Текст книги "Особняк с видом на безумие"

Автор книги: Валентина Андреева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Звать их не пришлось. Они вошли сами. Вернее, вошла Дульсинея. Наина Андреевна оказывала достойное сопротивление – упиралась по мере сил. А они были неравные. Решительным рывком сиделка запустила ее, как ракету, в кухню, и Наина прямым попаданием угодила на предусмотрительно освобожденный Аленой стул. Я представила старушку на коленях у дочери и хихикнула.

– Это ее постоянное место, – пояснила Дульсинея.

Дамы переоделись в вечерний наряд. Обе были в легких ситцевых халатиках.

– О, салатик! – пропела сиделка. – Как замечательно! Салатик нам можно. Тогда мы не будем варить геркулесовую кашку. Сейчас только вскипятим молочка и попьем с чайком. – Она поправила воротничок халата у Наины и величественно пронесла себя к холодильнику.

Все невольно проводили ее взглядом. Только я не отрывала его от Наины. В глазах старушки сквозила дикая злоба. И еще – ее взгляд был вполне осмысленным. Тонкие губы слегка подергивались. Подозреваю, что она едва сдерживалась от ругательств в адрес своей опекунши. Философией здесь и не пахло. Заметив мое удивление, Наина мгновенно преобразилась – на лице молниеносно появилась улыбка, и оно просто засияло доброжелательностью.

Не зная, что и сказать, я ляпнула:

– Чудный вечер, не правда ли?

Наина усмехнулась, в упор посмотрела на меня, но ничего не ответила. Просто уставилась на салат.

У Дульсинеи было хорошее настроение. Она следила за молоком на плите и что-то мурлыкала себе под нос. Алена, шлепнув каждому по паре ложек кулинарного шедевра, первая принялась наворачивать его из своей тарелки. Наташка время от времени отрывалась от еды для более увлекательного занятия – безошибочно определяла составные части этого «микса». Я поймала себя на мысли, что все мы забыли о присутствии в доме Юльки.

– Может, проведать Юленьку? – не очень уверенно обратилась ко всем.

– Захочет, сама спустится. Просила же не беспокоить. Вот и не надо. – Тон Натальи возражений не допускал.

– Странно! – передернула плечами Дульсинея. – Даже меня видеть не захотела.

– Вас почему-то в особенности, – не стала церемониться Наташка. Поняв, что сказала лишнее, запнулась и попробовала вывернуться: – Я так поняла, жалеет она вас больше всех. Не хочет беспокоить.

– Еще бы ей меня не жалеть! – Гордыня так и перла из Дульсинеи. – Родную маму ей заменила. Когда Ниночка умерла, Юле всего три годика было. Я ее из Твери к себе и забрала. Так она меня мамой и звала. Саму Ниночку-то не помнила. А вот белое здание больницы почему-то осталось в ее памяти… – Дульсинея немного помолчала, черты лица у нее разгладились. Она на глазах помолодела. Мы сидели притихшие и слегка ошарашенные. Юлька ничего не говорила о родственных связях с Дульсинеей. – Маленькой такая хорошенькая была – беленькая, как куколка. Очень смешно чихала… Как котеночек… Я потом сто раз себя ругала за то, что отговаривала Нину рожать. Сердце больное, помощи ждать неоткуда. Папаша… Порядочный человек, но… не стоит об этом говорить. Только потом врач сказала, что Ниночка была обречена. Просто чудо, что она продержалась еще три года. Ну, а какое ж это чудо? Понимала, что ей обязательно надо жить ради Юленьки. И умерла-то ведь не от сердечной недостаточности. Страшно сказать – убили из-за денег. Пенсию она разносила… Я в тот момент второй раз замуж собиралась, так жених сразу сбежал. Не нужен ему был чужой ребенок. Вот с тех пор мы с Юленькой и вместе. Вырастила ее умницей. Школу она окончила, уехала учиться в пединститут в Тверь, а на выходные всегда возвращалась. Потом замуж вышла… – Евдокия Петровна посмотрела на нас, определяя, не надоел ли рассказ. Убедившись, что ее внимательно слушают все, кроме Наины – та демонстративно следила за мухой на столе, – улыбнулась и продолжила: – Валерий тоже очень хороший человек. Так любит Юленьку! Добрый, порядочный. И знает, чего хочет от жизни. У нас с ним прекрасные отношения. Правда, иногда считает, что вмешиваюсь не в свои дела. – Она добродушно засмеялась. – Нет бы, «спасибо» сказать! Да если бы не я…

Оглушительный хлопок заставил всех подпрыгнуть на месте. Следом раздался торжествующий вопль Наины:

– Ага-а-а-а!!! – Разгадка была проста. Охота удалась: бабулька пришибла на столе муху. Сиделка посуровела лицом и, сетуя на ненормальную страсть подопечной к мухам, брезгливо схватила руку охотницы и вытрясла из нее добычу. Наина обиделась и, поджав губы, выдавила из себя:

– Сатрапка! – Голова у нее непроизвольно подергивалась.

Наташка вскочила, кончиками пальцев подняла жертву за крылышко и проворковала:

– Не беспокойтесь, Наина Андреевна. Я ваш трофей не выкину. Вот, видите? – подкрепила она слова действием. – Мы его заворачиваем в бумажку и кладем в холодильник. До лучших времен. В следующий раз я привезу вам дальнобойное оружие – мухобойку.

В ответ старушка милостиво кивнула и улыбнулась. Глаза у нее подернулись легкой дымкой и опять стали пустыми и безразличными. Больше она не проронила ни слова. Остаток вечера просидела с отрешенным лицом.

– Не знаю, – с сомнением покосилась на нее Евдокия Петровна, – Валерий достал ей какой-то новый препарат… Говорил – консультировался со специалистами. Начали его давать, вроде бы пошло на улучшение, но только – в первые два дня. Лекарство, судя по аннотации, должно успокаивать, а Наина даже спать перестала. Надо посоветоваться с Юлей – может, пока прекратить его применение. – Евдокия Петровна сделала попытку встать, Наталья ее пресекла:

– Завтра и посоветуетесь. День уже все равно прошел.

– Не нужно мне диктовать! – неожиданно сменила тон сиделка. – Я сама знаю, что делать. А Юле давно пора вставать. Что это за манера такая?! Даже не соизволила спуститься и поздороваться. Повесили мне на шею это чудовище! – Выразительный жест рукой в сторону безучастной Наины ясно дал понять, кого она имела в виду. – Я вожусь с ней целыми днями, а Юлька только и знает, что муженька облизывать! – Голос Дульсинеи окреп в праведном, как ей казалось, гневе: – Неужели она думает, что за те гроши и подарки к праздникам, которыми они отделываются, этот… непосильный груз, этот… меня можно купить?! Да я сто раз могла устроить свою личную жизнь, если бы не они! Меня в гроб вгонят! – В голосе появились трагические нотки. – Дайте мне воды! – Аленка кинулась к фильтру, но была остановлена новым указанием: – Лучше минеральной! – Дочь сменила направление и, открыв холодильник, достала бутылку «Кашинской». – Я не пью эту гадость! – окончательно разозлилась Дульсинея. – Вчем дело? Где «Боржоми»?!

Выступление наверняка было организовано для Юленьки. С расчетом, что та немедленно спустится вниз, чтобы на коленях вымаливать прощение у приемной матери. Я вздохнула – не люблю беспричинно думать о людях плохо. Бывают моменты, когда человек просто напичкан добродетелями, а мне рядом с ним очень неуютно. Так и подмывает уйти и больше никогда с ним не встречаться. Сходное чувство возникло при первой встрече с Евдокией. Не прошло оно и сейчас.

Наверное, сумасшествие все-таки заразно. У Димки есть пара приятелей, с которыми он вместе заканчивал институт. Выбрав специализацией психиатрию, они успешно свихнулись сами. От одного ушла жена, не выдержав маниакальной подозрительности в несуществующих изменах с детсадовского возраста, другой сам сбежал от семьи, поселившись в глухой тайге. Постоянное общение с себе не подобными приводит к печальным результатам.

Я поняла это и на своем примере. Случилось сие событие еще в доперестроечный период – в эпоху разгара коммунистических идей, субботников и социалистического соревнования. Ко мне в отдел пришла худенькая симпатичная женщина – проконсультироваться по вопросу законности лишения ее прогрессивки, иными словами, премии за квартал. Начала она с того, что ее преследует руководство предприятия – естественно, за правду. Вот тут-то и выяснилось, что бедную женщину ни штык, ни пуля не берет, не говоря уже о всяких там ядах, которые систематически подсыпают ей даже в столовой. Спокойной жизни нет и дома – плакаты с различного рода угрозами встречают ее уже по дороге с работы. У себя под подушкой она каждую ночь находит окровавленные ножи, которыми ее терзают… Словом, я оказалась сообразительной и поняла, что у женщины, что называется, не все дома. Успокоила ее как могла, заявив, что с ее мучителями разберемся с помощью милиции. Теперь она может работать и спать спокойно. Довольно улыбаясь, женщина ушла.

Начальник отдела кадров подтвердил мои худшие опасения – даму взяли на работу машинисткой, не зная, что она состоит на учете в психдиспансере. Уволить ее, к сожалению, нельзя.

Я вздохнула, пожалев бедняжку. Кто ж знал, что жалеть следовало себя? Она, несчастная, принялась бегать ко мне каждый час со своим рассказом, всегда начинавшимся с одного и того же места и в строго определенной последовательности. До конца рабочего дня я еще как-то продержалась. Но утром все началось сначала… Я стала прятаться в соседнем кабинете. Девчонки закрывали его на ключ. Но она прибегала снова и снова… На третий день я пообещала директору переехать к нему в кабинет с рабочим столом и документами. Мой решительный вид, трясущиеся руки и подергивающаяся голова убедили его в твердости моих намерений. В результате была вызвана скорая психиатрическая помощь из «Кащенко». Врач попросил задержать больную разговорами у меня в кабинете, поскольку процесс доставки душевнобольных людей в клинику сопровождается определенными трудностями…

Полтора часа я добросовестно выслушивала безумные бредни, считая их ничтожной платой за избавление. Прибывшая бригада психиатрической помощи сразу же встала в тупик. Я их потом поняла и простила. Представьте себе следующую картину: сидят две женщины одинакового возраста напротив друг друга. Одна из них со спокойным мирным лицом – оно стало таким буквально за доли секунды, как только люди в белых халатах появились на пороге. Вторая – с красной, покрытой пятнами физиономией, бегающими глазами и несвязной речью. Обболтав весь язык уговорами бедняжки не пугаться мести руководства, я на вопрос врачей: «Что случилось?», выдала полную версию об изощренном преступлении администрации нашего предприятия в отношении несчастной Марины Михайловны. Глаза предводителя бригады слегка затуманились: он устал приглядываться – то ко мне, то к ней. В конце концов спросил напрямик, кто из нас Марина Михайловна. Наивный человек! Мы моментально указали друг на друга. Он переменил тактику и вкрадчиво поинтересовался, где спрятан окровавленный нож преступников? Что меня заставило заткнуться в этот решающий момент, не знаю. Судьба Ефимову хранила… Поэтому честный и прямой ответ: «под моей подушкой» прозвучал из уст Марины Михайловны. На этом можно было бы и перевести дух, ан нет! Санитары по указанию врача резво шагнули к больной. И тут она, проявив редкостную прыть и сноровку, легко маханула через стол и намертво вцепилась в меня. Дикие вопли огласили окрестности родного предприятия: «Не отдавайте меня!!! Миленькая, ну пожалуйста!!! Не отдавайте!!! Я не хочу в больницу-у-у-у!!!» Трое амбалов в белых халатах не могли оттащить болезную от меня. Я, не будь дурой, вцепилась в кресло так, как и утопающий не хватается за соломинку. В итоге мы вместе выехали из-за стола, благополучно застряв в дверях. Синяки у меня не проходили до-олго…

Спустя месяц я столкнулась с Мариной Михайловной у проходной. К встрече, естественно, не подготовилась, и мне сразу же захотелось потерять сознание. Но женщина виновато улыбнулась и попросила прощения за свой «заскок». Я проглотила комок в горле и торопливо кивнула. Больше мы не виделись. Насколько я знаю, ее убедили уволиться в порядке перевода, куда – не ведаю.

Так вот, эти рассуждения к тому, что безумная Евдокия была не лучше безумной Наины. Не знаю, отчего и как сбрендила Наина, но Евдокия определенно помешалась, корча из себя жертву обстоятельств. Оставаться рядом с ней было неприятно, и я демонстративно встала. За мной поднялась Алена. Наталья, с удивленно изогнутыми бровями, осталась сидеть.

– Немедленно уберите за собой со стола! – поступил приказ от Дульсинеи.

– Я поняла, почему лекарство действует с обратным эффектом, – тихо сказала дочь, но ее услышали все, поскольку за столом возникла беззвучная рекламная пауза. – Вы, Евдокия Петровна, порой сводите «на нет» всю его эффективность.

– Вон из моего дома!!! – заорала багровая от злости и брызгая слюной Дульсинея.

– Это не ваш дом! – запальчиво заявила Алена. – И мы не к вам приехали!

– Ошибаетесь! – злорадно проорала Дульсинея. – Этот дом оформлен на Юлю. А это значит, что он и мой. Я всегда там, где моя девочка!

– Та-а-ак! – проронила Наташка, разворачиваясь всем корпусом к нам так, что стул жалобно заскрипел. – Берите, девушки, Наину под тощи рученьки и тащите ее спать – подальше от этого безобразия… Сидеть!!! – рявкнула она на Дульсинею, пытавшуюся отстоять свои обязанности по отношению к опекаемой. – Ленусик, принеси мою походную аптечку и пару крепких простынок. Только мои не берите – брезгливая по натуре. За полчаса не ручаюсь, но минут десять – пятнадцать я, как почти потомственный врач-психиатр со среднеспециальным образованием, эту истеричку удержу. А если не удержу, считайте, что она погибла при попытке к бегству. – И Наташка всем телом развернулась обратно. Стул опять пожаловался на бесцеремонность, и одна его ножка угрожающе подвернулась. – Ну никак не удается посидеть в свое удовольствие! – с чувством произнесла подруга и встала. Дульсинея, решившая было последовать ее примеру, моментально угнездилась на своем стуле. Хватая ртом воздух, она тщетно пыталась что-то сказать.

– Да ладно вам пыхтеть-то, – отмахнулась от нее Наташка. – Даю установку на сегодняшний вечер и предстоящую ночь: из комнаты носа не высовывать! Юлию не тревожить! Нас – тем более! Реанимировать вас, кроме меня, некому. А я – не хочу. Понятно?!!

Последнее слово Наташка изрыгнула из себя с такой силой, что всех из кухни как ветром сдуло. Мы с Аленой тащили под руки покладистую Наину и удивлялись сами себе – чего испугались?

В коридорчике нас с шумом обошла Евдокия Петровна. Бормоча себе под нос обрывки проклятий и перемежая их со всхлипами, она безуспешно пыталась вставить ключ от комнаты в замочную скважину. Мы тихо стояли рядом и не мешали. На слове «сволочь!» ей наконец удалось открыть замок. Сиделка выхватила безучастную старушку из наших рук и буквально шваркнула ее в кресло. Но Наине, похоже, было все равно. Потом, очевидно, опомнившись, милая нянюшка погладила Наину по взлохмаченной голове и, опускаясь перед ней на колени, зарыдала в голос.

– Юленька, – завела старую песню немного очнувшаяся Наина. – Спасайся, Юленька…

Евдокия Петровна оборвала ее рыдания, погладив по рукам, и повернулась к двери.

– Подслушиваете?! – заорала она с новой силой. – Вы сюда специально заявились, я знаю! – погрозила сиделка нам пальцем. – Я все-о-о знаю! Юля вас боится, поэтому и не вылезает. Даже плавать не пошла!

Мы испуганно шарахнулись в сторону и понеслись к Наташке, слыша, как за спиной громко хлопнула дверь и ключ в замочной скважине повернулся.

Подруга уже успела не только помыть посуду, но и протереть пол.

– Пошли прогуляемся, – заявила она нам. – Надо передохнуть от этого сплошного безумия. Боюсь, что к моменту возвращения Бориса я буду только бессмысленно таращить глаза и пускать слюни. Ну, Дульсинея! Просто комок противоречий! На ночь настоятельно рекомендую всем снотворное. Кроме того, хочу вас порадовать – спать я переберусь к вам. Ленусик – умница: заранее переселилась. Можете дрыхнуть на кровати. Мне и на диванчике хорошо. Просто замечательно. Только закроемся – боюсь, Дульсинея придушит меня от чувств-с. Либо своими руками, либо руками Наины…

Часть вторая
Улики и версии

1

Солнце неохотно уходило с чистого небосвода. Неудивительно. Дня не хватит, чтобы налюбоваться на это чудо природы, именуемое одним словом – Селигер. Это мы, ненормальные, вместе с другими ненормальными носимся и клепаем одну неприятность за другой…

В лесу быстро темнело, а над озером разливалась малиновая заря заката. В полнеба! Вода тщетно старалась запомнить и запечатлеть эту красоту. Но ей не хватало красок. Только узкая дорожка, растянувшаяся в длину, передразнивала солнце. Как завороженные, мы смотрели на последний краешек светила, медленно опускающегося в воду.

– Первые проходимцы разлетались! – прервала молчаливое единение с природой Наталья, хлопнув себя по щеке. – А говорили, комаров еще нет! Представляю себе, что летом делается. Так просто, разинув рот, не постоишь.

– Это камикадзе, – пояснила Алена. – Или от голода за зиму озверели…

Я оглянулась на особняк. Окна наших комнат выходили на лес. Юлины на втором этаже – тоже. Свет еле-еле пробивался через зашторенное окно комнаты Наины Андреевны. Более ярко освещался холл. Занавески не отличались плотностью. Я от души порадовалась, что хозяева додумались установить на всех окнах первого этажа металлические решетки. С наступлением темноты все вокруг приобретало зловещие очертания. Слух напряженно улавливал малейший шорох и треск в лесу. Возвращаться в дом не хотелось, а оставаться снаружи – жутковато.

Не сговариваясь, мы все же направились к дому. Алена шла в середине, я замыкала шествие, с трудом борясь с желанием перейти на бег. В конечном итоге на крыльцо мы просто взлетели, громко удивляясь храбрости Юленьки и Евдокии Петровны. Наина Андреевна – не в счет. Утром не причешут – сама за вурдалачку сойдет. Прежде чем отправиться к себе, по очереди проверили, хорошо ли закрыта входная дверь.

– Мало ли какой комар вломится! – шепотом сказала Наталья. – Перебудит всех среди ночи…

Устраиваясь на ночлег, немного пошипели друг на друга. Наталья категорически требовала закрыть окно на шпингалеты. Мне было душно и одновременно познабливало. Решили последовать совету Аленки и открыть окно, когда начнет светать. Добросовестно оделив снотворным себя и Алену, Наталья чертыхнулась. Кончилась упаковка с таблетками. Она долго рылась в своей аптечке, пока победно не воскликнула: «Йeс!» Открыв новую порцию, дождалась, пока я запью таблетку водой, улеглась и, жалуясь, что «фиг заснет», минут через десять перестала принимать участие в разговорной перекличке и тихонько засопела. Дочь продержалась на полчаса дольше. Мне снотворное не помогло. Бросало то в жар, то в холод, а главное – не давала покоя мысль о туалете. Выходить было страшновато, а будить никого не хотелось. Кроме того, будить Наташку прямо противопоказано. Еще наорет спросонья так, что и бежать до туалета будет уже ни к чему…

Делать нечего, пришлось сползать с кровати и тащиться в холл, где было расположено соответствующее заведение. Радость возвращения оказалась преждевременной. Не прошло и получаса, как меня снова потянуло откликнуться на зов природы. Очевидно, серьезно застудилась, поскольку почти всю первую половину ночи провела в бегах от кровати до туалета. Уж какой тут сон! В четвертом часу наконец наступило затишье, и стало действовать снотворное. Я задремала, но опять была вынуждена вскочить – где-то, кажется, наверху шла скандальная разборка. Нет, определенно в недобрый момент нас понесло вслед за мужьями и сыновьями.

Решив положить достойный, то бишь мирный, конец ночному скандалу, я пошлепала босиком в холл, но вскоре притормозила. Юля с Дульсинеей от души обзывали друг друга отнюдь не ласковыми именами и, кажется, готовы были убить то ли себя, то ли друг друга. Во всяком случае, обе убедительно орали, что каждая из них останется в доме только через труп другой. Кроме того, Дульсинея обзывала Юленьку проституткой, которая хочет попасть «из грязи в князи», и клялась, что вовремя поняла миссию заезжих гостей – не иначе как нас. Все вместе мы, оказывается, сговорились отправить всю их семью на тот свет. Странное заявление, если учесть предыдущее – насчет трупов друг друга…

Забежав по инерции в туалет, я приятно удивилась тому, что ошиблась в своих потребностях. Одновременно затих и шум скандала. Дульсинея громко топала по лестнице вниз, бурча под нос обещания выкинуть утром подлую проститутку вон прямо со второго этажа вместе с гостями. Непонятно только, как она мыслила предварительно затащить нас троих на второй этаж. Зевнув, я решила немного повременить с выходом, дабы не смущать даму своим присутствием. Кому приятно иметь свидетелей бурной семейной ссоры? Определенно следовало соблюдать нейтралитет.

На кухне Дульсинея еще немного побуянила, но без сквернословия. Шум прекратился сразу же после того, как у нее что-то грохнулось. Аж пол содрогнулся! Наверное, додумалась, что создает много шума из ничего, и решила материализовать более мощный источник этого самого шума. Надеясь, что он нас разбудит.

Я по-прежнему не решалась вылезать из туалета. Весьма неприятное положение. Выглянешь – решит, что подслушиваю. Тем более что голова у нее забита дурацкими предположениями по поводу цели нашего пребывания здесь. Я сидела и терпеливо ждала, пока окончательно не стихнет какая-то возня. Было такое впечатление, что Юлька незаметно спустилась вниз, и теперь враждующие стороны, сдавленно ворча, выпихивают друг друга из кухни и холла, причем волокут непонятно куда – то ли в коридор, то ли в подвал.

Минут через пятнадцать все окончательно стихло, и я потащилась на кухню – захотелось пить. По пути машинально дернула за ручку входной двери, на которую, в свою очередь, слегка надавила боком. Раз уж встала, почему бы лишний раз не порадоваться нашей защищенности? Ручка легко подалась, дверь распахнулась, и я неожиданно вылетела на темное крыльцо, в черноту ночи, наполненную прохладой и жутью.

Еще никогда в жизни я не действовала с такой быстротой. Как вылетела, так и влетела обратно. Нет, пожалуй, обратно – еще быстрее. Мигом закрыла дверь на два оборота ключа и уцепилась за ручку, со всей силы потянув ее на себя. Боялась, что дверь опять сама по себе откроется. Через несколько минут руки занемели, и мне пришло в голову, что кто-то из нашего окружения просто мог выйти прогуляться… Но я тут же отмела данную мысль, как абсурдную. Если я на это ни за что не решусь, почему остальные должны быть дурнее меня? Впрочем, как сказать… В смысле, насчет всех остальных. Тем не менее ручку я отпустила и легонько толкнула дверь. Она даже не пошевелилась.

– Ты зачем в закрытую дверь ломишься? – прошипел кто-то над моим ухом, и я медленно осела на пол, закрыв глаза. Может быть, решат, что я сплю? – Ирка, ты окончательно свихнулась или развлекаешься на досуге?

Моментально открыв глаза, увидела очертания знакомой фигуры и от радости выговорила только «…ташка!». Первый слог сам по себе проглотился.

– Понимаешь, я всю ночь не сплю. Твое снотворное не помогает.

– И не поможет, – прыснула Наташка. – Хотела посмотреть время, а вижу, у тебя на тумбочке таблетки лежат. Я тебе нечаянно мочегонное подсунула. На кровати тебя нет. Решила навестить в туалете. Он, между прочим, с другой стороны… Э-э-э, подруга! Да у тебя температура! – определила она, приложив к моему лбу прохладную ладонь.

Решив не пугать Наташку ужасами про самооткрывающуюся входную дверь, жалобно пропищала:

– Я пить хочу – умираю без воды.

– Пошли на кухню. Там в холодильнике минералка была. – Наталья рванула вперед. Разлившийся по кухне свет моментально развеял все страхи. Побултыхав чайником, она со словами «одна накипь!» вылила остатки в раковину. В холодильнике воды не оказалось. Кран вообще отозвался недовольным шипением. Мне стало казаться, что часы мои без воды сочтены. Подруга нахмурилась и хлопнула себя по лбу: – Вспомнила! В подвале две упаковки с минералкой. Кажется, «Кашинская». Видела, как Димка грузил их в машину. Хотела ему подсказать, что он неправильно разместил упаковочки, а твой муженек легким движением руки чуть в нокаут меня ни отправил. Мы еще поговорим с ним на эту тему… Так! Я свет включу, а ты сбегай. Упаковки прямо у входной двери, слева. Мне пришлось их даже подвинуть – некрасиво стояли. А почему ты без тапок? На´ мои…

Мы вышли из кухни в темноту холла. Наташка, вцепившись в меня одной рукой, другой нащупала на стене выключатель, и лестница в подвал осветилась ровным светом люминесцентной лампы. Я хорошо помню, что страшно мне не было. Подвал оказался отделан лучше, чем холл. Нестерпимая жажда толкала вперед. Я мысленно уже отвинчивала крышку полуторалитровой бутылки и…

И в это время погас свет. На секунду я оторопела, и тут услышала удивленный голос подруги:

– Фига себе! Наверное, горючее в генераторе кончилось. Не бойся, сейчас спущусь к тебе. Здесь одной еще хуже.

Я открыла дверь в подвал и принялась шарить двумя руками по полу в поисках хотя бы одной упаковки минералки. Так и нащупала одновременно одной рукой чью-то теплую руку, а второй – эту самую упаковку. Дыхание перехватило, способность соображать мгновенно улетучилась. Сознание отмечало только Наташкино непрерывное бормотание о преимуществах нашей дачной жизни. Подруга осторожно, по стеночке, спускалась ко мне – неподвижно застывшей на корточках с чьей-то чужой рукой и упаковкой воды.

– Блин! – споткнулась об меня Наталья. – Что молчишь? Нашла? – Я молча кивнула, не задумываясь о том, что моих жестов увидеть невозможно. – Ирка?! – Тревога в голосе подруги заставила меня выйти из ступора. Я бросила безжизненную руку, дернула на себя упаковку и шлепнулась на собственный зад. Чувствуя, как шевелятся на голове волосы, и помогая себе ногами, попыталась задом въехать на первую ступеньку. В голове билась только одна мысль – ни в коем случае не поворачиваться спиной к подвалу. Наталья, услышав мое сопение, взбодрилась: – Ты что, голос потеряла? Не мудрено. Весь день из воды не вылезаешь. Надо же, не нахлебалась вдосталь! – Сдавленный смешок демонстрировал полное спокойствие подруги. – Хотя с моей помощью у тебя, скорее всего, начался процесс обезвоживания… – Приняв мое молчание за обиду, она возмутилась: в конце концов не нарочно подсунула мне фуросемид. Потом удивилась, заметив, каким странным способом я поднимаюсь по ступенькам. – Вставай и иди по стеночке, как я, – заявила она, пытаясь привести меня в строго вертикальное положение. – Ах, да, у тебя же вода в руках! Давай помогу…

Нащупав край упаковки, подруга решительно рванула его на себя. Целлофан лопнул, и бутылки полетели вниз под аккомпанемент Наташкиного чертыхания. К тому моменту я уже вообще не понимала, зачем с ними мучаюсь. Каким-то чудом одна бутылка все же задержалась в упаковке, и я упорно тащила ее за собой. Подруга, чувствуя себя виноватой, уже не настаивала на своем способе восхождения вверх.

Казалось, ступенькам не будет конца, поэтому ровная поверхность холла несказанно обрадовала. В обнимку с упаковкой, в которой болталась одна-единственная бутылка, позволила себе встать. Неожиданно умолкла Наталья. Зато заговорила я. Вернее сказать, замычала что-то нечленораздельное – сама различила только одно внятное слово: «дверь…»

– Посмотреть, закрыта ли входная дверь? – тихо переспросила Наталья, и я легким пожатием ее руки подтвердила свою просьбу. Подруге, видимо, не слишком пришлось по душе такое спецзадание. – Пошли посмотрим вместе. – Дверь оказалась закрытой, и Наташка в очередной раз пожалела мою больную голову. Не разжимая рук, мы прошествовали в свою комнату, облегченно отметив, что темнота за окнами постепенно начинает отступать. Дверь я судорожно закрыла сама, несколько раз подергав ее для спокойствия. Не надеясь на положительный результат, подруга выключила и снова включила неработающий ночник. – С твоей температурой вполне можно обеспечить подсветку, – проворчала она. – Даром жар расходуешь. Не путайся под ногами, сядь! – толкнула меня на диван. – Сейчас фонарик достану… И постарайся не трястись так. Бесполезно градусник ставить – стряхнешь. Эк тебя штормит!

Фонарик нашелся быстро. Следом из аптечки был извлечен градусник. На кровати, не просыпаясь, завозилась Аленка…

Меряя температуру, я терзалась мыслями о человеке, валявшемся в подвале. В том, что наткнулась именно на руку, а не на медвежью лапу, сомнений не было. Они были только по части моего недостойного трусливого поведения. И терзали душу хуже когтистой медвежьей лапы. Надо собраться с духом и все рассказать Наталье. Если мы втроем здесь, то в подвале наверняка кто-то из троицы домашних аборигенов. Тогда почему была открыта входная дверь? Ладно, не будем пока на нее отвлекаться. Ну, сколько можно уделять ей внимание? Господи, как хочется прилечь! Голова раскалывается, все тело ломит. Можно по косточкам пересчитать все мои составные части. Ноги просто выворачивает коленками назад. И очень хочется пить.

– Пить! – внятно произнесла я и потянула на себя остатки упаковки вместе с желанной бутылкой.

– О! Прямо как на поле боя! Подожди, не шевелись, я градусник вытащу… – Наташка посветила фонариком на шкалу и завопила: – Мама дорогая! Тридцать девять и четыре с половиной!

Аленку мигом сдуло с кровати:

– Что?! – взвыла она. – Мама опять утонула?

– Да нет же, на сей раз холодной воды не мешало бы. Хоть на компресс. У нее очень высокая температура. Я твою маму в холле отловила, когда она в беспамятстве пыталась выйти на улицу через закрытую дверь. Потом как-то мобилизовалась и в подвал полезла за водой…

– Как жаль, что я шприцы не взяла, – засуетилась дочь. – Надо хотя бы анальгин в нее запихать.

– Да дайте же наконец попить, – чуть не плача от жалости к самой себе, простонала я, – нет сил ни говорить, ни открыть эту окаянную бутылку…

Половину выпила сразу. И стало казаться, что в теперешнем своем состоянии чувствую себя гораздо хуже, чем обладательница теплой руки из подвала. Может быть, Наина, беспокойная душа, опять сорвалась с места и упорхнула спать в подвал? А вдруг это Дульсинея? И у нее сердечный приступ! Обещала же остаться в этом доме через труп! Только я так и не поняла, чей именно? Ее собственный или Юленьки…

– Пойдемте в подвал, – дрожа всем телом и поминутно то натягивая, то стягивая с себя одеяло, накинутое на меня дочерью, предложила я и опять принялась за воду. Убывала она катастрофически быстро.

– Обязательно! – Алена мне не возражала. – Вот сейчас спадет немного температура, и пойдем. Погуляем.

– А в подвал все-таки придется тащиться, – взгрустнула Наталья. – Твоя мамочка сейчас вылакает всю бутылку. Но это просто замечательно. Пить ей необходимо как можно больше. Не вовремя она родниковой водички из озера нахлебалась, ох не вовремя! Ну да за окном все светлее и светлее. Утро начинается. Можно и без света обойтись. Только пойдем вместе, – обратилась она к Алене. – Больше принесем. Бутылки внизу, прямо у входа в подвал валяются.