Текст книги "Звездный патруль"

Автор книги: Вадим Николаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 4 страниц)

Николаев Вадим
Звездный патруль

Вадим НИКОЛАЕВ

ЗВЕЗДНЫЙ ПАТРУЛЬ

ЛЕГЕНДА ЗАВТРАШНИХ ДНЕЙ

Это произошло в будущем, когда человечество жило при коммунизме, когда оно осваивало свой новый дом – планетную систему Солнца. Уже существовали многолюдные научно-технические и промышленные центры на Марсе. Действовали научные станции на Меркурии, Венере, астероидах, спутниках Юпитера, Сатурна, Урана, Нептуна и даже на далеком Плутоне, с которого Солнце видится всего лишь яркой звездой. А люди рвались дальше. И уже первые космические корабли начинали разведку глубокого космоса. Глубоким его называли потому, что до ближайших звезд лежали годы светового пути.

Что ожидало человека в глубоком космосе? Земляне, преодолев многие трудности, неплохо освоили околосолнечное пространство. Подсознательно они полагали, что и дальше все пойдет по схожим путям. Но они ошибались. Глубокий космос таил я себе много неожиданностей.

И все же человек шел навстречу своему большому космическому будущему.

Почти четыре года назад земного времени в далекий поиск ушел корабль "Терра-6". При субсветовых скоростях, с которыми мчался корабль, время на нем в соответствии с законами относительности текло значительно медленнее. На корабле его ощутили как один год и десять месяцев. Невообразимые расстояния пролегли между "Террой-6" и родной планетой к тому моменту, когда, закончив основную программу исследования, его экипаж готовился лечь на курс, ведущий к Земле.

Действующие лица

Эрик – капитан космического корабля "Терра-6".

Рэг – первый пилот.

Джино – бортинженер.

Люк – астронавигатор

Азиз – второй пилот.

Юрий – электрик и первый радист. Зоя – второй радист.

Алекс – астроном.

Виола – врач и биолог.

Виктор – физик.

Мари – физик.

Черри – химик.

Сцена первая

Мы на корабле "Терра-6", в помещении, именуемом библиотекой. Оно же аварийный командный пост. В обычное время глухая переборка отделяет библиотеку от отсека с дублирующими приборами и пультами управления. Эта переборка и видна сейчас в глубине сцены.

В центре каюты овальный стол. Вокруг него кресла с откидывающимися спинками. В одном из кресел сидит бортинженер "Терра-6" Джино. Он одет в легкий комбинезон – полетную форму космонавтов. Джино что-то считает на карманной электронной машине. А по трансляционной системе мягко звучит мелодия.

Джино. Границы возможного – где они, эти границы? Кто их установил? Кому под силу их передвинуть? И что такое возможное, что невозможное? А время не терпит... (Наклонился к счетной машине.) Итак, при силе тяжести в сорок пятьдесят "же", при инвариантности времени... (Поднял голову, задумался.) Кого же мы все-таки встретили? Высокоорганизованный разум, способный понять нас? Или примитивный организм, разрушительный в своем биологическом невежестве? Ответа нет и нет. (Снова склоняется к электронной машине.) Если исходить из пятидесяти "же"...

Оборвалась музыка. Секунды тишины. Джино прислушивается. По трансляционной системе раздается голос первого пилота Рэга.

Голос Рэга. Слушайте все! Метеорная опасность! Занять места по расписанию тревоги! Занять места по расписанию тревоги!

Взвыла сирена. Джино бросился к переборке, отделяющей библиотеку от аварийного поста. Нажатие кнопки – и поползла, казалось бы, глухая, задняя стена. За ней открывается другое помещение. В глубине его – наружная стена корабля, заполненная в нижней своей части многочисленными приборами, экранами локации, кнопками и рукоятками управления. Верхнюю половину составляет задраенное смотровое окно. Еще одно нажатие кнопки – и снизу, из-под пола, поднимаются три кресла управления. Низкие, мягкие, они в какой-то мере способны смягчать тяжесть внезапных перегрузок. Одновременно уходит под пол овальный стол библиотеки. Помещение приобретает "неземной" вид.

Джино (в микрофон пульта). Докладываю: бортинженер на месте. Что случилось?

Голос Рэга. Метеорный локатор показывает угрозу. Размеры неясны.

В помещение вбегают второй радист Зоя и астроном Алекс, которые должны находиться здесь по расписанию тревоги.

Алекс (усаживается в кресло, энергично растирая колено). Проклятая дверь! Хотел бы я встретиться с конструктором, который изобрел эти сумасшедшие шарниры!

Джино (в микрофон). Первый аварийный пульт готов к действию!

Голос Рэга. Внимание! Закрываю переборки!

Глухо стукают, падая на свои места, невидимые отсюда щиты переборок. Тревожно мигает красная лампа. Время от времени звучат резкие звонки. Они сигнализируют о том, что в корпус корабля врезаются мельчайшие космические пылинки. Ревут двигатели маневровой тяги, уводя корабль из-под обстрела более крупных камней.

Голос Рэга. Второй аварийный, почему вас не слышу? Доложите обстановку.

Голос Азиза. Как в колыбели. Держим нос по ветру.

Голос Рэга. Следить за блоками связи с корпусом.

Голос Азиза. Следим, как за собственной женой.

Зоя. Что-то мой суженый слишком развеселился.

Джино. Сдается мне, что мы натолкнулись на бродячую комету.

Алекс. И назовут ее Кометой павших героев.

Раздался резкий удар по корпусу корабля. Все трое космонавтов прильнули к приборным доскам.

Голос Рэга. Немедленно доложить обстановку!..

Джино (в микрофон). Первый аварийный. Удар пришелся в хвостовой. У нас серьезных повреждений нет.

Голос Азиза. Второй аварийный. Системы работают нормально. По нашему мнению, удар в районе Б-три.

Голос Рэга. Мне нужны не мнения, а точные показатели...

Алекс. Согласно точным показателям, пилот-капитан нервничает.

Голос Рэга. Сообщаю. Удар пришелся на сектор Б-три. Последствия уточняются.

Джино. Недалеко от главных двигателей. Правая сторона.

Голос Рэга. Все остаются на местах! Опасность не миновала!

Зоя. Как давление воздуха?

Джино. По приборам везде нормально. Пробоину затягивает автоизоляцией.

Алекс. Уклонение от курса – семь, три десятых.

Джино. Кажется, бродяга начинает отступать.

Все короче и глуше всплески рева маневровых двигателей. Реже тревожные звонки. Только продолжает еще ровно мигать красная лампа.

Джино (в микрофон). Плотность метеорного потока уменьшается.

Голос Рэга. Джино, как показатели горючего?

Джино (посмотрев на приборы). Не вижу серьезных отклонений. Хотя... Разреши проверить.

Голос Рэга. Нет, пока не окончилась тревога.

Джино (уже официально). Прошу разрешения немедленно отправиться к распределительному пульту.

Голос Рэга. Не думаю, что следует торопиться.

Джино. Пилот-капитан, я настаиваю...

Голос Рэга (устало). Хорошо.

Джино отстегнул предохранительные ремни на своем кресле и быстро направился к выходу.

Джино (уже на ходу). Старшим остается Алекс. (Вышел.)

Алекс. Старший! Я и схему кухонного автомата до сих пор толком не запомню. А ты все равно не будешь слушаться.

Голос Рэга. Внимание всех! Корабль выходит из зоны метеорной опасности. Тревога первой степени отменяется.

Погасла красная лампа. Зоя и Алекс, разминаясь, поднимаются с кресел, отстегивают шлемы от воротников.

Алекс нажимает кнопку и приводит в движение переборку, отделяющую аварийный пост от библиотеки. В библиотечной части помещения снизу, из-под пола, вновь поднимаются стол и кресла вокруг него. Несколько мгновений – и библиотека опять приобрела обычный вид. Алекс наливает что-то Зое и себе в баре.

Зоя. Откуда берутся камневые облака на таком удалении от Солнца?

Алекс. Почем мне знать? Может быть, результат взрыва далекого астероида. А может быть, из звездных миров примчались исследователи на метагалактическом корабле. Но спрашиваете вы почему-то меня. Когда-то была на Земле такая профессия – милиционер. Чтобы следить за порядком. Так вот, астроном – это милиционер наших дней. Непорядки в космосе? Подать сюда астронома! Разбушевались туманности? Куда астроном смотрел...

Входит Виола, биолог и врач экспедиции.

Виола. Что случилось во время тревоги? Раненых нет?

Зоя. Раненых нет, но есть неврастеники. В пустопорожних монологах ищут спасения от действительности. (Махнула рукой.) Все мы стали неврастениками.

В библиотеку вошли первый радист Юрий и второй физик Мари.

Мари (продолжает оживленно рассказывать). ...Сверху на меня с гигантским ускорением обрушивается металлический сосуд. Задержись я на секунду у интерферометра, стала бы великомученицей глубокого космоса... Что случилось? Опасная пробоина?

Зоя. Она встревожила Джино. Он умчался туда, не дождавшись конца тревоги.

Алекс. А мы наберемся терпения.

Юрий. Именно так выразился верблюд, когда его отправляли на акклиматизацию в марсианские пустыни.

Зоя. Надоело! Надоело наслаждаться вашим остроумием. Болтают, когда надо что-то делать. Мы все еще живем, очарованные краснобайством Эрика.

Пауза. Все молчат.

Мари. И до сих пор останемся в неведении. Виола, что ты можешь сказать?

Виола. Немногое. У Эрика и у Виктора почти одновременно нарушилась связь центральной нервной системы с аппаратом кровообращения. Молниеносный коллапс.

Алекс. Подобно свирепому старому богу, глубокий космос продолжает требовать жертв.

Мари. Вы опытные звездолетчики! Правильно поступил Рэг, не помешав капитану пойти за борт? Почему все молчат?

Юрий (после паузы). По уставу Эрик имел право покинуть корабль лишь в случае чрезвычайной угрозы.

Алекс. Значит, Эрик не имел права выходить ради эксперимента.

Зоя. Почему же ты молчал?

Юрий. Служба.

Мари. Ах ты, службист! Напрасно на себя наговариваешь! Это ты заговорил о командирском совете, когда первый пилот беспомощно развел руками. Я помню великолепно. У меня память счетной машины четвертого класса. Это Рэг сказал, что выход капитана – лишняя роскошь. И тот же Рэг с этаким жестом провозгласил, что приказ есть приказ.

Виола. Что бы ни говорил любой из нас, решал только Эрик.

Мари. Положим. Но была какая-то, пусть исчезающего порядка, но все же возможность воздействовать.

Юрий. Сила Рэга в его умении бездействовать.

Алекс. Драгоценнейшая! Ты представляешь себе, какой шум устроил бы Эрик?

Зоя. Выходит, все было предопределено? И нам осталась судьба пешек, вдохновляемых на жертвы провидцем-капитаном? Что-то здесь не так.

Виола. Предусмотреть неожиданное и его последствия могли бы только небожители, а игнорировать их – фанатики.

Зоя. Во всяком случае, Юрий прав: Рэг не тот человек, который настоял бы на своем. Он слишком долго был вторым.

Виола (горячо). А на ком из вас лежит такая ответственность, как на нем? Новые земли, новые горизонты – звучит красиво. А как они достаются? Только Рэг это знает. Да, он осторожен при выборе. Но когда выбор ясен...

Юрий. Вам еще не приходило в голову, что самый решительный поступок Рэг совершил в тот момент, когда не поднял голоса против выхода Эрика?

Мари. Ты хочешь сказать?.. Никогда не поверю!

Алекс. А ты, брат, космический еретик. Молчишь, молчишь и выскажешься!

Юрий. Ересь приманчива. Дешевой ценой позволяет стать пророком. Ну, а если серьезно, то Эрик погиб в тот самый момент, когда его роль оказалась исчерпанной.

Зоя. Почему тогда все продолжается заведенным порядком? Спокойнее, без дерганья – да. Но что еще изменилось?

В библиотеку вошла астрохимик Черри.

Черри. Где-то я оставила книгу. Такая рассеянность.

Алекс встал и, выразительно взглянув на Юрия, показал глазами на дверь. Оба вышли из библиотеки.

Мари. Побудь с нами, Черри. Отдохнем, пораскинем мозгами. Подумаем, как жить дальше.

Черри. Жить дальше? Закатилась, девочка, моя звезда. Я все думаю и думаю, почему так произошло? И Виктор и Эрик – они же были совсем здоровы. Что случилось за бортом?

Виола (уклончиво). У того, что произошло, не было причин внутри корабля.

Черри. По-прежнему скрываешь.

Мари. Тебе не стало бы легче от твоего знания.

Черри. Ну хорошо, объясни тогда, что вы задумали. Виктор не успел объяснить. Вы приняли гипотезу, что за излучением стоит космическая цивилизация?

Виола. Уверенности нет. Но как будто ясно одно: излучение – это продукт органической материи. Ты можешь представить, как все сложно со счетными машинами, ориентированными совсем на другие цели.

Черри (вздохнула). Сколько еще будет сюрпризов, сколько будет жертв! Мы до сих пор не знаем, где же источник излучения. То оно исходит из одной точки, то из другой...

Виола. И мы так до сих пор не сумели установить подлинного расстояния до источника излучения.

Мари. Хватит, девочки! (Встала, посмотрела на часы.) Пора в бассейн. Обожаю водные процедуры.

Черри, Виола и Мари уходят. Зоя в задумчивости осталась сидеть. Вошел Алекс.

Алекс. Где все?

Зоя (встрепенулась). Девочки плещутся в бассейне.

Алекс. Жизнь идет заведенной чередой. Вдруг кажется, что ничего не было, что все это дурной сон. Я люблю сны. Во сне ощущаешь себя смелым, красивым.

Зоя. Предпочитаю жить без сновидений.

Алекс. По-твоему, все еще имеет прежний смысл? Мне кажется, когда опрокинулись сказки о том, какой будет встреча с чужой цивилизацией, мы постарели на столетия. Поняли, что ничего не знаем и не значим.

Зоя. Хандришь, философ?

Алекс. Я стал бояться тишины. Той, что за стенкой. Той, что все чаще наступает здесь. Да, глубокий космос, как говорится, деформирует психику. Разве мы такие были до того, как узнали об излучении?

Подошел к проигрывателю, включил его. Полилась чуть грустная песенная мелодия.

Алекс. Опять эта мелодия. Помнишь?

Зоя. Помню. Мы пришли из спортивного отсека. Азиз и я.

Алекс. Да, помню, Азиз и ты. Ну и что?

Медленно гаснет свет. Сгущаются тени.

Сцена вторая

Вновь свет вспыхивает с прежней силой. Мы в той же библиотеке, но по времени перенеслись на две недели ранее. Из проигрывателя продолжает звучать та же мелодия, только громче, мажорнее. У стеллажей с микрофильмами стоит Алекс. В одном из кресел развалился Люк. Входят Зоя и Азиз. Они одеты в тренировочные спортивные костюмы.

Алекс (к входящим). Могучие, красивые, откормленные, они являли собой лучшие образчики породы, именуемой человек с планеты Земля. Взору инопланетных созданий они предстали как посланцы цивилизации с великим будущим.

Люк. Болтлив, как счетчик Гейгера.

Зоя. Как утренний дождь весной. (Вздохнула.) Весенний дождь...

Азиз. Скоро два года на корабле, так? Значит, почти четыре земных. 930 миллионов километров в час, 15 миллионов в минуту, 250 тысяч в секунду. А мы себе живем и не тужим.

Алекс. Славный ты арифмометр! И тебя, женатого, тянет посчитать земные километры.

Люк. А я принадлежу к той же школе, что и капитан. Мы пионеры дальних дорог. Кому, если не нам, мыслить широкими обобщениями?

Алекс. Не зная страха и сомнений. Браво, Люк!

Азиз. Долгий путь – сложный путь. (Посмотрел на часы.) Мне пора на вахту.

Зоя. Посмей разбудить меня, когда вернешься в кабину, медведь... (Азиз уходит.) Что приуныли, осколки человечества? Давайте споем!

Люк. Нашу дальнюю.

Он переключает музыкальный проигрыватель, Звучит мелодия песни. К поющим Люку, Зое, Алексу присоединяются вошедшие Виола, Черри и Юрий.

Люк (поет).

Далеко позади я оставил Юпитер.

Впереди – необъятных галактик простор.

В этот час на нехоженой звездной орбите

Мне взгрустнулось, я вспомнил земной разговор.

Ты сказала:

Зоя (подхватывает).

– Прощай! Вот и кончилось счастье,

Я на память оставлю звезды дальний свет.

Вспоминай обо мне. Там, в межзвездных

скитаньях,

Для тебя в твоем завтра меня уже нет.

Все.

Мы вернемся к тебе,

Мы клянемся тебе,

Голубая планета Земля!

Где бы ни были мы,

Что б ни сделали мы,

Это все для тебя, для тебя!

Люк.

Между нами легли расстоянья

Вселенной,

Черной бездной разорваны жизней пути.

Нам не страшны пространства, поля тяготенья,

Только времени гнет – от него не уйти.

Я смотрю на часы. Слышу сердца биенье,

Бесконечность за каждым ударом встает.

Здесь у нас – лишь минуты,

секунды, мгновенья,

На далекой Земле – поколений полет.

Все. Мы вернемся к тебе,

Мы клянемся тебе,

Голубая планета Земля!

Где бы ни были мы,

Что б ни сделали мы,

Это все для тебя, для тебя!

Музыка песни продолжает звучать. Но смолкли в задумчивости голоса поющих.

Зоя (обнимает Черри и Виолу). "Это все для тебя, для тебя!" Какие мы самые счастливые! (К Черри.) Сейчас пойду в радиорубку и передам в эфир: "Всем, всем! На борту "Терра-6" свадьба. Под венец становятся первый физик и астрохимик. Подарки направлять на базу Оберона, где влюбленные вступят на почву нашей планетной системы". Хочешь?

Черри (смеется). Подожди, торопыга, всему свой черед.

Зоя. В самом деле, чего вы медлите? Первая свадьба в глубоком космосе! Не на какой-то паршивой планете.

Юрий. Если бы не влияние магнетизма.

Зоя. Его еще никто не доказал.

Алекс. О, конечно, твой муж доказывает противоположное. Древняя, сильная кровь! Впрочем, магнетизм, вероятно, по-разному воздействует на скептиков и оптимистов. Как ты думаешь, Виола?

Виола. Я думаю, для тебя этот вопрос имеет пока лишь теоретический интерес.

Алекс. Теория мертва без практики. Увы!

Звучит позывной системы всеобщего оповещения. Все застыли на месте. Раздается голос капитана Эрика.

Голос Эрика. Всем свободным от вахты немедленно собраться в библиотеке! Немедленно собраться в библиотеке!

Алекс. Ого! Произошло чрезвычайное.

Юрий. Просто викингу захотелось еще раз поучить нас уму-разуму. Потерпим.

Вбегает Мари. Растрепанная, видно, что прямо с постели.

Мари. Какой я сон видела! Купалась в море. Прозрачном, теплом... А что случилось?

Виола. Голос не был тревожным.

Люк. Эрик умеет себя контролировать.

Зоя. Пока его не захватил поток красноречия.

Люк. Ты несправедлива к старику.

Черри. Не будем спорить! Вдруг мы узнаем что-то очень важное?

Мари. Вы о чем? Может быть, я что-то проспала? Всегда просыпаю самое важное.

Виола (стоит у иллюминатора). Звезды сегодня с бронзовым оттенком.

Зоя. Ерунда!

Виола. Я говорю о звездах, которые я вижу.

Вошли Эрик и Рэг.

Эрик. Мы хотим посоветоваться с экипажем. Речь идет о событии чрезвычайной важности. Я буду краток. Приборами зарегистрированы сильные сигналы из глубин космоса. Что это за сигналы? Их главная, я бы сказал, характеристика сложный, комбинированный характер. Да, сложный. Наряду с электромагнитными колебаниями налицо сильное ионизирующее излучение. Сигналы, по-видимому, исходят из одного источника. Они имеют пульсирующий характер. Более того, в пульсации отмечается очевидная периодичность. И, самое главное, они имеют направленный характер. (Торжественно.) Все позволяет сделать вывод, скажем, предварительный, об их разумном происхождении. (Сделал паузу. Общее "О-о!".)

Рэг. Мы еще должны проверить...

Эрик (перебивая). Мы проверяем. Что нужно делать? Инструкций ждать неоткуда! (Ударяет кулаком по столу.) Да, неоткуда! Будем продолжать изучение поступающей информации. Мы обязаны строго придерживаться устава. Обстановка требует, чтобы решение было поставлено на общее обсуждение. Есть возражения? Решение принято. (Уже менее официальным тоном.) Такова картина. Жизнь подтвердила гипотезы о неминуемой встрече с другим галактическим разумом. Будем же искать с ним контакта. Все правильно, друзья, дорога верная! Сплоченность, эффективность, выдержка, осторожность – и я уверен в успехе. (К Рэгу.) Пошли.

Эрик и Рэг уходят. К ним присоединяется Люк. Мари убегает в другую сторону – в свою лабораторию.

Алекс. Вы постигаете? Мы не одни в космосе – и это самое главное. Наступит час – импульсы мысли побегут к нам из дальних космических сфер. Могучие цивилизации станут нашими братьями. Нет, вы еще не понимаете!..

Алекс убегает вслед за Эриком и Рэгом.

Зоя. Мурашки бегут по спине.

Черри. Неужели свершилось? То, о чем мы мечтали? Ночами задумывали? Представьте себе: наступает день, главный космодром Земли радостен, как майское солнце. Замерли миллионы людей на всех континентах. В торжественной тишине спускается чужой звездолет. Мы ждали его, в нем все мечты наши. Он не похож ни на что виденное людьми. Медленно открывается люк...

Юрий. И появляются исполинские лягушки.

Черри. Перестань! Те, кто обитает в других мирах, не могут быть уродливы.

В библиотеку вошел первый физик Виктор. Он подошел к Черри сзади, взял ее за плечи. Черри прижалась к нему.

Виола. Если они разумны, они продукт длительной эволюции. В ее ходе выработались наиболее целесообразные формы.

Виктор. А все целесообразное прекрасно.

Виола. Целесообразное в отношении условий, о которых мы ничего не знаем.

Зоя. Они похожи на людей? Хотя бы немножко? Должны, должны быть похожи!

Виктор. У нас с ними общая судьба. У них должны быть руки, ибо они должны знать, что такое труд. У них не может не быть глаз. Иначе они не имели бы представления о красоте звездного мира. И вообще, если они превосходят нас разумом, они превосходят нас и красотой.

Юрий. Приятного пророка приятно слушать.

Черри. И у них есть любовь! Такая, что нам и не снилась.

Зоя (Юрию). Значит, дело было не в схеме? Нарушения в работе радиоузлов шли оттуда?

Юрий (стукает себя по лбу). А мы ничего не могли понять. Зоя, ты достойна высочайшей награды! Впрочем, надо посмотреть. Пошли.

Юрий и Зоя уходят. Виола – у проигрывателя Она включает его, и вновь начинает звучать музыка. Виктор и Черри разговаривают в другом конце помещения.

Черри. Ты уже все знаешь?

Виктор. Я был в навигационной. В сердце скрипки поют. И хочется обнять весь земной шар. Жаль, что он далеко. А что тебе хочется?

Черри. Чтобы ты мог обнять земной шар. Чтобы всегда был таким светящимся.

Виктор. Я всегда такой, когда ты рядом.

Черри. Сейчас ты особенный.

Виктор. Люблю твой оптимизм.

Черри (лукаво). И только?

Виктор. И не только.

Черри. И не только. Подумать, еще три года назад я не знала такого человека – Виктора. Ходила по Земле, мечтала о космосе и ничегошеньки не подозревала. Потом наступил день...

Виктор. Он был солнечный и ветреный.

Черри. Волосы тебе все растрепало. Я подумала: вот идет сердитый и очень ученый человек.

Виктор. Человек думал об уравнении из теории групп. Вдруг в голове у него не осталось ни одной формулы. Он видел только большие синие глаза.

Черри. Глаза не верили самим себе: неужели есть на свете такие симпатичные физики?

Виктор. А физик барахтался в волнах чувств.

Черри. Любовь?

Виктор. Любовь!

Черри. И, конечно, с первого взгляда.

Виктор (понижая голос). Когда мы объявим?

Черри (в тон ему). В твой день рождения. Это будет наш подарок.

Виктор. Всему космосу?

Черри. Разве космос не заслуживает такого подарка?

Голос Эрика (по трансляционной системе). Виктор, срочно в навигационную!

Виктор (целует Черри). Пока, вишенка! Скоро все будет ясно.

Убежал. Черри задумалась.

Виола (то ли про себя, то ли обращаясь к Черри). Счастье, иногда оно само дается в руки, а иногда... Прости, я чуть было не позавидовала.

Черри. Я эгоистка. Мне сейчас очень хорошо. Не знаю, бывает ли так хорошо другим. Наверное, бывает. Но если бы не было на свете грусти, где взяли бы мы меру, чтобы измерить счастье? Нет, Виола, не о тебе я говорю. О себе. Боюсь, наступит момент и на меня обрушится непогода... Не знаю почему, боюсь.

Виола. Жизнь необъятна в твоем возрасте. Потом она начинает терять форму. Как проколотый баллон. Я тоже не о тебе говорю. Просто я знаю больше. И обидно за несостоявшееся.

Входит, почти вбегает Д ж и н о. Он куда-то спешит, но невольно задерживается, увидев девушек.

Джино. Это вы здесь?

Виола. Что скажешь, Джино?

Джино. Гм, не так категорично. Абсолютные истины противопоказаны ученым еще больше, чем опьянение. Это не логика двоичной системы, которой мы вправе ожидать от родственного разума. Нечто иное.

Черри. Но ты думаешь, что за излучением стоит разум?

Джино. Излучения модулированы. На основе каких-то правил. Если бы только уловить их математизм! По-моему, на нас направлен луч локатора. Нас изучают. Может быть, уже не первый день.

Из навигационной рубки в библиотеку вошел Рэг. И почти сразу же зазвучал голос Эрика по трансляционной системе.

Голос Эрика. Внимание, внимание! Представляется целесообразным провести дальнейшее изучение регистрируемых сигналов. В первую очередь нас интересует расстояние до источника излучения. Мы должны определить его на основе эффекта смещения. Нужно провести разведку боем. Курс – вперед, по линии сигналов!

Джино вопросительно посмотрел на Рэга. Тот покачал головой.

Рэг. Как всегда, меня ни о чем не спросили.

Джино. Я в этом и не сомневался. Боюсь, триумф может обернуться обидной пустышкой. Если не хуже.

Рэг. Элемент риска имеется. Мы не знаем, как поведет себя излучение, если оно оценит наше движение...

Джино. Я вовсе не уверен, что мы получим измеримый эффект смещения. Пока что профиль спектральной линии не дает ничего вразумительного. Я предложил бы собрать командирский совет.

Рэг (пожал плечами). Решение принято капитаном.

Глухой удар колокола. Его звук разносит трансляционная система. И затем раздастся незнакомый голос. Звучит команда, описанная наряду с другими стандартными командами до отправления корабля с Земли.

Голос. Приготовиться к экстренному ускорению! Приготовиться к экстренному ускорению! Все по местам! Начинаем отсчет. Тридцать, двадцать девять, двадцать восемь...

Все быстро расходятся из библиотеки. Гаснет свет.

Голос. Двадцать семь, двадцать шесть...

Когда свет загорается вновь, в библиотеке находятся Алекс и Зоя. Они на тех же местах, где начали вспоминать.

Алекс. Да, так оно и было. Кстати, совсем недавно.

Зоя. Кажется, что мы прошли через пучины времени.

Алекс. Остались теми же, но изменились. Каждый начал заглядывать в глубь себя. Заворошились старые земные инстинкты. О нет, они не ушли из нас. Они так живучи! Вот с чем надо сейчас бороться!

Зоя. Может быть, ты торопишься? Стоит повременить, подумать?

Голос Рэга (по трансляционной системе). Внимание! Прошу всех участников командирского совета прибыть сейчас же в капитанский салон.

Алекс. И думать опять некогда.

Сцена третья

Капитанским салоном называется большая кабина, примыкающая к навигационной рубке. Стены салона выдержаны в спокойных, темноватых тонах. На стенах фотографии космических кораблей, схемы отдельных устройств. Левая часть салона предназначена для отдыха. Вдоль стены изгибается мягкий диван. И так же изогнут вдоль дивана низкий столик. Светильники на стенах сейчас погашены. Справа в кажущемся беспорядке расставлены привинченные к полу металлические стулья-кресла. На стене большой стенд, на котором можно быстро менять нарты отдельных участков звездного неба. Массивная приоткрытая дверь ведет в навигационную. В углу – две светящиеся огоньками синие полусферы звездного глобуса.

На стульях расположились прибывшие на командирский совет Джино, Азиз, Люк и Юрий. Из навигационной рубки входит Рэг.

Рэг. Собрались все? Я бы хотел пригласить астронома.

Люк. Я приглашу. (Выходит.)

Рэг. Не часто встречались мы в прошлом на командирском совете. Это плохо. (Сделал паузу. Присутствующие молчат.) Нужно принять решения. Мы попали в аварию, получив пробоину в секторе Б-три.

Азиз (ворчит). Одно к одному. Будь ты хоть трижды материалист, а все равно после смерти капитана что-нибудь должно было случиться.

Юрий. Молола старуха вздор в электрической кофейнице!

Азиз. Почему метеорные предохранители не сработали?

В салон вернулся Люк. Вслед за ним вошел и сел Алекс.

Рэг. Результат чрезвычайных обстоятельств. Навигатор, объясните.

Люк. Мы оказались почти на параллельных курсах с облаком кометного типа. Крупное ледяное образование из состава ядра взорвалось в районе маневровых сопел в момент выброса горячих газов. Взрыв потряс кометную систему, и осколок угодил в корабль. В сложившейся ситуации, как это самоочевидно, никакой предохранитель не успел бы сработать.

Рэг. Пробита система подачи горючего к основным двигателям. Пока пробоину затягивало изоляцией, ушел немалый запас горючего. (Пауза.) Произведен тщательный подсчет оставшихся запасов, включая чрезвычайный резерв. Запас минимален. Может быть, его хватит, чтобы выйти в пределы досягаемости межпланетных кораблей. Не больше.

Люк. Нас поймут! Главное, доставить то, что мы уже получили.

Рэг. Поймут или нет – вопрос другой. Что делать?

Алекс. Продолжать.

Люк. Что продолжать? Для какой цели? Законсервировать все полученные знания вместе с собой в космическом склепе?

Джино. Не горячись, навигатор!

Люк. Разве не все так думают? Эскапады – это вчерашний день. Приступом брать астероиды, сквозь магнитную бурю держать курс на Амальтею – все это вчерашний день. Нашим возможностям есть предел.

Джино. Не будем торопиться. Решение слишком серьезно. Либо немедленно возвращаться, прервав исследования, остановиться на полпути, либо завершить программу, и будь, что будет. Третьего нет. Так я поставил вопрос?

Рэг. Так, Джино.

Азиз. Что ж, думать будем.

Рэг. Следует сразу же обсудить второй вопрос.

Алекс (встает). Изучение сигналов далеко не окончено. Рано ставить точку. Но кое-что сказать уже можно. Мы оказались перед картиной чуждой и странной. Все полученные данные заставляют думать о темных звездах-карликах, о которых мы, астрономы, почти ничего не знаем.

Люк. Кое-что знаем.

Алекс. А темных карликов очень много. Быть может, больше, чем планетных систем. Нам ничто не мешает предположить, что и на них возможно существование разума.

Люк. Силу тяготения ты во внимание принял?

Алекс. Так ли уж она велика? Мозг на звезде-карлике мог сформироваться из отдельных особей, объединенных электромагнитными связями.

Люк. Не пора ли кончать с фантазерством? Жизнь, как великолепно известно и тебе и мне, невозможна без жидкой среды.

Алекс. Но на темных звездах нет и ледяного покрова. Их внутренняя температура достаточно высока, чтобы там существовали жидкости. С этим ты, видимо, не можешь не согласиться? Конечно, эта жизнь не похожа на нашу.

Азиз. Правильно, энергию они получают не сверху, не от Солнца, а из глубин своей звезды. Совсем другой жизненный цикл, да?

Алекс. Совсем другой. Иные способы поглощения энергии. Совершенно отличный от нашего обмен веществ. Отсутствие каких-либо органов чувств, напоминающих человеческие. Чуждый нам разум. Логика неизвестных нам понятий. Все это трудно вместить в знакомые тебе и мне категории.

Люк (ворчит). Опять фантазерство.

Юрий. Глаза им могут заменять антенны, воспринимающие радиоизлучения звезд. (Поежился.) Ужасный мир!

Джино. Это только гипотеза. Если она верна, все-таки остается надежда. С разумом, даже настолько чужим, мы могли бы попытаться установить связь. Но есть ли у нас основания говорить о разумности источника излучений?

Алекс. На такую возможность указывает счетная машина.

Джино. Увы, только возможность. Излучения слишком капризны, чтобы быть порожденными разумом. Они напоминают случайные замыкания коротких нервных цепей. Так подсказывает человеческая интуиция. Ведь ты не перестал с ней считаться?

Алекс пожал плечами.

Джино (продолжает размышлять вслух). Если мы имеем дело не с человеческим разумом, а с животным... Если перед нами не разум, а коллективный инстинкт. И если это животное реагирует на космос излучениями? Если оно восприняло излучения "Терры" и посылает ответный сигнал?