Текст книги "МяуРПГ: Рунный кот (СИ)"
Автор книги: В. Горностаев
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 7 страниц)
9 – База под угрозой (1)
У вождя было смутное ощущение, что там на другой стороне ему решили немного помочь. Смысла в этом не было никакого, конечно. Они ведь хотели выяснить, как Фен себя поведет в трудной ситуации, разве нет?
Зачем тогда спасать в последний момент?
Само подземелье не вписывалось в пасторальный дизайн мира, где жили коты. Оно будто пришло из какого-то научно-фантастического сеттинга. Вместо холодной северной земли, рун и камней – металлические стены, бронзовые трубы и вентили.
Два этажа слегка ветвящихся коридоров, и ничего больше. Фен обошел его за полчаса. Внутри было темно и тихо, кот вздрагивал от каждого шороха. Капля холодной воды упала ему на шею, вся шерсть встала дыбом.
Выбравшись наверх, кот долго умывался.
И для чего в деревне секретный железный подвал? Хранить урожай кабачков-демонов? В крайнем случае, в него можно спрятаться, если нападет враг.
Вождь думал, и от напряжения у него дрожали усы. Именно тогда, котенок решил схватить Фена за хвост. Крик грималкина летел над холмами.
…
Значит, им понадобилось два дня, чтобы собрать отряд.
Фен сидел на крыше Домика Вождя и разглядывал приближавшихся собак в бинокль. Оптический прибор ему собрал Мишка из куска найденного на пляже стекла и обломков подвальных труб.
Ему очень сильно мешали мухи. Здоровые, размером с арбузное семечко, они больно кусались, лезли в глаза и уши. И вот эта боль была совсем не понарошку. Какой садист запрограммировал повреждения от ударов мечей и пламени практически безболезненными, но гнус оставил как есть?
Чертовы мухи и раньше здесь были, но не в таких ужасных количествах. Время шло к обеду, гнуса становилось все больше.
Собак они тоже раздражали.
Отряд из восемнадцати собак двигался по тропке среди желтых пятен цветов. Все те же пухлые псы с песочной шерстью. Насколько Фен помнил реальную жизнь (точнее, насколько игра позволяла ему помнить) это была какая-то японская порода, не особо свирепая на вид.
Но у этих была металлическая броня с кожаными подкладками и изогнутые мечи. А еще копья. Как бы вождю не хотелось, псы шли явно не разговаривать.
Они мотали головами, дергались и лаяли на облака мошек, роившихся вокруг них.
И это все, кого они успели собрать за два дня? Либо собаки сильно недооценивают «Вороний глаз», либо сам Фен сильно переоценил врага.
Грималкины были готовы к битве. Шанс, что им навешают весьма велик, но сдаваться без боя он не собирался. В памяти вождя всплыли образы.
Они тогда укрылись в развалинах какого-то особняка. Другого выхода не было, операция провалилась. Командование не особо стремилось вытаскивать их. Первая эвакуация сорвалась. Тогда он чувствовал себя примерно так же, перед лицом превосходящего противника. Сейчас хотя бы не нужно вытряхивать песок из штанов.
Фен потер лоб лапой. Что за ерунда? Он ведь и в армии никогда не служил. Видать, игра слишком дурно влияет на его подсознание. Вождь посмотрел на суетящихся подчиненных.
Нет, они точно не будут прятаться в бункере. Коты собирались воевать. У них в глазах горел огонь. Даже строитель и животновод вооружились. Если бы Фен сейчас попытался провести эвакуацию, его первого побили бы палками.
Тактика проста – прогнать как можно больше врагов, пока они не перелезли через ворота. Затем, добить оставшихся, выпустив на них котенка. Утром, Марс пошел осуществлять свою часть плана и должен был с минуты на минуту вернуться.
Если получится, может и котенок не понадобится.
Вождь отправился на стену. Вскинул посох как ружье и отправил в бредущую толпу шар синего пламени. Посмотрел на результаты в бинокль.
Собаки бросились в рассыпную, некоторые повалились в траву, где были с утроенной силой атакованы мошкарой. Фен повторил атаку, на этот раз попав одному из псов прямо в морду. Тот завизжал и бросился прочь.
Минус один. А они ведь еще даже не дошли. Хорошо все же уметь котовать!
Новый огненный шар ударился о большое железное зеркало, которое собаки выставили вперед. Он пролетел по дуге над головами грималкинов и с шипением упал в море.
– Урмяу. – сердито сказала кошка. Фен виновато пожал плечами. Этого он не предусмотрел.
Псы укрылись за зеркалом. Но это их сильно замедлило. Теперь отряд полз со скоростью улитко-черепахи. Вождь подумал, что было бы очень неплохо запульнуть в них бочкой.
Жаль, что грималкины не успели обрести катапульту. Осадные оружия ждали впереди, на более высоких уровнях развития.
Мишка строил казармы, но до завершения оставалось еще сорок процентов. Успеет ли? Врага повезло задержать. Вот если бы можно было придумать что-то еще…
Фен выстрелил еще несколько раз. Снаряды разметало в разные стороны. На холме задымилась трава, но пожара не будет. Сегодня слишком сыро. Зато, с каждым ударом, псам приходилось останавливаться, чтобы удержать в лапах зеркало.
На скалах кто-то закричал. С горки неслась черная точка, которую преследовало размытое белесое пятно.
Распушив хвост Марс бежал на четырех лапах. Рукоять меча сверкала на солнце скачущим огоньком. Ножны подпрыгивали и с каждым новым скачком били кота по спине.
Все же, ему удалось раззадорить и привести за собой страшного хищника. Боец мчался прямо к собакам. За ним по камням грациозно прыгал смертоносный зверь.
У него были длинные, мускулистые ноги с большими когтями, мощный хвост, щелкавший как хлыст. Широкие крылья. Плоская, похожая на тарелку морда и пасть с кривыми, зазубренными клыками.
Самый страшный зверь к югу от ледяной шапки.
Полярный совораптор.
Протяжно завыли собаки. Две побежали перехватывать грималкина. Семеро рвануло к стенам деревни, петляя, чтобы не попасть под огонь Фена.
Оставшиеся девять принялись окружать чудище. Монстр ударил лапой по зеркалу. Когти застряли в металле. В ту секунду, пока он отвлекся, собака подпрыгнула и вцепилась зубами в шею раптора, заросшую густыми белыми перьями.
Марс выхватил меч, отбил первые атаки напавших на него юнитов. Пса он ударил головой прямо в нос, и враг покатился по склону как металлический колобок. У второго боец выхватил копье и повалил его на землю, ударив по ногам. Тут же, ощутил собачьи зубы на своем запястье.
Противник добрался до стены. Пес ухватился за деревяшку и начал потягиваться. Над ним появилась свирепая голова Баунти. Кошка приподняла бочку с горячей водой и плеснула врагу на голову.
Пес завалился на своего товарища, помешав тому удержаться. Стена, высотой всего в три метра, оказалась суровым препятствием для наступающей армии.
Три совершенно одинаковых кота с дубинками перемахнули через забор и принялись мутузить собак. Казармы были готовы. Пускай, после битвы эти юниты исчезнут, зато помогут отбиться.
Фен поднял посох, громко и угрожающе мяукнул, поднимая боевой дух.
…
Аня старалась сидеть тихо-тихо, как мышка. Налетчики не торопились уходить. Один из них будто ходил кругами по комнате управления, щелкая кнопками.
– Да нет здесь ничего, логи одни. – разочарованно сказал он.
– А ты че думал, они будут на компе с доступом к сети все чертежи хранить. Пипец, ты долдон.
– Ну должна же быть хоть какая-то нужная фиговина. А, короче, скачиваю архив да пойдем.
Прозвучал глухой треск. Проводок, к которому девушка прижалась плечом внезапно раскалился и больно обжег. Аня так сильно сжалась, чтобы не вскрикнуть, аж зубы заболели. По телу прошла ледяная волна ужаса.
«Еще несколько таких резких перепадов температур, и у меня сердце остановится» – подумала она изо всех сил сдерживая слезы. – «Давайте, валите уже!»
– Смотри что ты, блин, сделал! Оно искрит теперь. А если у них сигнализация и пожарка приедет раньше времени?
– Ты достал. Ща я пойду выдерну этот кабель, да и все.
Лязгнул металлический люк. Шаги начали удаляться.
– Куда ты, твою налево, ты их сейчас расчехлишь!
– Да и срать!
Что-то вспыхнуло у Ани над головой. Искры посыпались прямо на нее. Спасаясь, она практически легла на бок и смогла расслышать, что происходило в зале внизу. Из капсул вытекала вода. А затем, вновь раздались выстрелы.
10 – База под угрозой (2). Сбой
Воздух зазвенел. Будто натянулась и лопнула невидимая нить. Фен почувствовал – что-то пошло не так. Но тут, муха села ему прямо на нос и больно куснула. А когда улетела, кот уже забыл о мимолетном неясном беспокойстве.
С новой силой он принялся обстреливать магией валявшихся под забором псин. Враги тявкали и отползали в кусты, явно потеряв всякую волю к победе. Это не могло не радовать вождя, который с самого утра вообще-то был настроен на проигрыш, или как минимум очень тяжелый бой.
Фен взглянул на Баунти. Кошка поставила тяжелую бочку, передумав выливать, и начала недоуменно мотать головой. Мишка выронил молоток и уставился в небо. Котенок-гигант завалился на спину, вытянул лапы, да так и застыл.
Собаки практически запинали совозавра толпой, но в последний момент остановились. Монстр тоже прекратил брыкаться и просто лежал в траве, растребушив перья и настороженно нюхая воздух.
Вождь не понимал, что происходит. Драка резко остановилась. Ветер перестал завывать в небе, стихли крики прибрежных птиц. Еще и мухи, только что достававшие его, в один миг куда-то пропали. Жук, ползший по бревну отвалился, упал Фену под ноги.
– Ававав! – пролаял один из псов, только что кусавший чудовище за ногу. Остальные члены отряда неспешно направились к нему. Совозавр смирно сидел рядом, шевеля длинным хвостом.
Все это напоминало Фену дурной спектакль. Неизвестный режиссер крикнул «Стоп», и игра буквально остановилась. Юниты-актеры видимо, обсуждали эту необычную ситуацию. Вождь окликнул Марса, но тот лишь пожал плечами и пошел к воротам.
Так как битва закончилась, дополнительные юниты растворились в воздухе, так ничего и не поняв.
– Урмяу? – спросил Фен у кошки. Будто она могла дать ему осмысленный ответ.
– Урмяу. – сказала Баунти, подтверждая, что она тоже ничего не знает. Меж тем небо потемнело. Цветущие холмы казались серыми и мрачными.
Собаки обернулись к Фену, помахали лапами и просто ушли. Он тоже помахал, хоть и не понял зачем. Они ведь действительно ушли. Побросали мечи и свои зеркала. Смертельный хищник тоже ушел. Не с ними, в другую сторону.
…
Всякий раз, когда случалась какая-нибудь трагедия, телевидение переходило в режим траура – серый, скорбный и молчаливый. В детстве он очень пугал Фена. Точнее, человека, играющего роль грималкина. При этом он вообще не мог вспомнить, был ли в его детстве телевизор. Почему-то казалось, что нет.
Серая мгла, окутавшая мир напоминала вождю те траурные дни. Еще чуть-чуть и начнет выть заунывный гудок корабля. Но откуда ему здесь взяться? И если что-то пошло не так, может давно стоило прекратить игру?
Разъяснилось нескоро. По ощущениям, уже давно должен быть вечер, или даже ночь. Но когда в мир вернулись краски, птичьи голоса и рои мух, солнце продолжило свой путь как будто ничего не произошло.
Фен прогулялся по месту прошедшей битвы. Нашел каску, потерянную юнитом противника, что оказалась ему впору. Украсил новый головной убор перьями чудища.
В общем, занимался всякой ерундой, пытаясь осознать природу непонятного явления и последствия, которые оно может иметь для его деревни.
С возвращением солнца ожили и грималкины. Вели себя как обычно, и про сбой даже думать забыли. От тревожного мяуканья вождя они отмахивались. Прошло немного времени, и Фен поймал себя на мысли, что тоже перестал об этом размышлять.
…
Вскоре, пришла пора появиться новым котам. С развитием деревни значительно увеличивался приток энергии к сигиллиту. В этот раз, из рунного пламени должны были получиться сразу двое.
Первый кот получился круглым, как меховой шар. Только в отличие от котенка, просто свернувшегося клубком, этот действительно походил на покрытый белой шерстью колобок. Одна большая кошачья морда и малюсенькие лапки. Может, это из-за сбоя?
Фен сделал его шаманом, потому что бездельники ему были не нужны. А воитель из такого кота мог бы получиться, только если бы кто-то большой метал его во врагов, сбивая их словно кегли.
Шаман обрел домик на окраине, шапку из птичьего черепа и посох оленьего рога. И часа не прошло, как он уже плясал на пятачке перед жилищем и бил в бубен.
Имя было ему дано Раф, ибо видом своим белоснежным, напоминал он круглые конфеты в кокосовой стружке.
Вслед за ним пришла кошка, черная как ночь, но с ярким, оранжевым кончиком хвоста. Будто опустила его в чан с железом. Сразу же, Фен и кошка стали бодаться головами. Суждено ей было стать ведьмой из Вороньего глаза, и звали ее Ириска.
…
Дьявольский кабачок хохоча закопался среди грядок. На следующее утро лук заколосился. Зеленые стебли стали плотными и высокими, выше, чем грималкины.
Стоя в тени стеблей, вождь наблюдал за их бурным ростом. Неведомая сила не только влила новую жизнь в культуры, уже открытые котами. Дьявольский кабачок пробудил семена, дремавшие в земле. Среди лука и картофеля возвышался большой цветок подсолнуха. Он еще был закрыт, но Фен знал – цветение всего лишь вопрос времени. Очень скоро, деревня будет обеспечена семечками.
Жаль, грималкины их не едят.
С тех пор, как шаман заселился в избу, он не переставал танцевать. Фен вдруг понял, что за эти пару дней ни разу не видел, чтобы круглый кот стоял спокойно.
– Мяв-мяв-мяв-мяв…! – проскакал он мимо вождя. А в небе собирались темные, серые тучи. Неужели призывает дождь?
От танцев у Фена рябило в глазах.
В это время, ведьма мирно спала, свернувшись клубочком. По ночам, из ее дома доносились странные звуки и лился сверхъестественный свет. Пахло медом, вереском и цитрусами.
Системная информация сообщала: ведьмы защищают поселение от магических атак. Еще, они готовят разнообразные зелья, к чему Ириска, кажется, уже приступила. С их помощью можно было ускорять развитие деревни, одерживать славные победы в битвах или делать другие полезные вещи.
Фену было очень интересно посмотреть на результаты.
Мишку он послал на улучшение казарм, чтобы приносили больше дополнительных юнитов. Кроме того, казармы второго уровня открывали дорогу к Княжеской избе. Это был долгий путь, гораздо дольше и сложнее становления вождем, но Фен был уверен – до зимы управятся. А там, как-нибудь переживут.
У них были стены, теплые дома. Запасы продуктов. В дополнение к курам были изобретены индюки и утки, плававшие в небольшом загончике, в заливе. Всем этим занималась Баунти.
Рунный кот знал – в море утки не живут, но то в реальности. Эта самая реальность сейчас была как никогда далека. Это он ощущал всем сердцем.
…
Другими требованиями для получения Феном княжеского титула были постройка оборонительных башен, больницы, мельницы и стрельбища.
И существование еще одной отдельной деревни.
Вождь решил начать с башен. Прошла всего неделя, и Вороний глаз окружила цепочка защитных сооружений. В случае нападения, на вершине появлялся призрачный юнит с луком. Он занимал слот воина из казарм, потому лишь несколько башен могли действовать одновременно. В случае их использования коты оставались без поддержки на земле.
Но пока они в этой поддержке не особо нуждались. В той битве грималкины практически победили. Сбой не помешал, он скорее спас собак от дальнейшего унижения. Хотели ли псы привести более сильный отряд? Возможно. Могли? В этом Фен уже сильно сомневался.
А теперь, даже если заявится в два раза больше собак, им придется несладко. В смысле, собакам.
Следующим шагом стала больница. Лекаря у котов пока не было, но Фен надеялся получить его при следующей активации рунного камня. Энергия копилась все быстрее.
Еще чуть-чуть, и котов станет так много, и рождаться они будут так быстро, что необходимость выбирать имена и профессии исчезнет. Процесс станет полностью автоматизированным.
Скоро – подумал Фен. Все будет очень скоро.
…
– Доктор…? – в кабинет заглянула светлая голова ассистентки. Он уже знал, что именно она скажет. – Вы слышали?
Мужчина средних лет, с острыми чертами лица и четырехдневной щетиной взглянул на себя в зеркало, пожал плечами.
– Слышал. «Нет никаких причин волноваться», – равнодушно сказал он.
– Кошмар, что творится! – она вошла и встала спиной к двери, прижимая к груди папку. – Здание окружено, связь отрезали, говорят, даже выстрелы слышали…!
Доктор попытался вспомнить, за что именно платит этой милой барышне. Явно не за внешность, она была не в его вкусе. И уж точно не за рабочие навыки. Чья-то племянница? Может даже его собственная.
– Полиция на месте? – спросил он. Ассистентка кивнула. – ФСБ? Национальная гвардия? Два корпуса казаков и конный спецназ? Видишь, профессионалы работают.
Доктор уселся на стол, посмотрел прямо на нее. – От меня-то ты чего хочешь?
– Но ведь, – смутилась помощница, – Они пришли за вашим творением. Неужели это вас совсем не волнует?
Мужчина запрокинул голову. Жаль людей, которые пострадают в этой бойне. Но насчет творения… Удачи им, что он еще мог сказать? Модули украсть легко, вскрыть еще легче. Но у налетчиков вряд ли хватит мозгов, чтобы хоть что-то понять в их устройстве. А если бы хватило…
Если бы хватило, у них не было бы нужды захватывать «Вортекс». Когда ты понял основной принцип, все остальное делается буквально на коленке.
– Волнует. Но что я могу? – доктор улыбнулся. – Разговаривать там со мной никто не будет. Я только помешаю полиции.
– Там звонили…
Он прервал ее. – Всем говори, что я воздержусь от комментариев до окончания кризиса. Кто знает, как преступники отреагируют на мое заявление?
Помощница задумалась, хмыкнула. – Хорошо. Я совсем забыла, это все из-за новостей. Ваша жена тоже звонила. Я сказала, вы заняты.
Он почувствовал, как немеют пальцы, и постарался пересилить это ощущение. – Да… Хорошо. Я перезвоню ей, как только разгребу бумаги.
– Все в порядке? Ну, имею в виду, кроме вот этого всего. – с сочувствием поинтересовалась она.
Доктор приложил руки к лицу. – Нормально. Всего лишь скачки давления. Пройдет. Слушай… слушай, если у тебя нет больше никаких важных дел, можешь идти. Я разберусь.
Ассистентка удивленно приподняла бровь, будто не поверила его словам. – Точно? Я просто не спешу никуда. Может, вам нужна будет моя помощь. Мало ли что.
– Если сейчас же не уйдешь, когда в следующий раз будет нужен отгул, я его тебе не дам.
Он не успел договорить. Громко хлопнула дверь. Доктор выдохнул. Нет, точно не за профессионализм, он ее держит. Но ведь было в ней что-то такое… Некая искренняя доброта.
Пришло время возвращаться к работе. Браслет на его руке зазвенел. Доктор запер дверь изнутри – помощница все еще могла вернуться, с каким-нибудь глупым вопросом. Затем, он прокрутил колесико на приборе, что только внешне напоминал продвинутые часы.
Перед ним вспыхнуло облако изумрудного света. Сфинкс возвышалась над человеком, едва не задевая крыльями потолок. Он заглянул в пустые, черные глаза существа. – У вас есть, что мне сказать?
– Мы теряем время. – произнесло существо глубоким голосом. – Ты обещал, что все будет готово.
– Возникли кое-какие… трудности.
– Человек. Не забывай, не ты здесь ставишь условия.
– И думать не смел. – ответил он, изо всех сил стараясь не потерять самообладание. Присутствие сфинкса вызывало в его горле неприятную пульсацию. – Сегодня, мы так или иначе узнаем, как отпечаток реагирует на отключение источника.
– Другие люди хотят получить наши секреты. – голос Сфинкса стал холоднее.
– Вам стоило это предвидеть. Благодаря новой идее, мы совершили прорыв. Я даже немного удивлен. Нечто подобное должно было произойти гораздо раньше.
Его модули значительно ускорили вычисления. Можно сказать, только благодаря этому разработки в области виртуальной реальности скакнули вперед.
– Мы здесь не затем, чтобы играть в игры.
– А другого способа нет. – сказал он. – Вам нужна была выборка из разных слоев населения. Я решил, стоит дать им развлечения, и тогда народ придет сам.
– Люди… – протянуло существо. – Кучка бесполезных алчных червей.
– Ну, ну. – доктор криво усмехнулся. – Не так уж мы и плохи, как кажется на первый взгляд.
– От некоторых есть польза. Таких, как ты. – Сфинкс подняла львиные лапы, и сняла лицо, словно маску. Лицо его жены. Он знал, что сейчас произойдет. В глубине души ему это даже нравилось.
Переливающиеся ленты коснулись головы доктора.
11 – Практическая мяугия
Фен смутно припоминал, что и прошлой жизни терпеть не мог жару. Прошлая жизнь… Странно. Все чаще, его посещали мысли о том, что он так и останется котом. Не вернется в реальность и уж точно никаким отделом заведовать не будет.
С чего бы это?
Дурацкие алгоритмы сжатия. Они точно довели его до депрессии. Тяжко быть грустным котом.
На дворе стоял август. С небес лился невыносимый жар, и прибрежная деревня превратилась в парилку. Лес загорался от малейшей искры. Грималкины ловили паникующих животных, бежавших к морю и с удовольствием их ели. Целые стали верещащих рогатых зайцев попадались в хитро расставленные силки. Деревня не испытывала недостатка в мясе.
Иногда, шаман вызывал сильный дождь, чтобы слегка сбить пламя. Ведьмовские обереги оберегали «Вороний глаз» от пожара.
Даже во время грозы, температура отказывалась падать. Горячо и мокро. Мокро и горячо.
Сам вождь чувствовал себя неважно. Большую часть времени, он проводил в доме, не выходя на улицу. Лежа в кровати, Фен лениво отдавал приказы по строительству. Развитие деревни замедлилось. У них теперь было целых три строителя, но они не могли работать в дыму и под палящим солнцем. Задерживалась постройка библиотеки.
За прошедшие полтора месяца была изобретена котописьменность.
Для юнитов она выглядела кривыми, но вполне понятными закорючками. Фен видел обычные печатные буквы. Временами, они отрывались от деревянных табличек, и его маленького планшета и пытались улететь, плавая в воздухе, как маленькие, странные рыбки.
Все это уже не казалось вождю странным. Он привык, что игра работала не совсем так, как хотелось бы. Возможно, его пытаются вытащить прямо сейчас. Иначе, что это за сообщения? «Пожалуйста, проснись». Или «Прошу, не уходи». Или он просто перегрелся.
Из последнего блока исследований оставалась только стрельба из лука. Пока что, ни одного грималкина-лучника не появилось, но это всего лишь вопрос времени. Сигиллит все ускорялся, выплевывая новых котов уже почти раз в неделю.
Те, что сидели на башнях не в счет. Стрелковому мастерству надо было обучить настоящих воинов, а не исчезающих после битвы призраков. Для этого нужно было исследование.
После стрельбы можно будет переходить к шахтерскому ремеслу. Вокруг деревни было много мест, где можно хорошо покопаться в земле.
А вот плыть было решительно некуда. Рыба прекрасно ловилась с берега. Коты могли бы пересечь море, но на длительное плавание все еще не хватало ресурсов и людей.
Все ветка мореплавания зависла, и мешала Фену думать.
Для чего он вообще об этом размышляет? В задании было четко сказано – пережить зиму. С этим у них не будет никаких проблем даже на таком уровне развития. Тогда зачем тратить силы и мечтать о бронзовом литье?
Кот вытянул лапы. Как же все-таки жарко! Невыносимо.
…
Когда всходила оранжевая луна, в домике вождя появлялась ведьма. Черная кошка ходила вокруг кровати, касалась лба Фена своим огненными хвостами и бормотала зловещее «Урмяу».
Неужели он болен? Как умудрился? Это все наверняка от нервов. Постоянный стресс может и человека сломить, а уж котика в шубе тем более.
Ведьма Ириска ловила светлячков и переминала их в маленькой деревянной плошке. Получившимся составом, она мазала вождю лоб. От резкого запаха кот фыркал и чихал.
Но ему становилось немного лучше, до тех пор, пока не наступало утро, и деревню вновь не затягивал горячий туман. Кошка тыкалась носом ему в лицо, довольно урчала и растворялась в этом тумане.
…
На закате появился первый стрелок.
Рыжий кот с торчащими на ушах кисточками и в одних штанах. Длинный и мускулистый, он был больше похож на пустынную рысь, чем на обычного, кошкообразного грималкина.
Получив профессию, он тут же изготовил себе лук из тростника и пошел тренироваться за амбар. Исследование сдвинулось с мертвой точки.
…
Фен приказал Мишке изготовить кирки. Спустя два дня первая партия кото-шахтеров отправилась копать шахту. А сам вождь снова захворал. Разобравшись с делами, он заснул, обхватив лапами подушку.
Его разбудили мягкие шаги. Ириска вернулась, неся с собой какие-то странные бутылочки. Она расставила их по углам комнаты. Зажгла большую зеленую свечу, и снова начала бродить по кругу.
– Урмяу? – спросил вождь, интересуясь, какого, собственно, лешего?
– Мырк. – ответила кошка, убеждая его, что все нормально.
Фену очень хотелось спать, глаза слипались. Он невольно заурчал, но вовремя шлепнул себя по морде, отгоняя сон. Все же, ему было интересно, что именно делает ведьма.
Кошка кружилась в танце. Со временем, к ней присоединились сгустки зеленого огня. Сначала Фен возмутился, ему и без того было жарко. Но затем, пламя коснулось его усов, и вождь почувствовал жуткий холод.
Ведьма взмахнула платком. С бутылочек слетели пробки, освобождая синеватый дым, что тоже начал кружиться вихрем. Фен решил, что все это не к добру. Он инстинктивно выгнул спину и зашипел.
Кошка остановилась, покачала головой. Произнесла еще более зловещее «урмяу», от чего в избе распахнулись окна.
После этого она быстро собрала свои вещи и ушла, оставив вождя в эмоционально уязвимом состоянии крайнего недоумения.
Утром, вождь обнаружил столбики со звериными черепами, расставленные вокруг своего дома. С тех пор, он предпочитал спать в подземелье, плотно запирая за собой люк. Ему сразу же стало гораздо лучше. Может, потому что внизу было прохладнее. А может, из-за прекращения непонятных сверхъестественных махинаций.
Фен доверял всем своим соратникам, но на всякий случай, тех, кто умел колдовать отселили на другой край деревни. Так в поселке грималкинов началась эпоха настороженного мяутериализма.
…
Дни стали короче. Деревенская жизнь снова вошла в привычный ритм. Зима пришла в начале октября – небо потемнело, а на нос Фену приземлилась первая снежинка. Запасы продуктов, собранные за урожайное лето, сложили в амбар. Вскоре, котам пришлось в срочном порядке изобретать лопаты и копать тоннели. Снег все падал и падал, не переставая, иногда несколько недель подряд.
Сидя у огня, вождь тосковал. Теперь вокруг него было много других грималкинов, но раз уж выходить на улицу было нельзя, приходилось с ними общаться. А чем дольше он общался с юнитами, тем все отчетливее понимал – это всего лишь куски программного кода, которые ведут себя согласно вложенным в них поведенческим стереотипам.
Фену стало вдруг грустно и одиноко. Он ждал, пока прекратится метель, и шел размышлять, забираясь на покосившийся сигиллит. Рунный камень всегда был теплым, ибо хранил в себе пламя.
Огонь вспыхивал все чаще. Зимние грималкины появлялись одетыми по погоде, автоматически получали профессию, наиболее подходящую под их характеристики. В армии вороньего глаза уже состояло почти пятьдесят котов, и у всех был высокий «напрыг» и «кусь».
Только больше никто не нападал.
В одну холодную, тихую ночь, когда Фен предавался размышлениям, он услышал мягкий шорох перьев. Белая тень пролетела над ним, зависла в воздухе напротив камня, раскинув могучие крылья.
Другой сфинкс. Цвета наступившей зимы. Фен присмотрела, и понял, что черты лица тоже отличаются. Значит, странных кошек много? Он освободил одну, но так больше и не видел ее, а ведь прошло почти полгода.
Странная кошка поманила его лапой. Фен спустился. Вождь ждал, что она заговорит, но крылатое создание оставалось безмолвным. Сфинкс взялась за тонкую деревяшку и нарисовала на снегу человечка.
– Урмяу? – спросил Фен. Она ничего не ответила. Лишь начертила стрелочку, и еще одного человечка, но маленького и с треугольными ушами.
Грималкин? Стоп, это же он. Человек, который с помощью технологии превратился в цифрового кота. Что же она хочет этим сказать?
И еще один человек. У этого в руках были ромбик и кружок. Меч со щитом? От него стрелочка вела к фигурке, лежащей на столе, или быть может, кровати. Рядом другие человечки стояли на коленях, приложив ладони к лицам.
Они плачут. Человек с мечом был ранен, и теперь сильно болен, может даже умирает. Этот ребус Фен смог разгадать.
Эту картинку сфинкс соединила с тем же самым грималкином. Вождь котиков снова запутался. Она стерла каракули крылом, и принялась рисовать на чистом сугробе.
Много котов с вопросительными знаками над головой. Все, кроме одного. Странная кошка обвела рисунок кругом. Снаружи человек с торчащими волосами и кошка с крыльями. Еще люди.
От них в круг идут тонкие линии. Когда линии касаются грималкинов, сфинкс стирает вопросительный знак. Вот здесь, Фен окончательно потерял нить повествования.
Внезапно раздалось сердитое фырканье. Из-за сугроба появилась Ириска вместе со своими пушистыми помощницами, народившимися за осень.
Ведьма взмахнула посохом, посылая в сторону кошки кружащийся зеленый шар. Сфинкс закрылась от огня крылом. На белых перьях остались бесформенные пятна копоти.
– Мрряв! – крикнул Фен. Ему хотелось узнать, что хотела сказать сфинкс. Зачем ведьма на нее напала? Разве он давал такой приказ?
Но Ириска не обратила на вождя никакого внимания. Помощницы ведьмы начали торопливо тереть лапки и бормотать «мявмявмяв». Их хозяйку окружили синие светящиеся руны. Сфинкс сорвалась с места, грациозно развернулась в воздухе и нырнула в снег.
Словно рыба в озере она стремительно поплыла сквозь сыпучую белизну. У нее на пути вновь разорвались сферы изумрудного огня.
Крылатая кошка вынырнула совсем рядом с ведьмами. Она широко распахнула рот, обнажив острые зубы, совсем не похожие на человеческие. Ведьмы бросились в разные стороны. Ириска проскользнула под сфинксом, взмахнула посохом. Огненный шар раскрылся, растопив часть крыла.
Фен не знал, как ему поступить. С каждой секундой битва все сильнее разгоралась. На крики стали сбегаться и другие грималкины. Ситуация выходила из-под контроля.
Он не желал сфинксу зла, но все же решил прибегнуть к котовству.
…
Нужно было всего лишь немного усложнить алгоритмы. Увеличить количество кубитов, и снизить требования к температуре. Они показали ему чертеж, объяснили сам принцип работы модуля. Собрать его было гораздо легче, это вполне можно было сделать и с земными материалами.
Доктор Беляев соединил несколько обновленных модулей, и синхронизировал их с экспериментальной установкой.
Эту штуковину он построил еще в подвале своего дома в пригороде, задолго до того, как корпорации развлечений стали воевать за право стать первыми пользователями революционной технологии.
