Текст книги "Гонщик (СИ)"

Автор книги: Вадим Филоненко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 31 страниц)

Глава 9
Вернуться живым

Если смотреть из космоса, Земля-3, как и остальные столичные планеты, напоминает старый добрый Сатурн – ее окружают несколько искусственно созданных колец, так называемых внешних орбит. Всего орбит пять. На пятой, самой удаленной от Земли, расположены таможенные терминалы, отстойники для космических грузовиков и межгалактических лайнеров, грузовые и пассажирские причалы, гостиницы, световые лифты, а так же многочисленные заставы звездной полиции, которую в народе зовут звездокопами.

Четвертая орбита считается "закрытой". На ней болтается тюрьма и куча других спецобъектов, среди которых та самая клиника, где, как оказывается, держат Грига. Все спецобъекты охраняются так, что не подступишься. Проникнуть в них можно разве что изнутри – подкупив кого-нибудь из работающих там людей.

То, что Паук обеспечил перевозку Грига, с одной стороны сильно облегчает нам задачу, а с другой… С другой шесть лайдеров конвоя – это серьезно. И установленные на них боевые орудия – пульсары, гораздо страшнее наших гоночных плазмоидов. Одного единственного, прямого попадания пульсара достаточно, чтобы лайдер развалился на куски. Что при этом произойдет с пилотом, надеюсь, объяснять не надо. А наши плазмоиды способны только обездвижить врага. И вообще, выходить с плазмоидами против пульсаров – это то же самое, что идти с дубиной на пулемет.

Разрабатывая план нападения на конвой, Билл долго кряхтит, ругается вполголоса и то и дело советуется по защищенному от прослушки коммуникатору с Виктором Тойером, который в силу своей профессии оказывается в курсе правил тюремных перевозок. Наконец, Билл представляет нам с Мартином предварительную схему атаки. Мы переглядываемся и чешем в затылках.

– Билл, – нерешительно говорит Мартин и трет правое запястье, – а если я не сумею с одного раза подойти так точно? Ведь на такой скорости, да еще с разворотом… Нужна просто-таки ювелирная точность!

– А ты постарайся, – отрезает Билл. – Другого плана у меня нет. С одними плазмоидами мы все равно не сможем устроить настоящий космический бой. Да и сработать нужно очень быстро, на всякие перестрелки и маневры времени нет, а то на выстрелы подтянутся звездокопы и… Нас даже на Землю спускать не будут, сразу в тюрьму определят… Если, конечно, к тому времени мы еще живы будем.

Некоторое время мы молчим, а потом Мартин просит:

– Давайте отработаем этот маневр на тренажере.

Билл смотрит на часы и кивает.

– Дельная мысль. Поехали на полигон.

Ирэн провожает нас до двери, желает Мартину и Биллу удачи, а потом смотрит на меня и… внезапно обнимает за шею и целует в губы…

…Коммуникатор надрывается ревом. Спохватываюсь, и слегка отстраняюсь от Ирэн.

–Слушаю.

–Брайан, – раздается в клипсе голос Мартина. – Прошла уже чертова прорва времени. Может, хватит прощаться, а?

Ошарашено оглядываю прихожую. Билла и Мартина нет, а мы с Ирэн стоим, обнявшись. Ну, надо же, я даже не заметил, как они ушли!

– Мартин, а вы где? – спрашиваю.

– В мобиле у твоего дома. Очень терпеливо ждем тебя.

– Сейчас выхожу. – Отключаю коммуникатор и смотрю на Ирэн. – Мне пора.

– Да… – Ее руки отчаянно стискивают лацканы моей куртки. – Брайан, обещай, что вернешься живым!

Вместо ответа я снова целую ее, а потом мягко вырываюсь из ее рук и выхожу на лестничную площадку, не оглядываясь. Я знаю, что она стоит и смотрит мне вслед. И я знаю, что если оглянусь, то просто не смогу уйти…

* * *

–Мартин, да что с тобой такое сегодня? – сердится Билл. – Ну-ка соберись! Беременная баба и та ловчее тебя.

Мы раз за разом выполняем на тренажере придуманный Биллом маневр. Мартин и впрямь сейчас ужасно неуклюж – электронная имитация управляемого им лайдера или проносится аж в метре от цели, или со всего маху врезается в нее.

– Мартин, астероид тебе в зад! – рычит Билл. – Ты что, ослеп?! А ну-ка иди сюда. И ты, Брайан, тоже.

Мы выходим из кабины имитатора. Мартин растерянно трет правое запястье. Он сейчас почему-то сильно нервничает – бледен, на лбу испарина. Да и глаза какие-то чудные. Словно он… пересиливает себя что ли. Сдерживается из последних сил. Удивленно смотрю на него. Что за дела? Я его таким никогда не видел!

– Что с рукой? – спрашивает у него Билл.

– С рукой? – переспрашивает Мартин.

– Ты постоянно трешь запястье.

– Да это я так… – Мартин убирает руки за спину.

Билл смотрит на часы.

– Так, парни, времени в обрез. План, как мы видим, не работает, а новый составлять времени нет, так что все отменяется.

– Как отменяется?! – восклицаю я.

– А так, – отрезает Билл. – Ты же видишь, что у Мартина не выходит. А при любой другой схеме атаки нас просто-напросто перестреляют, как кроликов в тире.

– Давайте я еще раз попробую, – как-то вяло предлагает Мартин.

– Лучше я, – возражаю. – Поменяемся местами: я буду "пилотом", а ты "десантником".

Мы с ним возвращаемся в кабину. Сажусь в кресло пилота, кладу правую руку на штурвал, а левую на клавиши ускорителей.

– Готов? Начали! – командует Билл и включает секундомер.

Первая моя попытка кончается неудачей. Я пробую снова и снова. Трюк и в самом деле крайне сложный. Нужно на полном ходу и с первой попытки обойти все машины конвоя, подвести лайдер вплотную к челноку, в котором будет Григ, и, не сбавляя скорости, пристыковаться к нему. Сделать все надо очень быстро – так, чтобы пилот челнока не успел среагировать и уйти в сторону. Для такого нужен очень точный глазомер и потрясающая реакция. С реакцией у меня порядок, а вот с остальным… Для стыковки мне каждый раз не хватает буквально нескольких сантиметров!

– Нет, ребята, – хмурится Билл. – Так не годится.

– И что же делать? – растерянно спрашиваю я.

– Не знаю! – огрызается Билл. – Скажи своему Пауку, что мы не в состоянии справиться с задачей. Пусть уберет часть конвоя. Оставит один, максимум два лайдера.

Я колеблюсь, но все же набираю на визор-фоне оставленный Пауком код.

– Убери часть конвоя, – прошу.

"Не могу, – появляется на экране ответ. – Я не всесилен".

– Но так я не смогу освободить Грига.

"Возьми с собой Лонга, – советует Паук. – Он штурмовик. Ему решить такую задачку, раз плюнуть. К тому же, если ты возьмешь его с собой, я дам вам три, оснащенных пульсарами лайдера".

– Ага, щас! – не выдерживаю я. – Лонг твой человек. Я лучше пойду с голыми руками и один, чем с ним!

"Как знаешь. Но учти, это твой единственный шанс. Упустишь его, не получишь Грига".

– Не будет Грига, не будет карт!

"Не будет карт, Ирэн умрет".

Приехали! Опять снова здорово?! Рассерженно смотрю на экран.

– А что, три миллиона уже не актуальны? – спрашиваю.

"Не понимаю, о чем ты", – отзывается Паук, а я холодею. Похоже, Паук успел подчистить хвосты и спрятать деньги так, что факт хищения уже не доказать.

– Так что же делать?! – вырывается у меня.

"Брать с собой Лонга и освобождать Грига", – ставит точку Паук.

Меня охватывает отчаяние – я в ловушке, и выхода нет.

– Брайан, пусти-ка меня за штурвал, – решительно говорит Мартин. – Билл, я хочу попробовать еще раз.

Билл недовольно пожимает плечами. Мартин подмигивает мне.

– Давай, Брайан, выметайся из-за штурвала. Сейчас я покажу тебе, как надо летать.

Вот теперь он становится самим собой – уверенным, веселым, азартным. В нем словно наконец-то просыпается хороший гоночный кураж – тот самый, который и делает нас победителями.

Мартин садится в кресло пилота и улыбается мне такой знакомой, немного ехидной улыбкой.

– Брайан, а ты что тут встал, как пень? Двигай к стыковочному люку. У тебя на все будет пять секунд, не забыл?

– Ты сначала состыкуйся, – ворчу я.

– Да запросто, – небрежно бросает Мартин. – Смотри и учись, малек.

Теперь он просто-таки виртуозно пилотирует электронную имитацию лайдера, стремительно и мягко проводит случку двух космических птиц, снайперски точно совмещая оба стыковочных люка. Я мгновенно открываю "наш" люк и закладываю взрывчатку в "чужой". Люк взрывается, и я вламываюсь в корабль условного противника со штурмовым автоматом в руках.

Взрывчатку, один автомат, три бластера, защищенные от прослушки коммуникаторы и кучу другого полезного снаряжения предоставил нам Том, а вот пульсаров, к сожалению, у него не нашлось. Зато Том предлагал дать людей, но я отказался – его люди хороши в городе, а в космосе станут обузой.

–Все! – говорю я.

Билл выключает секундомер и восторженно бормочет:

– Четыре с половиной секунды. Молодцы! Какие же вы молодцы!

Я возвращаюсь в "нашу" кабину и заговорщически шепчу Мартину:

– Вот это да! Впервые Кабан сподобился на такую похвалу. Я думал, он и слов-то таких не знает… – Я осекаюсь, увидев лицо Мартина. У него мутные глаза, прерывистое, со всхлипом дыхание и крупные горошины пота на висках. – Тебе плохо? Что с тобой?

– Со мной все в порядке, – вымученно улыбается он.

– Эй, вы там что, заснули? – окликает нас Билл. – Пройдем еще разок?

– Нет смысла, – отзывается Мартин. – Я понял, как надо делать. Да и времени почти нет.

– Да, время на исходе, – соглашается Билл. – Тогда пошли в ангар к лайдерам. Пора подниматься на орбиту.

– Уже идем. – Мартин смотрит на меня. – Давай, Брайан, ты первый.

Я покидаю кабину имитатора, оглядываюсь через плечо и вижу, как Мартин украдкой достает из кармана шприц и вонзает иглу себе в руку прямо сквозь одежду…

* * *

Идем на двух лайдерах: на одном Билл, на другом мы с Мартином. За штурвалом я, а Мартин сидит в десантном кресле и напряженно смотрит в одну точку прямо перед собой.

Озадачено кручу головой. Да что же с ним такое творится?! Внезапно нелепая мысль приходит в голову: а может, он просто боится? Я знаю, он не трус, он не раз доказывал это на трассе. Но одно дело гонка, когда не так-то уж и много шансов погибнуть, и совсем другое нападение на вооруженный, хорошо обученный конвой. Во втором случае как раз надо очень постараться, чтобы остаться в живых.

Смотрю на Мартина. Шлемы в наших скафандрах-презервативах абсолютно прозрачные, и мне хорошо видно его застывшее, будто маска, лицо. Нет, не могу поверить, что этот азартный боец, этот отчаянный король гоночных драк мог до такой степени испугаться настоящего реального боя! На него это совсем не похоже. Не похоже на того Мартина, которого я знаю уже больше шести лет.

– Непохоже… Непохоже… – бормочу я. Так может, он и не боится, а ведет себя так странно, потому что… потому что… он не Мартин!

– Что ты сказал? – спрашивает сидящий в кресле человек. Наши скафандры имеют внешнюю трансляцию, так что на расстоянии слышимости человеческого голоса мы можем переговариваться и без помощи коммуникаторов, которые, кстати, сейчас у нас обоих настроены на волну Билла.

– Я говорю, что у меня накопился огромный счет к некоему насекомому.

– Ты о ком? – без интереса уточняет Мартин.

– О Пауке, об этом мерзком насекомом…

Делаю паузу. Ну, давай же, Мартин! Поправь меня! Скажи, что Паук не насекомое, а хели… как-то там дальше! Но он лишь вяло тянет:

– А-а-а… – и замолкает, вновь вернувшись к созерцанию видимой лишь одному ему точки.

У меня едва не останавливается сердце. Паук, тварь, все-таки подсунул своего засланца! И вместо кого! Вместо Мартина! Честно говоря, я очень надеялся, что Паук не осмелится подменять ни Мартина, ни Билла, ведь он знает, что за них я буду мстить. По-настоящему. До конца. Но он осмелился…

Еле сдерживаюсь, чтобы не наброситься на сидящего в десантном кресле человека с кулаками и вопросом: "Куда вы дели настоящего Мартина, гады?", но пересиливаю себя. Вначале Григ. А Мартин, наверняка, еще жив – Паук оставил его для страховки, и мы за него еще поторгуемся. Чуть позже, когда у меня на руках будут карты…

* * *

Паук не соврал – конвой с Григом отходит от причала клиники ровно в пятнадцать ноль-ноль. Машин всего семь. В центре тюремный челнок с заключенным, а по периметру шесть лайдеров охраны. Как рассказал нам Виктор Тойер, такой боевой порядок называется «Кристалл» и применяется при этапировании особо опасных преступников. Он позволяет охранникам довольно плотно опекать центральную «птичку» с заключенным и одновременно прикрывать друг друга.

"Кристалл" покидает клинику и начинает движение в сторону пятой орбиты. Мы позволяем ему отойти подальше, чтобы оказаться на достаточно протяженном участке открытого космоса.

– Ну что, готовы? – раздается в клипсе коммуникатора голос Билла.

Мартин, или кто он там на самом деле, уже успел занять кресло пилота, а я сажусь на полу у стыковочного люка и прижимаюсь спиной к стене, готовясь к нехилой перегрузке.

– Готов, – откликаюсь я.

– Готов, – вторит мне Мартин. Его голос звучит хрипло, незнакомо, но я уже не удивляюсь. Мне не до того. Да и кем бы он ни был – настоящим Мартином или принявшим его обличие Игроком – он не меньше моего заинтересован в освобождении Грига. Так что пока мы на одной стороне. Мы с ним союзники. До поры до времени…

– Внимание! – говорит Билл. – Я пошел!

Неудобно выворачиваю шею и смотрю на тактический экран. На нем остренькой – носатой и хвостатой – коробочкой движутся шесть красных клякс. Это лайдеры конвоя. В центре капля – корабль с Григом. "Птицу" Билла мне пока не видно. Но она появится. Вот-вот…

Ага, началось! Навстречу кристаллу-коробочке устремляется целое звено лайдеров. Это создаваемые кораблем Билла фантомы, но конвой просто обязан принять их за настоящие – как я уже говорил, визуальная и электронная имитация полная. Наверняка сканеры в кораблях конвоя надрываются ревом, сообщая о нападении, и вот-вот пульсары скажут свое веское слово. Ну, так и есть! Тактический экран густо испещряют огненные росчерки лучей – это умело начинает огрызаться конвой. Лучи идут довольно плотным потоком, хищно вгрызаясь в фантомную стаю. Фантомам, естественно, хоть бы хны, но среди них прячется лайдер Билла – он вынужден сопровождать иллюзии, иначе они развеются в один миг. Фактически Билл сейчас принимает на себя основной удар, и ему приходится сильно попотеть, чтобы не попасть на зуб пульсирующей смерти.

Окруженный двумя десятками фантомов Билл несется прямо в лоб "Кристаллу". Его цель – разогнать корабли конвоя в стороны, сломать их боевой порядок и попутно обстрелять из плазмоида, выводя из строя двигатели.

Смотрю, не мигая, на тактический экран, по которому мчатся навстречу друг другу две стаи синих и красных птиц. Пилоты конвоя проявляют недюжинную выдержку и вроде и не думают отступать. До столкновения остаются считанные километры. Внезапно летящий первым лайдер конвоя вздрагивает – выпущенный Биллом заряд плазмы попадает ему в двигатель – но продолжает по инерции нестись вперед, становясь абсолютно неуправляемым, и со всего маху влетает в фантом. Ух! Представляю, что за секунду до столкновения творилось с пилотом! Надеюсь, он просто наложил в штаны, и до инфаркта дело не дошло.

Остальные пилоты конвоя, наконец-то, понимают, что нападающие и не думают отступать, и резко отворачивают в стороны, избегая столкновений. Биллу предоставляется отличная возможность вырубить двигатели еще у двух противников. Восхищенно трясу головой: наш тренер работает просто превосходно! Вот что значит истинное мастерство и огромный опыт…

За пару секунд до того, как "Кристалл" окончательно ломается, наш с Мартином лайдер начинает стремительное – на предельном форсаже – движение. Мы выскакиваем как чертик из коробочки, генерируем десяток фантомов и приближаемся к кораблям конвоя сзади. Двое из них успевают развернуть пульсары и начинают поливать лучами смерти окружающие нас лже-лайдеры. Мартин лихо уклоняется от выстрелов, проносится сквозь звено наших фантомов, на одном дыхании обходит корабли противника, ввинчивается в самый центр конвоя и стремительно приближается к вожделенному челноку с Григом, причем делает это все так виртуозно, как может только он один.

"Значит, он настоящий?!", – мелькает у меня растерянная мысль.

– Брайан, приготовься! – предупреждает Мартин.

Я встаю, вцепившись в поручни, у люка с взрывчаткой наготове, но сильный удар едва не сбивает меня с ног – пилот челнока в последний момент все-таки замечает наш лайдер и пытается отвернуть, а Мартин, догоняя его, совершает ошибку, неправильно рассчитав скорость.

"Он не Мартин!"

Я буравлю сидящего за штурвалом человека подозрительным взглядом и пытаюсь удержать равновесие на взбесившемся полу, а он закладывает крутой вираж, заходя на вторую попытку. На этот раз ему удается совместить люки.

– Внимание! Стыковка!

Слышу металлический скрежет, громкий щелчок захватов, шелестящий "чпок" пневмосистемы, отпирающей наш люк. Хватаюсь за ручку и тяну массивное овальное блюдце на себя. Выскакиваю в короткий стыковочный коридор, прилепляю пластилин взрывчатки к люку челнока в районе замка. Заскакиваю обратно в свой лайдер и прячусь за стену. Взрыв не очень силен, но взрывная волна все же проскакивает кабину лайдера насквозь, разбиваясь о створки грузового отсека.

Возвращаюсь в стыковочный коридор, перехватываю поудобнее автомат, пинком открываю люк челнока и ныряю в нутро чужого корабля. Сразу откатываюсь в сторону и правильно делаю – меня гостеприимно встречают автоматными очередями.

"Лонга бы сюда", – проносится невольная мысль, но тут же исчезает, потому что мне становится некогда. Охранников двое, они профессионалы до мозга костей, обученные натасканные псы. А на моей стороне лишь отголоски навыков Грига, которые остались со мной даже после того, как контакт с ним прервался, да дерзкий отчаянный кураж. А еще удача. Немыслимая, прямо-таки сумасшедшая удача – наверное, именно она позволяет мне несколькими очередями покончить с охраной и прорваться к клетке с Григом.

Еще один взрывчатый пластилиновый комок на дверь, и вот оно долгожданное:

– Ну, здравствуй, Григ!

– Чертовски рад тебя видеть, Брайан!

На Григе ядовито-красный тюремный скафандр-презерватив с прозрачным шлемом, и мне хорошо видно его лицо. Григ выглядит усталым. Измученным. Глаза в красных прожилках. Небритый подбородок. Свежий кровоподтек на скуле. Григ сидит на полу, как-то странно прижимая руки к бокам.

– Сломаны. Обе, – отвечает он на мой взгляд. – Они сломали мне их перед самым вылетом. И пару ребер. Я, правда, уже начал лечиться, но…

– Нам некогда, Григ.

Помогаю ему встать и случайно задеваю его левую кисть. Он стонет.

– Извини, – бормочу я и тащу его в наш лайдер. Плотно загоняю крышку стыковочного люка в пазы. – Все, Мартин, уходим!

Мартин приветствует Грига коротким кивком и сосредотачивается на управлении лайдером. Теперь нам предстоит второй этап операции – оторваться от погони, причем под погоней я подразумеваю не только и не столько тюремный конвой.

Усаживаю Грига в десантное кресло и пристегиваю ремнями безопасности.

– Ты пока подлечись, – говорю.

– А ты уверен, что вам не потребуется моя помощь? – уточняет он.

– Уверен. Здесь нужны навыки гонщика, а не штурмовика, так что… Сейчас оторвемся от погони и полетим к хранилищу.

– Ты помнишь, куда лететь? – заговорщически подмигивает мне Григ.

– А как же, – в тон ему отзываюсь я.

– Брайан, смени меня, – просит Мартин.

Перехватываю управление лайдером, а Мартин тяжело встает и, спотыкаясь, бредет к десантному креслу. Буквально падает на сиденье и закрывает глаза.

– Пристегнись, – требую я. – Нас сейчас помотает.

Мартин защелкивает замки и попутно открывает застежку висящей на поясе кобуры с бластером. Делает это украдкой, но я замечаю и задумчиво хмурю брови.

Пытаюсь связаться по коммуникатору с Биллом, но в спешке набираю не тот код.

– Ой, извините, – бормочу и тут же отключаюсь. Вызываю Билла. – Все, приз у нас. Разбегаемся.

– Понял, – откликается Билл.

Наш лайдер стремительно уходит вперед, а Билл, напротив, не торопится – он отсекает от нас те корабли конвоя, которые еще способны двигаться, и уводит погоню за собой.

* * *

Фиора… Раскаленные белоснежные пески и невысокие редкие горы… Разреженная, насыщенная смертельными для человека газами атмосфера… Горячая ночь и убийственный день…

Наш путь лежит именно туда – к руинам начатой, но так и не достроенной научной базы, потому что именно там, в подземелье, закончится, наконец, эта жестокая Игра…

Поворачиваю голову и смотрю на двух, замерших в десантных креслах людей.

Мартин сидит, закрыв глаза, а рука его замерла в нескольких сантиметрах от кобуры так, словно он в любой момент готов выхватить бластер. Хотя, почему "словно"? Он и в самом деле готов. Как только придет время…

Григ застыл неподвижно. Он сейчас ушел глубоко в себя – занимается самолечением. Его ладони покоятся на подлокотниках кресла – спокойные, как камни, и лишь изредка шевелятся пальцы то правой, то левой руки.

Вздыхаю и перевожу взгляд на внешний экран лайдера. С момента нападения на конвой прошло уже довольно много времени. От погони мы вроде оторвались. Проскочили несколько световых лифтов, пару гиперпространственных туннелей и оказались достаточно далеко от нашей солнечной системы. Впрочем, я не тешу себя иллюзией – от глаз Паука нам скрыться не удалось. Да и как тут скроешься – ведь он летит вместе с нами…

Машинально бросаю взгляд на Мартина, на его застывшую возле кобуры руку. Интересно, а смогу ли я выстрелить в него? Даже если буду абсолютно уверен, что это не он, а Паук?…

Внезапно мой коммуникатор на запястье вибрирует. Чей-то сигнал умудрился догнать меня, разыскать в необозримом океане вселенной.

– Слушаю, – шепотом откликаюсь я.

– Брайан… – слышу далекий, искаженный помехами голос Ирэн. – Я… люблю… тебя…

Слова тают, исчезают, растворяются среди звезд, и мне начинает казаться, что на самом деле их и не было вовсе – это лишь моя мечта. Иллюзия, навеянная уставшим от дикого напряжения сознанием. Я улыбаюсь, снова оглядываюсь на Мартина и Грига и задаю навигатору кратчайший курс на Фиору.

Григ заканчивает самолечение, подсаживается ко мне в кресло второго пилота и спрашивает:

– Где мы?

– Летим прямиком к хранилищу.

Он смотрит на экран навигатора. Видит пункт назначения – Фиора, и бормочет:

– Все возвращается на круги своя…

* * *

Сажаю лайдер среди песков возле таких знакомых руин.

– Приехали.

Мартин вздрагивает, просыпаясь, и неловко задевает правой рукой за подлокотник кресла.

– А-ах, – то ли стонет, то ли вздыхает он. Смотрю ему в лицо и вижу закушенную губу и огромные, затопившие всю радужку зрачки.

– Ты как? – спрашиваю и получаю ожидаемый ответ: – Я в порядке.

Григ тянется к лежащему в кресле штурмовому автомату.

– Я возьму его?

– Нет! – Мартин буквально вырывает оружие из рук Грига. Тот пожимает плечами и отступает.

Мы по одному покидаем лайдер. Нас окружает ночь. Григ, естественно, способен видеть в темноте, а нам с Мартином приходится включить установленные на шлемах фонари. В их свете песок почему-то кажется черным. Как сажа. Он неприятно скрипит под ногами – будто кто-то водит ножом по стеклу. Я морщусь, от этого звука у меня начинает ломить зубы.

Григ уверенно идет в сторону руин. Безошибочно находит среди нагромождения разнокалиберных, присыпанных песком бетонных глыб неприметный, на первый взгляд, лаз – полуразрушенный вход в подземелье. Протискивается внутрь, оказываясь на довольно крутой лестнице с раскрошившимися, потрескавшимися ступенями, и останавливается, поджидая меня.

– Ты чего? – удивленно спрашиваю я. – Забыл, где тайник?

– Я-то не забыл, – тянет Григ.

Понятно. Он не доверяет мне, опасается, что под личиной Брайана прячется враг. Не могу удержаться от усмешки – мы все подозреваем друг друга! Молодец, Паук, сумел-таки запутать нас в умело сотканную паутину недоверия. Да, не зря он носит свое прозвище…

Качаю головой.

– Григ, я не Паук.

– Докажи это. Достань из тайника карты.

Бросаю мельком взгляд на Мартина и говорю:

– Ладно. Но к тайнику я пойду один. А вы оба будете ждать меня наверху.

– Согласен, – после паузы отзывается Григ.

Они уходят, а я иду по длинному бетонному коридору к широкому квадратному проему. Вероятно, здесь предполагалось поставить двери – толстенные керамические или композитные плиты, призванные защитить людей от невыносимого жара дневного солнца. Захожу внутрь и оказываюсь в огромном помещении, усеянном обломками тех самых плит. Оглядываюсь по сторонам и приближаюсь к одной из стен…

…Несколько минут спустя я покидаю подземелье с накопителем в руках. Его конструкция давным-давно устарела, но выглядит он вроде целым и даже не очень потрепанным.

Мартин и Григ ждут меня на поверхности среди руин. Мартин присел на обломок стены, а Григ стоит в десяти шагах от него. Останавливаюсь не слишком далеко и не слишком близко от них обоих. Поднимаю руку так, чтобы накопитель был отчетливо виден в луче фонаря.

– Вот они. Те самые карты.

– Дай посмотреть. – Григ идет ко мне и пытается взять накопитель, но я отступаю на шаг.

– Да чего там смотреть. Флэшка она и есть флэшка. Предлагаю срочно уничтожить ее, пока Паук не нагрянул.

Кладу накопитель на кусок бетона и собираюсь раздавить ногой, но Григ буквально отбрасывает меня в сторону. Я падаю, а он выхватывает откуда-то из потайного кармана бластер, целится мне в голову и сообщает:

– Паук уже нагрянул!

Прозвучавший вслед за тем выстрел кажется мне громом. Григ-Паук выпускает оружие и хватается за простреленную кисть.

Перевожу ошарашенный взгляд на Мартина. Во дает, снайпер! Не знал, что он умеет так стрелять! В темноте, в неверном свете фонарей с десяти шагов навскидку попасть в такую маленькую мишень, как человеческая кисть. Да еще из штурмового автомата – оружия, которое он сегодня держит впервые в жизни. Хотя… а впервые ли? И когда это он успел переставить режим стрельбы с очереди на одиночный выстрел?

Мартин приближается к нам и приказывает лже-Григу:

– На колени! Руки за голову! Ну! Живо, мать твою!

Григ, или кто он там на самом деле, медлит и косится на небо. Мартин демонстративно передергивает затвор, и Григ утыкается коленями в припорошенный песком бетон.

– А ты чего лежишь? Поднимайся! – рычит мне Мартин.

Я встаю. Но тут пространство руин затопляет болезненно-яркий прожекторный свет из нависших над нами лайдеров, а незнакомый, усиленный динамиком голос орет:

– Бросить оружие! Руки за голову! Не подчинитесь, стреляем на поражение!

– Мартин, брось автомат, – торопливо говорю я.

– Вот именно. – Лже-Григ поднимается с колен. – Бросай, а то мои мальчики сделают из тебя решето.

Мартин смотрит на нас, а потом поворачивает голову в сторону валяющегося на бетоне накопителя.

– Не вздумай, – шипит Григ, но Мартин делает прыжок к накопителю.

– Мартин, нет! – ору я, в панике ожидая, что его вот-вот срежет автоматная очередь.

Но из лайдеров не стреляют, потому что лже-Григ бросается Мартину наперерез, и люди Паука опасаются случайно зацепить обоих. Григ сбивает Мартина на землю, а из лайдеров падают тросы, и по ним шустро съезжают люди в военных скафандрах-хамелеонах со штурмовыми автоматами в руках.

Я не успеваю и глазом моргнуть, как оказываюсь лежащим лицом вниз с заведенными за спину руками, а в позвоночник мне упирается колено спецназовца или оперативника, короче, подручного Паука. С трудом выворачиваю голову и вижу, что Мартин лежит поодаль под прицелом людей Паука, а лже-Григ злобно избивает его ногами. Скрежещу зубами в бессильной ярости. Скафандр, конечно, смягчит удары, но ненамного – ведь это не жесткий бронированный "панцирь", а всего-навсего мягкий легкий "презерватив".

Наконец, лже-Григ останавливается. Вернее, один из людей в хамелеоне останавливает его, что-то говорит, но до меня доносится лишь слово "восход". Григ напоследок пинает Мартина, отходит и присаживается на кусок стены. Один из оперативников приносит ему портативный визор-фон. Григ неуклюже берет плоскую коробочку левой рукой, стараясь не потревожить раненую правую, пристраивает на куске камня, пытается вставить накопитель в паз и матерится: разъем визор-фона не подходит для этой устаревшей конструкции. Ситуация для Паука неприятная – он не может проверить, действительно ли на накопителе те самые карты. Впрочем, он все равно проверит, это лишь вопрос времени.

Кстати, о времени… Небо начинает весьма ощутимо розоветь, а пески приобретают размытый серовато-пепельный цвет. Приближается рассвет. Это беспокоит Паука. Он прячет накопитель в карман и приказывает своим людям:

– Грузите этих двоих в лайдер, ребята.

Нас с Мартином довольно грубо вздергивают на ноги и пинком направляют в сторону застывшей на песке "птицы". Лайдеров всего три, не считая того, на котором прилетели мы. А сколько у Паука людей я так и не успеваю сосчитать, потому что внезапно мой конвоир как-то странно дергается и валится на песок. Головы у него больше нет, а есть мешанина из осколков шлема, каких-то кровавых ошметков и обломков костей.

Я моментально падаю рядом, пытаясь использовать его труп, как прикрытие, а вокруг гремят выстрелы, и один за другим ложатся сраженные неизвестно кем оперативники Паука. Таинственные стрелки почти не промахиваются – один выстрел, один труп. Оперативники пытаются огрызаться, но они толком не понимают, куда стрелять – загадочные бойцы маскируются так искусно, что кажется, будто пули извергают сами пески. Оставшиеся в живых люди Паука стараются прорваться к лайдерам, но тут мощнейшие взрывы один за другим сотрясают поверхность. У меня моментально закладывает в ушах, я изо всех сил вжимаюсь в песок, прикрывая голову руками, а по спине молотит принесенное взрывной волной каменное крошево.

Наконец, наступает тишина. Осторожно поднимаю голову. Вижу покореженные, исходящие густым черным дымом лайдеры и разбросанные по песку неподвижные тела.

Подбираю у ближайшего трупа автомат, встаю и окликаю Мартина.

– Я здесь. – Он привстает на одно колено и настороженно оглядывает пески. – Что это было?

– Это были мы, – раздается голос Билла.

Тотчас песчаные барханы оживают, превращаясь в отлично замаскированные доты, из которых вылезают какие-то люди в скафандрах-хамелеонах с разнокалиберным оружием в руках. Здесь и штурмовые автоматы, и пулеметы, и снайперские винтовки, а у одного я даже замечаю ручной миномет – видно, это именно из него садили по лайдерам.

Билл подходит к нам, а его люди начинают прочесывать пески, собирая трофеи и разыскивая раненых.

– Билл… – ошарашено тянет Мартин. – А ты откуда здесь взялся? И кто они?

– Это мои друзья, – отвечает Билл.

Мы с ним переглядываемся. Мартин замечает и догадывается:

– Брайан, так ты знал?!

Неопределенно повожу плечами.

– Сволочь. Ты знал, а мне не сказал. Почему? – Мартин обиженно щурится и как-то боком садится на песок. Билл склоняется к нему.

– Мартин, что с тобой? Ты ранен?

– Не знаю… Больно… Наверное, треснуло ребро… Так почему вы не сказали мне, а?

– Потому что опасались, что на твоем месте будет враг, – честно отвечаю я.