Текст книги "Рыцари крови. Сторек"

Автор книги: Валентин Денисов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 4 страниц)

– Паук? Всего лишь паук?

– Может быть в твоих сказках и положено называть всех существ особыми названиями, но я видел паука. Значит это был паук. Только большой.

***

Дорога до поляны была покрыта трупами пауков, судя по всему желавшими убежать как можно дальше от места сражения. Но ментальная связь их предводителя оказалась слишком сильной, и он забрал их всех вместе с собой. Конечно же, существовала вероятность, что кому-то из них удалось спастись, но об этом было уже не узнать. Да и не интересовало это никого.

– Что-то вы припозднились! – заявил Ботрис, как только его друзья вышли из леса. – Да ещё и без добычи вернулись…

Здоровяк поднял перед собой тушу кабана, того самого, которого он приметил, как только вышел на место их пастбища.

– Нам сегодня не повезло. – коротко сказал Сторек. – Значит, как обычно – кто не поймал, тот готовит.

– Но, мы только что… – Нирон хотел рассказать о том, что с ним произошло, но строгий взгляд рыцаря заставил его остановиться.

– Представляешь, малой заплутал и вышел на мою тропу. – соврал тот. – Пришлось возвращаться вместе.

– Не важно! Мясо есть. Забирайте лошадей и домой. Я чертовски голоден! – рассмеялся Ботрис и направил своего коня в сторону дома.

Нирон поспешил отвязать своего жеребца и догнать рыцаря. Только сейчас он вспомнил, что с самого утра ничего не ел.

Их ждал весёлый вечер и очень вкусный ужин.

Истина

Вечер пришёл вместе с песнями, весельем и ароматом жареного мяса, приправленного дымом костра. На удивление Нирона на поляне возле дома собралось очень много народа, в связи с чем одним лишь пойманным кабаном меню не ограничилось.

Музыканты, похватавшие самые разнообразные инструменты, половину из которых парень никогда раньше не видел, аккомпанировали певцу, судя по всему бывшему здесь проездом и привлекающего своим пением местных Девиц. Девушки танцевали, смеялись и буквально поедали взглядом красавца, голос которого был подобен его красоте.

Нирон смотрел на происходящее с завистью. У него не было таких же белых вьющихся волос, его торс не украшали кубики пресса, виднеющиеся в местах, где расстегнулась рубашка, которая так же была лучше и дороже, чем у него.

На Нирона девушки не обращали внимания и это не вызывало удивления. Ведь даже на фоне облачённых в страшные, чёрные с паутинами артерий доспехи рыцарей, он казался невзрачным, простым, никчёмным…

Но парень старался не показывать вида, что это цепляет его. Он знал, что лишь время отделяет его от успеха и славы, которые безусловно принесёт его становление рыцарем крови. И он, в отличии от своих товарищей, тихо попивающих эль в стороне от развлечений, не упустит возможность показать всем, что он герой.

– Так ты всё же сделал это? – голос председателя управления посёлка отвлёк Нирона от размышлений.

Тучный бородатый мужчина, всем своим видом показывал, что именно он здесь главный. Его чёрные волосы были убраны под шерстяную шапку, одетую явно не по погоде, а борода треугольником закрывала расстёгнутую до живота рубашку. Выставленное вперёд пузо раздвигало толпившихся людей, подобно тому, как нос ледокола разбивает лёд.

– А, ты думал, что я с этим не справлюсь? – с усмешкой спросил Ботрис.

Здоровяк обнял председателя и пригласил на свободное место, оставленное для него на ставшем скамейкой бревне.

– И велика была тварь? – не сбавлял свой интерес мужчина.

Нирон не понимал, о чём идёт речь. Пойманный на охоте кабан уже попадался тому на глаза, да и называть свою пищу столь грубо было странно.

– Очень большой! – разведя руки в стороны ответил здоровяк. – Ох, и намучался я с ним! Но, теперь вы можете спать спокойно.

«Неужели это такая же ложь, как про оборотня?» – подумал Нирон.

– И что же за существо это было? – контрольный вопрос председателя должен был расставить всё по местам.

– Паук. – ответил Ботрис. – Да такой паук, что одной лапой мой дом раздавить смог бы!

– Но это же… – хотел возразить против присвоения не своей заслуги Нирон, но Сторек остановил его.

– Это ты скромно оцениваешь, друг мой. – договорил он за ученика. – Мне кажется, что тьма пещеры не дала тебе здраво оценить его размеры.

– Точно! – подмигнув другу ответил Ботрис. – Я так устал после битвы с этой тварью, что только со стороны можно было здраво оценить размеры.

– Так выпьем за спокойную жизнь и нашего защитника! – предложил председатель.

С гулким стуком ударились деревянные кружки и люди большими глотками выпили наполнявший их эль. Музыканты с новой силой наполнили пространство музыкой, которую тут же дополнил звонкий голос певца.

– Почему ты не дал мне открыть им правду? – спросил Нирон у Сторека.

– Кому будет польза от твоей правды? – поинтересовался тот. – Завтра мы уедем и больше никогда здесь не появимся. По крайней мере я. А Ботрису нужна история, которая позволит ему прожить здесь ещё хоть какое-то время.

– А, люди? Им не нужна правда?

– Разве я не убил паука?

– Убил.

– Значит правда им всё же известна?

– Да, но…

– Я не стремлюсь стать героем и никогда к этому не стремился. – Сторек встал и направился к дому. – Полагаю, что я имею право подарить другу свой подвиг.

– Ты куда? – Нирону нечего было возразить, но он боялся, что обидел рыцаря.

– Я устал и хочу спать. – не оборачиваясь ответил тот. – Завтра утром мы отправляемся в путь.

– Тогда я тоже пойду отдыхать. – вскочив со своего места сказал парень. – Мне нечего делать в обществе лжецов.

Сторек не ответил. Он не собирался оспаривать моральные принципы своего молодого спутника, так же, как и не собирался доказывать правильность своего поступка. Он действительно устал.

***

Шум веселья доносился с улицы очень долго. Но не это не давало заснуть Стореку. Прошедший день оказался удачным, и он смог не только выполнить свой долг, разобравшись с существом, которое одним своим существованием угрожало жизни людей, но и помог своему другу, который возможно решится жениться и, став полноправным защитником, остаться в этом посёлке до конца своих дней.

Но произошло в этот день и нечто новое, нечто необычное, нечто страшное… Сторек никогда не брал с собой попутчиков и никогда не соглашался стать попутчикам другим. Нет, конечно же бывали задания, когда он выступал в роли сопровождающего. Но это были лишь задания и от судьбы его подопечных зависела лишь сумма, оговоренная перед выездом. Сейчас же было всё иначе.

Нирон стал обузой, проблемой, но всё же было в этом парне что-то, что заставило рыцаря взять его с собой. Возможно именно подобное чувство когда-то заставило его учителя забрать его самого с улицы. Возможно это была всего лишь его личная слабость. Сторек не знал этого. Но, даже если парень пошёл с ним из-за минутной слабости, это не отменяло ответственность за его жизнь. За жизнь, которой он мог лишиться уже сегодня.

Сторек видел множество смертей. На его глазах умирали рыцари, умирали простые люди, умирали разные существа. Но никогда прежде он не нёс за них ответственность, а, в отношении последних, обычно сам являлся убийцей. С Нироном всё было по-другому. Жизнь парня была его ответственностью. Смерть парня была бы его провалом.

Не дающие уснуть мысли заставили рыцаря встать и выйти на улицу. Голова была напряжена, а организм требовал свежего воздуха. К счастью веселье уже закончилось и на улице не было никого, кроме одиноко сидевшего у догорающего костра и наблюдающего за угасающим пламенем Ботриса.

– Спасибо! – тихо произнёс здоровяк, когда Сторек сел рядом с ним. – Если бы не ты…

– Не стоит. – оборвал его рыцарь. – Я поступил так, как должен был. Но, лишь для того, чтобы ты поступил так же…

Ботрис посмотрел в глаза своему другу и улыбнулся.

– Именно за это я тебя и люблю! – сказал он.

– Откуда ты узнал, что я убил паука? – поинтересовался Сторек, догадываясь, каким будет ответ.

– По глазам парнишки всё было видно, как на ладони…

– Я так и думал. – улыбнувшись констатировал Сторек.

Он знал, что Нирон не смог бы скрыть свои переживания от опытного взгляда рыцаря крови. Так же он знал, что Ботрис наверняка так же, как и он сам, заметил пауков и лишь случай привёл к действительной цели их неопытного напарника.

– Ты ведь знал, что он там? – на всякий случай спросил Сторек.

– Я предполагал, что он обитает где-то рядом. – честно ответил Ботрис. – Но, я надеялся, что доберусь до него первым.

– Нужно было предупредить меня об этом!

– Нужно ли? – спросил здоровяк и встал с бревна. Не дожидаясь ответа он направился в дом.

Сторек посмотрел на едва заметное пламя, в последний раз облизнувшее пространство и тут же погасшее. «Действительно, нужно ли…» – подумал он и направился вслед за другом. Нужно было постараться хоть немного поспать.

В пути

Путники покинули дом Ботриса на рассвете. Лёгкий завтрак, который устроил им рыцарь, и гружёные сухарями и мясными чипсами мешки радовали. Опытный человек опытен во всём и длительно не портящаяся еда была тому подтверждением. Рыцари крови привыкли к странствиям и, даже те, кто решился остановиться, всегда имели в запасе несколько мешков дорожной пищи. Она всегда могла пригодиться им самим или их братьям по ордену.

Из посёлка выходило только две дороги: одна – по которой Сторек с Нироном пришли сюда и вторая – ныряющая в лесную чащу недалеко от места их ночлега, по которой им было суждено уйти.

Однако лесная полоса в этом направлении оказалась не столь велика и уже через два часа путники выехали на гладкую равнинную местность, практически полностью лишённую деревьев.

– Куда мы направляемся? – поинтересовался Нирон, на удивление молчавший практически всю дорогу.

– Вперёд. – коротко ответил рыцарь.

– Очень содержательный ответ. – усмехнулся парень.

– Нам нужно найти какой-нибудь более-менее цивильный город, чтобы купить тебе доспехи. – Сторек проигнорировал усмешку. Сейчас его заботила проблема, так и не давшая уснуть прошлой ночью – безопасность парня.

– Разве доспехи рыцаря крови можно купить? – удивился тот.

– Конечно! – со всей серьёзностью в голосе подтвердил рыцарь. – Но сделать это можно лишь прилетев на драконе и расплатившись его же яйцами!

Раскатистый смех залил окружающее пространство. Нирон не совсем понял, что являлось шуткой, само выражение или его последняя часть, но ни то, ни другое его самого не веселило.

– Значит доспехи рыцарей крови я не получу?

– Конечно же нет! – сквозь смех ответил рыцарь. – У тебя ведь нет дракона!

– Разве они существуют? – Нирон пытался продолжить общаться серьёзно, но смех собеседника мешал ему.

– Я их ещё не встречал. – наконец уняв смех честно ответил Сторек. – Разве что в сказках.

– Ты же говорил, что сказки – это выдумка…

– Смотри-ка, а ты учишься!

Дальше они последовали молча. Разговор был окончен и дальнейшее его развитие могло лишь вызвать ещё большее количество шуток.

Солнце, уже поднявшееся достаточно высоко для того, чтобы своими яркими лучами согревать молчаливых путников, освещало всё вокруг, делая краски окружающей природы ярче и насыщеннее. Летающие в небе птицы то умело планировали, рассекая своими крыльями пространство, то спускались в поле, чтобы поклевать ползающих по траве жучков. Природа жила своей жизнью.

Сторек любил наблюдать за природой. Ему, в отличии от простых людей, было дано видеть то, что сокрыто от взгляда многих и слышать то, что сокрыто от их ушей.

Конечно же рыцарям крови было бы сложно выполнять свой долг, если бы у них не было магических доспехов и амулетов. Но далеко не всё решалось ими. Рыцарями крови могли стать только достойные, но, даже самые сильные из них должны были пройти обряд посвящения, буквально полностью преобразовывающий их тело.

Сторек не любил вспоминать тот день, когда это произошло. А, тем более он не любил вспоминать дни, следующие за обозначенной в памяти датой. Любое изменение, любое преобразование, сколь бы оно не было прекрасным, проходит через боль.

Нирон задумчиво ехал рядом с рыцарем. Он не мог видеть, как скатывается с листьев роса, как грациозно движутся насекомые, не мог слышать, как их тонкие лапки цепляются за поверхность листьев. Но и в той красоте природы, которая была доступна его простому человеческому взгляду, было нечто прекрасное, нечто, заставляющее радоваться, думать и мечтать…

Придавшись фантазиям о своих будущих приключениях Нирон не заметил звука, раздающегося от копыт приближающейся лошади. В прочем всадник находился ещё слишком далеко для того, чтобы не ожидающий гостя человек услышал его. Однако для рыцаря крови такое расстояние не было преградой.

Сторек резко остановил коня и, развернув его в сторону, откуда они ехали, обнажил меч. Судя по звуку, наездник был одет в кольчугу, звенящую в такт копытам.

– Что случилось? – спросил Нирон, тут же последовав примеру рыцаря и достав из ножен ржавый с лёгкими проблесками очищенной стали меч.

Парень время от времени точил оружие, но времени прошло очень мало и потому лезвие по-прежнему оставалось ржавым.

– У нас гость. – коротко ответил Сторек.

– Это я понял. – Нирон закатил глаза в знак недовольства столь очевидной информацией. – Человек?

– Ты везде ищешь монстров? – усмехнулся тот.

– Предпочитаю отложить встречу с ними до тех пор, пока не облачусь в доспехи.

– Не переживай, с монстрами ты сейчас не встретишься. – Сторек был рад тому, что стремящийся к славе героев парень всё же сумел разумно оценит свои силы.

В этот момент из-за поворота, дорогу за которым скрывали кусты, длинной полосой тянувшиеся на этом отрезке дороги, выехал молодой парень, одетый в лёгкую кольчугу, накинутую на красную шёлковую рубашку. Сбоку, на опоясывающем кожаные брюки ремне, подобно звеньям кольчуги, в такт движению огненно-рыжего коня, подпрыгивал короткий меч.

– Это же… – Нирон узнал гостя, но он по-прежнему не знал его имени.

– Я вчера слышал достаточно, чтобы понять, что хочу продолжить путь в тишине. – сказал певцу Сторек, намекая на то, что предпочёл бы избежать его общества.

– Не переживай, я не собираюсь петь. – поспешил успокоить рыцаря тот. – К тому же я не пою бесплатно. По крайней мере перед публикой.

– Предлагаю тогда ехать дальше и петь без посторонних ушей. Дорога бывает скучной…

– А, вот тут я с тобой не соглашусь! Дорога редко бывает скучной, зато зачастую бывает опасной. – певец посмотрел на внимательно смотрящего на него Нирона. – Он всегда такой?

– Я… – хотел ответить парень, заслушавшийся тем, на сколько мелодичен и привлекателен голос гостя.

– Всегда. – ответил за него Сторек. – А, ещё, он может быть молчаливым, когда поймёт, что именно это от него требуется.

– Молчание – яд. Но тишина – безопасность. Я предпочитаю оставаться живым в дороге и лечиться пением в городах.

– Вполне разумно. – согласился рыцарь. – Но, чего ты хочешь от нас?

– Безопаснее путешествовать с рыцарем крови, чем отдельно от него. – пояснил он кажущуюся вполне логичной причину своего появления.

– Безопаснее путешествовать без тех, кого в случае беды придётся защищать! – не промедлил с ответом Сторек.

– Я могу сам за себя постоять! – певец указал на свой меч. – Кстати, о защите! Не желаете ли вы убрать своё оружие?

Нирон тут же убрал меч, видимо сочтя, что он действительно неуместен в данном случае. Сторек немного помедлил, но тоже сделал это.

– Если тебя не нужно защищать, зачем же тогда тебе мы? – с явной издёвкой поинтересовался рыцарь.

– Три меча лучше, чем один. Даже если один из них ржавый и тупой.

– Я скоро наточу его! – Нирону не понравилось то, что в его адрес были направлены такие слова.

– Повстречавшемуся врагу мы так же скажем. – улыбнувшись сказал певец. – В прочем, у меня не было желания обидеть тебя. Меня зовут Гилбер. Многие называют меня Гилбер Прекрасный, но вы называйте меня просто Гилбер.

– Нирон. – представился парень и пожал протянутую руку, которая, несмотря на нежность кожи, оказалась очень сильной.

– В таком случае можешь называть меня просто Сторек. – проигнорировав предложенное рукопожатие сказал рыцарь. – Но, я бы предпочёл, чтобы меня называли Сторек Гроза Болтунов.

– Я наслышан о тебе. – приняв грозное высказывание за шутку сказал Гилбис. – Не переживай, я не буду надоедать тебе болтовнёй.

– Да, и ещё! Если хочешь странствовать под моей защитой, давай пять золотых. Иначе я защищать тебя не стану.

– Разве у тебя будет время меня защищать? – певец указал на Нирона. – Уверен, что в случае нападения у тебя будет достаточно забот и без меня. Зато я готов предложить свою помощь совершенно бесплатно!

– Бесплатно говоришь? – Сторек задумался. Гилбер был мускулист, силён и вооружён… Вполне вероятно, что зарабатывающий себе на жизнь пением молодой человек вполне смог бы управиться с мечом в случае надобности. А, это могло пригодиться. – Хорошо, я готов взять тебя с собой до ближайшего города. Но, в случае опасности, ты действительно должен будешь мне помочь.

– Серьёзно? И как же?

– Не мешать! – резко и грубо сказал рыцарь и, развернув коня, пришпорил его.

– Он всегда такой? – поинтересовался певец у Нирона.

– Всегда. – тяжело вздохнув ответил тот.

Глава 2

Беседа во тьме

Тьма не всегда несёт в себе зло, но, несмотря на это зло любит тьму. Тьма способна скрыть зло, ведь зло не должно быть видимым для глаз. Тьма способна растворить зло, ведь зло должно заполонить всё вокруг. Но хочет ли сама тьма всего этого?

Вряд ли кто-либо задумывался о том, что хотели бы тьма или свет, если бы были живыми, одушевлёнными. Такой вопрос не имел бы смысла и потому не должен существовать. Свет всегда ассоциируется с добром, а тьма со злом. А, что, если в действительности всё не так однозначно? Что, если тьма бывает светлее света?

Тьма светлее света… Вы скажете, что это бред. Но, ведь то, что хорошо для одних, может не являться таковым для других. Да и от того, что плохо одним, не всегда плохо другим. Значит и свет для одних может быть тьмой для других…

– Ты вызывал меня? – Гирес принял привычное для Дагра обличие и предстал в виде высокого мужчины с длинными рыжими волосами и голубыми глазами.

– Вызывал! – раздался шипящий протяжный звук, идущий отовсюду и ниоткуда одновременно. – Рад твоей пунктуальности.

Дагр жил в пещере, расположенной глубоко в горе и, чтобы явиться к нему по собственной инициативе нужна была смелость, равная глупости. Но, отказаться от его вызова было бы куда большей глупостью, ведь в таком случае смертный приговор можно было считать подписанным.

Дагра часто называли тьмой. В первую очередь такое прозвище закрепилось за ним из-за того, что в его пещере было очень темно и даже способность видеть в темноте не позволяла делать это в его обители. Но это была далеко не самая главная причина. Ходили слухи, что те, кто видел Дагра, описывали его одним словом «тьма». Но все они при этом были признаны не вменяемыми.

Гиресу не довелось встретиться с ним лицом к лицу, да и не было такого желания. Но голос жителя пещеры и то, как он распространялся в пространстве не давал усомниться в том, что что-то от тьмы в нём точно есть.

– Я никогда не опаздываю на встречи! – подметил оборотень.

– Мне это известно. – прошипел Дагр. – Мне всё о тебе известно…

– Так уж и всё! – Гирес обещал себе не поддаваться страху и старался сдержать данное себе обещание.

– Смелость и наглость – разные вещи! – раздался голос где-то совсем рядом, но, когда оборотень посмотрел в ту сторону, откуда доносился голос, он не увидел там никого.

– Тебе показалось. – Гирес понял, что переборщил.

– Мне никогда не кажется! – зарычал Дагр и что-то сильное и жёсткое схватило оборотня за горло.

– Я не… – задыхаясь начал оправдываться тот.

– Мне не нужны твои оправдания! Мне нужны только твои умения!

– Я… Хо… – Гирес с трудом выталкивал из себя звуки. Он попытался убрать то, что его душит, но все попытки отыскать это оказались тщетны – в месте сдавливания он находил только свою собственную шею.

– Ха-ха-ха… – раздался глухой грубый смех, и оборотень снова смог дышать.

– Я… Кхе-кхе. Я слушаю тебя. Что тебе от меня надо?

– Так-то лучше! – моментально прервав смех прошипел Дагр. – Ты встречался с рыцарями крови?

– Приходилось пару раз.

– Значит ты смог сбежать?

– Ну, я ведь перед тобой! – фыркнул Гирес, но, вспомнив недавнее удушение, исправился: – Смог.

– Именно поэтому я тебя и позвал. – Дагр не был удивлён. По всей видимости он знал об этом.

– Мой визит связан с рыцарями?

– Они убили слишком много наших братьев. – в подтверждение предположения начал Дагр. – Пришла пора разобраться с ними! И ты это сделаешь!

– Я? – удивился Гирес. – Но, что могу я один, против их всех? Как я… Они ведь…

– Возьми это! – во тьме материализовался небольшой медальон, на котором был изображён хамелеон. – Он сделает тебя скрытым для их поисковой магии.

– Значит я…

– Я тебя больше не задерживаю!

После этих слов у Гиреса появилось странное ощущение страха, потребности в бегстве. Он резко развернулся и направился к выходу, который, в отличии от всего вокруг, оставался видим его ночному зрению.

По пути оборотень надел на шею медальон. Он, едва заметным грузом, лёг на грудную клетку, быстро двигающуюся под неровным дыханием страха и слегка завибрировал. Медальон чувствовал его суть. Он знал, кто его новый владелец. Но, смогут ли теперь об этом узнать другие?

Длинный тоннель, петляющий то влево, то вправо, уверенно вёл его к выходу. Страх постепенно отступал и теперь неровность дыхания была связана лишь с крутым углом подъёма, который должен был вывести его наружу.

«Избавиться от рыцарей крови… От всех? Убить? Я? Один? Но, как?» – с отступлением страха появились мысли. И мысли эти приводили лишь к одному выводу: визит к Дагру означает смерть. Всегда!