Текст книги "Мечник. Око Перуна"

Автор книги: Вадим Долгов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 21 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Рцы

Челнок подошел к тому месту, где Доброшка с Белкой устраивали ночевку. Доброшка выпрыгнул, попросил Белку отвернуться, выжал штаны и поспешно оделся. И только потом он помог выбраться Белке и начал свой рассказ.

Когда речь зашла об Алеше, Белка, до сей поры слушавшая Доброшку вполне спокойно, ойкнула, и в глазах ее блеснули слезы.

Несмотря на то что выход из пещеры был найден, положение все равно оставалось трудным.

Сколько пробудет в пещере ватага Ворона? Не меньше трех дней. То есть на три дня рассчитан пир. Но Ворон говорил, что они должны дождаться возвращения какого-то Соловья? А когда вернется этот Соловей? Может, через неделю, а может, и через месяц. Запасы еды у Доброшки и Белки на пределе, а у Ворона и его ратников – хоть всю жизнь тут живи: леса вокруг обильные, да и рыба в реке не перевелась.

Поначалу у Доброшки шевельнулась мысль подождать хотя бы то время, на которое хватит припасов, но слезы в глазах Белки напомнили ему, что «сам погибай, а товарища выручай». Оставить в беде Алешу было никак нельзя. План созрел быстро.

Дождались вечера. При свете факела ладейку подвели в тому месту, где днем светился пролом. Нырять в черную воду было страшновато. Дневной свет больше не освещал пути. Но Доброшка знал, куда плыть. Он нырнул первым, осмотрелся. Как и ожидалось, ратники Ворона крепко спали после большого пира. С одной стороны доносился богатырский храп, с другой – тонкое посвистывание. Свесив голову, спал на своем деревянном троне и сам князь. Алеша лежал на прежнем месте, глаза его были прикрыты.

Все складывалось по-задуманному. Доброшка вернулся и перетащил из пещеры в грот череп чудовищного змея. Самый кошмарный из тех, что удалось разыскать. Ему в предстоящем плане было уготовано важное место. Плотно завязанный мешок с поклажей привязали на руку Белке. Набравшись духу, девчонка соскользнула с борта лодочки в воду. Некоторое время их головы торчали над водой в свете факела, оставленного в лодке. Затем, переглянувшись, ушли под воду. Сначала Доброшка, а вслед за ним и Белка. Вынырнули благополучно.

По другую сторону каменной занавеси Доброшка велел Белке ждать условного сигнала, а сам, перекрестившись и помянув дедов, прокрался в сторону Идола. Перешагивая через спящих, он продвигался к деревянному изваянию Перуна, готовый в любой момент залечь и изобразить глубокий сон. В случае чего отличить его в куче спящих от Вороновых дружинных отроков было бы трудно. Но этого не потребовалось. Он добрался до Алеши и тихонько тронул его за рукав. Тот мгновенно отрыл глаза.

Доброшка молча приложил палец к губам и быстро перерезал веревки, спутывавшие Алешины руки и ноги.

Молодой воин удивился, но быстро все понял. Бесшумно принялся растирать занемевшие члены, готовясь к молниеносному броску. Между тем Доброшка подтянул к себе одну из овчин, которыми был устлан пол у подножия истукана, и нарыл ею очаг. От соприкосновения с раскаленными углями и камнями засаленная шкура мгновенно начала тлеть, распространяя вокруг клубы удушливого дыма.

Теперь настал час пустить в ход череп. Доброшка знаками попросил Алешу поднять себя к самой главе деревянного Перуна. Вынул из глазниц сияющие измарагды и надел оскаленную змеиную голову. Внутрь он закинул головню из костра. Зрелище получилось что надо. Уж на что грозен был деревянный истукан, но он ни в какое сравнение не шел с тем, что получилось у Доброшки. Смолистое дерево занялось огнем, и пустые глазницы черепа засветились кровавым сиянием. Из носа шел дым, смешиваясь с тошнотворной вонью, которую все сильнее распространяла вокруг тлеющая овчина.

Теперь было все готово для решительной атаки. Доброшка, зажимая нос, набрал в легкие побольше воздуха и истошно заорал. Кричал он первое, что пришло в голову:

– Змей, змей проснулся, спасайтесь!

Со всех сторон начали вскакивать переполошенные ратники. В клубах едкого дыма ничего не было видно. И лишь оскаленная голова змея с горящими глазами, казалось, пылала над телами мечущихся не вполне протрезвевших людей.

Проснулся и Ворон. Он не поддался общей панике. Со своего высокого трона князь холодным прищуром вглядывался в пламенеющие очи змея. Казалось, ему одному пришла мысль не о пришествии потусторонних сил, а о людских кознях. Все-таки Ворон был прирожденный вождь: дальновидный, решительный и по-своему рассудительный. Окажись он на киевском престоле, быть может, прозвище «Мудрый» досталось бы ему…

Но как только он открыл рот, чтобы зычной командой прекратить общую панику, к нему подскочил Алеша и не без удовольствия со всей силы впечатал пудовый кулак прямо в челюсть. Грозный трезвящий крик утонул в горле, так и не родившись. Голова мотнулась – князь обмяк в кресле. Дружинники продолжали в беспорядке метаться по гроту, испуганно вопя о змее, нагрянувшем Велесе, его бабушке и всех без исключения лесных и речных демонах.

Момент был подходящим для бегства. Чтобы не надышаться едкого дыма, Доброшка зажал рот подолом рубахи и за руку потащил Алешу к нише подземного озера. Молодой дружинник глянул недоуменно:

– Давай к выходу!

– Белка там осталась!

Быстро пересекли грот, Алеша подхватил девчонку на руки, и они вместе бросились наутек.

Дикая суматоха, бушевавшая в пещере, крики и дым привлекли внимание часовых, находившихся снаружи. Они побросали свои посты и бросилась на помощь товарищам. Поэтому выход из грота беглецы преодолели без помех. Время далеко перевалило за полночь. В небе сияла полная луна, освещая беглецам путь почти так же хорошо, как ее дневной собрат солнце.

Перед ними расстилалась речная долина. В лунном свете серебрилась великая река Днепр, дорога до самого Киева. Доброшка полной грудью вдохнул ночной воздух, наполненный свежими речными запахами. После сырого холода пещеры и устроенного им самим смрада грота летняя свежесть речного ветерка была слаще меда.

Грот находился как раз посередь отлогого склона, подножие которого выходило к самому берегу реки. Вниз спускалась хорошо утоптанная тропинка. По это тропинке уже бежали вверх потревоженные часовые, охранявшие пристань. Алеша первым уловил топот ратников и увлек своих спутников в придорожные кусты. Едва ветви сомкнулись за ними, по тропинке, тяжело бухая сапогами, пробежали два дюжих мужика в кольчугах и с копьями.

Дорога была свободна. Вприпрыжку сбежать с горы было делом одной минуты. Алеша длинными ногами скакал впереди, а за ним мелкими шажками семенили Доброшка и Белка.

На берегу была устроена пристань. На привязи стоял большой насад, полностью снаряженный (борта, мачта, весла) для плавания вниз по течению. Хорошее судно, но управиться с ним втроем было бы трудно. Поэтому Доброшка просто перерубил конец, которым насад был привязан к бревенчатым кнехтам, и пустил по течению. Лови его теперь!

Для себя же беглецы облюбовали суденышко поменьше. Явно немецкой работы. Борта его были обшиты досками внахлест. На ладейке тоже была мачта и уключины для трех пар весел, с каждой из которых мог управиться и один человек.

Не дожидаясь, пока экипаж рассядется по местам, Доброшка рубанул конец и взялся за рулевое весло. Течение тут же подхватило ладейку и бесшумно понесло вдоль берега. Между тем Алеша вставил пару весел в уключины, и они вместе с Доброшкой стали потихоньку выводить стремительно летящую в темноте ладью ближе к середине реки.

Освещенный зев пещеры на темном косогоре стремительно удалялся. Не прошло и четверти часа, как он скрылся за поворотом. Над головой неподвижно стояли звезды. Глядя на них, можно было подумать, что и ладья стоит на месте. Но плывущие на фоне сияющего ночными светилами черного неба непроницаемо черные берега показывали, что течение неумолимо несет их прочь от Ворона, его дружины, деревянного Перуна и каменной пещеры.

Погони можно было не опасаться. Людям Ворона просто не на чем было догонять ладейку. Однако на всякий случай Алешка и Доброшка не опускали весел почти до утра.

Слово

Только под утро они решились пристать к лесистому островку посередь реки. Остров был вытянут вдоль русла, заводь в нижней оконечности поросла камышами и служила домом целой стае диких уток. Втащив ладейку на широкий песчаный пляж и прикрыв от посторонних глаз ветками, Доброшка, Алеша и Белка углубились в лес. Место для стоянки решили выбрать на солнечной полянке саженях в двадцати от берега. Алеша и Белка остались обустраивать лагерь, а Доброшка пошел разведать местность. Все-таки по земле шагать и солнышку радоваться – это совсем не то, что по темной пещере ползти. Куда как приятней. И вроде ничего особенно хорошего не случилось, а радостно чего-то… Птички щебечут.

Да вот, кстати, и о птичках. Доброшка профессиональным глазом осмотрел окружающую растительность. Выбрал лещину попрямее, срубил и быстренько обтесал ножичком. Тетива у него всегда была с собой. Еще час ушел на то, чтобы заготовить стрелы. Конечно, Доброшкино изделие могло бы легко взять первое место на конкурсе самых смешных и нелепых луков, но в Летославле с друзьями они только из таких и стреляли. Не боевой составной клееный зверь, из которого можно и латы пробить, а все ж оружие. Конечно, было бы лучше просушить древко да остругать аккуратней. Но есть-то хотелось прямо сейчас. Для того, чтобы подшибить утку, вполне годилось, да еще с Доброшкиными талантами.

В камышовом заливе уток было видимо-невидимо. Важные селезни ныряли за сочной донной травкой, беспокойные мамаши криком созывали своих уже совсем взрослых утят. Спокойная мирная жизнь.

Доброшка даже на какой-то момент испытал жалость к этому птичьему царству, покой которого ему сейчас придется потревожить. Так вот и люди живут-поживают, горя не знают. А придет ворог – и конец миру.

Однако ж деваться некуда, так создан человек: без ловов прожить не может. Поели бы, конечно, и хлеба, да где ж его взять? Так что, уточки, придется вам поделиться своими жизнями с путешественниками.

В ту суровую эпоху даже самый добрый и мягкий человек вряд ли смог бы понять современного гринписовца. Природа казалась огромной безбрежной сокровищницей, из которой загребай хоть лопатой – не оскудеет. И если ты силен и смел, то все, что смог добыть, – по праву твое. Был чужд сантиментов и Доброшка. Но, наблюдая деловитую суету утиных семейств, вдруг впал в грустную задумчивость.

Важно плывет старый селезень – точно батюшка сотник. Изумрудная шейка блестит в лучах утреннего солнца, словно доспех. А вот будто матушка смотрит, как весело ныряют детки. Точно так в Летоши купались. Один совсем уже большой – братец старший. Вот мелюзга – младшие.

А вот и он сам – Доброшка. Юный селезень, со всеми вместе не плавает, норовит в сторону завернуть. Смотри-ка, сестренка – совсем близко подплыла. Не замечает охотника – только стреляй. Но мальчишка опустил лук. Как в сестренку выстрелишь? Она ж малышка еще совсем… Нафантазировал на свою беду. Если не сестренку, то кого? Братца? Ну уж нет. Батюшку с матушкой и подавно рука не поднимется стрелять.

Кто ж остается? Да, в общем, почти никого.

– Ну, брат мой, утиный Доброшка, не взыщи. Только тебя и могу я стрелять. Видать, судьба у тебя такая.

Доброшка прицелился и выстрелил. Однако то ли лук был нехорош, то ли ветер налетел с реки, то ли рука дрогнула. Стрела, чиркнув «Доброшку» по крылу, зарылась в воду. Селезень захлопал крыльями, помчался по заводи, оглашая округу тревожным криком, и полетел над рекой. Вслед за ним поднялась в воздух и вся стая. Бить птицу влет луком, наспех вытесанным из сырого дерева, не было никакой возможности. Доброшка опустил снасть. Его одолевали сложные чувства. Вроде бы провалил охоту, остался без добычи. Но было и облегчение. Даже в утином образе жалко было не только батюшку и матушку, братца и сестриц. Но и себя, молодого и крылатого.

Мальчишка проводил стаю глазами и помахал рукой: летите, в добрый пусть. И пошел от заводи в глубь острова. По мере углубления в лес чувство легкости начало ступать место досаде: расчувствовался, сам голодный остался и друзей обделил. Они уж, верно, заждались. Надеются на Доброшку. А он тут мечтаниям предается.

Предаваясь трудным мыслям, Доброшка продирался через кустарник. Вдруг прямо перед ним на маленькую полянку выскочила целая семейка кабанов. Встреча в лесу с кабаном может подчас иметь более печальные последствия, чем встреча с медведем. Даже домашний боров под настроение может превращаться в грозного зверя, а уж его лесной собрат – и подавно страшен.

Однако внезапность встречи и резкое ощущение опасности оказались счастливой случайностью. Доброшка вскинул лук и выстрелил без всякой мысли, на удачу. Раздался короткий взвизг, кабанье стадо резко поменяло направление и скрылось в кустах. На поляне остался лежать, подергиваясь в предсмертных судорогах, молодой кабанчик. Из окровавленной глазницы торчала стрела.

Доброшка подошел к кабанчику, присел на корточки и осмотрел добычу. О такой удаче не приходилось и мечтать. Хорошо, что не представилось возможности наблюдать быт кабаньего семейства. Там тоже, наверно, можно было найти что-то похожее на человеческую жизнь. Он вгляделся в оскаленную мордочку убитого кабаньего сынка, сказал ему: «Ты просто мяско», взвалил на плечо и пошел к лагерю.

До места стоянки он отошел довольно далеко. Кабанчик был не особенно тяжелый, но к тому времени, когда сквозь деревья стала поблескивать река и ощущаться дым костра, Доброшка понял, что изрядно вымотан.

Его подгоняла вперед мысль о голодных товарищах. Однако, когда Доброшка добрался наконец до лагеря, он обнаружил, что его не очень-то ждали. Алеша с Белкой сидели бок о бок перед костерком, обгладывая нанизанных на струганые палочки жареных окуньков. Вполголоса беседовали. Долетели слова Белки:

– А что Доброшка? Необычный мальчишка, конечно, но…

Доброшке, конечно, было интересно, что там будет за «но». Однако не подслушивать же под кустом? Кроме того, он сегодня уже имел случай убедиться в правильности фразы, которую любил повторять монах Максим: «В большой премудрости – многие печали». Сначала Доброшка не понимал: почему учитель, который много раз твердил ему, что нужно учиться, вдруг сам себе противоречит, почему вдруг в премудрости – печаль? Он спросил. Максим на некоторое время задумался, а потом объяснил так:

– Знания человеку – как воину оружие. Без меча и лат скакать по дороге жизни легче, щит и шелом к земле тянут. Но кто без оружия ходит?

– Ребенок? Или холоп.

– Вот так, верно говоришь.

Доброшка понял, но сейчас совсем не хотел этой самой премудрости. И без того было несладко. Хотелось взмыть и улететь, как «утиный Доброшка», избежавший стрелы. Поэтому он не стал таиться, нарочито шумно двинулся к поляне, с треском ломая ветки и громко покашливая.

Алешка повернул к нему раскрасневшееся улыбчивое лицо, поросшее за время пути светлой курчавой бородкой. Он искупался, смыл кровь и сажу, почистил одежду и снова стал чудо как хорош. О пережитом напоминала только едва запекшаяся кровавая царапина на щеке.

– А вот и наш охотник возвращается. Смотри-ка ты, с добычей!

– Я нисколько в нем не сомневалась, – добавила Белка.

Доброшка свалил кабанчика и присел к костру.

– Рыбка? А мне оставили?

– Извини, Доброшечка, заболтались, все скушали.

– Эх вы, друзья еще называются!

То, что спутники не оставили ему жареного окунька, переполнило какую-то чашу внутри. Мирная жизнь утиной семьи, напомнившая ему о родном доме, фраза Белки, усталость и переживания минувшей ночи вдруг как-то разом чугунными гривнами повисли на душе. К глазам подступили предательские слезы. Будто он ребенок, в самом деле! Не желая, чтобы товарищи заметили его слабость, Доброшка вскочил и пошел к берегу. Уселся у самой кромки воды, обхватил колени руками и стал глядеть на воду.

Волны легонько лизали прибрежный песочек. Шуршала галька, шелестели листья прибрежных осинок, ритмичные всплески сплетались в тихую музыку реки. Где-то в этом потоке текут и струи родной Летоши, быть может, вот именно эта волна так же облизывала деревянные мостки, от которых три месяца (а кажется, что тридцать лет) назад отчалил сосновый плот.

Доброшка протянул руку и дотронулся до воды. Волна, как щенок, лизнула ему ладонь, будто передавая привет от родного причала.

Так можно было сидеть долго. Доброшке казалось, что он может сидеть так, глядя на бегущий мимо него поток, всегда. Всю жизнь.

Кто-то тронул его за плечо. Это была Белка.

– Ты что грустный?

Доброшка уже открыл было рот, чтобы рассказать про уток, про то, что чуть не убил себя в утином облике друзьям на завтрак, а они ему даже окунька не оставили, про то, что вода в реке – она мимо дома его протекала, а теперь вот руку ему погладила… Открыл и закрыл.

Глупо было все это говорить.

– Устал немного.

– Пойди поешь.

– Так чего есть, вы ж все съели?

– Там Алеша мясо пожарил.

– Когда успел?

– Да он редким мастером оказался. Нарезал потонку поросенка твоего, побросал на угли – вмиг испеклось: пальчики оближешь.

Доброшка хотел продолжать обижаться. Но жареное мясо пахло необыкновенно вкусно, Белка смотрела ласково. Было бы красиво остаться сидеть в одиночестве на берегу. Но внутри громко заурчало. Отказываться от еды было смешно. Белка толкнула Доброшку в бок:

– Вот видишь, твой живот уже сказал свое веское слово. Кончай дуться, пошли есть.

Доброшка все медлил. Но голодное пузо опять выразительно пропело заковыристую мелодию. Сохранять грустное выражение на лице было никак не возможно. Доброшка взглянул на едва сдерживающую смех Белку и сам расхохотался. Ледок, которым подернулась душа, был сломлен. Доброшка пошел к костру.

Алеша в самом деле оказался знатным кулинаром. Мясо шипело на углях, на тряпочке была приготовлена соль, рядом лежал пучок медвежьего лука – черемши.

– Садись, охотник, твой кусок по закону – лучший. – Молодой дружинник продолжал свежевать тушку.

Твердо

Доброшка принялся уписывать снедь так, будто в жизни не едал. Наевшись, устроился поудобней и принялся смотреть на огонь. Оказалось, зрелище это не менее завораживающее, чем вода.

– Спасибо, Алеша. Не едал ничего вкуснее.

– Тебе спасибо, Доброшка. И прости, что мы тебе рыбки не оставили. Заболтались.

– Да уже понял, что заболтались. О чем хоть говорили-то?

– Толковали промеж собой, что дальше делать будем.

– И что надумали?

– Да ничего конкретного.

Доброшка откинулся на спину, засунул в рот травинку и отдался созерцанию облаков. Как известно, человеку с самых первых времен никогда не надоедает смотреть на то, как горит огонь, как течет вода, как плывут облака и как другие работают.

– Алеша, все хотел тебя спросить: как ты в пещере оказался и чем кончилась битва?

– Да я вот уже Белке рассказывал… Как кончилась битва, я могу только догадываться. Видимо, ничем хорошим для наших она не кончилась.

– Разве ты не знаешь?

– В том-то и дело, что не знаю. Я на коне поскакал, как полагается, на ворога.

– Да, я видел.

– Пошла рубка. А потом, судя по тому, что у меня до сих пор в голове колокола звонят, получил по шлему либо дубиной, либо мечом плашмя. Очнулся – меня уж волокут куда-то спешно. Руки-ноги связаны. Остальное ты и сам знаешь.

Доброшка повернулся на бок, подпер голову рукой и принялся смотреть, как Алеша сноровисто управлялся с кабаньей тушкой, а Белка на краю поляны плела ромашковый венок.

– А что о дальнейшем надумали?

– Да чего тут думать, все понятно: нужно в Киев плыть. Тем более что мы теперь на прямой дороге – садись в ладейку да плыви.

– Вместе?

– Да вот и мы с Белкой об этом больше всего и толковали. Неплохо было бы кому-нибудь назад воротиться. Узнать, что с Яновой дружиной приключилось. Да и весть в Колохолм подать было бы неплохо.

– Надумали меня отправить?

Алеша смутился:

– Да, была у меня мысль.

– А ты с Белкой и измарагдами, значит, в Киев, к стольному князю?

– Ты погоди, – дружинник поднял голову от работы и посмотрел на Доброшку, – не кипятись. Мысль была, да сплыла. Ты добыл камни, ты из полона меня вызволил, тебе и честь от князя принимать.

– А кто в Колохолм поедет? Ты?

– Нет. Мы все вместе поедем в Киев. Ты хоть герой и удача за тобой ходит, а все ж трое лучше, чем двое.

«Да, я всего лишь мальчишка, необычный мальчишка», – вспомнил Доброшка Белкину фразу из невольно подслушанного разговора, но вслух не сказал. Алеша меж тем продолжал:

– В Колохолме нас раньше будущей весны никто не ждет. Волноваться не будут. Остатки Яновой дружины мы вряд ли сможем найти, не сидят же они на месте. А вот напороться на людей Ворона – запросто. Поэтому мы двинемся вниз по реке. Идти будем ночами. Вороновы дружинники рано или поздно найдут свой насад и попрут за нами. Придется нам и с огнем быть осторожней. Но сегодня празднуем победу: едим, отсыпаемся, отдыхаем. А вечером двинемся, Бог даст.

Алеша организовал движение путников по хорошему дружинному распорядку. Ночью плыли. Течение несло ладейку вперед, однако работать веслами приходилось немало. То и дело приходилось огибать небольшие островки и отмели, едва видимые в темноте. Под утро закидывали снасть, и к тому моменту, когда вставало солнце, в садке трепыхалось пять-шесть рыбин. Выбирали место для остановки. Прятали ладью: втаскивали на берег или выбирали заводь, прикрытую ветвями.

Поутру, пока над рекой стоял туман, разжигали костер. На костре готовили рыбу. На первой же остановке Доброшка слепил из прибрежной глины горшок и обжег его на костре. Горшок был на вид довольно неловок, поскольку гончарного круга у путешественников, понятно, не было, но надобность свою исполнял исправно. Уха из свежей рыбы получалась знатная.

Потом Доброшка надевал тетиву на лук и шел на охоту. Пустым никогда не возвращался. Голод не тетка – пришлось ему и уток стрелять. А раз добыл молодого олененка. Мыслям о жизни и смерти старался больше воли не давать.

Мясо запекали в углях. Это был обед и ужин. Днем костер не разжигали, чтобы с воды никто не заметил стоянку. Спали.

Вечером, как стемнеет, собирались в путь.

На пятый день (а точнее, ночь) пути, к утру, из-за очередного поворота на высоком берегу показалась деревянная церковка. За церковкой угадывалось человеческое жилье. Судя по всему, это было большое село. Берег был обжит. На привязи стояли лодки, вдоль берега были устроены мостки, у пологого спуска была оборудована большая пристань. У пристани покачивались на волнах большие купеческие корабли.

Доброшка с Алешей внимательно рассмотрели каждый из них и решили, что того насада, который они пустили с привязи у пещеры, среди пришвартованных кораблей нет. Значит, Ворон не достиг еще этого места. Пройти на конях быстрее, чем они шли по реке, вряд ли бы у кого получилось.

Воронового насада не было, зато стояли два чудны́х судна. Одно из них Алеша признал: это варяжская ладья. На нем северные люди не только по рекам, но и по бурным морям плавают. В самом деле, ладья отличалась от обычных русских насадов: имела вид хищный и стремительный. Трудно сказать, по чему это было видно, но видно было совершенно отчетливо. Это как посмотришь на сокола, и сразу понятно, что хищник – чужими жизнями питается. А корова хоть и большая, а только взглянешь, сразу ясно: травку ест, о крови и не помышляет.

По варяжской ладье было видно, что это не корова и даже не сокол, а волк. Или даже пардус. Доброшке Максим в книге показывал картинку и рассказывал. Он их своими глазами видел. Вроде кошка, но ноги длинные, как у лани. Бегает быстрее ветра. Ни у кого нет таких быстрых ног, чтобы убежать от пардуса. Ни у кого нет таких зубов, рогов, когтей, чтобы отбиться. Лютая животина. С пардусами князья охотятся.

Рядом с варяжской ладьей стоял кораблик, который озадачил видавшего виды Алешу. Зато Доброшка отличился. И тут без Максимовой науки не обошлось. Видел он такой корабль в книге. Все-таки удивительная вещь эти книги. Вроде и не бывал Доброшка нигде, кроме Летославля и Колохолма, а вот увидел корабль – и сразу признал: греческая ладья, из Царьграда, видать, пришла. Белка посмотрела с удивлением и уважением. Но потом вдруг усомнилась:

– Ты это с чего взял?

– А вот знаю, да и все. Греческая!

– Ишь, какой важный.

– Да, вот так! – Доброшка поднял нос.

– Навыдумывал. Может, это урманская ладья или, поди, из огненных каких-нибудь земель.

Вдруг из-за высокого резного борта греческой ладьи показалась взлохмаченная бородатая голова и произнесла, странно выговаривая слова:

– Благородная дщерь, младой отрок глаголет истину. Мой корабль прибыл из греческой земли, из Константинополя, который вы, славяне, именуете Царьградом.

От неожиданности Белка охнула, а Доброшка быстрее заработал веслами. Грек (кому еще быть на греческой ладье, как не греку) проводил их задумчивым взглядом и скрылся за бортом.

Причалить решили все-таки не у главной пристани, а подальше, не где швартовались небогатые иноземные гости, а дальше, на окраине. Там среди рыбачьих однодревок ладейка никому не бросалась в глаза.

Было раннее утро. Кричали петухи. В домах растапливали печи, народ потихоньку просыпался, выходил из домов каждый по своему делу.

Алеша, как самый представительный и говорливый, окликнул девушку, шедшую за водой.

Теперь незамужнюю девушку от замужней женщины отличает только отсутствие на безымянном пальце обручального кольца. Да и то не всегда. В те далекие времена отличий было гораздо больше. Видеть их можно было издалека. Непокрытая голова указывала со всей определенностью, что это в самом деле была девица, а расшитая понева (которую современный человек назвал бы юбкой) показывала, что перед путниками была не сопливая девчонка, а невеста на выданье. Льняная рубаха украшена вышивками, обычными у радимичей. На принадлежность девушки к этому племени указывали и семилучевые височные кольца, украшавшие тесемку, которой были стянуты сплетенные в толстенную косу русые волосы.

Вот так, еще не начав разговора, Алеша видел, кто перед ним. Уважаемый читатель может представить себя на месте колохолмского дружинника, если вообразит современную молодую особу женского пола без кольца на безымянном пальце, паркующую маленькую недорогую машинку навроде «Матиса» где-нибудь рядом с университетом в восемь часов утра. Думаю, беглого взгляда будет достаточно, чтобы понять, что перед нами студентка из не очень состоятельной, но не бедной семьи, приехавшая на занятия к первой паре. Впрочем, конечно, в современном мире не исключены и ошибки. «Девушка» может оказаться и секретаршей ректора, и молодой одинокой мамашей, и бог еще знает кем.

Тысячу лет назад было проще: Алеша, мельком взглянув на русоволосую красавицу, уже совершенно точно знал, что перед ним в самом деле девушка в возрасте невесты из племени радимичей. Судя по тому, что она с коромыслом сама идет за водой, семья не богатая, иначе бы рабу погнали. Но и не бедная – височные колечки были изящной работы и серебряные, а не медные, как у многих.

– Доброго пути тебе, добрая девица! – сказал Алеша, поклонившись.

– И тебе, молодец. – Девушка опустила коромысло с пустыми ведрами на землю и взглянула на Алешу с лукавым прищуром. Алешка знал, что нравится женщинам, поэтому продолжал бойко:

– Не скажет ли добрая девица усталым путникам, что за это за село? Куда привела нас дорога?

Село было торговым, чужого народа тут было – пруд пруди, поэтому девица нисколько не удивилась вопросу и отвечала спокойно и с достоинством:

– Прежде Радимов погост звалось. А теперь вот, как боярин киевский у нас поселился, так все больше Воеборовым городком стали называть. А вы сами откуда будете?

Было видно, что девушка не прочь поболтать с приезжими, тем более с таким пригожим молодцем. Невелико развлечение, а все ж не хуже Интернета.

– Из дальних стран мы, из Индеи богатой, от самого царя Гороха с поклоном к здешнему воеводе.

Девушка прыснула:

– Прям из Индеи? А по мне, так вы вятичи из дремучего леса! А царь ваш на огороде растет.

Нужно сказать, что вышивки на одежде Алеши, Дорошки и Белки были столь же красноречивы, что и наряд девушки: они видели, кто она, но и сами были вполне понятны для нее.

– Твоя правда, красавица, все-то ты точно постигаешь! Мы из Колохолма. Путь держим в Киев. Не скажешь ли, где у вас тут путников на постой принимают? Серебром мы не шибко богаты, но заплатить можем за стол и за ночлег.

– Эх, позвала бы я вас к себе, таких развеселых. Да батюшка осерчает. Не любит он гостей.

– И в самом деле «эх», – в тон ей ответил Алеша, – куда же нам податься?

– Да у нас целая слобода есть гостиная. Вокруг воеводиного двора как на дрожжах выросла. Там купцы, что попроще, селятся.

– А те, что побогаче, где?

– Их воевода у себя принимает. Сейчас вот как раз у него важные гости. Князь варяжский из-за моря и ученый грек третьего дня прибыли, корабли у них чудные.

– Да, мы видели у причала.

– Еще из полуденных стран купец богатый. Черен как печной горшок, а одежды богатые, цветные, руки в золоте.

– А у него что ж за ладья? Тоже чудна́я какая? Вроде не заметили мы…

– Это сам он чудной. А ладья у него обычная. И не одна, а целых пять. Да и понятно. У него товаров – целая гора. Меха, горы мехов. Воска – горы, меда – бочки. И челядь – везут горемычных продавать в греческую землю. Целый насад. Мы смотреть бегали. Сидят, как цыплята в коробе. Кто плачет, а кто – ничего так, спокойно смотрит. Вроде как ничего и не случилось. Хлебушка им подали. Детишки там есть – детишек жалко. Да ничего не поделаешь: судьба такая.

– Да уж, судьба… – Алеша погрустнел, тряхнул кудрями и принялся прощаться: – Спасибо тебе, девица, на добром слове, одно только плохо…

– Что же?

– Что мы тебя с пустыми ведрами встретили.

– Да уж, теперь купцы из вас будут никудышные, и ваш царь Горох вам ижицу пропишет!

– Однако ж этому горю помочь легко. – Алешка подхватил ведра и двинулся к колодцу. Набрали воды, проводили девицу до самого дома. У ворот Алеша бережно опустил коромысло с полными ведрами со своей широкой спины на девичьи плечи:

– Ну вот, теперь будет нам удача!

– Бывайте здоровы!

– И тебе не хворать.

Путники стройно поклонились, девушка ответила им величавым кивком.

Найти двор воеводы было нетрудно. К нему вела широкая дорога. С разных сторон ее высились глухие заборы посадских усадеб. Ветви яблонь свешивались через них почти до самой дороги. Доброшка подпрыгнул и сорвал с ветки румяное яблочко, вкусно хрустнул и спросил:

– Так что?

– Что – «что»? – отозвались Алеша и Белка хором.

– Что делать будем?

Алешка стал загибать пальцы:

– Походим – раз. На народ посмотрим – два. Себя покажем – три. Хлебца купим – четыре. Соли купим – пять. Да и дальше поедем. Чудес не планируем.

– Ну, дай Бог, чтобы поменьше нам этих самых чудес на дорожке нашей встретить, – рассудительно молвил Доброшка. – А то как чудо, так обязательно или по голове дадут, или свиту разорвут, или сквозь землю провалишься.