Текст книги "Престарелый рок"

Автор книги: Уолтер Йон Уильямс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)

– В чем дело? – вопросил Майджстраль.

– Исчезла вещь, – пробормотал Джозеф Боб. – И хотя мы совершенно уверены, что вы не имеете к пропаже никакого отношения… – Он осекся и беспомощно посмотрел на родственников в поисках поддержки.

– Мы уверены, что вы пожелаете доказать свою невиновность, – подхватила Арлетт, – и не станете возражать против того, чтобы мы осмотрели ваши комнаты.

Окно за спиной Майджстраля потемнело – свою позицию заняли два полисмена в антигравитационных костюмах. Майджстраль вздернул брови:

– Нужно было вызывать полицию?

Джозеф Боб нахмурился.

– Я не вызывал, – возразил он. – Наверное, постарались слуги.

– Ладно, – вздохнул Майджстраль. – Но никому я не позволю обыскивать свои комнаты. Я настаиваю на своих правах гражданина Человеческого Созвездия. Доброе утро.

Он закрыл дверь прямо перед носом ошарашенного Джозефа Боба, добрел до стула и сел. Ноги нестерпимо болели.

– Майджстраль, – послышался из-за двери приглушенный голос. – Будьте благоразумны. Откройте, черт подери.

– Граждане Человеческого Созвездия имеют право вести себя неблагоразумно, если им так хочется, – ответил Дрейк и постарался принять такое положение, чтобы боль возникала только при неосторожном движении или дыхании. Он повернулся к Дрекслеру:

– Кофе ты, конечно, вряд ли приготовишь?

Дрекслер одарил его удивленным взором:

– Попробую.

Раздался громкий стук в дверь.

– Майджстраль! – прокричал Джозеф Боб. – Откройте. В конце концов это моя дверь!

– В таком случае не грызите ее, – парировал Майджстраль.

В коридоре послышался тяжелый топот, приглушенный разговор.

– У нас будет ордер! – не сдавался Джозеф Боб.

– Сомневаюсь, что для этого есть основания, – отозвался Майджстраль. – Кто-то что-то украл. Нет причин считать, что это сделал я.

– Причины найдутся, – раздался другой голос, и Майджстраль нисколько не удивился – голос принадлежал генерал-полковнику Вандергильт.

– Если можете на таких основаниях получить документ, – сказал Майджстраль, – в суде этот номер все равно не пройдет.

Чистой воды блеф, конечно, но он надеялся, что так оно и есть.

Дрейк оделся – с невыносимыми муками – и успел выпить в гостиной полчашки кофе к тому времени, как поступил ордер. Пришли Дрекслер и Роман. Роман выглядел не самым лучшим образом, украшенный пятнами серой кожи в тех местах, где вылезла шерсть. Веки его угрожающе покраснели.

Стоявшие в коридоре подсунули документ под дверь. Майджстраль кивнул слуге, тот подобрал и пробежал ордер глазами, после чего глянул на хозяина и зарычал.

Майджстраль впервые слышал, чтобы его слуга рычал – Роман был слишком хорошо воспитан и членовредительством занимался в крайних случаях, да и то неохотно. Полсекунды Дрейк справлялся с потрясением, затем пожал плечами и постарался ничем не выдать удивления.

– Открой уж дверь, – попросил слугу Майджстраль.

Джозеф Боб и его семейство протиснулись между хлынувшими в комнату полицейскими. Князь Техасский, с видом человека в высшей степени пристукнутого, прошагал к Майджстралю и остановился около него. Полицейские вынули оружие и детекторы.

– Черт бы вас подрал, Майджстраль! – возмущенно воскликнул Джозеф Боб.

– Даже кофе не дали допить, – пробурчал Майджстраль, поставил чашку на стол и умудрился встать, мужественно скрывая чудовищную боль.

Раздался грохот – дама в полицейской форме налетела на столик и уронила на пол шестисотлетнюю пенджалийскую вазу.

– Я несу ответственность за причиненный ущерб, – объявила вошедшая строевым шагом генерал-полковник Вандергильт. – Мое ведомство все оплатит.

– Не знал, что ваше ведомство такое богатое, – встрял Майджстраль.

Вандергильт на миг растерялась. Дрейк медленно пошел к спальне. Он хотел присутствовать при обнаружении Роберты и морально поддержать ее.

– Не спешите, Майджстраль, – остановила его генерал-полковник, и она шагнула к нему, затянутая в черную форму, сверкающую серебристыми пуговицами. – Вас следует обыскать.

Она так жаждала поскорее обшарить Майджстраля, что целых три пряди волос выбились у нее из-под шлема и повисли, закрыв глаза.

– Обыщите в спальне с тем же успехом, – огрызнулся Майджстраль.

– Живое существо в шкафу! – прокричал фараон из спальни. Передернув затворы, полицейские перестроились в боевом порядке.

Майджстраль не на шутку встревожился.

– Бросьте оружие! – крикнул Дрейк. Он добрался до спальни и понял, что, выстрели сейчас кто-то из полисменов, пуля запросто может угодить в него. Он быстро отскочил в сторону.

– Шкаф, – приказал Майджстраль, – откройся.

Роберта, сохраняя полное спокойствие, выступила в своем пеньюаре с такой уверенностью, как если бы с помпой вошла в бальный зал, и, если Майджстраль не ощущал так отчетливо, что в его селезенку целят из всех пистолетов, он бы, пожалуй, успел восхититься ее самообладанием.

Но выстрелов не последовало. Дрейк шумно и облегченно вздохнул.

– Ах, – сказал он, входя в спальню. – Дамы и господа, позвольте представить вам мое алиби – ее милость герцогиня Беннская. Ваша милость, это генерал-полковник Дениза Вандергильт, Специальная Служба Созвездия.

Генерал-полковник злобно поправила выбившиеся волосы и вышла на середину комнаты. За ней пристроился Джозеф Боб со своим семейством. Вандергильт холодно взирала на герцогиню, а князь удивленно переглядывался с родственниками.

– Ваше настоящее имя? – спросила Вандергильт. – Я не пользуюсь титулами.

– Без титулов? – переспросила Роберта и вздернула бровки. – Нет проблем, Дениза. Я Роберта Алтунин.

Видок у Вандергильт стал такой, словно она мысленно вписывала это имя в досье, что, вероятно, так и было.

Майджстраль обернулся к Джозефу Бобу, который мало-помалу переходил от возмущения к смущению.

– Я бы впустил вас раньше, – сказал Дрейк, – но есть вещи, которые джентльмен…

– Предмет в вентиляции! – завопил один из копов.

Майджстраль сокрушенно поднял руки вверх. Утро явно затягивалось.

– Длина волны соответствует, – добавил этот же полисмен, глядя на табло детектора.

Вентиляционную решетку сняли, и генерал-полковник Вандергильт вынула «платок для отпечатков пальцев», который вопреки своему названию предназначался для сохранения и транспортировки вещественных доказательств. Вандергильт подошла к вентиляционному колодцу и вынула искомый предмет. Когда она продемонстрировала его собравшимся, глаза ее полыхали победным огнем.

– Это ваша собственность, князь? – спросила Вандергильт.

У Майджстраля все поплыло перед глазами. Ему хотелось схватиться за сердце, упасть на колени и (если бы под рукой оказался пепел) посыпать голову пеплом.

На белом платочке лежала деревянная копия револьвера полковника Сэмюэла Кольта.

– Я не делал этого! – вскричал Дрейк.

Вандергильт сухо улыбнулась.

– Так все говорят, – хмыкнула она, передала револьвер подчиненному и велела: – Проверьте на отпечатки пальцев.

Если бы Майджстраль не был так занят обдумыванием своей жалкой участи в недалеком будущем – судьи к красных мантиях, злобные тюремные надзиратели, дружески настроенные сокамерники, кандалы, пыточные тиски и прочие подробности, – он бы заметил, что физиономия Джозефа Боба угрожающе покраснела.

Вандергильт сдула со лба нависшую прядку – она не хотела ничем омрачить своего триумфа, – после чего решительно опустила на плечо Майджстраля руку в черной перчатке.

– Дрейк Майджстраль, вы арестованы! – объявила она и развернулась к Роберте. – Вы и ваши сообщники.

– Сообщники?! – в ярости переспросила Роберта.

– Сообщники, – повторила Вандергильт и обратилась к Джозефу Бобу: – Сэр, если вы отправитесь вместе с нами в полицейский участок, то сможете произвести формальное опознание вашей собственности и написать заявление.

– Я не делал этого, – повторил Майджстраль, но, похоже, его никто не слушал.

– Заявление? – пробормотал Джозеф Боб. Щеки его горели багровым румянцем. – Заявление?! Будь я проклят, если я напишу заявление на своего гостя!

Майджстраль устремил на Джозефа Боба взгляд, полный надежды. «Джозеф Боб хочет спасти меня!» – подумал он. Старый школьный товарищ! Добряк старина Джей Би.

Генерал-полковник Вандергильт растерялась.

– Сэр, – сказала она. – В противном случае я не смогу арестовать Майджстраля и его шайку.

– Я не буду ничего писать! – гаркнул Джозеф Боб, повернулся к Дрейку, и сердце того замерло. Джозеф Боб погрозил пальцем перед носом Майджстраля. – Вы – мой гость и совершаете кражу в моем доме!

– Я здесь ни при чем, – напомнил Майджстраль.

Джозеф Боб стукнул его в нижнюю челюсть. Удар получился четкий, профессиональный – он составил бы честь лучшему кикбоксеру – и сбил Дрейка с ног.

В этот удар Джозеф Боб вложил много чего, но, увы, не совсем добился желаемого эффекта. Прежде всего ему хотелось занять позу победителя над распростертым телом Майджстраля – ту саму драматическую позу, которую принимают герои трагедий в подобных случаях. К несчастью, Джозеф Боб ухитрился разбить в кровь костяшки двух пальцев и испортил картину тем, что, корчась от боли, запрыгал по комнате, сжимая пораненную руку.

– Майджстраль! – возопил он, побелев. – Вы мне ответите за все на поединке чести. За меня будет драться мой брат!

Еще Джозеф Боб намеревался (что тоже было позаимствовано из спектаклей) гордо покинуть комнату, погрузившуюся в тягостное молчание, но и это намерение не осуществилось: во-первых, из-за жалкого и неуклюжего вида, который придала ему травма, а во-вторых, он получил от Романа мощнейший удар.

Роман, видите ли, был профессиональным кикбоксером и, видя, как его хозяин подвергся неожиданному и оскорбительному нападению, не стал рисковать хрупкими костями руки, предпочтя более совершенное оружие – ногу, обутую в тяжелый ботинок.

Нос Джозефа Боба взорвался, словно перезрелый киббл-фрут, и князь Техасский, повалившись на спину, оказался на ковре рядышком с Майджстралем.

Арлетт бросилась к мужу и склонилась над ним, стремясь удостовериться в том, что он жив, и стараясь уберечь от новых ударов.

Роман, чей наполовину вылинявший мех встал дыбом, рванулся вперед – громадный, разъяренный, с угрожающе красными глазами, но его остановили полицейские, выставив с десяток пистолетов прямо ему под нос.

– Роман, – попросила Роберта, – не надо.

Да, линька и впрямь штука тяжелая.

Майджстраль же, надо сказать, был слишком ошарашен ударом Джозефа Боба, чтобы как-то отреагировать на последующие события. Он попытался сесть, но решил, что ему легче лежать. Роберта опустилась на пол и ласково приподняла его голову.

– Как дела? – спросила она.

– Плохо, – ответил Майджстраль, гордясь тем, что способен говорить и трезво оценивать ситуацию.

– Хочешь, я буду твоим секундантом? – предложила Роберта. – У меня есть в этом кое-какой опыт.

Майджстраль только кивнул в ответ, а Роберта обернулась к Младшему.

– Уилл, – сказала она. – Я поговорю с вами позже. – Обведя взглядом остальных, она добавила: – Полагаю, вам здесь делать больше нечего.

Джозеф Боб не смог самостоятельно встать на ноги – его вынесли из комнаты полицейские. Роман был добросовестным слугой.

Майджстраль, у которого по-прежнему звенело в ушах, понял, что от тюрьмы его спасла грядущая гибель на дуэли от руки самого искусного фехтовальщика и стрелка Техасского княжества.

6

– Роман, Дрекслер, – сказал Майджстраль. – Доставьте мне Кончиту Спэрроу. Признаюсь, мне все равно, как вы это сделаете. Но поскольку я намерен доказать, что она подставила меня, я предпочитаю, чтобы эта девица находилась в сознании или по крайней мере была способна разговаривать к тому времени, когда окажется здесь.

– Хорошо, сэр, – отозвался Роман.

– Захватите любые записи. Похищая револьвер, она могла записывать все свои действия, дабы потом воспользоваться этим на рынке.

– Да, сэр.

Слуги поклонились и, начинив костюмы оружием, удалились; за Романом тянулся шлейф выпавшей шерсти.

Майджстраль пощупал полоску биологического пластыря на щеке и подумал, что на месте Кончиты Спэрроу он бы признался в содеянном. Дрейк кое-как поднялся со стула, на негнущихся ногах добрался до сервисной пластины и вызвал несколько роботов, велев им перенести свои пожитки во взятый напрокат флайер. Оставаться в поместье Джозефа Боба долее возможным не представлялось. Он намеревался перебраться в следующий пункт, намеченный по плану, – в Подводный дворец Квинтана Ру, куда его пригласили на выходные. Получалось, что Майджстраль окажется там на несколько дней раньше, но, к счастью, у князя Хунака уже собралась уйма гостей, и его появление не вызовет удивления.

В дверь постучали, и, не дожидаясь ответа, вошла Роберта. Она поцеловала Майджстраля в щеку, предусмотрительно выбрав здоровую.

– Я поговорила с Младшим, – сообщила она. – Решила для начала обсудить условия.

– Очень разумно, – отозвался Майджстраль. Он понимал, что это не даст возможности ни оттянуть дуэль, ни запутать положение на достаточно долгий срок, которого бы ему хватило, чтобы либо найти истинного виновника и предотвратить поединок, либо каким-то образом добиться благоприятного исхода дуэли. Дрейка устроил бы и тот, и другой вариант.

Он дохромал до дивана и с болезненным стоном сел. Роберта устроилась рядом. Роботы фирмы «Видсонг» последней модели на воздушных подушках, бесшумно вошли в комнату и, повинуясь приказу Майджстраля, собрали его вещи в невидимые мешки и унесли.

– Уилл тоже думает, что ты не крал револьвера, – сказала Роберта. – Он считает тебя великим кудесником, и если бы ты спрятал муляж в вентиляции, никто бы не нашел. Поэтому он надеется вразумить Джозефа Боба.

– А Джозеф Боб?

– Не хочет внимать голосу разума. А то, что Роман так сглупил и стукнул его, только усугубило дело.

– Г-м-м.

– Он твердит, что ты «позволил своему слуге напасть на него».

Майджстраль вспыхнул от возмущения.

– Не понимаю, как я мог помешать Роману, валяясь на полу, сраженный подлым ударом его высочества, – буркнул он. Но, обнаружив, что разгневан, Майджстраль постарался скрыть свои чувства. Сердитые дуэлей не выигрывают, а ему нужно именно это.

– Я хотела напомнить об этом, – сказала Роберта, – но потом решила не связываться.

– Совершенно справедливо, – отметил Дрейк.

Роберта улыбнулась.

– Спасибо, – поблагодарила она. – Ну а теперь, пожалуй, обговорим вид оружия.

«Зачем?» – с досадой подумал Майджстраль.

И все-таки было необходимо внести ясность. Выбор оружия в соответствии с традициями высшего света хозалихов весьма широк, и наверняка в этом арсенале могло быть такое, которое сулило Майджстралю преимущество.

– Джозеф Боб – прекрасный стрелок и отменный фехтовальщик, – сказал он. – Стало быть, пистолеты и шпаги отпадают.

– Хорошо.

– А еще хотелось бы оттянуть дуэль, – добавил Майджстраль. – Страсти улягутся, а я тем временем найду настоящего виновника и докажу, что это она украла револьвер.

– Она? – переспросила Роберта, вскинув брови. – Ты знаешь, кто это сделал?

– Патентованная взломщица, которую зовут Кончита Спэрроу. Она пыталась устроиться ко мне на работу в качестве техника, а я ей дал от ворот поворот. Стараясь продемонстрировать свои способности, она проникла сюда позапрошлой ночью, и что самое интересное – с помощью того самого вентиляционного колодца, в котором был обнаружен револьвер полковника Кольта.

Роберта задумчиво склонила голову набок:

– Звучит правдоподобно. А больше ты никого не подозреваешь?

– Насколько мне известно, у меня здесь нет никаких врагов. Разве что только выискался какой-нибудь из твоих обожателей, сходящий с ума от ревности. – Майджстраль попытался улыбнуться, но от боли свело челюсть, и он смог только ухмыльнуться.

– Бедный Дрейк, – промурлыкала Роберта и погладила здоровую щеку Майджстраля. – Кстати, а что мы скажем родственникам?

– Скажи им, что произошло досадное недоразумение.

– Нет, – спокойно улыбнулась она. – Я имела в виду нас.

– О… – Майджстраль захлопал глазами: Он настолько ушел в свои проблемы, что напрочь забыл о предполагаемой женитьбе.

– Ну, – проговорил он, – мне кажется, что было бы нечестно сделать тебя вдовой до помолвки. Почему не сказать родственникам, что мы откладываем свое решение до тех пор, пока не будет улажен конфликт с Джозефом Бобом?

На лице Роберты мелькнула тень разочарования.

– Хорошо. – Она встала. – Сейчас же скажу.

Она пошла к двери.

– Роберта! – окликнул Майджстраль.

– Да? – Она обернулась.

– Спасибо тебе.

– Не за что, – улыбнулась она.

– Можно попросить тебя еще об одном одолжении?

– Если сумею.

– Перевезешь моего отца в Квинтана Ру? Тогда уж я о нем позабочусь.

– Конечно, – кивнула Роберта и вышла.

– Я не делала этого! – взвизгнула Кончита Спэрроу.

Дрекслер угрожающе склонился над ней, сжав в зубах сигаретку с марихуаной.

– Дерни за другую ниточку, – посоветовал он, демонстрируя редкостное владение человеческим жаргоном (по-хозалихски фраза звучала бы как: «Хватайся за соломинку», но тогда она лишилась бы разговорной живости оригинала).

Но на любом языке это была всего лишь идиома, поскольку Кончита Спэрроу ничего дергать не собиралась.

А вот Роман, наоборот, мог вырвать у нее обе ноги, поскольку держал девушку за лодыжку, подвесив над ущельем Канаб – одним из самых красивых ответвлений Большого Каньона.

– Честно! – вопила Кончита. – Я здесь ни при чем!

– Роман устал, – сообщил Кончите Дрекслер. – Правда, Роман?

– Могу отпустить в любую секунду, – подтвердил тот слова Дрекслера. Он чуть-чуть ослабил хватку, Кончита соскользнула на несколько дюймов, и Роман снова ухватил ее за лодыжку. Кончита испуганно взвизгнула.

Дрекслер лениво затянулся.

– Осторожнее, Роман, – попросил он и снова блеснул отменным сленгом: – Ты можешь сделать дамочке бо-бо.

Майджстраль с удовольствием наблюдал эту сцену: Роман, грозный великан – здоровенный даже для хозалиха, держал Кончиту, малютку даже по человеческим меркам, одной рукой с такой легкостью, с какой Майджстраль не мог бы удержать и ребенка. Информационные сферы, управляемые пультом, спрятанным в воротнике Майджстраля, кружили рядом с этой парочкой, словно спутники, готовые записать любые признания, которые могли бы сорваться с губ Кончиты.

– Обратите внимание на окрестности, мисс Спэрроу, – порекомендовал Дрейк. На полусогнутых ногах он добрел до обрыва и глянул на дно ущелья, издав восхищенный вздох. – Подумайте о тысячелетиях, ушедших на создание этого шедевра природы, мимо которого вам, быть может, придется пролетать. Подумайте о многовековых процессах – эрозии, долгих оползнях, поднятиях рельефа – это в результате их возникло ущелье. Подумайте о величии природы в сравнении с теми незначительными изменениями, которые произведете вы, ударившись о землю. Скажем проще, – многозначительно посмотрев на Кончиту, заключил Майджстраль. – Ничего с вашей смертью здесь не изменится.

Дрейк раскинул руки, словно демонстрируя великолепие и масштабы ущелья.

– Подумайте о величии, которое станет последним, что вы увидите при жизни, – оцените ли вы его, падая, вот интересно?

– Мне будет некогда – я заору что есть мочи, – проговорила Кончита.

– Скажите нам то, что мы хотим услышать, – предложил Майджстраль, – и вам не придется орать.

– Я не делала этого! – крикнула Кончита, после чего последовал менее разборчивый вопль: Роман отпустил и поймал ее лодыжку.

– Я могу доказать! – завопила Кончита. – Прошлой ночью я была занята кражей. Все записано на тех сферах, которые у меня отобрали ваши молодчики!

– Кто? – грозно вопросил Дрекслер, вздыбив шерсть.

– Помощники! Слуги! Все равно кто!

Майджстраль почувствовал раздражение. Перспектива узнать, что у Кончиты на самом деле имелось алиби, ему вовсе не улыбалась.

– Где вы крали? – спросил он. – И что?

– В Австралии. Коллекцию редчайших розовых и зеленых алмазов из хранилища «Нока и Нока». Не ради очков по стилистике. Мне были нужны деньги.

Дрейк нахмурился. В рассказе Кончиты имелось разочаровывающее зерно правды.

Иногда даже Воры в Законе, чье призвание требовало поиска и похищения прекрасных и знаменитых раритетов, – да, порой даже они попирали профессиональную гордость и крали что-то просто-напросто ради презренного металла. Кража Кончитой коллекции алмазов могла служить типичным примером. Поскольку за такую работу никак нельзя было получить все десять очков, полагавшихся за стилистику, сообщения о ней никогда не передавались в Имперскую Спортивную Комиссию для рейтинга. Такими делишками пробавлялись взломщики в промежутках между настоящими делами.

Майджстраль на заре своей воровской карьеры тоже похитил коллекции алмазов. Даже Ральф Адварс, легендарный взломщик всех времен и народов, Ральф Адварс – тот самый, на счету которого были портрет кисти Лоуси, манчестерская статуя Аполлона и «Эльтдаунское Крылышко», – так вот, говорят, что и он обчистил в свое время пару банков.

– Дрекслер, – велел Майджстраль, – сходи к флайеру и ознакомься с бюллетенями новостей. Посмотри, ограбили ли «Нока и Нока» в последние пару дней.

Дрекслер сломал сигаретку и выбросил в ущелье.

– Правду она говорит или нет, – пробурчал он, – все равно она обозвала меня молодчиком. За одно это ее стоило бы пристукнуть.

– Сэр, – заметил Роман, когда Дрекслер отправился к флайеру. – А ведь получается, что в Австралии был белый день, когда произошла кража. Не самое подходящее время для взлома сейфа.

Майджстраль просиял.

– Белый день, да? – радостно проговорил он и обернулся к Кончите: – Что вы на это скажете, мисс Спэрроу?

– Был день Уильяма Блая[15]15
  Уильям Блай (1754—1815) – капитан легендарного корабля «Баунти».


[Закрыть], – буркнула Кончита. – У меня в распоряжении оказался целый день.

Майджстраль выругался. Уильям Блай оскорбил его, а он даже не знал, кто это такой.

А жаль. У капитана Блая было много общего с семейством Майджстраля – в особенности с дедом. И Блай, и его светлость губернатор герцог Дорнье имели несчастье пережить бунты, и обоим это вышло боком. Блай за время своей морской карьеры пережил два бунта, а потом весь Австралийский континент восстал против его правления[16]16
  В 1759 году, во время плавания «Баунти» за ростками хлебного дерева в Океанию, команда корабля подняла бунт и высадила капитана вместе с другими офицерами на шлюпку; Блай и его спутники плавали по Тихому океану четыре месяца, прежде чем добрались до острова Тимор; в 1797 г., когда Блай командовал линейным кораблем, его команда примкнула к участникам восстания английского флота; в 1805 г. Блай был назначен губернатором австралийской колонии Новый Южный Уэльс, где в 1808 г. против него восстал английский полк; Блай провел целый год под домашним арестом; этот бунт вошел в историю под названием «ромового» – Блай боролся с торговлей спиртными напитками.


[Закрыть]. Герцог Роберт пережил один-единственный бунт, но навеки опорочил свою фамилию.

Интересно отметить, как обошлись хозалихи с этими незадачливыми офицерами. Отличаясь страстью к закону, дисциплине и порядку, хозалихи симпатизировали страстотерпцу Блаю и установили в его честь праздник. Герцог же Роберт, напротив, заработал столь бесславную репутацию, что хозалихи предпочитали не упоминать его имени вообще. Зеленый Легион был распущен, и официальные источники сообщали о нем весьма невнятно. Да, даже хозалихская любовь к порядку имеет свои пределы.

– Плохие новости, босс! – крикнул Дрекслер. – «Нока и Нока» и впрямь отправили в нокаут.

Майджстраль обернулся к Роману, он принял плохую новость стоически.

– Отпусти мисс Спэрроу. Пусть она продемонстрирует нам запись этого счастливого события.

– А надо ли? – спросила Кончита, встав и отряхиваясь от пыли. – Я не стяжала себе неувядаемую славу в этом деле.

Кончита нисколько не кокетничала. Взлом начался довольно удачно: черные ящики неплохо справились с системой сигнализации сейфа, роботами-охранниками и замками. Кончита вошла в хранилище, на редкость самодовольно, а потом старательно закрыла за собой дверь – так старательно, что ни один из охранников не заметил, что кто-то открывал ее.

Тут у Дрекслера язык прямо-таки вывалился от невольной усмешки. Майджстраль отвернулся, чтобы Кончита не видела его улыбки. Только физиономия Романа сохраняла прежнюю угрюмость – и это не стоило ему никакого труда, ибо он был на грани психоза из-за прилива гормонов, непрерывного зуда и постоянного выпадения шерсти.

Кончита попросту заперла себя в сейфе. А все устройства для взлома остались снаружи.

Но Кончита, запечатленная на видеоленте, поняла это не сразу. Она опустошила сейф, упаковала его содержимое в левитационный мешок, который прихватила с собой. Девушку распирало от гордости – ведь она вопреки обыкновению ничего не уронила, ничем не звякнула. А потом она собралась уходить…

Она посмотрела на дверь. Нахмурилась. Нахмурилась еще сильнее. Дрекслер принялся массировать в области диафрагмы, которая у него прямо-таки подпрыгивала от удовольствия.

– Не могу смотреть на это, – простонал он.

– Все мои черные ящики сработали, – оправдывалась Кончита. – Это мой профиль.

– И как же вы выбрались? – поинтересовался Майджстраль.

– Конструкция сейфов не предусматривает того, что из них нельзя выбраться, – ответила Кончита. – Пришлось смастерить кое-какие приспособления из подручного материала.

– Сколько же времени на это ушло? – спросил Майджстраль.

– Девять часов, – еле слышно отозвалась Кончита.

– Полагаю, – Дрейк отвернулся от экрана, – что нам не стоит утруждать себя просмотром следующих девяти часов записи.

– Может, перемотать до конца? – весело предложил Дрекслер.

Майджстраль обратился к Кончите:

– Прошу прощения за поспешность выводов, в результате которых вы оказались здесь. Мои сотрудники вернут вас домой.

– Спасибо. – Кончита посмотрела на окрестности через прозрачный колпак флайера и добавила: – Приятно было полюбоваться Большим Каньоном. Хотя я и прожила на Земле всю жизнь, здесь ни разу не бывала.

– И вдобавок вам представилась возможность полюбоваться Каньоном в таком ракурсе, в каком мало кому довелось.

Кончита хихикнула.

– Это точно. – Она нахмурила брови. – А кстати, из-за чего вся эта суматоха? В чем меня подозревали?

– Что ж, – вздохнул Майджстраль, – вы заслуживаете объяснений.

И он коротко пересказал Кончите случившееся. Она присвистнула:

– Ну, вы и вляпались, доложу я вам. Теперь понятно, откуда у вас биопластырь. Но с чего вы взяли, что это моих рук дело?

– Я же вам отказал, когда вы просились ко мне на работу.

– У вас нет более опасных врагов?

Майджстраль глубокомысленно нахмурился:

– Похоже, есть.

– Вы кого-нибудь подозреваете?

Дрейк недоуменно пожал плечами.

– На самом деле ничего в голову не приходит, – ответил он. – Ну, конечно, генерал-полковник Вандергильт, но я не уверен, что она настолько фанатична, чтобы подбросить мне улику, да если на то пошло, я сильно сомневаюсь, что ей с подручными удалось бы это провернуть. Чтобы подкинуть револьвер в вентиляцию в той комнате, где я спал, потребовалось бы недюжинное мастерство.

– Но ведь Вандергильт – сотрудница Спецслужбы, верно? – уточнила Кончита. – Стало быть, она шпионка, или по крайней мере знакома со шпионами. Этот револьвер мог подбросить кто-то из взломщиков, состоящих на правительственной службе, а не какой-нибудь стилист-любитель.

Майджстраль обдумал предположение Кончиты и почувствовал, как в сердце закралась мучительная тоска.

– А может быть, взломщик был из арестованных, и ему пообещали скинуть срок за согласие подставить вас, – высказала новую догадку Кончита. – Вам стоит поинтересоваться, кто из них недавно арестован, а потом гадать, кто бы это мог быть. Дрекслер, – попросила Кончита. – Не угостишь сигареткой?

Дрекслер выругался, колдуя над набивкой сигареты наркотиком.

– Роман… – начал Майджстраль.

– Хорошо, сэр. Я проверю регистрационные записи по арестам, как только препровожу леди домой.

Кончита повернулась к Майджстралю.

– Я могла бы помочь, – сказала она, и глаза ее сверкнули. – У меня есть кое-какие связи среди воров на Земле. Свяжусь кое с кем, погляжу, может, какие слухи ходят.

– Был бы вам крайне признателен, – поблагодарил Майджстраль.

– Говорила же я вам, что могу оказаться полезной.

– Говорили, – согласился Майджстраль, распахнул дверцу флайера и вошел. – Заранее благодарю за любые сведения.

– А я считаю, что ее все равно надо было швырнуть в пропасть, – проворчал Дрекслер. – Она меня молодчиком обозвала.

Кончита показала ему язык, а Дрейк притворился, что ничего не слышал. Он действительно не слышал.

Перед его мысленным взором вставала одна и та же картина: Джозеф Боб целится в него из пистолета и стреляет. Видение претерпевало незначительные изменения, но неуклонно приближалось к Майджстралю.

Он покрылся холодной испариной.

Нужно поскорее что-то придумать.