Текст книги "Неудачный призыв (СИ)"

Автор книги: В. Руденко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 5 страниц)

Глава 5

Все расселись за столом в углу таверны, и Палорис расстелил карту.

– По Предгорному тракту дойдём сюда, путь к Нижним перевалам идёт на север, а мы пойдём на восток, до города Хамы. Если от него пойдём на восток, то выйдем как раз к северной кромке леса, а там и до прибрежных городов за 1,5–2 дня дойти можно. Либо, если на восточной дороге будет какая-нибудь помеха, то уйдём на юг.

Вот только, можете считать меня сумасшедшим, но за годы я привык, что лучше зря перестараться, чем недоглядеть. В связи с этим, предлагаю подзаработать.

– Думаешь, нам угрожает опасность?

– Да. Первое – нами захвачена богатая добыча, думаю, что Амалия приняла меры, чтобы со склада ничего не похитили. – Герцогиня ехидно улыбнулась, и кивнула. – Но ведь мы можем и вести что-то с собой.

И второе – что куда важнее, не должно стать известно, куда мы направляемся. Перебраться из одного города в другой, тут нет ничего странного, приключенцы крайне редко оседают где-то насовсем. Только если в городе есть стабильный заработок. Но наша цель – на другом конце страны.

– Так. – Роджер кивнул. – Понимаю, не разрывая действующий контракт с Амалией, наняться охранять караван.

– Нет. Не думаю, что это получится, да и вообще, будет хорошей идеей.

Внимательно слушавший гном повернул голову, и посмотрел на герцогиню.

– Из-за Амалии?

– Да. – Подтвердил эльф. – И её внешность не главное. Проблемой будет если нападут разбойники. Она и раньше не сдерживалась в бою. А сейчас… представляете, что будет, если она уничтожит их магией Тьмы?

Все, включая Амалию, молча кивнули.

– Другое дело, если Норма претворится монахиней.

– Да. Это может сработать. – Согласно кивнула девушка.

– Монахиня по поручению настоятеля. – Продолжил эльф. – Может вести груз в любое, даже отдалённое место. Совершенно нормально, если она наймёт охрану. Сохранить груз, свою жизнь и честь.

– И состав группы изменится. Вместо жрицы – маг, или лазутчик.

Но какой груз выбрать? – Роджер задумался. – Специи не подходят, их много не надо. Соль тем более, Хамы близки к соляным шахтам.

– Вино? – Спросила Норма. – Я помню, как у настоятеля гостил монах, что привёз послание из одного из северных монастырей. Он жаловался, что вино у них большая редкость, а пиво, приносит сытость, а не радость. И именно вино нужно для совершения некоторых обрядов.

– Вино? Да, недалеко от города есть монастырь. – Согласился Роджер. – Мы сможем его выгодно продать. И перемещение не вызовет подозрений.

Тогда на этом и остановимся?

***

– Амалия. Ты не могла-бы… использовать оружие? – Взмолилась Норма.

– Оружием – для простых разбойников. – Ответила принцесса, вытирая когти. – А эти, позарились на нашу добычу.

– И эти тоже? – Удивился Кальдир. – Да сколько можно. Уже неделя прошла.

И знаешь, Норма права, можно, ну не знаю, аккуратнее, одним ударом.

– Когда я закончила одним ударом, все орали от ужаса.

– А как тут не закричать! – Встрепенулся Палорис. – Если они превратились в не совсем целых вурдалаков. И ты их повторно, одним ударом.

– Принцесса, действительно, прекращай, за нас уже назначена награда. – Вступил в разговор Роджер.

– Что?! – Амалия была очень удивлена. – Как это возможно?

– Очень просто. Ты сидишь безвылазно в повозке, и не в курсе, что нас уже несколько раз обгоняли всадники. И соответственно они видели все твои художества. К счастью, они думают, что это порождённый тьмой монстр. К охоте присоединился даже какой-то жрец-охотник на нежить. Как думаешь, что случится, если он нас догонит?

И кстати, пару дней назад… в городе нашли…

– Да, моя работа. Он-то думал, что все в таверне, и залез в каретный сарай.

– Я так и думал. Хорошо хоть кинжалы использовала.

И всё же, Тьма на тебя плохо влияет.

– Да не Тьма это. Характер у меня такой, раньше приходилось сдерживать себя, соответствовать образу девушки из герцогского Дома.

– Хорошо, но надо что-то делать. Сбить охотников со следа. Про убитых разбойников во всех гильдиях рассказывают. Если начнут облаву… с тобой-то ничего не случиться, а с нами?

Внезапно Амалия посерьёзнела.

– Простите, увлеклась. Впредь буду осторожней.

Роджер задумался.

– А девушек из благородных домов учат ездить верхом?

– Выездке с женским седлом. Но я предпочитаю обычное.

– Тогда… продолжай.

– Что?! А как же «Прекращай».

– Пока идём по Предгорному тракту. А вот когда дойдём до Ущелья, там сходится множество дорог. На восток, в Хамы ведут две, потом решим, по какой продолжим путь. А вот на север, всего одна, прямо по ущелью идёт Путь к Нижним перевалам. Ты поскачешь на север верхом, разберёшься с разбойниками… так, чтобы об этом все говорили, и обратно. И дальше сидишь тихо-тихо.

– Согласна.

Много позже, они узнали, что за Нижними перевалами был убит оборотень, на которого и свалили всех разбойников, что были уничтожены Амалией.

***

– Стой! Тпру.

Услышав, как сидящая на передке Амалия останавливает коней, Роджер схватился за меч, и выглянул из повозки.

– Что случилось? Почему останавливаемся?

– Как ваш наниматель, объявляю сегодня банный день.

– Что?

– То! Все марш мыться. – И Амалия указала на каскад водопадов, что образовывали мелкие, хорошо прогревшиеся на солнце озёра. – Девочки наверх, мальчики вниз.

– А почему?

– Чтоб не подглядывали.

***

Амалия положила полотенце и купальные принадлежности на камень, сняла браслеты и кольца, оружие, заколку, разулась, и подошла к кромке воды.

– Да где она? – Пробормотала девушка, шаря под волосами, наконец, нащупала шпильку, расстегнула и раскрыла ошейник. Он свободно упал вперёд, утягивая за собой цепочки и кусочки ткани, что прикрывали груди.

– Ты что делаешь? – Удивлённо спросила Норма.

Сняв накидку и одеяние, жрица осталась в свободно свисающей белой сорочке, почти доходящей до щиколоток.

– Как что? – Амалия потянулась, и помяла груди. – Собираюсь купаться.

– Голой?

– Конечно голой. Я же не только купаться, но и мыться буду. – Амалия расстегнула пояс, подцепила ногой упавшее одеяние, подкинула, поймала, и откинула к сапогам. – Ну, поплаваешь ты в своём балахоне, потом всё равно будешь голой сидеть, сохнуть.

Сняв последнюю часть одежды, Амалия вошла в воду. Поплавав, она села на камень, намылила волосы, потом тело, и, разбежавшись, прыгнула на глубину.

Стоявшая всё это время на берегу Норма огляделась, сняла сорочку, зашла в воду, села, вытянула ноги, и начала обливать себя водой.

Тем временем Амалия очистила тело и волосы от мыла, вышла, постирала одежду, обтёрлась полотенцем, затем расстелила его, легла и раскинула волосы по камню, чтобы быстрее высохли.

– Какая всё-таки жалость. – Пробормотала она.

– А? – Намыливающая в это время волосы Норма обернулась.

– Что имея такое тело, ты стала жрицей. А ведь могла принести радость какому-нибудь парню.

Норма посмотрела на девушку, потом опустила взгляд на себя.

Амалия не была стройной, но и до пухленькой не дотягивала. Её формы были идеальны, чтобы она была аппетитной не только с эстетической, но и с гастрономической точки зрения.

А вот Норма была сочетанием противоположностей. Груди, пусть и не такие же большие, как и у принцессы, украшали собой избыточно стройное тело, из-за чего её бюст казался колоссальным.

– То, что ты тоща как суповая кура не проблема, некоторые любят девушек, которых можно обнять одной рукой, да и грудь кажется больше.

– Но и твоё тело тоже привлекает парней, ты тоже способна обрадовать кого-нибудь. – Возразила ей жрица.

Герцогиня подняла руку, и посмотрела на солнце сквозь когти.

– Даже сейчас? С этими коготками, и клыками? Раньше я была рада, что мой характер отпугивает потенциальных женихов, но скоро придётся задуматься о будущем…

– После того, как ты изменилась, то стала нравиться Роджеру даже больше.

Амалия подняла голову, удивлённо посмотрела на Норму, и вновь устремила взгляд в небо.

– Роджер? Хм, да, он, в общем-то, интересный парень.

Дождавшись когда выстиранное бельё высохнет, девушки оделись и пошли вниз.

– Мальчики. – Объявила идущая позади Амалия. – У меня для вас подарок.

Гном, эльф и человек обернулись, но их взгляды оказались устремлены на жрицу.

Предчувствуя что-то нехорошее, Норма опустила взгляд.

Её одеяние изменилось, став из свободно свисающего обтягивающим, и приобретя два глубоких, до середины бедра, выреза по бокам.

Девушка с визгом присела, и попыталась прикрыться полотенцем, что держала в руках.

– А знаешь, тебе очень подходит. – Заметил Кальдир, поглаживая бороду.

– Оно по-прежнему целомудренно. – Поддержал его Палорис.

– Амалия. – Вздохнул Роджер. – Ну зачем?

– Но ведь ей так больше идёт?

– Ну… да. У неё и лицо, и тело симпатичны, но не таким же образом.

Тем временем жрица немного успокоилась.

– Роджер, Амалия сказала, что ты интересный парень.

– ЧТО!? – Вскрикнул юноша.

Герцогиня приставила коготь к нижней челюсти жрицы, и заставила её встать.

– Кто-то не может удержать язычок за красивыми зубками?

После чего повернулась к Роджеру.

– Да, ты интересный парень. Но до конца похода у меня нет времени для романтики. Как воспитанная девушка, я должна испросить разрешения родителей, а так как встретится с матерью без штурма монастыря, вряд-ли получится, то мой выбор должен одобрить названный отец.

Роджер несколько минут осознавал сказанное.

– Постой! Я правильно понял? Я тебе… то есть… у меня… есть шанс?

Амалия кивнула.

– А тебя не смущает, что я из мещан, хотя и не простолюдин, а третье сословие, но ты – дворянка!

Амалия хлопнула юношу по голове.

– Совсем от радости ум потерял?

Я признана Домой Дюлар-Фэй, но это не отменяет того, что я незаконнорождённая. Я никогда не могла рассчитывать на равнородный брак с другим герцогским Домом, или почти равнородный брак с маркизом. Граф или виконт – реальные варианты. А за барона меня дедушка, и по совместительству глава Дома, и сам не отдал-бы. А сейчас – я вольна сама распоряжаться своей жизнью. Хотя и намерена соблюсти все приличия.

После чего повернулась к Норме.

– Кстати, вместо сорочки на тебе одежда, более подходящая для купания одетой.

Норма с выражением ужаса на лице сунула руку под одежду, и с облегчением выдохнула.

– Тело прикрыто.

– Но хочу предупредить, спина открыта. Иначе снимать и одевать не получится.

– Спина? Ну, она всё равно прикрыта волосами. Эм… А я, правда, выгляжу лучше в этой одежде?

– Да, у тебя красивое тело, не надо скрывать его. И я бывал в монастырях, и знаю, что жрицы не обязаны ходить в таких скрывающих тело одеяниях, как были у тебя. – Подтвердил Роджер.

Норма залилась краской, а потом повернулась к Амалии.

– Знаешь, ты всё-таки не права. Если я оставлю свою мечту о собственном монастыре, и останусь жрецом-приключенцем, то вступление в брак не будет нарушением закона.

***

Когда повозка приблизилась к городским стенам, принцесса вновь надела плащ и спрятала голову под капюшоном.

Сделка по продаже вина как раз завершилась, когда за спиной Роджера появилась Амалия.

– Пойдём, есть работа.

Взяв за руку, девушка привела его к городским вратам. Там стояла гружённая бочками повозка, со сломанной задней осью. Рядом суетились, по всей видимости, хозяин-торговец и его помощник.

– День добрый. – Приветствовал их Роджер. – Сломались? Помощь нужна?

– А. – Торговец махнул рукой. – Теперь я уже не успею довести соль до побережья, так что не беспокойтесь.

– Соль? – Переспросил юноша. – Разве они не могут выпаривать сами?

– Соль что идёт в еду. Но это Соль Хамы, каменная соль из местных шахт, тщательно перемолотая и смешанная с душистыми травами, что растут в горах, к северу от города.

Скоро начнётся сезон лова. Мимо побережья пойдут обильные косяки рыб. Жирные, полные икры, они будут укладываться в бочки и послойно пересыпаться Солью Хамы, превращаясь в деликатес, которым не брезгует даже шахиншах Замара.

Роджер вздрогнул. О богатстве Замара ходят легенды. Расположенный в столице дворец шахиншаха носит имя «Золотой» ибо сложен не из кирпича или камня, а из золотых слитков.

– Однако. – Продолжил торговец. – Лов длится две недели, редко – три. А Соль Хамы, с учётом дороги, теряет свой аромат как раз к концу сезона. Это не позволяет запасти её впрок, и служит причиной, почему те, кто успевает привести соль к началу лова, получают за неё пять, а то и шесть цен. Ремонт затянется до вечера, даже если я не останусь до утра, а поеду в ночь, выручу только две, если очень повезёт – три цены. С затратами на дорогу, я только покрою расходы, я решился на это только потому, что и так на грани разорения.

Роджер скосил глаза на Амалию: «Твоя работа»? Но она отрицательно покачала головой.

– Знаете. – Изобразив задумчивость, произнёс юноша. – Хотя мы не торговцы, а приключенцы, но у нас есть повозка, схожих размеров, и прибыли в город мы сегодня, и ещё не имеем работы.

Торговец несколько раз открыл и закрыл рот.

– Согласен. Я нанимаю вашу группу.

Амалия молча развернулась и побежала за повозкой, а Роджер остался договариваться о цене.

– О! – Торговец был рад. – Она даже крытая. Сейчас быстренько перегрузим, и можно отправляться.

– Перегрузка не займёт много времени. – Заметила Амалия, и вслед за тем бочки сами полетели из одной повозки в другую. Кальдир ловил их, и расставлял вдоль бортов.

– М-магия, как удобно. – Торговец повернулся к помощнику. – Как закончишь ремонт, бери просмолённые или вощёные ткани для роб, верёвки для сетей и быстро за мной.

По началу, путь не предвещал неожиданностей, но потом по пути стали появляться другие торговцы солью, и их повозки были сломаны.

Ничего подозрительного, перелом оси, колесо сломалось или сорвалось и укатилось. У некоторых сломалось дно, другие застряли в грязи. Были те, у кого оторвались оглобли или порвалась упряжь. Попадались и опрокинувшиеся повозки. У самых больших счастливчиков, кони просто охромели.

С каждой такой встречей, Роджер становился всё более мрачным, а Амалия делала вид, что она тут ни при чём.

***

– Восемь. – Объявил плача торговец. – Восемь цен. Именно столько заплатили за мой груз. Лов начался три дня назад, а я оказался первым. Другие возы с солью только появились на горизонте, и потому за мой груз дрались не только толщиной кошельков, но и кулаками.

Спасибо. – Он поклонился. – Можно ли напоследок, увидеть твой облик? – Обратился он к Амалии, что на протяжении всего пути не снимала плаща.

– Зачем? – Девушка была заинтригована.

Торговец полез за пазуху, и достал медальон.

– Его чуть не разорвало на части, от содержащейся в тебе Тьмы. Но при этом, ты остаёшься добрым человеком.

Девушка высунула из-под плаща руку.

– Однако. Но я жду.

Тогда она расстегнула застёжку на горле, и одним движением сняла плащ, повесив его на руку.

– Такая молодая, и такая сильная. – Восхищённо вздохнул торговец.

– Уверен, что молодая? – Прищурилась Амалия.

– Медальон не только защищает от зла, но и отводит морок. Я уверен, что ты действительно молода.

– Это правда.

– Знаешь. – Торговец повернулся к Роджеру. – Тебе очень повезло. Береги такую красавицу.

Глава 6

– Пираты?

– Да. – Подтвердил Палорис. – Они всегда действуют в паре. Один берёт на абордаж, другой страхует. Если абордаж провалится, то по нам ударят магией с дальнего расстояния.

– А Норма или Амалия?

– Не думаю. Норма не владеет магией, которая смогла-бы нас защитить. А Амалия, от её защиты вреда может оказаться больше, чем от атаки.

Но главной проблемой являются даже не пираты, а мели. Течения и шторма превратили мелководье в области болот во множество островков. Некоторые большие и стабильные, именно на таком и обосновались пираты, другие могут возникнуть и исчезнуть в течении года. И найти безопасный проход между ними, не простая задача.

Роджер устремил задумчивый взгляд в стол.

– Получается, раз отсюда добраться не получается, то отправляемся на юг?

Эльф отрицательно покачал головой.

– Когда мы достигнем юга, то наступит время зимних штормов. Выйти в море будет совершенно невозможно. Конечно, можно дождаться их окончания, но могут возникнуть и другие проблемы.

Боюсь, самым простым и быстрым вариантом является прорыв через Стражей пути.

– А не слишком-ли это… громко? – Спросил гном.

– Действительно. – Подтвердил Роджер. – Сам говорил, что надо привлекать как можно меньше внимания.

– Да. Штурм главных врат, к которым ведёт единственная дорога через лес – это безумный поступок. Но замок Стражей пути построен по типу крепостной стены, что огораживает достаточно обширный участок берега. Там обязаны быть и другие двери.

– Предлагаешь найти, и постучатся? – Спросила Норма. – Но нас задержат куда раньше.

– Нет. Если идти по дороге, то конечно задержат. Но я смогу провести через лес. Прошло столько десятилетий, но я узнал несколько ориентиров.

– Но почему через лес? – Присоединилась к разговору Амалия. – Почему-бы в таком случае не пойти вдоль берега?

– Это правильный вопрос. – Кивнул эльф. – Ни вдоль, ни по берегу пройти не получится. Но и продираться через лес тоже не придётся. Я смогу найти дорогу.

– Дорогу? Есть ещё одна дорога? – Уточнила Норма.

– Да. Местность была опустошена войной, селения разрушили, поля вытоптали, Но дороги никто не трогал, ибо они облегчали переброску войск. А когда война закончилась, обезлюдившая местность стала зарастать. Не гарантирую, что дороги уцелели полностью, но даже так, это облегчит путь.

– Мне нравится. – Объявила Амалия. – Даже если не удастся найти иной проход, то можно будет попробовать пойти вдоль стены и потом обойти по воде.

– Соглашусь. – Кивнула Норма. – Это безопаснее, чем по главной дороге.

Гном помял бороду, и молча кивнул.

– Ну, тогда… – Заключил Роджер. – Пойдём через лес.

***

– Разворачиваемся. – Объявил Палорис. – Проход закрыт.

– Что? – Амалия внимательно всё осмотрела. – Не вижу препятствий, и сама дорога цела. Ни ям, ни заболоченных участков.

– Знаки, знаки на деревьях. Там тёмные эльфы.

– А!? – Из повозки выглянул Роджер. – Ты сказал «Тёмные эльфы», разве они не являются легендой?

– Про них очень давно никто ничего не слышал. И так немногочисленные, они считались вымершими. Но, все эти знаки, свежие. Они переселились в этот лес, в то место, где больше никто не появляется.

– А то, что они обитают в этом лесу, проблема? – Уточнила принцесса.

– Большая. Они… весьма замкнуты. Честно говоря, есть вероятность, что они нас просто убьют.

– Но почему?

– Ну… отчасти это наша вина. Из-за того, что с ними постоянно враждовали, они и замкнулись в себе…

– Нет. – Перебила эльфа Амалия. – Я это знаю. Почему с ними враждовали?

– Мы, эльфы, всегда черпали силы из окружающего мира. Но если наши предки, те, от кого произошли светлые эльфы, выбрали свет, рост, жизнь, то их – темноту, увядание, смерть. Это неотъемлемые части природы, но всё же, так близко к Тьме, что некоторые не могли их различить. Так некогда единый народ разделился.

– Понятно, их обвиняли в том, в чём они были не виноваты. Однако, в действительности, как близки они были к настоящей Тьме?

– В то время, они могли вытягивать жизненную силу. Но на некромантию они были неспособны. И настоящую Тьму, как ты, использовать не могли.

– Но почувствовать её они смогут. Так что вперёд. Защиту оставь на меня.

***

Надежды Роджера не оправдались. Тёмные эльфы их всё-таки атаковали.

К счастью, они выбрали открытую атаку, и Роджер стал первым за несколько веков человеком, кому довелось увидеть тёмного эльфа.

Тёмно-пепельная, почти чёрная кожа. Тёмные глаза и волосы.

Если их броня была относительно одинаковой, горшкообразный шлем с Т-образным вырезом, кираса с рукавами до середины плеча, длинные, от локтя до запястья, наручи, широкие набедренные щитки почти до колена и высокие поноши, единственным отличием было то, что у рядовых воинов она была из толстой дублёной кожи, а командиры имели железную, то оружие и щиты различались.

Двулезвийные мечи, однолезвийные, прямые, изогнутые, сабли, ятаганы, щиты круглые, овальные, каплевидные, прямоугольные.

Довольно быстро юноша понял, что, не смотря на то, что тёмные эльфы жили замкнуто, они были опытными войнами. Но тут со стороны задка повозки раздались крики на неизвестном языке, и, оставив его, эльфы бросились назад.

Подозревая, что причина опять в принцессе, Роджер бросился следом, и застыл. Теперь он понял, почему Палорис назвал первый бой Амалии с разбойниками танцем. После обретения полной силы, если она использовала оружие, бой завершался очень быстро. Но сейчас… Она плавно двигалась, уворачиваясь от клинков, и нанося удары. Наплевав на то, что рядом с ним, плечом к плечу, стояли тёмные эльфы, он наблюдал за боем. И вскоре понял, что она ещё никого не убила. Принцесса била в не защищённые части рук и ног, ломала кости, отбрасывая пинком, но ещё никто из её врагов не умер. Раненые, они выбивали из боя, но оставались живы.

Раздался резкий выкрик, и эльфы отступили, освободив для боя овальное пространство размером 10 на 20 шагов. В одном конце стояла Амалия, с повозкой за спиной, в другом – тёмная эльфа, облик которой совершенно не подходил для поля боя.

Её волосы были заплетены в две толстые косы, на голове находился блестящий обруч, с которого на лоб свешивалось пять полированных чеканных жетонов. Нос и нижнюю половину лица скрывала непрозрачная зелёная вуаль с бахромой. С шеи свисала полоска зелёной ткани с бахромой по нижнему краю, что перекрещивалась на уровне ключиц, прикрывала грудь, и скреплялась на спине фибулой.

На обнажённом животике проступали кубики пресса, а бёдра были обёрнуты куском зелёной ткани с бахромой до колена. Она была боса, на середине плеча, запястьях и щиколотках были широкие браслеты. Единственное, что объясняло её присутствие, это множество ножей и кинжалов, что были закреплены на руках, ногах и поясе.

Широко расставив ноги, эльфа вытянула правую руку в сторону Амалии, что-то отрывисто произнесла, и бросилась в атаку, выхватив пару кривых кинжалов из ножен на пояснице.

«Танец смерти», других слов юноша подобрать не мог. Противницы оказались равны, ни одна из них не могла ранить другую.

Они снова сошлись. Эльфа нанесла скрещивающийся горизонтальный удар, от которого принцесса ушла, прогнувшись назад, одновременно нанося удар ногой, от которого эльфа увернулась вращением тела в бок, после чего отпрыгнула назад.

Эльфа застыла, расставив ноги, и разведя в стороны опущенные руки, а затем… одним движением вернула кинжалы в ножны, отпустила рукояти, и, опустив руки, с поклоном что-то проговорила. И Амалия ответила, также с поклоном.

Эльфа удивлённо посмотрела, потом, похоже, улыбнулась. Она вытянула левую руку, правой, извлекла из ножен на поясе прямой кинжал, и порезала левое предплечье, так, чтобы пролить кровь на клинок, После чего протянула кинжал Амалии, произнеся: «Хари».

Принцесса приняла кинжал, порезала руку себе, пролив кровь на клинок, и со словом: «Хари», протянула обратно. Но эльфа выставила руку ладонью вперёд, и отрицательно покачала из стороны в сторону, сняла пояс с ножнами, и протянула девушке, ещё раз молча поклонилась, и скрылась в лесу.

Оглянувшись, Роджер понял, что они остались одни. Эльфов нигде не было.

– Что это… как… что ты… о чём вы говорили??? – Пробормотал Палорис.

– А? – Амалия обернулась. – Разве языки тёмных и светлых эльфов сильно различаются?

– Некогда мы были одним народом, но после разделения каждый народ изменял язык в соответствии с окружающими условиями, и, мы перестали понимать друг друга за тысячу лет до моего рождения.

– Ах. Понятно. Она сказала, что не думала, что встретит равного противника среди людей, и даёт право прохода. Я ответила, что для меня честь встретиться с лучшей воительницей тёмных эльфов. А потом…

– Вот это слово я узнал. – Перебил её Палорис. – «Хари» – «Сестра». Она назвала тебя сестрой, и даже провела обряд единения крови. Получить признание тёмного эльфа… немыслимо. Если-бы не видел собственными глазами.

– Значит, мы можем ехать свободно? – Спросил Роджер.

– Да. По той территории, где обитают тёмные эльфы можно двигаться без опаски. – Подтвердила Амалия, застёгивая пояс с полученным кинжалом.

– Тогда, ещё один вопрос. Все твои противники были ранены, но никто не погиб.

– Да. В конце концов, это моя вина, я решила двигаться вперёд, невзирая на предупреждение.

– Понятно. Значит, ты не только понимаешь языки, но даже можешь сдерживать себя, не убивая каждого, кто тебя атакует.

– Ты меня за кого принимаешь, хотя… после того, что я делала с разбойниками, эти слова справедливы.

***

Двигаясь по остаткам дороги, они вышли к крепости Стражей пути, и действительно, там были ещё одни маленькие врата. Правда, маленькими они были в сравнении с главными вратами, повозка могла проехать свободно. Это было хорошо. А вот галерея, по которой ходили часовые, с желобами для смолы или масла прямо над вратами – не очень.

– Ну, и что будем делать? Искать другие ворота?

– Нет. Думаю, все они устроены одинаково. Палорис, а ты сможешь попробовать проникнуть внутрь ночью?

– Проникнуть-то может и смогу. Но что делать потом? Как осуществляется запирание врат? Там может быть как механическое запирание, так и в ручную укладывать запорную балку.

– Но и штурмовать не получится.

Юноша и эльф вернулись к повозке.

– Боюсь, через врата пройти не получится, охрана хорошая, пробовать выйти к побережью и обойти по воде куда реальнее. – Объявил Роджер.

Но больше сказать ничего не успел, в дерево рядом с его головой воткнулась стрела.

– Эльф стрелял. – Пробормотал Палорис. – Не вижу причин нам и дальше прятаться. Про нас знают.

– Я тоже так думаю. – Согласилась с ним Амалия. – Может переговоры помогут пройти дальше.

С рамы повозки сняли тент, открыв нутро, внутри осталась только Норма, Амалия решила идти пешком, перед повозкой, ведя коней за узду.

На галерее стояли лучники, уже готовые пустить стрелы. На середине стоял мужчина лет сорока.

– Так, ближе не надо. – Скомандовал он. – Кто, куда, зачем?

– На осквернённые земли. – Ответил Роджер. – Надо найти… Наш наниматель кое-что потерял там два десятилетия назад.

– Однако. Неожиданная честность. И кто является нанимателем?

Роджер замялся. А вот принцесса храбро шагнула вперёд.

– Хотя моя внешность и изменилась. – Она откинула капюшон. – Но я герцогиня Амалия Дюлар-Фэй.

– Я слышал про тебя. И знаю твою мать, видел её в числе спасённых.

Значит, тебе всё же удалось сбежать из дома. Но я никогда не открою врата.

– Вы дворянин?

– Да, я происхожу из благородного Дома.

– В таком случае… Вы сказали что «Не откроете врата», но если я сама их открою, то нашему походу Вы мешать не будете?

Мужчина рассмеялся.

– Да. Как дворянин я должен держать слово. Если Вы сможете открыть врата, то я поверю, что и дойти сможете.

Герцогиня улыбнулась.

– Вот и испытаю саблю.

Скинув плащ, она обнажила клинок, который покрылся тёмным пламенем.

Подойдя к вратам, Амалия подпрыгнула, и начала наносить рубящие удары. Стоящие на стене ничего не видели, а вот приключенцы прекрасно наблюдали, как сабля спокойно прорубает окованные балки, из которых и были собраны створы ворот.

Опустившись на землю, девушка отошла от врат, вытянула левую руку, и нанесла удар магией Воздуха. Куски врат влетели внутрь, освободив проход.

– Врата открыты. – С улыбкой объявила она.

***

Путь к осквернённым землям оказался достаточно широк, чтобы по нему могли одновременно двигаться сразу три повозки. Иногда дорога расширялась, превращаясь в небольшой островок. Именно на таком островке и остановились на ночёвку.

Амалия сидела у костра, обняв колени, и уткнувшись в них лицом, и, кажется, спала.

Из-за пределов круга света, со стороны окружающих Путь болот, раздались тихие, подкрадывающиеся шаги, лишь время от одного шага до другого, позволяло понять, что приближается кто-то крупный.

Свет костра обрисовал голову зверя, огромного, ибо голова находилась на уровне второго этажа. Зверь открыл пасть, достаточно большую, чтобы проглотить взрослого человека не разжёвывая.

Принцесса подняла голову, и посмотрела прямо в горящие глаза зверя. Тот замер, потом медленно закрыл пасть, и начал медленно отступать назад, скрывшись в темноте. Вскоре раздался удаляющийся топот.

– Что это было? – Спросил Палорис, снимая стрелу с тетивы.

– Спроси у Нормы, она не спит.

Жрица перевернулась на другой бок, крепко сжимая свой посох двумя руками.

– Т-ты знала?

– Уже давно. Ты постоянно маешься бессонницей, отсыпаясь днём. Ничего не поделаешь, Свет внутри тебя конфликтует с моей Тьмой, а на осквернённых землях тебе стало ещё тяжелее. Я пытаюсь скрыть её барьером в своём теле, но пока полностью не удаётся.

– А можно всё же объяснить что произошло? – Перебил девушек эльф.

– Тьма пропитывает всё, воду, землю, воздух. Из почвы она переходит в растения, из них – в животных, мелкие хищники поедают добычу, и сами становятся жертвой крупных хищников. Чем больше накоплено в теле Тьмы, и чем она концентрированей, тем выше положение, данный зверь стоит на верхней ступени иерархической лестницы среди сухопутных хищников. Но, по сравнению с Амалией, он как колокольня Лаэра в сравнении с Утренним пиком.

Эльф задумался, и, вспомнив, понял слова жрицы.

***

Далеко на юге, в южной части империи Замар находится прибрежный город Гафур, в котором располагались два монастыря, Лаэра и Паора, что постоянно соревновались между собой. Завершив строительство новой колокольни, монахи Лаэра объявили, что теперь самое высокое здание в городе принадлежит их монастырю. В конце концов, руководству города надоели их споры, и было решено установить истину опытным путём, а именно, крыши колоколен покрыли полированной медью. Какая раньше отразит свет взошедшего солнца, та и выше.

И вот, на берегу собрались настоятели, главный зодчий, и городской совет. Настоятель Лаэра был уверен в победе, ибо их колокольня действительно была пусть и чуть-чуть, но выше. Но неожиданно в предрассветной тьме вспыхнула крыша на колокольне Паора.

Колокольня Паора была высотой в 42 локтя, колокольня Лаэра на пол локтя выше, и именно она должна была первой отразить первые лучи солнца. Однако, на краю города, наполовину в море, на более чем шесть сотен локтей возвышалась одинокая скала.

У одного из монахов Паора был брат-механик, и сестра, что дружила, а вскоре после стала женой зеркальщика. Они в тайне установили на вершине скалы отражатель, что уловил лучи солнца, когда город был ещё погружен во тьму ночи, и перенаправил их на крышу колокольни.

Так монастырь Паора победил в споре. На скале установили ещё несколько отражателей, превратив в естественный маяк, и скоро она стала известна как Утренний пик.

***

– Получается, – Уточнил эльф. – он решил что Амалия – хищник высшего порядка?