Прозаик, публицист, поэт. Родился в с. Сараи Рязанской области. Отец – служащий, мать – домохозяйка. В 1954 г. окончил школу с отличным аттестатом. В течение года работал учителем русского языка в Витушинской школе (40 км. от райцентра), инструктором РК ВЛКСМ по зоне Желобовской МТС, ответственным секретарем районной газеты « Колхозный путь». С августа 1955 г. служил на Балтийском и Северном флотах. Здесь увлекся поэзией С. А. Есенина, И. А. Бунина, Н. М. Рубцова. По увольнении в запас – с декабря 1958 г.- стал членом литобъединения при флотской газете «На страже Заполярья». С 1961 по 1966 гг. – студент Литературного института им. А. М. Горького. С 1966 по 1967 гг. – редактор по отделу публицистики в журнале «Молодая гвардия». С декабря 1967 г. по декабрь 1969 г. – спецкор газеты «Приокская правда». С декабря 1969 г. член Союза писателей СССР, потом России. Ушел на творческую работу. Последние годы жизни работал главным редактором издательства «Новое время» (Рязань). В. Сафонов много путешествовал по стране (творческие командировки). Встречался с космонавтами, со строителями БАМа, воочию видел последствия Чернобыльской трагедии. Он знал и любил Рязанский край, его историю. Несколько лет стоял у руля рязанской писательской организации (1979-1984 гг). Поэтому творчество В. И. Сафонова глубинными корнями связано с рязанской землей. Он автор более 20 сборников повестей и рассказов, художественной документалистики. Его произведения согреты любовью к современнику, человеку труда, и прежде всего к хлеборобу, многие из них посвящены теме войны. Несколько произведений были написаны специально для детей. Это первая книга рассказов «Маринкин курган», «Землянка» – повесть об одном дне из жизни семьи будущего космонавта Юрия Гагарина во время Великой Отечественной войны, «Слово о ратаях» – рассказ о людях, выращивающих хлеб. В.И. Сафонов осуществил литературную запись повести В. Гагарина «Мой брат Юрий». Книга подробно рассказывает о детстве и юности Юрия Гагарина, о времени и условиях, в которых он рос, в которых развивался и мужал его характер.