Текст книги "Это очень хорошо, что пока нам плохо… (сборник)"

Автор книги: Вадим Коростылев

В одном большом городе, на длинной улице возле круглой площади в высоком доме жили-были под самой крышей Кай и Герда. Их родители слыли добрыми соседями, поэтому с самого раннего детства Кай и Герда играли вместе и чаще всего в комнате Кая. В конце концов Герда перетащила сюда всех своих кукол, немного потеснив оловянных солдатиков и резвого коня-качалку.

За детьми присматривала бабушка, и ни Кай, ни Герда уже не помнили, чья она на самом деле. Порой бабушка пекла им румяные пышки, из которых так густо торчали изюминки, что пышки были похожи на маленьких свернувшихся ёжиков.

На стене в гостиной висели деревянные часы со звоном, и бабушка до тех пор не ложилась спать, пока не заведёт их.

Часы шли, отсчитывая минуту за минутой, час за часом, день за днём, месяц за месяцем и – даже страшно подумать! – год за годом. Да, да, ведь часы это не кусочек времени, прибитый к стене, часы – это само время, а его не приколотишь никакими гвоздями. Часы идут, приближая к каждому его будущее.

И, конечно же, в том, что случилось однажды утром в комнате Кая, виноваты были деревянные часы со звоном и никто больше.

Бабушка ушла в кондитерскую за изюмом, а Кай по обыкновению склонился над коробкой с оловянными солдатиками.

Но солдатики в это утро из коробки вставать не пожелали. Даже всегда аккуратный к своим обязанностям часовой спрятался где-то на самом дне, а усатый обер-унтер-генерал-капитан, который властным голосом Кая всегда отдавал приказания своим гренадёрам, не захотел вести их в атаку. Он равнодушно смотрел на Кая странными пустыми глазами. А ещё Кай вдруг заметил, что на оловянном мундире генерала изрядно пооблупилась позолота.

Конь-качалка тоже отказался заржать звонким голосом и не захотел покидать свой угол-конюшню, чтобы пощипать сочный зелёный коврик у двери.

Что-то похожее случилось и с куклами Герды. Они все как одна потеряли интерес к своим прекрасным платьям из разноцветных лоскутков, а уж о том, чтобы повертеться на руках у Герды перед зеркалом, не могло быть и речи. А Герда, в свою очередь, вдруг обратила внимание, что одна из них не так уж и хороша собой, у другой волосы оказались из свалявшейся пакли, у третьей по щеке прошла некрасивая трещина. И все они почему-то смотрели на Герду остекленевшими глазами.

Вроде бы ничего не изменилось: бабушка ушла по своим делам, за окном, как и вчера, трещал мороз, лежал снег, а с неба светило яркое и даже на вид холодное солнце…

Кай и Герда молча сидели по своим углам и никак не могли понять, что же сегодня произошло с их игрушками?..

Вдруг солнце закрыла большая тёмная туча. С неё соскочили Снежная Королева и Снеговик. Королева просто повисла в воздухе у окна Кая и Герды, а Снеговик удобно устроился чуть повыше, в слуховом окне чердака.

Кай подошёл к окну, чтобы посмотреть, отчего вдруг так потемнело. Подошла к окну и Герда. Королева тут же дохнула на окно, и стекло покрылось густым морозным узором. Теперь Королеву не было видно, а она сама видела и даже слышала всё, что происходит в комнате. Ведь она всё-таки была волшебницей!

– Смотри, словно кто-то дохнул снаружи прямо на наше окно, – приложив ладони к стеклу, сказал Кай.

– Не кто-то, а сама Снежная Королева, – шутливо поправила его Герда. – Помнишь, бабушка нам читала сказку?

– Что? Ах, да, – рассеянно кивнул Кай, – это было в детстве….

– В детстве? – удивлённо уставилась на него Герда. – Кай, это же было только вчера!

Она приложила свою ладонь к стеклу рядом с ладонью Кая, и стекло мгновенно снова стало прозрачным.

– Ого! – удивился Кай, покосившись на Герду. – Какая у тебя горячая рука! Снежной Королеве с тобой пришлось бы трудно. – И рассудительно добавил: – Если бы, конечно, эта Королева существовала на самом деле.

А Королева от страха, что её могут увидеть, отпрянула от окна, больно стукнувшись о стену дома.

– Проклятая девчонка, – прошипела сквозь зубы Королева, потирая ушибленное место. – Я же могла рассыпаться, я такая хрупкая!

Кай и Герда вновь вернулись к своим игрушкам, а Королева восстановила на стекле морозный узор и опять прислушалась.

В комнате было тихо. Так тихо, что стало слышно, как идут настенные часы. Но от их хода тишина становилась ещё глубже.

– Кай, – неожиданно сказала Герда, – часы стучат так, будто у времени есть сердце.

– Смешно! – отозвался Кай, но почему-то даже не улыбнулся. – Смотри, вчера ещё грифель сам танцевал по аспидной доске. И какие смешные кренделя он выделывал! Какие смешные буквы у него получались! Ни в одном алфавите таких нет. Он что, умер?

Мальчик взял грифель и постучал им по доске. Звук получился тупой и унылый. Пожав плечами, Кай отложил грифель в сторону.

– И оловянные солдатики не хотят подниматься из коробки, – вздохнул он, склонившись над раскрытой коробкой. – Вон, даже часовой улёгся!

– Кай, – подойдя к нему, проговорила Герда, – а может, они действительно стали оловянными?

– Как же так? – не понял Кай. – Всегда были стойкими, рвались в бой и вдруг… просто оловянные?

Герда внимательно посмотрела на него.

– Что-то случилось, Кай! Слышишь, как заторопились куда-то часы?

Они прислушались. Настенные часы громко и торопливо куда-то неслись. Казалось, что секунды обгоняют друг друга.

– Герда…

– Что?

– Мне страшно!

– Мне тоже, Кай. А знаешь, что я тебе скажу?

– Что?

– Это стучат не часы!

– А что же? – уставился на неё Кай.

– Послушай!

Герда приложила палец к губам, и оба замерли, стараясь дышать как можно тише.

– Это стучит здесь! – Герда с уверенностью потыкала себя указательным пальцем в грудь. – Да-да, это стучит здесь, Кай. И не просто стучит!

Она жестом остановила Кая, который хотел что-то сказать, и прислушалась к себе.

– Конечно, не просто стучит! Там словно колокольчики вызванивают совсем-совсем новую песенку.

– Какую ещё песенку? – спросил Кай, облизнув пересохшие от волнения губы.

– Как – какую? – удивилась Герда. – Конечно про нас с тобой!

Она снова прислушалась к себе, но в это время часы прозвонили, подхватив звон колокольчиков звучавших у Герды в груди. А уж кто как не часы точно знали, что этой песенке пришла пора! Герда услышала, как часы негромко вызвонили слово за словом:

 
Когда повзрослеешь —
Становится страшно!
Сегодняшний день —
Он уже не вчерашний…
 
 
Хоть небо опять
За окном голубое,
Но куклы уже
Говорят не с тобою.
 
 
Солдатики вдруг
Из коробки не встали,
Солдатики вдруг
Оловянными стали.
 
 
Вчера ты скакал
В незнакомые страны,
И вдруг оказалось,
Что конь деревянный!
 
 
Всё стало вчерашним,
Всё стало иначе,
А это не просто,
А что-то да значит.
 
 
И мчаться на стуле,
Как в быстрой карете,
Уже не пристало —
Оставь это детям!
 
 
И времени больше
Вчерашнего нету.
«Тик-так» по-вчерашни —
Сегодня – «тик-этак»!
 

Часы так разволновались, что на какое-то мгновение даже перестали идти. И наступила уже невозможно глубокая тишина.

– Кай, – странно изменившимся голосом сказала Герда и взяла его за руку. – Мы уже взрослые. – Она приблизила к Каю лицо и посмотрела на него с удивлением и нежностью.

– Не трогай меня! Не бери за руку! – испуганно отскочил от неё Кай. – Вечно у вас, девчонок, глупости на уме!

– Это потому, что мы взрослеем чуть-чуть раньше, – вздохнув, заметила Герда.

– Ну и взрослей себе на здоровье! – огрызнулся Кай.

– Кай, а ты случайно не вырос чёрствым?

– А тебе-то что? – буркнул мальчик и отвернулся к окну.

– Ох, Кай, ты меня беспокоишь!

– Ну, прямо как бабушка заговорила! – недовольным голосом пробормотал Кай.

– О, Кай! Ты будешь украшением моей школы! – восторженно прошептала за окном Снежная Королева. – Ну, пожалуйста, Кай, выдай ещё что-нибудь в этом роде!

Кай между тем поставил посреди комнаты стул и взобрался на него.

– Посмотри, – надменно сказал он Герде, – какие маленькие людишки копошатся там, внизу, – он ткнул пальцем в окно. – Раньше я этого не замечал. Да, Герда, вот что значит повзрослеть.

– Ох, Кай! – забеспокоилась Герда. – Мне кажется… ты как-то неправильно повзрослел. Это же просто обман зрения! А обман нельзя принимать за правду!

– Какой же это обман? – усмехнулся Кай. – Сейчас я действительно выше всех в нашем городе.

И он снова ткнул пальцем в окно.

– Спустись вниз и ты поймёшь! – посоветовала ему Герда.

– А зачем мне опускаться до них? Я и отсюда могу им что-нибудь крикнуть.

Он соскочил со стула, распахнул окно и крикнул:

– Э-э-э-й!..

– Кай, там же мороз! – задохнувшись от ворвавшегося ледяного ветра, воскликнула Герда.

Королева отпрянула от распахнувшейся рамы, но тут же приложила ладони рупором ко рту, и откликнулась:

– Ка-а-ай!..

– Как смешно! – расхохотался Кай. – Эхо мне ответило женским голосом.

– Это тебя позвала Снежная Королева! – с ужасом произнесла Герда. – А ты рассмеялся каким-то ледяным смехом… Закрой окно, Кай!

– Что за детский лепет, Герда? – отмахнулся Кай. – Ледяной смех, Снежная Королева… Э-э-э-й! – снова крикнул он, высунувшись в окно.

– Ка-а-ай! – тут же отозвалась Снежная Королева.

Герда оттащила Кая от окна и попыталась закрыть створки. Но Королева так сильно вцепилась в раму снаружи, что у Герды ничего не получилось. Испуганный Кай стал изо всех сил помогать ей. Тогда Королева взмахнула рукой, и из нависшей над окном тучи прямо в комнату медленно повалил тяжёлый снег.

– Ну, скорее, скорее, Кай, миленький, а то занесёт всю комнату! – Голосок Герды с трудом пробивался сквозь снежную завесу.

И тут вдруг снег прекратился, и комната приняла прежний вид, ничего даже не промокло. Только вот Кая в комнате не было. Пропала и нависшая над окном снежная туча.

Королева легонько толкнула снаружи оконную раму, и она захлопнулась, словно от ветра. Но злой волшебнице было любопытно узнать, как поведёт себя Герда, не обнаружив Кая, и что взбредёт в голову этой девчонке с такими горячими руками.

Волшебники, полагала Королева, особенно злые, должны быть предусмотрительны, поэтому она опять пристроилась около замёрзшего окна.

– Кай! – негромко позвала Герда. – Сейчас же вылезай из-под кровати! Тут нет ничего стыдного, я тоже испугалась, только не успела спрятаться. Кай!..

Встревоженная Герда заглянула под кровать, передвинула бабушкино кресло, на котором валялись чепец и вязанье, даже занавески потеребила.

– Ну не Снежная же Королева тебя похитила, в самом деле! – с досадой топнула ногой Герда.

– Увы, но кажется, это именно так, – сказал кто-то за её спиной.

– И она спрятала его в своём ледяном дворце? – не оборачиваясь, спросила Герда.

– Она увезла его на своей туче, – грустно вздохнул кто-то, – а куда? Это знает только Снежная Королева.

– Опоздали, сударь! – злобно ухмыльнулась за окном Королева. – Надо быть попроворнее!

И она показала Голосу Сказки язык.

Конечно, через замёрзшее стекло Голос Сказки не мог увидеть этой выходки Королевы, да он и не смотрел в ту сторону. Он внимательно глядел на Герду.

Герда обернулась. Вежливо приподняв шляпу, незнакомец представился:

– Я – Голос Сказки.

– Только голос? – удивилась Герда, оглядев его со всех сторон.

– Разумеется.

– Но я вас вижу!

– Ах, девочка! – Голос Сказки смущённо улыбнулся. – Что поделаешь? Должен же голос откуда-то исходить. Тем не менее, я знаю, о чём ты сейчас думаешь. Ты думаешь: «Будь сейчас весна, я немедленно отправилась бы на поиски Кая. Но за окном зима и мороз. Как долго ещё ждать!..»

– Нет, – возразила ему Герда, – я ждать не буду. Вчера, когда я была ещё маленькой, я, может быть, так бы и подумала.

И она потянулась к вешалке за шубкой.

– Постой! – задержал её Голос Сказки. – У тебя появился характер, который мне нравится. Но согласись, что весной путешествовать всё-таки лучше!

– Ещё бы! – согласилась Герда. – Но с этим ничего не поделаешь.

– А если я прямо сейчас скажу: «Но вот пришла весна»?

– И что изменится? – пожала плечами Герда.

– Весна наступит.

– Проклятье! – чуть не рухнула вниз висящая за окном Королева. – Неужели он посмеет?!

А у Герды от этих слов широко раскрылись глаза.

– Прямо сейчас? Вместо зимы?

– Разве я похож на обманщика? – с обидой произнёс Голос Сказки. – Если она может, могу и я посвоевольничать!

– Так говорите же! – вцепилась в него Герда. – Что ж вы медлите?

Голос Сказки положил ей руку на плечо.

– Ты хоть знаешь, куда тебе идти?

– Конечно! К Снежной Королеве, – не раздумывая, ответила Герда. – Я заставлю её сказать, где Кай.

– А тебе известно, как к ней добраться?

Герда смущённо улыбнулась и ничего не ответила, а Голос Сказки укоризненно покачал головой.

– Вот видишь!

– А вы не могли бы… – Герда чуть-чуть помялась, – не могли бы, после того как вызовете весну, сразу сказать: «И вот она – то есть я – очутилась прямо перед дворцом Снежной Королевы»? Я бы мгновенно там и очутилась. А?

– Девочка! – наставительно сказал Голос Сказки. – Если это сделаю я, разве ты спасёшь Кая? И разве тебе он будет обязан своей свободой?

– Да какая разница кому? – резонно заметила Герда.

Голос Сказки на мгновение даже растерялся.

– Разумеется, – сказал он, наконец, – ты права. Но ведь именно ты решила его спасти! А чтобы добиться успеха, надо обязательно вложить сердце и душу.

– Но разве Снежная Королева вложила сердце и душу, когда похищала Кая?

– Конечно. Разве ты не помнишь, что тебе так и не удалось захлопнуть оконную раму перед её носом? Пусть ледяное сердце и холодную душу – но вложила!

– Ещё бы! Можете не сомневаться! – буркнула за окном Королева. – Но неужели этот проклятый старикашка всё-таки решится поменять зиму на весну?

Королева прижалась ухом к замёрзшему стеклу, чтоб не упустить ни слова, даже если в комнате будут разговаривать шёпотом.

И действительно, Голос Сказки перешёл на шёпот:

– Даже я не знаю, как пройти во дворец Снежной Королевы! – признался он Герде.

– Что же делать? – Герда подняла на него глаза, полные слёз.

Голос Сказки прошёлся по комнате, подумал и уверенно произнёс:

– Надо спросить у цветов.

– У цветов? – изумилась Герда.

– Да, да, у цветов. Они растут по всей земле и постоянно перешёптываются друг с другом. Поэтому они знают больше всех на свете.

– Но их же ещё нет!

– Но они появятся! – возразил Голос Сказки. – А до тех пор иди прямо на север и нигде не задерживайся. Главное – не упустить лета, оно у нас такое короткое! А то зимой Снежная Королева опять наберёт силу.

Услышав эти слова, Королева чуть не задохнулась от ярости:

– Какое коварство! Ну нет, меня-то вам не перехитрить…

Тем временем Голос Сказки простёр руку к покрытому морозными узорами окну, прокашлялся и торжественно произнёс: «Но вот пришла весна!»… И в мгновенно протаявшее окно яркой синевой ворвалось весеннее небо, донёсся нарастающий звон капели, а в воздухе заплясали непонятно откуда взявшиеся ласточки.

Королева охнула и, опасаясь, что её могут обнаружить, спряталась за наличник, а ошеломлённая Герда только и смогла прошептать:

– Весна зимой… вот это чудо!

– Какое же это чудо? – улыбнулся Голос Сказки. – Просто у тебя было горячее желание поскорее отправиться на поиски Кая, а у меня – не менее горячее желание помочь тебе. Два наших желания, объединившись, и растопили снег.

– Всё равно, большое спасибо! – торопливо поблагодарила Герда, сделала книксен и, как была в одном платьице, выскочила за дверь.

Королева тоже не теряла времени даром. Она взвилась к слуховому окну, где под весенними лучами солнца уже изнемогал Снеговик.

– Прекрати таять зазря! – прикрикнула на него Королева. – Таять можно только во славу моего дела.

Снеговик испуганно заморгал ледяными глазами.

– Не волнуйся, – успокоила его Королева. – Дома я тебя вылеплю заново из совершенно свежего снега. А пока вот тебе тайное поручение. Ты должен будешь преградить путь девчонке, которая побежала на поиски Кая.

– А как? – ватным голосом поинтересовался Снеговик.

– Вырастешь перед ней словно из-под земли! – ответила Королева.

– Ясно, – кивнул Снеговик.

– А теперь слушай и запоминай!

Она втолкнула своего придворника на чердак, где пока ещё было достаточно прохладно, и шёпотом объяснила ему всё, что он должен будет сделать, когда вырастет перед Гердой словно из-под земли.

В развевающемся на ветру платьице по весеннему полю бежала Герда. Ей не было холодно, потому что её согревало горячее желание поскорее спасти Кая.

Уже синели лужи, но кое-где в низинах задержались белые мазки снега. Впереди виднелась небольшая рощица, которая, и это Герда знала твёрдо, находилась именно на севере.

Герда бежала, не оборачиваясь, прямо на север. Но если бы она обернулась, то увидела бы, что за ней вприпрыжку мчится Голос Сказки.

– Девочка! – наконец догнал он Герду. – Ты так быстро выскочила, что я не успел тебе отдать вот это. – И достав из-за обшлага своего сюртука серную спичку, он протянул её Герде.

– Это для костра? – спросила Герда, небрежно засовывая спичку в карман.

– В сказках вещи иногда приобретают неожиданный смысл, – наставительно произнёс Голос Сказки. – Это не простая спичка! Я взял её из рук одной бездомной девочки. Она замёрзла на улице большого города в прошлом году, в рождественскую ночь. Во всех окнах сияли праздничные огни, а она пыталась согреться этими спичками – жгла их одну за другой. Но зато она видела в их пламени всё, о чём мечтала. Видела наяву!

– Она умерла? – тихо спросила Герда.

– Да, – печально кивнул Голос Сказки. – Эта спичка была последней в коробке, девочка даже не успела её зажечь.

– А что же мне делать с этой спичкой? – прошептала Герда.

– Зажжёшь её, когда будешь совершенно бессильна что-либо сделать. Ведь тебе придётся идти вперёд против ветра, под хлещущим в лицо дождём. Но ты иди! А вот когда исчезнет эта возможность, когда ты поймёшь, что силы совсем иссякли – чиркнешь спичкой и в её пламени увидишь, что всё совершается так, как тебе хочется. Но такое может быть только один раз. Спичка должна догореть до конца и обжечь пальцы.

– Но это же больно! – поморщилась Герда. – А без этого нельзя?

– Нет, – покачал головой Голос Сказки. – Разве ты никогда не слыхала, как говорят: до боли хочется видеть? До боли!

– Ну-у, это только так говорят! – возразила Герда.

Голос Сказки строго посмотрел на неё:

– То, что в жизни только говорят, в сказках случается на самом деле.

И только сейчас Герда вдруг поняла, на что она решилась в порыве спасти Кая. В её глазах промелькнул самый настоящий испуг.

Голос Сказки это заметил.

– Может, вернёшься? – участливо предложил он.

– Нет, – решительно ответила Герда. – А разве трудно и страшно и в сказках бывает?

– Ещё как бывает, – уверенно кивнул головой Голос Сказки.

– Но ведь бывают и чудеса?

– Бывают. Но ты их лучше не жди! Готовься к встрече со злом и даже обманом.

– Но как же различить, где – правда, а где – обман? – не на шутку встревожилась Герда.

– Милая девочка! – воскликнул Голос Сказки. – Разве можно всю жизнь надеяться, что вам кто-то что-то подскажет? Вы уже взрослая!

И, завернувшись в плащ, Голос Сказки неожиданно исчез.

Герда оглянулась вокруг, и ей почему-то показалось, что роща стала намного ближе. Она протёрла глаза, но роща на самом деле приблизилась к ней, хотя Герда не сделала в её сторону ни шага.

А ещё свет вокруг стал немного таинственным, и к ногам Герды упала тень от за́мка, которого нигде не было видно. Девочка прислушалась, и в это время в роще застучал дятел. В его стуке она услышала:

 
Сказка лишь одна из многих
Неисследованных стран.
Разберёшься по дороге,
Что в ней правда, что обман!..
 

Наверное, это Голос Сказки передал через дятла своё последнее напутствие, подумала Герда и смело пошла вперёд, прямо на север по самой настоящей сказке!

От дуновения ветерка зазвенела рябь в мелкой лужице и вызвонила какой-то незатейливый напев.

С нежным звоном начали лопаться почки на деревьях, и этот звон подхватил напев лужицы.

Герда, ничему не удивляясь, продолжала идти. Весну среди зимы Голос Сказки чудом не посчитал, размышляла девочка. Но тогда разве можно считать чудом и выстукивание дятла, и то, что роща неожиданно сама приблизилась, и песенку лужицы и даже тень от несуществующего замка? Просто это всего лишь небольшие странности в самом начале сказочной дороги!

Но с другой стороны, деревья здесь, как и везде, были просто деревьями, синее небо – просто синим небом, и шагает Герда не семимильными, а обыкновенными, своими собственными шагами. Однако теперь ей доподлинно известно, что где-то неподалёку притаились и самое настоящее чудо, и, главное, самый настоящий обман. Его-то Герда опасалась больше всего на свете! Как же его отличить от чуда?

Герда шла, насторожено поглядывая по сторонам, и думала, думала…

 
Здесь пока что всё знакомо,
Где же здесь обман найти?..
Кто в дороге, тот не дома,
Тот, кто дома – не в пути.
 
 
Всё пока что очень просто!
Где скрывается обман?
Тот, кто маленького роста,
Тот и здесь не великан.
 
 
Всё, что было, – это сзади,
Всё, что будет, – впереди.
Что сказать, на сказку глядя?
Видишь то, на что глядишь!
 
 
Где обман? И где же чудо?
Неожиданности где?
Здесь весною, как и всюду,
Снеговик стоит в воде…
 

Не успела Герда мысленно произнести последнюю строчку, как упёрлась в Снеговика. Он возник перед ней совсем неожиданно, словно вырос из-под земли.

– Вот славно, что ты не забыла подумать и про меня! – как можно ласковее просипел Снеговик. – Иначе как бы я здесь появился?

– Но я сначала вас увидела и только потом подумала, – честно призналась Герда.

– Разве это имеет значение? – просипел Снеговик. – Главное, что я уже здесь и успею совершить своё последнее доброе дело.

И он отёр снежным рукавом подтаявшие ледяные глаза.

– Вы плачете? – посочувствовала Герда. – Конечно, сейчас весна, а вы из снега.

– Пустяки, – отмахнулся Снеговик. – Хотя не слишком-то приятно исчезать, когда ты уже есть. Но ничего не поделаешь: я таю. Очень неожиданная весна!

– Извините, это я виновата, – сказала Герда.

– Всё равно она бы когда-нибудь наступила, – успокоил её Снеговик. – Но я хочу растаять с пользой для тебя!

– Для меня? – Герда даже отступила на шаг. – Ну, вот: первый обман! Мы же с вами совершенно незнакомы.

– Как это – незнакомы? – удивился Снеговик. – Все в сказке знают, что ты отправилась на поиски Кая. Все знают, что ты должна спросить у цветов, где Кай и как добраться до Снежной Королевы. Но цветов ещё нет, а лето у нас такое короткое! Упустишь лето – зимой Снежная Королева опять наберёт силу. Вот я и решил тебе помочь.

– Вы? Но как? – не поняла Герда.

– Обыкновенно, как в сказке!

– Значит, вы – первое чудо? – обрадовалась Герда.

– Конечно! И давай не терять времени. Видишь? Я уже накренился. Ты можешь мне не поверить, но быстрее, чем весна, меня заставляет таять участие к тебе. Это такое тёплое чувство!

И действительно, Снеговик стремительно таял.

– Так вот, – продолжал он, – когда я исчезну, талая вода быстро уйдёт в землю и вокруг тебя поднимутся высокие стены. А из земли мгновенно появятся цветочные побеги. Какие это будут цветы – не знаю, но зато все они с корнями. Ты ведь сама понимаешь, всё дело в корнях. Они постоянно шушукаются между собой, и поэтому им многое известно. Цветы тебе всё расскажут. Поняла?

– Да, конечно… Но зачем всё-таки стены? – в душе у Герды шевельнулось чувство недоверия.

– Как это зачем? Как зачем? – запыхтел Снеговик. – Да чтоб весенний ветер не задул первые цветы! Они же ещё слабенькие, а он – сильный.

– Вы так любите цветы?

– Терпеть не могу, – признался Снеговик. – Мы с ними совершенно несовместимы.

– Да, – с облегчением вздохнула Герда, – вы говорите правду.

– А ты сомневалась? Как не стыдно! – воскликнул Снеговик. – Если б у меня было время, я бы обиделся. Но я таю, таю… Не зря говорят: чтобы совершить доброе дело, надо отдать всего себя. Прощай, девочка!..

Через мгновение вместо снеговика осталась лужа талой воды, которая моментально ушла в землю, и в ту же секунду вокруг Герды с четырёх сторон поднялись высокие каменные стены.

Наверху, словно приклеенный к этим стенам, виднелся квадратик синего неба. Никакого выхода наружу не было, и Герде ничего другого не оставалось, как терпеливо ждать обещанных Снеговиком цветов.