Даррен.

Взлохмаченный здоровяк пришибленно выползал из-под моего брюха, то и дело мотая своей остроухой черной головой, стараясь прийти в себя.

– У-у-у! Нормально так твой сын меня придавил! Нет, добавки не надо, Мар, спасибо. А вот сыночкам моим можешь повторить при случае, им полезно будет, – с неожиданным оптимизмом в голосе пробасил Гора. – Ну что? Пар спустили, пора и делами заняться, други. Перейдем к серьезным вещам. Когда у вас тут обед?

Продолжая посмеиваться, все потихоньку расселись по креслам. Я же быстренько вернул тело в исходную форму и намеренно показушно стряхнул с плеча несуществующую пылинку, вызвав тем самым новую волну смешков.

Предварительное совещание Совета глав государств началось.

Пока Саннар с Дарреном методично вводили в курс происходящего новоприбывших глав, Валдор, занявший соседнее кресло, пододвинул его чуть не впритык с моему и, склонившись поближе, шепотом спросил:

– Ты как? Ребра целы?

– Все до единого собрались жалобы строчить в вышестоящие инстанции. Стонут, что работа нервная, неблагодарная, начальство давит, достойных условий и премиальных нет. Если так пойдет и дальше – рабочего бунта не избежать.

– Жалуются, значит, в порядке. Поплюются и привыкнут, – в тон мне ответил Валдор и подмигнул.

М-да… хотел тут один наследный принц сумничать. Миры, может, и разные, а вот меры…

Пока шел оживленный диалог между правителями, я предпочитал не вмешиваться, а просто слушать, анализируя всю ситуацию в целом. Но вот общее обсуждение наконец дошло до вопроса о сегодняшних событиях в тронном зале и, как та замшелая вишенка на пироге, – новом покушении на меня любимого.

Саннар, едва услышав об этом, страшно разъярился. Неслыханная наглость – в который раз средь бела дня, прямо в личных покоях. Сквозь его одежду немедленно поползли маленькие язычки оранжевого пламени, а волосы частично трансформировались в опасно посверкивающие красным перья. Повелитель двуликих изволил бушевать и громогласно, совершенно ненормативно выражать свое мнение о произошедшем. О! А родственник у меня с выдумкой – творчески к делу подошел.

Валдор, не особо отвлекаясь на пернатого, подробно пересказывал присутствующим все случившееся и предпринятые им лично меры, разумеется, опуская мое внезапное превращение в лицо женского пола и последующие за этим события. Оказывается, летучий отряд воинов, посланный драконом в черный портал мага, уже вернулся и отчитался о своей работе. Это, кстати, весьма интересный вопрос, надо навострить ушки.

Ну, е-мое! Когда это кончится?! Уши – большие, белые, лопушиные – послушно поднялись – слушать. Втянуть их назад получилось далеко не сразу. Стоило загнать в домик одно, как другое потешно выпрыгивало вверх. Да это издевательство!

Пять минут гогота их величеств, и ведь даже Феникс не остался в стороне, существенно «подняли» мне настроение. Примерно так же, как обнаружение в квитанции по оплате услуг ЖКХ новых неопознанных циферок и пунктиков. Я так разозлился, что не сразу разобрал среди общего хохота подозрительно знакомое подхихикивание.

«Лисса? Так это твои проделки!?» – дошло до меня. Вот не удивлюсь. Лисса – она такая.

«Да ладно тебе, Мар! – в довольном голосе лисы не присутствовало ни полкрошки раскаяния. – Ну, пошалила чуток, зато смотри – Саннар больше не дымится, отлегло у мужика».

Она права, что есть, то есть, только вот мне не слишком приятно чувствовать себя ушастым посмешищем для всех глав союзных стран.

«О! А давай им всем отомстим? – с новым энтузиазмом вставила свои пять копеек лиса. – Страшно и ужасно. Например, пойдем на кухню и слопаем там всю рыбу? Ну или во время обеда можно еду к тарелкам приморозить».

«А ты кровожадна, подружка! Нет, это будет слишком жестоким наказанием. Мы нанесем этим малышам тяжелую психологическую травму, после которой они вряд ли смогут оправиться, и их государства останутся без правителей. Нельзя так делать», – решил я, несколько приглаживая волосы.

«Все-все, не кипятись! Обещаю впредь быть хорошей и послушной лисичкой! Ну, не обижайся, Мар, давай лучше слушать, о чем там твой важный дракон вещает».

Обижаться на эту мамзель было совершенно бесполезно. Ладно, она права – надо послушать Валдора. Интересно ведь, что там нарыли его вояки?

А вояки нарыли много чего интересного. Оказалось, портал нашего пленного мага вел не куда-нибудь, а в Мирид – один из спокойных маленьких городков на окраине государства люденов. Просторное полуподвальное помещение, служившее укрытием опальному советнику Веллору и нескольким темным магам, находилось в обычном городском особняке, выглядевшим снаружи совершенно обыкновенно. Самих обитателей схватить, увы, не удалось – они воспользовались телепортационными амулетами раньше, чем наши бравые вояки сумели до них добраться, но вот несколько их не вполне живых слуг удалось отыскать и ликвидировать. Кроме того, немного пройдясь по городку, драконы неожиданно для себя обнаружили подозрительно много пустующих домов, обитатели которых, по словам горожан, либо умерли от внезапной вспышки непонятной болезни, либо срочно уехали в дальние дали. Так вот, просканировав подвалы этих домов, воины-драконы обнаружили множественное присутствие там не живых, но довольно активно передвигающихся объектов. Нечисть.

Молчание длилось несколько минут. Лилиан, так и не отключивший свой синтезатор идеальной внешности, в этот миг выглядел неподвижной фарфоровой куклой, стоящей на прилавке магазина элитных игрушек. До него сразу дошел весь ужас ситуации, и в данный момент правитель Боссии – государства люденов просчитывал и прикидывал предварительный план возможных мер.

Остальные с ужасом подумывали о возможности нахождения подобных укрытий на территориях собственных стран. Мрачное молчание решительно нарушил владыка драконов Даррен ван Шарот:

– Друзья, я думаю так. Первый вопрос – вопрос обнаружения подобных точек локализации врага во всех населенных землях. В каких странах, в каких городах, в каких концентрациях – с этим мои воины справятся дня за два-три. Им ведь не воевать нужно, а просто по городу пройтись, осмотреть все внутренним зрением. Сделаем все тихо. Панику поднимать – то же самое, что во всеуслышание предупредить противника о том, что нам известно о его присутствии. Будем принимать меры спокойно и планомерно. Не думаю, что нападение начнется так скоро, их пока маловато, уж неделя-другая у нас в запасе имеется. Идем далее.

Второй вопрос – аккуратный вывод из наиболее опасной зоны мирного и заведомо беспомощного населения, не вызывая подозрений врага. Можно попытаться выдать тех же воинов, ваших, моих – не суть важно, за горожан, горожанок и детей. Переоденем, живую иллюзию накинем, и даже сильнейший маг с трудом отличит, – тут тоже невыполнимого ничего нет. Заодно обеспечим охрану оставшихся в городах жителей. Это поможет нам выиграть время и подготовиться.