Текст книги "Падение (СИ)"

Автор книги: Вадим Кушнир

сообщить о нарушении

Текущая страница: 45 (всего у книги 49 страниц)

Глава 81: Жрица и генерал

Кира вышла из комнаты Давиана и сначала зашла к себе. Она оставила на тумбочке свой складной нож. Нет, он ей никогда не служил в качестве оружия. Он совсем не подходит для этой роли ввиду короткого лезвия. Это напоминание. Ада при их последней встрече выцарапала на внутренней части одной из половин рукояти слова: «Мир забудет, но ты – никогда». Она не объяснила суть этой фразы, но это не нужно. Жрица нашла в них глубину, которую не поймёт никто другой. Это напоминание о всём том, что она сделала. И о добром, и о плохом, ведь с кем, как не с ней, эти воспоминания останутся на всю жизнь?

Спрятав нож в карман, девушка потянулась и вышла обратно в коридор. Подошла к комнате Велериума и постучала.

– Что-то нужно? – генерал открыл дверь и удивился такому визиту.

– Можно поговорить? – спросила иерихонка.

– Да, конечно, – удивлённо ответил мужчина и пропустил её к себе. Кира же, не стесняясь, взяла себе стул и присела на него, закинув одну руку за спинку, а второй предложив сесть Велериуму.

– А я думал, что Давиан слишком вольно ведёт себя, – вздохнул генерал и всё же присел. Он понимает, что любые его приказы будут восприняты как пустой звук.

– Не стоит заблуждаться: ты о мне ничего не знаешь, – уверенно заявила девушка.

– Я удивлён, – признался собеседник.

– Чему же?

– Впервые имею честь разговаривать с вами.

– Действительно, – согласилась. – Неправильное начало, как для иерихонской жрицы.

– Вы забыли сказать "бывшей".

– Ты так уверен в этом? – Кира ехидно улыбнулась. – Я никогда не переставала быть ею, и Давиан это знает лучше кого-либо. Но да ладно, не за этим я сюда пришла.

– Я уж думал, что просто поговорить захотелось, – вздохнул мужчина.

– Увы. Мне всё это не особо нравится, но всё же задам несколько вопросов, ладно? Только не стоит врать "иерихонской ведьме."

– Что вы имеете ввиду? Если вопрос не провокация, то я готов ответить на него. Но не потому, что это просите вы. Это потому, что я уважаю Давиана и, как вследствие, не собираюсь грубить его приближённым.

– Вот как оно? – жрица удивилась и отложила этот ответ себе в память. Интересно, очень интересно. – Тогда первый вопрос, если ты готов отвечать.

– Давайте уже, – Велериум от этой абсурдности устало потёр глаза. Он не понимает, почему друг послал к нему разговаривать Киру, а не пришёл сам.

– Ещё в зародыше идеи восстания ты планировал попросить помощь в Империи?

– Допустим. Я не понимаю суть вопроса сейчас. Да, я чётко понимал, что без внешнего финансирования ничего не получится.

– А как насчёт того, что многие примкнули к этой затее из-за страха, что их головы полетят так же, как Давиана? – девушка идёт по цепочке, постепенно подводя к сути вопроса, а не вывалив всю суть сразу на голову. Так можно составить куда более подробную картину того, что происходит в голове собеседника. Это ей приносит некое удовольствие: вспомнить то, чему училась так давно.

– Это отрицать было бы глупо. Такое ощущение, что я на допросе.

– Так и есть. Почему? Где-то позже узнаешь. Раз ты не отрицаешь ничего, то так даже лучше. Хорошо, что ты не врёшь. Итак, тогда почему доказательства, которые указывали на Империю в деле Давиана, внезапно исчезли вместе со всеми людьми? Так ты пытался вытащить своего друга из тюрьмы? Или же ты просто воспользовался им, как инструментом в достижении какой-то своей цели? К примеру, организации восстания.

– Что? Да это бред! – мужчина начал параллельно с самим вопросом говорить. – Я бы ни за что так не поступил с Давианом. Я подозревал, что это сделала Империя, но что я мог сделать? Уже ничего не изменить, а вслед за Давианом полетела бы и моя голова. И у много кого ещё. Восстание это была вынужденная мера чтобы сохранить себя и, в том числе, вытащить Давиана. Он мой друг и я бы ни за что не воспользовался им как инструментом. Я не такой, как Империя!

– Ты не такой, как Империя, но при этом с радостью принял их помощь. Немного не складывается, не так ли?

– Это была вынужденная мера. Я не в восторге от того, что происходит, но выбора не было.

– Выбор был. Ты не думал, что Давиан хотел бы, чтобы всего этого не было? Ты не думал, что было бы лучше для всех, если бы ты просто защитил того, кого считал другом. А что же ты сделал? Ты опустил руки и стал марионеткой Империи. Ты не думал, что Давиан предпочёл бы оставаться в криосне, а не принимать участие во всём этом?

– Он мог отказаться!

– И как ты себе это представляешь? Вы все использовали его.

– Я не… Я… Он мой друг. Я не хотел чтобы всё было так, – Велериум опустил голову и схватился за неё. Хватило совсем немного нажать на больную тему, как он сломался.

– Скажешь, что тебе жаль? Да, ведь это всё исправит, – Кира встала и посмотрела на собеседника с презрением.

– Он мог сказать мне, что не хочет больше. Я бы его послушал, – дрожащим голосом ответил мужчина.

– Да неужели? "Велериум, друг, я так больше не могу. Я не хочу больше воевать. Всю жизнь воевал, а теперь не хочу". Ты так себе представляешь? Вы загнали его в жёсткие рамки. Раздавленного, потерявшего смысл жизни и тягу к движению вперёд. Ты не видел те глаза, которые искренне радовались, увидев меня ещё раз.

– Почему ты это говоришь? Я не понимаю. Давиан мой друг и…

– И что? – перебила иерихонка. – Что ты зациклился на этом: "Давиан мой друг"? Нечего больше сказать? Или же это просто маска, за которой удобно прятаться лживой натуре? – не боясь вообще ничего, она присела прямо перед генералом и приподняла за подбородок его голову, смотря в глаза. Он не знает, что сказать. Разбит. В голове хаос.

– Зачем всё это, генерал Велериум, зачем? – спросила Кира, смотря в зеркало души.

– Ради будущего, – неуверенно ответил тот.

– Какого будущего? Твоего? Моего?

– Всех. Я хотел как лучше, закончить всё это.

В этот момент стали слышны выстрелы где-то снаружи и девушка поняла, что думать о имперцах больше не нужно.

– Тогда поздравляю, у тебя получилось. Всё закончилось. Для тебя-то точно, – но при всём этом жрица желает ещё сильнее давить, хотя уже есть ответы на нужные вопросы и реакция на них, чего достаточно, чтобы подвести итоги. Но она желает докопаться до самой истины и в конце сказать кое-что. А ещё ей интересно, доведёт ли до раскаяния или слёз этого человека. Как же ей не хватало выплеснуть на ком-то весь гнев. Просто сломать оказалось слишком просто и из-за этого мало.

– Что это значит? Почему снаружи стрельба? Почему вы смотрите на меня с таким презрением?

– Почему ты так "развалился"? Я же просто сказала некоторые слова, которые не должны задеть человека, который занимает такую должность. Ещё не вся человечность продалась Империи? – девушка встала.

– Да не продался я! – выкрикнул тот, после чего затих. – Я лишь хотел как лучше.

– Как лучше значит, – ухмыльнулась жрица. – Как лучше. Что ты дурак, что Давиан, – она тихо захохотала.

– А вы? Почему вы здесь? – с отчаянием спросил генерал.

– А я? Я ещё хуже. И здесь только благодаря своей глупости и Давиана.

– Почему Давиан? Что он делает для вас?

– Почему он? Потому что он может осуществить мою мечту, пусть и своими методами. Потому что он мой с момента, когда доверился мне как учительнице псионического искусства. Можешь осуждать меня, но знай: это будут пустые слова, призванные чтобы хоть как-то утешить свою беспомощность.

– Я не понимаю ничего, – видно, что человек в шоке. И он понимает, что если позовёт на помощь, то никто не придёт. Ему даже страшно думать, что происходит снаружи.

– Это плохо. Это очень плохо, – иерихонка размяла шею круговым оборотом. – Так ответь же, что для тебя твоя работа?

– Обязанность и бремя, – вздохнул мужчина и тихо сказал: – Кто-то должен был запачкать руки и им стал я.

– Ради чего?

– Идеалы, к которым никогда не прийти. Сначала они, а потом обычное желание закончить всё это и вписать себя с остальными в историю. Думал, закончу войну.

– Может, и закончишь, – Кира грустно улыбнулась, не скрывая своих мыслей. – Но это зависит уже не от тебя.

– Давиан? Что он наделал?

– Организовал свою игру. Если так можно сказать, то бросил тебя так же, как ты его в момент наибольшей нужды. Не ваша ли, "синих", тактика удара в самое сердце и отхода?

– Ради чего? – он не понимает. Велериум совсем ничего не понимает.

– Чтобы спасти свою, мою и остальных жизни. И твою в том числе, дурак. Имперцы убили бы всех, а Давиан этого не захотел и сейчас в соседней комнате. И он будет рисковать своей жизнью чтобы ты мог жить далее, глупец. Я думала, что в Иерихоне люди наивные. Но даже у нас нет таких безнадёжных дураков. И что ты теперь будешь делать? Что ты будешь делать, если окажется, что Давиан умер, пытаясь спасти твою продажную жизнь? Не стыдно ли тебе будет от понимания того, что называл его другом?

– Стыдно? Я буду горд, что знал такого человека, – более-менее твёрдо сказал генерал.

– Горд? – не совсем то, что ожидала девушка, но даже лучше. Она взяла того за волосы на затылке и подняла его взгляд. Совсем слегка, не применяя силу. – Тогда слушай меня. Если в тебе ещё осталась хоть частичка совести и благодарности другу, то пообещай мне, что сделаешь всё возможное, чтобы его не забыли. Что угодно, чтобы его имя не было страшилкой на ночь. Если с ним что-то случится, то я не позволю, чтобы память о нём была обесчещена. Я не буду говорить, сколь многими способами ты потом пожалеешь. Я говорю тебе то, что ты обязан сделать для него.

– А вы? – жрица отпустила Велериума и развернулась, сделав несколько шагов и посмотрев в потолок.

– А я? А я просто попытаюсь быть рядом и не дать ему скончаться преждевременно. Он обещал мне, что исполнит мечту. И я его не отпущу на тот свет, пока он это не выполнит, – пусть мужчина это не видит, но иерихонка грустно улыбнулась на одну щеку, закрыв глаза.

– И что для вас значит эта мечта?

– Всё, – твёрдо ответила Кира. – Больше, чем чья-либо жизнь.

– Значит, если бы твоя мечта осуществилась, убей ты меня, то ты бы согласилась? – спросил генерал.

– Без каких-либо сомнений. Каким угодно способом, лишь бы это осуществило её, – девушка вполоборота посмотрела на допрашиваемого одним глазом. —

– А Давиана?

– Тоже, – ещё более холодно ответила она. Но это была наглая ложь.

– Так почему же ты так презираешь меня за то, что я побоялся и поступил "не так"?

– Не тебе меня судить. Не тебе давать мне советы. Лучше разберись в своих поступках и определись, что ты сделаешь, если выберемся живыми отсюда. Давиан сказал: "Вытащи его отсюда. Но если будет сопротивляться, то убей. Без малейших сожалений. Это лучше, чем умирать под завалами или в тюрьме от лучевой болезни. В конце концов, неизвестно, получится ли всё у нас. И для себя я тоже пожелаю такую же судьбу". Эта цитата – намного больше того, что я должна была тебе сказать изначально. Подумай, почему я так поступила и, может, найдёшь ответ на собственные вопросы. И на то, почему ты именно так отреагировал на мои слова. Очень занятная сцена получилась.

Глава 82: Пепел

Император убит. Его семья тоже. А вместе с ними моё сожаление. Теперь, когда я опустился до обычного убийства, мне будет куда проще принимать дальнейшие решения. Да и умирать не так жаль, ведь тогда с лица этого мира исчезнет ещё один монстр. Как всё хорошо складывается? Сразу после этого «небольшого» преступления против человечества, я дал приказ Кондору возвращаться. Ягер и Жнец пошли вперёд, где встретились с Ботаником и Кэт. Они пошли к выходу, а их лидер и Аспид остались чтобы подождать меня.

– Вижу несколько новых царапин, Архангел, – заговорил Кондор.

– Император пытался защищаться. Напрасно.

– Вы как, сэр? Звучите скверно.

– Всё в пределах нормы. Продолжаем операцию. Сотрём этот участок столицы в радиоактивный пепел, чтобы никто не выжил уж наверняка. После чего отступаем. По нашу душу уже наверняка отправили палачей, – я прошёл мимо, не обращая внимания на трупы. На некоторые даже встал и раздавил. Это уже не имеет смысла.

– Принято, Архангел. Аспид, иди вперёд.

– Принято! – ответил боец.

– Отставить, – возразил я.

– Сэр? – удивился командир.

– В этом нет нужды. Я пойду первым.

– Как скажете, – ему не осталось ничего, кроме как согласиться.

Мы вернулись к тому блокпосту. Призрак сильно ранен и лежит, прислонившись к стене, но его состояние удалось стабилизировать. Остальные же просто ранены, но броня торса, к счастью, сдержала всё. Нам очень повезло, что основной крупнокалиберный арсенал направили против Тамплиеров. Империя оказалась неспособна защитить Императора. Наверное, у них сейчас творится неразбериха, связанная со смертью главнокомандующего и некоторых офицеров, которые немного ниже его в иерархии этой планеты.

Смотря на раны ликвидаторов, было принято решение тем, кто может нормально идти, сейчас возвращаться, а остальным, вместе с целым Аспидом, остаться здесь, пока не придёт подкрепление с орбиты. Как ни посмотри, а это сейчас самое безопасное место. Во дворце противники закончились и Тамплиеры взяли полный контроль, так что можно уже подниматься, а не бояться, что очередной центурион начнёт стрелять по шахте.

Мы зашли в лифт и, как ни странно, начали медленно подниматься, смотря на пролетающую мимо стену, ведь дверей больше нет. Хорошо, что ликвидаторы сумели правильно рассчитать мощность имперской взрывчатки и не повредили критически важные элементы механизма. Пусть и пришлось повозиться с проводами переключателя, ведь их порвало.

Мы поднялись. Честно говоря, было уже как-то всё равно на то, что мы могли упасть вниз и разбиться. Вышли. Трупов много. Те, кто здесь держал оборону, хорошо постарались. Да и спустившись вниз они продолжили защищать тех, кто пошёл вперёд. Вот они – солдаты. А не я.

– Да, – вздохнул я, говоря в рацию. – Ты просила связаться сразу, как выйду обратно.

– Ох, – даже по каналу связи отчётливо слышно, как Кира тоже вздохнула, но с облегчением, в отличие от меня, – теперь можно не волноваться.

– Наверное. Ты где?

– Да там же, где до твоего ухода. Сижу "у себя" и жду тебя, – ответила жрица.

– Какое твоё решение насчёт Велериума? – я вышел в коридор и медленно пошёл по следам недавнего боя на выход.

– Убивать не стоит. Лучше приди и обсудим нормально.

– Видимо, тебе есть, что сказать, – рассудил я.

– Так и есть.

Я вышел и увидел, что главные ворота открыты. У них стоит группа тамплиеров, которые просто смотрят на дорогу. Ещё некоторые расположились на стенах. Судя по трупам, сюда пытались прорваться силы Империи, но их ожидала печальная судьба.

Целые ликвидаторы пошли на передовую, а раненые останутся здесь и будут неким "резервом". Я же пошёл в крыло, где мы ночевали. А там, у входа, меня уже ждала жрица. Она сразу заметила полосы крови на доспехе, которые идут от раны и уже застыли. Её лицо слегка сморщилось, но она пошла навстречу.

– Ну, что там?

– Дурак, – она дала мне ляпас такой силы, что даже в шлеме я это хорошо ощутил. Использовала псионику для усиления удара. – Тебе же все говорили не лезть на рожон и двигаться в конце отряда. Ты смерти ищешь?

– Я и шёл в конце, – вздохнул я, сделав лицевую часть шлема прозрачной. – Другим куда больше досталось.

– Ладно, – она вздохнула, сжимая руку, которой ударила, в кулак и снова разжимая. Видимо, болит. – Всё сделано?

– Да, я… – на мгновение замолчал. – Я убил их. Теперь дело за остальными.

– Ясно, – она пожала плечами. – Если тебе от этого станет легче: кто-то должен был это сделать.

– Что насчёт Велериума?

– Ты правильно поначалу думал, что его лучше просто отстранить, а не убивать. Иначе совершил бы большую ошибку, – она отклонила голову в сторону, чем предложила подойти к стене. Но в другую сторону от той, где сейчас находится генерал. Ну, я не против и пошёл вслед за ней.

– Он на деле похож на тебя куда больше, чем я думала, – рассудила девушка. – Просто выбрал другой путь: поверить в желаемое, а не искать врагов абсолютно везде.

– Благодаря этой, как ты говоришь, паранойе, мы имеем шанс жить дальше.

– А ещё ты чуть не натворил куда больше бед, – собеседница почесала затылок, словно что-то припоминая. – Но это не по теме. Из того, что я увидела, он или жалеет о совершённом выборе, или хотел бы чтобы всё было немного иначе. А ещё действительно считает тебя своим другом, так что потом зайдёшь и извинишься перед ним.

– Даже так? – удивился такому раскладу.

– Да. Если что, ты знаешь, какие "тезисы" я ему сказала от твоего имени. Так что можешь после этого пойти и извиниться. Он точно не плохой.

– А ты что? – задумался я.

– Я? Ему не нужны мои извинения. Да и, честно говоря, я совсем немножко позволила себе вольности, так что лучше к нему сейчас не подходить.

– Немножко, но не подходить? – задумался я.

– Да, совсем немножко, – а на деле ей как-то жаль, что не довела генерала до слёз или раскаяния. – В любом случае, я бы всё-таки понаблюдала за ним, а не допускала к власти сразу же. Неизвестно, что он захочет делать после того, как имперские лорды перегрызут друг другу в погоне за властью.

– А что насчёт его желания работать с Империей?

– Да всё просто: он такой же дурак, как и ты. Теперь я буду это повторять раз за разом. Только он решил поверить в сказки о лучшем будущем, нежели смотреть на серое "сегодня". Это осознанный выбор и, если честно, я не могу осуждать его за это. Человек слишком устал от войны. Он увидел путь к прекращению всего этого и, не думая о подводных камнях, пошёл по нему. Это, – твёрдо сказала Кира, увидев, что я хотел что-то сказать, – простая ошибка, которую может совершить каждый.

– Ты его защищаешь? – удивился я.

– Было бы за что, – ухмыльнулась жрица, посмотрев в сторону крыла, в которой мы ночевали. – Ты просил меня поговорить с ним и сказать своё мнение? Я это и сделала. Так, чтобы понял наверняка. Ты искал врага там, где его нет.

– И что теперь? – не знаю, что делать. Ты уверена в своих словах?

– Да. Его реакции были довольно-таки красноречивыми и я не заподозрила ложь. В отличие от меня, он даже не пытался врать, – пожала плечами.

– Тогда нужно будет подумать, что делать. Но потом. Раз говоришь, что он не плохой.

– Ты и так это знал, просто злость заставила позабыть. Надеюсь, у нас всё получится.

Что же далее? Нам осталось только сдерживать попытки имперской гвардии пробиться к дворцу. Спустя менее стандартных суток группы тамплиеров выполнили свои диверсионные задачи и начали пробиваться к нам другим очагам чтобы было легче держать оборону. Ара же докладывает об успешном бою с имперцами, пусть и не без потерь.

Вскоре началась масштабная десантная операция, цель которой – уничтожение целей, которые не были убиты тамплиерами, но при этом остались в пределах зоны боевых действий. Всё же наши союзники не всесильны и хорошо организованные очаги сопротивления не получается пробить.

"Не люди они и нет у них имён".

"Бросьте сомнения – идём лишь вперёд. Звери – не наша родня".

Ужасные слоганы старой Федерации, которые вспоминаются при виде всего этого. Я с Кирой, Велериумом и ликвидаторами, естественно, при первой же возможности вернулись на дредноут, где мне наконец-то предоставили медицинскую помощь. Теперь хожу с одной перебинтованной рукой, которая висит на груди.

Мы понесли минимальные потери при высадке благодаря тому, что точки ПВО были уничтожены диверсиями. А наша авиация быстро завоевала господство в таких условиях и сделала переброски войск и груза безопасными. И вот, когда большинство целей было достигнуто и дальнейшая операция стала неэффективной ввиду того, что имперцы организовали нормальную оборону и определились с тем, кто главный, было принято решение отступить на орбиту.

А далее… Далее последовал ядерный удар. Нельзя чтобы те, что остался, выжили. И… Это сильный плевок в лицо Империи. Правитель убит, по самой Земле, родине всего человечества, был нанесён массированный ядерный удар. Радиацией будут поражены невероятно большие территории. В том состоянии, что сейчас, имперцы не смогут вовремя провести ответные меры и заражение распространится. Надеюсь, я только что не сделал эту планетой непригодной для жизни. Хотя имперцы и без меня хорошо постарались. Мне это место не хочется называть родиной. Ведь это не так. Хотя… У меня её теперь нет. Вряд ли кто-то пожелает считать меня своим. Но я должен был это сделать. Ради лучшего будущего для других.

Глава 83: Столица

Имперцы стянули силы из соседних систем. Их флоты прошли сквозь квантовые врата и устремились к нам. Не удивительно, ведь ждать, пока мы сами к ним прилетим, плохая идея: к этому моменту в их столице не останется и камня на камне. Имперцы ведь не знают, что сейчас начнётся бросок сквозь их системы к Авелируму, а не попытка убежать на территорию восстания. И понятно, где должны быть сконцентрированы главные силы, желающие отомстить нам за содеянное. Только они не учли, что зверь, загнанный в угол, становится куда опаснее и непредсказуемее.

Бомбардировка завершилась. Мы потратили весь ядерный арсенал, что удалось собрать культистам. Теперь же нужно убираться отсюда. В последний раз посмотрев на Землю, пусть и через мониторы, я отдал приказ выдвигаться согласно маршруту Б. Король даже поздравил меня с блестящим успехом. Да, я добился желаемого результата, но вот стоит ли оно того? Впрочем, от меня уже ничего не зависит, ведь нельзя просто так сказать, что всё нужно прекратить.

Мы полетели навстречу имперцам, чем укрепили их уверенность в бою. Правда, всё это не имеет смысла. На простых двигателях лететь до точки контакта неделю, если не больше. Мы даже не рассчитали это время, ведь план совсем другой. Как только имперцы оказались достаточно далеко от квантовых врат, мы совершили гиперпрыжок и за считанные часы оказались там. Противнику возвращаться же не менее тридцати часов.

Ара начала активацию мегасооружения Древних, после чего мы покинули эту систему. Прыжок состоялся в другую имперскую систему, в которой мы уже были. Последующие семь – имперские или бывшей Федерации. В некоторых из "новых" даже выставили защиту для квантовых врат. Впрочем, эти небольшие очаги сопротивления ничего не смогли противопоставить нам. Ведь первым пролетал дредноут, который поглощал своим щитом первые залпы врага и при этом выводил из строя самых опасных противников, а вслед за ним линейные крейсера, которые добивали остальную часть врагов залпами лазерных и плазменных орудий и лишь после этого проходил более мелкий флот, вступая в бой с аналогичным. Потери небольшие. При первом бою в Солнечной системе было больше, чем за весь маршрут. Пусть кто-то смог организовать погоню за нами, но, судя по сообщениям старейшин ордена Тамплиеров, творится неразбериха и некоторые лорды уже пытаются взобраться на вершину. И союзники уже начали "подогревать" ситуацию. Надеюсь, этого будет достаточно и Империя развалится, а не сметёт ослабленное моими "фокусами" восстание вместе с остатком ОФЧ.

Но вот мы вышли из квантовых врат в систему Авелирум. Первое, что бросилось в глаза – отсутствие остовов техники. Видимо, защитники решили потерять все внешние поселения и объекты, но при этом попытаться остановить удар Империи. Будет забавно, если у них всё получилось и придётся воевать с ними. Я пока что надеюсь всё решить более "дипломатично". Они и так сюда, должно быть, стянули все силы и те, кто остался в восстании, должны занимать новые территории, как говорил Велериум перед уходом.

Прыжковый двигатель иерихонского дредноута полностью заряжен. Как толтко флот выстроился в боевое формирование вокруг центра прыжка, был инициирован переход в гиперпространство с точкой выхода прямо перед полем боя.

Когда мир вокруг снова стал нормальным, понадобилось всего три минуты, чтобы Ара идентифицировала все корабли Империи и ОФЧ с последующим выводом информации на тактическую карту. Имперцы побеждают. Соотношение сил 2:1. Федерация потеряла большинство кораблей большого флота. Имперцы сразу помечены красными маркерами, как враги, а ОФЧ – жёлтым.

– Открыть огонь из всех орудий по имперским кораблям. Приоритет – крупные цели. Дредноуты вперёд формирования, а линейные крейсеры назад. Линкорам держаться на второй линии. Пока не выпускать москитный флот, – я раздал приказы. После этого Тит, который всё время стоял позади, начал раздавать более подробные инструкции, как кому нужно двигаться, что делать дополнительно. – Ара, соедини меня с командующим Федерации.

– Обычный канал связи или мне необходимо взломать их системы? – спросил ИИ.

– Обычный канал.

– Задачу поняла, адмирал Давиан Тул.

Спустя несколько секунд ожидания монитор, что расположился по прямой перед моим креслом, изменил изображение внешних камер наблюдения на командующую последним флотом Федерации. Это Миранда Килек, представительница радикальной фракции, которая, впрочем, была не в плохих отношениях со мной. Не ожидал увидеть её сегодня. Да и надеялся не встречать вовсе.

– Говорит Давиан Тул. Скорее всего, – я поднял брови и пожал плечами, – новый главнокомандующий флота Освобождения.

– К чёрту формальности, – с закрытыми глазами вздохнула собеседница.

– К чёрту, – поддержал.

– Что всё это значит? – командующая ОФЧ не понимает, почему я открыл огонь по имперцам, которые, вроде как, союзниками должны были быть.

– Эти никогда не были мне друзьями. Теперь я делаю то, что должен, – я перевёл взгляд на тактическую карту, смотря на то, как наши силы выстроились полумесяцем и двигаются к врагу, готовясь взять его в "клещи". – Миранда, ты же меня знаешь. Я не настолько ужасный человек, чтобы продать всех, кого знал, имперцам или ещё кому-либо.

– Что ты хочешь? – спросила она. В её глазах нет ненависти. Лишь разочарование. Разочарование во мне.

– Предлагаю временный союз. Поговорим уже после того, как разберёмся с имперцами. Соотношение сил три к одному, если ты согласишься.

– Надеюсь, ты всё ещё тот человек, которого я знала. Считай, союз заключён, – вынужденно согласилась собеседница. Я вполне понимаю, что она думает обо мне и остальным.

– Я уже не тот, но нарушать слово не буду, – сделал паузу и задумался. Теперь совсем не хочется вступать в бой с Федерацией. Не могу воевать против знакомых, которые были со мной в хороших отношениях. Ещё один повод прекратить всё это. – И спасибо.

– Зря благодаришь. Ты мне ещё всё расскажешь.

– Обязательно. Попытайся перегруппировать свой флот, когда мой вступит в ближний бой.

Залпы орудий разрезают тьму пустого космоса. Имперцы не ожидали появления новых врагов и теперь им нужно подстроиться под новые условия, чтобы хоть как-то сопротивляться. Они в проигрышном положении, ведь вынуждены переключить на меня и Блэквуда основную часть сил, в то же время подставляясь под огонь со стороны ОФЧ.

Как и ожидалось, противник сосредоточил огонь по нашим дредноутам, желая вывести из строя главную силу и командный состав. Фрегаты выдвинулись вперёд с большим ускорением. Наконец-то настала очередь выпустить москитов. Рой бомбардировщиков под прикрытием истребителей устремился к эсминцам и крейсерам противника. Имперцам в какой-то мере не повезло, что их большие корабли практически не двигались. Это дало им возможность сразу же начать разворот для сближения с ним, но проблема оказалась в том, что у нас все орудия заряжены: мы чётко знали, когда и где будет бой. Как только их дредноут повернулся к нам бортом, Ара скорректировала огонь всех орудий "Либератор" и сумела не просто прожечь щит противника, но и вывести из строя большую часть двигателей. После этого плазменные пушки Иерихона выполнили залп по мишени, которая уже не сможет уйти с линии огня.

Имперские эсминцы с крейсерами начали отстрел моих москитов, поддерживая свои силы. Жаль, я уже давно не имею доступа к дронам: с ними дефицит. Они бы облегчили жизнь ребятам, что сейчас на передовой. У Империи осталось довольно-таки много москитов, так что после нанесения первого удара нашим пришлось отступить под прикрытие фрегатов и крейсеров. Эсминцы же вышли на первую линию, обогнав даже более мелкие корабли. Модели "прикрытия" выставили мощность реакторов на максимум чтобы держать щит в передней полусфере. За ними идут эсминцы "подавления", которые вооружены ракетными установками и имеют на борту подавители дронов, которые, впрочем, не нужны в этом бою. Ракетные и орудийные крейсера расположились на третьей "линии", сразу после корветов с фрегатами.

Когда наши корабли вступили в ближний бой, формация опять изменилась. Фрегаты с корветами увеличили ускорение и перегнали эсминцы, которые до этого момента брали основной удар на себя. Они быстро перешли в рассыпной строй, состоящий из отдельных групп, которые поддерживают москиты. Всё это время корабли по обе стороны взрываются, выходят из строя, ведут постоянный огонь, выполняя манёвр уклонения за манёвром уклонения. Расход топлива увеличился в разы, а маневровые двигатели работают на максимум. Ара координирует самые большие орудия кораблей большого флота, открывая огонь по самым опасным целям в их уязвимые места. Или же просто уничтожая главный калибр кораблей, если речь идёт о "Либераторах". ИИ решил, что будет куда эффективнее уничтожить орудие линейного крейсера имея десять процентов заряда, нежели ждать все шестьдесят чтобы пробить броню и, может, уничтожить реактор. Дредноут противника же получил большие повреждения плазменными сгустками, что вывело его из боя, пусть и не уничтожило. Без маневровых двигателей и половины орудий он мало что представляет из себя.

Как и ожидалось, мы победили. Только потери оказались более серьёзными, нежели планировалось. Слишком много кораблей основного и москитного флотов было выведено из строя. Этого по прежнему достаточно чтобы победить одно иерихонское формирование, но чтобы пробиться к "Арке"? Не знаю, хватит ли сил такими темпами. И останавливаться на доукомплектацию нельзя: нужно сейчас завершить всё, пока не стало слишком поздно. Да и сейчас Империя в замешательстве и точно не может нанести ответный удар. Если медлить – у них сформируются "союзы" и кто-то наверняка захочет напасть на нас, ослабленных всем произошедшим. Или мы сейчас делаем бросок вглубь территорий Иерихона и, победив, возвращаемся, либо нас ждёт или порабощение богами, или поражение от рук осколков имперцев. По крайней мере, мне так кажется.

– Честно говоря, не ожидала увидеть тебя. Тем более, в таких обстоятельствах, – на мониторе снова появилась Миранда.

– Могу сказать то же, – после окончания боя я наконец-то позволил себе присесть. Напряжение спало. Оба флота остановились, держа дистанцию между собой.

– Теперь, может, расскажешь, что это всё значит?