Текст книги "Восхождение (СИ)"

Автор книги: В. Руденко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 5 страниц)

Глава 5

Королевство Поригис имело прямоугольно-трапециевидную форму, с южной границей более протяжённой, чем северная.

Восточная граница была образована грядой Ругарских гор, пересекающих почти весь континент с юга на север. Немного южнее северной границы располагался Великий перевал. Северную границу образовывали Ледяные холмы, за которыми располагалась заснеженная тундра, переходящая в замёрзший океан. Кажется, там обитали какие-то кочевые племена, но территория была почти неизведанная.

На северо-западе располагался протяжённый залив Маракон, на берегах которого располагались два города, Симбар и Зусим. Города постоянно соревновались между собой, что представлялось большой глупостью, ибо занимали они совершенно разные ниши. Симбар имел глубокую, но не очень обширную бухту, что заставляло ориентироваться на большие, глубоко сидящие суда, что могли за раз привести много груза. Зусим имел протяжённую береговую линию, но располагался на мелководье. Там швартовались суда, что возили небольшой по размеру или весу груз, а также те, чей заработок зависел от количества рейсов, а не размера перевезённого груза.

На западе находилась Предгорная пустыня. В отличии от остальных частей королевства, она была не провинцией, а зависимым государством, что было присоединено династическим браком. Правящая династия была родственна предыдущей династии Королевства, и состояла в дальней связи с нынешней.

Через пустыню шли единственные пути к перевалам через хребет Гусим, за которым находилось Княжество Карум. Ещё западней, в океане, раскинулся архипелаг Государства 40 городов.

Почти всю южную границу занимал Гиблый лес, а километрах в 12-15 южнее леса начинались Проклятые земли Царства тьмы. Почти полтора тысячелетия назад Владыка тьмы был повержен, войны прекратились. Спустя 4 века Королевство начало экспансию на юг, но она завершилась с присоединением Гиблого леса. За минувшие века удалось продвинуться лишь на 5-8 километров, при ширине леса в 100-120 км, и разведать только 6 безопасных троп.

На юго-западе, километрах в 50 от побережья, где уже не было ни гор, ни пустыни, была территория Королевства Духнар. Почти вся его западная граница была занята болотами и мангровыми лесами, а прибрежные города юга, на границе с Княжеством Форамор, страдали от нападений пиратов. И лет триста назад, войска Духнара пошли на север, и захватили все три (причём один очень крупный), портовых города Царства тьмы. Но задуманное не удалось, ибо напротив городов раскинулись Скалы Чудовищ. На самих скалах гнездились сирены и гарпии. В подводных пещерах обитали Змеи, а западней, на глубине, кракены. Для кораблей Царства тьмы они были не опасны, сдерживаемые волей Владыки тьмы, но более никто не мог проплыть через них.

Согласно легендам, на востоке земель Тьмы находилась подгорная дорога, что вела через Ругарские горы на восток.

Южнее Духнара лежало Княжество Форамор, самое южное государство западной части континента. И Духнар, и Форамор через горные перевалы граничили с Империей Харапур. Северней Харапура лежало множество мелких государств, по легенде где-то там были и родные земли эльфов. Ещё северней, согласно слухов, лежало ещё одно крупное государство.

Было известно, что в южных морях находятся населённые острова. Про земли, что лежат на восток и на запад, было известно лишь, что они существуют, и это иные материки.

Столица Королевства Поригис – Баниоль, располагалась несколько южнее географического центра страны. Вокруг неё располагалась Центральная провинция. Приблизительно 2/3 южной и почти вся юго-восточная граница Королевства относилась к Провинции Фабру, со столицей в одноимённом городе.

***

Как оказалось, обязанности библиотекаря были возложены на придворного мага, и Владимиру пришлось использовать все возможные заклинания и зачарования, чтобы замаскировать себя.

– О! Значит, в последнее время странствовали в районе Гиблого леса? Что можете рассказать? С кем довелось сражаться?

– Да как обычно, монстры, разбойники, иногда – тёмные маги.

– А нежить?

– Только в порядке самообороны. – Что было правдой, истреблять нежить при этом играя за нежить… моветон.

– Странно. – Маг покрепче перехватил посох. – Я чувствую присутствие нежити, а раз Вы редко с ней сражаетесь…

– То Вы чувствуете это кольцо. – Прервал его Владимир, стягивая с руки перчатку.

– Восьмигранник, ммм, из позеленевшей и потрескавшейся от времени кости… Невозможно! «Повеление нежитью»?!

– Да, кольцо редкое, но что именно так удивляет?

– Чтобы использовать его надо быть…

Неуловимым движением Владимир выхватил и бросил кинжал.

– Ох, спасибо. Эта крыса уже всех достала. Изгрызла древний ценный манускрипт, а свежепереписанный том – обгадила.

– Сейчас всё объясню. – Произнёс Владимир, перенося крысу на стол.

– Думаю, то, что в Королевстве Духнар своя система верований, не является тайной.

– Не является! Но некромантию там не практикуют! Она запрещена во всех известных странах, а использовать кольцо «Повеления нежитью» можно, только если его обладатель некромант… или нежить… Вы!?

– Не будьте так категоричны. Этот культ малоизвестен, но практикуется свободно. Для его последователей смерть – такой-же естественный процесс, как и жизнь, в связи с чем, в случае сохранения тела, достойные похороны являются обязательными. А для того, чтобы найти тело пропавшего, и совершить все необходимые ритуалы, они не видят ничего противоестественного в вызове духа.

– Но это-же… некромантия!

– Нет, сходство есть, но вот подход прямо противоположен. Для некроманта, тело, лишённое духа, и дух, освободившийся от тела, лишь инструменты. Некромант способен вызвать дух с той стороны. Жрец Нусии – нет.

Для Нусиев обретение покоя возможно лишь с погребением сохранённого тела, пока тело не погребено дух не может уйти на Ту сторону, и страдает на этой.

– Кажется, начинаю понимать.

– Если умер на чужбине, и похоронен, пусть и по обряду той страны – дух не придёт. Если моряк утонул в море – тело утрачено, и дух свободен. Если съеден зверями – тело утрачено. Если упал в пропасть и тело разбито – дух свободен. Если погиб в горах, и тело сокрыто льдом и снегом – то же самое. Но если разбойники убили путника и кинули в овраг или канаву – тело надо найти.

– А если… к примеру, корабль разбило о прибрежные скалы, и утонувшего выбросило на берег?

– Если там есть жители – найдут и погребут. Если нет – там ведь могут быть животные. Если остров безжизненен – волны могут унести обратно, либо дух освободится, когда останутся одни кости. То же самое – с утонувшими в болоте, но если при добыче торфа тело было обнаружено, или льды растаяли – тело надо захоронить пока дух не притянуло обратно.

– Хорошо, но какое это имеет отношение к…

– Смотрите.

Владимир простёр руку над грызуном, тот задёргался, и сел на задние лапки.

– Вот, это сила кольца, небольшого зверька или птицу оно поднять может. Крупного зверя, или человека – нет, только заставить уйти можно.

– А управлять?

– Вы сами перечислили, что для этого надо.

Так вот. Как я сказал, жрец Нусии может вызвать дух, но его надо и отправить обратно.

Жрецы известных в Королевстве культов, по крайней мере, Богини милосердия используют для этого «Упокоение», но это грубо, оно разрывает связь между этим миром и тем, причиняя духу страдание.

Жрецы Нусии используют «Освобождение», оно действует мягко, «безболезненно», оно как награда за хорошо выполненную работу.

Из ладони излилось бледно-голубое сияние, крыса упала, кажется, на её мордочке была улыбка.

– Это заклинание, оно…

– Да. Местное священство считает его некромантским.

– Хорошо, никогда не думал, что могут быть такие различия.

«Фух. Надеюсь, он не отправится узнавать про меня. Нусии к нежити относятся хуже, чем жрецы Милосердия».

– Так получилось, – Продолжил маг. – что я уже долгие годы составляю карту Королевства, так что мы можем помочь друг другу.

– Карта? О, это прекрасно, показывайте.

***

– Так, так. Говорите, проходит стена?

– Да, порядка в 4 человеческих роста, но она не показалась мне достаточно надёжной, и я начал искать пути обхода. Западный путь исключил сразу, на границе болота и пустыни такие твари обитают, а обойти через пустыню и войти южнее – караваны там не ходят.

Если идти на восток, можно попробовать перебраться здесь или здесь, вот тут стена проломлена. Заканчивается стена… тут, похоже, некогда она продолжалась дальше на восток, но ныне там никаких следов.

В этой области – руины, и хотелось бы узнать больше, прежде чем соваться в них.

– О, вот почему Вы ищите Великого мудреца? – Раздался за спиной голос Эльмиры.

– Принцесса.

– Как проходит обмен опытом?

– Ооо! Узнал много нового. Присоединяйтесь, Вам это тоже будет интересно. Так, – Палец волшебника заскользил по отметкам. – на восток стена доходит до этого места… Вы обследовали окружающую местность?

– Поверхностно.

– Этого достаточно. Ничего не видели вот тут? – И палец волшебника указал аккурат на место нахождения башни, в которой обитал Владимир.

«Вот ведь… соврать? Не… Про башню он знает. Отвели глаза магией, не-не-не, помню, он защиты кругом понатыкал. А! Знаю!».

– Хм… Башня, в 3 или 4 этажа, заброшена. Внутрь проникнуть не смог.

– Заброшена? Странно, сотни лет назад там поселился некромант.

– Что?! Видите-ли, до меня дошли слухи, что несколько лет назад, на болоте сразили могучего некроманта, но почти весь отряд пал, из леса вышли двое, один почти сразу умер от ран, другой прожил несколько дней.

Но по описанию, получалось, что это было тут, в этих руинах, получается, на самом деле всё произошло на другом конце леса.

– Сражён, вот как. И эти руины… были обнаружены случайно?

– Да, различные артефакты, драгоценности. В конце концов, снаряжение, кто-то посчитает это мародёрством, но не дело доброму оружию и доспехам гнить на болоте.

– Я Вас понимаю. – Произнесла Эльмира.

– Понимаете Принцесса?

– Да. Я… не типичная принцесса. Вместо пения, танцев, и вышивания я убегала тренироваться с братьями. Я хорошо держусь в седле, фехтую и стреляю из лука, и пешей и конной. Но… Вы ведь и так это поняли, иначе не вернули-бы украденное… таким образом.

– Нуу… да. Я видел, что передо мной не избалованная дура.

– Скажите, какова цена, провести группу к этой башне?

– Ну, нет. Ноги моей там не будет. Вокруг наложено множество охранных заклятий, что сохранили свою силу. Один раз ушёл – и хватит.

– Как жаль. – Рука волшебника пробежала по карте. – Некогда всё это было одной великой Империей.

Владимир напрягся, в игре этого не было.

– Никогда об этом не слышала. – Произнесла принцесса.

– Не удивительно. Теперь об этом помнят только маги, и, может быть, эльфы.

Затем, более трёх тысяч лет назад, появился Владыка тьмы. Тех сил, что были собраны под его знамёна, оказалось достаточно, чтобы сокрушить Империю. К счастью, их было недостаточно для удержания её остатков.

Пока тёмные силы были отозваны, а Царство тьмы только создавалось, люди начали готовиться к войне.

Королевство Поригис – ныне только Центральная Провинция. Но во главе был тот, кто принадлежал по крови к Императорской династии.

Два века ушло на объединение. Где силой, где дипломатией, где браком. Королевство приобрело почти знакомые очертания. Южная граница проходила северней, Предгорная пустыня была независимым государством.

Следующие полтора века шла война. Пойдя на хитрость, Владыка тьмы отправил армию на север на кораблях. Не имея возможности помешать, или отправить войска, король приказал магам защитить тыл. Ценой выполнения приказа стало появление залива Маракон.

Мир длился следующие два века. Затем двести сорок лет войны, и вновь затишье.

На месте Форамора и Духнара были 6-7 крупных государств, и множество мелких. И Империя Харапур решила их завоевать. Но такой сильный сосед Владыке тьмы был не нужен.

В общей сложности Поригис получил три с половиной века мира. А затем, столько-же лет войны. Были захвачены Прибрежные острова, но Владыка тьмы разрушил их своей магией, так появились Скалы Чудовищ.

Через полвека Царство тьмы было атаковано войсками Королевств Поригис и Духнар, Форамор тоже отправил пару армий. Век спустя одному из отрядов удалось добраться до самого сердца тьмы.

– А кем был Владыка тьмы?

– Никто не знает. Одни утверждают, что он маг невероятной силы, другие – демон. Третьи – доказывают что нежить.

Там, где теперь расположен Гиблый лес, стояли два города, что были населены исключительно магами.

Один из них, будучи ещё и архитектором, построил Баниоль и королевский дворец. В той башне – всё, что осталось от его библиотеки.

Глава 6

Владимир двигался на юг, восседая в седле неспешно идущей кобылы, и размышлял, чем отплатить принцессе.

Увидев, что его заинтересовало, Эльмира приказала переписчикам снять копии. И теперь в притороченных к седлу сумках труд по истории, по географии, преимущественно Королевства Поригис, с краткой информацией о государствах западной части континента. Третья книга была посвящена истории и географии всего континента.

– Парни, смотрите – рыцарь. Синьор, помогите бедным крестьянам.

– Судари, убирайтесь. И прихватите тех двух, что сидят в засаде.

– По-хорошему деньги не отдадите?

– Нет.

Владимир подпрыгнул, и приземлился за спиной троицы, что стояла спереди.

Тот что оказался справа, получил в висок кулаком левой руки, отводя руку Владимир распрямил ладонь и когтями перчатки перебил сонную артерию того что стоял по центру. Левый ударом меча в плечо оказался пригвождён к дереву.

Из кустов выскочил четвёртый, но от удара улетел обратно. Подойдя к кустам на другой стороне дороги, Владимир достал пятого.

– Слышал, как я сказал убираться?

– Д… д… да!

– Зря не послушался.

Владимир поднял лицевой щиток шлема и улыбнулся.

– Вампир! – Это было последнее, что сказал разбойник.

Потом настал черед того, что пригвождён к дереву.

– Тьфу. Понятно, почему в большей части историй вампиры охмуряют девушек, те хоть иногда шею моют.

Поймав отбежавшую дальше по дороге кобылу, он продолжил путь.

***

– Вот ведь… сказал-же: «Спасибо, не надо». Так нет же… И теперь пробирайся через болото пешком, ибо все 3 книги за раз по воздуху не перетащу, в сумку не влезут, в руках не удержу… Тьфу, чуть не свалился. Нет, всё! Нужна магическая безразмерная сумка, чтоб в следующий раз, если понадобится сложить всё и полететь. – Бормотал Владимир, прыгая с кочки на кочку.

Прыжок, прыжок, пры… но тут из болота полезли утопленники.

Будь это простые лишённые покоя, их можно было-бы отогнать. Но, они были подняты как стражи. Если-бы было время, то можно было перехватить управление одним, а с кольцом – двумя. Но времени не было, оставалось положиться лишь на оружие и магию разрушения.

Те, что были относительно свежие – не проблема. А вот пролежавшие в болоте полтора-два десятилетия так пропитывались дубильными веществами, что порубить их было трудно. А раз только вылезли из болота, то и горели плохо.

Удар, удар, укол, молния, удар, пламя, укол, укол, заморозка, удар, укол, и… падение в трясину.

Вот это было зря. Сначала Владимир создал самый большой огненный шар из тех, что мог, а затем коллапсировал его, что привело к многократному повышению температуры, до величины достаточной для термического разложения пара на атомы, и когда пузырь прорвался и соединился с атмосферой, грянул второй взрыв.

Выбравшись на сухое, Владимир огляделся, вокруг не было ни жизни, ни послежизни. Активировал заклятье «Видение магии», огляделся.

«Вот ведь…».

Печать «Поднятие нежити» была растянута на несколько кочек, что делало её почти не обнаружимой, и предотвращало случайную активацию. Но после того как Владимир наступил на все кочки, она сократилась до нормального размера и активировалась. Хорошо хоть успел увидеть догорающие остатки.

Дальше пришлось идти медленно, бросая файерболы во все подозрительные места. И это дало результат, три кочки оказались иллюзиями, а ещё одна провалилась в трясину, вместе со всем, что её окружало в радиусе 5 метров.

«Ну, всё! Выжгу это болото к едреней фене! Мало того что в целях безопасности пришлось свернуть раньше, чем добрался до безопасной тропы… мало того что искупался… теперь ещё и крюк пришлось делать… А, что? Башенка, родимая».

Что-то зацепилось за доспехи, потом ещё и ещё.

Вампир поднял голову и увидел, что на него несётся тёмная эльфийка с оружием наизготовку.

[Танит! Мать твою за ногу, чего озоруешь?].

Услышав мысленное послание, она встала, а затем бросилась вперёд, убирая оружие.

[Айа! Ты хозяина от болотного монстра отличить не в состоянии?].

Светлая эльфийка спрыгнула с дерева и бросилась на подмогу.

Вдвоём они быстренько дотащили шатающегося от усталости Владимира до башни.

– Хозяин, надо помыться. Ванна как раз готова.

Очистив доспехи от самых больших пучков травы и комков грязи, они помогли скинуть дорожные сумки, и потащили к задней стене башни.

Неожиданно там обнаружилась добротная дверь, а за ней, нет, не ванна, целый маленький, метра в два, квадратный бассейн.

Снизу тянуло дымком и слышалось потрескивание поленьев.

Подойдя к краю, он рухнул в воду, перегнувшись через край.

«Тёпленькая»!

Последнее что он почувствовал, это как вода заполняет доспехи, а эльфийки пытаются его вытащить за согнутые в коленях, и потому торчащие из воды ноги.

***

Владимир открыл глаза и огляделся.

Он лежал в своей кровати, одетый в полотняные штаны и рубаху. В камине потрескивали угли, перед камином, на расстеленной ткани, были разложены отмытые и смазанные доспехи. Плащ сох на манекене.

«Так, это конечно хорошо, но надо разобраться, откуда взялся этот бассейн».

Спустившись, он сразу понял, что бассейн находится за дверью, которой раньше не было. Прежде, там находилась старая, перекошенная дверь, через дыры в которой можно было увидеть упавшее перекрытие. Дверь не открывалась, и была всего лишь текстурой. Снаружи ей соответствовала пристройка, с давно просевшей крышей.

Но теперь дверь была добротной, как и остальные двери в башне. Он уже взялся за ручку, но тут из-за двери послышался «Плюх» и раздался смех.

«Ой, девушки купаются».

Неожиданно нахлынули воспоминания, как он разрабатывал модель тела эльфиек. То, что они всё время ходили в доспехах из тонкой кожи, вовсе не означало, что доспехи являются текстурой.

Использование одной модели тела вызвало определённые затруднения. Лучники были слабы в ближнем бою, а воин ближнего боя, при большом запасе силы и здоровья, не имел достаточной ловкости. Рейнджер – вроде-бы то, что надо, и ближний бой и стрельба из лука. Но, у рейнджера имелись навыки, которые требовали траты очков способностей, и при этом были не нужны. Либо они вообще не использовались-бы, либо их и так получали, как способность расы «Эльф» или класса «Нежить». Поэтому, оставалась только собственная разработка. И, не следовало забывать об эстетике.

Вампир ощутил, что его тело… чуточку изменилось.

«Э-э-э… Сердце, сердце бьётся?! Бьётся! Но… ещё что-то? А, верно. Сердцебиение создаёт давление и орган восстаёт. Ооо!!! У меня нет дисфункции!!!».

Он уже был готов распахнуть дверь и бросится вперёд, в бассейн, и всё проверить, но остановился.

«Нет, надо всё обдумать. Они конечно и слова против не скажут, но… не будет ли это насилием?».

Постояв немного, он развернулся и пошёл в кузницу.

Настала пора осуществить давнюю задумку.

Достав драконий коготь, Владимир убедился, что тот достаточно просох, и принялся снимать стружку. Затем отложил самые крупные пластины, а остальные ссыпал в ступку и истолок. Затем приготовил раствор глины. Осмотрелся, найдя нужную сумку, достал мешочек.

Расстелив лист бумаги, высыпал почти весь толчёный коготь, раскрыл мешочек и извлёк несколько кусочков самородного железа, положил в кучку толчёного когтя, затем слой стружки, потом железа, опять стружка и вновь железо.

Высыпал сверху остаток толчёного когтя, завернул бумагу, полил глиной и сунул в угли. Бумага выгорела, но спёкшаяся глина надёжно держала всё вместе.

Дождавшись пока всё прокалится, хозяин башни принялся за ковку.

***

– Какой красивый кинжал!

– Ага. Самое главное – легенды не врут, добавление драконьего когтя придаёт невероятную твёрдость, и остроту алмаза. И рукоять искать не пришлось, был среди трофеев один кинжальчик, клинок – дрянь, быстро сломался, и пошёл на переплавку, а вот рукоять – бронза и дерево с одного из Южных островов. Очень подходит к лезвию.

– Оно… это же не воронение? Оно само по себе серо-коричневое?

– Да. Как задание, всё продали?

– Да хозяин. Чешую купили маги и алхимики, и один кузнец купил сотню, сказал, что давно хотел создать доспех из драконьей чешуи.

– Хм. А это идея.

– Да. Шкуру – один кожевенник, плоть – алхимики, и один кулинар взял шесть пудов. Внутренности и всё подобное – алхимики. Кости и когти разобрали кузнецы, алхимики и зачарователи на амулеты. Череп за 8 золотых удалось сбыть одному рыцарю.

Смешно получилось. Сидим, разделываем тушу, и тут вваливается. Увидел нас и застыл. Говорим что сытые, и спрашиваем что надо. Оказалось – подвиг во имя любви совершает. Не дурак оказался, посокрушался, что товар битый, но купил.

– Битый?

– Да. Вы же часть челюсти разбили что-бы вынуть зуб. Пришлось скинуть, десять монет был готов платить только за целый череп.

– Хорошо, всего сколько получилось?

– 703 золотых, 48 серебряных, 6 бронзовых и 15 медяков[5].

– О-о-о, куда больше чем я рассчитывал.

А теперь покажите ванную комнату.

Осмотр показал, что конструкция весьма интересная.

На нескольких каменных опорах покоилась толстая медная плита. На ней был теплоизолирующий слой из раствора и брусков туфа, через который проходили медные трубки, спаянные с плитой.

Выше находилась чаша, сложенная из кирпича, облицованного гранитной плиткой. Для герметизации все швы были промазаны мастикой.

Размер был даже несколько больше, чем показалось изначально, не 2, а 2,5 метра. Дно было выполнено с уклоном, сливное отверстие было заткнуто медной пробкой. Наполнение обеспечивал насос, что поднимал из глубины достаточно чистую воду.

При осмотре стены обнаружилась система труб, что обеспечивала подвод воздуха и отвод дыма.

– Откуда? Откуда она взялась?

– Она и была тут всё время. Мы только все отмыли, и изготовили новую дверь.

– Ясно. Как вы смотрите на то, чтобы немного погулять?

– Хозяин! Не гоните нас! Что мы… в чем ошибка?!

– Успокойтесь. Я отправляюсь в новый поход, пока меня не будет, можете заняться своими делами.

– Но… мы стражи башни.

– Одиночка сюда не сунется, а с армией вдвоём не справитесь.

– Да хозяин. Нам действительно надо потренироваться.

– Ах, да. Прекратите называть меня «Хозяин». «Господин» – достаточно уважительно. Я вас люблю, и не хочу, чтоб вы так унижались. Понятно?

– Да… любимый.

***

«И где эта тропинка? Скалу – вижу. Высокое дерево – тоже. Развилка там, где и должна быть, а тропы нет».

Он развернулся, снизился, и полетел над самыми вершинами деревьев.

Вот и развилка. Левая дорога идёт почти строго на север, чуть отклоняясь к западу. Правая на восток-северо-восток, у гор сворачивая на север. Уже видна первая из череды деревушек, что стоят на ней.

Тропа должна быть в месте поворота, но…

Вампир дал задний ход, завис, и пошёл на посадку.

То, что привлекло его внимание, оказалось камнем.

Та сторона, что была обращена к дороге, была обтёсана, и содержала надпись. Справа от камня, скрытая деревьями, начиналась тропа.

Подойдя ближе, Владимир смог разобрать начертанное: «Ищущий мудрость – следуй тропой».

«Следовать тропой, как ей следовать, если… хм, испытание. Да, логично, преодолеть трудность. Придётся идти».

Тропа петляла, делалась всё хуже, и, в конце концов, пропала.

«Ну что-ж». – Подумал Владимир. – Одна надежда, что теперь строго наверх. Обшаривать пещеры и долины несколько… избыточно».

Взобравшись на очередной уступ, он понял, что достиг цели. Метрах в 6-7 от края, на куче камней сидел йог.

Всё как положено, в позе лотоса, из одежды только что-то типа юбочки и тюрбан. Борода до земли, глаза закрыты, бормочет мантры.

– Простите, Вы Великий мудрец?

– Да дитя. Какой вопрос привёл тебя?

– Для начала хочу прояснить ситуацию. Вы – игрок? Ну, реальный человек, а не компьютерный юнит?

– Да, я реален. Это важно?

– Очень. Вопрос мой заключается в том, что мне делать? Есть вероятность, что в реале я… умер.

Мудрец открыл глаза.

– Прости… что?!

***

– … и собственно всё.

– Звучит безумно. Но ты получишь ответ. Если выполнишь небольшое задание.

– Надеюсь, мне не придётся по всему Королевству собирать ингредиенты для… общения с духами?

– О нет, нет. Никуда ходить не надо.

Что есть мир?

– Мир?

– Да, Мир, Вселенная. Набор электромагнитных колебаний.

Что есть сознание?

– У-у-у.

– Всё просто. Сознание – результат нейронной активности. По нейронам проходят электрические импульсы.

– Электромагнитные колебания?

– Что находится в процессоре?

– Электромагнитные колебания.

Стоп. Хотите сказать…

– Да, да, да! Сами того не желая, мы создали Вселенную.

Звучит безумно, но подумай, всё что ты видел, не только произошедшее после… инцидента.

– Видел… видел… да, в последнее время. Юниты-женщины, у них появлялись признаки беременности, а потом – дети. Поведение, приходилось видеть, что юниты вели себя… слишком естественно.

– Мозг – самый мощный компьютер. Чем больше игроков, и чем дольше они в игре – тем реальнее. Этот мир продолжит существовать, даже если сервера отключат. Процесс «реализации» стал самоподдерживающимся.

– Но…

– У меня было полно времени. Я… тоже мёртв.

– Что? Вы…

– Да. Это я. Решил провести свои последние дни в игре…

– Эм. Так какое задание?

– Убей меня.

– Что?!

– Точка сохранения.

***

Владимир играл почти с самого запуска. Тогда был доступен только один континент. Потом, с обновлениями добавили ещё 2. Ходили слухи, что где-то на юге есть ещё один.

Свой выбор на западной половине он остановил по той причине, что политическая ситуация там была спокойней. На востоке Империя Харапур была огромным государством, но в состоянии кризиса. Назревали как крестьянские восстания, так и борьба за трон.

Государства в средней части восточной половины континента были политически стабильны, но малы. А с севера их подпирал ещё один крупный сосед, напоминавший Священную Римскую Империю в период зарождения.

На западе – Духнар сам только пережил гражданскую войну. Форамор – беженцы из Духнара, мигранты с востока континента, ситуация не понятна.

Что касается Поригис, в зависимости от выбранной расы и класса было несколько стартов.

Игроки прибывали в город как путники, с караванами, на кораблях. Прибывшего почти сразу обступали проповедники.

Воин повышал навыки владения всеми видами оружия и защиту.

Кузнец давал возможность изготавливать оружие и доспехи собственного дизайна, и повышал навыки владения дробящим (булавы, боевые двуручные молоты) и, в меньшей степени, рубящим (топоры, секиры) оружием.

Богиня Любви давала повышение торговли, если продавец и покупатель разного пола.

Богиня Милосердия повышала здоровье и защиту.

Магус не имел пола и отвечал за магию.

Алтари и были точками сохранения, где адепты могли сохранятся перед походом.

Все культы, кроме Магуса, имели рыцарские ордена. Ордена Война и Кузнеца были боевыми, а Любви и Милосердия – магические. Маги Любви специализировались на дистанционной защите, а Милосердия – на лечении и индивидуальной защите.

Соответственно, те, кто выбирал класс рыцаря или паладина[6], и маги сразу принадлежали к какому-либо культу.

Кроме того, в течении первых игровых суток надо незаметно ограбить стражника для приглашения в гильдию воров, или убить для вступления в гильдию убийц, в которых точки сохранения в виде алтарей ловкости и ночи. Впрочем, получалось это не у всех, и малость прокачавшись, желающие шли выполнять линейку квестов на вступление.

С самого начала отыгрывая за вампира, Владимир стартовал в склепе, выбравшись из которого, оказался в разрушенном соборе, с осквернённым алтарём.

Вокруг находился лес, в котором начинали игру оборотни. А вот где стартовали тёмные маги (некроманты и призыватели демонов) неизвестно.

По совокупности, для сохранения Владимир мог использовать алтари: крови – как вампир, Кузнеца – как адепт, а также, в одном из оазисов Предгорной пустыни он присоединился к местному культу Изысканного, получив способность самому разрабатывать дизайн украшений, а также повысив навыки владения кинжалом и взлома.

В случае гибели игрок возрождался у последней точки сохранения. Если гибель наступала в схватке с юнитами, зверями или монстрами, была неделя чтобы добраться до места и вернуть имущество, не успеешь, и оно достанется тому, кто первым найдёт. В случае гибели в битве с игроком имущество терялось сразу.

В том случае если игрок умудрялся погибнуть до сохранения, персонаж погибал окончательно. Аккаунт сохранялся, но игру надо было начинать заново.

***

– Вы не имеете сохранения? И надеетесь начать всё заново?

– Да. Я даже пошевелиться не могу. Да, я не испытываю голода, холода и физиологических потребностей, но это не жизнь а существование.

– Хорошо.

Владимир снял шлем.

– Решил покушать? Не возражаю.

– А. Ещё вопрос. А если алтарь будет уничтожен?

– Вероятно… всё заново.

– Спасибо.

Закончив, Владимир надел шлем, и обнажил меч.

В поход он взял лучшее снаряжение. И по такому поводу снял со стенда «Алмазную грань». Этот полуторник он нашёл на месте грандиозного побоища, и он полностью соответствовал имени.

Отдав кинжал вурдалаку-слуге, он принялся за создание гробницы. Кусок скалы был превращён в пьедестал для тела. Из высеченных плит поставлены стены и положен потолок. Затем вурдалак занял место на пьедестале, и Владимир применил «Освобождение». Затем поставил на место плиту-дверь и положил каменный засов.

Постоял, обнажил кинжал и высек на двери:

«Великий мудрец. Собрат по несчастью, надеюсь, твоя мечта исполнится».

***

Обратно он просто шагал по склону горы, погрузившись в мысли.

Замер, а потом помчался бегом, и скрылся в кустах.

«Так, значит, почки и кишечник тоже работают.

Работают… А вот это надо проверить».

Выйдя из кустов, вампир подпрыгнул, расправил крылья и полетел к башне.

***

– Так девочки, признаёмся – отлучаетесь на охоту?

– Да господин, но не в свою смену.

– Где потребности справляете?

Эльфийки залились краской и начали рассматривать свою обувь.

– Ну, я слушаю.

– В кустах, господин.

– Значит, не ошибся. Почему в башне нет туалета?

– Тот некромант уже был живым мертвецом. В купальне он мог мыть тела, или инструменты. А вот туалет – точно не нужен.

Владимир уже хотел спросить, кем в таком случае являются они, но вовремя вспомнил, что латинское обозначение вампира «Nosferatu» – «Не умерший».