Текст книги "Неудачный призыв (СИ)"

Автор книги: В. Руденко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 5 страниц)

Неудачный призыв

Глава 1

Роджер шёл обратно в крайне отвратительном настроении.

Не сказать, что его семья была бедной, отца можно было назвать преуспевающим купцом, вот только, будучи третьим сыном, он не мог рассчитывать на наследство. Дело унаследует старший сын. Второй, был назначен управляющим представительством фирмы в соседней провинции. Город как раз располагался на пересечении сухопутного и речного транспортных потоков, и такое ответственное место надо было закрепить за семьёй.

Был ещё младший брат. В шестнадцать он покинул дом с караваном, и как было сказано в последнем полученном Роджером письме, ныне трудился счетоводом в крупной торговой гильдии, имея перспективы продвинутся выше.

Сам Роджер предпочитал перу меч, но путь наёмника его не прельщал, и в восемнадцать он стал приключенцем. Пять лет он набирался опыта, и недавно смог собрать собственную группу. Сегодня, как и в прошлые недели, он посетил гильдию приключенцев, но работы не было.

То есть в принципе работа была, но имеющиеся заказы были им пока не по силам. А те, что были по силам, не соответствовали профилю их группы. Пару месяцев назад, весной, когда город наводнили травники, заказов на охрану было полно. А сейчас, пошла третья неделя, как они сидели без работы.

«Может, действительно перебраться в другой город? А то ведь действительно придётся самим травы собирать». – Успел подумать Роджер.

– Молодой человек, помогите девушке. – Раздалось справа.

Роджер повернул голову, и посмотрел на идущего вровень с ним человека. Судя по голосу и фигуре, это действительно была высокая девушка. Одета она была в светлый плащ с тёмным кантом, с капюшоном, что был накинут на голову. Снизу, из-под плаща виднелся подол платья и сапожки.

– Какая именно помощь нужна?

– Ваша широкая спина.

Девушка сунула ему пару серебряных монет, и переместилась вперёд.

– Можно идти немного быстрее?

Юноша взглянул на монеты, «Большие серебряные! Можем остаться в той таверне ещё на неделю, и даже нормально есть всё это время!», и прибавил шаг.

– Ты воровка?

– Нет! Они честно заработаны.

– Значит лазутчик.

– Тьфу, ты про специализацию. Я думала ты про профессию. Нет, я не приключенец, я…

Закончить девушка не успела.

– Вижу её, уходит на юго-запад. – Раздался крик стражника.

– Бежим. – Скомандовала девушка, и рванула, Роджер припустил следом.

– Через три перекрёстка налево, не отставай.

– Хорошо.

Девушка нырнула в узкий переулок, и ловко начала взбираться, используя выступы и выбоины.

«Нет, она точно вор или лазутчик» – Подумал Роджер, и полез следом.

Но и по крышам уйти не удалось. По всему кварталу оказалась рассредоточена дюжина лазутчиков, что быстро их окружила.

– Сдавайтесь принцесса. – Приказал лидер отряда. – Вы никогда в одиночку не сможете осуществить это безумство.

– Почему Вы назвали её принцессой? – Поинтересовался заинтригованный ситуацией Роджер.

– Так ведь она принцесса. Герцогиня Амалия Дюлар-Фэй, если быть точным. Не страшно, если имя тебе не известно. Но прозвище, ты точно его слышал – Меченая принцесса.

Девушка откинула капюшон. Чуть полное, округлое лицо, голубые глаза, светло-русые волосы, что были собраны в косу, за исключением одной иссиня-чёрной прядки, что свешивалась сбоку от левого глаза.

– Ошибаетесь, я не одна. – Она повернулась к Роджеру. – Судя по хмурому лицу, группа сидит без дела. Предлагаю работу – вернуть украденное кольцо моей матери, потом, если согласитесь – спасти отца. Плачу пять золотых.

Сумма и так была невероятна, но Роджер решил поторговаться.

– Десять.

– Восемь.

– Каждому.

– Хм. По рукам.

Рукопожатие Амалии было на удивление крепким.

Роджер обернулся.

– А где все?

– Наконец отстали. – Улыбнулась принцесса.

Глава 2

За столом в углу таверны сидели остальные члены группы. Одетый в пластинчатый доспех гном Кальдир Расколотая наковальня точил свой топор. С одной стороны он имел выпуклое лезвие, с другой была закреплена толстая ударная часть, покрытая зубцами, вроде гигантской колотушки для мяса. Эльф Палорис, одетый в штаны и куртку из зелёных и коричневых лоскутков, выстругивал стрелы. А жрица Норма, прислонив к стене посох с символом веры и сложив руки, возносила молитву, закрыв свои зелёные глаза. Её одежда состояла из застёгнутого наглухо белого одеяния, что свободно свисало, скрывая фигуру, с синей накидкой сверху. Украшенная вышивкой из золотой нити в виде орнамента, она полностью покрывала спину, и двумя полосами свисала с плеч спереди. Её светло-золотистые волосы украшала круглая цилиндрическая шапочка, с широкой синей полосой по верху, с белой мантильей, прикрывающей виски и затылок.

Войдя в таверну, Роджер направился к столу.

– Заказов опять нет? – Не отвлекаясь от наточки топора, спросил Кальдир.

– От гильдии нет. Но возможно есть частный заказ.

– Частный? – Палорис отложил стрелу. – Какая именно работа и плата?

– Вернуть украденное. Восемь золотых, каждому.

В это время Норма как раз закончила молитву.

– Работа – это конечно хорошо. Но размер платы… и я не только про сложность. Заказчик сможет расплатиться? Не хотелось-бы как в прошлый раз, товаром.

Вошедшая следом Амалия откинула капюшон.

– Смогу.

– Ам… Амалия!

– И тебе не хворать… сестра.

– Сестра!?

Остальная часть группы была шокирована.

– Не родная. Когда мы виделись в последний раз, я ещё была монахиней, но мне уже присвоили сан, и назначили служение в виде помощи приключенцам.

– Так Амалия воспитывалась в монастыре? – Переспросил Роджер.

– Нет. – Резко ответила принцесса. – Там… заключена моя мама.

– Но она безумна! – Воскликнула Норма.

– Её сочли безумной! – Возразила Амалия.

– Потом будете ругаться. – Прервал девушек гном. – Что украдено, где находится, как вернуть?

– Кольцо моей мамы. В шахтах севернее Цурана.

– Шахты севернее Цурана… – Кальдир помял бороду. – Там логово монстра. Как туда могло попасть кольцо?

– О том, что они превратились в логово монстра, стало известно 10 лет назад. До того, там было логово бандитов.

– И кольцо точно там?

– Да. Это я могу сказать точно.

– И всё же, как кольцо туда попало? Откуда такая уверенность, что после кражи оно оказалось именно там? – Уточнил Палорис. – Даже за восемь золотых, рисковать за зря я не собираюсь. Что если кольца там не окажется?

– Давайте тогда я начну с самого начала. – Присаживаясь за стол, произнесла Амалия. – Цуран находится в западном направлении, пешком до него недели три, на повозке быстрее, можно уложиться в неделю. На севере от города, порядка в полутора днях на повозке, в предгорьях, располагались шахты. Три сотни лет там добывали олово, свинец, иногда встречались медные жилы. Но руды иссякли, и шахты забросили. Кроме собственно шахт, там осталось только сложенное из камня здание заводоуправления. Через несколько лет в выработанных штреках обосновались бандиты. Но, это были не просто бандиты, один из королей преступного мира, под чьей рукой находились карманники, домушники и грабители не только этой провинции, но и части соседних. Его преемник решил остаться, и занялся ремонтом и восстановлением. Сменивший его не только закончил ремонт, но и укрепил логово, восстановив разрушенные укрепления. Он ушёл на покой в тот же год, когда маму упекли в монастырь.

Мне было пять, когда её сослали. При этом были отобраны все украшения, даже то кольцо, что по достижению совершеннолетия должна была получить я, оказалось в сокровищнице главы Дома. И спустя три года его украли. В этом не было ничего сложного, большой приём, куча гостей, каждый минимум с парой слуг.

Спустя год, в соседней провинции, рыцарь, вассал Дома Дюлар-Фэй, зайдя к ювелиру в поисках подарка для жены, увидел ожерелье, что некогда сам и подарил, моей двоюродной тётке.

– Оно тоже было украдено? – Уточнил Кальдир.

– Да. Тогда вынесли почти половину сокровищницы. Ювелир ничего не знал про кражу, и рассказал, что ожерелье ему продал парень, что проматывает наследство. Парень оказался не наследником-раздолбаем, а участником той кражи. Конкретно, обеспечивал прикрытие на улице, должен был увести за собой погоню. От него и стало известно, что логово бандитов уничтожено. Тогда ему повезло, сумел пробраться внутрь, схватить часть добычи и сбежать. Соря деньгами, он хотел пробраться в высшее общество.

– Так почему ты думаешь, что кольцо ещё там? Его мог прихватить кто-то другой.

– Нет. Я пробралась в темницу. Кольцо вошло в долю главаря, а он хранил свои сокровища в самой глубине.

– Ладно. – Подумав, произнёс Палорис. – Предположим, кольцо осталось в сокровищнице главаря, а не было подарено какой-нибудь «ночной бабочке». Я знаю, что на зачистку шахт был отправлен отряд в два десятка рыцарей, вернулись четверо. Как мы можем победить там, где погибли хорошо подготовленные войны?

– Именно потому, что вы не рыцари, то и сможете победить. Рыцарь имеет хороший доспех, оружие, подготовку, но он может проявить себя в поле, в плотном построении или в бою один на один с равным противником. Но в здании, в не слишком широком коридоре, даже Норма успеет всадить нож в щель забрала раньше, чем противник выхватит меч.

Битва произошла в здании заводоуправления, в коридорах можно пройти только по одному, а в зале первого этажа плотному построению мешают колонны. Именно на атаки с фланга и приходится основная часть потерь. Но ваша группа – совсем другое дело.

– Ты. – Она указала на Роджера. – Мечник, способный биться с несколькими противниками, у тебя мало слепых зон. Если устанешь, или получишь ранение, то сможешь отступить.

– Ты. – Теперь палец указывает на гнома. – Не имеешь такой подвижности, зато способен заблокировать коридор. Эльф будет атаковать из лука под твоей защитой, а Норма, она владеет целительной магией.

Палорис отложил нож, скрестил руки на груди, и внимательно посмотрел на Амалию.

– Кто тебя учил?

– Самоучка.

– Э нет. Я ещё могу поверить, что ты обучилась тактике по книгам, с Нормой ты знакома, и потому можешь знать про её магию, но с одного взгляда понять стиль боя – для этого требуется или очень много опыта, или очень хороший учитель.

– А я вот могу, и всегда могла.

– Подтверждаю. – Произнесла Норма. – Она всегда умудрялась сбежать из-под присмотра. Не только от гувернанток, но и от стражи.

Воцарилась тишина. Первым её нарушил Роджер.

– Я склонен взяться за эту работу. Всё очень хорошо продумано, единственное… монстр один?

– Да.

– Тогда есть шанс избежать встречи.

– Ну. – Кальдир подёргал бороду. – Прикрыть отступление я и в правду смогу.

– Это безумие! – Вновь завелась Норма. – Когда ты наконец признаешь, твоя мать больна.

Амалия обратила на Норму очень тяжёлый взгляд.

– Тогда… Я не могу оставить принцессу без присмотра.

Взгляды устремились на Палориса.

– Мне это всё не нравится. И главной проблемой является Амалия, слишком много разного я про неё слышал, да и то, что она продемонстрировала сейчас. Но… уж лучше в поход, чем вновь учить наследников благородных домов стрельбе из лука.

***

Группа направлялась к выходу из города. Амалии больше не надо было скрываться, и она убрала плащ в заплечный рюкзак, вышагивая в платье кремового цвета, с вышивкой на воротнике и рукавах, что расширялись от локтя к запястью. Платье было красивым, удобным, но… слишком простым.

– Значит, Дом Дюлар-Фэй предпочитает скромность? – Поинтересовался Роджер.

– Нет, по статусу мне полагается одна служанка. Это её платье.

– Так тебе помогли с побегом?

– Нет. Я немного огрела её по голове, раздела, и привязала голой к стулу, в развратной позе. Предварительно, через служанку-поломойку, я передала пригласительную записку стражнику, что дежурил в коридоре. Он давно влюблён в неё, но боялся признаться из-за разницы в статусе, она – все вздыхала, что парень не обращает на неё внимание. Думаю, теперь у них всё будет хорошо. Я ждала в соседней комнате, и, поняв, что коридор свободен, спустилась вниз, через крыло для слуг выскользнула во двор, а там, в сарае, где садовник хранит инвентарь, уже был спрятан плащ и рюкзак. Самое сложное – это достать ключ от секретной двери в стене вокруг имения.

Роджер был шокирован, как спокойно Амалия рассказывает про свой побег.

– И, между прочим. – Продолжила принцесса. – Надо решить ещё один вопрос.

– Какой?

– Как…

В этот момент Амалия споткнулась. Поперёк дороги лежала верёвка, прикрытая грязью и мусором. Такую часто используют, чтобы быстро ограбить упавшего, но в этот раз это были мальчишки, что захотели заглянуть девушке под юбку.

Когда верёвку натянули, Роджер понял, что не успевает поймать девушку, и, устремив глаза в небо, обратился к идущей сзади жрице.

– Норма, ты не могла-бы…

– Да всё нормально, сам посмотри.

Юноша опустил взгляд.

Как и ожидали хулиганы, юбка задралась, а вот с остальным вышел облом. Ноги и попка были надёжно прикрыты штанами, что были заправлены в сапоги. Но, внимание привлекали не её ноги, а пара кинжалов, что были закреплены на сапогах.

Из подворотни раздался разочарованный вздох. Амалия обернулась на звук, упёрла правую ногу коленом в дорогу, а левую поджала под туловище, затем, оттолкнувшись руками, развернула тело и, выпрямив левую ногу, бросила себя в подворотню, откуда раздались крики и звуки ударов.

Выйдя из подворотни, Амалия стёрла с лица брызги крови, и направилась к Норме.

– Тебе ведь не сложно это вылечить? – Она протянула жрице пораненные руки. Причём некоторые из порезов могли быть получены только при контакте с разбитыми зубами.

Роджер посмотрел в подворотню, откуда как раз выходил Палорис.

– Я прожил долгую жизнь, но это всего третий раз, когда мне доводится видеть подобное. Моя подруга знакома со слугами из особняка, где жила Амалия, но я считал половину её рассказов выдумкой. Голыми руками одолеть наёмника, что учил её сводных братьев? Но… теперь верю.

Тем временем, Норма закончила с лечением.

– Так, вернёмся к нашему разговору. – Как ни в чём ни бывало, начала Амалия. – Как добираться будем?

– В смысле? До Цурана всего одна дорога.

– Да, но вот как преодолеть этот путь? На двух ногах, или на четырёх?

– У тебя есть деньги купить коней?

– Ну конечно. По коню каждому, и пара под груз, либо пара коней и повозка.

Глава 3

Решено было взять двуконную повозку, укреплённую, с окованными колёсами, с установленной сверху рамой, что была обтянута крепкой просмолённой тканью.

Двигались они не то чтобы не спеша, но и не гнали лошадей.

Роджер заметил, что Амалия изменилась, она… стала обычной девушкой. Ни драк, ни рассказов о побегах из дома, лишь иногда она рассказывала, как навещала маму в монастыре. Подобное изменение пугало.

***

Пользуясь тем, что дорога впереди пряма и безопасна, Роджер начал вспоминать, что ему известно про Амалию.

Её имя он действительно не знал, но про Меченую принцессу из дома Дюлар-Фэй, ему слышать приходилось.

Она была немного младше, между 20 и 21 годом. Про её родителей ничего не было известно, хотя она точно была родной внучкой действующего главы Дома.

В отличии от других девушек из благородных Домов, за пределами имения она никогда не появлялась. Но, даже если званый вечер проходил в имении Дюлар-Фэй, Амалию тоже никто не видел.

Слухи о том, что причина того, её скрывают не в её внешности, подтвердились, да и характер, не сказать что отвратительный, скорее, она была целеустремлённой, и не терпела насмешек над собой.

А насмешек было много. Похоже, слухи о том, что она не раз срывала тренировки братьев, были правдой. Она вполне могла одолеть любого тренера. А юная дворянка, со способностями опытного наёмника…

Хотя, не смотря на всё пережитое, она оставалась достаточно милой девушкой, если не избивала кого-либо до полусмерти.

Интересно, когда она вернёт украденное, и докажет что мама не безумна, какой она станет?

***

– Трактирщик говорит, что впереди засели разбойники. – Сообщил Роджер, возвращаясь к столу с заказанной едой.

– А стража где? – Поинтересовался Кальдир. – Дорога-то оживлённая.

– Со слов трактирщика – будут дней через пять. Вот только… это будет не патруль. Будет облава, на время которой дорогу перекроют.

– Так. – Гном расстелил карту. – Если вернутся назад, и пойти на север вдоль реки, то выйдем на Предгорный тракт, по нему выйдем на Соляной путь с северо-востока. Но это займёт недели три.

– А не ждать стражу, и двигаться вперёд? – Поинтересовалась Амалия.

– Эм… – Роджер смутился. – Я переживаю за Вас, обеих.

– Я и Норма. Её вы сможете защитить. Не притворяйся, что не видел мои кинжалы.

– Видел, и верю, что ты умеешь ими пользоваться. Но что если там окажутся лучники?

– Тогда воспользуюсь магией.

– Ты… владеешь магией? – Выдавила Норма.

– Огненной и Водной, ледяного спектра.

– Но это невозможно!

Амалия подняла руки, одна кисть покрылась ледяной коркой, другую объяло пламя.

– Это… невозможно… совершенно невозможно. – Прошептала жрица.

***

Когда напали разбойники, повозкой правил Роджер, приближаясь к месту, подходящему для засады, он загодя достал из ножен и положил рядом меч. Его поддержал стрелами Палорис.

Спереди их атаковала пара пехотинцев и один лучник, закончив битву, Роджер побежал назад. То, что он увидел, было неожиданно.

Кальдир стоял у задка повозки, опёршись о топор. Кругом лежали трупы разбойников, а посреди стояла Амалия. Забрызганная кровью, держа один кинжал прямым хватом, а второй обратным, она улыбалась.

– Она одна? – Пробормотал Роджер.

– Одна. – Подтвердил гном. – Того что первым заглянул внутрь, она лягнула в лоб, вот валяется, потом выхватила кинжалы и бросилась в атаку, Мне даже не пришлось вмешиваться. Она дралась как дикий зверь.

– А по мне это больше напоминает танец. – Возразил Палорис, что переместился в заднюю часть повозки после того, как подстрелил лучника.

***

Вечером, когда все уснули, Роджер подсел к сидящей у костра на часах Норме.

– Ты ведь знаешь Амалию всю жизнь?

– Ну не всю, но половину точно.

Сняв шапочку, девушка погладила свои золотистые волосы.

– Меня подкинули к вратам монастыря. По крайней мере, мне так говорили, но мои волосы, не исключаю, что я – внебрачная дочь дворянина.

С Амалией мы ровесники, Мне тоже было чуть больше пяти лет, когда её мать заключили в монастырь.

– А что с ней случилось?

– С ней? Хм. Ты слышал про империю Мариполь?

– Да. Несколько веков назад она захватила половину континента.

– Не совсем. Она выиграла войны, но не поглотила проигравших, а обложила их данью. Но с годами аппетиты росли, и наконец, покорённые народы восстали.

Армия стояла уже у стен столицы, когда император Карах Безумный провёл богомерзкий ритуал, призвав зло и сделав своё тело его вместилищем. Потребовалось ещё полвека, прежде чем армия вновь достигла города. Когда отряд героев сразил Караха, его тело взорвалось, разрушив город. А земли, где осел прах, оказались осквернены. Империя Мариполь исчезла, буквально. Остались руины столицы, и земли на пару дней пути от них. Потом начинались болота, и наконец, всё погружалось в море. Лишь одна цепочка возвышенностей вела от островка с руинами столицы к материку. За последующие годы она превратилась в полноценный сухой путь. За шесть веков осквернённые земли породили много различных тварей, и была возведена стена, что надёжно отделила их от остального континента.

На руинах Мариполя обосновались культисты-демонопоклонники, они заново отстроили дворец, правда название «Дворец» мало подходит колоссальному комплексу, что охватывает остатки не только имперского дворца, но и почти всего города.

Они решили вновь призвать Тёмного властелина, и, заручившись его силой разрушить мир. Для этого они похищали девушек, в чьих жилах текла древняя благородная кровь. Мать Амалии, она приходится внучкой дочери младшего брата короля.

– В Амалии течёт королевская кровь!?

– Да. Герцогиня была похищена. Но её не принесли в жертву. Отряд, что был отправлен на спасение похищенных, смесь регулярных войск, наёмников, добровольцев, вызволил её в числе прочих спасшихся из темницы.

Что касается культистов, они совершили обряд призыва, но что-то пошло не по плану. Как сказал бывший в спасательном отряде маг, портал призыва и сдерживающая печать вошли во взаимодействие друг с другом, в результате всё на тысячу шагов от зала призыва оказалось отрезано магическим барьером. Так что перебить всех культистов не удалось, впрочем, по словам мага, по ту сторону бушевал ураган Тьмы, в котором никто не мог выжить.

– А вырваться?

– Нет. Всё надёжно запечатано. Маги наложили дополнительную защиту поверх этого барьера.

Потом, когда Амалия появилась на свет, у неё начался бред, она говорила, что надо будет спасти её отца. Из-за этого бреда её и сослали в монастырь. Когда Амалии было 10, количество контактов сократили, в 15 вообще запретили. Но, похоже, это надо было сделать куда раньше.

– Почему?

– Отец Амалии не известен. Я знала герцогиню в течении 13 лет, но она ни разу не говорила про него.

Норма помолчала.

– Ты знаешь, что прозвище «Меченая» относится не только к волосам? Тьма, Тьма сокрыта в её теле. Возможно, этим и объясняются её способности.

– Ты про бойцовский навыки?

– Не только. Она знала, что я владею целительной магией. Это большая редкость, почти все маги-лекари владеют «Выздоровлением». Оно лишь ускоряет естественные процессы заживления ран, переломов, и избавляет от болезней. А целительная магия… способна даже прирастить обратно потерянную конечность.

И раз уж зашёл разговор о магии, если говорить о стихийной магии, то может быть сродство только с одним элементом.

– Ааа. Вот почему ты сказала, что совершенно невозможно, что Амалия владеет двумя элементами?

– Да.

– А это может объяснить происходящие с ней изменения? Когда мы ехали в повозке, она была обычной девушкой, но когда она нас нанимала, с теми хулиганами, и с разбойниками – она становилась бойцом.

– Такое с ней было всегда, я помню, один раз она такое устроила в монастыре. Является-ли причиной этого Тьма, я не знаю. Однажды настоятель обмолвился, что вскоре после рождения Амалию хотели очистить от Тьмы, но всё закончилось печально. И знаешь, с каждым днём Тьма внутри неё становится всё больше и больше.

***

Достигнув Цурана, они остановились в таверне и обсуждали, как добраться до шахт, когда к ним за стол подсел старый, но ещё крепкий наёмник.

– Извиняюсь что вмешиваюсь, но как-бы не были велики долги, есть и другие способы разобраться с ними.

– Деньги для нас не главное, хотя и будут приятным трофеем. – Ответила Амалия, вновь спрятавшая лицо в капюшоне плаща.

– Понятно, хотите прославиться. Если повезёт – сбежите живыми, если нет – то станете очередными безымянными жертвами.

– Не верите в нашу победу? – Спросил Роджер.

– Нет. Сил маловато.

Амалия завела правую руку за спину, левую упёрла локтём в стол и наклонила вперёд.

– Проверим?

Роджер почти не сомневался в результате поединка, но даже не думал, что всё завершится так быстро.

Наёмник несколько раз сжал и разжал кулак, а затем потёр локоть.

– Староват стал. Кажется, кость треснула. – Посетовал он. – Не думал, что вновь увижу Вас, юная герцогиня.

– Что??? – Севшим голосом переспросила принцесса.

– Амалия Дюлар-Фэй, я был в числе тех, кто, перебив стражу, ворвался в темницу и спас пленных, включая и твою маму.

Тогдашний глава Дома кроме награды взял меня на службу, на которой я пробыл вплоть до… – Мужчина замолчал. – Тебе доводилось слышать про случай, когда разбойники грабили деревни в южной части владений?

– Когда они устроили ловушку, обрушив по склону брёвна и камни? Так Вы?

– Да, из полусотни выжило всего двое. Мне пришлось оставить службу, ибо восстановление заняло больше полутора лет.

– Мне было тогда года три. – Амалия прищурилась. Из-под капюшона блеснули глаза. – Как удалось узнать меня?

– Любой, кому довелось побывать в осквернённых землях, узнал-бы Тьму в твоих глазах. Да и я несколько раз навещал герцогиню в монастыре.

– Тьма в её глазах! – Воскликнула Норма. – Она была видна обычному человеку уже тогда?

– С рождения. Я был не единственный, кто её видел. А ведь ты монахиня из того самого монастыря, и должна знать больше меня.

Норма покачала головой.

– Вы правы, я выросла в том монастыре. Но единственное что мне известно, это то, что настоятель единожды обмолвился, что из Амалии пытались изгнать Тьму, но неудачно.

– «Неудачно», это слово не передаёт произошедшее в полной мере.

Мужчина вздохнул.

– На территории загородного поместья имелась небольшая церковь, там пришедших в этот мир приобщали к вере, и проводили последние обряды для ушедших. Здание несколько раз содрогнулось, раздались страшные крики. Дверь была закрыта изнутри, и я её выбил. На алтаре сидела Амалия, ей было года два, и смеялась. А вокруг, лежали тела жрецов.

– Она убила их!? – С содроганием уточнила Норма.

– Нет. Не она. Со слов пары охранников, что стояли у двери, когда начался обряд, сначала слышались молитвы, потом здание несколько раз тряхнуло, раздался треск, подобно звуку разрываемой ткани, и громкий мужской голос провозгласил: «Не сметь портить мой дар». И начались крики.

Когда я выломал дверь, один жрец горел, причём, голова, плечи, верх груди уже обратились в прах. Другой был разрублен пополам, вертикальным ударом, как будто мечом. Третий, его подкинуло до самой крыши, на стропиле остался след, когда он ударился об него головой, после он упал обратно на каменный пол. Четвёртый… лишь две ранки на шее, и обескровленное тело. А главный жрец… Есть такая казнь, через разрывание, когда приговорённого привязывают к коням, или паре согнутых деревьев.

После этого церковь была разобрана, а Амалию оставили в покое, во избежании повторения.

– Но ведь Тьма… – Начала Норма.

– Тьма не есть абсолютное зло, как Свет не есть абсолютное добро. – Прервал её наёмник.

– Надеюсь, вы не говорили такой жрецам? – Спросил Палорис.

– Говорил, и посылал их своими глазами посмотреть на подземные города жителей Выжженной пустыни, что днём в основном спят, а на поверхность поднимаются лишь при свете луны и звёзд.

Да, если с вами Амалия, то всё получится.

– Больше не будете нас отговаривать? – Удивился Роджер.

– Нет. В тех шахтах поселилась Тьма, и возможно лишь Тьма сможет изгнать её.

***

Дорога привела их к теснине.

Между скал была возведена крепостная стена, с двумя сторожевыми башнями, между которыми находились уже разрушенные ворота. Дальше находилась небольшая, 1000 на 1500 шагов долина, на другом конце которой и находились шахты.

– Так. Мы на месте. – Объявил Кальдир. – Теперь скажи что именно надо.

– Я же говорила…

– Кольцо матери. – Перебил девушку гном. – Но как оно выглядит?

– Ох. И верно. Из белого металла, с крупным кабошоном фиолетового цвета.

– Так, ещё что-нибудь? Гравировка? Рисунок или надписи?

– Нет. Гладкое.

Повозка приблизилась к зданию заводоуправления.

Когда шахта была закрыта, вход замуровали, Позднее, бандиты пробили лаз, но за прошедшие годы его завалило.

– Куда принцесса? – Спросил гном.

Амалия закрыла глаза, прислушалась к ощущениям.

– Туда. – Ответила она, указывая на заводоуправление.

– Точно? Ты говорила, что кольцо вошло в долю главаря, которая сокрыта в глубине шахт.

– Точно.

Впереди шёл Роджер, за ним Кальдир, которого прикрывал Палорис, сзади шли Норма, и прикрывающая тыл Амалия.

За входом находилось полукруглое пространство, с кассами для приёма отчётов по добыче руды и выплаты заработка. За кассами находился коридор, от которого начинался проход, что вёл вглубь здания.

– Вперёд. – Скомандовала Амалия. – Кольцо в главном зале.

– А монстр? – Уточнил Роджер.

– Рядом с ним.

– Успокоила. Нет бы сказать, что он в другом месте. – Пробурчал гном.

– Успокою. – Съязвила Амалия. – Кольцо в зале, а монстр по ним. Ну, полегчало?

– Вообще-то да. И как у тебя получается?

– Чем ближе я к кольцу, тем сильнее.

Продвигаться стали осторожней, и миновав коридор, вошли в главный зал. По бокам, вдоль левой стены и впереди стояли рабочие столы счетоводов. Выточенные из цельных кусков дерева, они были слишком массивны и тяжелы, чтобы их можно было вынести. Также по бокам были двери в комнаты, что располагались вдоль коридора. На правой стене виднелись остатки обвалившейся лестницы, ближе к центру зала стояли колонны, что поддерживали галерею второго этажа.

По всему залу были разбросаны останки рыцарей, и оружие. А по центру возвышалась куча мусора.

– Куда дальше? – Прошептал Роджер.

Амалия кивнула на кучу мусора.

– Он знает. – Успела предупредить она.

Раздался скрежещущий звук, и, раскидывая мусор, из дыры в полу выскочил монстр.

Все, пожалуй, за исключением никак не отреагировавшей Амалии, ожидали увидеть какое-то существо, но монстр напоминал человека. С иссохшимися конечностями, но раздутым телом, покрытого гноящимися язвами, с остатками вылезших волос, и затянутыми бельмами глазами, он был одет в какое-то рваньё.

– Н-н-нежить!!! – Завопила Норма.

– Что!? – Не отводя взгляда от противника, уточнил Роджер.

– Это вурдалак. – Спокойно ответила Амалия. – Но не типичный. Быстрее, сильнее, живучей. У рыцарей без поддержки мага, не было ни единого шанса, чудо, что хоть кто-то выжил.

– Свет! – Вспомнил Роджер. – Они выбежали на улицу!

– М-моя целительная магия может помочь. – Заикаясь, пробормотала жрица.

– Лучше сразу начинай со святой. – Возразила принцесса, покрепче сжала кинжалы, и бросилась в атаку.

Как и предупредила Амалия, вурдалак оказался живуч, раны от меча и кинжалов исчезали почти сразу, а стрелы он даже не замечал. Удары, что наносил Кальдир, были куда эффективнее, по крайней мере, от них он оправлялся дольше, но гном не мог часто атаковать, прикрывая эльфа и жрицу.

Роджер нанёс рубящий удар сверху, вурдалак защитился левым предплечьем, а потом нанёс боковой удар по руке юноши. В ответ Роджер ударил его в голову круглым деревянным щитом, и отступил. Держать меч он ещё мог, а вот сражаться сломанной рукой, уже нет.

– Да сколько можно тормозить!!! – Крикнула Амалия жрице, и прыгнула, целясь в голову, но ударом оказалась отброшена к стене.

Вурдалак двинулся к гному, Палорис всадил стрелу ему в глаз, но безрезультатно. Гном ударил, нежить увернулась, схватила ростовой прямоугольный щит, и отбросила вместе с гномом. Схватив эльфа левой рукой за голову, правую вурдалак протянул к жрице, что продолжала плести заклинание. Но в этот момент…

Прыгая, Амалия и не собиралась атаковать. Она надеялась, что её отбросят, и надежда оправдалась. Она уцепилась за торчащую из стены балку, перепрыгнула на другую, потом на сохранившуюся часть лестницы, на галерею, оббежала, и прыгнула вниз, нанося рубящий удар по вытянутой руке. Левой рукой спружинила от пола, и пинком в челюсть отбросила вурдалака, перекатилась, схватила лежащий на полу меч павшего рыцаря и броском пригвоздила нежить к перевёрнутому столу.