Текст книги "Восхождение (СИ)"

Автор книги: В. Руденко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 5 страниц)

Пока меня не будет, продолжайте облагораживать болото. Лес валить, гати ложить, да топи осушать – преступников хватит. А вот строить, из дерева или камня, берите золото, очаровать можно, но не надо обращать их в вурдалаков, мастера свой хлеб зарабатывают честно.

– Исполним.

– Пойду тогда. А, точно, надо и Эльмире кольцо изготовить, да, должно хватить.

Глава 8

Эльмира открыла глаза. Несколько минут пыталась понять, где находится, огляделась.

Слева находилась каменная стена, прямо проход и другая деревянная кровать. Справа прикроватная тумбочка, что было дальше, не позволяла разглядеть плотная штора до потолка.

«Таверна? Нет, стена каменная. Замок?».

Эльмира вспомнила, схватилась за шею, потом её рука скользнула выше, достигла губ…

На штору легла тень, и между складок посередине прохода появилась голова Айи.

– Вы проснулись, хорошо. А Вам идёт белый цвет.

– Что?

Эльфийка вошла, взяла с тумбочки зеркало и навела на девушку.

Волосы Эльмиры, бывшие и так довольно светлые, полностью лишились цвета. Теперь… нет, они небыли седыми, или белоснежными, как у альбиноса, скорее они были светло-светло-пепельные. Глаза – рубиновые, с вертикальными зрачками.

Губы разомкнулись, клыки – узкие, длинные, фарфорово-белые, чуть скошенные назад.

– Что случилось?

– Но… Вы же этого хотели?

–Нет, нет, другое. Почему… ведь вампиры не отражаются?

– В зеркалах, изготовленных на основе серебра. – Айа устремила взгляд в потолок, и потёрла подбородок. – Ещё я опасалась-бы освящённых зеркал, и провисевших в священных местах дольше 7 лун.

– А разве зеркала изготавливают и из других металлов?

– Да. Потом расскажу где можно приобрести.

Айа скрылась за шторой. Встав, Эльмира последовала за ней. За шторой оказалось полукруглое помещение с ещё 6 кроватями в два ряда, в конце стол, и три шкафа, там же и выход.

Выйдя, девушка оказалась на небольшой площадке. Спереди была приоткрытая дверь, за которой виднелся стол с алхимическим оборудованием. Слева площадка переходила в лестницу, идущую против часовой стрелки.

– Сюда. – Донёсся снизу голос.

– А что выше? – Поинтересовалась принцесса.

– Библиотека, и комната господина.

– Я хотела-бы…

– Господина нет… и мы не знаем когда он вернётся. – В голосе Айи чувствовалась боль.

– Вы действительно его любите?

– Хм… да. Теперь с уверенностью можно сказать что «Да», мы его любим.

– Теперь?

– Он… освободил нас. Раньше… не знаю… это было, как… как собака любит хозяина. Исполнить распоряжение хозяина это радость, но…

Нас печалило то, что он никогда не приглашал нас к себе, ведь если он некогда нас создал, то ориентировался на свой вкус… так почему?

Теперь… он нас любит. Именно поэтому и не приглашал, скажи хоть слово, даже намекни, и мы с Танит ублажали-бы его вдвоём. Но господину претило так использовать свои творения. Наше освобождение… если мы по-прежнему будем желать близости, это будет уже сознательный выбор.

– Я… я даже не думала…

– Что он так благороден?

– Нет, Я знала, что он благороден, это говорил и мой Страж. И… он ведь сказал, что не будет обращать меня.

Айа обернулась.

– Так почему?

– Я слаба в магии, могу сотворить небольшой шар света, зажечь и потушить свечу. Но я её хорошо чувствую, полезное умение для принцессы, а учитель помог развить способность.

Он применил «Распознание истины» или что-то равное по эффекту. Он сказал, что моё поведение недостойно принцессы, и неприемлемо для главы государства, затем… велел рассказать всё с самого начала.

Я рассказала всё… Что никогда не вела себя так, как подобает принцессе. Отец… глядя на меня он говорил, что у него не 4, а 5 сыновей. Что если кто-то увидит во мне не только своевольную представительницу королевской семьи, а… человека… девушку, то я должна предложить всё и даже больше, лишь-бы не отпугнуть своим бунтарством.

Я рассказала, как сложились обстоятельства что я, а не кузен отца, законный правитель.

Всё сказанное было правдой, он понял мой порыв… этот жест отчаянья, и…

Айа подняла руку, призывая к тишине.

– Ты чувствительна к магии?

– Да.

– Это значительно облегчит обучение.

Айа чуть нагнулась и приблизила лицо настолько, что их лбы соприкоснулись, а зрачки оказались напротив.

– Расслабься, открой разум и прими знания.

Эльмира устремилась в пропасть.

– Ну как? Поняла?

Принцесса пару раз тряхнула головой и заморгала.

– Д-да.

– Отлично, попрактикуемся, потом проверю твои навыки стрельбы из лука. Потом, утром, твоим обучением займётся Танит. А пока… прими прежний облик.

***

Сидя за столом, принцесса потягивала вино.

Когда она вместе с Владимиром пришла в башню, то была так голодна, что не обратила внимание, что было подано к столу. Пока она ела, Владимир с эльфийками принёс свитки и манускрипты, и Эльмира принялась за чтение.

А теперь она могла по достоинству оценить окорок, тушёные овощи, и вино. Отличное вино.

Эльмира посмотрела на свою руку.

«Как странно, половину ночи стреляла из лука, и ничего не чувствую. Ни боли, ни усталости. Да, Айа права, внешность это ещё далеко не всё».

– Готова к тренировке? – Спросила Танит, входя в загородку и потягиваясь.

– Какой?

– Фехтование. Господин сказал, что ты используешь обе руки, это хорошо, у меня такой-же стиль боя.

– Ну, левой я парирую.

– Не важно, главное что используешь, а уж как именно – не важно. – С этими словами Танит прильнула к лицу Эльмиры и передала знания. – Идём.

– Куда?

– На улицу, думаю, что ты ещё не готова к бою в помещении, нет, сразится-то, мы можем, но ты много что поломаешь.

– Но… Солнце встало, и тумана в этот раз нет.

– А кольцо на что?

– Кольцо?

– Ох. – Танит подошла к окну, отодвинула занавесь, чтобы на пол упал луч света, сняла кольцо и перекрыла луч рукой, отдёрнула, подождала, пока рука восстановится, одела кольцо и повторила.

– Что?! Но это же «Защита от огня»?

– Тёмные искусства позволяют расширить возможности.

– Но, это противоречит основам зачарования!

– Магистрат забыл, или скрывает. Нельзя убрать зачарование, добавить новое к уже имеющемуся, или изменить суть зачарования, к примеру, если кольцо повышает запас маны, нельзя сделать так, чтобы оно повышало здоровье.

Но изменить зачарование, не изменяя его природы – возможно. Солнце – тоже огонь, только сильнее.

– Так значит это… – Эльмира начала внимательно рассматривать кольцо.

Плоское, с рисунком в виде продольно расположенной кирпичной кладки.

– Зуб дракона. А теперь идём.

***

– Отлично, твой разум всё воспринял, нужны тренировки, чтобы и тело запомнило, с этим ты и сама справишься.

– И всё? Пара дней и я готова?

– Да. Айа сказала, что ты хорошо стреляешь, для человека.

– Я участвовала в охоте вместе с братьями и отцом, а не обсуждала, кто больше подстрелит птиц или зайцев. Да и просто практиковалась.

– Понятно. Что касается фехтования – знания у тебя есть, нужно лишь их отточить. Если хочешь – после победы возвращайся, продолжим.

– Спасибо. Не смогу.

– Почему?

– Став королевой, я уже не смогу отправляться туда, куда захочу, когда захочу. Тем более – пропасть на несколько дней. А сказать куда направляюсь – я дала слово молчать.

– Дали слово… Вы…

– Я не буду вмешиваться в ваши отношения. Вы его любите, я… тоже. Он первый кто… воспринял меня такой, какая я есть. Если тебя, или Айю, это задевает – просто скажите.

– Поговорим с Господином, когда он вернётся.

– Да, я заметила, вы говорите «Господин», реже называете по имени, но я никогда не слышала его фамилию.

– Мы тоже. Никто и никогда не обращался к нему по фамилии. И, я догадываюсь, что ты хочешь спросить, нет, этого тоже никто не знает. Это было лишь раз, тогда Владимир сказал: «Я пришёл в этот мир вампиром».

– Вот как? Ну и ладно, пора отправляться, хочу выйти из леса к вечеру, чтобы никто не задавал вопросы, как я одолела болото ночью.

– Постой. Айа приготовила тебе подарок. Закрой глаза.

Девушка послушалась, и ощутила, как что-то сдавило горло. Открыв глаза, она увидела отражение в зеркале, на её белоснежной коже красовался чокер из чёрного шелка, место укуса было скрыто за розой из этого-же материала, что крепилась к застёжке.

– Лицо – без замечаний, а вот про шею забываешь. Шрамы полностью исчезнут через год, а пока – не забывай носить.

– Спасибо.

– А ещё, ты не пойдёшь одна, вместе полетим.

– Полетим?

За спиной Танит появились два больших, метра четыре размахом, кожистых крыла.

– Полетим, это тебе тоже пригодится. Кроме того, я знаю, где разбойники любят устраивать засаду. Лучше утолить жажду крови пока есть возможность сделать это не привлекая внимания. И… учти, в пылу битвы от запаха крови можно потерять голову. Поэтому пей, как только появится возможность сделать это безопасно.

– Крылья… а я-то думала «добирался по воздуху» – это про использование магии.

***

Владимир приближался к столице.

Долететь он мог быстрее, но по пути попалось несколько человеческих поселений, где он останавливался, уточнить направление и разузнать обстановку.

Как оказалось люди жили там уже тысячи лет. Почему их предки остались, и стали служить Владыке тьмы они уже не помнили.

Сейчас они жили относительно стабильно, в симбиозе с вампирами, которые защищали поселения в обмен на кровь, чуть-чуть, не доводя до летального исхода, или оборотнями, что питались продуктами животноводства. Встречались и самостоятельные поселения, но и их жители относились к нежити нейтрально.

Столица… она поражала. Целый город в стиле пламенеющей готики. Планировка тоже была уникальна.

Структура города была кольцевая. Цитадель ужаса окружали 4 кольца крепостных стен, между которыми находились жилые кварталы, они были разделены крепостными стенами, но радиальные стены были ниже кольцевых, что позволяло в случае атаки изолировать части города. Второй особенностью было то, что кольцевые стены были сплошные, перейти можно было лишь по верху, по подъёмным мостам, перекинутым с одного кольца на другое.

Достигнув центра, он осмотрелся.

                                                 

Цитадель ужаса имела несколько ярусов, первый – диаметром метров в двести, имел высоту пятиэтажного дома, но судя по окнам, насчитывал четыре этажа. Следующий ярус был уже, порядка 150 метров, но выше, где-то с девятиэтажку, при 7 этажах. Эта-же высота была и у следующих ярусов, в 100, 75, и 50 метров диаметром. Последней, ещё метров на сорок, вздымалась башня, имеющая 30 метров у основания и 20 в месте перехода в конусообразную крышу.

Каждый ярус украшали башни и мощные контрфорсы.

Ворота крепости, высеченные из цельной каменной плиты и усиленные железом, были полностью разрушены.

В коридорах царило запустение, да, там лежали кости погибших, слои пыли, но не было ни растений, даже занесённого ветром листика, ни следа животных, паутина, и та была сокрыта слоями пыли.

Поднимаясь всё выше, Владимир чувствовал, что приближается к неимоверному злу.

Наконец, на последнем этаже последнего яруса, он понял, что достиг цели.

Мощные кованые створы, на которых была изображена какая-то батальная сцена, были закрыты. С каждой свисала выполненная из цепи петля, что служила рукоятью. Пергамент с запиской и пульсирующая магическая печать присутствовали.

Взявшись за одну из петель, Владимир потянул со всей силы, послышался треск, вампир в ужасе открыл глаза. Цепь была в порядке, звук шёл от печати, что покрылась сетью трещин, он поднажал, и печать лопнула, в этот момент в движение пришла вторая створа.

Зал был огромен, несколько ближе центра этажа проходила стена, слева и справа в ней виднелись высокие двери, где-то там, сзади и начиналась лестница, ведущая в башню.

Перед стеной имелось ступенчатое возвышение, которое венчал, по всей видимости каменный, трон. Довольно большой трон.

Весь зал был устлан телами, монстры, нежить, люди. Приблизившись к возвышению, Владимир понял причину монументальных размеров.

Владыка тьмы имел рост в 3 метра, его тело полностью прикрывал пластинчатый доспех, покрытый загнутыми шипами. Шлем напоминал самурайский, и формой, и тем, что скрывающая лицо маска была выполнена в виде демона. Казалось, доспех только вынут из горна.

                                                     

Между пластин торчала чёрная, и, какая-то «живая» рукоять меча. Именно он являлся причиной того зла, что распространялось по округе.

Испытывая омерзение, Владимир, тем не менее, взялся за рукоять, и выдернул меч… несколько секунд спустя всё пришло в движение.

Владыка тьмы поднялся, в правой руке он сжимал рукоять меча, чей широкий клинок имел длину порядка 2,5 метров. В левой – круглый щит, в рост человека, по краям он имел загнутые зазубренные лезвия, и полуметровый шип по центру.

Удар, клинок извлечённого меча перерублен пополам, и вслед за тем он рассыпается в пыль.

– В благодарность, – Голос глухой, как из бочки. – я сохраню твою жизнь, и даже предложу службу.

– Э… Я пришёл занять трон.

– Наглец, но храбрый. Убить! Почему стоите?!

– Повелитель, он в своём праве.

– В праве? Кто ты?

Владимир снял шлем.

– Вампир, свободный вампир, и не принёсший клятву верности? Давно никто не бросал мне вызов.

Владимир увернулся от первого удара, второго, ударил огнём точно в маску, послышался запах горелой плоти, но Владыка тьмы, похоже, этого даже не заметил. Владимир увернулся, парировал, и применил молнию, точное попадание, но опять без эффекта, опять увернулся, и, оказавшись за спиной противника, нанёс удар. К его удивлению «Алмазная грань» не пробил доспехи, но соскользнув, вошёл между пластин… и вновь без эффекта.

Отпрыгнул, избежав удара меча, но в этот раз был задействован и щит. Несколько раз перекатившись, Владимир успел парировать удар, держа свой меч левой рукой за клинок.

Владыка тьмы давил всем весом, Владимир напрягся и сдвинулся вправо, одновременно убрав левую руку. Клинок Владыки тьмы соскользнул и воткнулся в пол, Владыка тьмы по инерции нагнулся следом, и Владимир ударил кинжалом, что успел выхватить левой рукой, в район шеи. Из щелей доспехов потекли струйки дыма.

– Что?! Невозможно! Как ты смог? Лишь дракону была дана сила сразить меня! – Закричал Владыка тьмы отшатываясь.

– Дракону?! – Переспросил Владимир. – Кинжал выкован с использованием стружки драконьего когтя.

Окутанный клубами дыма его противник упал, несколько раз дёрнулся и затих, доспехи опали.

Подойдя, вампир выдернул кинжал, из щелей просыпалось немного праха. Убрав оружие, он занял трон.

«Ну точно – камень, и что за примерзкие рожи высечены? Надо новый, по размеру».

– Оспорит-ли кто-либо моё право?

Присутствующие упали на одно колено.

– Есть ли среди вас тот, без кого можно обойтись на военном совете?

– Возможно это я Повелитель. – Произнесла мумия, приближаясь к подножию трона.

– Кто ты?

– Писарь, младший помощник мажордома.

– В замке есть кузнец?

– Кузнец? Он забаррикадировался в кузнице, что на первом ярусе…

– Иди и проверь, если он уцелел – приведи.

Мумия склонилась в поклоне, и бросилась к выходу.

– Кто командует войсками?

Вперёд вышли двое, крупный мужчина, с гривой нечёсаных волос, и бородой до пояса, и скелет в доспехах.

Владимир принюхался.

«Оборотень, а второй… лич? Похоже. Однако, обычно ими становятся некроманты».

Подошедшие упали на одно колено.

– Слушаю.

– Я, – Начал оборотень. – командую зверями и оборотнями, а он – пехотой, командующий летающими существами пал в бою.

– А маги?

– Он с учениками оборонял один из входов на этот ярус.

– Разыщите, если пал – разберитесь кто его преемник, с летающими существами – аналогично.

Затем подготовьте отчёт об имеющихся силах.

Теперь… Что у нас с ресурсами?

Вперёд вышла мумия, она была в гораздо худшем состоянии, бинты свисали и торчали в разные стороны, другим отличием было то, что её бинты были исписаны.

– Перед штурмом в сокровищнице было более 65 пудов золота…

– Стоп. Я спрашивал про ресурсы, а не про финансы.

– Повелитель? – Мумия склонилась.

– Строевой лес, строительный и отделочный камень, месторождения металлов.

Мумия выпрямилась, жестом подозвала другую, аккуратную, что-то прошептала, и та выбежала из зала.

– Молю подождать Повелитель.

В этот момент вернулся первый посланник, его сопровождала нежить могучего телосложения, при росте в два метра ширина плеч была более полутора, из одежды на нём был истрёпанный килт и кожаный фартук, в руке – молот.

«О, вот и кузнец, интересно кто? Не мумия, нет следов бальзамирования и бинтов, для болотного тела – цвет не тот. Стоп, цвет, больно натуральный, как у пролежавшего в холодильнике. Ммм… холод, иссушеность тела, погибшие полярники, Полюс, Скандинавия… Драугр! Точно, драугр, древний скандинав, что не хотел покоиться в кургане и бродил по окрестностям, и в игре их, кажется, не было».

– Кузнец, ты из северных варваров?

– Нет! Я последний, кто помнит, что мы были великим народом, и потому меня преследовали наши враги и их прислужники. Я бежал, а… Ваш предшественник позволил мне сохранить мои знания.

– Хорошо, знания это очень хорошо. Что скажешь о доспехах? – Владимир указал на то, что осталось от Владыки тьмы.

– Хороший, крепкий.

– Перековать сможешь?

– Хм. Какой доспех, тип, размер?

Владимир спустился и откинул плащ.

– Хм, так-так. Подвижность, да… щита нет? А! Вы не только воин, но и маг?

– Да.

– Смогу. Снять точную копию?

– Да, но цвет оставь, пусть тоже будут черно-красные. Шлем, меч и щит не трогай, я их установлю как трофеи. Да, точно, меч вертикально, на рукоять – шлем, а ниже гарды – щит.

И ещё – металл ведь останется?

– Ещё на один доспех.

– Тогда выкуй и корону, обруч с зубцами, как эти шипы, загнутые к центру.

Тут он увидел, что вернулась мумия посланная казначеем.

– Исполняй. – Владимир повернулся к вошедшим. – И кто это?

– Ну это надыть, руду рублю. – Ответило существо.

– Я про твой… твою расу спрашиваю.

– Так это, кобольд я.

– Кобольд? А! Живете в горах, конфликтуете с гномами.

– Это значится, они с нами конфликтуют, нам на них наср… наплевать.

– Знаешь, где какой камень, где руды?

– Отож.

– Всё на карте изобразить сможешь?

– Смогём.

– Добро. Стой, с камнем работать умеешь?

– Да как без этого!

– Трон мне надо, по размеру, и без всего этого… изобразительного искусства.

– Начерно – срублю, а начисто – брата звать надо. Только, рубить из чего?

– Подбери, какой камень есть красивый, потом выберу.

Владимир повернулся к окружающим.

– А с вами мы займёмся социальной политикой.

Не знаете что такое? Объясню… – Его палец указал на мага в обгоревшей мантии. – Вот ты, что практикуешь?

– Магию разрушения. Из Магистрата меня выгнали, за то, что открыл, что используем хорошо, если в пол силы. Нельзя, дескать, сильнее, запрещено. А кто сказал что нельзя? Основатели? Так мы магию куда дальше познали… А тут меня приняли.

– Вот! Он человек, живой человек, и таким останется. Среди присутствующих я вижу людей, существ, монстров, нежить. И все равны, никто не говорит, что он находится тут законно, а кого-то другого надо изгнать. Я хочу распространить такие отношения на весь город, потом – страну. И затем весь мир. Понятно?!

Глава 9

– Королева, Ваше правление одно из лучших, но всё-же, и нас и народ кое-что тревожит.

– Опять про наследование трона?

– Да Королева. Ваши племянники убиты, включая тех 2 бастардов, что были известны. Ваш второй брат был поражён немощью от полученных ран. Третий брат – будучи паладином, он… даже если он и прижил бастардов, они не могут наследовать. Ваш младший брат, и сёстры не оставили потомков.

– А кого мне рассматривать в качестве кандидата в супруги? Молчите? Вот именно, те, кто сохранил верность, или хотя-бы придерживались нейтралитета – слишком близки по крови.

– Но князь Карума…

– Вы знаете репутацию его сына.

– Да, он пойман за курением дурманящих трав, но тут он не имел-бы к ним доступа, и его можно было исцелить.

– А ещё употребление дурмана сказывается на потомстве.

– Брат короля Духнара? Он будет наследовать трон.

– Да, он мог бы быть хорошим кандидатом, но он воин.

– Вам не нравятся воины?

– Он из тех, кто все проблемы разрешает битвой.

Забыли, что случилось 10 лет назад? После веков ожидания силы Тьмы перешли в контратаку, и вернули потерянные города. Духнар не получал от них никакого дохода, одни растраты. Но, тем не менее… Согласись я тогда, и наш народ оказался-бы втянут в эту ненужную войну.

– Но… Королева… Вы взошли на трон двадцать лет назад, пора позаботится о наследнике. Если Вы не успеете… династия прервётся.

– Ошибаетесь. Кузины моего отца не были замешаны в мятеже. Их потомки могут… и возможно будут наследовать трон.

– Королева… Вы ошибаетесь.

– Вот как? Нэ Покру, выйди вперёд, пусть все слышат, в чём я ошибаюсь.

Герцог нэ Покру приближался к шестидесятилетию. Вот уже восемь лет он следил, чтобы стража не покрывала преступников, а судьи выносили справедливые решения.

– Ваше правление войдёт в историю, но добрый воин нам нужен, ибо в стране неспокойно.

– Вот как? Но почему мне ничего не докладывают?

Уровень преступности снижается, особенно на юге. За эти годы Великий перевал трижды становился проходим, и каждый раз атаку варваров удалось отразить без потерь, благодаря тем идеям, что мой брат предложил, но не успел воплотить.

– Да, это так. Но люди пропадают. Строители, архитекторы, резчики по дереву и камню, плиточники…

– Но они ведь возвращаются? И при деньгах.

– Да, и ничего не помнят. Хотя года полтора, прямо в столице произошёл странный случай.

Спустя четыре месяца архитектора нашли на пороге родного дома, в богатых одеждах, и при деньгах. Он говорил, что ничего не помнит, но… плакал, порывался уйти, родным пришлось запереть его в комнате, и поставить решётку на окно.

И вот однажды они услышали, что он кричит: «Заберите меня, не надо золота, дайте вновь увидеть и продолжить». А потом жуткий треск. Вбегают в комнату – окно открыто, решётка вырвана.

С пропажи прошло два месяца, и из комнаты слышится звук разбитого стекла. Заглянули, в окне дыра, на полу порванный мешочек и рассыпавшиеся монеты. И записка, что он не вернётся, или если и вернётся, то через много лет.

Через два месяца всё повторилось, после этого окно стали оставлять открытым на 3-4 дня.

Иногда к монетам прилагалась записка, просил подготовить инструменты, чертежи, книги.

Полгода назад, семья ужинала, и тут из комнаты раздался крик. Слуги были или в зале, или на кухне. Поднялись и увидели на полу комнаты мужчину в странной позе, плюющегося кровью. Позвали лекаря и стражу. Когда они пришли, оказалось тело получило дополнительные повреждения.

Стража узнала сразу, недавно выпущенный из тюрьмы, где сидел за ограбления домов. Проникал по ночам, крал небольшие ценные вещи.

– Похоже, тому, кто приносит деньги, его намеренья не понравились?

– Да. Лекарь сказал, что ему сломали руки и ноги, а затем… заставили проглотить все монеты. При этом он повредил горло, и захлебнулся кровью. Потом… эм, простите… тело было надрезано и все монеты вынуты, и сложены рядом. И… записка: «Простите что намусорили», придавленная мешочком с двойной суммой.

– Мага приглашали?

– Да, ничего не нашёл.

– Скажи адрес, и когда следующий срок, я пошлю своего мага. – Произнесла Эльмира, а сама подумала: «Ага, похоже Танит, Айа просто пригвоздила-бы стрелами к стене. Вот и поговорим».

Но прежде чем нэ Покру ответил, в зал вбежал слуга.

– Королева, Совет, там… вести с южной границы.

Следом за ним в зал вошёл командующий одним из гарнизонов.

– Генерал пэ Финул? Что случилось?

– Атака тёмных сил Ваше Величество.

– Что?

– Они атаковали на рассвете, проломили стену, часть осталась охранять пролом, другие с обозом ушли в лес. Командир участка погиб, выжившие послали гонцов на восток и запад, я прибыл первым.

Своими глазами видел, как обоз возвращался, кроме монстров и нежити там были 2 эльфийки, которых не было, когда обоз уходил.

– Эльфийки? – Голос Эльмиры дрогнул.

– Да. Тёмная и светлая, в лёгкой кожаной броне.

***

Сидя в кресле Эльмира пила вино, смотрела на Луну, и ждала, ждала уже 20 лет.

Когда она вышла из болота, грязная, уставшая, поседевшая от пережитого (пепельный ей действительно шёл), у неё была заготовлена легенда, проводник утонул, вместе с тварью что на них напала. В дальнейшем, она думала, сославшись на болезнь отречься… но племянники были убиты.

Когда она просила обратить её, это был ещё очень необдуманный поступок. Будучи вампиром, она могла вернуть трон, а вот удержать… либо скрываться, либо открыться,

И она скрывалась, неспособная открыть свою тайну. Ещё лет 20 она сможет играть свою роль, а потом… из родственников, что могли наследовать у неё были только троюродные. И теперь ей остаётся только выбрать преемника… или найти того кто её обратил, и наконец открыться.

В дверь постучали.

– К Вам маг. – Сообщил стражник.

– Входи Этельред.

– Королева, я никогда не решился-бы, но ситуация… – Маг глубоко вздохнул. – Что Вам известно про вторжение тёмных сил?

– Почему ты думаешь, что мне что-то известно?

– Королева, когда упомянули про эльфиек, Вы вздрогнули.

– Все вздрогнули от таких вестей.

– Это случилось недалеко от того места, где Вы вышли из леса.

– Это одно из мест, где крепостная стена связана с Южной дорогой.

– Ваше воинское искусство.

– С ним что-то не так?

– Помните, лет через шесть, после вашего воцарения, прибыла делегация Империи Харапур, для заключения торгового договора.

– Да, помню.

– Вы не стали прерывать свою тренировку, и велели провести делегацию во внутренний двор.

Пока шли переговоры, ко мне подошёл охранник одного из послов.

Он спросил, кто учил Вас сражаться. Выслушав ответ, он возразил:

– Не хотите говорить – Ваше право, но не надо лгать.

Сейчас я служу достопочтенному посланнику правителя Харапура, но я родился на Островах. Нас знают как купцов и моряков, но я не чувствовал интереса к этим занятиям. Начав зарабатывать своим мечом, я поступил на службу к купцу из Духнара. Я не раз сопровождал его караваны в Поригис, однажды, когда мы пришли в город, оказалось что там проходят празднества с воинским турниром. Тогда-то я и скрестил мечи с Уолесом, та встреча была не последней. Я знаю, что он умел.

Однажды я слёг с болотной лихорадкой, а купец повёз товар морем, и погиб. Для его семьи это была тяжёлая потеря, в том числе и денег.

Получив расчёт, я нанялся к купцу из Форамора, потом попал в Харапур.

Я верю, что Уолес учил Вашу королеву, но не только он. Стиль боя тёмных эльфов ни с чем не перепутаешь.

– Продолжай.

– Вы… своеобразно относитесь к монстрам и нежити.

– Своеобразно?

– Помиловали некроманта.

– Он любил, она… сказала, что будет с ним, чтобы не случилось. Он был убит горем, и лишь поэтому, познал тёмные искусства. По этой причине я позволила завершить ритуал, и уйти в Царство тьмы.

– Отпустили оборотня.

– Он скрывался, и не хотел причинять зла.

– И посадив в клетку, отвезли к Великому перевалу.

Хм, а вампир?

– Он выжил, нет, не так. Он стал вампиром, а не превратился в вурдалака, хотя из него была выпита вся кровь. Он был на пороге гибели от голода, ибо не охотился, да, ещё немного и он потерял-бы разум, а затем всё-же стал вурдалаком.

– И потому Вы позволили ему убить осуждённых на смерть, и отослали в Царство тьмы.

Звучит логично, но есть ещё кое-что. Минуло 20 лет, но… Вы не изменились.

Постойте, помните, несколько раз у Вас гостил воин, он ещё вернул украденную диадему.

А мне, он рассказал, что в других странах и культах можно узнать иную магию. Благодаря его совету я познал магию, что считалась утраченной.

Я вижу правду, хотя Вы и изменяете свой облик.

Эльмира расправила и сложила крылья.

– Вот как. А эльфийки?

– Они… служили и вероятно служат тому, кто это сотворил.

– Но почему, исцеление сложно, но этот обряд эффективен, прошедшие через него были исцелены.

– Это мой выбор.

– Что? Так Вы пошли на это добровольно? И какова плата?

– Я не знаю. И жду, жду уже 20 лет, чтобы спросить.

– Как… произошло?

Ответить Эльмира не успела. В дверь вновь постучали.

– Ваше Величество!!! Беда! Армия тьмы на подходе!!!

***

Вскоре после того, как отряд скрылся в лесах по другую сторону границы, к пролому прискакал другой командир участка, после непродолжительных переговоров он остался, возглавив остаток гарнизона, а пэ Финул поскакал в столицу.

На рассвете третьего дня, перед проломом, что только начали заделывать, стояла целая армия, глашатай прокричал, что-бы гарнизон, если они хотят жить, сидел смирно, после чего армия пошла напрямик. Из леса она вышла на перекрёстке крупного тракта, где стояла сторожевая застава. Выскочивший оттуда всадник отстал от пэ Финула на семь часов, и обогнал армию на шесть.

Тёмные силы не стали брать Баниоль в осаду, но построились боевыми порядками перед Южными вратами, в полукилометре от города.

В первом ряду стояла пехота, во втором – копейщики, в третьем и четвёртом – сменяющие друг друга стрелки. Дальше стояли существа больших размеров и боевые звери. Особенно выделялся стоящий напротив ворот ящер, массивный, с широкими, не слишком длинными челюстями, мощными лапами с длинными когтями, и длинным толстым хвостом.

На его широкой спине ремнями была закреплена платформа, на которой стоял шатёр, внутри можно было разглядеть фигуру, что сидела, поджав ноги, на подушках.

Ряды расступились, вперёд вышли эльфийки. Теперь они были одеты в чешуйчатую броню, у Айи насыщено-зелёная, у Танит – иссиня-чёрная. В руках они держали Т-образные флагштоки, с которых свисали полотнища. Айа несла белый флаг, Танит – чёрный, обшитый по краю золотом, на котором извивался золотой дракон, выдыхающий алое пламя.

***

Пока Совет и иные присутствующие лица спорили, пытаясь понять, что это значит, и как им поступить, Эльмира всё глубже погружалась в свои мысли.

Слухи что в Гиблом лесу творится что-то неладное, появились вскоре после её воцарения. То проводники сообщали, что видели странных людей, что рубили лес, но убегали при их приближении, то старая тропа оказывалась перекрыта, но в обход были проложены гати. Ходили слухи, что в ясную погоду в западной части леса можно было увидеть строения, ранее невиданных форм. Порой, из леса выходили повозки, ведомые молчаливыми людьми, они меняли строевые брёвна на камень и исчезали в лесу. Те, кто пытался за ними проследить, ничего не видели, или не возвращались.

Потом 10 лет назад, когда Царство тьмы вернуло земли, что были захвачены Духнаром, в море появились корабли под черными парусами.

Когда они входили в гавань, с них сходили люди с внешностью обитателей Духнара. Но когда их спрашивали, откуда они, лишь улыбались, и говорили что у них новый, добрый господин. Нежить, но не видящая разницы между живыми, мёртвыми, монстрами, существами.

Принцессу отвлёк шум.