Текст книги "Другая Ева. Жизнь без сожалений (СИ)"

Автор книги: Ульяна Жилигий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 8 страниц)

Глава 8

Едва ли не с первыми петухами входили мы в подъезд моего дома. Дениса пришлось предоставить самому себе, так как присутствовать непосредственно на заказе возможным не представлялось. Справлялся парень отлично, еще раз подтверждая, что Вероника в подборе кадров не ошибается. Обходительный, услужливый, на удивление обаятельный парень очаровал не только Жозефину, но и всех присутствующих бессмертных. Отбоя от заказов у него не будет – возникла мысль при виде того, как новоиспеченный донор что-то самозабвенно шепчет на ухо хихикающей вампирше. За парня можно было только порадоваться, хотя Инга так не считала. Ее ревнивый взгляд, следовавший за Денисом весь вечер, явственно свидетельствовал об особой привязанности девушки. Презрительно фыркая в ответ на все мои дифирамбы в адрес парня, подруга лишь подтвердила теорию о взаимной симпатии между ними.

– Черт, опять лампочку выкрутили, – нахмурилась я, слепо вглядываясь в чернильную темноту.

– Скоро вернешься домой, а дома-то и нет, – прошипела Инга, споткнувшись о ступеньку.

– Не преувеличивай, – пожурила я, по памяти вставляя ключ в замочную скважину.

Замок привычно щелкнул, впуская нас в темную прихожую. На миг мое внимание привлек тихий шорох за спиной, но среагировать я не успела. Инга сдавленно вскрикнула за моей спиной. Некто сильный навалился на меня, зажимая рот рукой. Меня втолкнули в квартиру, едва ли не оторвав от пола. За спиной послышалась матерная отповедь подруги, сумевшей, видимо, освободиться от хватки нападавшего.

– Дима, держи ее крепче, – послышался знакомый голос. – Эта рыжая вертлявая, как уж.

Меня отнюдь не трепетно толкнули к стене, рядом с возмущенным воплем ткнулась Инга. Щелкнул выключатель, осветив тесную прихожую бледным светом. Сложив руки на груди и хитро ухмыляясь напротив нас стоял мой бывший, он же самое большое разочарование в моей жизни. Рядом топтался его лучший друг – Димка, потирая явно прокушенное запястье.

– Привет, котенок, – хохотнув, подал голос Игорь. – Давно не виделись.

– Еще сто лет тебя не видеть бы, – прорычала подруга, принимая боевую стойку.

– Остынь, Рыжая, не с тобой разговаривают, – цыкнул он.

– Что тебе нужно? – сохраняя спокойствие, задала вполне закономерный вопрос я.

– Не рада, что ли? – деланно удивился он.

Нет, рада встрече я не была. Появился Игорь в моей жизни романтично, покорив своей обходительностью и размахом ухаживаний. Наш бурный роман продолжался около года, захлестнув меня с головой. Часто я ловила себя на мысли, что нашла-таки счастье, серьезно подумывала об уходе с работы. Он практически с самого начала знал о специфике моей профессии. Как оказалось позже, именно работа была целью этого лицемера. Одним теплым июльским вечером Вероника с холодной отрешенностью выложила передо мной пухлое досье на моего «принца».

– Приятного чтения, – бросила тогда вампирша, кивая на папку.

На потертой обложке значилась фамилия Игоря и короткая приписка: «Надзиратель». Помнится, мой мир в тот момент содрогнулся, зашатав пол под ногами. Они называли себя «Надзором», считая, что звучит это менее пафосно, чем «Охотники на вампиров». В сущности же, ни на кого эта контора не охотилась, попросту не успевали. Вампиры предпочитали решать проблемы, связанные со своими преступниками, самостоятельно. По большей части задачей надзирателей был сбор информации об обществе бессмертных. Я была идеальным информатором: молодая, влюбленная, неосмотрительная, готовая на многое ради Игоря. Как сейчас помню, как изменилось выражение его глаз, когда я выложила карты на стол.

– Есть, что сказать? – осипшим голосом спросила я, опасаясь смотреть в эти чужие глаза.

– Сказать? – усмехнулся он. – Нет, сказать мне нечего. Ты сама все знаешь.

– Значит, – преодолевая горечь, я продолжила, – все было ложью?

– Не все, – помолчав некоторое время, ответил он. – Ты действительно дорога мне.

– Это конец? – я пропустила мимо ушей его признание.

– Это зависит от тебя. Мы можем оставить все по-прежнему.

– Сливать тебе информацию о заказах? – поразилась я беспринципности Игоря. – Делать вид, что ты не использовал меня все это время?

– Все не так! – воскликнул он. – Поначалу…

– Прекрати! – оборвала я, не желая выслушивать театральный монолог типа «несмотря ни на что, я полюбил тебя». – Я не буду шпионить для тебя.

– Не торопись, – примирительно начал он. – У тебя есть время подумать. Приведи мысли в порядок, и…

– Уходи! – крикнула я, едва сдерживая злые слезы.

– Ева…

– Убирайся! – вскричала я, не контролируя себя более. – Вон из моего дома! Предатель!

И он ушел, оставив меня чахнуть в болоте затяжной депрессии. Тогда на помощь пришла Инга, героически снеся мои стенания, проклятия и неконтролируемые приступы ярости. Игорь несколько месяцев пытался связаться со мной, но подруга всячески пресекала наше общение. Он подкарауливал меня у дома, надеясь застать в одиночестве, но я никогда не была одна. Инга ходила за мной тенью, чем, судя по всему, спасла от роковой ошибки, так как уже спустя неделю я готова была простить все.

– Нет, я не рада тебе, – вынырнув из объятий горьких воспоминаний, ответила я.

– Извини за этот набег, – проигнорировав мой ответ, шуточно поклонился он. – Но ты, милая, вот уже два года как не отвечаешь на мои звонки.

– Чего приперся? – грубо спросила Инга, поливая Игоря презрением.

– Ева, уйми своего Цербера, – посерьезнел он. – Разговор есть.

– Говори, – кивнула я, с недоумением рассматривая мужчину, бывшего некогда центром моей вселенной.

Высокий, широкоплечий Игорь являл собой образчик настоящей мужской красоты. Когда-то я считала его самым замечательным на свете, одурманенная коварной первой любовью. Но все прошло бесследно, как я вынуждена была констатировать. Волнение, охватывавшее меня прежде при его приближении, улетучилось вместе с чувствами.

– С глазу на глаз, если ты не против, – кивнув в сторону Инги, предложил Игорь.

– Против, – твердо отрезала я.

– И чаем не напоишь? – Усмехнулся бывший, но, наткнувшись на мой холодный взгляд, сдался: – Как знаешь. По слухам у тебя завелись серьезные друзья, которые нас очень интересуют.

– И ты решил, что я интерес этот удовлетворю, – презрительно ухмыльнулась я. – Если так, то ты ошибся дверью.

– Дверь та, – сверкнув сталью в глазах, отрезал он. – И интерес этот не пустой. Я бы не пришел, не будь все настолько серьезно.

Игорь, несомненно, говорил о Древних. Только их присутствие смогло заставить этого гордеца заявиться в мой дом. Кроты в наших кругах – дело обычное, на собственной шкуре испытала, но сам факт огласки был весьма неприятен. Веронике стоит перешерстить публику, иначе репутация агентства может быть существенно подпорчена.

– Правда? – с издевкой спросила я, складывая руки на груди в защитном жесте. – А я-то думала, что ты соскучился. Любовь-морковь, все такое. А ты по делу пришел. Что ж, извини, ничем помочь не могу.

– Ева, эти ребята тебе не по зубам, – с нажимом отчеканил Игорь. – Перекусят и пойдут дальше. Наши их несколько лет ведут, и ничего хорошего сказать об этой парочке мы не можем.

– Игорь, ты не по адресу, – повысив голос, пыталась докричаться я до него. – Это был разовый заказ, и, уж поверь, секретной информацией со мной никто не делился.

– Пошли отсюда, – скучавший до этого момента Дима подал голос. – Львович не одобрит.

– Погоди, – отмахнулся Игорь. – Ева, ты даже не представляешь, с кем ты связалась.

– Как же вы все достали, – устало выговорила я. – Да не имею я к Древним никакого отношения!

– Хорошо, если так, – сдался он. – Но учти, если натворишь дел, щадить тебя никто не будет.

– Убирайся отсюда! – вскипела Инга, остро отреагировав на не завуалированную угрозу.

Казалось, Игорь не услышал девушку, сверля меня взглядом. Я была спокойна, ничто не нарушало равновесие в моей душе. Даже странно, насколько безразлично я отнеслась к его появлению, еще более ровно восприняла его угрозу.

– Иди, Игорь, – подтолкнула я. – Тебе пора. А о себе я смогу позаботиться.

Он промолчал, направившись к двери следом за Димой. На миг мелькнула мысль расспросить его о Древних, но ее я отмела тут же, как абсурдную. Чем больше я узнавала о них, тем загадочнее они казались мне. «Надзор» видел в Древних серьезную угрозу, раз Игорь соизволил напомнить о себе.

– Еще один вопрос, – уже у двери обернулся бывший. – С кем из них ты спишь? С тем, который твою подружку попортил, или тебе больше нравится Белый Демон?

– Пошел вон! – прошипела я, взбешенная его хамством.

– Убей своего информатора, – неожиданно рассмеялась Инга. – Твои данные ничего общего с реальностью не имеют, в отношении меня так точно.

– Значит, все-таки Чеслав, – презрительно выплюнул он, после непродолжительного молчания. – Шлюха!

Рык Игоря отразился от стен подъезда, эхом взметнувшись на верхний этаж. Еще мгновение он буравил меня ненавидящим взглядом, после чего метнулся на улицу.

– Мы наблюдаем за тобой, – сурово проговорил Дима, направившись следом за другом.

У каждого из «надзирателей» была своя история знакомства с миром бессмертных. Игорь, как я узнала уже после нашего расставания, едва не стал жертвой новообращенного вампира. Ему было семнадцать, когда он с группой таких же подростков нарвался на тайник в горах, где вампир держал своего наследника. Из шести человек спасся только он. Бессмертные дело замяли, но парень не смог смириться с тем ужасом, который пришлось пережить. Так на свет появился новый «надзиратель», сей душой ненавидящий «кровососов».

– Ты как? – тихо спросила Инга, касаясь моей руки.

– Это правда? – безжизненным голосом спросила я, не глядя на подругу. – Ты сама легла с ним?

– Прости, – прошептала девушка. – Я не знала, как тебе сказать.

– Как ты могла? – сокрушалась я, злиться сил не было.

– Прости, – жалобно повторила она. – Я не смогла удержаться.

– Ты хоть понимаешь, на грани какого скандала мы балансируем? – весь ужас ситуации постепенно доходил до меня. – Ты же знаешь, какие слухи сейчас гуляют! Почему ты позволила мне верить, что он взял тебя силой?

– Мне было стыдно, – прошептала Инга, глотая слезы.

– Стыдно? – усмехнулась я. – Теперь стыдно будет мне, когда придется извиняться перед Лордом.

– Ева, не надо, – пискнула подруга, вцепившись в мое плечо.

– Не надо было молчать! – вспылила я.

Махнув рукой, я поплелась в ванную, не имея желания ругаться с Ингой. Тихий шорох за дверью возвестил о том, что девушка направилась на кухню. Надеюсь, ей сейчас так же плохо, как и мне. Глядя в зеркало, я отчаянно краснела, вспоминая вечер, когда едва не бросилась на Марка. Наверняка Тешен передал ему все, что я говорила той ночью. Значит, заказать он меня хотел лишь для того, чтобы потребовать объяснений. Часы на телефоне обнадежили тем, что для звонка еще не слишком поздно. Не раздумывая более, я набрала номер Вероники.

– Что случилось? – раздался в трубке сонный голос вампирши.

– Случилось, – замялась я. – Приходил Игорь. Кажется, пытался угрожать.

– Какого черта ему надо? – вскипела она.

– По поводу Древних, – вздохнула я. – Якобы хотел информацию от меня получить, но сомневаюсь, что главный о его визите знает.

– Вот гад! Ладно, я поговорю с Львовичем. Пусть прижмет хвост этому герою, – пообещала Ника. – Что-нибудь еще?

– Да, помощь твоя нужна.

– Говори, – голос Ники враз посерьезнел, приобретя деловые нотки.

– Достань мне номер Лорда, – по-детски зажмурившись, выпалила я.

– А звезда с неба не нужна? – съязвила она.

– Ника, очень надо, – не отступала я.

– Это по поводу Инги? – после непродолжительного молчания спросила вампирша.

– Ты знала? – усмехнулась я.

– Догадывалась, – проворчала Вероника.

– Надо все прояснить, – вздохнула я. – Иначе, неизвестно что взбредет ему в голову.

– Это точно, – согласилась она. – От Древних можно ожидать чего угодно. А что, Тешен не устроит вам очную ставку?

– Не думаю, что он станет помогать мне хоть в чем-то, – с горечью сказала я. – Так что?

– Ладно, – сдалась Ника, не задавая лишних вопросов о Тешене. – Их связной кое-что должен мне. Посмотрим, что можно сделать.

– Спасибо, – облегченно выдохнула я.

– Пока что не за что, – хохотнула вампирша. – Как там твой отпуск?

– Закончу с Лордом, и уеду в теплые края. На месяц. Или на два.

– Сильно не разгуливайся, – засмеялась она. – Ладно, созвонимся. Будь на связи.

Когда решается какая-то серьезная проблема, или приходит давно ожидаемое известие, люди говорят: «Как камень с плеч». Именно так себя чувствовала я, словно скинула свой камень. Подозревать подругу в неискренности повода у меня не было, поэтому новость об этой чудовищной ошибке стала поистине шокирующей. Надеюсь, что вампир воспринимает блуждающие вокруг него слухи не так серьезно, как я.

– Чего скисла? – сурово спросила я, входя в кухню.

– Я – гадость, – хмуро заявила Инга, глядя на меня исподлобья.

– Есть немного, – не выдержав, рассмеялась я. – Прекращай хандрить. Вероника обещала помочь, может и обойдется все. Если Лорд все еще открыто не обвинил меня в клевете, скорее всего ему все равно.

– Думаешь? – с надеждой спросила подруга.

– Уверена! – лихо соврала я. – Вот увидишь, все будет в лучшем виде.

– Спасибо, что не злишься.

– Кто сказал? Очень даже злюсь, – нахмурилась я. – Скажи, оно того хоть стоило?

– Ева, ты не поверишь, – девушка мечтательно закатила глаза, складывая руки на груди. Я с грустью поняла, что сейчас мне прочтут лекцию о сексуальной активности Древних вампиров. Подперев голову рукой, я приготовилась слушать.

Глава 9

Вероника молчала. Звонить ей я не спешила, зная о ее способности раздражаться по пустякам. Мой отпуск начался с того, что я выспалась. Наконец-то покой! Отправленный в беззвучный режим телефон обиженно молчал, в подпертую стулом дверь никто не пытался проникнуть, я серьезно подумывала о том, что бы оставить железные жалюзи на окна, но вовремя остановилась.

Объедаясь любимым фисташковым мороженым, я лениво листала страницы интернета, каждая из которых предлагала незабываемый отдых в любом уголке Земли. Мои мечты о теплых краях развеялись так же быстро, как и нежелание видеть кого-либо. Уже к вечеру второго дня я пришла к выводу, что совершенно не умею отдыхать.

Мысли постоянно возвращались к двум Древним вампирам, появление которых, внесло настоящий сумбур в мою жизнь. Осторожничая, подсознание советовало решить как можно скорее все вопросы с Лордом, и жить себе спокойно дальше. С Тешеном, я так думаю, вопрос уже решен: сомневаюсь, что после нашей последней встречи Древний сочтет наше дальнейшее общение возможным. Это к лучшему – убеждала я себя – ведь уже столько раз меня предостерегали от сближениями с ними. И тайна, которая окутывала их, ничего хорошего глупенькой смертной принести не могла.

Сообщение от Вероники пришло после заката третьего дня. «От всесильной меня! – гласила надпись, далее следовал номер телефона, и короткая приписка: – Аве мне!». Я невольно улыбнулась, поражаясь тому, насколько Ника похожа на человека, которым была когда-то. Я не спрашивала ее об обстоятельствах, подаривших этой красивой девушке бессмертие. Лезть в душу к вампиру – дело неблагодарное. Но факт оставался фактом: Ника самая «человечная» из всех кровопийц, знакомых мне до теперь. Возможно, постоянное общение с людьми позволило ей сохранить те качества, которые делают человека человеком. Но она, скорее, – исключение, подтверждающее правило.

Вампиры – вершина пищевой цепочки, и весьма сложно сохранить человеческие качества, обладая такой властью. «Это похоже на то, как если бы ты дружила с куском мяса, или, к примеру, с помидором.» – сказал мне как-то Тед, выразив тем самым отношение всех бессмертных к людям. К мысли, что меня ассоциируют с помидором, привыкнуть было сложно, но, как оказалось, подстроиться можно под любые обстоятельства.

Пренебрежение человеческой жизнью – норма в мире бессмертных, и сдерживаются они исключительно из страха быть раскрытыми. При таком отношении к людям секс с человеком считается среди них чем-то отвратительным, грязным. А если уж речь заходит об изнасиловании, то простыми пересудами дело, скорее всего, не закончится. Тем более странно, что Марк все еще не предъявил мне обвинений. Хотя, он Древний, а им даже массовое убийство с рук спускают.

Вертя в руках телефон, я никак не могла решиться набрать искомый номер. Малодушная мысль о том, что он мог все забыть, назойливо вертелась в голове, мешая сосредоточиться. Наконец, отругав себя, я нажала кнопку вызова.

– Да, – после нескольких длинных гудков раздался голос на том конце.

– Марк? – взяв себя в руки, спокойно спросила я.

– Он самый, – кажется, заинтересовался вампир. – А ты?

– Ева, – назвала себя я. – Нас знакомил Тешен.

– Я помню тебя, – голос его отдавал сталью. – У тебя ко мне дело?

– Между нами возникло недопонимание, – голос мой слегка дрожал, но не от страха, скорее от обиды. – Я хотела бы его прояснить.

– Я слушаю, – вампир явно не желал помогать мне.

– Думаю, это не телефонный разговор, – сгорая от стыда, пролепетала я. – Мы можем встретиться?

– Приезжай в «Саваж», – после непродолжительного молчания ответил он.

– Спасибо, – выдохнула я.

На сборы ушло рекордно мало времени. Окинув себя придирчивым взглядом, я констатировала, что до сногсшибательности мне сегодня далеко. Черное платье макси на тонких бретельках выгодно подчеркивало фигуру, но напрочь было лишено того броского шика, который так любили бессмертные. Позволив волосам свободной волной струиться вдоль спины, я закончила образ неброским макияжем. «Сама невинность» – усмехнулась я собственному отражению.

Таксист крайне удивился, услышав место назначения. Повторив адрес, я расслабленно откинулась на сидении, приступив к сеансу релаксации. Крайняя раздражительность, преследовавшая меня в последнее время, могла крайне негативно сказаться на важном разговоре с Лордом. Дав себе установку на то, что это последняя моя встреча с Древними, я максимально сосредоточилась на предстоящей беседе. К середине пути руки наконец-то перестали предательски дрожать, я успокоилась.

– Как Вас представить? – вежливо осведомился молодой человек, несмотря на то, что по глазам было видно, что он узнал меня.

– Ева Антонова, – назвалась я, подавив желание напомнить ему о наших предыдущих встречах.

– Вас проводят, – кивнул парень на «пингвина», пристроившегося у стены.

Не задавая лишних вопросов, я направилась за молчаливым провожатым в незнакомую мне часть клуба. Поплутав некоторое время по богато убранным коридорам, мужчина наконец вывел меня к двустворчатой резной двери. Так же безмолвно поклонившись, он оставил меня. Несколько секунд потоптавшись в нерешительности, я все же решилась постучать в дверь. Не услышав ответа, я толкнула тяжелую створку.

За дверью оказался кабинет, обставленный в бардовой цветовой гамме. Освещенная лишь настенными бра, имитировавшими свечи в канделябрах, комната словно переносила в позапрошлый век. Громоздкая, безусловно, дорогая мебель, тяжелые бархатные портьеры, густой ковер на полу, потрескивающий огонь в камине – все это походило на декорации к историческому фильму. Среди этой кричащей роскоши я невольно почувствовала себя неловко в своем простом платье и с минимумом украшений.

Комната была пуста. Разглядывать кабинет мне надоело уже минут через двадцать. Марк явно не спешил на встречу со мной, что не было удивительным, ведь я сама напросилась, оторвав бессмертного от Бог знает каких дел. Откровенно скучая, я принялась исследовать шкафы, заставленные книгами. Разочарование постигло меня и здесь: большинство книг были написаны на иностранных языках. Наткнувшись, наконец, на собрание сочинений Пушкина, я обрадовалась так, словно от бессмертных строк поэта зависела моя жизнь. Удобно устроившись на оббитой бархатом софе, я углубилась в чтение. «Евгений Онегин», зачитанный мною до дыр в свое время, на некоторое время прогнал скуку. Но итог оказался ожидаем: часа через полтора меня сморил сон.

– Проснись, mea Tigris, – настойчивый шепот проник сквозь пелену сна.

Я мгновенно открыла глаза, не до конца понимая, где нахожусь. В нескольких сантиметрах от моего лица замер Марк, усмехаясь в свойственной ему манере. Отшатнувшись от него, словно при виде ядовитой змеи, я не сразу взяла себя в руки. Затравлено озираясь, я обвела комнату взглядом, но кроме Лорда никого не обнаружила.

– Который час? – сонно пробормотала я первое, что пришло на ум.

– Скоро рассвет, – ответил Марк, отстраняясь. – Я заставил тебя ждать. Извини.

– Все нормально, – честно ответила я, действительно чувствуя себя увереннее, чем тогда, когда только переступила порог «Саважа». – Я не скучала.

– Я это понял, – хохотнул Марк, предлагая мне, невесть откуда взявшийся, бокал шампанского. – У нас не так много времени, так что давай перейдем к твоему делу.

– Да, – согласно кивнула я. – Я хотела попросить прощения у тебя.

– За что? – без тени удивления спросил он.

– Вечер, когда нас знакомил Тешен, – начала я, собираясь с силами. – Ты не мог не заметить моего не совсем обычного поведения по отношению к тебе.

– Если ты называешь то явное желание вырвать мое сердце, что исходило от тебя, «не совсем обычным поведением», то да, я обратил на это внимание, – серьезно сказал Марк.

– Да, примерно так, – спорить было ни к чему. – Тогда для этого была причина.

– А сейчас? – удивленно чуть приподнял он бровь.

– Как оказалось, ее и тогда не было, – исправила я. – Просто возникло чудовищное недоразумение.

– Дело в той девочке, что была с тобой, надо полагать?

– Инга, ее зовут Инга, – машинально уточнила я. – Да, дело именно в ней. Но в тот вечер я находилась в заблуждении касательно ваших… отношений, так сказать.

– Весьма интересно. Продолжай, пожалуйста, – Марк явно издевался надо мной, заставляя меня до последнего слова прочувствовать эту ситуацию.

– Я думала, что ты изнасиловал мою подругу, – приняв правила игры, я без страха посмотрела в темные глаза вампира.

– Я произвожу такое впечатление? – улыбнувшись одними губами, спросил Лорд.

– Такое впечатление произвела Инга, которую я увозила от тебя в бессознательном состоянии, – начала злиться я.

– Она в порядке? – поинтересовался вампир, но вряд ли его заботило здоровье девушки.

– Да, спасибо, теперь с ней все хорошо.

– И что же? – подтолкнул меня Марк к основной цели моего приезда.

– Из-за моего предвзятого к тебе отношения поползли неприятные слухи. За это я и хотела извиниться.

– Неубедительно, – глядя на меня в упор, сказал Лорд.

– Извини меня, пожалуйста.

– Нет, – внезапно отрезал Марк. – Так не пойдет, mea Tigris. Дело не в том, что ты поддалась сиюминутному порыву. Вся эта ситуация возникла исключительно из-за твоей самонадеянности, и чрезмерного самомнения. Ты и сейчас, придя ко мне за прощением, думаешь лишь о том, какой скандал я могу соорудить из этого. Не прощения моего ты просишь, а молчания. Но помогать тебе я не намерен. Из-за твоего эгоизма мне пришлось отвечать на вопросы, слышать которые я не привык.

– Я действительно сожалею, – не сожалея ни грамма, повысила тон я.

– Нет, не сожалеешь, – сверкнув глазами, возразил Марк. – Знаешь, что я запланировал в качестве мести после твоего звонка? Нет? Тебе понравится. Ты сейчас пройдешь со мной в зал приемов, туда, где собралась вся знать нашего вида. И я брошу тебя им на растерзание. Тогда, возможно, сожаление действительно придет к тебе.

– Альтернативный вариант есть? – веря каждому слову разъяренного вампира, не скрывавшего больше истинных чувств, спросила я.

– В этом ты вся. Верно? Ищешь способ извернуться вместо того, чтобы признать свою очевидную неправоту, – тихо проговорил он, глядя куда-то мимо меня.

– Я признаю свою неправоту, – прошептала я, до глубины души уязвленная словами Древнего. – И мне стыдно, очень.

– Уходи, – поставил точку в нашем разговоре вампир. – Ты меня утомляешь. Ничего другого от смертной я не ожидал. Мести не бойся, моих усилий ты не стоишь. Обратную дорогу, надеюсь, найдешь.

Словно в тумане, я поднялась. Меня буквально трясло от обиды, от невозможности возразить что-либо этому древнему существу, повидавшему на своем веку тысячи подобных мне. Хуже всего было то, что каждое слово Марка было правдой. Обернувшись у двери, я опешила, наблюдая, как вампир судорожно цепляется за каминную полку, едва ли не качаясь под тяжестью собственного тела. Только сейчас я заметила темные круги, залегшие под впавшими глазами. Неестественно бледная, даже для бессмертного, кожа отдавала синевой. Определенно с ним было что-то не так.

– Марк, – осторожно позвала я, подавшись вперед.

– Иди, – жестом остановил меня Лорд, едва держась на ногах. – Не до тебя.

В следующее мгновение вампир рухнул на колени, дрожа всем телом. Инстинктивно бросившись к нему, я приложила ладонь ко лбу. Несмотря на болезненную синюшность, кожа бессмертного горела огнем. Казалось, силы окончательно покинули Лорда, так как он безвольно завалился вбок, ткнувшись в мое плечо.

– Прошу, – прохрипел Марк безжизненным голосом. – Уходи… Быстро…

Проигнорировав его приказ, я лихорадочно соображала. Я не была знакома с медициной бессмертных, сомневаюсь, что таковая вообще имеется. Панацеей для вампиров была человеческая кровь. Да, это единственное, чем я могла помочь агонизирующему Лорду. Не раздумывая более ни секунды, я откинула волосы с плеч. Обняв Марка за плечи, я приблизилась к нему, подставляя шею.

– Пей, – твердо сказала я.

– Нет… – донесся до меня его мучительный стон.

– Пей! – выкрикнула я решительно.

Вампир медлил, время растянулось в вечность. В какой-то миг я почувствовала движение: он из последних сил рванулся ко мне, с тихим рыком впиваясь в обнаженную шею. И реальность взорвалась фейерверком боли, контролировать которую было столь же бесполезно, сколь и пытаться остановить Марка. Теплая кровь струилась по моей груди, упущенная зверем, проснувшимся в нем. Сознание постепенно меркло, обрывочно фиксируя в памяти отдельные моменты. Вот он сменил положение, заключив меня в стальное кольцо рук, навалился всем телом, укладывая меня на пол, одной рукой зарывается в мои волосы, другой сжимая до хруста талию.

– Хватит… – прошептала я, повинуясь древнейшему инстинкту самосохранения. Через миг сознание окончательно покинуло мое безвольное тело, оставив за гранью восприятия голодного вампира.