Текст книги "Куда идем мы… 2 (СИ)"
Автор книги: Вадим Нестеров
Жанры:
Классическое фэнтези
,сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 17 страниц)
Глава пятьдесят первая. Улан-Удэ
(в которой Четвертый продолжает практику неожиданных встреч с самыми серьезными последствиями)
г. Улан-Удэ,
столица Бурятской локации.
51°50′ с. ш. 107°37′ в. д.
При всех своих недостатках настоятель оказался организатором от бога. За какие-то жалкие полчаса он сумел не только поднять, озадачить, нарядить и выстроить у входа всю монастырскую братию, но и выдать со склада наиболее обносившимся и забомжевавшимся монахам казенное платье. Во временное пользование, разумеется, а не насовсем.
Более того – монастырские художники каким-то непостижимым образом успели изготовить кумачовый транспарант с надписью аршинными буквами: «Улан-Удэ – устье, а Владик – исток, славься в веках наш Дальний Восток!». При виде этого лозунга Тота пробило на слезу, и он потом специально подошел к настоятелю, чтобы выразить свою искреннюю и неподдельную благодарность – как дальневосточник дальневосточнику.
Само мероприятие тоже прошло на пять баллов – народ ликовал, бросал в воздух различные малоценные предметы и радовался прибытию Четвертого так, что у того периодически закладывало уши. На руках в монастырь занесли не только Босса, но и Психа, Тота и даже Жира, который плыл над толпой с застывшим напряженным лицом, беззвучно шевеля губами – не то молился, не то матерился. Только Драка вели под уздцы, и на морде лося явственно читалась зависть.
За встречей последовал на скорую руку приготовленный праздничный ужин, о котором я говорить отказываюсь – мой словарный запас не позволяет описать все его великолепие. Скажу лишь, что когда Жир покидал банкетный зал, в его глазах стояли слезы – столько всего еще осталось на столах, но в живот уже нельзя было утрамбовать ни одной ложки. Месяца два после этого свин каждую походную трапезу у костра начинал словами: «Эх, а вы помните, как в Улан-Удэ…».
Наконец, осоловевших и оглушенных гостей проводили в четыре гостевых VIP-номера, отбили им стопятьсот поклонов и пожелали спокойной ночи. VIP-коттеджи были расположены в монастырском парке, примыкавшем к лесу.
Перед сном все четверо вышли по малой нужде, отошли подальше и замерли, выстроившись в ряд – как ласточки на проводе перед отлетом в Африку. Под многоголосое журчание Четвертый залюбовался полной луной, которая этой ночью и впрямь была чудо как хороша. В голове монаха как-то сами собой сложились стоки, и он похвастался товарищам:
– А я стихи сочинил.
– Босс, ты вступаешь на кривую дорожку начинающего поэта, – хмыкнул Псих. – Обычно это плохо заканчивается – пугающими экспериментами с рифмой, размером и сквернословием, нытьем про издательскую мафию и алкоголическими оргиями с поэтессами в недорогих «культовых» кабаках. Но я даже рад появлению у тебя этого хобби. Рифмовать вирши раньше должен был уметь любой приличный человек и уж точно – всякий воин и монах.
– А ты сам-то сумеешь? – не удержался от подначки Четвертый. – Чтобы с рифмой и с размером?
– Я? Поэтический экспромт? – искренне оскорбился хвастливый обезьян. – Конечно могу!
И он начал читать вслух, безбожно завывая на гласных – как истинный поэт.
– Круто! – вынужден был признать Четвертый.
После этого все с большим интересом уставились на стоявшего третьим Тота, потупившего взгляд долу. Тот смотрел в землю, журчал и молчал.
Все уже разочарованно вздохнули, как вдруг аутист глухо произнес:
Четвертый в восторге даже собрался было поаплодировать, но его порыв был задавлен Психом в зародыше:
– Ты, пожалуйста, не хлопай, молодой человек. Ты лучше придерживай. Жир, давай, яви народу мощный финал, и пойдем спать.
С минуту свиноид сопел, похрюкивая, а потом наконец выдал:
– Кто про что, а лысый про расческу, – резюмировал Псих. – Ладно, поэтический слэм объявляю закрытым. Все четверо финалистов получают главный приз – ночь в тепле в мягкой постели с полным желудком.
– Лучше бы с бабой, – буркнул Жир, и паломники вернулись в коттедж.
Вскоре в трех номерах уже раздавался могучий храп и только Четвертому не спалось. Непривыкший к почестям, он был оглушен встречей, перенервничал и вскоре понял, что сна у него – ни в одном глазу. Тогда он тихонько вскользнул из номера и отправился в монастырский храм, решив молитвой убить двух зайцев – и Святость прокачается, и сон, глядишь, придет. В храме не было ни одной живой души, чему юноша был, разумеется, только рад.
Он молился около часа – то стоя на коленях, то распростершись на полу. Вдруг по храму словно сквозняком потянуло, что было довольно странно – ведь Четвертый плотно закрыл за собой двери.
И этот ветерок навеял на монаха неудержимый сон.
Глаза Четвертого начали слипаться сами собой.
«Сейчас, – подумал юноша. – сейчас дочитаю сутру и вернусь в коттедж спать». Но было уже поздно – он мягко завалился набок и заснул прямо на полу храма.
Проснулся Четвертый оттого, что кто-то кричал громко за дверью храма: «Почтенный товарищ Четвертый! Уважаемый монах! Откройте дверь, пожалуйста!».
«Что я здесь делаю?» – недоуменно подумал он, оглядываясь вокруг, но сразу же все вспомнил. Меж тем крики про «товарища Четвертого» тише не становились.
Монах опасливо подошел к двери.
– Кто там? – поинтересовался он.
– Слава богу, вы проснулись. – обрадовался голос. – Вы извините, что я потревожил ваш сон, но не могли бы вы открыть дверь? А то так не очень удобно разговаривать.
– Это еще зачем? – подозрительно поинтересовался монах, но тут же сообразил, что за странность почудилась ему в речах собеседника. – А откуда вы знаете, что я спал? Дверь была закрыта, а окон здесь нет.
– Ну кому, как не мне, знать о этом, – хмыкнул таинственный незнакомец. – ведь это я наслал на вас сон.
– Вы? А зачем вы это сделали? – опасливо поинтересовался монах. От «сонного сквозняка» действительно за километр воняло колдовством.
– Чтобы иметь возможность поговорить с вами, разумеется, – голос как будто объяснял само собой разумеющиеся вещи. – Но вы не бойтесь, я не причиню вам вреда. Усыпить – это единственное, что я могу с вами сделать. А так вообще-то я не могу ни войти в храм, ни даже постучать в дверь.
– Почему? – опять затупил Четвертый.
– Потому, что я призрак, – просто ответил тот.
Четвертому стало чрезвычайно любопытно – призраков в своей короткой жизни он не встречал ни разу. Демонов видел, магов видел, оборотней видел, аборигенов Верхних планов видел, даже считавшихся легендарными вампиров, вернее, вампирш– видел. А вот с призраками судьба его еще не сводила.
Он на цыпочках подошел в двери.
– А если я открою дверь, вы можете не входить в храм без моего разрешения? – осторожно поинтересовался он.
– Я не смогу туда войти, даже если вы меня пригласите, – заверил его призрак. – Нам нет входа в храмы. Даже кладбищенские. Открыть дверь я прошу, чтобы мы могли видеть друг друга, а так вы можете просто не выходить оттуда, и оставаться с абсолютной безопасности.
Мог бы и не убеждать – Четвертый уже принял решение. Да, возможно это было безрассудством, но очень уж ему хотелось посмотреть на призрака. Монах подошел к двери и потянул ее на себя.
За дверью стоял ухоженный мужчина средних лет, очень прилично одетый – заоблачной стоимости костюм, фирменная сорочка, дорогой галстук и очень дорогие туфли. К сожалению, все эти недешевые вещи были насквозь мокрыми – хоть отжимай. Как, собственно, и сам мужчина, у которого вода капала с волос, с ушей и с кончика носа.
– Э-э-э… На улице что – дождь? – Четвертый не нашел спросить ничего умнее, хотя за мужчиной раскинулось сияющее звездное небо.
– Нет, Холмс, ветер! – сказал мужчина и тут же улыбнулся. – Извините за глупую шутку, это из старого анекдота времен моей молодости. Нет, на улице нет дождя. Мой внешний вид – следствие случившейся со мной истории, но о ней, если позволите, позже. Ой, извините, я не представился. Меня зовут Игорь Георгиевич, при жизни я был правителем соседней Иркутской локации. А вы, простите, Штанский монах, не ошибаюсь?
– Да, это я, – подтвердил Четвертый и вежливо добавил, – Рад знакомству.
– Взаимно, – кивнул бывший Игорь Георгиевич. – Если позволите, я сразу перейду к делу. Мне сказали, что с вами путешествуют известные охотники на демонов Псих, Жир и Тот, которые частенько берут халтурку. При этом они еще ни разу не облажались, поэтому слухи бегут впереди них. Как видите, даже до призраков добрались. Это правда? Если да, то у меня есть для них заказ. Не самый простой, но очень выгодный.
– Э-э-э… – нахмурился Четвертый. – А почему бы вам не поговорить с ними напрямую? Они здесь, в соседнем коттедже. Просто обычно ко мне обращаются с заказами на службы, требы и молебны, а вот с просьбами об уничтожении чудовищ идут непосредственно к Психу. Я даже тамошних расценок не знаю.
– Боюсь, что обратиться напрямую невозможно, – покачал головой ночной визитер. – Никого из них троих я не смог бы усыпить, а без этого я не могу общаться с живыми. Каждый из ваших друзей слишком силен для меня, я ведь еще очень молодой призрак, меня убили всего три года назад. Прокачка призрака – дело чрезвычайно долгое, мы качаемся столетиями. Мое же развитие, по сути, едва началось, и взаимодействовать я могу только с самыми начальными уровнями. Но, на мое счастье, в этой компании есть вы.
– Хм… Ну допустим. Все равно очень странно – заказ от призрака. А как вы собираетесь расплачиваться? В сутрах говорится, что призраки могут владеть только одной материальной вещью, причем размерами не длиннее своего среднего пальца.
– Вы очень начитанны, – улыбнулся призрак, – и сутры, разумеется, не врут. Но эта проблема решается очень просто – расплачиваться с вами буду не я.
– А кто? – поинтересовался Четвертый.
– Мой сын и наследник заплатит вам двойную цену, – заверил визитер.
Голова у Четвертого работала чрезвычайно ясно, несмотря на то, что он был спросонья. И он сразу же обратил внимание на несоответствие в словах призрака.
– Простите, а почему «наследник»? – удивленно поинтересовался он. – Сколько я понимаю, вас убили три года назад и власть над локацией вы давно потеряли. Ваш сын либо унаследовал вашу должность, но тогда он не наследник, а правитель. Либо престол занял кто-нибудь другой, но тогда вряд ли бы новый властитель оставил вашего сына наследником.
– Да нет же! – махнул рукой дух. – Проблема именно в том, что я до сих пор правлю Иркутской локацией, а мой единственный сын, соответственно, остается моим наследником и ждет своей очереди.
– Извините, я совсем запутался, – признался Четвертый.
– Давайте я просто расскажу все с самого начала, – предложил призрак. – История, в общем-то, довольно банальная.
– Да, конечно, – закивал Четвертый.
– Тогда слушайте. Четыре года назад Иркутская локация была в отчаянном положении. И всему виной – трехлетняя страшная засуха. Три года у нас не было дождей. Вообще – все посевы засыхали на корню. Я крутился как мог, делал невозможное. Я раздал голодающим все стратегические запасы из резервного фонда. Вся наша казна ушла на внешние закупки зерна, а вслед за казной туда же отправилась и сокровищница. Я продал все – золотые украшения, драгоценные камни, все имеющиеся артефакты… Оставил только древний артефакт иркутских губернаторов: крошечную, с полпальца, чугунную фигурку мифического зверя бабра – тигра с хвостом бобра и перепонками на задних лапах. Этот девайс увеличивает добычу пушнины на территории локации на 20 %, я не знаю почему[12]12
Наверное, потому, что на действующем иркутском гербе черный бабр – незаконнорожденное дитя российской чиновничьей бюрократии – несет в зубах красного соболя. Не имеющую прецедентов в мировой геральдике историю с бабром я рассказывал в своей книге «Царский титул в картинках».
[Закрыть], но нас не спасало даже «мягкое золото». После трех лет засухи я продал все и был нищ как церковная мышь. Да о чем говорить – моя семья, как и все жители локации, ела лебеду и крапиву. На четвертую весну мы посеяли купленные на последние копейки семена, но зерно падало в пересохшую, рассыпавшуюся пылью землю.
Мы все приготовились умереть, если не будет дождей.
И в этот момент в Иркутске объявился он.
Волшебник.
Демон-кот.
Он умел, вылизываясь, вызывать дождь – по крайней мере, так он утверждал на аудиенции, и я подписал с ним годичный контракт. В городах не любят демонов, но, сами понимаете, тогда я бы подписал контракт и с самим Сатаной.
И я не прогадал – он действительно умел вызывать дождь. И не только, по сути, он умел управлять погодой.
Он спас нас – осенью мы собрали прекрасный урожай. Я был бесконечно благодарен ему, он стал моим лучшим другом, жил во дворце и весной я собирался сделать контракт с ним бессрочным.
Та весна была просто чудесной – впервые за долгие годы мы не хоронили всю зиму людей. Зима закончилась, весна вступила в свои права, в садах зацвели яблони и распустились цветы. Все жители города, и стар, и млад вышли насладиться весенним теплом и полюбоваться на просыпающую природу. И даже мы с волшебником, прогуливаясь рука об руку, пришли в императорский сад полюбоваться на цветущие деревья. За разговором как-то незаметно мы очутились у древнего восьмигранного колодца. Чародей незаметно бросил туда какую-то вещь, и из колодца вырвалось золотое сияние. Он сделал удивленное лицо, и позвал меня взглянуть на такое чудо. Но едва я свесился над колодцем, негодяй подхватил меня под ноги и перебросил внутрь. Плавать я никогда не умел, хоть и вырос на берегу Байкала, поэтому почти сразу утонул. Но я не ушел на перерождение, а превратился в призрака, и буквально через несколько минут мой дух вылетел из колодца.
Поэтому успел все увидеть. Этот кот-чародей мог управлять не только погодой, но и собственной внешностью. Тут же в саду он встряхнулся и превратился в точную мою копию. С того времени прошло три года, и все это время он владеет моей локацией, ему подчиняются четыреста моих чиновников, он спит с моей женой и командует моим взрослым сыном, своим наследником. Единственное, о чем он не подозревает – что я остался на Земле в виде призрака и все эти три года следил за каждым его шагом.
– И вы хотите, чтобы мы… – начал Четвертый.
– Да, – подтвердил призрак. – Разоблачите самозванца, и вы можете рассчитывать на самое высокое вознаграждение.
Четвертый, растерявшись, потер лоб – слишком уж неординарный заказ ему предложили.
– Ну… – растеряно начал он. – Сколько я понимаю, это очень непростое дело. Я не ошибаюсь – никто так до сих пор и не подозревает, что вы – это не вы?
– Не ошибаетесь, – сухо сказал призрак. – Более того, вам никто и не поверит. И во дворец ваших спутников никто и близко не пустит. Но именно здесь и сейчас вы можете обзавестись союзником во дворце. Именно поэтому я и явился вам здесь, в Улан-Удэ, а не в Иркутске. В Иркутске будет поздно.
– Что вы имеете в виду? – не понял Четвертый.
– Мой сын, наследный принц, в данный момент находится с официальным визитом в Бурятии по приглашению здешних властей. Они устроили официальные празднества по случаю разгрома банды лисов-оборотней, терроризировавших всю локацию. Неизвестные герои уничтожили негодяев и власти локации объявили трехдневные торжества, на которые прибыли официальные делегации из Тувы, Иркутска и Забайкалья. Иркутскую возглавляет мой сын.
– Ага, как же, «неизвестные герои», – пробурчал Четвертый. – Это мы были.
– И что? – уставился на него призрак. – Если вы собрались идти в мэрию за наградой – не советую. Поверьте старому властителю, принципу «уже оказанная услуга не стоит ни гроша» следует любая власть. Лучше дослушайте о принце.
– Ну давайте о принце, – согласился Четвертый, которого все еще мучила обида.
– Мой сын – страстный охотник. Буряты, разумеется, это знают, поэтому завтра устраивают ему охоту в лесу, неподалеку от этого монастыря. Это ваш шанс встретиться, в Иркутске вы к нему не пробьетесь, это абсолютно исключено, люди самозванца пасут его очень жестко.
– Хорошо, допустим, мы организовать встречу с ним и расскажем ему эту историю, – раздумывая, сказал Четвертый. – А вы не боитесь, что он нам не поверит?
– Конечно не поверит, – сказал мертвый губернатор. – Я бы тоже не поверил. Именно поэтому я вам оставлю свою единственную ценность. У меня остался тот самый артефакт иркутских губернаторов – статуэтка бабра.
И он положил на ступеньки храма маленькую чугунную фигурку. Четвертый невольно залюбовался ею – с таким мастерством был сделан этот артефакт. А призрак меж тем продолжал:
– Я всегда носил ее с собой, поэтому узурпатору она не досталась. В силу этого обстоятельства по официальной версии я подарил ее волшебнику, когда истек срок его контракта. Как всем известно, наш спаситель навсегда покинул пределы иркутской локации, хотя я умолял его остаться. Но волшебник был слишком скромным, поэтому ушел, не прощаясь, желая избежать пышных проводов. В общем, когда принц увидит фигурку у вас, он должен поверить вашим словам.
– А если не поверит? – не унимался Четвертый.
– А если и тогда не поверит, остается крайнее средство. Пусть он подойдет к матери и спросит у нее…
Призрак огляделся по сторонам, как будто подозревал, что его подслушивают:
– Если можно, я бы хотел сказать это вам на ухо, – смущенно признался он.
– Да, конечно, – торопливо согласился Четвертый и переступил порог, выйдя на крыльцо. Призрак наклонился к нему и что-то неразборчиво зашептал. Когда он закончил, Четвертый покраснел.
– Понятно, – смущенно сказал он. – Кстати, я только сейчас окончательно поверил, что вы призрак. У меня рука через вас свободно проходит, только воздух внутри холодный, как зимой.
– Знали бы вы, как я мерзну, – признался призрак с неожиданной мукой в голосе. – Ладно, все что я хотел вам сказать – сказал. Мне пора.
– Погодите, – попросил его Четвертый. – А в Иркутске вы никому не сможете явиться? Нам бы не помешали и другие союзники.
– Вряд ли, – пожал плечами призрак. – У всех людей, имеющих вес при моем дворе, слишком высокий уровень. Не такой, конечно, как у ваших спутников, но все равно – я их просто не вытяну. Разве что с матерью принца можно попробовать. Она все время забивала на свое развитие, считала, что и так уже счастлива и добилась всего, чего хотела. Но тут не ждите слишком многого. Даже если у меня получится, это будет 5–7 секунд общения, не больше. Что я смогу за это время объяснить? Все, теперь мне точно пора, ваше время тоже истекло. Удачи вам с моим сыном!
Призрак растаял в воздухе и Четвертый… проснулся.
Он так и лежал на полу в храме перед статуями, которым молился.
Юноша ошарашенно осмотрелся вокруг и вдруг выбежал из храма как испуганный. Через минуту монах влетел в апартаменты обезьяна:
– Псих! Псих, проснись! Псих, прикинь, какой мне сон приснился!
Глава пятьдесят вторая. Улан-Удэ, Иркутск
(в которой продолжается череда встреч Четвертого. На сей раз – с принцем)
г. Улан-Удэ,
столица Бурятской локации.
51°50′ с. ш. 107°37′ в. д.
– Псих, прикинь, какой мне сон приснился! – заорал Четвертый, картинно появляясь в дверях.
– Никак в говно наступил, судя по твоей заполошности? – приоткрыл один глаз Псих. – Не переживай, это к деньгам. Иди спи дальше.
И он натянул на себя одеяло и повернулся лицом к стенке.
– Да нет же! – возмутился Четвертый. – Слушай…
И монах начал рассказывать. На сонном сквозняке обезьян повернулся к рассказчику лицом и приоткрыл один глаз. На появлении мокрого гражданина – горько вздохнул и принялся, кряхтя, сползать с кровати.
– Погоди пока! – попросил он. – Пойду остальных разбужу. Судя по всему, ты приволок нам работы на всю следующую локацию.
После появления дисциплинированного Тота и скандального свиноида, ругающегося нецензурными словами, рассказ продолжился, а точнее – начался заново. Когда Четвертый договорил, обезьян задумчиво почесал в затылке и протянул руку:
– Дай-ка статуэтку посмотреть…
– Какую статуэтку? – похолодел от ужаса Четвертый.
– Только не говори мне, что ты не проверил ступеньки и не забрал артефакт! – грозно начал Псих, но Четвертый уже выскочил из коттеджа.
Впрочем, через пару минут он вернулся со счастливым лицом.
– Вот она! – радостно сказал он и вручил фигурку Психу. – Действительно, так и стояла на ступеньках там, где ее призрак поставил. Прямо на том самом месте Хорошо еще, что никто не прикарманил!
– Да уж, монастырь не воинская часть, – зевнул Жир. – Вот где бесхозные вещи отсутствуют как класс – так это в армии. В армии твой артефакт и пяти минут бы не пролежал. Там потеря иногда даже до земли долететь не успевает – сразу обретает нового хозяина!
– Занятно, – резюмировал Псих, повертев фигурку своими длинными пальцами. – Похоже, все правда. Это подлинник, причем с региональной привязкой. За пределами локации не то что бы не работает, скорее, впадает в спящее состояние.
– То есть призрак действительно был, и, скорей всего, рассказал правду, – подытожил Четвертый. – Что делать будем?
– Что будем, что будем? – почему-то с акцентом сказал Псих. – Знакомиться будем! С принцем.
* * *
Заяц выскочил неожиданно, из-под самых ног любимой лошади принца. Та от неожиданности дернулась в сторону, заплясала на месте, но опытный наездник быстро ее успокоил и устремился в погоню за наглецом.
Заяц и впрямь выглядел нахалом и даже бежал хамовато, в стиле «Москва-Воронеж, не догонишь» – помахивал куцым хвостиком и вертел разъетым задом. Эту самую толстую корму принц и пытался приголубить уже третьей стрелой, но косому как будто черт ворожил, и тот все время уходил с линии обстрела буквально в последний миг.
Принц закусил губу – как и любой 16-летний юноша, он был на редкость азартен. Теперь подстрелить нахала стало для него делом чести. По счастью, ушастый, похоже, перепугался до икоты, потому что бежал не в чащу, как поступил бы всякий приличный зверь, а принялся драпать по открытой местности, в сторону раскинувшегося на холме монастыря.
«Ну, заяц, погоди! – шептал про себя принц. – Добегался, жирный, там я тебя и положу!». Но положить почему-то никак не получалось, стрелы упорно шли мимо. А заяц окончательно охамел и бежал уже как клоун по арене цирка, с каким-то дурацкими ужимками, прыжками и только что не кульбитами. Ближние телохранители принца, скакавшие рядом, но в добычу господина, разумеется, не стрелявшие, даже начали посмеиваться – настолько забавно улепетывал косой.
А у зайца, похоже, с перепугу ум за разум окончательно зашел, поскольку курс он держал прямиком к монастырским воротам – не иначе как мечтая убить себя об стену. И лишь когда меховой стайер оказался у входа в монастырь, открылось все изощренное коварство его замыслов. Добежав до ворот, заяц, не тормозя, нырнул в собачий лаз под воротами и через секунду оказался на территории монастыря, уйдя таким образом из-под обстрела. Лишь очередная ушедшая мимо стрела, ударившая в потемневшие от времени доски ворот, мелко дрожала оперением.
Принц в азарте погони на скаку соскочил с лошади и кинулся к калитке. Она, к счастью, оказалась не запертой, но, когда юноша оказался за воротами, зайца уже нигде не было видно, лишь старик-монах с метлой ошалевшими глазами смотрел на нежданного гостя.
– Вы зайца не видели? – упавшим голосом спросил у него принц под аккомпанемент хлопанья калитки, через которую в монастырь проникала его свита.
Дворник молча помотал головой, уронил метлу и побежал куда-то вдаль, истошно крича:
– Отец настоятель! Отец настоятель!!! Нам хана! У нас опять гости!!! Опять делегация, только их не четверо, а до хрена! Судя по свите – не меньше чем князь!!!
– Что это с ним? – нахмурил брови наследник властителя иркутской локации, но его спутники лишь пожимали плечами.
– Не обращайте внимания, милостивый государь, – посоветовал вышедший из-за угла монах. Совсем еще молодой юноша, он, тем не менее, был одет в поражающую богатством и роскошью рясу.
Монах меж тем продолжил:
– Боюсь, психика брата-дворника капитулировала под напором треволнений. Сами понимаете, как это бывает Размеренная жизнь, тихий провинциальный монастырь, в котором ничего не происходит. А тут вдруг одни высокие гости за другими. Вчера – мое паломничество шорох наводило, сегодня – ваше посольство. Вот нервы у дворника и сдали. Ой, простите, я забыл представиться. Меня зовут Штанский монах. Совершаю паломничество из Владивостока в Москву вместе со своими друзьями.
– Вон даже как? – принц отточенной мимикой придворного приподнял бровь ровно настолько, чтобы изобразить сдержанное удивление. – Я слышал о вашей компании, и если хотя бы половина из этих слухов правда, то вы очень интересные паломники. Что до меня, то я зовусь Сергей Игоревич, что же до регалий, позвольте оставить их за кадром – сейчас я путешествую инкогнито.
– Это точно, мы очень интересные паломники! – вступил в разговор вынырнувший из-за того же угла монах, который на монаха походил, как сельский мясник – на хипстера. Хотя бы потому, что был демоном-приматом, одетым в самопальный костюм из шкуры тигра. – И у этих интересных паломников есть до вас большой интерес, почтенный Сергей Игоревич!
К чести принца, на его холеном лице аристократа не дрогнул ни мускул:
– С кем имею честь? – поинтересовался он.
– Ох, прошу прощения! – спохватился демон и учтиво приподнял тюбетейку из шкуры тигра. – Позвольте представиться, я заяц. В смысле, заяц, за которым вы гнались – был я. А так в миру я обычно отзываюсь на прозвище Псих. И по профессии я тоже псих.
Четвертому стало неудобно за обезьянью непочтительность, и он поспешил вмешаться в разговор.
– Не обращайте внимания, ваше высочество. Псих, как всегда, в своем репертуаре.
– Ну, с его репутацией он может себе позволить и более экстравагантные речи, – улыбнулся принц. – Половина слухов, о которых я упоминал, была посвящена ему. Сколько я понял, наша встреча была не случайной. Хотелось бы понять – что вы задумали и что хотите от меня?
– Ничего такого, что могло бы вам повредить, – заверил Псих. – Скажем так – в нашем распоряжении оказалась информация, которая совершенно точно вас заинтересует. И я предлагаю – пока отец-настоятель будет разбиваться в лепешку, организовывая встречу, дать ему немного времени и побеседовать в нашем коттедже. У нас его стараниями есть хороший чай.
– Почему нет? – пожал плечами принц. – Ведите.
* * *
В коттедж, в котором жили паломники, с принцем вошли только трое самых доверенных людей – всех остальных он отправил успокаивать настоятеля, пока тот окончательно не разорил монастырь своим гостеприимством.
Минут через пять после того, как Четвертый начал рассказ, принц пожалел, что не остался в одиночестве – слишком уж деликатные вопросы подняли паломники. В итоге Психу, по настоятельной просьбе принца, пришлось погрузить его спутников в колдовской сон – до выяснения всех обстоятельств, так сказать.
Когда Четвертый закончил свой рассказ, принц медленно и задумчиво проговорил:
– То есть вы говорите, что мой отец убит, а страной правит его убийца – демон-маг?
– Именно так, – поклонился Четвертый.
– Это чушь собачья! – почти крикнул принц. Впервые ему изменило хладнокровие. – Демоны могут только жрать людей, но не управлять локациями! Вот уже много лет мой отец мудро и справедливо правит Иркутском. У нас развивается промышленность и сельское хозяйство, насколько это возможно, конечно. Банды демонов притихли, нашу землю часто орошают благодатные дожди, мы не знаем голода, народ живет в мире и спокойствии. Я знаю, о чем говорю, с малых лет меня готовили к управлению локацией и через мои руки проходят все отчеты казначея. Локация уже несколько лет богатеет. И ты хочешь сказать, что всего этого добился какой-то сраный кошак?
– Я ничего не хочу сказать, – покачал головой монах. – Я хочу показать.
Он достал из кармашка фигурку бабра и поставил ее на стол.
– Тогда вы были еще подростком, но вы должны ее помнить. Вам говорили, что ваш отец подарил ее демону, спасшему локацию, не так ли? Как вы видите, это не так. На самом деле я получил ее ночью от призрака в доказательство того, что он и есть ваш отец, сохранивший сокровище иркутских губернаторов.
Принц долго ошарашенно смотрел на фигурку, переводя взгляд с нее на Четвертого и обратно. Потом схватил ее, ощупал, бросил на стол и закричал, обличающе тыча пальцем в монаха.
– Я все понял! Ты и есть демон! И твоя маскировка меня не обманет, ты и есть демон, превратившийся в монаха! Один в зайца превращается, другой в человека. Что – послонялся по миру и решил, что слишком дешево тебе заплатили? Теперь хочешь вернуться и забрать все? Сволочи, а я ведь почти вам поверил!
И он бросился к своим людям, начал трясти их, пытаясь их разбудить:
– Да вставайте же вы! Это заговор! Вяжите их!
Но погруженные в волшебный сон люди никак не реагировали на все попытки их поднять. Тогда принц кинулся было к двери – судя по всему, хотел позвать на помощь, но был остановлен негромким голосом Психа.
– Сядь, – почти без эмоций сказал обезьян.
И случилось чудо – из юноши как будто воздух выпустили. Не дойдя двух шагов до двери, он остановился, развернулся и сел, пряча глаза.
– Знаешь, чем отличается правитель от обывателя? – спросил его Псих.
– Да много чем, – набычившись, ответил наследник.
– Согласен, много чем. Но главное отличие очень простое, – пояснил Великий Мудрец Равный Небу. – Когда обыватель бегает и вопит «Что тут думать, трясти надо!», правитель как раз таки думает. Вот и ты – возьми на себя труд немного раскинуть мозгами.
Псих посмотрел принцу прямо в глаза:
– Что делает этот артефакт? – жестко спросил он.
– На двадцать процентов увеличивает добычу пушнины в локации, – заученно ответил юноша.
– Упала ли добыча пушнины после того, как твой отец якобы подарил бабра коту? Ну? Ты же должен знать, ты все отчеты изучаешь!
– Нет, – упавшим голосом ответил принц. – Осталась на том же уровне. Вернее, даже выросла, но это из-за увеличения количества охотников, к нам много их из Тувы и Бурятии переселилось.
– Теперь понял? Ты в саду, где по словам призрака убийство произошло, давно был?
– Давно, – принц смотрел в сторону, как будто ему было стыдно встречаться с Психом глазами. – Три года назад отец закрыл его для посещения.
– Почему? – по-прежнему жестко спрашивал Псих.
– Не… Не знаю. Он не объяснял.
– Вот это и называется – думать! – отчеканил Псих. – Я даже не буду тебе вопросы задавать, ты не дурнее меня. Просто посиди, подумай. Повспоминай. Никто лучше тебя не знает, что во дворце происходит. Посиди, подумай – какие еще изменения произошли за эти три года? Укладываются ли они в ту версию, которую мы тебе рассказали, или противоречат ей? Можешь даже не отчитываться, выводы оставь при себе. Главное – думай. Шевели мозгой, а не ори. Анализируй, и делай выводы. Иначе ты не правитель, а коровья лепешка. Сиди вот здесь, думай, а мы пока чайник еще раз поставим.
