Текст книги "Капитан Дик (СИ)"

Автор книги: Вахо Глу

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 27 страниц)

Глава 15 Столица, и поход в новые земли

С нами остался только один караван. Он тоже шёл в столицу. По тракту усилилось движение, всё чаще попадались кареты, окружённые отрядами солдат и наёмников. До городв Керт нам осталось пять километров. У дороги была таверна с гостиницей. Наш отряд остановился рядом с ней. Я прошёл внутрь. За деревянными столами сидели человек двадцать. Это были крестьяне, наёмники, семейка какого-то баронета. Мне нужен был хозяин. А, вот и он! Ко мне подвалил толстячок на коротких ножках, с круглым, гладко выбритым лицом, лысым черепом.

– Что желает аристократ?

– Шевалье Дик! Приготовь еду на шестьдесят человек! У тебя есть свободные комнаты до завтрашнего утра?

– Да, шевалье! Еда будет через два часа, номер готов, ключ я вам сейчас дам!

– Да, приготовь баню! Сегодня все мои люди помоются после меня. Подсчитай, сколько с меня?

– Сейчас! – Хозяин трактира достал счёты, постучал костяшками, и объявил:

– С вас пятнадцать золотых, семь серебрушек, и три медяка!

– Я достал шестнадцать золотых, и протянул трактирщику:

– Сдачи можешь не давать!

Тот поклонился, чуть ли не до пола, и затем погнал своих слуг на готовку еды и приготовления бани. Все присутствующие повернули головы в мою сторону. Крестьяне и наёмники ничего не сказали, зато баронет поинтересовался:

– Извините? Значит, это ваши солдаты расположились рядом с таверной?

– Да! А с кем имею честь?

– Баронет Портье с семьёй! У меня нет охраны, можно мы присоединимся к вашему отряду? Вы ведь в столицу идёте?

– Да, можете присоединиться. Транспорт у вас есть?

– Да, мы на карете.

В это время зашла Микка. Она подсела ко мне под удивлёнными взглядами присутствующих в зале людей – на ней были доспехи, кольчужные штаны и мягкие сапоги из кожи Лагота (крокодил с Нового Рива). На правом боку у дочки висел клинок. У него форма японской катаны. А с левой стороны Микка на пояс нацепила кортик.

– Папа! Люди спрашивают, когда будет обед?

– Хозяин обещал, что часа через два. Потом все помоемся в бане. Я и ты будем ночевать в отдельной комнате. Если кто из Роо хочет, можем нанять и для них пару помещений!

– Нет! Они предпочитают спать на воздухе. Я отобрала себе служанок. Там есть две сестры – близняшки – Пария и Дория. У них нет никого, в клане они недавно, после того, как умерла их бабушка. Она тоже была Роо. Как ты думаешь, сколько им платить? Они обучены прислуживать аристократам.

– Это ты решай! Я не знаю сегодняшних расценок. А, вот! Спросим у баронета. Скажите, Портье, сколько получают служанки из свободных?

– Три серебрушки в неделю! – Опередила своего мужа мадам Портье.

– Значит, если я дам им по четыре серебрушки, они от меня никуда не убегут! – Сделала вывод Микки.

– Извини, девочка, а чего ты в доспехах, и меч прицепила? Ты хоть умеешь фехтовать? – Пробасил один из наёмников.

– А по-вашему, я оружие для красоты нацепила? – Дочь повернулась ко мне:

– Папа! Он меня оскорбил! Можно я вызову его на дуэль?

– Сама решай! – Улыбнулся я.

– Давай, дядя, отвечай за свои слова! Пошли во двор, я тебя научу, как правильно меч держать! – Подскочила Микки к столу наёмников. – Проиграешь, дашь золотой, я проиграю, я тебе выплачу монету. Идёт?

– Идёт! – Все гурьбой направились к дверям.

– Что вы делаете? Он же убьёт вашу дочь! – С ужасом на лице обратилась ко мне мадам Портье. – Даже мой сын не сможет с таким наёмником справиться! А он старше вашей дочери года на два, и с детства обучался фехтованию!

– А моя дочь родилась в степи, и всю жизнь только и делала, что играла с оружием.

Мы вышли вслед за всеми. Микки и наёмник стали в стойку, а потом начали сходиться. Послышался лязг мечей. Микки взяла катану без монокристаллического лезвия, а то поединок закончился бы на первой же секунде. У нас были отличные учебные мечи Джоре, намного превосходящие по своим качествам самые лучшие местные образцы.

Я видел, что наёмник, после того, как все его выпады и обманки не сработали, стал серьёзнее относится к моей дочке, хотя и не совсем, очевидно. ему мешало предубеждение, что женщины не могут нормально владеть оружием. Микки отбила все атаки оппонента, и провела свой коронный удар. Меч вылетел из рук наёмника, и воткнулся в деревянную стойку сарая. У мужчины перед носом замаячил меч девушки.

– Гони золотой! – Весело крикнула Микки. Но наёмник разозлился, выхватил из рукава кинжал синего цвета, и ударил им по клинку Микки.

– Ох! – Выдохнули все. – Кинжал Ардана!

– Сдохни паршивка! – У мужика очевидно, совсем поехала крыша. Он смог кинжалом выбить меч с руки моей дочери, но та выхватила кортик, и моментально его удлинила.

– Сабля Ноонов! – Вновь выдохнула толпа.

Взмах, и в руках наёмника остаётся только ручка кинжала – монокристалл чётко выполняет свои функции. Мужчина пытается удрать, но Микки просто кидает саблю ему в спину. Убитый наёмник кулем валится на песок.

– Будет меня всякая погань паршивкой обзывать! – Шипит разъярённая Микки. Она подскакивает к убитому, и отрезает с его пояса кошель с деньгами.

– Идиот! За золотой сдох! – Бросает один из товарищей наёмника. – А меч вам не нужен, госпожа? – Обращается он к Микке.

– Можете всё остальное с него снять и взять себе! – Бросает, успокаиваясь, дочка.

Наёмников долго упрашивать не надо. Они оставляют голый труп, садятся на своих коней, и уезжают. Через час подают обед для моего отряда. Все крестьяне едят у нас в лагере. А я с Миккой заняли стол в зале таверны. На первое у нас суп из фасоли с куском местной кабанины. На второе – жаренный местный картофель с подливой из какого-то местного растения. На третье – цыплятина на вертеле, на четвёртое – печёная рыба. Так тут принято. Вилок у аборигенов пока нет, только деревянные ложки. Поэтому баронет и его семья с удивлением смотрят, как мы достаём металлические вилки, и ловко орудуя ими, расправляемся с катошкой. Их удивляет, что Микки нарезала цыплят на куски, которые она подцепляет вилкой, и отправляет в рот. Рыба вкусная. Но костистая. Хлеба тут нет, вместо него какие-то лепёшки. Весь обед запиваем чуть хмельным соком местной ягоды. Вкус у напитка приятный, кисло-сладкий. Пьём на равных, папа и дочка. Каждый по кувшину, в котором помещается литра два. Семейство баронета с изумлением смотрит на нас.

– В чём дело? Что вас удивило?

– Вы не хмелеете? Да и ваша дочка уже ополовинила кувшин, и на ней ничего не заметно! – Говорит Портье.

Откуда эторцам знать, что у меня и дочери стоят нейросети, которые нивелируют хмельное воздействие местного вина! После обеда начинается «банный день». Все крестьяне и я с Миккой купаемся, переодеваемся в чистые одежды. Наступает ночь. Мы спим в своей комнате. Друг набросал везде дроидов – шпионов. Да и мои андроиды не спят, просто не умеют. Где-то под утро я просыпаюсь от криков и лязга оружия. Микки тоже вскочила. У неё тут в комнате лук со стрелами и мечи. У меня арбалет с полным колчаном болтов. Дочка открывает окно, и начинает посылать стрелу за стрелой в предрассветную темень. Я выскакиваю из комнаты с заряженным арбалетом. Внутри хозяин таверны и его слуги перевернули столы, и спрятались за них. По моим доспехам ударяют стрелы – со двора в открытые окна ведут огонь два лучника. Включаю личный щит – он у меня и Микки на поясе закреплён. Поворачиваюсь, и выпускаю болт. Есть попадание! Вражеский стрелок падает, пробитый насквозь. Второй продолжает упортсвовать в своём заблуждении, поэтому перебегаю к двери, и дожидаюсь, пока кончится у него колчан. Выскакиваю, и запускаю в него кортик. Всё! Стрелков больше нет. В двухстах метрах от таверны мои воины кого-то добивают. Везде валяются трупы в зелёных доспехах. Из десятка убитых торчат стрелы Микки – я узнал их по оперению. От нас по дороге на север убегают на конях четверо людей в зелёной броне. Раздаются шелчки выстрелов наших винтовок, и беглецы падают с лошадей, а животные, потеряв всадников, быстро останавливаются. Подбегает с мечом Микка. Вид у неё уморительный – на голове шлем, волосы торчат из под него в разные стороны, доспехи надеты прямо на ночную рубашку, на ногах – какие-то шлёпанцы.

Подходит андроид:

– Хозяин! Мы убили пятьдесят наёмников. Тут были ещё и двадцать человек с гербом – на белом фоне какая-то птица.

Сзади раздаётся сдавленный крик. Поворачиваюсь. Перед дверьми таверны скопились все слуги хозяина заведения, Рядом стоят бледные отец и сын Портье, а на земле без чувств лежит мадам.

– Вы знаете этих с гербом? – Указываю я на трупы, которые раздевают мои крестьяне.

– Да, это барон Тержус. Мой оппонент в королевском суде. У нас с ним тяжба из-за моей земли. Он её хочет присвоить. У меня пропали документы на мои владения…

– Скорее всего. это его рук дело. – Слабым голосом говорит очнувшаяся мадам Портье.

– Тогда вы проиграли дело! – Подходит глава моих вилланов.

– Но зачем он устроил нападение на таверну?

– Если вы все погибните, то никакого суда не будет! – Отвечает Роо.

– Ты десятерых уложила Микки! А я двоих.

– Сейчас наши солдаты и вилланы подсчитают трофеи, и посмотрим! – Дочка радостно потирает руки. На неё с удивлением смотрит обслуживающий персонал таверны, и всё семейство Портье.

Через час подходит андроид с листком, на котором Роо написал, что мы захватили:

– Стрелы – 34 штуки,

– Луки – 2 штуки.

– Мечи – пятьдесят единиц.

– Палаши – 20 единиц.

– Лошадей – четыре штуки.

– Шлемов и брони – 70 комплектов.

Общая стоимость захваченного добра – тысяча золотых

Кроме этого в кошельках убитых найдено до 3000 серебрушек и 1200 медяков. У нас потери – ранены восемь моих вилланов. Им андроиды оказали первую помощь – приложили аптечки. Хотя клановцы и удивились такому методу лечения, но никому ничего не сказали, так как все раненные встали на ноги через час после битвы.

Хозяин таверны предложил выкупить у нас оружие за 800 золотых. Мы с Микки переглянулись. И согласились. Местное оружие, даже самого лучшего качества, заметно уступает нашим образцам, да и синтезатор у нас с собой. По семь экземпляров он даёт в день. Пока доедем до северных земель, если, конечно, нам землю там дадут, все крестьяне будут вооружены образцами оружия Джоре.

Тронулись в путь в середине дня. Баронет с семьёй отправился с нами. Он решил проконсультироваться у юриста по своему вопросу. Если всё так, как говорил главный Роо, то Портье нужно будет куда-то приткнуться вместе с сыном и женой.

Мой конный отряд у всех встречающихся на пути вызывал опасение Я подъехал к карете баронета и спросил:

– А чего все так стороняться нашей колонны?

– А, это! – Рассмеялся Портье. – Обычно такими крупными отрядами ездят графы или королевская гвардия. И те и другие хорошими манерами не отличаются. Поэтому их и сторониться народ. А вас очевидно приняли за солдат какого-нибудь королевского вельможи.

Мы проехали ещё десять километров, когда на дорогу выскочила лошадь, несущая на себе молодую женщину с растрёпанными волосами. Она кричала:

– Спасите! Спасите!

За ней гналось несколько солдат с гербом какого-то барона на груди. Один из них поднял лук, и засадил стрелу в лошадь женщины. Животное упало, и стало хрипеть, а дама перелетела через голову павшего коня, и ударилась бы оземь, если бы один из андроидов не среагировал вовремя, поймав девицу прямо у земли. В это время солдат перезрядил лук. И выстрелил по андроиду. Но его стрела ударилась о доспехи, и отлетела. Микка выхватила из-за спины свой лук, и быстро зарядив, послала стрелу в лучника. Тот кулем свалился с лошади. Двое оставшихся солдат стали разварачиваться, чтобы удрать, но раздавшиеся щелчки наших самозарядок навеки успокоили бегунов. Я подскакал к внезапно появившейся среди нас женщине, и спросил:

– Кто вы такая? Что тут происходит?

– Я баронесса Гранье. Мой муж умер четыре года назад от болезни. Мои сыновья сложили свои головы в недавней войне с Коропами (это одно из местных королевств). Сосед решил, что раз я женщина, то мне не нужна земля. Он начал тяжбу со мной, и с помощью взятки выиграл процесс. У меня не было столько денег, поэтому всё моё имение перешло к нему вместе с земельными наделами. Но тут у меня не т крепостных, но есть два клана землепашцев. Теперь он пытается согнать их с занимаемой территории. Люди уже не знают, что делать. Потому они сбежали в лес. Я возила им еду, но сегодня утром заявился этот Фурнье со своими солдатами, и пригрозил мне, что если я не перестану помогать крестьянам, он меня убьёт. Я отказалась, тогда он напустил на меня своих наёмников. Хорошо, что я была на лошади! Остальное вы видели.

– А сколько у вас крестьян?

– Триста тридцать восемь в двух кланах.

– Вам есть, куда ехать?

– Нет!

– Если вы станете моим вассалом, и пойдёте с нами, это вас устроит?

– Да! Мне некуда податься, а женщина, даже аристократка, без денег или земли никому не нужна! Но что будет с моими крестьянами?

– Вы можете к ним провести?

– Да!

– Тогда моя дочь возьмёт солдат, и пойдёт с вами. Вассалитет распространим и на них. Вот у меня тут есть свой клан землепашцев, мои вассалы.

Микка взяла половину андроидов, и уехала вместе с баронессой Гранье. Мы стали лагерем. Был уже вечер, когда показались первые телеги – на каждой сидело по десятку вилланов.

– Па! У них тридцать пять телег, и карета баронессы. – Сказала подъехавшая на коне дочь. Нужен кучер.

– Хорошо. Попроси у Роо, они выделят кого-нибудь.

– Папа! А можно я тоже в карете с баронессой поеду? Я никогда на такой повозке не каталась!

– Как не каталась, а на Мейксе?

– Там они другие, а здесь с амортизаторами.

– Тогда переоденься, платье же у тебя есть?

– Да, целых три штуки. Но я к нему хочу и украшения надеть.

– Так вот что у тебя в маленькой шкатулке спрятано! Ладно, одевай. Покажем всем, что мы не нищие.

Дочь переоделась в красивое платье, которое мы сделали ей по здешней моде, как только получили голограммы местных нарядов от дроидов шпионов. Микки одела красивые кольца, золотую цепочку с кулоном, пару браслетов с изумрудами. На ногах вместо сапог у неё теперь были туфельки под цвет платью. Когда она вновь появилась перед нами, оба Портье, и отец и сын, восхищённо глядели на мою дочь. Крестьяне баронессы вообще выпали в осадок, когда увидели, что командирша отряда солдат, выведшая их из леса – красивая девушка лет шестнадцати…

Мы тронулись. Наша колонна растянулась почти на километр из-за телег. По бокам впереди и сзади отряда скакали мои андроиды. Так мы добрались до города Арсис. От которого до столицы было чуть больше сорока километров. Там мы купили продовольствия на всех. Я с баронессой и баронетом, в сопровождении двух глав кланов пошли к юристу. За оформление вассалитете заплатил пятьсот золотых. А Портье узнал, что он практически безземельный и бездомный. Он тутже попросил меня взять его своим вассалом. Хотя и тратятся денежки, но зато теперь у меня четыре аристократа, и около четырёх сот вилланов. Пока оформлялись документы, я связался по нейросети с Другом. Он мне показал, как какие-то придурки захотели наехать на наших крестьн. Но там была Микка, которая разрулила неприятную ситуацию при помощи «доброго слова и кувалдометра». Бандиты сильно удивились, когда в руках красивой девушки внезапно появился меч, которым он отсекла одному слишком воображающему из себя великого человека типу, оба уха. При этом вокруг наших крестьян появились мои солдаты в полном вооружении. Отряд разбойников ретировался, а потом попытался похитить баронессу. Но у них ничего не вышло. На крик женщины прибежада Микка с солдатами, и покрошила половину отряда бандитов. Жаль, что нам ничего не перепало. С убитых нечего было взять. Даже оружие у них было из самого низкосортного железа.

Мы переночевали, и с утра двинулись в столицу. Навстречу ехоло множество телег, карет, конных отрядов. Поэтому время от времени мы сходили с дороги, чтобы не создавать затор. Такая ерунда продлилась восемь часов. Поэтому к заставе у городских ворот мы подъехали под вечер. Там я заплатил въездную пошлину за себя, Микки, баронессу, семью Портье, и десяти солдат. Свой табор мы оставили устраиваться около рынка. Сами прошли внутрь города, поискали гостиницу, и вселились на три дня. Утром я поинтересовался за завтраком. как здесь оформляют землю и вассалов. Меня направили к юристу на той же улице, где стояла гостиница. Тот взял с меня сто золотых, и я подписал договор, что если этот юрист возьмёт все хлопоты на себя, то получит тридцать золотых. Мы практически не выходили из гостиницы всё время, пока юрист не прислал за мной служку. После прихода в контору к юристу. Я получил сдледующие документы:

– Мне разрешалось взять под «своё крыло» земли у северного предгорного района между реками Орл и Динак (карта прилагалась).

– Король признавал меня бароном Реньер, и разрешал три года не платить налоги (20 % от дохода).

– Я обязан был выставлять во время войны сотню полностью экипированных воинов.

– Мне разрешалось брать под «своё крыло» любые кланы свободных земледельцев. То есть мне прямо указывали, что я могу захватить землю крестьянского клана, а их превратить в крепостных.

– Мне давалось право возводить замки и крепости, проводить дороги, брать плату с проезжающих через мою территорию людей.

– Я мог напасть на любого соседнего барона, и силой решить проблему.

Получив документы, я направился делать баронскую печать с гербом, в качестве которого я использовал изображение креатоджоре с четырьмя мечами в руках. Для своих титулованных вассалов я тоже сделал печати с гербом. У нас они различались по цвету поля на котором был изображён четырёхрукий воин.

У меня на печати фон был светло-зелёным, у баронессы – небесного цвета, а у баронета – тёмно-жёлтый. Вокруг рисунка шла надпись местными буквами: «Баронство Реньер, королевство Дорлания». Да и размер самой печати разный. У меня она в диаметре была сантиметра четыре, у баронессы – три с половиной сантиметра. А у баронета – тридцать миллиметров. За ними остались их старые титулы, но теперь у них чётко было выведено на фоне герба: «Вассал барона Реньер». То есть в некоторых случаях, они не могли ничего решить без моего разрешения. Мне это разрешение, оформление документов, получение патента барона, и заказ печатей обошёлся в две тысячи золотых. Поэтому, для покупки нужных орудий труда, семян, провизии, одежды и прочего пришлось на одну ночь Микки стать «фальшивомонетчицей». Она на синтезаторе получила три тысячи золотых, около двадцати тысяч серебром, и столько же медяками. Преобретать всё нужное отправились с охраной главы трёх вассальных кланов. За день накупили практически всё, что планировали… Так как на Эторе кареты были на рессорах, то ехать было приятно – экипажи только слегка покачивало в дороге. Телеги укрепили по моему совету. Они стали похожими на фургоны американских переселенцев. Теперь дождь внутрь не попадал, что обрадовало крестьян. Нам пришлось докупить ещё шесть телег, чтобы клан Роо тоже ехал в относительном комфорте. Да и мне с Миккой по статусу была положена карета. Вот мы её и купили. Причём в ней, как в дилижансе, было большое багажное отделение. Я рассмотрел вблизи на рынке местные мушкеты, и сделал на синтезаторе декоративные накладки, которые закамуфлировали наши самозарядные ружья под местные образцы. Правда, у нас они могли угрохать человека на дистанции в восемьсот метров, а местные, гладкоствольные образцы действовали только на восемьдесят или сто метров. Итак, мы были готовы к путешествию на север. До цели было около тысячи пятьсот километров.

Мы выехали утром пятого дня нахождения в столице. Наша колонна из трёх карет и почти пятидесяти телег довольно бойко продвигалась в северном направлении. По неизвестным мне причинам, та часть тракта, по которой люди двигались из столицы, была практически пуста. Только проехав триста километров, мы поняли, что произошло.

Возник конфликт между графом Сольтом и бароном Доножем. Оба захотели один и тот же участок земли. Конкуренты собрали войска, пригласили родственников с их отрядами. наёмников, и начали военные действия. Первая битва состоялась в день нашего выезда из столицы. Потеряв по сотне человек, противники разошлись. После этого были мелкие стычки. Оба противника поставили заставы на тракте. И загоняли остановленных путешественников в свои армии. Мы наткнулись на одну из таких застав, выставленных бароном. Вначале её заметил дрон, что позволило нам подготовиться. Противников было больше – почти пятьсот. Мои андроиды подкрались к заставе ночью, а потом использовали огнестрельное оружие и гранаты, которые мы тоже захватили с собой – лишний ящик не помешает!. Утром наша основная колонна подкатила к разбитой заставе, погрузила оружие убитых, и двинулась на север.

Через сто километров нас пыталась остановить застава графа. Но тут уже пришлось прорываться сходу. Правда на заставе оказалось всего сотня солдат, которую смели выстрелами из самозарядных ружей, и гранатами. Баронет и его сын впервые видели массовое применение огнестрельного оружия (о гранатах они ещё не знали), поэтому сильно впечатлились итогами сражения. На этой заставе тоже похватали только оружие, погрузили, и по-быстрому смылись. Проехали за два дня восемьдесят километров на север, когда Друг передал, что за нами погоня.

Я приказал поставить заслон. Для этого выделили тридцать андроидов с винтовками. Они залегли в кустах у обочины дороги. Наша колонна свернула в ближайший лес и затаилась. Ждали целый день и всю ночь. Наконец дрон показал, что по дороге мчится около сотни всадников с гербами воюющего графа. Впереди летел на конях десяток разведчиков. Их андроиды просто пропустили. Через полчаса появились основные силы. Так как лошади нам тоже были нужны, я приказал целиться во всадников. Андроиды точно выполнили мои указания – пять залпов, и от отряда остаются только трупы людей и двух коней – остальные восемьдесят восемь животных мои солдаты привели в лагерь. Дрон зафиксировал возвращение разведки через час после боя. Оставленные для «торжественной встречи» вражеских солдат андроиды быстро их перещёлкали, взяли коней и оружие, и присоединились к нам. Посовещавшись с вассалами, мы решили сделать крюк по лесу, и выйти на трак километров через двести. Шли целую неделю. Дрон передал нам кадры, как по дороге туда – сюда носились воины графа, но никого не находили. Наконец вышли на тракт у имения барона Ломтье. У того караульные заметили наш выход из лесу и передали хозяину о появлении громадной колонны. Барон быстро собрал свой отряд, и перекрыл тракт. Но воевать не пришлось. Мои вассалы – баронесса и баронет, хорошо знали этого Ломтье.

– О, барон! Вы с нами решили сразиться? – Баронесса Гранье широко улыбаясь, вылезла из кареты вместе с моей дочерью. К ним присоединилась и мадам Портье с сыном.

– Лузинта! Как я рад вас видеть живой! – Журт Ломтье явно обрадовался встрече. – Рассказывали, что вас убили наёмники.

– Нет, меня спас мой новый сюзерен, барон Реньер. Вот, сейчас идём на север. Король выделил нам огромный кусок земли.

– Я рад! Познакомьте меня с вашими спутницами, баронесса!

– Это мадам Портье, жена баронета. А вот дочь Дикаса Реньера, Миккасса!

В отличие от других женщин Микка была в броне, кольчужных штанах, с оружием на поясе. Ломтье с интересом разглядывал девушку. Он никогда не видал воительниц, так как считал, что женщины неспособны воевать. Из леса вышла колонна крестьянских телег, их по бокам охраняли конные солдаты в одинаковых чёрных доспехах и шлемах, с полным вооружением. Да, с такими воинами его солдатам не справится…

В это время Гранье позвала своего нового сюзерена. Ломтье с интересом взглянул на барона Реньера. Тот что-то быстро сказал едущему рядом с ним солдату, и тот сразу развернул лошадь, и исчез в лесу.

– Доброе утро, барон! – Журт решил быть вежливым.

– Доброе утро! – Ответил ему Реньер. Он быстро взглянул на стоящих рядом с Ломтье его солдат, и внезапно продолжил:

– Я вижу, барон, что у вас не очень хорошо вооружены солдаты, да и доспехи у них не ахти как хороши!

Журт смутился. У него просто не хватало денег на покупку нормального оружия и брони. У большинства его солдат не было даже шлемов и копий.

– Барон, давайте, зовите меня, Дик! Я так привык. Можете выставить своего лучшего бойца против моей дочери, Миккассы? Хочу посмотреть, насколько у вас они боеспособны!

Журт покраснел от гнева. Какой-то незнакомец хочет его унизить! Ну, что же! Он сейчас получит! Журт знал, что в его войске самый подготовленный, он сам. Поэтому слез с лошади, и приготовился к бою, вытащив меч. Дикас взглянул на оружие Журта, покачал головой, и сказал дочери:

– Микка, принеси наши учебные мечи!

Через минуту Журт с интересом рассматривал никогда не виданные им мечи, которые владелец назвал непонятным словом «катана».

– Журт, ударьте катаной по своему мечу!

– Зачем?

– Сейчас поймёте. Ну, давайте, бейте!

Журт выполнил просьбу. И к своему ужасу увидел, что катана просто разрубила его оружие пополам.

– Мой лучший меч! – Ломтье был в отчаянии. Ведь он заплатил целых десять золотых за этот меч.

– Ничего, барон! Я дарю вам, эту катану! А теперь, поспарингуйте с моей дочерью.

Журт встал в стойку, напротив него стояла девушка, держащая катану обратным хватом. Попытка атаковать её не привела к успеху. Несколько минут барон применял все известные ему приёмы фехтования, но не смог приблизиться к оппоненту. Неожиданно девушка перешла в атаку, применила неизвестный Журту приём, и меч вылетел из рук барона, воткнувшись в землю. Собравшиеся вокруг солдаты, крестьяне, аристократы дружно похлопали успеху девушки.

– Не отчаивайтесь, Журт! Моя дочь с детства занимается фехтованием, и участвует в боях. Хотите, она покажет вам то, на что не способны даже гвардейцы короля?

– А что надо для этого?

– Выделите человек пять с полным вооружением, и Микасса вам покажет свои возможности!

Уже десять минут пятеро самых лучших воина барона Ломтье ничего не могли сделать с вооружённой двумя катанами дочкой Реньера. У одного солдата она сразу выбила копье из рук, другого лишила меча, а остальных трёх просто откинула неизвестным приёмом, и пока они приходили в себя, атаковала оставшихся двоих солдат. Такого не только Журт, но и вообще никто не видел в этом королевстве. Оставшиеся без копий и мечей, с синяками на лицах, обозлённые солдаты выхватили кинжалы, и впятером с разных сторон бросились на девушку, но она быстро присела, и крутанулась, ударяя противников по ногам, тупой стороной лезвия катаны. Все нападавшие оказались сбиты с ног.

– Хватит! А то слишком распалились! – Дик остановил поединок. Считайте, что вы все, если не трупы, то серьёзно покалечены. В реальном бою она бы уже вас трижды убила.

Солдаты, недовольно сопя, вставали с земли, подбирая своё оружие.

– Журт! Я хочу договориться с вами об обмене оружия на продовольствие. Нам ещё идти до выделенных земель почти семьсот лиг (тысяча двести километров). У меня есть хорошее оружие, которое нам попала в руки недавно.

В это время из леса выехала телега, груженая оружием. Там были копья, щиты, доспехи, шлемы и другое оснащение.

– Здесь, барон, сорок копий, щитов и кинжалов, пятьдесят шлемов, десять луков, тысяча стрел, пятьдесят кольчужных штанов, и столько же лат. Мечи я вам дам отдельно. Мои люди всё проверили. Это оружие и амуниция сделана мастерами Ваньером и Тролтом.

Журт и его солдаты от удивления открыли рты. Названные оружейники были одними из лучших в стране.

– Но, Дик! У меня нет столько продовольствия! Это же громадная сумма!

– Ничего, Журт. Мы поменяем эту телегу на две телеги с продуктами, а за мечи ты дашь три телеги.

– А что это за мечи?

– Вот, пятьдесят катан. У нас это учебные мечи, но в реальности это оружие практически не уступает самым лучшим образцам из королевских коллекций!

– А вы, сами, чем вооружены? – Заинтересовался Журт.

– Вот такими катанами! Только не пытайтесь тронуть лезвие, мгновенно останетесь без пальцев! – Дикас достал из ножен катану с необычным эфесом, и Ломтье вместе со своими солдатами выдохнул:

– Меч Ноонов!

– Извините, барон, за моё невежество. Я уже не первый раз слышу это выражение. А кто такие, эти Нооны?

– Как?! Вы не знаете, про властителей звёзд? – Челюсть Журта самопроизвольно открылась от удивления. – Нооны летали между звёздами, им подчинялось всё, что живёт под ними на планетах. Но потом их империя ослабла из-за внутренних дрязг. Они разделились на кланы, и начали воевать друг с другом. Проигравшие улетели на своих звёздных кораблях отсюда к светлой звезде Олень. Она видна тут осенью на востоке. После этого возникла легенда о тропе Оленя, Это знают все образованные люди нашего мира.

– Меня не было двадцать лет – я сражался в степи. Я простой шевалье, поэтому не всё знаю, чему учат аристократов. Соответственно и нет у меня знаний о Ноонах.

– Тогда понятно! Вы, наверное, не знаете, что у сбежавших ноонов есть и другое название?

– Какое?

– Джоре! Это на старом языке значит «отступники».

Журт заметил, как Дик многозначительно переглянулся со своей дочерью.

«Они наверное что-то знают!»

– А эти Нооны и Джоре не остались?

– Нет! После ухода к звезде Оленя остатков Джоре, нооны создали другую империю, но потом она распалась, и исчезла две тысячи лет назад.

– Барон, а знаете, как называют звезду Оленя некоторые степняки?

– Нет!

– Млечный путь! И, как говорят их шаманы, это не одна звезда, а целый мир, как и вся наша ООна, состоящий из множества звёзд! – Вмешался в разговор баронет Портье.

После этого состоялся обмен оружия на продовольствие, и довольный Журт распрощался с людьми барона Дика. Но у него было предчувствие, что он встретится с этим человеком и его дочерью ещё не раз…

Я ехал на коне рядом с каретой, на которой вместе с баронессой ехала Микка. Сегодня мы узнали важную информацию. Значит, Джоре жили в туманности Андромеды. Местные из легенд помнят о их кораблях, знают о монокристаллических мечах. Значит, нам в глубине галактики могут попасться образцы древней техники. Я, с помощью Друга, связался с челноком на орбите, и приказал послать истребитель с информацией на базу к паучихе, чтобы она информировала Млечный путь о происхождении Джоре.

Через два дня мы пришли к развилке дорог. Теперь нам по тракту надо двигаться на север. Но пока надо избавиться от лишнего оружия местного производства. поэтому мы свернули на восток, и опять пришли к Женку. Там пробыли два дня. Всё ненужное продали. Заработали около двух тысяч золотых, на которые купили домашних животных и птиц.

Наш караван вернулся к развилке, и взял направление на север. Тракт здесь был немного хуже, но зато шире. Нам попадалось сравнительно мало встречных караванов. За десять дней пути мы встретили только одну карету аристократа, которая зачем-то съехала с тракта, и застряла в небольшом болоте. Её обнаружил наш дроид. Я взял двоих андроидов, и поехал вперёд, а караваном стала командовать Микка.