Текст книги "Спортивные хроники планеты Кья"

Автор книги: Уолтер Томпсон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 4 страниц)

– Здорово. – Элизабет перевернулась, приподнялась и принялась расстегивать пуговицы на рубашке Рэя. – Ну, а теперь выслушаем твое самое первое соображение.

На следующее утро Рэй заявился в контору Гьорфа и обратился к одной из служащих.

– Только что отправившись… э-э… обследовать одну из ферм, Гьорфа тут нет, – пролепетала кьянка. – Будучи Жлья, его секретарь, мне поручено обсудить деловые вопросы с вами.

– Секретарь? – переспросил Рэй. Отказ Гьорфа от встречи вызывал беспокойство. Сомнений не оставалось: управляющий его избегал. – Что ж, давайте поговорим. Поставляя технику Земли на ваши фермы, мне бы хотелось обсудить одну проблему, которая, возможно, возникнет.

Жлья удивленно засопела:

– Будучи явлением полезным, как можно рост производительности превратить в проблему?

– Просто, – ответил Рэй. – Предположим, вы неожиданно собираете вдвое больше зерновых для продажи. Что произойдет с ценами и доходами?

Жлья опять засопела, на сей раз задумавшись.

– Чую, чем пахнет. Происходит затоваривание, и рынок бьется о ближайший риф. Говоря так, вами имеется в виду, что нам следует расторгнуть договор с «Фермерской Россией»?

– Нет. У нас, землян, такие проблемы не редкость. Имея специалиста по экономике, работающего во Врекле, хорошо бы вам проконсультироваться у нее по поводу возможного выхода. Она отыщет вам способ, как повысить и производительность, и доходы, не прибегая к импорту дорогостоящей техники.

При этих словах Жлья навострила все свои ушки.

– Слушая сказанное, у меня окрепло желание кое-что обсудить с нею. Как приятно, должна отметить, что вы столько времени уделяете нашим нуждам.

– Ну, идея не совсем моя, – сказал Рэй. – Большая заслуга тут по праву принадлежит послу Найквисту.

– Послу? – Жлья фыркнула. – Мы от него ничего, кроме плохого, не видели.

– Так только кажется, Жлья. – Рэй улыбался, роя послу яму. – Я бы сказал, что он воистину радеет о помощи Кья, несмотря на директивные указания ОН. Если честно, то именно он предостерег меня, посоветовав продумать последствия наших деловых связей и обратить внимание кья на опыт землян в таких делах.

– Честное слово?

– Честное слово, – кивнул Рэй. – Если бы не он, мы бы с вами сейчас не беседовали. Благодаря ему, неминуемая катастрофа обернулась выгодой для всех нас. – Рэй ухмыльнулся виртуозности, с какой ему удалось исказить истину.

– Услышав это, мне представляется, мы дали маху в отношении посла, – рассудила Жлья. – Слушая ваши слова, Гьорфу было бы приятно.

– Не сомневаюсь, – кивнул Рэй. – А не согласится Гьорф поделиться своей радостью с репортером? Видите ли… э-э… чуете ли, у посла возникли нелады с руководством ОН, и для нас было бы полезно, если б земной народ узнал, какую пользу господин Найквист приносит здесь.

– Репортер-землянин? – Жлья неловко засопела. – Увы, Гьорф, будучи занят, это не представляется удобным. Будучи его самым доверенным помощником, не получится ли у меня?

Рэй снова улыбнулся.

– Да, вы прекрасно справитесь.

– Времени впритык, – заметила Джоунз, сверившись с часами. Рэй вел ее и оператора к парадному входу в посольство ОН. – Матч начнется через три часа. Нам едва хватит времени, чтобы вернуться во Врекль.

– Знаю, – ответил Рэй. Он вцепился в свой поминальник с такой же силой, с какой, должно быть, его доисторический предок держался за волшебный талисман. – Но нельзя оставлять Найквисту времени для ответного удара.

Они вошли в приемную. Делорес деловито перебирала бумажки на столе.

– Пошли вон, – произнесла она, не поднимая головы.

– Никак не выйдет, – затрубила Джоунз. – Мне нужно интервью с Найквистом. Собрано несколько свидетельств кья о его деятельности, не хотелось лишать посла возможности высказаться.

Делорес метнула гневный взгляд на Рэя.

– Это, конечно, ваша работа?

– Возможно. Почему бы вам не уведомить посла о нашем прибытии?

Делорес, задумавшись на секунду, указала большим пальцем на дверь:

– Можете подождать мистера Найквиста в кабинете. Вы один, Беннетт.

Рэй глянул на Джоунз с оператором и сдался. Войдя в кабинет, он устроился в резном кресле у шикарного дубового стола и принялся ждать.

Полчаса спустя появился возбужденный Найквист.

– Что вы затеяли, Беннетт? Не лучше ли по-доброму! – воскликнул он. – Какие-то кья жалуются на политику ОН?

– Позвольте, я вам покажу, – ответил Рэй. Он положил поминальник на стол и нажал кнопку «экран». Над столом возникло голографическое изображение Джоунз и Жлья.

– Меня удивляют ваши похвалы послу, – произносит голографическая Джоунз. – Насколько мне известно, он противился предоставлению Кья какой-либо помощи.

– Как раз из-за политики ваших ОН он зачастую и казался таким ретроградом, – возражает Жлья. – Однако вопреки ОН посол дал «Истхиллз Комбайн» рекомендации, которые позволят нам не только облегчить прием на работу земных ученых, но еще и использовать ваши передовые сельскохозяйственные технологии. Понимая это, нам остается только быть в высшей степени признательными ему. Благодаря поел…

Найквист протянул руку и выключил изображение.

– Беннетт, в какую игру вы играете?

– Стоило бы послушать все интервью, – заметил Рэй. – Жлья вас до небес превозносит. В том же духе высказалась и декан Цельк. Как видите, они понимают, что вы вели тайную политику против интересов ОН, подбрасывая кья завуалированные намеки, как обойти запреты и ограничения Объединенных Наций…

– Это ложь!

– Разве? – улыбнулся Рэй. – Но очень правдоподобная. Кья этому верят. И Джоунз тоже. Она подготовила специальный репортаж и уже передала его на Землю. Поскольку транслировать матч вы не дадите… у ГСТ окажется бездна свободного эфирного времени, которое надо чем-то заполнить. Чуете, чем пахнет? Стоит ОН узнать, как вы за их спиной вели двойную игру, вы вылетите отсюда быстрее, чем кошка с собачьей выставки.

Найквист хватал воздух ртом.

– Не стану отрицать, – продолжал Рэй, – было время, когда мое уважение к вам падало ниже змеиного пупка. Однако, осознав, как ненавязчиво и тактично вы рекомендовали мне обходить препоны, я понял, что был неправ. И взглянем правде в глаза – вы же фактически ничего не предпринимали, чтобы помешать моему бизнесу: так, самая малость показного гнева, который только усугублял ваш имидж ни на что не годного чиновника ОН.

– Вы меня шантажируете! – зарычал Найквист.

– Неужели? – Рэй изо всех сил постарался изобразить оскорбленную невинность. – Что вы, сэр, как можно! Я стою на страже ваших интересов. Мы оба хотим помочь кья. Но, если вы не пересмотрите решение ОН и не позволите Джоунз вести репортаж с матча, в эфир запустят это интервью и…

– Я свяжусь со штаб-квартирой и объясню, что интервью – фальшивка, – заявил Найквист.

– Хорошая мысль, – похвалил Рэй. – Только захотят ли вам верить? Мы-то с вами знаем, как в ОН делаются дела. Обязательно где-то засел зубастый гаденыш, который спит и видит, как бы воткнуть вам нож в спину. Даже фальшивка, вроде такого интервью, позволит вашим недругам воспользоваться…

– Намек понял. – Найквист заскрежетал зубами, потом с размаху грохнул кулаком по панели интеркома:

– Делорес. Передайте корреспонденту ГСТ, что она может устраивать свое представление. – Еще раз ударив по кнопке, посол заорал на Рэя: – Вон отсюда, шантажист ползучий!

Рэй улыбнулся, собрал манатки и не преминул сделать комплимент Найквисту:

– Вы хорошо играете, мистер посол. Так держать!

– Народу-то! Столько у нас еще никогда не собиралось, – поделилась с Рэем Цельк, когда матч начался. Девчушки из групп поддержки, стоявшие по кромкам поля, бросали в воздух пудру, несшую аромат любимой команды, и кья кучками устремлялись туда, где держался милый обонянию болельщиков аромат. Меж тем на поле Элизабет с семью кья тащили к линии ворот грязноватый, весь в травяных пятнах куль – их бросок снимала плывшая поверху дистанционная камера. – Видя перед собой зрителей вдвое больше обычного, у меня просто слов нет.

– Похоже, не все радуются, – заметил Рэй, указывая на кучку кья, которые принесли с собой большие кости из папье-маше и делали вид, что грызут их. Не надо быть антропологом, решил Рэй, чтобы понять отношение этих кья к присутствию землян.

– Ах, негодяи! – раздраженно воскликнула Цельк. – Теперь все поймут, что в студенческой среде нет единства по отношению к студентам с Земли. Надо немедленно это прекратить! Прошу прощения, я ненадолго отлучусь.

Глядя декану вслед, Рэй улыбался. Угомонить протестующих – такого в программе не значилось, тем не менее это приятный штрих. Конечно, главное еще впереди, если только Найквист не надумает все сломать, применив грубую силу.

Во время перерыва Рэй направился к открытой комментаторской кабине, где вели репортаж Джоунз и отставной кьянский тяникулист.

– Итак, – вещала Джоунз, – закончился четвертый период, напомню, что всего их пять. Счет ничейный: шесть, шесть, шесть – при том, что у «Фльек Политехника» один воню… то есть фол.

– Есь так, – подтвердил кья-ветеран, изъясняясь, как ему самому казалось, по-английски, – и так ставить Врекль и Бнерькс в хорую позиць, ясень как богидень, они протщуть куль скрозь свою общую линь и сделют по два отька. Отыграя куль по левой, такая чуда не быть.

Джоунз сняла с головы наушники и подозвала Рэя.

– Недурная игра, – сказала она. – Все в движении, никаких долгих тайм-аутов, а ваша пассия со всем множеством дополнительных щитков оказалась куда фотогеничнее, чем я себе представляла.

– Как, по-вашему, стоит транслировать остальные матчи сезона? – спросил Рэй.

– Большой Мак решит, что стоит, если рейтинги удержатся. – Комментатор кивнула на свой компьютер. – Система автосчета показывает, что по ходу игры наша аудитория растет. Может, задержаться здесь – идея вовсе не бредовая, – рассуждала она вслух.

– А я думал, вам хотелось поскорее удрать с этого «комка грязи», так?

Джоунз пожала плечами.

– Если светит шанс вернуться домой с рейтингом повыше, я подожду. А потом та, рыженькая из посольства, она о’кей, когда ее поближе узнаешь.

– Вы про Делорес? – Рэя поразило, что та кому-то могла понравится. С другой стороны, рассудил он, может, Джоунз сумеет вбить клин между послом и его палачом в юбке. День приносил радость за радостью.

– Делорес, точно, – кивнула Джоунз. – Мы с ней ужинаем сегодня, если только Найквист не подпустит какую-нибудь гадость. Не сталкивались с ним больше?

– Нет.

– Это меня и тревожит, – призналась комментатор. – Не больно-то он похож на человека, который поддается шантажу. Интересно, что он припрятал за пазухой?

– Не имеет значения, – успокоил ее Рэй, – с ним я справлюсь.

На лице Джоунз отразилось сомнение, однако прежде чем она открыла рот, оператор поднял вверх оба больших пальца: начали. – Итак, дорогие зрители, наш микрофон снова включен, мы продолжаем передачу в прямом эфире с планеты Кья, – заговорила она, надев наушники.

Три команды, выйдя на поле, заняли места вокруг куля. Врекль и еще одна команда объединили усилия, и гонцы разметали игроков третьей команды, проложив несунам путь к лицевой линии общей победы. Издали казалось, будто по траве перекатывается громадный валун, однако даже это зрелище явно проигрывало перед явлением Найквиста, пробивавшего путь к Рэю сквозь плотную толпу зрителей-кья.

– Привет, Беннетт, – весело заговорил посол, когда мужчины сошлись лицом к лицу. – Простите, я опоздал к началу матча, задержала, видите ли, кое-какая работенка.

– Работенка? – переспросил Рэй.

– Механику вашу пришлось почистить. – Найквист ядовито улыбнулся. – Я выяснил, что Джоунз и не думала посылать запись интервью на Землю, а ГСТ ничего, кроме спорта, не показывает. Вы обманом вырвали у меня позволение транслировать матч, но я вам гарантирую: это ваш последний трюк. Вы выдворяетесь. Улетаете на следующем же корабле.

– Не спешите прощаться, – осадил его Рэй. – Вы отправитесь вместе со мной. Смотрите.

Рэй вытащил из кармана поминальник и включил воспроизведение записи.

Появилось изображение кабинета Найквиста.

– Ну, Беннетт, лучше по-доброму! – воскликнул, появляясь в кабинете, голографический двойник посла. – Что у вас там? Какие-то кья жалуются на политику ОН?

– Позвольте я вам покажу, – произнесло изображение Рэя. И Рэй-двойник, вытащив поминальник, поставил его на стол.

Стоявший на траве перед Найквистом Рэй выключил поминальник и улыбнулся:

– Я незаметно нажал на кнопку «запись», и вот он вы – поддавшийся шантажу, спасающий собственную шкуру. Как по-вашему, что произойдет, если это увидят в ОН?

Оправившись от минутного испуга, Найквист ответил Рэю улыбочкой.

– Я потеряю работу. А вы пойдете в тюрьму за шантаж. Может, моя отставка того стоит, а, Беннетт?

– В тюрьму я не попаду, пока не вернусь на Землю, – заметил Рэй. – А потому я останусь на Кья. В конце концов у меня здесь бизнес, и невесте моей здесь нравится.

– Невесте?

Рэй указал на поле, где Элизабет менялась сторонами у куля с одним из игроков. – В последнее время меня посетило множество благих мыслей, – сказал он. – Знаете, я сомневаюсь, чтобы вы мечтали потерять работу, так почему бы вам попросту не отвалить, а?

– И позволить вам разрушить мир этой планеты?

– Да разве его разрушишь, этот мир? – воскликнул Рэй. – Я кое-что понял, мистер посол. Все меняется.

– Можно считать это озарением?

– Зачем так высокопарно? – не смутился Рэй. Он указал на поле. – Тысячи лет назад вот таким образом кья сражались из-за еды. Нынче это просто игра, потому что они развили сельское хозяйство и биться за пучок пищи уже не нужно. Или, может, им следовало, оберегая свою самобытность, кочевать по старинке одинокими стадами да соперничать за ниспосланное природой пропитание? Рассуждать так столь же глупо, как и утверждать, что человеку эпохи неолита лучше было бы не вылезать из пещеры.

– Вас ведь на самом деле не волнует, какой вред вы способны принести, ведь не волнует? – спросил, не скрывая отвращения, Найквист. – Потому что вы – примитивный рационалист. – И, потеряв самообладание, зарычал уже совсем недипломатически: – Нынче эта ваша пакость сошла вам с рук, но в следующий раз я вашу шкуру гвоздями к стене приколочу! – Повернувшись, посол устремился прочь, задержался, глянул через плечо и бросил, оставляя за собой последнее слово: – А мир их вы все-таки разрушите.

И с тем пропал в толпе кья.

«Нет, не разрушу, подумал Рэй. Существует, наверное, некий закон преодоления тягот. Элизабет победила свою аллергию, прибыв на Кья. Педант Цельк поняла, что правило, практикуемое как догма, способно принести вред, а гибкость в подходах послужит всеобщему благу. Рэю удалось свести все воедино и удержать в равновесии, вопреки козням Макилвайна и Найквиста. Закон преодоления и выживания в непредсказуемом вселенском пространстве в том, чтобы все время сохранять здравомыслие и смекалку. Простая штука, а вот Фаберу с Найквистом не далась».

Болельщики ликовали. Вновь переключив внимание на матч, Рэй увидел, что Врекль всецело завладел кулем. Сквозь клокочущий рев толпы он расслышал, как Джоунз выкрикивает счет: «Восемь, восемь, шесть, с равным количеством очков у Врекля и Бнерькса… Что за игра!» В это время игроки двух команд-соперниц, слившись воедино, изготовились вырвать куль у Врекля.

Рэй, затаив дыхание, следил, как Элизабет и семь ее товарищей по команде продвигались к линии поля в своей зоне. Соперники навалились на них всей кучей – сила, от которой, подумал Рэй, даже кумир лихих ковбоев и гонщиков Джон Уэйн побежал бы, вопя, к мамочке домой. Защитная линия Врекля была смята, и нападавшие ринулись на куль.

Пока судьи разбирались в мешанине сцепившихся игроков, Рэй выискивал глазами Элизабет. Ему представлялось, как ее уносят с поля на подносике для пиццы, однако, когда груда тел рассыпалась, Рэй увидел, что Элизабет по-прежнему крепко держит одной рукой куль, а другой, сжатой в кулак, размахивает над головой. Толпа болельщиков, обезумев, ревела. Очевидно, подумал Рэй, считается, что команда по-прежнему владеет кулем, пока хотя бы один из ее игроков держится за него. Врекль меж тем шаг за шагом продвигался к заветной линии.

То, что произошло дальше, поразило Рэя. Гонцы заметались по полю – и вмиг Врекль сдал позиции у куля.

– Что происходит? – спросил Рэй у стоявшей рядом кья.

– Мы объединяемся у куля с Фльеком! – возбужденно сопела та. – Какая игра, ах, какая игра!

– Не понимаю, – признался Рэй.

Объяснений не последовало: возобновилась игра, и толпа обезумела еще больше. На поле в схватке сошлись линии нападения и защиты, несуны же, продираясь сквозь хаос рук, ног и тел, добрались до линии в общей для Врекля и Фльека зоне. Время истекло, и болельщики высыпали на травяное поле, приветствуя окончание матча. Джоунз прокричала счет: «Десять, восемь и восемь», – а ее коллега-кья в это время в экстазе всхлипывал что-то бессвязное на своем родном языке. Пробираясь через толпу к скамейке команды Врекля, Рэй все еще гадал, выиграл Врекль или нет. Никто из болельщиков не переживал поражения своей команды, как ему случалось видеть на Земле.

Игроки Врекля, когда Рэй нагнал их, бурно радовались.

– Как ты, в порядке? – спросил он у Элизабет, обняв ее за талию.

– Отлично, – откликнулась она, тяжело дыша. – Эта штука… играть… со временем, может… мне понравится.

– Как тебе удалось в конце удержать куль? – спросил Рэй.

Девушка уже справилась с дыханием.

– Да просто в ручку вцепилась, будто это горло Найквиста, – засмеялась она.

Один из игроков Врекля услышал их разговор.

– Отскочивши и врезавшись в меня, мне досталась большая часть удара, – объяснил он. – Приличная игра, Шевильд, это благодаря ей наши гонцы сторговали классическую комбинацию – чистая классика!

– Сыграно что надо! – звонко поддакнул другой игрок. – А обстоя так, пусть только кто попробует фыркнуть всякую гадость про студентов-землян в нашем славном Врекле!

Рэй повлек Элизабет к комментаторской кабине. На ходу спросил:

– Мы выиграли?

– Выиграли, – кивнула Элизабет. – И даже еще лучше: выиграли правильно. У нас с Бнерьксом было по восемь очков. У Фльека шесть. Объединившись у куля с Фльеком, мы выиграли два очка. И они столько же. Значит, они закончили игру не на третьем месте, а на втором – вничью с Бнерьксом. Их престиж не пострадал, а мы проявили себя как истинные рыцари спорта.

– Стало быть, выиграли все. – И это, отметил про себя Рэй, типичный для кья подход к состязанию, соревнованию, конкуренции. – Но ведь вам оставалась всего пара шагов – и вы взяли бы недостающее очко на своей линии! Зачем было делать такой крюк? А вдруг бы не вышло?

– Тогда бы мы оказались на первом месте вничью с Бнерьксом, а значит, Фльек все равно был бы вторым, – и все отправились по домам счастливыми и довольными. Кстати, об «отправились по домам» – что с Найквистом?

– Я обошелся с ним на твой манер: взял за горло, – сказал Рэй. – Мы остаемся. А теперь давай – Джоунз рвется проинтервьюировать тебя.

Пробираясь сквозь толпу, они столкнулись с Гьорфом.

– Рэбинет! – воскликнул тот и церемонно отвесил дружеский поклон, несколько скомканный толчеей. – Придя посмотреть игру, мне хотелось переброситься с вами парой слов.

– Рад слышать, – отозвался Рэй, а внутренне напрягся: вспомнилось, как управляющий избегал его, вот и сейчас мордочка у кья морщилась так, будто он никак не решался сообщить дурную весть.

Речь Гьорфа, впрочем, полностью развеяла мрачное предчувствие.

– Хотелось поговорить о договоре с «Россией», – сказал кья. – Посовещавшись с Жлья, ей представляется, что… что… а-а… а-ап…

Гьорф силился подавить позыв, не сумел – и согнувшись пополам, зашелся в оглушительной череде чиха и кашля. Всхлипнув нечто вроде: «Прошу простить», – он помчался прочь.

– Я вам позвоню попозже, – крикнул ему вдогонку Рэй, когда кья уже смешался с толпой.

Элизабет сочувственно покачала головой:

– Бедняжка… теперь понятно, почему он тебя избегал.

Рэй улыбнулся и обнял Элизабет:

– Дело поправимое. У Гьорфа в приемной сидит смышленая девчушка, Жлья. У нее на меня – никакой аллергии.

– Было бы гораздо хуже, если бы общаться через секретаря пришлось нам с тобой, – весело ответила Элизабет.