Текст книги "Гонщик (СИ)"

Автор книги: Вадим Филоненко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 31 страниц)

–Значит, я должен прыгнуть! Тогда я стану настоящим маоли!

– Нет… Ген в тебе наполовину разрушен этими чипами… Ты стал неполноценным… Тебе не быть маоли… Вода убьет тебя…

Контакт прерывается, а я продолжаю сидеть и бездумно пялиться на взявшую меня в осаду воду. Неполноценен… Так вот откуда в моем организме взялась "испорченная" ДНК! Вмешательство Игроков превратило меня в калеку! Чувствую нарастающую обиду, ярость, разочарование. Мне хочется очертя голову броситься в этот бассейн и будь что будет. Пусть вода растерзает меня, но зато Игроки не получат от меня желаемого! Тогда они продолжат истязать Грига, подсказывает сохранившая благоразумие частичка сознания. Или найдут другого "спящего" маоли и последовательно начнут превращать в ад уже его жизнь. Чувствую, как обида сменяется холодным бешенством. Нет, я не выйду из Игры. Я не сдамся. Я пройду эту трассу до конца!

Ладно, но что же мне теперь делать? Как выбраться из спортивного зала? С медицинским панцирем на ноге я не смогу убежать от этой чертовой воды!

Пробую вызвать Лонга, но не успеваю набрать код, как браслет коммуникатора начинает вибрировать, сообщая, что кто-то хочет поговорить со мной. Смотрю на экранчик и глазам своим не верю: в строке абонента значится… Паук! Подтверждаю согласие на разговор.

– Стой на месте и жди, – раздается в наушнике искаженный специальной аппаратурой голос. – Я выведу тебя, только прикажи Лонгу покинуть квартал. Пусть летит к тебе домой и ждет там.

– Кто ты? – вырывается у меня.

В ответ раздается короткий смешок.

– Я тот, кто сейчас спасет тебе жизнь, Гонщик.

Связываюсь с Лонгом и говорю, чтобы он немедленно отвез Сятю ко мне домой и ждал меня там. Мой тон предельно сух и официален, и я очень надеюсь, что Лонг и на этот раз поймет меня правильно. И он понимает, потому что равнодушно бросает:

– Ладно, – и тотчас отключается.

Я с облегчением перевожу дух. Молодец! Ни вопросов, ни споров. М-да, если бы я был Григом, то непременно зачислил бы его в свой отряд!

* * *

Жду довольно долго, но заскучать не успеваю – мне есть о чем подумать. Наконец, снова вибрирует коммуникатор.

– Брайан, если твой Лонг через пять минут не уберется из Сокольничего Парка, я пристрелю его и дело с концом. Выследить меня вздумали, щенки? Вы думаете, я с вами в игрушки играю?

– Погоди, ты о чем? – прикидываюсь валенком я.

– Пять минут, Брайан. Время пошло! – отрезает Паук.

Поспешно связываюсь с Лонгом.

– Тебя засекли. Срочно уходи. Жди меня дома.

– Понял, – ворчит он.

Смотрю, не отрываясь, на часы, и через пять минут снова вызываю Лонга, чтобы удостовериться, что он жив.

– Я на пути к Преданью Старины, – мрачно сообщает Лонг. Он расстроен и не пытается этого скрывать.

– Все нормально, – пытаюсь ободрить его, но тут вдруг раздаются чьи-то гулкие шаги, и я поспешно разрываю связь.

Смотрю вниз. В зал, не торопясь, входит человек в черном мифриловом комбинезоне и непроницаемом шлеме с опущенным щитком. Я невольно напрягаюсь, ожидая агрессивных действий со стороны воды, а он идет прямиком к окружившему мою вышку озеру. Вода хищно вскипает волнами ему на встречу, но тут же опадает, торопливо отползает в сторону глубокой чаши бассейна и словно прячется за высокими бортиками. А пришелец оборачивается в мою сторону.

– Слезай.

Его голос снова искажен аппаратурой, так что опознать невозможно.

– А как же вода? – опасаюсь я.

– Пока я здесь, она не тронет тебя.

– Ты маоли? – спрашиваю уже на ходу. – Только маоли под силу усмирить эту воду.

Он в ответ хмыкает, и внезапно что-то в нем кажется мне смутно знакомым.

– Ты кто? – переспрашиваю я.

– Можешь называть меня Пауком. Или Игроком, – отвечает он и требует: – Опусти руки по швам.

Выполняю. Паук-Игрок опутывает меня широкой пластиковой опояской с электронным замком так, что двигать теперь я могу только ногами и головой.

– А теперь иди за мной, – командует Паук.

Мы идем к выходу. Оглядываюсь на воду. Она сейчас спокойна и вполне обычна, и если бы я своими глазами не видел, что стало со Скальпелем, то счел бы свои страхи бредом больного воображения.

Игрок-Паук выводит меня прочь из спортивного зала и ведет к широкой открытой террасе. Ясно, там его ждет мобиль. Ну, так и есть. Неуклюже запрыгиваю в бутвиль и устраиваюсь на пассажирском сиденье. Паук садится в кресло пилота, включает автоматический режим, задает навигатору адрес квартала "Преданье Старины" за несколько домов до моего, а потом поворачивается ко мне.

– Что ж, Брайан, настал черед играть в открытую. Не знаю, как много успел рассказать тебе Григ…

– Про код он не сказал ни слова, – успеваю вставить я.

– Знаю. Ты же отвечал ему вслух, так что я слышал твои вопли на тему: "Ах, я не должен знать код! Ах, если они пригрозят смертью Мартину или Ирэн, я все им расскажу!"

Я холодею, а Игрок продолжает говорить, и снова в его манерах мне кажется что-то смутно знакомым.

– Ты правильно понял, что я предприму дальше. Я убью Ирэн, а затем и Мартина. Скормлю уже знакомой тебе воде. А ты сможешь полюбоваться на их смерть с той самой вышки, с которой я только что снял тебя.

– Но я же не знаю кода!

– Так узнай, – возражает Игрок. – Делай что хочешь, обмани Грига. Он доверяет тебе, так воспользуйся этим… Короче, сроку тебе неделя. Через семь дней ты назовешь мне код.

Мне не видно сейчас выражение лица Паука, но я просто уверен, что он усмехается. Жестко и уверенно.

– Ты назовешь мне код, – твердо повторяет Игрок. – И я исчезну из твоей жизни, как страшный сон. А чтобы тебе было легче справиться с задачей, я позволю Григу время от времени вступать с тобой в контакт. Он будет думать, что это полностью его заслуга, а ты не вздумай рассказать ему о нашем разговоре, понял? Учти, если у меня возникнет хоть тень подозрения в твой адрес, я… Впрочем, ты и сам прекрасно знаешь, на что я способен. Ведь знаешь?

– Да…

Паук снова усмехается.

– Давай покончим с формальностями. Сейчас я включу визор-камеру и задам тебе несколько вопросов. А ты ответишь… Ты ведь знаешь, что надо отвечать?

–Д-да…

– Тогда начали.

Паук направляет глазок камеры так, чтобы было видно только мое лицо без скованного пластиковыми кандалами туловища, называет сегодняшнюю дату, время и сообщает:

– Беседу проводит сотрудник отдела стратегической разведки вооруженных сил Земли-3…

Затем Игрок обращается ко мне:

– Назовите свое полное имя, дату и место рождения, адрес проживания, профессию и последнее место работы.

Выполняю требуемое.

– Согласны ли вы сотрудничать с нами на правах внештатного агента? – спрашивает Паук.

– Чего-о?! – от неожиданности я теряюсь.

– Повторить вопрос? – Голос Игрока лишен всяческих интонаций.

– Нет, не надо. Я… да… согласен…

– Вы хорошо поняли вопрос?

– Да, конечно. Сотрудничать на правах внештатного…

– Согласие вы даете добровольно? Без принуждения?

– Естественно. Я ведь всю жизнь мечтал стать внештатным агентом. Только и ждал, когда же это меня завербуют, – не могу удержаться от ехидства я.

Паук выключает камеру и требует:

– Постарайся быть серьезнее, здесь тебе не цирк!

– Разве нет? Тогда почему я все больше ощущаю себя клоуном?

– Брайан, не вынуждай меня, – советует он. Теперь в его голосе полно всяких интонаций, раздраженных и угрожающих.

– Ладно, не кипятись, – иду на попятный я.

Паук снова включает камеру и спрашивает:

– В качестве подтверждения своего намерения согласны ли вы сообщить нам код и местонахождение энергетических карт?

– Но я не знаю, где они.

Паук останавливает запись и качает головой.

– Устал я уже от тебя, Брайан.

Он включает экран визора. Я вижу лестничную клетку – чужую, не мою, и двух стоящих перед чьей-то квартирой людей в черных шапочках-масках.

– Давайте, ребята, – командует Паук.

Они быстро и профессионально вскрывают дверь и проникают в квартиру. Проскакивают в спальню и стаскивают с кровати спящего мужчину.

– Какого черта?! – успевает сказать тот, а потом сгибается пополам, не в состоянии ни стонать, ни дышать.

– Покажите нам его рожу, – говорит своим людям Паук. Один из боевиков запрокидывает мужчине голову, и я вижу искаженное от боли лицо Дика.

– Узнаешь? – спрашивает меня Паук.

– Да.

– Хочешь посмотреть, что с ним сделают дальше?

– Нет. Не надо. – Теперь мне уже не до шуток. – Включай свою камеру, я отвечу на твой вопрос по-другому. Только учти, если за эти семь дней, что ты мне дал, хоть с одним из моих знакомых что-то случится, я…

– Понял, – перебивает Паук. – Ты меня из-под земли достанешь, будешь мстить и прочая чушь.

– Точно. Вот такая вот чушь. – Мой голос абсолютно спокоен, и уголки губ дрожат в улыбке.

Паук издает короткий презрительный смешок, но я вдруг явственно ощущаю, что ему не по себе. Дискомфортно ему сейчас. Неуютно.

Он включает камеру и официальным тоном спрашивает, перефразируя вопрос:

– Согласны ли вы в течение семи дней узнать код и местонахождение энергетических карт и сообщить данную информацию нам?

– Согласен.

– Отлично. – Паук останавливает запись. Мобиль опускается на землю, дверь распахивается. – Давай, Брайан, выметайся. Здесь уже недалеко, сам дойдешь.

Делаю движение к выходу, а потом спохватываюсь.

– Погоди, а Том?

– А что, Том?

– Его дочь похитили твои люди?

Игрок молчит.

– Ведь твои? – настойчиво повторяю я. – Теперь в этом похищении нет нужды, так отпустите ее!

– Я не понимаю, о чем ты говоришь, – наконец, отвечает Паук.

– О "Бешеных Псах". Ведь теперь нет смысла делать их победителями! Так отпусти Сабрину!

– Я не знаю никакой Сабрины, – раздраженно перебивает Игрок. – Мне нужны энергетические карты. У тебя есть семь дней, чтобы добыть их, а все остальное меня не касается.

Растеряно вываливаюсь из машины. Паук щелкает дистанционным пультом, и замок на опояске раскрывается. С тихим шуршанием пластиковый лист сползает на асфальт и быстро чернеет, превращаясь в пепел. Паук делает мне прощальный жест рукой и закрывает дверцу мобиля. А я смотрю вслед взлетающей черной капле и пытаюсь осмыслить его слова о том, что он не знает никакой Сабрины. Ведь он врет! Он не может не знать о похищении! Это наверняка его рук дело! Или нет? Или…

* * *

Оставшееся до моего дома расстояние пробегаю галопом. Врываюсь в квартиру, отчаянно надеясь, что установленные людьми Тома генераторы помех еще работают, и ору:

– Мартин, срочно свяжись с Клифом и Томом! А ты, Лонг, с Диком и Эриком!

Мартин и Лонг сейчас сидят в гостиной вместе с Ирэн и пьют кофе. В камине трещит огонь и оттуда доносится довольное уханье Сяти, который даже не замечает моего присутствия полностью поглощенный любимым кушаньем.

От моего окрика Ирэн вздрагивает и чуть не роняет чашку с кофе, а Мартин и Лонг одновременно тянутся к своим коммуникаторам и хором спрашивают:

– А что им говорить?

– Что хотите, но мне нужно знать, где они сейчас находятся. Мне нужны не их ответы, а фон, понимаете? Посторонние шумы, звуки.

– Понятно.

Лонг и Мартин расходятся по углам, а я устраиваюсь в кабинете у визор-фона и набираю домашний код Билла. Несколько мучительно долгих минут мой вызов остается без ответа, а потом экран загорается и на меня смотрит заспанная физиономия тренера. Он трет глаза и зевает во весь рот.

– Брайан? Что случилось? Я проспал тренировку?

Билл ищет взглядом часы, а я жадно разглядываю его, подмечая все мелочи, вроде растрепанных волос и следа от подушки на щеке. Похоже, он действительно был дома, спал и не мог только что расстаться со мной. Что ж, одним подозреваемым меньше.

– Простите, что разбудил, – говорю. – Я просто хотел спросить, а можно Лонг придет на полигон попозже, часам к двенадцати, например?

– Можно, – зевает Билл. – Я и сам раньше вряд ли буду. Это все?

– Да. – Я нажимаю отбой.

– Дик дома, – сообщает Лонг. – Он страшно зол и напуган. Говорит, к нему в квартиру только что ворвались какие-то люди в масках, саданули по яй… – Лонг осекается, бросает взгляд на сидящую в гостиной Ирэн и поправляется: – Ударили в пах и, ни слова не говоря, исчезли.

– Понятно… А Эрик где? Ты до него дозвонился?

– Да. Где он, я точно не понял. Но судя по голосу, Эрик пьян в стельку.

– Когда же он успел? Сейчас около одиннадцати утра, – удивляюсь я.

– Ну, он мог с вечера начать, – пожимает плечами Лонг.

– Или притворяется.

– Вряд ли, – не соглашается Лонг. – Эрик не настолько хороший актер.

Вот тут Лонг не прав. Если Эрик – это Паук, то актер он превосходный.

К нам подходит Мартин.

– Том где-то в помещении, и там с ним полно народу. Он с кем-то параллельно переругивался, и вообще был взвинчен до крайности. А до Клифа я не дозвонился. Его автосекретарь сообщил, что он на полигоне на тренировке и беспокоить его не разрешено до часу дня.

– Ага. Подведем итог, – сам с собой рассуждаю я, не замечая, что говорю вслух. – Можно с уверенностью сказать, что Билл, Мартин, Лонг и… э… пожалуй, Дик не имеют к насекомым никакого отношения. А вот в остальных я не уверен.

Мартин и Лонг переглядываются.

– Я так понял, это ты нам сейчас комплимент такой сделал, – говорит Мартин. – Спасибо, конечно, но не мог бы ты развить свою мысль поподробнее?

– Ах, да! Вы же не знаете последних событий! – спохватываюсь я.

– И не только последних, – осторожно вставляет Лонг. – Я вообще почти ничего не знаю.

Теперь уже переглядываемся мы с Мартином, а Лонг перехватывает наши взгляды и говорит:

– Мне, наверное, пора возвращаться в тюрьму, а то как бы наш "гвоздь" не выкинул какой-нибудь фокус. Брайан, если я тебе понадоблюсь, звони.

– Погоди, Лонг, – останавливаю его.

Мартин едва заметно кивает. И я в который уже раз подробно рассказываю о своих злоключениях, умолчав лишь о том соглашении, которое заключил с Пауком. Сказал только, что Паук вывел меня из спортивного зала и привез домой.

– Так там с тобой был Паук?! – Лонг едва не колотится головой о стену. – Я мог захватить его! Эх, такой шанс упустил, кретин!

– Нет, Лонг. Ты, конечно, парень неслабый, вон как целую банду в бараний рог скрутил. Но Паук совсем другое дело…

Во мне оживает память Стина. Калейдоскопом проносятся секретные операции, в которых разработчиком был Паук, а Стин "опекал" его.

– Нет, – повторяю я. – Это насекомое тебе не по зубам.

– Хелицеровое, – машинально поправляет Мартин.

– Чего?

– Ну… Паук – не насекомое. Он относится к подтипу хелицеровых…

– Да хоть к млекопитающим, – перебиваю я. – Сейчас не это главное. А главное, что мы не знаем, кто такой Паук. Мы не знаем, где находится Григ. И, самое главное, я абсолютно не представляю, что мне делать дальше.

Некоторое время царит тишина, а потом внезапно из гостиной раздается голос Ирэн.

– Тот врач… Он должен знать, где Григ.

Ирэн! Вот блин! Я же совсем забыл о ней! Похоже, она сейчас слышала мой рассказ от первого до последнего слова. И про то, что она ассистировала в нанооперации в Сокольничем Парке. И как я рисковал жизнью в Ночной гонке, чтобы достать для нее этот чертов гипноизлучатель. И про все остальное.

Иду в гостиную. Ирэн сидит на диване, поджав ноги, а на коленях у нее притулился обожравшийся до чертиков Сятя. При виде меня он издает радостное повизгивание, но не трогается с места. Мартин и Лонг деликатно остаются в кабинете.

– Ирэн…

Она смотрит мне в глаза и говорит:

– Я была там, в Сокольничем парке, но я не помню об этом. Я не Игрок, я не с ними. Клянусь тебе, Брайан!

И я верю ей. Мне очень хочется ей верить!

– Мартин, Лонг, идите сюда, – зову. Теперь нет смысла секретничать. – Ирэн, так что ты там говорила про врача?

– Тот врач, который ставил тебе чип в Сокольничем Парке, и который участвовал в истязании Грига. Он наверняка по-прежнему курирует вас обоих: тебя в качестве главврача "Отвязных Стрельцов", а Грига… ну… в своем собственном качестве. Короче, наверняка он знает, где Григ.

– А ведь верно, – соглашается Мартин. – Весь вопрос в том, как заставить его говорить?

– Ну, с этим проблем не будет, – уверенно заявляет Лонг. – Так как, Брайан? Поедем, побалакаем с этим любителем… как их там… хелицеровых.

– Я с вами, – загорается Мартин, но я останавливаю его. – Нет. Ты оставайся с Сятей и Ирэн.

Не хватало еще без нужды рисковать жизнью Мартина! Он и так под прицелом Паука и станет его первой жертвой, если я допущу хоть малейшую ошибку.

Мартин обиженно щурится, но не возражает и лишь бросает ревнивый взгляд на Лонга. Я отлично понимаю чувства Мартина: впервые за шесть лет моим напарником оказывается не он, а кто-то другой.

– Мартин… – виновато начинаю я.

– Да ладно, – отмахивается он. – Я все понимаю.

* * *

Врача намереваемся захватить на полигоне, но вначале летим в Гнилой Квартал за Виктором. Всю дорогу мы с Лонгом молчим, понимая, что в отличие от квартиры мобиль от прослушки не защищен.

У меня есть время подумать. Итак, что я имею? А имею я довольно большой срок в семь дней, за который можно и нужно успеть очень многое. Во-первых, нужно вытащить Грига. Во-вторых, разобраться с энергетическими картами. Нет, останавливаю себя. Это не моя забота. Я вытащу Грига, а уж он потом пусть разбирается и с картами, и с Пауком. У меня и так проблем хватает, ведь остается еще Том. Нужно помочь ему освободить дочь, то есть довести до конца замысел с "Огненной Серией" и "Бешеными Псами".

Я досадливо морщусь. Ну, не вписываются эти "Псы" во все остальное! Никак не вписываются! Можно конечно предположить, что мне "повезло" вляпаться сразу в две истории: с Григом и Томом, и что эти два события не связаны, но… Нет, не может быть. Я просто уверен, что Игроки не допустили бы вокруг меня никаких посторонних историй. Значит, похищение дочери Тома дело рук Игроков, хотя Паук и уверял меня в обратном. Зачем им это? Возможно, ответ простой: чтобы я не расслаблялся и по-прежнему испытывал стресс. Да, возможно… Хотя…

Есть еще две мелочи, которые не дают мне покоя. Во-первых, представившийся Пауком человек сумел усмирить "живую" воду, хотя из воспоминаний Стина я точно знаю, что настоящий Паук не маоли, и вода просто-таки обязана была наброситься на него. И второе. Почему когда люди Паука засекли Лонга, они не пристрелили его? Для них это сделать раз плюнуть. К тому же таким образом они лишний раз доказали бы мне, что не шутят, что действительно способны на все. Но они оставили Лонга в живых, словно… да, словно он для чего-то нужен им. Для чего?

– Приехали, – говорит Лонг и паркует мобиль на крыше тюрьмы.

Он идет за Виктором, а я созваниваюсь с Томом Вестоном-Крысой. Тот и впрямь взвинчен и окружен множеством народа, по крайней мере, их голоса отчетливо слышны мне через клипсу коммуникатора.

– Том, не мог бы ты приглядеть за одним моим приятелем? – прошу я.

– В смысле организовать за ним слежку? – не понимает Крыса.

– Нет, просто посторожить. Чтобы не сбежал.

– Без проблем.

– Тогда я сейчас привезу его к тебе. Кстати, ты где?

– В своем ресторане. Я могу выслать ребят тебе навстречу, и они заберут твоего приятеля, – предлагает Том.

– Нет, я предпочитаю привезти его сам, – возражаю. У меня есть на то основания. Я хочу задать Виктору несколько вопросов так, чтобы Игроки не услышали наш разговор. А для этого мне нужно помещение, защищенное от прослушки, например, кабинет Тома.

Лонг приводит пленника, вернее приволакивает его – раненая нога Тойера подгибается, я вижу, как ему больно наступать на нее. У Виктора лихорадочные блестящие глаза и красное потное лицо. При виде меня он насмешливо лыбится и спрашивает:

– Никак намечается прогулка? Наверное, ты хочешь отвезти меня позавтракать в какое-нибудь уютное местечко…

– Заткнись, – советует ему Лонг и обращается ко мне: – У него температура под сорок. Похоже, в рану попала инфекция.

Помогаю усадить Виктора в мобиль и колеблюсь, не отвезти ли его к Рабишу. Мне не хочется снова подставлять дока, ведь он обязан обо всех пулевых ранениях сообщать в полицию. Впрочем, у Тома наверняка есть на примете неболтливый "свой" врач.

Несколько минут спустя мы паркуем мобиль на нужной улице. Ресторан по утреннему времени закрыт, и только у входа маячит знакомый амбал. Он оценивает нас коротким взглядом, задерживается на мне, узнает, кивает и распахивает дверь.

Мы проходим через непривычно тихий и пустой зал в кабинет. Маленькое помещение забито народом – кроме Тома там еще человек шесть мужчин разного возраста и наружности. Они что-то азартно обсуждают, то и дело переругиваясь. Кабинет прокурен донельзя – видно система искусственного климата не справляется с таким количеством дыма. Но спиртного не видно, на столе только тоник и соки. Понятно. Это не пирушка, а совещание.

Пристраиваем Виктора на кресло в углу. Лонг остается с ним, а я подхожу к Тому. Он кивает мне и повышает голос, перекрикивая остальных:

– Все, мужики! Расходимся. Докладывать каждый час. И еще, сообщите всем, что я повышаю цену до двух миллионов кредитов.

– Это за что? – тихонько спрашиваю я.

– За информацию о похищении, – поясняет Крыса.

Посторонние люди покидают кабинет. Я представляю Тому Лонга и говорю, что он будет моим напарником в "Огненной Серии". Они жмут друг другу руки, а потом Том машинально тянет руку Виктору, но я останавливаю его.

– Это и есть тот человек, которого тебе нужно стеречь.

– Ага. А кто он такой, если не секрет? Что-то его рожа мне кажется знакомой.

– Бывший начальник службы безопасности Милано-младшего.

– Вот как, – с интересом тянет Том и смотрит на Виктора с уважением. – Я слыхал о нем.

– О Милано? – не понимаю я.

– О его начальнике службы безопасности, – поправляет Том. – Профессионал высочайшего класса. Кажется, Виктор Тойер, да?

– А ты, оказывается, знаменит, Вик, – не могу удержаться от подковырки я. Виктор горько усмехается и вздыхает.

– Брайан, а почему он вдруг оказался у тебя в плену? – хмурится Том. – Ты что, поссорился с Милано?

– Это я поссорился с Милано, – подает голос Виктор.

– Том, сейчас не до объяснений, – прерываю я. – Вы потом поговорите, если захотите, а пока стереги его. Глаз с него не спускай, ладно?

– Не спущу. – Крыса отводит меня в сторону и тихонько спрашивает: – Этот Тойер твой враг? Ты собираешься потом прикончить его?

– Нет… не знаю… Он играл против меня, но не по своей воле, так что… Нет, он мне не враг, но и отпускать его нельзя… Том, мне сейчас не до того, я потом решу, что с ним делать.

– Ладно. Не беспокойся, я буду держать его столько, сколько понадобится.

– Кстати, – спохватываюсь я, – он ранен. Огнестрел. Даже два. Его нужно срочно показать врачу. Надеюсь у тебя есть надежный врач?

– А как же.

– Отлично. Сейчас же свяжись с ним. Да и еще… Покорми Виктора, ладно? Он почти сутки не ел. И вообще, не слишком притесняй его.

– Ты не волнуйся, я все сделаю, – обещает Том.

– А этот кабинет защищен от прослушки? – спрашиваю.

– Полностью.

– Тогда не мог бы ты оставить нас на пару минут?

– Конечно.

Том выходит, а я поворачиваюсь к Виктору.

– Мне нужна кое-какая информация.

Тойер ехидно указывает на торчащий за моим ремнем бластер.

– Так в чем проблема, Брайан? Теперь ты знаешь, как это делается. Жми на спуск, и после пары выстрелов я отвечу на любой твой вопрос.

– Ты сам тогда вынудил меня стрелять, – огрызаюсь я. – Помнишь ты говорил? Мол, здесь арифметика простая: или ты, или тебя.

– А ты способный ученик, – насмешливо скалится Тойер, а потом становится серьезным: – Так что ты хочешь узнать?

– Букмекеры. Ты разбираешься в их кухне?

– Более или менее. А что конкретно тебе нужно?

– Мне нужно узнать, кто из букмекеров примет довольно большую ставку на аутсайдера в ближайшем заезде "Огненной Серии". И кто сделает эту самую ставку.

– Это довольно просто сделать, – задумчиво тянет Виктор. – Но мне понадобится кое с кем переговорить.

– Это с кем? – настораживаюсь я.

– С бывшими коллегами из силовых структур.

Несколько мгновений молчу, прикидывая, можно ли настолько доверять Тойеру и не воспользуется ли он ситуацией, чтобы связаться с Игроками. Конечно, я попрошу Тома проконтролировать его звонки, но… Том не Лонг. Ничуть не сомневаюсь, что Виктор, если захочет, в два счета обманет Тома. Весь вопрос в том, захочет ли он?

– Ладно, – решаюсь я. – Если ты сделаешь это, Вик, я буду тебе обязан.

– Сильно обязан? – хмыкает он. В его глазах и голосе странная смесь симпатии и досады.

– Не очень, – откликаюсь я. – Совсем чуть-чуть. Ровно на бутылку коньяка.

– Договорились. – Тойер мнется, словно хочет что-то сказать.

– Вик, времени нет, – тороплю его. – Или говори, или мы с Лонгом пойдем.

– Э… Брайан… Я насчет своего коммуникатора. Про то, что он должен был взорваться на твоей руке. Забыл я тогда тебя предупредить. Вернее, мне и в голову не пришло… Все так быстро случилось… Короче, хочешь верь хочешь нет, но не нарочно это я…

* * *

Перед тем, как покинуть кабинет Тома, звоню Биллу Тернеру в надежде, что он уже на полигоне. Так и есть. Билл во всю проводит тренировки, но коммуникатор не отключает, ожидая моего звонка.

– Брайан? Ну где там твой Лонг? – ворчит Билл. – Он собирается приезжать или как?

– Собирается, только чуть позже.

– Еще позже? – выражает недовольство Билл. – Вы там с ним что думаете, астероид вам в зад? Вы думаете, стоит вам сесть в лайдеры, и соперники сами собой разбегутся, да? Так должен вас разочаровать, сопляки…

Несколько секунд терпеливо слушаю его гневную речь, а потом успеваю вставить:

– Билл, нам с Лонгом нужно еще кое-что уладить. Очень нужно! Честное слово.

– Ладно, – смягчается тренер. – Ты за этим и звонишь?

– Не только. Вы не могли бы глянуть, врач "Стрельцов" на месте или нет?

– Что-то случилось? – напрягается Билл. – Ты плохо себя чувствуешь?

–Нет, со мной все в порядке. Я потом объясню. А сейчас мне очень надо знать, там ли он.

– Сейчас посмотрю. – Тернер отключается, а потом звонит снова: – Да, он в своем кабинете.

– Спасибо, Билл!

До полигона мы с Лонгом долетаем в рекордные сроки. Паркуемся на крытой стоянке административного здания и сразу направляемся в кабинет врача. Коридор перед кабинетом пуст – до планового медицинского обследования еще далеко, а без особой нужды гонщики не любят околачиваться в подобных местах.

Для проформы стучим в дверь. Не дожидаясь ответа, входим внутрь. Врач сидит в кресле лицом к окну и, соответственно, к нам спиной. Лонг достает бластер и кошачьим движением бросается к нему. Меняется в лице, убирает бластер. Я подхожу, смотрю на сидящего человека. Вижу аккуратную темную дырочку на его виске и поднимаю взгляд на Лонга.

– Убит?

– Причем всего несколько минут назад. Кровь еще не свернулась. – Лонг идет к двери и тянет меня за собой. – Быстро уходим, пусть его найдет кто-то другой.

– Но нас видели! – возражаю я.

– Не возле кабинета врача. Сделаем вид, что сразу пошли в тренерскую к Биллу. Кстати, нам надо срочно избавиться от бластеров…

Билл выслушивает нас абсолютно спокойно и говорит:

– Бластеры можно сунуть в плазменный реактор лайдера. А вообще, Лонг прав, про врача вы знать не знаете, а пришли на тренировку, как договаривались. Кстати, я вас сейчас сразу в паре и покатаю.

Следующий час я провожу за любимым занятием – на орбите в кабине лайдера. Билл не стал, как планировал, сажать нас за тренажеры, а разрешил сразу подняться на орбиту. Лонг оказывается отличным напарником, и мы с ним даже умудряемся заслужить скупую похвалу от Билла. Что-то типа "неплохо, могло быть хуже".

А потом на полигон прилетает вызванная кем-то полиция, нас всех собирают в огромном актовом зале и по одному вызывают на допросы. Билл обеспечивает наше с Лонгом алиби, утверждая, что мы постоянно были у него на виду. Полиция мурыжит нас почти до семи вечера. Я сижу как на иголках – нас заставили отключить коммуникаторы, и Мартин там небось с ума сходит, не понимая, куда мы вдруг исчезли. К тому же у Ирэн закончился последний сеанс гипноза и ее пора отвозить в клинику к Рабишу. Я очень хотел сделать это сам, попрощаться с ней и все такое, но… Не судьба. Ладно. Мартин знает нужный код, так что и сам сможет снять с Ирэн цепь и отвезти ее в клинику.

Кстати о клинике. Наверное, от царящей в актовом зале духоты, но мне вдруг резко плохеет, во рту появляется отчетливый железистый привкус крови. С меня градом катится пот и сидеть больше нету сил – очень тянет прилечь, можно и прямо на пол. Я потихоньку сползаю со стула, слышу встревоженный голос Лонга:

– Брайан, что с тобой? – и медленно погружаюсь во тьму…