Текст книги "Путь судьбы"

Автор книги: Уолтер Йон Уильямс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 27 страниц)

Глава 21

– Формально я по-прежнему в отпуске, – сказал Джейсен.

– Насколько? – спросил Зекк.

– Пока мастер Скайуокер не скажет, что отпуск закончился.

Зекк пожал плечами.

– Тогда наслаждайся им, пока он не закончился.

– Вот я и собираюсь. Просто… я чувствую себя немного странно – вы все улетаете на Кашийик, а я остаюсь загорать на рифе.

– Ты заслужил отпуск, – сказал Зекк, – Ты пережил такое, что мне и подумать страшно. Так что не волнуйся об этом.

Джейсен, Зекк и другие джедаи были на приеме, организованном в их честь Кэлом Омасом. Зал для приемов был большим и отделанным мрамором, в нем стояла пара фонтанов, украшенных бронзовыми рыбками. Новопроизведенные рыцари-джедаи, все еще одетые в церемониальные одеяния и при световых мечах, держали в руках напитки. Старшие джедаи, политики и военные стояли рядом, поддерживая беседу.

Зекк оглядел собравшихся.

– Странно, – сказал он, – Что мы здесь делаем?

– Моя мать была главой государства, – сказал Джейсен, – для меня это обычная ночь дома.

Зекк встряхнул головой.

– Дипломатия не была тем предметом, которому в Академии Теней уделяли много времени.

– Это заметно.

Хэн подошел к ним, на его лице была широкая улыбка. Он положил руку на плечо Джейсена.

– Я расскажу тебе, как мы праздновали окончание Академии… – начал он.

– Это было прекрасно, – сказала Лейя, – Я даже прослезилась

– Церемония была идеей Кэла, – сказал Люк, – Я и не знал, что у него склонность к драматическим эффектам.

– Мои дети… – вздохнула Лейя, – Они все выросли… И они джедаи.

Люк посмотрел на нее.

– Это беспокоит тебя?

– Немного. Иногда я хотела бы, чтобы они избрали себе более безопасное занятие. Но… – она снова вздохнула, – Это не в традициях нашей семьи, не так ли?

Люк попытался представить себе выросшего Бена, работающего в офисе за письменным столом.

– Да уж.

Лейя пристально посмотрела на него.

– Что произошло, когда ты говорил с Джейной? Я почувствовала что-то в Силе, но не поняла, что именно.

Люк ответил не сразу.

– Я… даже не знаю, что сказать. Спроси лучше у Джейны.

– Хм… – Лейя подозрительно посмотрела на него, но решила не продолжать эту тему. Она покосилась на Ландо Калриссиана, который, стоя неподалеку, беседовал с Трибакком. Лейя наклонилась к Люку и прошептала:

– Как Ландо и Тэлон Каррд помогли Кэлу выиграть выборы? Ты знаешь?

– Не знаю. Но можно догадаться…

Лейя сжала губы.

– Я не хотела бы спрашивать об этом. Но мы должны знать. Нам придется защищать Кэла, когда все это всплывет.

– Ты думаешь, что это всплывет?

– Я уверена, это непременно станет известно, – ее взгляд стал жестким, – Сейчас контрабандисты контролируют значительную часть голосов в Сенате. Это плохо, и Новой Республике это может дорого обойтись.

Люк оценивающе посмотрел на Ландо.

– Мы должны поговорить с капитаном Калриссианом.

Лейя кивнула.

– Да. И как можно скорее.

Джейсен терпеливо слушал воспоминания своего отца, пока к Хэну не подошел Кент Хамнер, который хотел узнать о маневре, который пилоты уже успели назвать «Праща Соло» – пикировании к довину, чтобы использовать его гравитационное поле для маневра на большой скорости в неожиданном для противника направлении. Пока Хэн рассказывал о своей встрече с йуужань-вонгскими истребителями, Джейсен – который уже слышал эту историю – ускользнул, чтобы найти сестру.

Джейна стояла, опираясь спиной о колонну и держа тарелку с едой перед собой как щит. Она мрачно посмотрела на Джейсена.

– Если ты насчет того, о чем сказал дядя Люк, я не хочу говорить об этом.

– Ладно, тогда не будем, – он взял пирожок с фруктовой начинкой с ее тарелки, – Думаю, мы могли бы поздравить друг друга.

Джейна скептически встряхнула головой.

– Поздравляю.

– И я тебя поздравляю.

Джейсен засунул пирожок в рот. Липкая начинка растеклась по языку, приклеившись к зубам. У нее был вкус продукта добывающей промышленности, специализирующейся на окаменевших углеводородах. Джейсен закашлялся.

Джейна, усмехнувшись, похлопала его по спине.

– Редкая гадость, не правда ли? Наверное, продукты для приема покупали у вратикса.

– Который, к тому же, наверняка является агентом йуужань-вонгов, – добавил Джейсен, – и пытается отравить всех джедаев, а заодно и верховное командование, – он срочно сделал большой глоток гизер-эля, чтобы смыть мерзкий вкус начинки, – Так-то лучше, – Он снова взглянул на Джейну. Это смешное происшествие разрядило напряжение между ними, – Давай снова поздравим друг друга? Мне кажется, в первый раз у нас неудачно получилось.

Она улыбнулась.

– Конечно. Это я виновата.

Она поставила поднос на ближайший стол, обняла Джейсена и поцеловала его в щеку.

– Поздравляю.

– Поздравляю.

Он тоже обнял Джейну, чувствуя, что связь близнецов в Силе объединила их.

– Ты всегда была моим лучшим другом.

– А ты – моим.

Она посмотрела через его плечо, заметив кого-то в толпе.

– Я вижу, Данни Куи здесь. Ты уже говорил с ней сегодня?

– Еще нет.

Она улыбнулась.

– Вы с Данни уже… виделись?

Он удивленно моргнул.

– Нет… это совсем не то… И вообще, я не думаю…

Джейна засмеялась.

– Ты не думаешь?

– Да, мы с ней не встречаемся. Она на пять лет старше меня.

– А папа старше мамы. И что из этого?

– И Данни такая… образованная. Она выдающийся ученый. Я не знаю, что интересного она может найти во мне. Все, что я знаю – это как быть джедаем.

Джейну это очень рассмешило. Она попыталась сдержать смех, но от этого только покраснела, и слезы потекли из ее глаз.

– «Она такая образованная, а я простой джедай!» И от кого я слышу это? От Джейсена Соло!

Джейсен попытался собрать остатки собственного достоинства.

– Не вижу здесь ничего смешного!

Она похлопала его по плечу и вытерла слезы.

– Это очень смешно, братец. Но я едва ли могу давать советы на эту тему.

Неожиданно Джейсен очень заинтересовался.

– Вот как? И что это значит?

Она взглянула на него, поняв, что только что сделала ошибку.

– Это значит то, что значит.

– У тебя кто-то есть? – спросил Джейсен.

Она отвернулась, потом вздохнула.

– Джаггед Фэл.

Джейсен был удивлен.

– Ты, должно быть, шутишь! Этот надутый хвастун?

Джейна нахмурилась.

– Ты ничего о нем не знаешь! Он совсем не такой.

– Ну, тебе лучше знать… – Джейсен решил, что настал удобный момент сменить тему.

– Что ты делаешь завтра? – спросил он, – Я не знаю, какие достопримечательности Мон Каламари ты уже видела, но мы могли бы…

Она встряхнула головой.

– Я улетаю вместе с другими джедаями. Обратно на Кашийик.

Он удивленно посмотрела на нее.

– Почему ты улетаешь сейчас?

– Я прилетела сюда по заданию Кре’фэя, и я выполнила задание. Я везу ему джедаев и сама возвращаюсь.

– У тебя же двухнедельный отпуск. Я видел на компьютерном планшете.

Джейна вздохнула.

– Я научилась кое-какой новой тактике, пока была здесь – в частности «маневру Соло», который придумал папа. Мы получили новых джедаев, которых надо интегрировать в систему командования. Мне срочно нужно вернуться на Кашийик, тренировать новичков.

– Каждую секунду, пока ты здесь, йуужань-вонги становятся сильнее, – вспомнил Джейсен ее слова.

– Да. И кроме того, – добавила она, – ты слышал, что сказал дядя Люк. Я – Меч Джедаев. Я всегда в первых рядах. Мир – не моя работа.

– Йуужань-вонги, возможно, и становятся сильнее, пока ты здесь. Но ты вряд ли станешь сильнее, если не будешь отдыхать.

– Речь не только обо мне. В моей эскадрилье еще одиннадцать пилотов, половина их них – новички, и если я не позабочусь об их обучении, йуужань-вонги их просто порвут в следующем бою, – она покачала головой и посмотрела на него, – Все в порядке. Я уже приготовилась встретить смерть.

Джейсен с ужасом посмотрел на нее.

– Ты… ты почувствовала свою смерть в Силе?

– Нет, – ее глаза были странно неподвижны, как будто она говорила эти слова уже тысячу раз, – Но я умею считать. Я считала силы врага, и погибших друзей, и число сражений до того, как мы сможем надеяться закончить войну, и сколько выстрелов будет направлено в меня в этих боях. Мне даже не нужно будет совершать ошибок, чтобы погибнуть. Мне будет нужно лишь участвовать во всем этом достаточно долго, и неминуемое случится, – она посмотрела на него и с печальной улыбкой прикоснулась к его плечу, – Но все в порядке. Я поклялась сражаться за Новую Республику и, если необходимо, погибнуть. И когда это случится, я стану частью Силы… я уже часть Силы, так что едва ли перемена будет слишком заметной.

– Любая жизнь является драгоценной и уникальной, – возразил Джейсен, – Ты не должна так пренебрежительно относиться к своей жизни.

– Энни Кэпстен была драгоценной и уникальной, – сказала Джейна, – и Улаха Кор. И Энакин. Уникальность не является защитой, – она посмотрела на него, – И я вовсе не отношусь к своей жизни пренебрежительно. Я просто вижу, что силы слишком неравны, и я не настолько самонадеянна, чтобы считать себя исключением, когда многие мои друзья погибли. Нет смерти, есть Сила. Разве мы только что не говорили это? Для меня это не просто слова. Я этим живу.

– Не отрезай себя от нас, – сказал Джейсен, – ты нам нужна.

Взгляд Джейны смягчился.

– Если я нужна вам, я сделаю все возможное, чтобы вернуться к вам. Это я могу обещать.

Она быстро ушла. Джейсен посмотрел ей вслед, потом повернулся и слепо уставился в толпу. Не сразу он разглядел среди высоких фигур маленькую Вержер.

В любое другое время он был бы рад ее видеть, но сейчас он чувствовал себя слишком взволнованным, чтобы разговаривать с кем-либо. Но она увидела его и подошла, и он попытался изобразить улыбку.

– Теперь ты рыцарь-джедай, – сказала Вержер, – Мои поздравления.

– Ты смотрела церемонию?

– Нет. Эта церемония была просто спектаклем политического театра. Джедаи не должны участвовать в таких вещах. Когда меня произвели в рыцари, все было просто – мастер Йода сказал: «ты рыцарь-джедай» – и все. Что еще нужно?

– Но ты пришла сюда, – Джейсен указал на собравшихся, – а этот прием – тоже в общем-то политическая акция.

– Я пришла по личным причинам – увидеть тебя и пожелать тебе удачи.

Джейсен взглянул на нее.

– Спасибо.

– Теперь, когда ты рыцарь-джедай, у тебя есть какие-нибудь планы?

Джейсен пожал плечами.

– Я в отпуске, пока дядя Люк не скажет, что отпуск окончен. А потом, если у дяди Люка не будет других планов, я буду помогать флоту, как и остальные.

– Почему? Твоя природа – не природа воина.

Джейсен кивнул.

– Действительно, это так. Но необходимо разбить йуужань-вонгов, и я могу помочь в этом. И, кроме того, там будут мои друзья.

– И твоя сестра, – глаза Вержер были почти обвиняющими.

– И моя сестра.

Выражение ее лица стало еще более суровым.

– Рыцарь-джедай не должен принимать решения так, как принимает решения ребенок.

Джейсен удивленно посмотрел на нее.

– Ты пытаешься мне что-то сказать?

– Я не могу говорить с тем, у кого заткнуты уши!

Джейсен глотнул напиток из бокала и оглядел зал.

– Тогда давай поговорим о погоде.

– Погода ясная, легкая облачность, кратковременные дожди, – сказала Вержер ядовитым голосом.

Джейсен улыбнулся.

– Отличная погода для поездки на риф.

Вержер снова фыркнула.

Джейсен увидел, что Люк разговаривает с Кэлом Омасом и Релеки А’Кла.

– Ты не можешь говорить мне, что джедаи Старого Ордена не имели дела с политиками. Вы служили Верховным Канцлерам.

– Канцлеры приходили и уходили, – сказала Вержер, – а мы служили Республике.

– Мастер Скайуокер, – сказал Джейсен, – служит Республике уже при четвертом президенте.

– Так и должно быть.

Впервые Джейсен почувствовал в словах Вержер неохотное уважение.

Джейсен снова оглядел зал и увидел тощую фигуру Дифа Скаура, разговаривавшего с Силгэл. Джейсен вспомнил, что Данни говорила ему о проекте Скаура по изучению биологии йуужань-вонгов.

– Наши генетики, вероятно, нашли гены, которые изолируют йуужань-вонгов от Силы, – сказал он.

Он почувствовал настороженность Вержер в Силе.

– Расскажи мне, – попросила она.

Джейсен рассказал ей об изучении генетики йуужань-вонгов, о том, что их гены в основном совместимы с человеческими, за исключением уникального гена, общего для йуужань-вонгов и всех их биотов.

– Я полагаю, именно этот ген делает вонгов невидимыми в Силе, – сказал Джейсен, но замолчал, когда посмотрел на Вержер. Ее хохолок взъерошился, как и перьевые усики, и она излучала напряженную сосредоточенность. Когда она заговорила, было похоже, что она говорит сама с собой:

– Как я и боялась… – тревога звенела в ее голосе, – Кто еще знает об этом? Кто?

– Это сверхсекретная информация, – сказал Джейсен, – Я, ты и Данни. Ну, еще ученые, но их держат где-то на секретной базе.

– Кто их держит?

Джейсен кивнул в сторону Дифа Скаура.

– Разведка Новой Республики.

Вержер посмотрела на Скаура. Джейсен почувствовал, что она читает мысли Скаура в Силе, и был рад, что ее внимание не направлено на него.

Хохолок Вержер снова пригладился, и она издала едва слышное шипение.

– Я могу представить, что случится потом, – сказала она, – И это будет еще одно зло…

– Что? – удивленно спросил Джейсен, – Какое зло?

Вержер повернулась к нему.

– Ты не догадался, молодой джедай? – она усмехнулась, – Несмотря на все твои приключения, я боюсь, что у тебя пока еще недостаточный опыт… зла.

Глава 22

Джейна вывела «крестокрыл» из штопора, оказавшись точно на хвосте вражеского СИД-истребителя. Чисто рефлекторно она выпустила ракету, и на месте истребителя распустился красный цветок взрыва. В следующую секунду она расстреляла ведомого СИДа, а ее эскадрилья разделалась с оставшимися тремя.

Сквозь Силу она почувствовала, что вражеские пилоты связаны боем с «Дюжиной» Кипа и абсолютно не подозревают о ее существовании.

– Правый борт, шестьдесят градусов, «Близнецы», – приказала она, – Три, два, один…

Ее три звена, по четыре истребителя в каждом, совершили маневр с исключительной точностью.

– Увеличить скорость, – приказала Джейна, добавив энергии на двигатели. Она выбрала цель и сообщила Кипу через боевое слияние в Силе, что она здесь.

Ответную мысль Кипа можно было перевести как «Если тебе так хочется поучаствовать в истреблении этой жалкой кучки ублюдков, то пожалуйста».

Боевое слияние было очень сильным из-за присутствия большого количества джедаев: было похоже, как будто участвуешь в разговоре с множеством собеседников. Хотя противник превосходил по численности эскадрилью Кипа, не похоже, чтобы «Дюжине» угрожала большая опасность.

Было странно снова чувствовать противника в Силе. Йуужань-вонги привлекали к эскорту конвоев и охране тыловых объектов наемников и силы Бригады Мира. Пилоты, защищавшие сейчас Дуро, «присутствовали» в Силе, и часто Джейна знала, что собирается делать вражеский пилот еще до того, как он сам это знал.

Джейне не приходилось чувствовать врагов в Силе со времени рейда на Илизию несколько недель назад. Расположенный там штаб Бригады Мира защищали в основном предатели из граждан Новой Республики перешедших на сторону йуужань-вонгов. С ними было легко сражаться, но рейд прошел неудачно по другим причинам: плохая работа разведки, ошибочный план операции, просто неудачное стечение обстоятельств.

Этот рейд должен был пройти успешно.

Следующими целями Джейны были «Ревуны» I-7, что частично объясняло пренебрежение Кипа к противнику. Джейна приказал каждому пилоту своей эскадрильи выбрать цель, уничтожить ее и после этого собраться на другой стороне зоны боя для перегруппировки.

От ее выстрелов из фюзеляжа «Ревуна» вырвалось пламя, и ужас пилота послышался отдаленным вскриком в Силе. Другие пилоты ее эскадрильи также успешно уничтожали свои цели, и Джейна приказала перегруппироваться и атаковать снова, когда голос Кипа в Силе сообщил, что ей придется искать другого противника, чтобы пострелять.

В этот момент в Силе обозначилось присутствие Джейсена, и Джейна каким-то образом узнала, что он нашел для нее новую цель и хочет, чтобы она использовала теневые бомбы.

– Принято, – сказала Джейна.

Джейсен находился на мостике флагманского корабля адмирала Кре’фэя – ботанского ударного крейсера «Ралруст». Отдых на Мон Каламари продолжался три недели, после чего Люк сказал, что Джейсен может выбрать – работать в проекте «Великая Река» или вместе с Джейной и другими джедаями поступить в распоряжение командования флота.

Вероятно, Люк был немного удивлен выбором Джейсена.

Он улетал с Мон Каламари с легким сожалением. Он наслаждался этим коротким отдыхом от войны, обществом своих родителей, Люка и Мары, и Данни Куи, но он, как и Люк, знал, что сейчас не время отдыхать.

Когда он прилетел к Кре’фэю на Кашийик, опыт Джейсена в использовании боевого слияния на Миркре помог ему наверстать те недели тренировок, что он пропустил. Вскоре стало ясно, что его талант относился скорее не к тактике, а к видению боя. С помощью Силы, через объединенные разумы всех джедаев он мог видеть картину всего поля боя. Он чувствовал, где наиболее необходимы подкрепления, где лучше атаковать, а где – подождать с атакой или отступить. И сейчас, пользуясь чувствами других джедаев, он почувствовал необходимость переместить эскадрилью «Близнецы» сюда, в арьергард. Он не мог сказать, откуда он знал это, он просто знал.

Если он сосредотачивался на боевом слиянии, он мог чувствовать тех, кто его составлял: Корран Хорн с его упрямой решительностью; Кип Дюррон, сдерживавший свою ярость; холодную расчетливость Джейны, чей разум был занят вычислениями.

Для Джейны боевая эффективность была всем. Она превратила себя в оружие – Меч Джедаев – не оставив больше места ни для чего. Когда Джейсен пытался поговорить с ней о чем-то кроме службы, кроме войны и выживания, она просто не реагировала. Как будто большая часть ее личности временно отключилась.

Джейсену было мучительно это видеть. Он мог бы обидеться на нее, если бы не был так обеспокоен вредом, который она этим наносила своей душе.

Сейчас. Он почти слышал, как Сила говорит прямо в его ухо, и он приказал Сабе Себатайн и ее «Диким Рыцарям» атаковать вражеский крейсер.

Два месяца постоянных рейдов и стычек показали, что Джейсен приносит наибольшую пользу не в кабине истребителя, а на мостике флагмана, где он помогал координировать действия целого флота. Кре’фэй с радостью взял его на борт «Ралруста».

И сейчас, когда сверкали вспышки турболазеров и ракеты взрывались в дефлекторных полях, он почувствовал наилучшее место на поле боя для Джейны и ее эскадрильи.

А потом, в этой вертящейся мешанине кораблей и эскадрилий, Джейсен почувствовал что-то еще, угрозу, скрывавшуюся во тьме, готовую напасть…

– Эскадрилья «Ятаган», – приказал он, – Приготовьтесь…

– Эскадрилья «Близнецы», – объявила Джейна, – курс к Дуро по моей команде. Три, два, один…

«Солнца-Близнецы» исполнили еще один безукоризненный маневр, развернувшись так, что диск планеты теперь был прямо по курсу. В первый раз Джейна видела эту планету с тех пор, как в начале войны Дуро была захвачена йуужань-вонгами. Тогда Джейна проходила лечение в полевом госпитале после ранения – она ослепла, нуждалась в помощи других, на планете, оказавшейся под ударом йуужань-вонгов… Ее воспоминания о Дуро отнюдь не были приятными.

Но сейчас Дуро была другим миром. Джейна помнила планету серо-коричневой сожженной пустыней, но сейчас диск планеты был зеленым. Йуужань-вонги терраформировали отравленную мертвую планету для своих целей, и тем самым сделали ее живой и цветущей.

Когда истребитель Джейны приблизился к Дуро, она увидела вспышки смертоносной энергии на фоне диска планеты. Три йуужань-вонгских крейсера пытались не позволить главным силам Кре’фэя приблизиться к группе больших транспортов, и, хотя вдвое уступали республиканской эскадре в численности, сражались очень упорно. Пилоты их авиагрупп были не сбродом из Бригады Мира на кое-как починенных машинах, но опытными йуужань-вонгскими воинами на грозных живых истребителях «йорик-эт». Это было заметно из того, как они сражались, демонстрируя высокую степень тактического мастерства, несмотря на то, что сигналы их йаммоска глушились республиканскими постановщиками помех.

Джейна увидела, что один из вражеских крейсеров взорвался вихрем пламени и обломков, и почувствовала в Силе удовлетворение Сабы Себатайн от той роли, которую сыграли «Дикие Рыцари» в этой атаке.

«Атаковать следующий крейсер», приказал в Силе Джейсен, и Джейна мысленно подтвердила приказ.

– Первое звено начинает атаку, – объявила она, – Второе идет следующим. Третье звено прикрывает нас, пока мы не отбомбимся, а потом делает свой заход.

Лубакка и Тизар подтвердили полученные приказы.

– Бомбы пошли!

«Теневые бомбы» – протонные торпеды, снаряженные вместо топлива дополнительным зарядом ВВ, вышли из пусковых установок ее «крестокрыла». С помощью Силы Джейна толкнула их вперед, слегка снизив скорость истребителя, чтобы ускорить их сброс. Телекинезом она направила их в корму вражеского крейсера, после этого приказала звену атаковать обычными торпедами и ракетами, и лазерным огнем, выводя своих пилотов на цель под немного другим углом, чтобы обмануть защитные довины крейсера, которые могли поглотить ракеты и торпеды, не обнаружив менее заметные «теневые бомбы».

Пространство перед ее истребителем было светлым от вспышек турболазерного огня, выстрелов плазменных пушек, взрывов ракет и торпед, и горящих кораблей. Джейна знала, что впереди самая опасная часть атаки – полет между крупными кораблями, стреляющими друг по другу с ближней дистанции. Ее мог уничтожить выстрел одного из своих крейсеров.

Но она каким-то образом знала, что сейчас ей не угрожает реальная опасность. Она чувствовала Силу более ясно, чем ракеты и турболазерный огонь, и она знала, что Сила в этот раз не оставит ее.

Выстрелы ее лазерных пушек вонзились в йорик-коралловую броню крейсера. Довины поглотили ее самонаводящиеся ракеты и одну из «теневых бомб», но две другие бомбы попали в крейсер, и Джейна увидела, как из его кормы взметнулся гейзер огня. Она развернула истребитель, уходя от цели, когда бомбы второго звена полетели в этот ад.

Второе звено под командованием Лубакки атаковало через шесть секунд после первого, добившись еще нескольких попаданий. Хотя крейсер противника не был уничтожен, он уже больше не мог эффективно защищаться, и залпы республиканских крейсеров попадали в него один за другим. Йуужань-вонгский корабль был обречен.

– Первое звено! Второе звено! «Прыгуны» у вас на хвосте! – раздался голос Тизара, на этот раз не в Силе, а в наушниках.

– Луви, маневр «ножницы»! – приказала Джейна, – Я вправо!

Используя этот маневр, одно звено должно было уйти вправо, другое влево, а после этого менялись местами, стряхивая противника с хвостов друг друга.

– Близнец-1, отменить маневр! – раздался в наушниках другой суровый голос. Это был голос, которому Джейна привыкла верить.

Позади нее пространство осветилось вспышками взрывающихся йуужань-вонгских истребителей.

– Спасибо, полковник Харона, – сказала она в комлинк, когда А-образные истребители эскадрильи «Ятаган» пролетели мимо нее.

– Не благодарите меня, – сказал Харона, – Джейсен Соло сказал, что вам здесь может понадобиться помощь.

Джейна подумала, что ее брат иногда бывает просто сверхъестественным.

Второй вражеский крейсер превратился в пылающий обломок, он уже не мог ни стрелять, ни защищаться. Таким образом остался только один действующий йуужань-вонгский крейсер против шести крейсеров Кре’фэя. Три из них сконцентрировали огонь на одиноком противнике, а остальные три и большая часть малых кораблей атаковали йуужань-вонгские транспорты. Около трети транспортов пытались приземлиться на поверхность Дуро, но были уничтожены еще до того, как успели войти в атмосферу. Остальные бросились в разные стороны, и республиканские силы догоняли и уничтожали их одного за другим.

После того, как последний йуужань-вонгский крейсер и все транспорты были уничтожены, корабли Кре’фэя вышли на низкую орбиту над Дуро и начали бомбардировку, выжигая все, похожее на военные объекты, космопорты или фабрики.

Джейна не знала, одобряет ли она идею орбитальной бомбардировки, и чувствовала в Силе, что Джейсен решительно против этого. Хотя она понимала преимущества уничтожения противника без риска для себя, бомбардировка противоречила тому чему ее учили в Академии Джедаев – что нужно действовать более точно и не допускать случайных жертв.

Несмотря на отрицательное отношение джедаев, орбитальная бомбардировка была частью стандартных приказов адмирала Кре’фэя, ответом на его «главный» вопрос: «Какой вред я могу причинить вонгам сегодня?»

– Помните, – говорил Кре’фэй, – Они уничтожали целые миры, заражая их чуждыми формами жизни с орбиты. Не забывайте, что они сделали с Итором. То, что делаем мы – по сравнению с этим просто верх милосердия.

«Верно», думала Джейна, «Если сравнивать с этим…»

– Эскадрилья «Солнца-Близнецы», перегруппироваться и приготовиться к возвращению в ангары, – приказала она.

Ее истребители строились в формацию. В Силе Джейна чувствовала гордость своих пилотов, их удовлетворение победой. Ее неумолимая настойчивость в их обучении и боевая практика приносили свои плоды. За три месяца, прошедшие после ее визита на Мон Каламари, три месяца, наполненных непрерывными рейдами и боями, ее эскадрилья не потеряла ни одного пилота. Три «крестокрыла» были уничтожены или повреждены так, что их пришлось списать, но пилоты всегда успевали катапультироваться, и их всегда удавалось потом подобрать.

Ее шесть бывших новичков сейчас могли с гордостью называться ветеранами, у них всех на счету было уже много побед. Несколько недель назад Джейна очень удивила свою ведомую – дурозианку Вейл, тем, что в столовой присела к ней за столик и завела разговор не на тему тактики или недостатков Вейл как пилота.

Вейл и другие новички доказали свою ценность.

Но хотя сейчас Джейна относилась к ним дружелюбнее, чем раньше, она все же избегала настоящей дружбы. Ее решительность не уменьшилась за эти месяцы. Она знала, что рейды по тылам йуужань-вонгов тщательно спланированы, чтобы использовать момент временной слабости врага. Эти бои проводились против уступающего в силах противника, с использованием элемента внезапности, и прерывались, если противник оказывался сильнее, чем ожидалось. Часто силам Кре’фэя противостояли второсортные войска – части Бригады Мира, наемники, или мобилизованные йуужань-вонгские рабочие, прошедшие ускоренную военную подготовку и впадавшие в растерянность, как только глушились сигналы их йаммоска. Новички получали опыт побед, как и требовал Акбар.

Но Джейна знала, что не всегда ее эскадрилье придется сражаться в таких благоприятных условиях. Рано или поздно противник начнет новое наступление, и тогда «Солнцам-Близнецам» будут противостоять йуужань-вонгские пилоты первой линии, и у противника неминуемо будет огромное численное превосходство. Тогда те бои, в которых набирались опыта ее пилоты, покажутся просто дракой на детской площадке.

Знание того, что новое наступление врага неизбежно начнется, держало Джейну на грани. Если дела идут хорошо, это не повод расслабляться. На самом деле, она должна быть еще более жесткой, чтобы не позволить своим пилотам стать самоуверенными, а затем мертвыми.

К счастью, некоторые вещи помогали Джейне не взорваться от напряжения. Сильное и удивительно стабилизирующее присутствие Кипа. Потустороннее спокойствие Джейсена. Постоянные весточки от ее родителей, от Люка и Мары… и от Джага Фэла.

Его эскадрилья продолжала охотиться на вонгов на Хайдианском Пути, и он разделял с ней разочарование ветерана, которому приходится тренировать новичков.

Она была немного растеряна из-за того, что позволила Джагу что-то значить для нее. Она боялась, что если он войдет в ее жизнь, она потеряет свою сосредоточенность. Но были моменты, когда она скучала по его объятиям, его поцелуям…

«Хорошо, что мы сейчас не вместе», решила она. Если бы Джаг был сейчас с ней, беспорядок мыслей и чувств ошеломил бы ее.

Но какая-то часть ее очень хотела этого.

Ее сердце дрогнуло, когда вспыхнули экраны сенсоров. Оперативная группа йуужань-вонгов только что вышла из гиперпространства. Семь кораблей основных классов, и все они сейчас выпускали эскадрильи «прыгунов». Йуужань-вонги, защищавшие Дуро, вероятно, запросили помощи, но она прибыла слишком поздно…

Наступил момент напряженного ожидания. Две эскадры были приблизительно равны по силам. Крейсеры Кре’фэя получили в предыдущем бою незначительные повреждения, и было потеряно лишь несколько истребителей. Боевое слияние джедаев давало преимущество, которому противник ничего не мог противопоставить. Республиканские силы только что одержали победу почти без потерь, и их боевой дух был исключительно высок. Если бы Кре’фэй приказал, его флот атаковал бы врага, будучи полностью уверен в победе.

Кре’фэй мог выиграть два боя в один день. Он должен был знать это.

– Крейсерам перегруппироваться для отступления, – пришел приказ по командному каналу, – Истребителям вернуться в ангары.

Джейна почувствовала, что напряжение покидает ее… вместе с торжеством. Кре’фэй решил не рисковать.

«Возможно, он прав», подумала она. Это могло быть не единственное соединение противника, направленное на помощь Дуро.

Но Джейна чувствовала и разочарование. Сила была с ней сегодня. А в следующем бою такого могло и не быть…

– Полагаю, я нашел место для нашей ловушки, – сказал Акбар, – Ловушки, которая приведет к гибели йуужань-вонгов.

Он плавал в бассейне в своем доме, а Люк, Кэл Омас и адмирал Сиен Совв сидели в плюшевых креслах у края бассейна. Рядом стояла Винтер с голографическим проектором.

Она включила проектор, и в воздухе над головой Акбара появилась звездная карта. По плотности, с которой располагались звезды, Люк догадался, что это какой-то участок Ядра, но в остальном расположение звезд было незнакомым.

– Переход-1-15-В, – сказал Акбар, когда одна из звезд замигала, – старая звезда на внешней границе Глубокого Ядра, абсолютно ничем не выделяющаяся. Если наложить сюда карту наших официальных гиперпространственных маршрутов, – на проекции появилась узкая золотая лента, гиперпространственный маршрут, ведущий к мигающей звезде, – видно, что Тресков – это тупик. Но если добавить сюда секретную карту имперских гиперпространственных маршрутов, которую принцесса Лейя доставила нам с Бастиона… – на карте появились четыре маршрута, обозначенных красным и расходящихся от звезды Тресков, – видно, что эти гиперпространственные пути ведут дальше в Ядро. Один из них, – указанный маршрут замигал, – ведет к секретной имперской базе под кодовым названием Клык Таркина. В конце Гражданской Войны эта база была закрыта и эвакуирована, но ее сооружения остались неповрежденными, и их можно использовать и сейчас. Кроме того, там остались значительные склады, которые Империя планировала использовать в случае возобновления войны.