Текст книги "По зверю и птице"

Автор книги: В. Хомутов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 4 страниц)

и оба они, опять скользя и хватаясь за

ветки, полезли по тропинке наверх из оврага.

Наконец добрались до ровного места.

– Ну вот и Симанова поляна, – сказал дед,

знавший весь лес, как свои пять пальцев.– Здесь

мы и подождем. Отсюда до тока уж близко.

Можно огонь развести; глухари не учуют, ветра

к току нету.

Герасим зашел в кусты, принес сухого мху

и веток, долго возился, но наконец раздул огонь;

затрещали сучья, густой дым поднялся прямо

кверху; огонь осветил угол поляны и кругом

стали видны старые ели и сосны.

– Теперь, брат Илья, устраивайся на ночь.

Положи кулак под голову да и поспи, – говорил

Герасим, – здесь не в избе. Как удастся, так

и устроимся.

Герасим сел на траву, вынул тряпку из-за

пазухи, достал ломоть черного хлеба, дал большой

кусок Ильюше, а сам пожевав хлеб, прилег

и сейчас же заснул...

Ильюше казалось, что он один в лесу... Ему

становилось и страшно, и холодно... Кругом была

мертвая тишина, не видно было никакого движения,

и только летучая мышь беспокойно мета-

лась перед костром, да было слышно, как храпит дед Герасим.

Вспомнились Ильюше рассказы про медведей,

стало чудиться, что сзади него кто-то в темноте

шевелится, и Ильюша боялся оглянуться.

Хотелось плакать; Ильюша уже жалел, что

сам напросился на охоту. Время тянулось ме-

дленно; о сне он и думать не мог и так хоте-

лось оказаться дома, в избе, где так спокойно

и тепло...

Ильюша не знал, сколько прошло времени; он

несколько раз хотел разбудить деда Герасима, но

не решался... Вдруг где-то вдали послышался про-

тяжный, унылый вой... Ильюша узнал этот вой,

он понял, что это волк... Он слышал такой же

вой по зимам, даже из самого села... Больше

Ильюша уже вытерпеть не мог, и решил будить

деда, но в это время Герасим сам проснулся.

– Ты что, малец, не спишь? – спросил он, —

продрог, наверно?

– Ничего, дедушка, я так сидел,—ответил

Ильюша, обрадованный уже и тем, что дед про-

снулся и есть рядом живой человек.

Герасим встал, огляделся кругом, посмотрел

на небо и сказал:

– Ну, теперь уже заря близко, пойдем к току;

помни, не шуми, не разговаривай, шагай под песню.

Ильюша вскочил на ноги. Страха как не

бывало, хотя кругом была все та же тьма

и только красные угольки костра медленно тлели

и гасли...

Старик перешел поляну и вошел опять по

тропинке в лес, за ним зашагал и Ильюша.

Прошли они теперь лесом недолго и вышли на просеку.

– Ну, вот тут и ток, – прошептал дед, -сядем

и будем ждать, пока глухарь запоет.

Оба сели на свалившееся дерево; замолчал

дед и опять кругом все стихло.

Было все также темно, но через некоторое

время Ильюше показалось, что звезды начинают

исчезать с темного неба, и само небо как будто

сереет.

„Ну, теперь, должно-быть, скоро, —подумал

Ильюша... И в ту же минуту, словно в ответ

на его мысль, где-то недалеко в лесу, раздался

отчетливый звук, будто кто-то громко щелкнул...

Ильюша сразу узнал то „тэкэ, тэкэ", о кото-

ром рассказывал дед. Узнал и вздрогнул. Вздрог-

нул и старый охотник Герасим...

Глухарь щелкнул и замер... Но через минуту

щелкнул опять и все чаще и чаще защелкал и

потом понеслась необыкновенная, тихая, таин-

ственная песнь глухаря...

Ильюша слышал, как билось от волнения его

сердце, и понял, что никакими словами не пере-

дать этой песни, что нет на человеческом языке

таких звуков...

В другой стороне тоже защелкал другой глухарь и

стали они, словно чередуясь, перекликаться, все чаще

и чаще.

– Пойдем, – прошептал Герасим.

Он беззвучно открыл ружье, вложил патроны,

еще раз сам дрожащим голосом повторил Ильюше:

– Шагай тише... – и выждав песни, сделал

два шага к лесу.

Песня смолкала и Герасим с Ильюшей замирали

на месте, а при новой песне опять шагали...

Было все также темно...

Ильюша два раза чуть не упал, зацеплял за сучья,

нога завязла в снегу, но он помнил науку

деда Герасима и не шевелился...

Глухарь все ближе и ближе. Можно

уже узнать, на котором дереве он поет,

а Герасим все шагает и, не отрываясь, смотрит

наверх.

Вдруг Герасим, несмотря на песню, не двинулся с места,

а только поднял руку и показал Ильюше на высокую

темную ель.

Ильюша сначала ничего не видел... и вдруг

в восторге разглядел.

На широком, сухом суку вырисовывался на

сером небе громадный темный глухарь...

Он ходил взад и вперед по суку, то распускал

крылья и хвост, то вытягивал кверху шею

и шептал свою песню. Потом песня обрывалась

и глухарь торопливо опускал голову вниз и смотрел

в темноту чащи, нет ли оттуда опасности.

Но вот, в одну из песен, Ильюша перевел

глаза на Герасима и понял, что он хочет стрелять.

Вот щелкнули курки, вот он медленно под-

нимает ружье, вот он целится долго, долго...

Кажется, вот-вот глухарь кончит песню.

И вдруг грянул выстрел...

Резкий звук точно разорвал тишину и в то же

мгновение громадный глухарь свернул крылья

и безжизненный грохнулся об землю.

– Убил!.. – крикнул в восторге Ильюша.

Дед Герасим повернулся к нему и, не дви-

гаясь с места, молча погрозил кулаком.

Ильюша испугался и замер. Запахло порохом;

вокруг в сыром воздухе стлался голубоватый

пороховой дым...

Через несколько минут где-то раздалось не-

уверенное щелкание соседнего глухаря, а потом

полилась его песня.

Дед Герасим успокоился; он подманил к себе

пальцем Ильюшу и шопотом сказал ему:

– Нельзя кричать, кругом глухари молчат,—

этого убили, надо их песню слушать. Под песню

и. говори.

Герасим поднял мертвого глухаря и, переда-

вая его Ильюше, сказал ему:

– Ну, неси, приятель, дичь, а пока отдохнем.

Оба сели на мох под сосной, Герасим набил

трубку и закурил.

Начинало светать. Можно было разглядеть

отдельные деревья... Над лесом, хлопотливо хор-

кая, протянул вальдшнеп; с дальнего болота по-

слышалось курлыкание журавлей; загоготали

где-то высоко в воздухе дикие гуси; откуда-то

близко послышалось смешное, как блеяние

ягненка, токованье бекаса; за просекой затоко-

вал тетерев и над самым током, над вершинами

деревьев пролетела, громко воркуя, глухариная

самка...

Лес просыпался...

Передохнув, Герасим встал и, снова напомнив

Ильюше, чтобы он не шумел, начал подходить

ко второму глухарю.

На этот раз Ильюше итти было гораздо

легче; стало значительно светлее, можно было

не бояться бурелома, сучьев и веток и даже

обходить особенно мокрые места.

Глухарь пел уверенно и часто. Герасим тоже

подходил скорее, чем к первому глухарю.

НаконецГерасимостановился. И он, и Ильюша

поняли, что глухарь поет на громадной, одиноко

стоявшей впереди них сосне, но среди веток

глухаря не было видно.

На этот раз Ильюша своими зоркими глазами

разглядел глухаря раньше, чем дед, Герасим,

и, к своей великой радости, успел под песню по-

дойти к Герасиму вплотную и показать ему

глухаря.

Глухарь пел на самой вершине сосны, в са-

мой коронке; он вытягивал шею к небу и видна

была только его голова и шея; все туловище

было закрыто ветками.

– Стой здесь; я один подойду,– прошептал

Герасим Ильюше и большими шагами стал

приближаться к сосне.

Ильюша видел, как Герасим, то останавливаясь,

то прячась за кустами, подходил к сосне

не прямо, а полукругом. Он заходил глухарю со

спины, стараясь, чтобы глухарь был ему виден

с затылка.

Вдруг глухарь замолчал... испугался ли он

чего-то или просто отдыхал, но минуты тяну-

лись долго.

Наконец он как-то лениво щелкнул, раз,

другой, и опять запел.

Герасим не двигался, и только когда глухарь

распелся, старик опять стал к нему подходить.

Ильюша внимательно следил за дедом и видел,

как он взвел курки, как он опять долго целился

и, наконец, выстрелил.

Глухарь сорвался с дерева, тяжело взмахнул

крыльями и, видимо, раненый, попробовал пере-

лететь на ближайщую ель,

Герасим, не отнимая ружья от плеча, выстрелил

в него второй раз в лёт, и красивая птица

перевернулась в воздухе и почти беззвучно упала

на нерастаявший снег...

Герасим подобрал глухаря и.подойдя к Ильюше,

сказал ему:

– Теперь баста; больше стрелять не буду;

довольно и двух петухов, а то еще весь ток

разобьешь.

Между тем стало уж светло. Тысячи разной

мелкой пташки чирикали и пели на все лады;

где-то в лесу неустанно куковала кукушка; шумно

жужжа, носились майские жуки... Вот уже лучи

утреннего солнца брызнули своим ярким светом

и позолотили маковки сосен и елей-

Ночь прошла, лес окончательно проснулся

и весь наполнился звуками веселой, радостной

музыки красавицы весны...

Глухарей слышно не было. Да и трудно было

бы их слышать; гомон и многоголосый шум

всего лесного пернатого царства заглушал ти-

хую глухариную песню.

Вдруг послышался какой-то странный треск

и шум...

Ильюша не мог понять, что это такое, и взвол-

нованно спросил деда:

– Дедушка, это что же за шум?

– А это глухари дерутся, – ответил дед, —

теперь уж самки слетелись и глухари – самцы

между собой дерутся. Пойдем, посмотрим...

Дед с Ильюшей пошли в сторону, откуда

доносился шум.

На довольно широкой прогалине, окруженной

деревьями, на земле дрались два глухаря. Было

очень похоже на драки наших домашних петухов.

Оба самца то наступали друг на друга, вы-

тянув шеи и пригнув книзу головы, то подскакивали

и старались друг друга ударить клювом,

то замирали, не двигаясь, выжидая удара

со стороны противника. При этом они распускали

до земли свои громадные твердые крылья

и шевеля ими по земле, производили громкий шум.

Недалеко от них ходила взад-вперед по мху,

тоже расправляя крылья и охорашиваясь, глу-

харка-самка.

Драка продолжалась довольно долго; в конце

концов, один из глухарей изловчился и изо всей

силы ударил своего противника острым клювом

по голове. Раненый глухарь свалился на землю,

но потом поднялся и, будто признавая себя по-

бежденным, тяжело взмахнул крыльями, взлетел

невысоко над землей и сел над суку соседнего

дерева. А победитель, распустив крылья и хвост

и безостановочно распевая песню за песней,

победоносно и важно зашагал к глухарке...

– Ну, Ильюша, пойдем, – сказал дед Гера-

сим, – пора и домой. Будешь теперь знать, что

такое глухариный ток.

Ильюше было жаль уходить из этого чудес-

ного леса, но приходилось слушаться. Он огля-

нул, прощаясь, окружавшие его места и покорно

зашагал за дедом.

Идя домой, Ильюша совсем не узнавал тех

мест, по которым они шли ночью. То, что

ночью казалось так страшно и таинственно,

было теперь, при ярком солнце, так радостно

и весело.

Вот и Симанова поляна, и остатки их вчерашнего

костра. Вот и овраг. Он совсем не та-

кой крутой, как был ночью, и с него совсем

легко спуститься. А вот и ручей... Ничего в нем

страшного нет. Ручей как ручей. И место можно

выбрать поуже и в два шага через ручей

перешагнуть.

– Дедушка, – спросил Ильюша, – почему ты

не стрелял по глухарям, которые дрались; ведь

их обоих убить можно было?

– Потому что я никогда в зорю больше

двух самцов не бью. Птицу беречь надо. Есть

такие охотники, шкурники, которые ради наживы

готовы весь ток перестрелять; пройдет время,

сами на себя пенять будут, потому что глуха-

рей уж и так все меньше и меньше становится.

– Так ты бы, дедушка, самку убил. Ведь ты

ни одной самки не убил, – говорил Ильюша.

– А этого братец, уж совсем нельзя, – воз-

разил Герасим, – весной самок бить и закон не

дозволяет.

– А разве есть такой птичий закон? —

удивленно спросил Ильюша.

– Закон не только птичий есть; насчет вся-

кой охоты закон есть. Когда самки детенышей

выводят– звери ли, птицы ли, рыбы ли, все

равно – их закон бережет. Дичь хранить надо;

дичь– то ведь богатство наше. —Прежде, в старое

время, как я еще молод был, дичи всякой го-

раздо больше водилось. А теперь ее год от году

уменьшается. Зато теперь и законы про это

написаны и охотничьи союзы устроены, чтобы

богатство это охранять и чтобы охота была правильная.

– Так тогда, дедушка, много таких зверей

разведется, которые сами зверей да птиц губят;

вот, например, в роде медведя или волка.

– Нет, Ильюша, такой зверь хищным называется.

Его во всякое время закон бить дозволяет.

Медведя или волка, лисицу или рысь.

И птиц тоже хищных, как ястреб, во всякое

время бить можно.

Все, что дед рассказывал, казалось Ильюше

таким новым и необыкновенным. Мальчик начинал

понимать, что охота не простая забава, что

это большое и важное дело, которое надо любить

и хранить.

Вся дорога прошла у деда с Ильюшей в раз-

говорах и Ильюша не заметил, как они

до мельницы дошли.

Дорога показалась ему вдвое короче,

чем вчера.

Когда они подошли к Герасимовой избе,

Ильюша хотел отдать деду глухаря, которого он

всю дорогу нес за спиной.

– Нет уж, Ильюша, – сказал дед, – снеси-ка

ты глухаря отцу с матерью, похвастай им пер-

вой охотой.

Ильюша от радости хотел броситься деду на

шею, но так растерялся, что только пробор-

мотал:

– Спасибо, дедушка, – и чуть не бегом пустился

по дороге к селу.

Идя к дому, он все время мечтал, что когда

он вырастет, он станет охотником, поступит

в союз и не только будет стрелять дичь, но

и будет беречь ее от людей и от хищного зверя.

А хищных зверей Ильюша решил истреблять

и ясно себе представил, как он в первый раз

пойдет с настоящим ружьем на охоту – на мед-

вежью берлогу.

НА ОСЕННЕМ ПЕРЕЛЕТЕ

– Дедушка, а дедушка?.. Когда же ты меня

на охоту возьмешь?, – приставал к деду Гера-

симу Костя Кольчугин – Ведь вот ты Ильюшу

еще по весне с собой на глухарей брал. А с тех

пор и лето прошло, и осень скоро кончится.

– Ничего, ничего, парень, не горюй, – уте-

шал Костю дед Герасим, – мы еще с тобой свое

возьмем. Такую охоту устроим, что прямо —

пир горой.

– Да когда же, дедушка?

– А вот так через недельку и пойдем. По

осени-то в крестьянстве самая охота, а летом

не до того. Покосом да жнивьем замаешься.

– А теперь у тебя, дедушка, помол пойдет,—

деловито возразил Костя, – опять тебе недосуг

будет.

– Ну помол не помол, а на охоту мы все-

таки пойдем. Я уж так спокон века даю себе

по осени отпуск дня на два и к приятелю еду

одному старому на охоту. – Отпросись у отца

с матерью – вместе и поедем.

– Куда же это мы поедем, дедушка?

– Далеко поедем; отсюда верст за тридцать,

на Каму-кормилицу. Слыхал, небось, про такую

реку? Там на перелете по гусям и уткам

охотиться будем.

– Слыхать я про Каму слыхал. Наши туда

на ярмарку ездят, – задумчиво ответил Костя, —

а только я уж не знаю, отпустят ли меня так

далеко.

– Ну. авось, отпустят. Я отцу твоему сам

скажу. Со мной отпустит, не побоится, – утешил

его Герасим. – Так через недельку и собирайся.

Отец с матерью отпустили Костю с Гераси-

мом. Прошла неделя, и дождался Костя своей

радости.

Ехать надо было далеко, а Герасим сам без-

лошадный был. Однако, каждый год он у свояка

Никифора Хитрова выговаривал себе на двое

суток лошадь и плетенку-тарантас, а за это

молол Никифору часть его хлеба бесплатно.

Наступил день отъезда.

Как только стало светать, Герасим пришел

с мельницы на село и прошел на двор к Ники-

фору. Костя его уже там дожидался. Запрягли

они Никифорову кобылу и тронулись по утрен-

нему холодку в путь. Всю небольшую поклажу

в ноги на плетенке сложили и тут же и пес

Рябчик калачиком примостился.

Дорога шла между бесконечными сжатыми

и убранными полями. Попадались то русские

деревни, то татарские. Костя с интересом раз-

глядывал невиданные до сих пор места и обо

всем деда Герасима расспрашивал. И казалось

Косте, что нет таких вещей на свете, которых бы

дед Герасим не знал.

Рассказывал Герасим Косте, что едут они

в большое село Каракулино, которое над самой

Камой стоит. Там заедут к старому охотнику,

вместе через реку переправятся и на том берегу

охотиться будут.

– Каракулино – большое село, – объяснял

Косте Герасим, – там народу живут тысячи. Они

там не только крестьянством занимаются, а тоже

еще кули ткут. Фабрика там такая есть. Вот

приедем—увидишь и на Каму-красавицу полю-

буешься.

Косте все в пути интересно было, и пока

плелись они то шагом, то мелкой рысцой, Костя

без умолку с дедом Герасимом разговаривал.

Увидал, что в небе стая журавлей летит и

сейчас давай спрашивать деда. Куда летят, и по-

чему журавлей в их краях только весной и осенью

видно, и почему журавли, когда летят, не в кучу

сбиваются, как вороны, а углом летят и впереди

один журавль всю стаю ведет?

Объяснил Герасим Косте, что журавль – птица

перелетная. Летом через наши края на далекие

болота забирается, а по осени обратно летит на

зимовку, в теплые края, за далекое синее море.

Живут журавли по болотам парами, вроде как

люди – муж с женой. Когда самка яйцо снесет,

так и она, и самец по очереди на яйцах сидят.

Один кормится, а другой детей высиживает.

Очень это смешно Косте показалось; пред-

ставил он себе, как-бы это было, если бы в де-

ревнях петух или гусак на яйцах сидел.

– Ты это, дедушка, не шутишь?—

с недоверием спросил он.

– Какие шутки! Это много раз видано, по-

тому что журавли легко ручными делаются; за

их житьем посмотреть никакой мудрости нет.

Перед отлетом журавли в стаи сбиваются и летят,

вот как и сейчас, треугольником. А летят

они так потому, что им тогда легче крыльями

воздух резать; все равно как и человеку бежать

легче, если перед ним другой человек бежит.

Потом дед Герасим и про гусей Косте рас-

сказал. Объяснил, что гусь тоже птица перелетная,

тоже по озерам и рекам, да на море парами

живет, гнезда на земле устраивает и водяными

растениями кормится. На перелете гуси так же,

как и журавли, держатся, а когда во время перелета

они на землю или на воду для кормежки

спускаются, так караульных около стаи выставляют,

и караульные их о всякой опасности

криком предупреждают.

В таких разговорах почти вся дорога прошла

у деда Герасима с Костей до самого Каракулина.

Проехали они тихим ходом часов шесть и уж

под конец пути стали подниматься в гору, а как

поднялись, так Костя и обомлел.

Никогда он еще таких мест не видал, какие

ему сейчас перед глазами представились.

Дорога шла по верху горы, а внизу, далеко

под ногами, синей полосой протянулась широкая,

широкая река, которая уходила в даль, сколько

глаз видеть мог. Такая была ширина реки, что

на той стороне дома казались маленькими, как

детские игрушки, а людей едва заметно было;

человек из-за реки ростом не больше муравья

представлялся. По реке бежали вверх и вниз

пароходы и некоторые из них тянули за собой

на канате тяжело нагруженные баржи.

Герасим остановился, слез с тарантаса на

землю, чтобы лошади легче было по тяжелой

дороге итти, посмотрел на реку и громко сказал:

– Здравствуй, Кама – родная река!

Костя тоже соскочил на землю, а дед пока-

зал ему на ту сторону реки и стал объяснять:

– Видишь, на том берегу, куда ни глянь, все

стога, стога по лугам раскинулись, на десятки

верст отсюда тянутся по низовому берегу. Вот

посмотри направо, вон там далеко другая река

виднеется и с Камой сливается. Это – Белая

река. По веснам – продолжал Герасим, – как

разольются Кама да Белая, так тот берег, как

море кажется. Куда ни посмотри, всюду вода,

все луга зальет– потому и луга заливными

называются. Потом, как пойдет вода к лету на

убыль, так обсохнут луга, а в низких-то местах

вода так и за лето не пересохнет– а остается

и небольшие озера образует; таких озер между

Камой и Белой девять или десять насчитать

можно.

– Дедушка, а как же там люди живут, —

спросил Костя, – если там все заливает?

– Люди там и не живут, —объяснил Гера-

сим. – Летом туда народ тысячами собирается

на покосы и живет либо в шалашах, либо в па-

латках, либо деревянные бараки сколачивают.

Потом, как подойдет покосам конец, смечут

люди все сено в стога, а к осени да зимой

к берегам свезут и там особыми машинами прес-

суют и по разным губерниям развозят.

– А где же мы там охотиться будем? —

спросил Костя.

– На этих самых озерах; там наша охота

и есть, над этими озерами уже сотни лет из года

в год и утки, и гуси в теплые края пролетают.

У перелетной птицы эти места – как большой

почтовый тракт; а на этих озерах и гусь, и утка

в пути отдыхают и кормятся. У них здесь дневка,

как на походе бывает. Вот на этих озерах мы

и будем с тобой охотиться.

Вскоре впереди на высоком берегу показа-

лось громадное село. Такого большого села Костя

никогда еще в жизни не видал. Все ему не-

обыкновенным и интересным показалось. Долго

ехали они по селу, наконец, у одной избы

остановились. Там деда Герасима приятель Сергей

Федотыч проживал – тоже седой старик, как

и сам Герасим. Обрадовался Федотыч гостям,

самовар поставил, но не долго они в избе про-

были. Хотелось Герасиму скорее за Каму, на ту

сторону переправиться, чтобы спокойно к ве-

черней заре на охоту до озер добраться.

Через какой-нибудь час времени двинулись

охотники дальше в путь. Сергей Федотыч свою

собаку Норку тоже взял. Съехали по крутой

горе на самый берег Камы, остановили лошадь

и стали ждать перевоза.

– А на чем же мы, дедушка, переедем? —

спросил Костя. – Моста ведь нет?

– Нас пароход перевезет, – объяснил ста-

рик, – видишь у берега пароход стоит, а к нему

сзади на канате привязан плот большой – „ паром"

называется. Вот мы на этот плот телегу с лошадью

поставим и сами тоже на плоту переправимся.

Действительно, вскоре въехали они на плот,

который у берега стоял. Кроме них еще телеги

три, четыре на пароме уместились. Пароходный

гудок пронзительно засвистал, и пароход поплыл

через реку.

Косте все казалось, что их течением вниз

по реке несет; но, видит он, однако, что дале-

кий-то берег все к ним приближается, а Кара-

кулино-село словно от них убегает. Мало-помалу

совсем близко к луговой стороне подошли

и осторожно к берегу пристали.

Лошадь сначала замялась, побоялась в воду

ступить, но дед Герасим ее в поводу с парома

свел, и двинулись охотники к озерам по дороге

среди бесконечных стогов.

– Дедушка, – спросил Костя,– а где же мы

ночевать будем? Ведь по ночам теперь на лугу

холодно.

– Мы сейчас прямо к ночлегу и проедем, —

объяснил Герасим, – ночевать будем у старого

знакомца одного, он не русский, а татарин.

И таким ремеслом занимается, которого ты,

Костя, и не видел.

– Каким таким ремеслом, дедушка?

– Он на реке Белой – „бакенщик", в землянке

у самого берега живет. Домов-то здесь

строить нельзя из-за половодья, так вот все

бакенщики себе у берегов землянки роют

и в землянках лето живут. А когда наступает

зима и замерзает река, они свою работу кон-

чают и на зиму по своим селам разъезжаются.

– Да что это за промысел такой – „бакенщик"? —

спросил Костя.

– Бакенщик – это, как бы тебе сказать: это

будет в роде речного караульщика, что ли. Ведь

пароход или баржа по реке бегут, они в воде

глубоко сидят, им и место нужно глубокое,

чтобы на мель не напороться и судна не повредить —

Так вот по судоходным рекам каждый

год глубину промеряют и по глубине русло определяют.

Промерят и поставят в воде на якорях

на цепи громадные эдакие бочки, которые все

лето на одном месте, как поплавок, держатся.

Это – бакены и есть. Днем глубокое русло по

цвету бочек отличают, потому по одну руку

бакены белые, а по другую красные. А как

стемнеет, так на бакенах огни зажигают и тоже

так: на красном бакене – красный огонь, а на

белом – белый. Так вот бакенщики по берегу

живут и за бакенами следят. По вечерам на

лодках ездят – огонь на бакенах зажигают,

а поутру опять ездят—огни гасят. Да вот скоро

до бакенщика Хабибуллы Тагирова доедем, там

все сам увидишь. Вон впереди и Белая река

показалась.

Костя посмотрел и увидел, что недалеко

перед ним показалась лента широкой реки;

не такой широкой, как Кама, но все-таки очень

широкой.

Проехали охотники еще около версты и вы-

ехали к самому берегу.

Действительно, у берега была вырыта зе-

млянка, из которой вышел татарин-бакенщик

и встретил, как старых знакомых, и деда Гера-

сима и Сергея Федотыча.

Зашли все в землянку. Так там чисто, как

в избе устроено. Лавки по стенам стоят; печка

железная поставлена и труба прямо сквозь

земляную крышу выведена.

Пока дед Герасим лошадь к столбу привя-

зывал и доставал из тарантаса, что было с со-

бой закусить, Костя сбежал к реке и стал но-

вые места осматривать. Увидал он, что, дей-

ствительно, то там, то сям по реке неподвижно

стоят в воде на якорях большие белые и крас-

ные бакены и на волнах покачиваются. Посмо-

трел, как сверху пробежал совсем близко от берега

большой пароход, белой краской крашенный. —

Потом заметил Костя, что над рекой пронеслась

стая диких уток, покружилась над водой и села

на реку. Расплылись утки полукругом и стали

все сразу в воду нырять и, как вынырнут, так

все больше и больше к берегу приближаются.

Когда вся стая нырнет головами в воду, так

похоже становится, точно от большой сети по

воде поплавки плавают.

– Дедушка, что это утки делают? – спросил

Костя подошедшего к нему деда Герасима.

– А это нырки-утки называются, – объяснил

Герасим, – видишь, видишь, как они все ближе

к берегу полукругом ныряют. Они рыбой кор-

мятся, и так загоном, как сетью, рыбу к одному

месту собирают. Успеешь еще, Костя, на реку

наглядеться, а теперь пойдем в землянку; поедим

да чаю попьем; нам ведь до утра больше пере-

кусить-то негде будет.

Послушался Костя, хотя ему об еде и думать

не хотелось; одна только мысль в голове: —

„скорей бы, скорей на охоту!"

Наконец, солнце стало спускаться к вечеру.

Дед Герасим и Сергей Федотыч собрались

на охоту.

Втроем с Костей вышли из землянки и сна-

чала пошли все вместе около версты по лугам

между стогами, а потом разделились. Сергей Фе-

дотыч на одно озерко пошел, а дед Герасим

с Костей к другому направились.

Вскоре и озерко перед ними показалось.

Озерко совсем небольшое, сильно камышом за-

росшее, а по берегам кустарник раскинулся.

– Ну. вот и пришли, – сказал Герасим, – это

озерко „Окуневое" называется, хоть сейчас тут

окуней и нет. Давай теперь, Костя, лодку искать.

Хабибулла сказал, что лодка у него с этого края

в камышах спрятана.

Походил дед по кустам; пошарил по камы-

шам и в скорости плоскодонную лодку нашел

и столкнул на воду.

– Садись, Костя, выедем к середине озерка;

там в камышах и устроимся.

Костя не заставил себя просить; вскочил на

нос лодки, а дед Герасим на корме устроился

и стал шестом по дну отталкиваться. Мелкое

совсем озеро было, до дна-то не больше са-

жени.

Лодка двигалась с трудом, шуршала дном

о подводные травы, а шест то и дело в кувшин-

ках и в осоке путался и приходилось его вырывать.

Выехали на середину озера и дед протолкнул

лодку в камыши. Установив лодку, Герасим об-

ломал немного камыши по бокам, так что в роде

окошек себе на озеро устроил. Потом сел и за-

курил трубку.

– Дедушка, а когда же охота?– спросил

Костя.

– Не торопись, малый; все в свое время

придет. – Как начнет солнце за Каму садиться,

так и полетят гуси; сначала только мимо лететь

будут, а потом, как стемнеет, на озеро садиться

начнут.

– А как же ты, дедушка, в темноте стрелять

будешь.?

– Ничего; на воде видно; да и месяц сего-

дня взойдет. Ночь будет светлая.

Оба замолчали. Дед думал про себя свои

старые думы, а Костя ко всему приглядывался

и присматривался.

Откуда-то с реки доносилась песня; изредка

слышны были гудки пароходов; высоко в воз-

духе медленно кружил ястреб...

То там, то сям стали загораться бледные

звезды; низко на небе показался почти еще белый месяц...

Начинало смеркаться.

Вдруг дед Герасим прислушался и насторожился.

Откуда-то, высоко в воздухе послышалось

гоготание гусей.

„Га-га, га-га"—кричали пролетные гуси и

вскоре над озером показалась их первая стая.—

Они летели спокойно, не торопясь, и держали

свой путь наискосок из-за Камы на Белую.

Дед Герасим закинул кверху голову и оба

они, и он и Костя, смотрели на летевших над

ними высоко-высоко гусей.

– Высоко, —сказал Герасим словно про себя

и не тронул ружья.

Опять кругом все стихло.

Вдруг Костя встрепенулся, увидав летевшую

над озером невиданную белую птицу.

– Дедушка, что это?!—спросил он.

– Лебедь,– ответил Герасим и сам

залюбовался на птицу.

Через озеро, мерно взмахивая крыльями,

летел красавец лебедь. Прощальные лучи солнца

освещали его снизу и он казался розовым в эту

вечернюю пору.

Герасим проводил лебедя глазами и сказал

Косте:

– Я лебедей никогда не бью. В этих местах

охотники никогда лебедей не трогают. В других

местах лебедей стреляют, а я еще отродясь ле-

бедя не убил...

Через некоторое время опять послышалось

гоготание гусей.

Небольшая стая плыла в воздухе тоже на

Белую, но летела на этот раз уж не так высоко.

Герасим медленно взял ружье, взвел курки и

стал ждать.

Гуси поравнялись с озером и полетели над

камышами. Герасим долго по ним целился и, на-

конец, выстрелил.

Гуси испуганно загоготали, метнулись в сторону,

сбились на минуту в кучу, но опять

выровнялись, понеслись дальше и все удалялись их

печальные крики: „Га-га, га-га".

– Промазал,– сказал Герасим,—высоко еще.

Между тем, крики гусей становились все чаще

и чаще; гуси летели все в том же направлении,

но некоторые стаи уже не перелетали прямо

через озеро, а описывали в воздухе круг, будто

выбирая место, чтобы спуститься на воду.

.Герасим заметил летевшую наискосок от лодки

стаю. Он выждал времени, когда стая стала сни-

жаться в воздухе и поднял ружье.

Костя не отрываясь смотрел на

приближавшихся птиц.

Герасим уверенно выцелил: грянул выстрел.

Один из гусей словно задержался в воздухе,

потом перевернулся и камнем упал в озеро,

и высоко брызнула вода в том месте, где он

упал.

– Дедушка, поедем, подберем гуся!

– Ни, ни,– ответил Герасим,—мы так всю

охоту испортим. Гусей под утро с Рябчиком

подберем. Озеро маленькое, куда убитый гусь

денется...

Постепенно совершенно стемнело. Высоко

на небе всплыл месяц и залил серебряной по-

лосой и воду, и камыши, и берег.

Костя смотрел на освещенного лунным све-

том Герасима и с волнением следил за охотой.

С другой стороны соседнего с ними озера

время от времени раздавался звук выстрела.

– Постреливает Сергей Федотыч, —усмех-

нулся Герасим,– Кто-то кого сегодня обстреляет?

Гусиные крики слышались тем временем

непрерывно. Из неведомой тьмы, то тут, то там

появлялись все новые стаи и со всех сторон

слышались все те же протяжно-печальные крики:

„Га-га, га-га, га-га". ..

Герасим стрелял раз пять; в темноте Ко-

сте казалось, что он всякий раз давал поомах;

но потом слышался плеск воды: убитый или ра-

неный гусь падал в воду.

Одна стая пролетела совсем низко над озе-

ром; казалось, вот-вот заденет крыльями камыши;

Герасим на этот раз торопливо выстрелил на

вскидку, и убитый гусь упал в камыши около

самой лодки. Костя протянул руку, втащил мокрую

птицу в лодку и с любопытством стал ее рассма-

тривать.

– Теперь садиться начнут,– прошептал Ге-

расим.

Действительно, через некоторое время стая

гусей начала кружиться над озером. Гуси спу-

скались все ниже и ниже. Они то появлялись

в светлой полосе лунного света, то опять исче-

зали во мраке.

Но вот их темные крылья мелькают над

самой водой; вот уже при луне видны в воде