Текст книги "Турнир в Блэквуде"

Автор книги: Вадим Немец

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 10 страниц)

Лица многих порозовели от волнения и натуги – стрельба на 300 ярдов – нелегка! Стрелы, как птицы, взмыли в воздух по крутой дуге… небо над турнирным полем заслонили эти стрелы, кучные и грозные, как на поле брани… Сочно и громко втыкались они в землю в центре короны… Кучность нашей слаженной группы только увеличилась – это и не удивительно, даже молодые стрелки – мощные и славные ребята, егеря же – просто мастера… Да и пристрелялись все слаженно. Меньше, чем за две минуты все стрелы были в пределах зоны, и почти все – в трех очковой…! Том снова поразил флагшток, на этот раз, – трижды. Еще три попадания во флагшток было сделано совсем молодым стрелком, выделявшемся исполинским ростом и гривой белокурых вьющихся волос. Друзья звали великана Большим Джоном. Я не задел флага, но положил кучно стрелы в центре, – вполне удачный результат… К тому же это давало уверенность и нашим товарищам, старавшимся тоже изо всех сил… И они тоже были точны! Такова коллективная стрельба – она не только завораживает, она и сплачивает!!!

Судьи придирчиво осматривали сектора… Предстояло сделать строгий отбор. Выбрали по очкам и показаниям песочных часов – нашу группу и группу Михаэля. Нам предстояло стрелять на 400 ярдов… Луки, вроде моего с такой дистанцией справятся легко… Те, что слабее, могут не выдержать ветра и стрелы снесет… из сектора… Я посмотрел в упор на свою команду. Стрелки были полны задора, хоть и устали немного… Том и егеря были спокойны и дышали ровно, только щеки покрыл яркий румянец… Судьи поднесли нам стрелы, разобранные по цветам участников. Сортировать их помогал большой отряд лихих сорванцов лет одиннадцати-двенадцати, которые делали все с огоньком, слаженно и быстро… Молодцы! Мальчишки смотрели на нас широко раскрытыми глазами, в которые очень хотелось заглянуть, но… нельзя было расслабляться.

Заревели трубы. Рог смолчал. Наш сектор был оливковый. На этом фоне оранжевым цветом горел кленовый листок – отличная мишень! С 400 ярдов сектор казался совсем малым, листок клена – тоже был невелик… Я первым спустил стрелу, подбадривая соратников… Тут же полетела и вторая, третья… Когда я спускал двенадцатую, первая достигла цели – в центре листка… Немногие мои ласточки отклонились более дюйма от этого места… Похоже – это удача, нет – это победа! Но и многих моих товарищей этот же кураж подгонял столь удачно, что мы отстрелялись так дружно, будто это была гораздо более короткая дистанция. Только и скрипели тетивы, пели стрелы, вонзались в землю рядом с Флагштоком. Несколько наших потрясающих попаданий во флаг потрясли толпу и оглушительные крики одобрения не стихали… Наша группа успела выполнить все выстрелы несколько быстрее соперника… Том торжествовал. Он снова поразил флагшток шесть раз… Меткость его была легендарной! Я посмеивался в усы, тоже довольный двумя попаданиями, принесшими команде призовые очки, возможно – решающие! Еще два попадания и дополнительные очки принесли Коун и Большой Джон – так выдвинулись сами собой лидеры нашей группы!

Все остальные скрыто ликовали… Призы турнира могли поддержать целую семью в течении года… Судьи занялись точными расчетами… Но зрители уже догадывались, кто победил в этом стремительном соревновании. От меня не укрылось, что стрелы Михаэля так же поразили центр сектора очень кучно… Они выделялись от других ярким бело-красным оперением и древками с красными полосами на белом…

Но в его группе было несколько промахов мимо одноочкового сектора. Наша группа избежала даже одного… Трехочковый сектор весь был поражен, – просто истыкан стрелами! В одноочковом стрел было значительно меньше… Об этом герольды торжественно доложили Маршалу, после точного подсчета очков он громогласно объявил наш отряд победителем командного «Спид-Клаута»! Народ загремел топотом и криками торжества… Девушки подпрыгивали на месте от радости – многие болели за молодого красавца-великана – меткого охотника, он был виден издалека. Многие кричали слова восторга мне и Тому с Коуном. Мы поклонились почтительно нашему доброму народу!

Все стрелки, на которых я смотрел с горячей теплотой, покраснели от удовольствия и торжества и обнялись друг с другом. Судьи вручали им серебряные цепи и кожаные кошели с золотыми монетами… Вес призовых кошелей приятно радовал всех победителей… А юноши прижимали к сердцу цепочки с украшением в виде лука со стрелами… На глазах многих выступили слезы радости. Для пяти человек из группы – это был первый турнир в их жизни, и… такая удача!!!

Инесса на трибуне сжимала в объятьях щенка и смеялась… Я улыбнулся ей в ответ… Зоркие глаза любимой, думаю, разглядели мою улыбку…!

Судьи отвели нас в сектор стрельбы, где наша группа должна была стрелять со 100 ярдов навесной стрельбой по трехфутовым мишеням с концентрическими кругами, выпустив 36 зачетных стрел – каждый. Здесь меткость первостепенна. Идет подсчет очков… Центр мишени – самые высокие очки. Но дистанция довольно велика… И подсчет очков – довольно длительный процесс. Но все было славно организовано… У судей было много маленьких помощников… Зрители были молчаливы и почтительны. Всем передалось крайнее напряжение нового упражнения – символа легендарной индивидуальной меткости участников соревнования. Над турнирным полем замерла почтительная и чуткая тишина.

Мы стали стрелять по двенадцать стрел в каждом из трех подходов. После первого – выявились лидеры группы. Ими были Том, егерь Коун, о котором я уже говорил и молодой лучник, поразивший нас ростом и мощью… Его лук был около 8 футов. А ростом он сам был более 7 футов и возвышался над рослыми лучниками… Несмотря на то, что парню не исполнилось еще и восемнадцати, в плечах он был широк, руки его были огромны и полны исполинской силы, а сила его лука превосходила 200 фунтов на растяжке в 32 дюйма. Плечи и грудь распирали куртку из тонкой кожи оленя… Девушки не сводили глаз с его лица, юную красоту которого подчеркивали огромные голубые зоркие глаза… Да чего там – юноша был редкостно красив, это было очевидно не только девушкам. Я тоже не упускал первенства. Но нелегко было с такими соперниками.

Тем не менее по очкам я опередил Тома и Коуна. Юный великан бил без промаха с невероятной кучностью, которой помогала и его исключительная мощь и выучка охотника, что было видно сразу же, с первого взгляда. Он отстал от меня после 24 выстрелов всего на три очка. Других соперников отделяло от нас всего-то пять-шесть очков. Кучность и меткость у всех были отличные.

Нам предстояло выполнить последнюю серию из двенадцати выстрелов. Наша четверка первых в группе была ближе всех к друг другу по результатам. Но почти вся группа отставала от нас тоже не на много – все стреляли слаженно и кучно, не более, чем на 9-10 очков отставали соратники по группе от Тома, Коуна, Джона и меня…

И вот я приступил к последней серии. Том и Коун, юный великан и еще двенадцать лучников стреляют позже. Не очень то удачный жребий… Но тут ничего не поделаешь… У нас шесть мишеней. Шесть лучников должны стрелять одновременно. А в моей шестерке не было ни одного из моих явных соперников. Я кучно поразил центр мишени шестью стрелами с такой плотностью попаданий, что можно одной рукой выдернуть все шесть стрел… В прошлой серии было несколько девяток и восьмерка и семерка и шестерка… Теперь я стремился не выйти из девяток и центра мишени. Зрители почувствовали мой настрой по собранным и точным движениям… Да, я был сосредоточен – мой жребий отстреляться первым не оставлял выбора – пора было показать все, исключительно все, на что я способен!

И..это удалось! О, еще двум моим стрелам – «повезло»!. Осталось еще пять. Я вдохнул глубже, чтобы прочувствовать свой настрой. И еще четыре стрелы победно задрожали в самом центре мишени – похоже меня не догнать никому! Народ ухнул коротким выдохом – все замерли перед моими последними выстрелами, и не заметили, как сами собой задержали дыхание!

Хотелось выполнить последний выстрел с особым мастерством…! В наступившей чуткой тишине я засадил последнюю стрелу в тот же центр, слегка расщепив одну из собственных же стрел, торчащих очень кучно, да с таким шиком, что все вокруг одобрительно охнули. Поле едино зашумело приглушенно… восторгом. Меня поздравляли…!!!

Но мои противники еще не стреляли… И смотрят на мишень уверенно и спокойно! Стал смотреть на их стрельбу так же спокойно и я. Но в душе все кипело, того не скрыть!

Коун и Том начали стрельбу в одной шестерке. Они были почти равны по мастерству. Но Коун опять опередил Тома и приблизился к моим результатам. Но он все же… не догнал на одно-два очка. За Томом было еще два последних выстрела…

Я ждал от него сюрприза, потому что в том весь Том…, это – не просто игра слов. Старик настрелял столько, сколько не наберется у всей нашей группы вместе взятой. А такое количество выстрелов вырабатывает столько невероятных качеств, что описать их полностью не удасться никому, а уж тем более – мне! Просто интуиция такого стрелка столь богата, что сюрпризов – не избежать!

Том тоже сделал несколько глубоких вздохов… Он был собран и спокоен. С невероятным мастерством он выпустил стрелу в самый центр мишени, а последней стрелой рассек ту, что была точно в центре – надвое… Не расщепил, как я, а просто идеально расколол на две равные половины! Это был сказочный выстрел, такого просто не могло быть – но… вот – изумленные судьи растерянно сняли шапки и ерошили волосы!!!

Толпа лучников, видевших это и все зрители, кто замер в удивлении – взорвались криками и топотом – как громом! Торжествующие судьи благоговейно вынесли к зрителям мишень с невероятным попаданием одной стрелы в другую!

Судьи восхищенно рукоплескали – выстрел этот тут же стал легендарным… Подсчет очков сравнял Тома с Коуном и опередил его на одно очко, но…, – о, турнирное счастье!, – до моего результата Тому не хватило то же… одного очка… У него один из выстрелов засчитали как попадание в восьмёрку…, древко стрелы чуть-чуть не задело границы девятого сектора – лезвие ножа можно было только просунуть между границей сектора и древком. Повезло мне! Опять повезло!

Большой Джон стрелял с последней шестеркой лучников нашей группы, последним. Его счастье! Зная наш результаты, он был собран и спокоен… Парень был хорош, стрелял он ровно и метко… Очень метко! Просто поразительно метко – при таком-то ветре…! Со все возрастающим вниманием на него смотрели все окружающие судьи: парнишка бил прицельно в центр мишени, кучно и стабильно… Сила и грация этого богатыря заворожила всех вокруг… Парень чувствовал это и его спокойствие от того только все возрастало, не уступая его собранности. Он поражал мишень в самый центр, чем меньше оставалось выстрелов ему сделать, тем точнее они были. Центр мишени – десятка, – ощетинился опереньем его коричневых стрел с бирюзово-белым опереньем – одна к одной. А ветер теребил его белокурую гриву и старательно пытался снести стрелы парня вбок. Но стрелы летели мощно и ветер был беспомощен против молодца, хоть и силен – приближался вечер.

Джон выпустил все свои стрелы. И судьи сосредоточенно стали считать очки… Они долго проверяли свои расчеты… Получилось так, что он добился того же результата, что и я… Нам предстояла перестрелка с Джоном из трех выстрелов в одну мишень – каждому. Я снова вышел в стрелковый сектор. Джон почтительно мне поклонился. Я ответил парню таким же поклоном.

Мы сделали по первому выстрелу. Он был равным. Второй выстрел – и снова обе наши стрелы – в центре мишени. Последний выстрел я выполнил при еще более усилившемся ветре и снова не промахнулся – десятка!

Джон стрелял вторым, он долго ловил ветер…, но толи расчет его подвел, то ли ветер обманул, но… стрела его угодила в семерку… У парня даже слеза блеснула предательски в уголке глаза… Перестрелка была за мной! Ох, жмет молодежь! Том и Коун поздравляли меня… Джон так же присоединился к ним… А там и вся наша группа… Мне предстояло выйти к скрытому до поры от глаз зрителей турнирному чуду – таинственному изобретению устроителей этого турнира – двенадцатикратному маятнику!

День клонился к вечеру, ветер усилился… А нетерпение – увидеть своих соперников возросло еще более… Я прошествовал за судьями к месту последнего турнирного поединка…

Джон, Коун, старина Том, остальные лучники нашей победной группы провожали меня похлопываниями по плечу, пожеланиями удачи и меткими шутками… Мы сблизились за время турнирной стрельбы и победили другие группы,– слаженно и красиво… Тем приятнее было ощущать ту душевность и искренность поддержки товарищей… Но таковы все лучшие лучники! Они стремятся победить только… себя! Овладеть своей волей, зоркостью, интуицией. Потому, даже на турнире, у них на самом деле – нет соперников… Каждый соревнуется только с самим собой. А потому – среди лучников нет завистников и нет нечестной борьбы… Все предельно просто и открыто! Это и составляет основное торжество лучного турнира!

Я, улыбаясь, шествовал за судьями к сектору, завершающему соревнования на этом турнире. Еще миг – и я увижу своих соперников! А пока – наслаждался всеобщим торжеством и искал глазами помост, где мне махала рукой любимая… А судьи вели подсчеты для выбора из двадцати победителей в группах – десяти участников состязания с таинственным снарядом, спрятанным под покровами из серого холста.

Наши глаза снова встретились. Инесса кричала мне что-то, смеясь… Я не мог это услышать… Но легко догадался по губам, что она хотела мне сказать… И от того я так же улыбнулся ей. «Я тоже люблю тебя!» – прошептали мои губы. Инесса прочла беззвучную мою молитву и глаза её блеснули слезами!

А лучникам турнира аплодировали высокие лорды на помосте, сам владелец замка приветствовал нас – стоя! Турнир подошел к своей кульминации… Все ждали чего-то необыкновенного! Я не помнил такого нетерпения ни на одном из прошедших за мою жизнь турниров. И сам проникся ожиданием чего-то чудесного!

Глава 8. Маятник

Устроители турнира сорвали с четырех сторон покровы с таинственного сооружения, вокруг которого собрали 10 победителей в своих группах. Толпа ахнула и замерла – никогда еще никто не придумывал более загадочного и изощренного турнирного снаряда… Мастера – плотники и изобретательные судьи превзошли самих себя… Я, полный искреннего интереса взглянуть на своих соперников, не мог тем не менее оторвать любопытного взора от этого шедевра…

Рама маятника сработана была из драгоценного мореного дуба, длина её составила более тридцати двух футов. К верхним балкам двенадцати сегментов рамы, снизу верхних перекладин – по центру, были закреплены двенадцать стальных уключин. Рама была остойчива и могуча, высотой около двенадцати футов, ширина её была равна высоте. Через уключины проходила стальная ось, на которую было насажено двенадцать стальных коромысел-маятников… Формы и развесовки у маятников были разнообразны и загадочны, многие сказали бы – сказочно красивы, все таинственно качалось и сверкало матовым блеском отличной стали… Все маятники двигались на оси с разными амплитудами, потому что длина их коромысел, вес и форма самих маятников были весьма отличны. Ось раскачивалась вправо-влево с постоянной скоростью – эту скорость задавал ей диковинный механизм, типа часового, который скрывал дубовый футляр над рамой.

На последнем сегменте-квадрате жестко закреплен был яркий и толстый соломенный мат с множеством круглых мишений, диаметром около от трех до одного дюймов – каждая. Крупно выписанны цифрами очки от 12 до 1200 – под мишенями. Круги размещены были по странной закономерности, для выявления которой требовалось время… Они проглядывались и мелькали в многочисленных и разнообразных по форме отверстиях в двенадцати коромыслах – маятниках. Отверстия в лопастях маятников были большими и неправильных разнообразных форм, но они качались и прикрывали друг друга так же по каким-то загадочным принципам, которые надо было еще понять и рассмотреть. Но именно время судьи и решили ограничить каждому поединщику и набросили на головы участников глухие шапероны с длинными шлейфами и кистями.

Моим вниманием так завладел мистически необычный маятник, что я не успел даже понять – кто мои соперники. Впрочем, Маршал тут же громовым голосом обещал извещать о каждом участнике необычного состязания. Оно, это состязание, действительно предстояло стать колдовски сложным… Стрелы могли быть отброшены лопастями маятника и не достигнуть мишеней…

Мощным и прекрасным голосом маршал ясно и медленно, веско и таинственно повелевал нам следовать нехитрым с виду правилам состязания…

– Достопочтенные меткие стрелки, гордость Англии! Во славу нашего турнира прошу покорно Вас проявить не только меткость и самообладание, не только твердость духа и самодисциплину, но и наблюдательность, хитроумие, чувство ритма и сообразительность. Никогда еще задача не была так сложна. Никакой опыт прошлого не поможет иметь преимущество в состязании на этом невиданном снаряде. Никто, кроме Вас самих не решит эту сложную задачу. А задача состоит вот в чем! Двенадцатью стрелами каждому из вас за шесть, и только шесть минут, предстоит поразить с расстояния в тридцать пять футов – мишени, недоступность которых защищают двенадцать маятников. Маятники могут отразить ваши стрелы, если вы не будете необыкновенно наблюдательны… Но наблюдать и стрелять вы будете все в те же шесть, и только шесть минут. В изобретательных лопастях маятников есть много широких отверстий.

Наиболее высокие очки соберут те и только те стрелы, что пронзят насквозь эти волшебные отверстия в краткий и случайный миг, когда они будут открывать путь к самым высоким по очкам трехдюймовым мишеням с очками разного достоинства. Самыми дорогими являются однодюймовые мишени, долететь до которых стрелам особенно трудно из-за хорошо продуманного механизма помех из маятников.

После каждого стрелка помощники судей сосчитают его очки… Победителем станет тот, кто совершит хотя бы один, но победный выстрел в 1200 очков: на мишени есть такой сектор золотого цвета. И скажу не таясь – путь для стрелы в этот призовой сектор открыт всего миг… И миг этот нужно предвидеть и не упустить. Кроме того на соломенном щите – шесть мишеней в 600 очков, двенадцать – в 300 очков, двадцать четыре – в 120 очков и тридцать шесть – в 12 очков. Попадание в сам соломенный щит – мимо призовых кружков – дает лучнику 6 очков. Попадание в мишени принесет победу только в том случае, если никто не поразит призовую мишень в 1200 очков. Многие лучники провели перед головоломкой не один час, но не выбили более 3800 очков. Никто из них не открыл способ поразить призовую золотую мишень в 1200 очков. Тому, кто попадет в неё будет вручен особый приз – слиток чистого золота той же формы. Вам будет предоставлено времени стрельбы – только шесть минут. Но вы – лучшие стрелки Англии. Так докажите это еще раз! Удачи Вам, прославленные лучники. Мы начинаем наше финальное соревнование десяти самых метких и наблюдательных!

Все окружающие дружно захлопали в ладоши, трубы заревели, литавры стали отбивать торжественные раскаты… Музыка зазвучала торжественно и величаво…

Но какой-то нестройный шум пошел вдруг из толпы. Несколько гневных голосов что-то выкрикивали ритмично, увлекая все больше людей прислушиваться к своим воплям.

Маршал прервал звуки музыки и строго посмотрел в сторону нарушителей хода турнира. Наши головы были закрыты. Я ничего не видел, но слушал внимательно и чутко.

Услышал я и торопливый звон кольчуг и оружия бегущей на шум стражи. Но возмущение приобрело силу и вот уже весь турнир огласили эти громкие крики, подогреваемой и возбуждаемой кем-то толпы. То уже более сотни глоток скандировали:

– Иудей – прочь с турнира, иудеи – прочь из Англии… Англия – для англичан… Английская армия – без еврейских предателей! – кричала возбужденная толпа, все больше людей поддерживало этот крик. Я понял, что все эти оскорбления обращены к победившему в своей группе всех меткому Михаэлю…

Долгие несколько минут все мы слышали, как все громче и громче, подчиняясь чьей-то злой воле, крепнул и множился этот крик. Руки мои сжались от гнева. В глазах под шапероном сверкнули слезы. Образ обожаемой иудейки, моей любимой, воззвал к защите и захотелось сорвать немедленно копюшон и броситься к ней и её сыну – на помощь!

Но помощь пришла немедленно. Повелительный и сильный голос, но не Маршала, а самого сэра Блэквуда разразился над толпой могучим и спокойным громом.

– Достопочтенные горожане, гости нашего замка и добрые англичане, давайте выслушаем и посмотрим на тех, кто презрел лучших людей нашего города – талантливых врачевателей ваших недугов, искусных мастеров и ювелиров, музыкантов и художников, честных торговцев, лучников и таких же добрых англичан, как и мы с вами, но другой с нами веры… Я, ваш феодал и, надеюсь, – справедливый правитель не делал исключения для требований по податям на содержание замка и его охраны ни для англичан-соотечественников, ни для таких же соотечественников – иудеев. Так почему же я, справедливый к своим вассалам-англичанам, должен быть несправедлив к таким же верным вассалам-иудеям. А тем более к тем из них, которые готовы служить мне, служить своим умением и усердием, служить всюду, где найдут достойное место своим талантам. Хотите справедливого правителя? Так будте же справедливы в первую очередь – сами! Кто из вас обошелся без помощи искусного лекаря-иудея. Думаю – не многие! Кто не носит с гордостью украшения и красивую одежду, сработанную мастерами-иудеями. Кто вообще в моем замке судит других не за то – какие они люди, а лишь за то, какой они веры!

– Я хочу взглянуть на этих людей! И решить – достойны ли сами они звания добрых англичан, справедливы ли они… называя ловких и смелых – подлыми предателями, честных и достойных – мошенниками. Кто сами эти люди, что подняли свой голос на празднике против героев – защитников славных англичан. Уж не против ли этого достойного юноши, совершившего три дня назад подвиг и переломившего ход страшной ночной битвы с разбойниками, направлен неправедный гнев тех, чей недостойный голос мы слышим на празднике в честь молодого героя – примера для всех добрых граждан нашего замка.

– Встаньте рядом со мной те, кто бился в ту ночь! Ко мне стража! Кто расскажет о подвиге юноши-англичанине, иудейского вероисповедания???

– Я расскажу о том, милорд! – услышал я голос знакомого сержанта, —

– Мы были застигнуты опытным врагом ночью, врасплох. Сражение началось для нас неудачно. Возглавил его «Черный лесник» – вооруженный с головы до ног предводитель разбойников, превосходивших нас числом впятеро. Доблестный англичанин, юноша-иудей, который только – только избежал нечаянной смерти от лихого ножа, нашел в себе самообладание и мастерство лучшего из лучников и подстрелил разбойника, поразил его, как Ахиллеса – в единственное уязвимое место – перекрестие на забрале бацинета… Выстрел тот он сделал в свете ночного костра с расстояния в 200 ярдов или более… Юноша по праву участвует в состязании – он лучший средь нас и легко докажет это…

– А я узнала зачинщиков смуты – услышал я голос любимой, измененный праведным гневом, но родной и близкий все равно…

– Я билась за жизнь наших защитников вместе со всеми, стреляла из лука в нападавших и помню их лица, ни одного из этих разбойников мне не забыть – ведь я мать, и защищала и своего сына от них… Я клянусь вам в том, добрые англичане. Клянусь и в том, что трое ускользнули из под моего обстрела в воде, нырнув на глубину. Но я видела их лица… И узнала сейчас их в толпе, когда злодеи начали эту смуту. Поверьте, горожане, что истинная причина этой ненависти – желание убрать тех, кто может их опознать… Видимо хотят безопасно сменить на время способы своего промысла, или нашли себя среди городских мошенников и воров. Вот – вот и вот знакомые лица лесных людей, напавших на нас в ту ночь и погубивши многих воинов. Хватайте престу…! —

Она не успела договорить! Я сорвал шаперон, и увидел, – с облегчением,– как ловко прикрыл доблестный сержант её щитом от подлого ножа, метнувшегося молнией из толпы… Стражники уже скручивали горлопанов, на которых указала моя смелая воительница Инесса! Она оперлась на щит сержанта и пыталась вытащить застрявший нож, но бросок был по-настоящему опасен и силен – только сержант, не без труда, вырвал метательный нож из своей павезы…

Маршал заботливо накинул шаперон на меня снова…

– Не тревожься, цела твоя супруга, герой… Закрой лицо, а то сниму с турнира за нарушение правил… Пред ними – все равны, в том числе и твой молодец, сын доблестной лучницы-красавицы…, – Маршал был растроган и потому говорлив более обычного.

Я был в том же состоянии. Почтение к своему командиру и кумиру – сэру Блэквуду увлажнило мои глаза слезами, хорошо было прикрыть все это… копюшоном.

Да, гордость за правителя столь ясным способом следовавшего безошибочно дорогой чести и справедливости еще раз дало повод вспомнить наши совместные подвиги при побеге, его личную храбрость и волю… Я распрямил плечи и звонко воскликнул первым:

– Слава сэру Блэквуду – справедливому и великодушному правителю «Речного замка»!

Мой призыв с энтузиазмом подхватили в едином порыве все вокруг, от громового баса Маршала заложило уши, турнирное поле и трибуны потрясло единодушное: «Слава!!!»

Народ успокоился и многие женщины только тараторили своим мужьям:

– Вот дуболом-то, чем тебе наш еврей-молочник-то, не угодил? Ты ж его масло лучшим в городе всегда считаешь???

– Да ладно, мать, не кричи – ну сбили с толку, начал-то первым не я, а как все вокруг подхватили – тут уж и не разберешься, кто и прав-то!

– Вот не разобрался, а орать – ты первый! Когда ж ты у меня телком то быть перестанешь?… – говорила женщина все спокойнее и… любопытно посматривала на маятник… Таинство маятника брало верх… Всё вокруг опять стихло в напряженном внимании.

– Уважаемые горожане и соотечественники! – обратился Маршал к зрителям. Мы продолжим наш турнир. И – в знак особого уважения к юному герою, одному из двадцати лучших стрелков, Михаэлю, – предоставим ему первым поразить маятник своими стрелами… Окончание шести минут для стрельбы он услышит с выстрелом пушки.-

С тем помощники Маршала отвели и усадили на лавки других участников соревнования, как слепых котят.

А Михаэля вывели к маятнику. Стрельба по волшебной мишени началась. По знаку Маршала с переворотом песочных часов и началом отсчета времени, с Михаэля, разобравшего лук и стрелы, сняли шаперон. Он не спешил. Его спокойствие в боевой обстановке я уже знал, вдумчивость и наблюдательность парня тоже была мне хорошо известна, как и необычная острота его зрения. Потому только я не удивился, когда более трех минут не слышал выстрелов: сообразительный молодой стрелок наблюдал, выявляя закономерности невероятно изощренного маятника. Когда до окончания стрельбы осталось меньше трёх минут запела тетива его лука. Зрители ухали с каждым выстрелом. Стрельба была беглой. По звукам впивавшихся в солому стрел я удивленно понимал, что молодец пробивает отверстия в лопастях маятника навылет, те не отразили ни одной его оперенной молнии… Такого результата видимо не ожидал никто… Гром аплодисментов и восторженных криков дополнили выстрел из маленькой пушки…

Михаэль – просто молодец! Судьи стали подсчитывать его результативность. В первую очередь они объявили, что герой ночного боя поразил золотой приз. И если не найдется ни одного счастливца, кто сделает это еще раз, то первым стрелком станет именно он – первый раз участвующий в турнире.

Если же кто-то еще поразит золотую мишень, то победителя выявит спор по очками. Михаэль выбил и по очкам, включая золотой приз 4158 очков. Похоже он промахнулся мимо мишеней только раз… Но все стрелы его преодолели маятники и воткнулись в солому. Вот это результативность. Он стал основным претендентом на победу в турнире в самом невыгодном положении, – стреляя первым. Каков молодец. И каков же по своим качествам его учитель – моя Инесса?!?

– Замечательная! – подумал я с нежностью в сердце…

Я обратился в слух, но Маршал торжественно вызвал к маятнику не меня, а моего сына, так же попавшего в десятку лучших. Сынок не выжидал столь долго, как Михаэль. Он, видимо, решил пристреляться почти сразу же. И только пять его стрел достигли соломы мишени, Остальные были отражены хитроумным маятником.

Зрители следили за стрельбой шумно, многие вскрикивали, когда стрела прерывала стремительный полет, перерубленная лопастями маятника. Но еще громче толпа вскрикивала, когда оперенная молния в неуловимые мгновенья проскакивала через все двенадцать лопастей и впивалась в дорогую мишень. Действительно чудом изобретательности было то, что чем труднее был путь стрелы, тем выше были очки той мишени, к которой стрела была устремлена. Думаю, это было эффектное зрелище! Я же только обратился в слух! Но по грому аплодисментов и топоту ног нетрудно было догадаться, что у моего замечательного сына очень веские попадания! Я улыбнулся, вспоминая как много мы потратили с ним времени на стрельбу по движимым мишеням… и по мишеням, устроенным похожим с маятником образом…

Следующие лучники стреляли с разной степенью везенья. Я был готов приступить к стрельбе ежеминутно. Но участников соревнования выбирал честный жребий – в огромной чаще были перемешены лоскуты холста с нашими именами и званиями. Мой жребий пока не выпал. И я ждал своей очереди и слушал свист стрел, пробивающих дорогу к мишени. Не всем везло… Маятник отражал стрелы. Таких удачных стрелков, как первые два моих героя было немного… Я успокаивал себя воспоминаниями о похожих тренировках и попытками составить план тактики стрельбы по маятнику. Конечно, очень хотелось открыть тайну золотой мишени! На то – только случай и наблюдательность. А жребий стрелять все не наступал.

Вот один лесник пробил по маятнику чрезвычайно удачно. В том – ничего удивительного: стрелять по скачущим между деревьев оленям есть что-то похожее, хотя бы – по скорости приема решений. У лесника не было отражений и мучительно хотелось знать – задел ли он золотой приз? Но… оказалось, что не задел! Михаэль был недосягаем!

Отстрелялись все девять стрелков. Мой жребий выпал почетно закрыть замечательный турнир. Ну, что ж! Готов и к этому! Маршал вызвал меня к маятнику. Наконец-то…!

Когда сняли шаперон, я сосредоточился на наблюдении за закономерностями механизма, и стал считать ритм качаний, иногда краем глаза посматривая на песок в часах. Прошло более четырех минут, а я только-только принял решение и приметил особенности и ритм раскрытия самых «дорогих» мишеней… Золотой сектор открылся два раза – на одну-две секунды с периодом в 39 секунд… У меня будет один миг, и я считал, высчитав – когда это произойдет. Радостное чувство, что я не промахнусь и не уступлю меткому юноше делало меня очень быстрым. Тайна маятника была мною раскрыта благодаря острому сосредоточению тренированного внимания, когда пропадает все второстепенное и взгляд становится острым, как стальной клинок…