Текст книги "Чародейка 2 (СИ)"

Автор книги: Вадим Олерис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 21 страниц)

Лишь после этого девушка перевела дух.

– Скотина!

– Лайза! Что случилось?

– Некогда... Хватай лошадей. Надо убираться отсюда... погоня близко.

Саймон поймал лошадей, которые хоть и напугались, однако не убежали, подвел их к чародейке, продолжавшей удерживать ноги прижатыми к доске.

– А как ты...

Лайза поморщилась.

– Возьми какую-нибудь доску, разломай на две части, найди веревку. Я привяжу к ногам.

Саймон быстро выломал из стенки еще одну доску, сломал ее об колено напополам. Подхватил висевшие на стойке поводья, разрубил ножом. Помог чародейке привязать обломки досок к ступням и подняться. Лайза с помощью барда доковыляла к своей лошади, где Саймон подхватил девушку и усадил боком в седло, так что обе ее ноги были с одной стороны лошади.

– А ты легонькая...

– Нашел время, – Лайза поморщилась, но взглянула на барда с благодарностью.

Саймон вскочил на коня, ухватил белую лошадь за повод.

– Без стремян удержишься?

– Справлюсь.

– Н-но!

Две лошади пустились вскачь, когда сзади раздались крики, в конюшню ворвались люди. За воротами также оказалось двое человек в черной форме, которые еле успели выскочить из-под копыт мчащихся коней. Вслед убегающим полетело несколько выстрелов, но огненные шары взорвались далеко в стороне.

Чуть раньше

Над пашней возник небольшой, размером с кулак, лучистый шарик, светящийся густым фиолетовым светом. Провисев мгновение неподвижно, он начал с ускорением летать по расширяющейся спирали. Облетев так значительную площадь, шарик исчез.

В центре проверенной шариком площади возник столб мерцающего хрусталя, из которого один за другим начали выходить люди. Первыми выступили двенадцать человек в черной форме воинов хильдар. Они быстро разошлись в стороны, держа оружие наготове. Следом за ними вышли четверо магов Тиория и Джулия Скорпи, в полном боевом облачении и в шлеме. Сам магистр вышел последним, столб портала за его спиной быстро растаял.

– Значит, это и есть ваше телепортационное заклинание? – спросила Джулия у мага, пока бойцы хильдар образовывали периметр вокруг них и осматривали территорию.

– Одно из них, – кивнул Тиорий. – Для перемещения в незнакомую область с произвольными координатами.

– Необычное ощущение, – призналась Джулия. – Будто на мгновение погружаешься целиком в ледяную воду, однако не успеваешь не то что замерзнуть, но даже намокнуть.

– Да, есть такое. Но к этому быстро привыкаешь.

– Ma'am, et inventum perspiciunt lapsum helicopter. Passuses orientis usque ad centum, in extremis terrae arabilis. In fossa iacebat.

– Proficiscentur.

Отряд быстро преодолел расстояние до полускрытого в канаве геликоптера. Хильдар окружили машину, подняв оружие. Двое бойцов забрались на борт и через люк спрыгнули внутрь. Через несколько секунд раздался их доклад:

– Mera!

– Corporis? – уточнила Скорпи.

– Non. Etiam nec sanguinem.

– Похоже, они сумели более-менее управляемо посадить геликоптер. Но все же не дотянули чуть-чуть до ровного поля, и машина, уже приземлившись, упала в канаву... Магистр, что вы ищете?

Тиорий опустился на колени в грязь немного поодаль от геликоптера и что-то высматривал на земле.

– Следы. Это их следы, – маг снял перчатку и коснулся отпечатка босой ступни. – Эх, уже остыл. Но еще очень и очень свежий.

– Замечательно, – пожала Джулия плечами. – Следы. Но что они нам дадут? Вон там ферма, наверняка они направились туда в поисках транспорта. А даже если нет, ваши маги же смогут найти их на расстоянии?

– Конечно. Последуем на ферму.

– Proficiscentur, – Скорпи махнула рукой своим людям.

Сборный поисковый отряд из магов и хильдар легким бегом направился по грунтовке к зданиям фермы. Магистр Тиорий при этом продолжал шарить взглядом по земле. Достигнув окраины фермы, отряд занял позицию у строящегося амбара.

– Обыщите все здания, – скомандовала Джулия своим бойцам. – И будьте осторожны, беглецы предельно опасны. При обнаружении зовите остальных, и помните – Всевидящему совету чародейка нужна живой!

– Магистр? – обратился к Тиорию один из магов. – Нужно ли нам провести ритуал поиска?

– Что?.. А, нет, – магистр в это время достал из коробки несколько длинных гвоздей. В другой руке у него уже был молоток. – Нет. И, Джулия, будьте так добры, придержите своих людей.

– Что вы задумали, магистр? – баронесса подошла к магу, внимательно разглядывавшему землю под ногами.

– Осторожно! – предупредил тот. – Не затопчите.

Тиорий вновь опустился на колени и коснулся пальцами четкого следа правой ноги.

– Ммм, она прошла здесь совсем недавно. След не успел полностью остыть.

– Вам это поможет найти ее? – уточнила Джулия.

Вместо ответа магистр наставил гвоздь в центр следа и одним ударом молотка загнал в землю по шляпку. Из длинного здания в полусотне шагов от них раздался женский вопль.

– Конюшня! – Скорпи не понадобилось отдавать приказы. Хильдар вскинули оружие к плечам и побежали на крик, на бегу разворачиваясь цепью и окружая здание. Маги Тиория следовали за ними.

– Поможет. Есть методы, чтобы найти человека по следам, – магистр на коленях прополз чуть дальше, к следующему отпечатку. – А есть – чтобы вывести из строя.

Магистр поставил гвоздь и ударил по нему молотком. Из конюшни вновь раздался вопль.

– По горячим следам кого-то ловить – детская забава. Сама виновата, что без обуви бегает. Так она не окажет сопротивления.

Тиорий перебрался к следующему отпечатку, примерился и ударил молотком по шляпке. Ничего. Маг удивленно поднял голову, посмотрев в сторону конюшни, ударил по гвоздю еще раз. Безрезультатно.

– Умна, – одобрительно усмехнулся магистр в бороду. – Командуйте штурм!

– Captis, – приказала стоящая рядом с магом Джулия в свой шлем.

Двое хильдар откатили створки ворот, и остальные забежали внутрь. Тотчас раздались крики и несколько выстрелов хильдарского оружия. Сверкнула вспышка магии.

– Ой, сейчас наша молодежь там наворотит делов, – буркнул Тиорий, вскакивая и совсем не по-старчески резво бросаясь в конюшню.

– Они ушли! – сообщила ему бегущая рядом Джулия. – Наши зашли в здание, и в это время беглецы на двух лошадях выехали через ворота на другой стороне. Находившиеся там двое оперативников не смогли остановить мчащихся лошадей, произвели несколько выстрелов, но лошади не испугались, а стрелять на поражение запрещено!

Когда магистр Тиорий и Скорпи забежали в конюшню, маги уже седлали лошадей. Несколько хильдар также имели опыт работы с лошадьми. Остальные старались подражать им, однако сказывался недостаток опыта и дело шло не очень хорошо.

Тем не менее, достаточно споро были оседланы девять лошадей, на которые вскочили маги и четверо хильдар, немедленно сорвавшиеся в погоню за беглецами. Еще на одну заседланную лошадь взобрался Тиорий. Скорпи без лишних разговоров отобрала у одного из солдат оружие и вскочила на коня без седла. Крепко вцепилась ему в гриву и толкнула пятками в бока. Конь взвился на дыбы от такого обращения, но Скорпи лишь крепче сжала колени и быстро шлепнула коня по морде. Тот проявил сообразительность, перестал упрямиться и скакнул за остальными.

– А вы хорошо держитесь, – светским тоном заметил Тиорий, подведя свою лошадь так близко, чтобы можно было не слишком кричать. Сам магистр держался верхом с непринужденным изяществом, двигаясь в такт скачке. – Имеете опыт езды?

– Имею опыт работы, – откликнулась припавшая к шее коня Джулия. – Быстро действовать в сложных условиях, не падать когда толкают, а также находить общий язык с разными строптивыми упрямцами.

– О да. Замечательный набор умений. Не хотите ко мне в контрразведку, на работу? Мне бы пригодился такой способный человек.

Джулия повернула голову к магу, зубасто ухмыляясь:

– Уже работаю в схожей области.

– Мда, ну, если надумаете – всегда рад.

– Уж лучше вы к нам!

Маг и Джулия быстро настигли своих людей. Далеко впереди были видны две лошади, галопом скачущие по дороге, лежащей между двух полей.

– Куда они бегут? – крикнула Скорпи Тиорию.

– Вы мне скажите.

– Пока я могу лишь сказать, что они движутся примерно в ту же сторону, что и летели до этого. Вы же ее преследовали через океан, должны знать куда она стремится. Мне Лайза этого так и не сказала.

– Увы, мне тоже. Сейчас догоним, выясним.

– А догоним? – усомнилась Скорпи. – Не похоже, что наши кони быстрее их.

Тиорий бросил поводья, выдернул правой рукой из гривы своей лошади волос, а пальцы левой сложил щепотью. На кончиках пальцев возник маленький огонек, в который маг и сунул конский волос. Тот быстро превратился в струйку дыма, которую Тиорий втянул ноздрями, а потом выпустил изо рта заклинанием. Глаза лошади под магистром налились красным огнем, дыхание стало вырываться клубами черного пара, бег ускорился, и движения ног слились в сплошное марево. Такое же происходило и с другими лошадьми отряда. Расстояние между преследователями и беглецами начало быстро сокращаться.

***

– За нами погоня, – отметил Саймон, бросив короткий взгляд за спину.

– Что, правда? – чародейка была занята тем, что отвязывала доски от ног. Делать это на полном скаку даже ей было не очень удобно, и сарказм в ее вопросе мог разъесть железо.

Одна за другой обе дощечки полетели в сторону, чародейка перекинула одну ногу через круп, вдела ноги в стремена и чуть склонилась вперед к лошадиной шее.

– Что это было? – задал вопрос бард. – С твоими ногами?

– Магистр Тиорий сделал одну крайне неприятную штуку. Вот уж не ожидала.

– Чего?

– Того, что он сделал.

– И доски защищали от того, что он сделал, я так понимаю?

– Верно.

– А сейчас ты их сняла. Думаешь, подобное не повторится?

– Ага, мои следы уже остыли. Да и магистр Тиорий похоже среди тех, кто нас преследует, так что ему все равно сейчас это не повторить.

– Я испугался за тебя, – признался Саймон. – И за себя тоже. За то, что не знаю что сделать, чтобы помочь.

– Ну, теперь знаешь, – чародейка послала спутнику быструю улыбку. – И я сама впредь буду осторожнее.

– Тогда ладно. А мы сейчас просто убегаем от погони или убегаем куда-то?

– И то, и другое одновременно! Погоня – это замечательно! – радостно сообщила девушка.

– Я помню, что тебе нравятся погони! – откликнулся Саймон. – Ты и в Белом Лесу это говорила.

– Точно. Прямо сейчас наша главная задача – оторваться, поэтому мы убегаем. Все просто и незатейливо, как это происходит испокон веков – один бежит, второй догоняет. Но если ты заметил, мы скачем в ту же сторону, что и летели. По моим расчетам, мы успели достаточно близко подлететь к храму, так что он должен быть уже где-то неподалеку.

– Да ладно? – не поверил бард. – Здесь же пусть не город, но вполне себе обжитая территория. Поля, фермы. Да мы прямо сейчас по дороге скачем!

– И?

– Древние храмы не могут стоять посреди выпаса для коров, это всем известно! Это закон жанра!

– Ну, можешь тогда написать жалобу Всевидящему Совету, – пожала чародейка плечами. – К тому же, мы еще не приехали. Чего ты возмущаешься заранее? Может быть, храм достаточно удален, чтобы на его стенах не сушили белье местные жители.

– Если бы вокруг были джунгли, я бы мог поверить. Там бывает, что вот дорога, а чуть сойди в сторону – непролазные заросли. И вроде по расстоянию недалеко, а чтобы добраться – нужно потратить уйму сил и времени. Но здесь-то обычная средняя полоса! Здесь нет серьезных естественных препятствий.

– Ага, – рассеянно отозвалась чародейка, которая то и дело оглядывалась через плечо.

– Что там? – оглянулся и бард.

– Догоняют нас, вот что.

– Какие-то у них кони странные...

– Магически ускоренные, – Лайза принялась быстро распускать свои косички, все кроме двух. Вскоре грива белых волос разметалась по спине чародейки.

– Дай мне свой нож!

Девушка под корень срезала оставшиеся косички и зажала их в зубах. Распущенные волосы сгребла в кулак и одним взмахом ножа отчекрыжила получившийся хвост под самым затылком.

– Держи меня! – невнятно пробурчала чародейка, разворачиваясь в седле лицом к лошадиному хвосту.

Саймон одной рукой в конскую гриву вцепился, другой – Лайзу держит, чтобы она не упала. Чародейка принялась сквозь зубы что-то бормотать над пучком волос. А погоня уже близко. Всего локтей десять между ними. Первым магистр Тиорий скачет, и горячее дыхание его лошади чародейке лицо обжигает, вот-вот маг схватит её костлявыми пальцами. За ним Джулия на коне без седла и упряжи. Лицо за черной личиной шлема скрыто, но ухмыляется наверняка. Она ведь тоже любит погони, сестра из другого мира. И еще восемь человек позади, бойцы хильдар и маги. И у двоих из них уже в руках пылают синие шары заклинаний-ловушек. Наконец Лайза замолчала, и пучок волос наземь бросила.

Что за диво! Там, где волосы упали, вырос лес дремучий и высокий, аж вершины деревьев облака подпирают. Руку между ветвями не просунешь. Лисица не прошмыгнёт. Еле успел магистр лошадь свою остановить, а за ним и остальные.

А чародейка косички изо рта вынула, да несколько слов прошептала. Двумя змеями скользнули косички с ее рук, да в лес устремились.

– Это должно их задержать ненадолго, – пообещала Лайза, разворачиваясь в седле. – Чего ты на меня так смотришь?

– Тебе очень идет короткая стрижка.

– Эм... спасибо.

Тем временем на другой стороне мистического леса магистр Тиорий и его маги заклинаниями сжигали и валили одно могучее дерево за другим, углубляясь в чащу. Хильдар следовали за ними следом, ведя лошадей в поводу.

– Это ведь не реальный лес? – не удержалась Скорпи. – Невозможно так быстро вырастить подобную чащу, хоть какую магию применяй.

– Невозможно, – согласился Тиорий. – Это магия контроля разума, какой-то вид ее. На самом деле этого леса вовсе не существует. Это наваждение, морок, иллюзия, существующая только в наших умах. Но от этого не легче. Мы видим этот лес, мы слышим его, чувствуем и осязаем. Так что наш разум не может достаточно сильно неповерить в его существование, чтобы увидеть истину, скрытую за иллюзией. Поэтому для нас лес все равно что реален. Если пнуть ствол – почувствуете вполне настоящую боль, и даже можете сломать палец.

– Как же такое может быть? Это меня всегда удивляло – если это иллюзия, как она может причинить реальный вред?

– А сны реальны? – вопросом на вопрос ответил Тиорий. – Не сон как физиологический процесс, а те истории, что вы наблюдаете во сне. Нет. Это лишь ваши мысли, плод воображения, игра разума. Но увидев кошмар, вы просыпаетесь в холодном поту, с бешено колотящимся сердцем. И пот, и сердцебиение вполне реальны. Пока ваш мозг верит, что то, что он воспринимает – реально, он реагирует столь же реально. Видите ли вы настоящего тигра или тигра во сне – ответ вашего мозга будет один и тот же. Он даст команду вашим железам, которые приведут ваше тело в состояние борьбы или бегства. Происходящее с вашим телом будет реальным. Но если вы поймете, что то, что вы наблюдаете – лишь сон на самом деле, тогда вы станете в нем всемогущи. Это же ваш сон, и вы знаете, что это сон. Поэтому ничто там не может навредить вам, а вы можете делать все, что пожелаете, устанавливать законы бытия и манипулировать происходящим как заблагорассудится. Если вы сможете посмотреть сквозь иллюзию, осознать, что это не по-настоящему, тогда иллюзия вас не остановит. Но как сложно осознать себя во сне, так сложно и посмотреть сквозь иллюзию. Тренировки помогают, но получается все равно не всегда.

– Подождите. Ладно пот, но раны?

– Не стоит недооценивать способности вашего мозга управлять вашим телом, – посоветовал магистр.

– А вы не можете рассеять эту магию? Вы же вроде как магистр, неужели Лайза настолько сильнее вас?

– Эх, дело не в силе. Дело в том, что это не магия как таковая. Ну или это вид ее, совершенно мне не знакомый. С той магией разума, что используется на Лире... Или с любой другой, имеющей с нашей хоть что-то общее, хоть какие-то принципы и основы... С этим я бы разобрался и справился. А здесь я не вижу ничего вообще, ни единой зацепки. Понимаю, что это иллюзия, но вынужден играть по ее правилам. Так как понимаю это головой, а не сердцем. Понимаю, но при этом не верю.

– Dextra! – раздался крик одного из хильдар, который вскинул оружие, припал на колено и дважды выстрелил, целясь во что-то большое и белое, движущееся за деревьями. Остальные хильдар немедленно поддержали соратника огнем.

– Слева! – завопил маг, когда наверху треснула сломанная ветка, и перед ним свесилось извивающееся тело гигантской змеи с перекатывающимися канатами мускулов под белой чешуей.

С пальцев мага сорвалась черная молния, ударившая в морду твари. Двое хильдар развернулись и перенесли огонь на ближайшую угрозу. Огненный магический шар прочертил обугленную полосу в теле змеи. Но это лишь привело рептилию в ярость. Сверкнули острые и длинные изогнутые клыки, полыхнула красным огромная пасть. Вокруг плоской головы развернулась корона длинных чешуек. Голова чудовища промелькнула молнией, тараном ударив в грудь мага. Человек отлетел на десяток шагов, впечатался спиной в ствол дерева и свалился безвольной поломанной марионеткой.

Змея соскользнула наземь с ветвей, двигаясь быстро и до отвращения плавно, будто игнорируя при этом законы тяготения. Конечно, так оно и было на самом деле, и текучее длинное тело в реальности было лишь мерцающим обманом, фантомом, вроде тех, что образуются в мареве жаркого воздуха. Но как и фата-моргана успешно приводит к гибели усталых путников в пустыне, так и белая змея сеяла вокруг себя вполне реальную смерть.

Один из стрелков хильдар упал на землю, придавленный ее тяжестью. Злобная рептилия обвилась вокруг него, сжимая тело стальными витками. Хильдар испустил отчаянный вопль боли и ужаса, оружие его отлетело в кусты. Солдат безрезультатно колотил руками по чешуйчатому боку змеи. Та еще раз стиснула кольца, и крики оборвались громким булькающим звуком. Хильдар обмяк, из-под края его шлема вытекала струя темной крови. Змея сдавила тело еще раз, отчего кости в нем захрустели как сухое дерево, и отпустила, разворачиваясь к следующей жертве. На все ушло лишь пара секунд.

Далее на пути змеи стояла Джулия Скорпи. Баронесса не сделала ни шагу прочь от быстро приближающегося чудовища. Вместо этого она подняла свое оружие и в упор выстрелила змее в глаз. Огненный заряд взорвался, разнеся голову твари в кровавый туман. Змеиное тело забилось в судорожных конвульсиях.

В это время на другой стороне отряда замеченная первой змея прорвалась сквозь заградительный огонь хильдар. Навстречу ей выступил Тиорий. Магистр с размаху ударил чудовище кулаком в голову. Не последовало ни вспышек, ни иных спецэффектов, зачастую ожидаемых людьми от применения боевой магии. Просто змея превратилась в пепел, сразу и целиком, от места удара до кончика хвоста.

– Что с пострадавшими? – осведомился Тиорий ровным голосом.

– Мертвы.

– Значит, минус два. Продолжаем, коллеги, лес еще не кончился!

– Собрались! – крикнула Джулия. – Маги делают просеку, мы прикрываем! Смотреть в оба!

Много ли, мало ли времени прошло, а вновь погоня наших героев настигает. Проломились темные силы, значится, сквозь лес, да со змеями совладали. И сокращается расстояние, будто тает. Злой колдун совсем близко! Вот-вот схватит девушку за платье. Быстро несут околдованные кони, пылают алым огнем глаза, и дыхание черным дымом стелется, будто горят кони изнутри, в жертву бешеной скачке принесенные. А топот копыт и вовсе неразличим, в сплошной гул сливается, будто преследует рой злых ос наших...

– Саймон! Хорош тут народные сказки разводить! Снимай платок.

– Что?

– Платок! С шеи.

Бард сдернул подаренный чародейкой при бегстве из Равенграда темно-синий шелковый платок, который с тех пор носил постоянно, скрывая под ним шрамы от топора палача.

– Я очень извиняюсь, но иначе никак, – с искренним сожалением проговорила Лайза.

Взяла платок чародейка и бросила за спину через плечо. Что за диво! Там где платок упал в тот же миг разлилась в обе стороны до горизонта река широкая-преширокая, глубокая-преглубокая.

Магистр Тиорий дернул поводья, заставив лошадь резко свернуть и пробежать немного вдоль реки, останавливаясь. Успели остановиться и другие. Лишь один хильдар не удержался и вместе с конем рухнул в реку. Свирепый поток тотчас подхватил человека и лошадь, закрутил словно щепку, отнес вдаль от берега, где они и скрылись из виду.

– Ксо! – выругалась Джулия.

Магистр Тиорий остался внешне невозмутим. Он заинтересованно разглядывал бурлящую реку с высоты своей лошади.

– Потрясающе. Я думаю, этой водой даже напиться можно, – Тиорий замолчал и принюхался. – Нет. Она соленая... Почему?

– Я рада, что вы находите это столь занимательным, магистр, – голос Скорпи вовсе не выражал радости. – Но, быть может, сконцентрируемся на преодолении этого препятствия? А когда догоним Лайзу, вы сможете высказать ей свое восхищение.

– Честно сказать, мне не приходит в голову никакого решения, – признался магистр. – Поток слишком быстрый, чтобы у нас получилось его переплыть.

– А сделать портал? – нетерпеливо спросила Джулия. – На другую сторону реки?

– Сквозь иллюзию? Нет уж. Вы поймите, нет у этой реки другой стороны. И этой нет. Вообще никакой стороны нет. И самой реки нет. У нормальной реки есть другой берег, на который можно переместиться, а у этой – нет. Если я открою портал, мы вполне можем выйти над водой. Упадем и утонем.

– Вы же говорили, что у ваших заклинаний портала есть проверка местности высадки?

– Есть. Только в этом случае не поможет. Для заклинания все будет в порядке, оно не увидит иллюзию.

Пока Тиорий рассказывал это, один из магов встал на берегу. От рук его к воде протянулись два синих конуса. Там, куда они попали, вода покрылась коркой льда. Однако лед тут же был сломан неистовым потоком, и обломки его унеслись, кувыркаясь, прочь.

– А это идея! – радостно воскликнул наблюдавший за действием магистр. – Только надо иначе, на другое воздействовать!

– Что вы придумали?

– Лучше всего с иллюзией бороться другой иллюзией.

Тиорий вытянул руку над бурлящей рекой и произнес несколько отрывистых холодных слов. Бурлящие воды под его десницей замедлились, присмирели, утихли, заледенели. Вся широкая река, на сколько хватало глаз, покрылась льдом. Магистр тронул пятками сапог бока своей лошади и неспешной рысью первым выехал на лед. Остальные последовали за ним.

– Вы пересилили наведенную Лайзой иллюзию? – спросила Джулия. – Изменили ее?

– О нет, – Тиорий улыбнулся довольно, будто школяр, решивший хитрую задачку. – Я сделал еще одну. Навел иллюзию на всех нас. Я наложил свою иллюзию поверх существующей. Принцип ее другой, а результат тот же. Для нас реальна эта река, но реален и лед на этой реке. Поэтому мы по нему можем переехать реку.

– Хитро, – признала Скорпи.

– Благодарю. Однако на всем этом мы потеряли много времени.

– Наши кони наверстают отставание, разве нет?

– Эх, боюсь, что нет, – покачал головой магистр, приглядываясь к своей лошади, которая покинув лед вновь принялась нестись быстрее ветра колдовским аллюром. – Мое заклинание придало им скорости, но оно не всесильно. И скорее рано чем поздно наши лошади не смогут продолжать бег.

– Их лошади тоже уже долго бегут, они тоже выдохнутся, – отметила Скорпи. – Так что ничего страшного.

***

– Нет, я же говорил! Я же говорил! – практически кричал Саймон, тыча пальцем в пирамиду. – Это просто невероятно! «Visita unique antiquis monumentum! Triginta denarios ad circumeundam labyrinthum»! Что это такое? Это издевательство, вот что это такое. Издевательство над законом жанра!

– Ну, ты драматизируешь, – не согласилась чародейка, которая спокойно, но быстро расседлывала свою лошадь. Животное тяжело дышало после длительного бега, и то и дело старалось ткнуться лбом в девушку. – Тихо, хорошая лошадка, спасибо тебе, а теперь можешь отдохнуть, сейчас о тебе позаботятся. Саймон, за нами погоня, если ты забыл. Надо поторопиться и попасть внутрь храма, пока сюда не прибыли наши друзья. И не кричи так, не привлекай внимания, на тебя и так уже оглядываются.

– Нет, – голос барда стал на удивление спокойным. – Мы наверное где-то ошиблись. Это не может быть Ат-эль-Коар. Это не тот храм, что мы ищем.

– Тот. Это именно он. Слезай и поторопись.

– Дурдом какой-то.

Негодование барда можно было понять. Загадочная цель их путешествия, крохи информации о которой они собирали по тайным библиотекам. Место, из которого открывается дорога к иным мирам. Пункт назначения, ради которого они пересекли горы, пустныню и океан, следуя на другую сторону планеты. Древний таинственный храм Ат-эль-Коар...

...оказался туристическим центром! Вполне характерной и где-то даже типичной "достопримечательностью", подобной сотням таких мест в цивилизованных странах Лиры.

К зиккурату храму вела ровная дорога, упирающаяся в огромный прямоугольный деревянный щит на трех опорах. На щите была нарисована улыбающаяся пирамида храма. В белом облачке, вылетающем изо рта пирамиды, были слова, зачитанные Саймоном.

Перед щитом раскинулась большая площадь с размеченными белой краской местами для карет. На одной стороне площади стоял длинный навес с привязью для лошадей. На другой стороне виднелась геликоптерная площадка.

Ступенчатая пирамида возвышалась среди обширного ухоженного пространства, заполненного народом. В местах, с которых открывались наиболее красивые виды на сооружение, были поставлены скамейки. Повсюду были видны легкие повозки с тентами, где прямо с колес продавались сладости и сувениры. Леденцы, сахарная вата, сладкие газированные напитки, воздушные шарики, маленькие пирамидки на цепочке с кольцом для подвешивания на ключи, большие и маленькие картины и снимки пирамиды, информационные брошюры. Над склоном пирамиды виднелось колесо обозрения – с другой стороны зиккурата находился парк с аттракционами. Над всем комплексом звучала музыка, смех и крики веселящейся детворы.

– Как это может быть тем самым местом? Здесь же полно людей.

– Тем лучше. Затеряемся в толпе. Да и магистр Тиорий может поостережется раскидываться заклинаниями.

– Нет, я не об этом, – Саймон привязал своего коня рядом с лошадью чародейки, потрепал ему загривок, кинул монету присматривающему за лошадьми мальчишке. – Curam.

– Тогда о чем? – Лайза с беззаботным видом отдыхающего зашагала к пирамиде.

– Выходит, портал нашли? И если путешествие в другой мир не числится среди местных аттракционов, то портал закрыт.

– Не обязательно, – помотала головой чародейка. – Про него могут и не знать.

– Да ладно тебе. Хильдар не могли устроить популярное место отдыха рядом с необследованным сооружением. Наверняка их ученые облазили всю пирамиду сверху донизу. Вон, даже экскурсию по лабиринту проводят, то есть знают его план.

– Кто сказал, что по всему лабиринту? Пирамида большая, могли и пропустить уголок.

– Вот с этим не поспоришь, большая...

Пирамида была не просто большая – огромная. Чем ближе спутники подходили к ней, тем больше закрывал небо зиккурат.

– А эта штука на самом деле больше, чем кажется сначала, – пробормотал Саймон.

– Намного, – Лайза тоже была под впечатлением.

Ат-эль-Коар был громадной пирамидой. Настоящий масштаб скрадывался размерами окружающей ее площади. Мелкие ориентиры вроде людей и палаток не давали представления об истинных размерах. Те, что стояли ближе к зданию, попросту были поначалу не различимы, а те, что были у рекламного щита – обманывали зрение, искажая перспективу и визуально приближая зиккурат. И лишь по мере того как спутники все шли и шли по территории, им открывалось настоящее величие древнего храма.

– Какой же он высокий! Локтей триста наверное!

– Почти угадал, – Лайза проходя мимо стойки взяла буклет. – Три сотни и тринадцать кубитусов. Это сколько... что-то около двухсот семидесяти локтей.

– Обалдеть.

– Не, я не спорю – внушает. Но ведь на Лире есть и более высокие здания? – с интересом обернулась к спутнику чародейка. – Да и пирамида императорского дворца в Камалоне намного больше этой. Я уж молчу про более инженерно сложные здания, вроде купола обсерватории в Халифате Сахры, или акведуки Империи.

– Это да, – согласился бард. – Но это же современные постройки. Там была задействована магия, ресурсы государства. А это же древний зиккурат! Как его смогли построить?

– Хм, ну вроде как Древние его бы и за постройку не посчитали. Так, детский куличик. Здесь же ничего принципиально сложного. Просто уложенные друг на друга каменные блоки. Ты же сам видел комплекс Древних в горах Ардов. Думаешь, у его создателей возникли бы хоть малейшие затруднения с возведением каменной пирамиды?

– Ээээ...

– Впрочем, – Лайза вновь обратилась к буклету. – Есть теория, основанная на веских доводах, что это постройка более ранняя, чем эпоха Древних. А так как о тех временах мы ничего практически не знаем, то можем предполагать все что угодно. Возможно сами Древние так же смотрели на эту пирамиду и удивлялись как ее построили.

– Ого, тогда уважение вызывает ее прочность. Выстоять под напором тысячелетий.

– Да. Хотя по сути это просто нагромождение больших камней, а камень устойчив к воздействиям. Да и форма пирамиды устойчива сама по себе, как и конус. Ветер наметает барханы песка в форме пирамиды. Горы имеют тот же облик.

– А об этой пирамиде еще и заботятся. Вон ремонтируют даже, – заметил Саймон.

Участок одной из ступеней был огорожен предупредительными лентами. Несколько рабочих заново формировали разрушившуюся грань, используя какой-то цемент из материала, имитирующего камень пирамиды.

Храм выглядел действительно очень хорошо для сооружения, простоявшего тысячи лет под ветрами, дождями и катаклизмами. Отчасти из-за прочности конструкции и материалов, отчасти из-за восстановительных и декоративных работ. Если пролетевшие века и оставили шрамы на зиккурате, то сейчас они были аккуратно устранены заботливыми руками мастеров хильдар. Которые также устраняли растительность, что пыталась найти место в стыках и трещинах. Которые поддерживали чистоту и порядок вокруг. Которые даже установили ряды прожекторов у подножия храма – для подсветки здания по ночам. Все для того, чтобы Ат-эль-Коар выглядел привлекательно и служил центром притяжения и отдыха людей. Судя по количеству народа вокруг – это удавалось.

– Один, два, три, четыре, пять... – начал бард. – ... двадцать.

– Точно, – подтвердила чародейка, глянув в буклет. – Двадцать ступеней, и еще небольшая постройка на вершине, которая является входом. С земли не видна.

– Погоди-ка. Ты хочешь сказать, что вход – на вершине этой горы?!

– Приятно общаться с понимающим человеком.

– Нам туда?

– Если мы хотим попасть внутрь, то да, – кивнула чародейка. – Или пробиваться напрямую через камень, хотя я слабо представляю как это сделать. Особенно не привлекая внимания.