Текст книги "Шпоры для лабы"

Автор книги: Вадим Каплун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 7 страниц)

Каплун Вадим
Шпоры для лабы

Вадим КАПЛУН

ШПОРЫ ДЛЯ ЛАБЫ

1

Весь год жизнь была в полоску. И каждая – полоса невезения. Сессию я завалил, в деканате разругался из-за каникул, а каникулы вот-вот закончатся, не начавшись. Все в разлом!

И орбитальная станция "Лаба-2" туда же! Коридоры темные – экономят энергию, бар не работает, пылища. Но народу! Все важные, в голубых комбинезонах! Я как увидел эти комбинезоны, чуть не вспотел от радости. Коллеги-спецы из Второй Школы Карантина и Спецконтроля. У нас с ними о-о-огромная любовь! До синяков! Когда их вижу, вспоминаю междушкольную лабораторную работу на Медаре. Тактические игры команда на команду. Мы прятались, а у них парализаторы... Джунгли, грязь, еды нет и не предвидится, Мишеля на сутки спать уложили... Ну, мы им в следующем семестре тоже баюшки-баю устроили, когда местами поменялись. Давно это было! Я тогда еще отличником был, а Мишель – испуганным мальчонкой с Периферии. Правда, тоже отличником.

Раз голубые комбинезоны, значит – карантин. Нас с Мишелем не трогали, присматривались. Остановили только у самого входа в сектор орбитальных рейсов.

– Планета на спецконтроле! – объявил гладко причесанный верзила, загораживая проход. – Пропуска...

– Мы на каникулы. У нас родственники внизу.

Я не очень соврал. У Мишеля, действительно, на Лабе родственники. Другое дело, у меня их там нет.

Мишель протянул свой пас-карт. Верзила глянул, сравнил, протянул руку ко мне. Я отдал свой. Спец изучил и сказал:

– Кардан может идти, Симонов нет.

Симонов – это я.

– Я сам спец! – важно сказал я. – Мне можно.

– Нельзя, – мрачно возразил верзила. Я его понимал. Я бы, например, тоже не пустил. Особенно этих, из Второй Школы. Своих – еще подумал бы. Но не спускать же ему!

И я не спустил.

– Шумим?

В коридоре появился еще один в голубом комбинезоне – румяный, бодрый дядечка с зычным голосом. Старший. Он взял пас-карты, взглянул и положил мою в карман.

– Я человек мягкий, – внушительно сказал он. – И не буду сообщать в вашу Школу, что вы пререкались с дежурным при исполнении им своих обязанностей. Может, у вас там плохо учат исполнять свои обязанности, а у нас с этим строго, – он отечески покачал головой. – Придется пройти...

Он повернулся и пошел по коридору, поднимая пыль.

– Жди здесь, – шепнул я Мишелю и бросился вдогонку.

– Понимаете, – начал я, догнав его, – я почти тоже лабианин. У меня здесь это... Девушка. На свадьбу лечу!

Я сам поверил в свадьбу и девушку, мог, наверное, ее даже описать, но он только пожимал плечами.

– Понимаю! Все понимаю, но не могу! Карантин, эпидемия. Планета закрыта!

– А что случилось?

– Психогенная инфекция, – старший протянул мне пас-карт. – Ладно, можете идти. На Лабе вам делать нечего. И учтите, каждый должен выполнять свои обязанности. Обязанность дежурного...

Идя обратно, я пытался сообразить, почему нас не предупредили в Школе. Такие вещи мы обычно узнаем первыми. Хотя, сессия была, не до того. Да и кто знал, что я к Мишелю в гости на каникулы напрошусь? Я сам не знал.

– Ну что? – встретил меня Мишель.

– А то! – сказал я. – Ты куда меня тащишь? Этот тип говорит эпидемия.

– Я тащу? – изумился Мишель. – Какая эпидемия? Неделю назад с тетушкой говорил, ничего не было. Постой... – он надул щеки, задумался. Это же стройотряд! Спохватились! Помнишь – Нильсен, Турель, М'Бого?

Я вспомнил. Года три назад на Лабе высадился стройотряд с Земли. После Глухого Столетия Периферия сильно отстала. Мы ей сейчас как можем помогаем. Хорошее дело, нужное. Стройотряд проработал полгода, а потом началось! Один сошел с ума, другой пропал без вести, Нильсен, кажется, покончил с собой. Темная история.

– Тогда конечно, – протянул я, – и думать нечего. Летим... На Лабу! Ты что, в створ попал? "Возвращаться"! Там спецов не хватает, помощь требуется. Нас для этого и готовят!

Мишель пожал плечами.

– Ничего... – буркнул он. – Умерь форсаж!

Я не слушал, прикидывал, как прорваться на планету. Там было дело, наша работа. Не лабораторки, не экзамен. Подумаешь, "не можем пустить"! Только улетим, сразу понадобимся, запрос дадут. Вторая Школа здесь не справится, уверен. А мы работаем по классу "экстра". Никаких возвращений, только вперед!

Станция типовая, проходы в сектор орбитальных рейсов на пятом ярусе. Это два поста. Еще один на пассажирской галерее. Но есть "пунктир".

– Пунктир, – негромко повторил я.

– Далась тебе Лаба! – Мишель догадался, что я придумал. – Ну хочешь, вместе вернемся?

– Я пошел, – ответил я. – Сиди в "челноке", жди меня. Через полчаса я там буду.

Через полчаса я все еще был не "там", а "здесь". В переходах "пунктира". Пропустил нужный поворот и, выйдя в третий раз в тот же коридор, понял, что заблудился, как глухач! Взвыл бы от злости, да шуметь нельзя!

Служебный ярус – "пунктир" – километры ходов и переходов, блок-шлюзы, генераторные закоулки... Ориентиров – ноль. Кляксы энергоотводов по стенам, на потолке алые наросты вакуум-сигнализации. Посторонний человек может сутками путешествовать. Или в коллектор угодить по незнанию. Впрочем, постороннему в "пунктир" не попасть, на дверях блокировка – ее простым ключом не откроешь. Нам пас-карты с универсальным ключом на втором курсе, после посвящения выдали.

Я шел и отсчитывал двери. Три... Шесть... Десять... Машинный зал, санузел, малый шлюз... Или большой? Галактика чудес! Знал же этот "пунктир" наизусть, высший балл по нему получил! Сейчас налево. Или направо? Пожалуй, все-таки прямо... Вспоминай!

Вдалеке прошуршали шаги и я замер. Не стоит, чтобы меня здесь видели. А я молодец, верно рассчитал! Когда станция на спецконтроле, в "пунктире" пусто – все спецы на пассажирском ярусе. Нет здесь постов. Желающий нарушить спецконтроль не имеет универсального ключа, а имеющий ключ нарушать не станет. Могли, конечно, двери заблокировать, я бы их не открыл... Кто этим заниматься будет? Знакомая баллада: суета, неразбериха, каждый орет на каждого, а селектор на всех вместе... Спецконтроль!

За тридцать девятой по счету дверью, вместо ожидаемого склада оказался причал. Удивляться времени не было. От ближнего "челнока" махал рукой Мишель. И я рванул прямо через перрон!

Когда я отдышался, "Лаба-2" уплывала с обзорного экрана. Рядом со станцией сверкал отражателем Большой Крейсер службы спецконтроля, на студенческом жаргоне "большой баллон".

– Что теперь будет? – спросил Мишель.

– А что? Пожурят и успокоятся.

– Пожурят! Ну знаешь! Нарушение карантина... Гюнтер вылетел, не успев сказать "пардон"! Сам знаешь, как это бывает.

Я знал, а потому молчал. Неприятности... Выяснят, что обратным рейсом я не улетел, начнут искать, рано или поздно догадаются запросить массив данных "пунктира", всплывет мой личный код... Оправдаемся! Не для удовольствия нарушил, для дела.

В этот момент Мишель, сидевший за пультом, сказал: "Ладно, садимся!" и перегрузка начала выдавливать мне глаза...

Тишина, духота, степные запахи. Сразу за последней ступенькой трапа начиналась трава. Мы рухнули в нее, закряхтев от удовольствия. Печенки-селезенки, зашедшиеся дрожью во время жуткой посадки, устроенной Мишелем, медленно отходили. Вдали привлекательно расстилала тень салатно-зеленая роща. Рядом закрывал половину белесого неба огромный ребристый борт грузовоза.

– Старый добрый коняга, – Мишель кивнул на грузовоз. – Сколько себя помню, столько летает. Местные рейсы, барахло разное возит. Мы, мальчишки, его "ракетой" называли. Забирались во-о-он туда, к пакгаузу, смотрели, как он садится, и вопили: "Ракета прилетел! Ракета прилетел!" Думали, это что-то обидное. Дразнилка. Кибер там еще был чудной, Генрих, кажется. Гонял нас все время.

Пластиковую стену низкого серого пакгауза украшали огромные мудрые надписи: "Стоянка грузовых каров" и "Не стоять, опасная зона!" А вот кибера Генриха не было. Вместо него, в тенечке, на груде контейнеров и почтовых пакетов возлежали, потягивая что-то из ярких коробок, двое в комбинезонах. То ли ждали грузовые кары, то ли не знали, что здесь опасная зона. Неподалеку блестели на солнце роботы-разгрузчики. Тишина, покой и ничего похожего на эпидемию.

– Я не понял, – спросил я. – Ты тетушке послание отбить успел? Она знает, что мы прилетим?

– Угу...

– Ну так где твоя тетушка? Где цветы и поцелуи? Я очень люблю поцелуи, – я потер руки.

– Угу... – Мишель шмыгнул носом. Лицо у него совершенно детское стало, беззащитное. Глаза подозрительно блестят – рад, что домой вернулся. Накатывает на него в самые неподходящие моменты!

Многие на счет Мишеля обманываются, принимая за увальня. Глядя на него, не скажешь, что у этого младенца – лучшая реакция на курсе. Сначала я его тоже не оценил, не хотел в паре работать, но потом увидел Мишеля в деле. Он может быть холодным, быстрым, злым, если нужно.

У рейсовика возникло движение. Из-за облезлой туши корабля, фырча воздушной подушкой, появился грузовой "Сизиф". Тетушка? Не тетушка... А жаль! Я бы с удовольствием сделался племянником той, что вела грузовик. Не было в ней ничего особенного. Не дурнушка, но и не красавица, золотая норма! Не то, что на Земле – все исключительные, пышноволосые, длинноногие и умелые – чудеса фенетики.

Надо познакомиться! На Земле я бы знал что и как сказать. О космических безднах, чужих солнцах и ледяном одиночестве... От которого меня немедленно стали бы спасать. А этих уездных дам не поймешь. Может быть они не любят межзвездных бардов-скитальцев?

Девушка вылезла из кабины с фоном в одной руке и блочком киберуправления в другой. Сказала что-то в фон и створки грузового люка корабля поползли в стороны. Задумчиво щурясь, она наклонилась над пультом, так что длинные светлые волосы закрыли лицо. Из кузова "Сизифа" горохом посыпались роботы-разгрузчики. Я с интересом ждал продолжения. Нормально управлять такой оравой с пульта можно, если работу координирует альфа-кибер. Или когда в совершенстве владеешь всеми десятью пальцами. Как музыкант-синтезист, как фокусник, как пилот экстра-класса.

Ничего похожего здесь не было. Киберы, шатаясь и спотыкаясь, кинулись по пандусу в грузовой люк рейсовика, выволокли небольшой ящик и потащили к "Сизифу". Ящик был один, а тащили они его вшестером. Причем половина в одну, половина в другую сторону. Потом ящик уронили, врезали им в борт и наконец ухнули в грузовой отсек. То же повторилось со вторым. Третий ящик развалился. В траву посыпались оранжевые коробочки, в какие обычно упаковывают хрупкие, некантуемые грузы.

А поодаль отдыхали в холодке, глядя на это, двое типов. И альфа-кибер у них имелся – ржавел рядом в бездельи. Дома, на Земле, я не стал бы вмешиваться. И день был жаркий, и поработать ребятам наверное сегодня пришлось немало. Но должна же у людей быть совесть! Я – землянин. Хочешь не хочешь, надо давать урок хорошего тона.

Они смотрели в мою сторону и не заметить, как я подошел, не могли. Но не заметили, не пожелали.

– Ребятки, – как мог дружелюбно сказал я. – Помогли бы даме! Или давайте я помогу... Кибера можно взять?

Они хором вздохнули и перевели окуляры на меня. Совершенно пустые глаза! Потом один из них, розовощекий, стриженный наголо крепыш в очень красивой белой широкополой шляпе с надписью: "Грузовые перевозки. Лаба-транс" отвернулся и принялся сосредоточенно разглядывать жаркое небо. Второй – низенький, белобрысый, с похожим на банан носом, пожал плечами и откинулся на ящики, заложив руки за голову. На знак согласия молчание похоже не было.

Когда на тебя не обращают внимание, есть много способов его привлечь. Я выбрал простейший. Под ногами, среди россыпей упаковочного хлама валялось множество пустых коробок из-под прохладительного. Подняв одну, я тщательно прицелился.

Попал я точно – в самую середину надписи на шляпе румяного. Реакция была неожиданной. Парни, как по команде, удивленно уставились на меня, а потом румяный радостно произнес:

– Ха! Натуральный! Натуральненький...

– Я думал, это мой, – отозвался белобрысый.

– А я, что мой... А он натуральненький! Учитель! Гуру! Сейчас я его!.. – румяный весело полез со штабеля. – Мало нам своих, теперь еще и чужаки повадились! Учить нас будут!

– Эй, Герман, подожди! – донеслось с ящиков. – Так нельзя. Потом не отвяжутся. По-другому надо.

Я перевел взгляд с одного на другого. Ничего не понимаю!

– Так как, сеньоры, дадите кибера? – напомнил я.

– А почему мы должны вам его давать? – вежливо спросил носатый. Слишком вежливо. – Мы вас совсем не знаем. Не имеем чести. Вот вы, прилетели откуда-то и сразу порядки свои устанавливаете...

Приятно поговорить с учтивыми людьми.

– Вик Симонов, к вашим услугам. Планета Земля, студент и прочее, прочее, прочее... Может быть пас-карт показать?

– Да нет, зачем же... – протянул носатый. – С Земли... Гм! Герман, ты слышишь?

– Угу, – мрачно отозвался Герман. По-моему, ему очень хотелось поработать кулаками. Он не понимал, зачем его друг затеял разговор и злился. – Я слышу!

– Мальчик прилетел с планеты-матери. Другая планета, жизнь там у них другая, грустная. Его жалеть нужно, а ты... Стыдись, Герман! Вы Германа не слушайте, он хороший парень, только грубоват иногда. И сильный очень... Вообще, мы бы рады посодействовать, но у нас нет управляющего кибера.

Белобрысый махнул рукой в сторону альфа-кибера.

– Вот он – совсем не он. Это у него вид такой. Мы тут больше вручную, сами все делаем. Нам техника ни к чему. Это на Земле автоматика и радости жизни. Вы на своих машинах зациклились, шагу без них ступить не можете, а в самих себя заглянуть боитесь! Для земляшек совесть – пустой звук. Не знакомы вы с ней. Не вам учить!

Носатый осклабился. Сначала я решил, что он просто ненормальный жертва эпидемии. Психогенная инфекция и так далее... Но потом засомневался. Он издевался. Культурно, хладнокровно, нагло. Да, не в порядке было что-то на Лабе и не зря висел на орбите "большой баллон" спецконтроля.

Я оглянулся. Толкотня у рейсовика продолжалась. Разумеется, кибера можно взять самому, без разрешения. Ребята стояли бы столбами, смотрели на меня, но с места двинуться не могли. Нас не зря учат психокинетической самообороне. Многие слухи о псимбо – сплошная ерунда. Титановые балки взглядом мы не гнем, рук и ног усилием воли не ломаем, но кое-что умеем.

Псимбо – это комплекс дезориентирующих ударов психополем, плюс гипноз, плюс аутотренинг. Ну и еще некоторые... штучки. Всего не перечислишь.

Но сейчас мне псимбо не понадобится. Велика честь! Просто врежу! Нехорошо, конечно, я здесь гость, но... Не стоило ему про Землю так говорить!

"Очень сильный" Герман отлетел на несколько шагов и покатился по траве, собирая на себя пыль и грязь. Шляпа перестала быть красивой и белой. Он поднялся и, криво улыбаясь, двинулся на меня.

– Это другое дело! – носатый ловко спрыгнул с ящиков и начал обходить сбоку. – Герман-Герман, что бы ты без меня делал? Теперь порядок мальчонка первый начал.

Двое. Ерунда! Их движения я "ловил" с закрытыми глазами. Мне было обидно.

Откуда у них неприязнь к землянам? За что нас не любят? Краем уха я слышал что-то такое от ребят, но сам не сталкивался... Почему-то мы стыдимся говорить на эти темы, замалчиваем. Лишь изредка промелькнет в "Новостях Сообщества" крошечное сообщение об очередном "инциденте на Периферии". Даже у нас в Школе, на лекциях по "отношениям" об этом рассказывают невнятно и маловразумительно, так что не поймешь, в чем землян обвиняют и обвиняют ли их вообще.

Да, было Глухое Столетие, когда прекратилась связь с Периферией. Да, не помогали мы им, не было возможности. Ну и что?! Теперь-то помогаем! Строим, лечим, учим... И все равно мы для них – виновники Глухого Столетия, изменники, предавшие и бросившие. Будто не их предки сами решились на добровольное изгнание, будто Освоение не их рук дело! Не убедишь... "Жили без вас сто лет и выжили. И дальше так будет!" Ксенофобы! Чужой – враг, а земляне – враги вдвойне.

Пока я прикидывал, как обойтись с ребятами повежливее, все кончилось. Герман, готовый кинуться на меня, расслабился. На лице его появилось кислое гостеприимное выражение. Он кивнул и вернулся к штабелю. Белобрысый некоторое время внимательно смотрел мне за спину, а потом сказал:

– Что ж ты кибера не возьмешь? Бери...

Я оглянулся. Шагах в тридцати, у флаера Мишель целовался с какой-то женщиной. Сначала я решил, что это сестра, но вспомнил – сестер у Мишеля нет. Тетушка приехала...

Тетушка Натали Кардан понравилась мне сразу. Хотя бы потому что не стала задавать ритуальный вопрос. Вернее, два вопроса: "Скажи, а какой у тебя рост?" и "Ты, наверное, в спейсбол играешь? С твоим-то ростом..." Однообразие утомляет.

Глядя сверху вниз, тетушка спросила:

– Вы, наверное, Виктор? Миша про вас писал.

Я поклонился и расшаркался. Мне было приятно. А она уже переключилась на Мишеля.

– Надо же, еще больше усох! До дециметра! Что вас там, не кормят что ли? Это мы поправим!

Вспомнив, как Мишель сбрасывал лишний вес и что из этого вышло, я фыркнул. Мишель из-за спины показал мне кулак.

Охи, вздохи, расспросы и рассказы о родственниках и знакомых, о дяде Джордже и его ферме, о Кристиночке, уехавшей на какой-то остров... Про меня забыли. Это мне понравилось тоже. Не терплю, когда на новом человеке фокусируются все взгляды. Есть в этом нечто искусственное.

Сели во флаер. Тетушка меня поразила. Вела аппарат она лихо и профессионально – совсем не по-женски. Симпатичная женщина. Миниатюрная, спортивная и веселая. Тетушкой Мишель называл ее скорее в шутку. Никакой гипно-пудры, иллюзор-красок и помад. Последнее я осознал по контрасту. Во флаере сидела еще одна родственница. Слой грима на ней отражал солнечный свет на сто процентов. Да вдобавок еще и нимб-парик...

– Миша-а-а, дорогой мой мальчик! – пропела фальцетом старуха и полезла целоваться. Ко мне!

– Это бабушка Элеонора, – сообщила тетушка. – Помнишь, мы ездили к ней на ферму, когда ты был маленький?

– Да, тетя Ната, – обалдело отозвался Мишель. Старуха сориентировалась и через секунду его физиономия была в помаде.

Затем она принялась за меня. Выяснила, какого я роста и играю ли в спейсбол. Мишель на переднем сидении негромко расспрашивал о "кузене Элтоне". Я смотрел в окно. За окном в километре под нами – желтоватая, монотонная степь. Попадались озерца, окаймленные зеленью. Промелькнула ферма. Мимо нее вилась лента грунтовой дороги, по которой пылил комбайн. Маленькое местное солнце пекло нещадно. Было жарко. Кондиционер не работал и я медленно испарялся. Но когда я попытался приоткрыть окно, старуха Элеонора сказала:

– Молодой человек, не трогайте окно. Я могу простудиться.

Я послушался, но ей этого показалось недостаточно.

– Вы не представляете, Натали, как трудно сейчас встретить вежливого и по-настоящему культурного молодого человека. В наши времена было совсем иначе. А теперь – полеты, контроли... Вы знаете, это ужасно портит. Недавно у меня снял комнату один приезжий. Приличный молодой человек, обходительный, серьезный. Кухонных киберов отладил, а то ведь ремонтники тяп-ляп... Приходит всегда рано. Но повесил в своей комнате дикие картины. Из этих... объемных безобразий. Возмутительно! Я его спрашиваю: "Вы приличный молодой человек, зачем вам эти гадости?" Молчит, улыбается. Не понимаю!

Она замолчала, возмущенно глядя на меня. Я тосковал. Было непонятно брюзжит она или тонко намекает, что второго жильца ей не нужно.

Мишель подумал о том же.

– Мы Вика в какой комнате поселим?

– В любой, – рассеянно ответила тетушка. – А о жильце вы ничего не говорили... Пригласите-ка его к нам в гости! Хотя бы сегодня вечером. Поужинаем вместе, с ребятами познакомится... Девушка есть у него? Пусть с ней приходит.

Элеонора пожала губы. Веселый космос! Теперь весь вечер пройдет за столом, в компании Элеоноры и "приличных молодых людей". Не люблю! Может быть, потому, что сам я "неприличный молодой человек". Лучше бы по городу сегодня прошлись! Может быть тогда что-нибудь прояснилось. Странно, два часа смотрю – все спокойно. Для чего я, спрашивается, спецконтроль нарушал?

Я вспомнил добрые глаза, бархатный голос декана и поежился. Как это у него? "Ай-яй-яй! Безобразничаете, Симонов?"

– Что у вас случилось тут? – спросил я.

– У нас? – удивилась тетушка.

– Говорят, эпидемия...

– Стройотряд, – напомнил Мишель.

– Вот именно, стройотряд! – внезапно возмутилась Элеонора. – Молодые люди разучились вести себя прилично! Возмутительно! Перессорились и улетели...

– Что мы можем знать? – пожала плечами тетушка. – Спецконтроль не мы придумали. Землян сложно понять. Постоянные секреты, тайны, опасения. Вы на самом деле всех боитесь или у вас традиция такая?

– Не всех, а за всех, – сказал я.

– За всех боитесь, что правду узнают?

– Это какую такую правду? – подобрался я. – Нам правды бояться нечего!

– Правду про Освоение, – прищурилась тетушка. – Ведь все совсем не так было, как представляют земляне!

– Оч-чень интересно! Вы-то откуда знаете?

– Земля просто избавилась от нас! Вышвырнула в пространство и оставила на других планетах без помощи, без связи, без поддержки.

Слышать такие вещи было дико и я даже не сразу нашелся, что ответить.

– Дорогостоящее избавление! Тогда один запуск знаете во сколько обходился? Были другие способы, попроще... избавиться.

– Нас отторгли, – гнула свое тетушка, – потому что мы не приняли вашей жизни, бездумного поклонения технике. Не о людях думали, а о энергостанциях, компьютерных сетях, орбитальных лабораториях... А леса вырубали! И траву заливали пластикатом, асфальтом закатывали... Реки высосали все!

Мне стало скучно и я, отвернувшись, уставился в окно. Началось! Обычные штучки глухачей – все виноваты, только не они.

А тетушка полыхала как сверхновая! На приборную доску она едва поглядывала, уселась в пол-оборота ко мне и вещала:

– Глухое Столетие! Хватит за него прятаться! Это тоже ваша работа! Загадили планету, озоновый слой сожрали, а потом перетрусили до смерти, как мелкие шкодники!

Шкодники?! Я разозлился. Что-то много себе эта дамочка позволяет!

– Это предки ваши хваленые – шкодники! Из них, между прочим, две трети ученых было! – я хлопнул по сиденью. Старуха Элеонора вздрогнула и отодвинулась подальше. – Оставили за собой кучи дерьма, дали форсаж и привет! А земляне разгребали...

– Именно ученые первые поняли, что нельзя разменивать себя на железки, отрываться от духовных корней своих, от предков, от крови... И с Земли они ушли, чтобы сохранить то немногое, что оставалось.

О чем это она? Бред какой-то! И неувязочки...

– Ага! Кто же их изгонял-то, если они сами? – усмехнулся я. – Кто же?

– Не техника главное, – не слушала тетушка. – Человек! Нравственность! Совесть!

Тетушка вдруг сразу перестала мне нравиться. Знакомые лозунги в знакомых сочетаниях. Сейчас она скажет, что нравственный прогресс необходимо подстегивать... Бустеры.

– Что ж это ваши ученые обратно на Землю ринулись, как возможность появилась? – ехидно спросил я.

– Никто не знает куда делся Вольдемар Цепеж! – неожиданно встряла в разговор Элеонора. – Он пришел из Вселенной и ушел во Вселенную, слился с ней.

Я внимательно посмотрел на старуху. Ну о чем можно разговаривать с такими людьми? Психогенная инфекция...

Я перестал слушать эту белиберду и уставился в окно. До меня долетали обрывки фраз, что-то о "слове и деле", "Идее, воплощенной в действие", о разбитых головах собак... А я сидел, маялся от жары и думал, глядя вниз, что тетушка слишком уж увлеклась разговором. Совсем за флаером не следит! Рухнем куда-нибудь!

Флаер резко тряхнуло и я до слез ударился о потный затылок Мишеля, а Мишель въехал коленом в приборный щиток. Машина выровнялась, я утер пот с лица и поинтересовался:

– А до города еще далеко?

– Не очень... – Мишель осекся, – ...что случилось?

Тетушка не слушала. При встряске она оцарапала руку и с ужасом смотрела на царапину. Нервная женщина! Побледнев, она промокала царапину платочком. Все женщины боятся крови, но чтоб так!

– Натали! – нахмурилась Элеонора.

– Да... Да, простите, не привыкну никак.

Мишель достал из аптечки заживитель и тетушка успокоилась.

А внизу проступали черепичные крыши домов, башенки и яркие пятна садов Тории – родного города Мишеля.

Родной город Мишеля не был похож на виденные мной города. Он не был похож на древние, вросшие в землю, растекшиеся по ней, города планеты-матери, на изящные переплетения холодных граней и плоскостей мегаполисов Магдалины. Здесь не пахло наглым великолепием сверкающих космопортов Белой Радости, где приятно гулять ночью и опасно бродить днем.

Невысокие дома из настоящего камня сжимали улицу стенами. Большие деревья упирались ветками в широкие окна галерей, соединяющих здания. Многие стекла давно не мыты, покрылись паутиной. Ветер гоняет в подворотнях пыльные смерчики. Сквозь трещины в мостовой пробивается трава. А сама мостовая залита настоящим асфальтом. Галактика чудес! Я думал, такие мостовые остались только в городах-музеях на Земле! Пахло непривычно – нагретым асфальтом, опавшими листьями и травой. Тихий город. Лишь изредка проплывали по улице, тяжело дыша воздушной подушкой, грузовые траллеры.

– А где народ? – с подозрением спросил я. – Действительно, эпидемия!

– Кто где... – рассеянно ответил Мишель. – А что, страшно?

Мы прошли мимо закрытого бара, пустых столиков, засыпанных листвой и мусором, сваленных в кучу тентов, застывшего одноразового пластикового кибера, зачехленного коктейль-комбайна. Прошли еще немного и свернули под арку. Шли двориками, жаркими проулочками, заросшими травой. Много зелени и цветов, сочных одуряющих запахов. На скамеечках, в тенечке сидели молодые люди, тихие и нешумные. Приличные. Старуха Элеонора могла быть довольна. Сидели скучно, разговаривали вполголоса или просто молчали. Один вообще стоял столбом, напряженно глядя в пространство и беззвучно общался сам с собой. Его обходили, не обращая внимания.

В песочницах вяло ковырялась малышня. Тихие дети. У нас давно бы стоял пиф-паф и трам-тара-рам. "Я буду спецконтроллером, а ты аборигеном! Жанка вчера была! Давай, прячься! К-кхх! Ба-бах!"

– Хорошие у вас дети. Воспитанные... Как добились, поделись опытом, я еще не отошел от спора во флаере и был агрессивен.

– Да, воспитанные, – не понял Мишель. – Никто их не воспитывает... То есть, все их воспитывают.

– То-се... Все-ничего... Ладно, не пой мне саги! В строгости наверное держите? Во! – я показал Мишелю кулак.

– Они знают совесть, – Мишель отвечал вяло и словно нехотя.

– Нравственный прогресс! – усмехнулся я.

Мишель молчал. Но я решил не отставать.

– Слушай, а твоя тетушка – она не бустер?

Вообще-то движение бустеров не запрещено. У нас в Сообществе ничего не запрещают, демократия. Но относятся к этим людям неприязненно, с брезгливым снисхождением. Саньку Портнова, например, их призывы доводили до бешенства. На Периферии, среди глухачей они еще популярны, но у землян "давно" стало словом ругательным.

– Тетушка бустер? – повторил я. – А?

– Слушай, – Мишель, повернувшись, аккуратно взял меня двумя пальцами за воротник. – Тебе здесь многое покажется... необычным. У нас много традиций. Это сразу не объяснишь. Может быть тебе что-то смешным покажется, но смеяться над этим не надо.

И прежде чем я успел опомниться и дать по рукам, Мишель отпустил меня и зашагал дальше.

Пошли молча. Мишель смотрел под ноги. Я, задрав голову, разглядывал странные узоры под крышами домов и резные флюгера. Подумав, я решил на Мишеля не обижаться. Ему виднее. Хотя, неприятно, конечно. Мог бы объяснить, рассказать. Друг, называется!

– Вот он! – сказал Мишель и потащил меня к маленькой, обитой металлом дверце в стене одного из домов. Над дверью красовалась вывеска. Шрифт был времен Освоения, да и язык тоже, но смысл я все-таки уловил. Это бар.

За дверью оказался полумрак, сухая прохлада и аппетитные запахи. Глаза привыкли к сумраку и я разглядел большой полупустой зал с пленочными столиками. Вдоль стен зеленовато светились грубые подделки под идолища Белой Радости, а над головами – звездное небо. Я пригляделся к созвездиям. Небо было тоже с Радости. Безвкусица!

– Зачем ты меня сюда привел? – поинтересовался я.

– Как зачем? Посидим, познакомимся. Девочки здесь хорошие бывают.

– Девочки! – хмыкнул я. – Ваши девочки!..

И вдруг вспомнил одну из лекций по "отравам".

– Слушай! У вас ведь здесь должны быть эти... Вино!

– Есть, – нехотя ответил Мишель. – Мрачная штука. Видел я некоторых после этого вина...

– Вызывает психическую зависимость, разрушает мозг... – с восторгом процитировал я по памяти. – Слушай, нам это обязательно надо попробовать!

– В створ попал?! Соображаешь, что говоришь? – изумился Мишель.

– А что такого? Надо же знать, чему учат. С одного раза мозг не разрушим, ничего страшного. А потом у нас подготовка. И вакцинами нас накачивали и противоядиями...

– От этого вакцины не помогут, – буркнул Мишель. – Ладно, там видно будет.

Мы уселись за ближайший столик. Из темноты выскочил бармен и устремился к нам. Обслуживали здесь, как Мишель и обещал, по классу "экстра". И бармен был живым человеком, а не кибером.

– Что будем пить? "Остров", "Колокола", "Метагалактика"? – бармен перебрал еще с десяток названий. Я на секунду растерялся, а потом небрежно сказал первое пришедшее на ум:

– Мы с другом пьем только "Карантин". С вином...

– Пассаж! Простите, такого коктейля не знаю, – бармен развел руками.

– Ничего, – улыбнулся я. – На ваше усмотрение, дружище. Но обязательно с вином.

Бармен внимательно посмотрел на меня, но ничего не сказал.

Хороший такой бармен, вежливый. Крепкий мужчина. Загорелый, бородатый. Зверская внешность.

Посетителей в баре было немного и мне они не понравились. Хотя, девочки смотрелись занятно. Но какие-то вялые, скучные, заторможенные. Некоторые, галактика чудес! сидели и читали кристаллы. А в дальнем углу по-моему кто-то плакал. Жутко весело! Музыки и той не было.

Появился бармен и поставил на столик коктейли. Я с сомнением посмотрел на смесь. Она сильно смахивала на гипердвигатель в разрезе: разноцветные слои в стаканах жили каждый своей жизнью – клубились, подрагивали. Бармен с интересом наблюдал. Мужественно выкатив глаза, я взял стакан...

Первый коктейль скользнул в желудок без последствий. Бармен произнес: "Пассаж!" и ушел. Мне стало лучше и я повернулся к Мишелю.

– Продолжение следует?

– Ты смотри, – ответил он. – Сегодня еще ужин. Желудок расстроишь.

– Не учи, – хмыкнул я. – Чепуха! Веселый космос, какой это яд?! Это просто очень вкусно. Форсаж! Ты уверен, нам то принесли?

– То, то, не волнуйся. Не перебирай! Еще не ясно, чем история со станцией кончится.

– Ладно, старик, брось! Обойдется.