Текст книги "Эпизод 1. Назад дороги нет. Наташа (СИ)"

Автор книги: Ульяна Соболева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 2 страниц)

Ульяна Соболева
Изгнанные. Сезон 1
Эпизод 1. Назад дороги нет. Наташа

Нам завязали глаза еще до того, как посадили в машину, подгоняя пинками и тычками в спину. Было очень страшно и хотелось есть. С утра в камеру приносили кашу, но, сколько я ни пыталась затолкать в себя вязкие холодные хлопья с запахом мокрой бумаги, они лезли обратно с позывами к рвоте. Теперь я жалела, что не съела этой гадости хоть немного, потому что в дороге меня будет беспощадно тошнить. Со мной всегда так – укачивает в машине на голодный желудок.

Где-то вдалеке перебиваемый лаем собак, послышался крик мамы, и я не поверила, что на самом деле это ее голос. Я не слышала его несколько месяцев. Дернулась всем телом. Неужели?! О, Боже! Неужели она встала с постели?! Из-за меня? Илька это видит? Видит, что мама вернулась? Я не верю своим ушам. Почему именно сейчас? Почему только сейчас?

– Наташааааа, девочка моя, я буду бороться, слышишь? Я вытащу тебя оттуда! Наташенькааааа! Сволочи! Она же совсем ребенок! Меня посадите! Меняяяяя!

Слезы не просто навернулись на глаза, они застряли в горле и заставили меня всхлипнуть, оглядываясь назад и ничего не видя, дергая руками в наручниках в попытке сбросить их и сорвать повязку, чтобы увидеть маму в последний раз. Теперь уже не скоро. Теперь только через пять лет. Именно столько мне дали за воровство в лавке Бернарда Шарля и за то, что разбила ему голову и наставила на него его же ружье. Жирный урод заявил, что я ограбила его и собиралась убить.

Когда попыталась еще раз обернуться, меня взяли за затылок и заставили наклонить голову, усаживая в машину, и, прихватив под локоть, толкнули на жесткую скамейку. Я пересчитала все перекладины спиной. Обдало холодом поясницу. Но я ничего не ощущала, мне было все равно, только к голосу мамы прислушивалась. Я так давно его не слышала. И уже не надеялась услышать.

– Я люблю тебя, дочка! Я тебя люблююю! – доносились крики матери, разрывая мне душу в клочья, – Отпустите меня! Отпустите, я всего лишь хочу, чтоб она меня услышала. Куда вы ее везете? Вы не имеете права! Она несовершеннолетняя!

– Мамаааа! Позаботься о них! Мам! Я в порядке! Я справлюсь! Ты только вернись к ним! Мамаааа! Обещай! Вернись к ним! Ты им нужнааа!

– Я вернулась! Слышишь, Наташааа?! Я вернулась!

Слышу. Я тебя очень хорошо слышу. Я тоже люблю тебя, мамочка. Прости меня, я не могла иначе. Они бы забрали Илиаса, а он через год в армию пойдет, ты за него деньги получишь на остальных братьев и сестер. И вы сможете опять в город нормальный переехать. А я… а я непутевая и учусь плохо. Толку с меня все равно не будет. Одна дорога на фабрику швейную, как и ты, гроши оттуда нести. Тебе их на нас на всех не хватит. Если бы отец был жив… Если бы вернуть его обратно, мы бы сейчас опять поселились в Бэлвуде, а не жили в этих трущобах в жалкой лачуге, за которую и так не всегда вовремя платим.

Мои родители, эмигранты, приехали за лучшей жизнью еще в молодости, но лучшей не сложилось. Отец наемником в армию пошел, когда родилась четвертая дочь. Там хорошие деньги платили. Мы тогда переехали в красивый город и жили в доме с коричнево-красной черепичной крышей, со стенами, выкрашенными в белый цвет, с круглыми клумбами во дворе и маленьким почтовым ящиком, похожим на домик. Папа красил его в такой же коричнево-красный цвет и выводил вертикальные полоски, как будто он из дерева. Я ходила в престижную школу, носила чистенькую школьную форму и вкусные завтраки в рюкзаке.

– Нати, я уезжаю. Ты, как самая старшая, должна заботиться обо всех и помогать маме.

– Есть помогать маме. Пап, а девочек в армию берут?

– Берут, но только уродливых, а таких красивых, как ты, берут только в кино.

– Тогда я хочу быть уродиной.

Он смеялся и кружил меня на вытянутых руках. Таким я его и запомнила: в форме, совсем молодого со счастливой улыбкой на губах. Потом папа целовал всех нас по очереди, давал нам напутствия и под конец крепко обнимал нашу маму, прижимался лицом к ее медовым волосам и тихо говорил ей на ушко.

– Наше с нами.

– Всегда. Наше с нами.

Я никогда не знала, что это значит, но мне ужасно нравилось, что они говорят это друг другу. Отца мы видели раз в полгода-год. Он оставлял маме подарок в виде очередного ребенка и уезжал опять… А потом, когда мама была беременна седьмым – Мишкой, к нам приехали двое мужчин в красивой форме с фуражками с белыми козырьками. Я помню только, как они переносили потерявшую сознание маму на диван, как поставили какую-то коробку на стол и как тот, что постарше, с седыми усами потрепал меня по щеке и дал мне конфету на палочке. Я ударила его по лодыжке, а конфету вышвырнула. Тогда я считала, что они что-то сделали моей маме. Ее страшный вой было слышно даже на улице. Я кидалась на них с кулаками и орала, чтоб они убирались. Осознание, что такое смерть, не пришло ко мне тогда даже на похоронах папы. Только сейчас я понимаю, что значит потерять человека навсегда, а тогда я сильно по нему скучала, а потом разозлилась, что он уехал куда-то от нас далеко и больше не приезжает. Его улыбающееся лицо и яма, в которую швыряли лопатами землю, у меня никак не связывались вместе. Я попыталась забыть обо всем, что с ним связано. Спрятала его портрет, и подарки, что он дарил, засунула в мешок и отнесла в подвал. Так мне было легче справиться с утратой. Илиас повторял все за мной, и мы договорились никогда не говорить о папе вслух. И, конечно же, заговорили, когда стали старше и поняли, почему он больше не приезжает. Это был момент прозрения для нас обоих и момент светлой грусти. Отец стал для нас кумиром и примером для подражания.

Через несколько лет наша жизнь покатилась под откос. Совершенно неожиданно. Все отцовские сбережения закончились, и правительство прекратило выплаты. Потом я узнала, что это произошло, потому что ту операцию, при выполнении которой погиб мой отец, сочли незаконной и нарушающей права человека, а всех принявших в ней участие назвали преступниками и убийцами. Журналисты и телевизионщики мусолили это дело по телевизору несколько недель. Нам прекратили выплаты и отобрали все льготы. Мама пыталась бороться, судиться, но адвокат сказала, что это бесполезно. И, вообще, нам лучше переехать. После такого скандала у нас могут быть неприятности. Особенно у детей. Но это было потом…

Все стало рушиться вначале очень медленно. Только я этого не замечала. Мне было не до проблем в семье. Тогда я еще по инерции жила в своем узком мирке, в своих личных проблемах. Сутулый подросток, с парочкой прыщей на лбу под ровной челкой, зачесанной набок, с грудью, которая только называлась этим гордым словом, а на самом деле не нуждалась в лифчике и прекрасно себе пряталась под майкой. Меня бесили мои каштановые волосы и мои совершенно разные глаза. Да, мне досталась какая-то дурацкая мутация от моей прабабки по маминой линии, которую расстреляли во время Революции. Иногда глядя на себя в зеркало то в один, то в другой глаз, я думала, какой из них я бы выковыряла с особым наслаждением. Наверное, оба. Потому что они оба мне не нравились. Ни бледно-голубой, ни второй, болотно-зеленый. Я закрывала их по очереди длинной челкой или носила темные очки. Вот если природа решает на ком-то оторваться, то по полной программе. С внешностью меня явно обделили больше всех в моей семье. Мне не повезло ни с длинными ресницами, ни с красивым лицом, как у моей мамы, ни со светлыми волосами как у всех северянок, и даже у моих младших сестер волосы были русыми, а у меня эти лохмы, вроде и темные, но отливают какой-то ржавчиной. Разве что только кожа белая до неприличия и на ней видно каждый прыщ и две дурацкие маленькие родинки на щеке. С зеркалом я не дружила. Я смотрелась в него только для того, чтобы замазать очередной прыщ на лбу или с особым наслаждением выдавить его и сообщить своему отражению, что уродливей я никого не встречала.

Зато я любила витать в облаках. И как раз в то время, как назло, влюбилась в самого красивого мальчика в школе со странным именем Спартак. Увидела на школьной линейке и все. Меня переклинило, и больше ни о ком другом я думать не могла. Сандра, моя подруга, сказала, что это имя книжного героя. В тот же день я побежала в библиотеку и взяла эту книгу. За одну ночь я прочла историю смелого и отчаянного гладиатора и влюбилась в живого Спартака еще больше. Они слились для меня в одно целое, и я присвоила ему кучу качеств, которых у него априори никогда не было. Но первая любовь, она такая. В каждом недостатке найдешь кучу достоинств.

Он был очень красивым, по крайней мере, мне тогда так казалось. Никого красивее я никогда в своей жизни не встречала. Но вблизи я его почти никогда не видела. Потому что Спартак учился в последнем классе, а я – просто малолетка, на которых парни еще не смотрят. Но однажды мы столкнулись с ним в школьном коридоре, и я укусила себя за язык до крови от неожиданности и от того, что во все глаза засмотрелась на него. На его черные волосы, длинную челку и светло-бронзовые глаза с пушистыми девчачьими ресницами.

– Даже и не мечтай. Он теперь самый красивый мальчик в нашей школе и тебе не светит, – заявила Сандра и поправила свои кудрявые волосы, – о нем даже Стелла вздыхает с десятого. Говорят, он ее вчера домой провожал.

Стелла – это наша королева красоты с белоснежными волосами, голубыми глазами и телом, как у куклы Барби. Каждая девочка в школе мечтала быть похожей на нее. Кроме меня, естественно. Я мечтала быть похожей на Вивьен Ли. Да, мне нравились старые фильмы, и «Унесенные ветром» я затерла до дыр. А Барби хотелось сломать, открутить ей ножки и ручки и выдрать белые патлы, которые она точно красила, и никто меня не убедит, что она блондинка от рождения.

– Ну, чего приуныла? Красавчик этот Ривера, скажи? И имя дурацкое …но ему идет. Он раньше с отцом жил на Юге. Но в этом году его папашка женился, и он к матери приехал.

Тогда мы с Сандрой еще дружили, и она казалась мне крутой и модной. Я гордилась нашей дружбой.

– А тебе он тоже нравится?

– Еще чего, – она поджала губы, – Он не в моем вкусе. Глазки загорелись как. Смотри не влюбись. Он разобьет тебе сердце. Такие играются с маленькими дурочками, а потом бросают. Я слышала он там с одной девчонкой…

Она шепнула мне на ухо, что именно он с ней сделал, и у меня вся краска к щекам прилила.

– Такой скандал был. Просто жесть!

– А ты откуда знаешь?

– Я все всегда знаю. Ты забыла?

Она рассмеялась и намазала губы гигиенической помадой, чтоб они блестели. Потом повернулась ко мне и намазала мне тоже.

– А хочешь… Хочешь я устрою так, что он пригласит тебя в кино?

– Та ладно. Ты шутишь?

– Нууу, у меня есть связи. Моя мама с его мамой по субботам ездит в клуб каких-то суперледи. Не знаю, что они там делают, но мама считает, что посещение этого клуба делает ее худее и красивее. Так что миссис Ривера с детьми иногда приходит к нам на ужин.

Я вдруг ужасно ей позавидовала, представив, как Спартак ужинает у них дома, за одним столом с ней, и она может с ним общаться вот так просто, не то, что я. Оказывается все, что касалось этого парня, делало меня какой-то не совсем адекватной и злой.

– Он, скорее, со Стеллой в кино пойдет, чем со мной.

– Спорим, пригласит? – она повертела меня в разные стороны, – Не, ну ты ничего. С твоей соломой можно что-то сделать, и глаза у тебя красивые. Разве что одеваешься отстойно. Но это поправимо.

Сандра тряхнула роскошной шевелюрой.

– Я все устрою.

И устроила. Тогда я не знала, как у нее это вышло, но Спартак подошел ко мне в школьной столовой и уселся рядом за стол.

– Привет.

Я потеряла дар речи, забыла, что людям необходимо дышать и вообще надо бы ответить, а не пялиться, как идиотка, на его лицо. Но разве можно о чем-то еще думать, когда бронзовые глаза смотрят прямо на меня, а улыбка на чувственных полных губах сводит с ума и вызывает мурашки на коже. Мне кажется, я парализована, и мое сердце бьется так громко, что его слышит вся столовая.

– Привет. – ответила и откашлялась, собственный голос показался мне хриплым и чужим.

Он усмехнулся, и я на секунду зависла, рассматривая ямочку у него на щеке и белые ровные зубы.

– Я слышал, ты с севера приехала.

Кивнула и стиснула вилку вспотевшей ладошкой. Какая же это мерзость, почему у меня вечно потеют ладони, когда я нервничаю?

– И как на севере? Много снега и медведи ходят по улицам?

– Нет. Не ходят. Они живут в зоопарке.

Он снова рассмеялся, отпил кока-колу из своего стакана.

– Ты забавная. Тебя как зовут?

– Наташа.

– А меня Спартак. Да. Как того гладиатора. Можешь не спрашивать, почему мои предки так меня назвали, я сам не знаю, и мне это не интересно. Спасибо, что не назвали Гуффи или Микки-Маус.

Усмехнулся, поковырял вилкой в своей картошке. Видимо, ему надоели с этим сравнением, и я могла его понять.

– Ну что, Натали, сходим в кино?

Я так и не пошевелилась и даже не притронулась к еде, я просто сидела и смотрела на него во все глаза. Мне он казался ненастоящим, сошедшим с обложки журнала или из телевизора. Я бы с ним куда угодно пошла. Даже на заклание.

– Нет? Не хочешь в кино?

Ухмыляется самодовольно, уверен, что я не откажу. Да и кто б ему отказал? На нас и так вся столовая пялилась.

– Хочу.

– Тогда в пятницу в час дня. Ну все, мне пора.

Он встал из-за стола, потом повернулся ко мне.

– Если не трудно, отнеси мой поднос, я курить хочу и могу на урок опоздать. Только никому не говори, а то меня выпрут из школы. И это… у тебя охрененные глаза. Никогда не видел ничего подобного. Это круто. Ну все я пошел. Отнесешь?

Конечно, я опять кивала, как дурацкая заевшая кукла, а потом относила его поднос и чувствовала себя самой счастливой на свете. Идиотка бесхребетная.

Иллюзия прожила всего сутки. И разбилась вдребезги, вонзившись осколками в мое глупое и доверчивое сердце, неплохо покромсав на нем розовый цвет. Но тогда я еще верила в дружбу, в любовь, в светлое. Напрасно верила. Никто и никому на самом деле не нужен. Разве что семье, и то не всем.

Конечно, разочарования пришли после очарования. Сразу по голове получить не вышло, а зря. Лучше бы сразу. Не так больно, не так душу наизнанку выкручивает. В ту пятницу мы встретились со Спартаком возле кафе и пошли вместе в кинотеатр на какой-то боевик. Я бы с ним пошла тогда на что угодно, даже на ужасы, которые никогда не любила смотреть. Потому что смотреть я собиралась только на него, ведь он будет ко мне так близко.

– Классный прикид, Натали.

И опять мурашки от этого его «Натали». Меня никто так не называл. Друзья звали Нат или Нати. Мама называла Наташей. А Натали, звучит так, словно я какая-то актриса. В этот вечер я и сама себе нравилась. Сандра одолжила мне свою кофту и отыскала в недрах моего шкафа короткую джинсовую юбку. Потом мы купили капроновые колготки, уложили мои волосы феном, и она накрасила мне лицо. Я даже начала нравиться себе в зеркале.

Билеты купил он, как и попкорн, а обратно мы пошли пешком через парк. Дул ветер и было прохладно. Спартак отдал мне свою куртку и, наверное, я бы потеряла сознание от счастья, но тогда все бы закончилось, и я все же решила, что хлопнусь в обморок в другой раз и при других обстоятельствах. Мысленно представляла себе, как сейчас из кустов выскочит бандит или большая собака, Спартак меня спасет, а потом поцелует в губы.

Но вместо этого он пинал носком кроссовка листья и рассказывал о своей собаке. Потом я поняла, что со мной было просто зверски скучно, и он просто говорил лишь бы не молчать. Но я влюбилась в его собаку тоже. Мне кажется, я влюбилась даже в листья под его ногами. Потом я рассказала ему о своей семье и об отце. Он был первым, с кем заговорила о нем. Когда мы прощались недалеко от моего дома, Спартак тронул мои волосы и тихо сказал.

– Ты особенная, Натали. Сейчас таких нет.

– Какая особенная?

– Очень особенная. Как-нибудь погуляем вместе еще. Ты мне очень понравилась.

Я кивнула, как всегда, и была невероятно счастлива от этого «как-нибудь» и «очень понравилась». Глупая и наивная дура. Он пошел в другую сторону, а я сунула руки в карманы и тут вспомнила, что на мне его куртка, а в кармане лежит его телефон. Я достала сотовый и уже собралась бежать следом, как тот завибрировал у меня в руке, и я посмотрела на смс. Вздрогнула, когда увидела от кого она, а потом не знаю, почему, но я ее открыла.

«Ну что, красавчик, выполнил условия договора? Как тебе наша уродина разноглазая? Не стошнило? Не ссы, я твоей матери не расскажу, что ты курил травку и трахал Пейдж Стоун на заднем сидении своей тачки… Кстати, ты сказал ей, что она тебе нравится? Как я велела? Ахахаха».

У меня все похолодело внутри, словно я выпила стакан ледяной воды, и она, вместо горла, потекла по моим венам прямо к сердцу.

– Натали?

Перевела взгляд на ублюдка, который вернулся за своим сотовым и курткой, тяжело дыша и чувствуя, как стягивает железными обручами грудь и как впервые появляется жажда разорвать кого-то на части.

– Ну ты и урод!

– Эй, не злись. Я все объясню.

– Да пошел ты!

– Отдай телефон.

– К черту тебя и твой телефон!

Я замахнулась и зашвырнула его сотовый на дорогу, пока он бежал к нему из-за угла выехала машина, обляпала Спартака грязью и раздавила с хрустом его смартфон. Я стянула куртку парня, бросила себе под ноги и попрыгала на ней грязными туфлями, а потом пошла домой, глотая слезы и чувствуя, как железные обручи обросли шипами и разрывают мне грудь в лохмотья, а сердце прорастает ледяными занозами. Так тебе и надо, идиотка несчастная! Все верно. Такие, как ты, на фиг никому не нужны.

– Дура ненормальная!

Крикнул мне вслед, но я даже не обернулась. В этот день иллюзий больше не осталось, а Сандра стала моим врагом. Утром, в школе, я вылила ей на голову чай и посыпала ее кучерявое гнездо яичницей. Пока она стояла ошарашенная и хлопала глазами, я гордо развернулась и вышла из столовой.

И наутро у нас начались неприятности. Совершенно не связанные с Сандрой и со Спартаком… Просто наша жизнь вдруг начала разваливаться на куски именно с этого дня. Потому что вышла первая передача про папу и его отряд. Их назвали убийцами и даже показали их фото по телевизору, а потом и фото жертв… Нет, я не видела. Мне Илька рассказал. Мама нам не давала смотреть. Называла все это клеветой и бредом. Брат у друга посмотрел и вернулся домой взвинченный, с опухшими глазами и сбитыми костяшками пальцев.

Тогда в школе меня первый раз обозвали дочкой грязного убийцы и живодера. Это было только начало.

* * *

За пару месяцев мы из более или менее обеспеченной семьи начали превращаться в бедноту. Маминых денег катастрофически не хватало. Нас с братом на работу не брали. Нам еще и пятнадцати не было. Мама тянула нас сама, шила дома, шила на работе, днем и ночью. От недосыпа у нее круги под глазами были размером с черные блюдца. Она начала продавать вещи, мебель, книги. В школе нас начали называть не только детьми преступника и садиста, но еще и нищебродами. От нас отсаживались подальше, и с нами никто не общался. Это было невероятно жестоко и больно. До этого момента я никогда в жизни не дралась и ни с кем не ссорилась, кроме Сандры несколько месяцев назад, но все менялось слишком стремительно. Жизнь заставила нас всех стать другими людьми.

* * *

– У Мельников вши. Я видела, они копошились у нее в голове. Фуууу! Не садитесь с ней! Вшивая, грязная дочка убийцы. Тебе не снятся по ночам дети, которых расстрелял твой отец?

Сандра тыкала в меня пальцем и кривила смугловатое лицо, морщила свой длинный нос и поджимала брезгливо губы, а я ведь дружила с этой стервой и даже любила ее. Она на мой День Рождения приходила. Все они приходили, когда у нас все хорошо было. Обычно такие истины познаешь, уже став взрослым, а мне они открылись, когда едва исполнилось пятнадцать. Я бы сказала, что это дети жестокие, что подростки многие такие, но нет. Все закладывается в нас родителями. Я избила ее тогда. Оттаскала за кудрявые патлы, а потом обрезала их ножницами для творчества почти под корень в некоторых местах и залила их канцелярским клеем. Дети нас не разнимали. Меня побаивались. Дочку убийцы. Нет, я была спокойным ребенком. Не конфликтным. Но в тот день со мной что-то произошло, и мне захотелось сделать ей больно. За то, что унизила меня, за то, что у нее все хорошо и ее отец жив, за то, что у нее в рюкзаке сэндвич, а у меня пару сухарей и кусок сахара. За то, что ее мать на машине привезла, а я на велике ехала с другого конца города, и денег на школьный автобус у мамы теперь нет.

Разняли нас учителя. Потащили обеих к директору. Там-то я и поняла, что детей всему учат родители. Мать Сандры, та самая, что распиналась в комплиментах моей маме и нахваливала ее пироги, в этот раз обозвала ее похотливой курицей с выводком и сказала, что она нисколько не сомневается, что у нас у всех вши, и вообще мы все дурно пахнем. Она напишет жалобу, чтоб к нам пришли соцработники, и, вообще, в такой приличной школе не должны учиться оборванцы.

Мне хотелось повырезать патлы и ей, но мама крепко держала меня за руку, и я не хотела расстраивать ее еще больше. Наш директор мистер Симпсон, похожий на облезлого попугая с лысой головой и хохолком на самой макушке, оставшись с нами наедине, сказал, что мама должна выплатить миссис Оливер компенсацию, а также оплатить все долги в школьную казну, иначе он будет вынужден отчислить меня и моих сестер с братьями из учебного заведения.

В тот вечер мама продала обручальное кольцо, сервиз, который подарила ей моя бабушка, наш ковер и свое свадебное платье. Но денег нам все равно не хватило. Ночью я проснулась от звука сдавленных рыданий. Маму я нашла на кухне на полу. Она облокотилась о стену и плакала навзрыд. Помню, как обняла ее и прижала к себе. Гладила по голове и укачивала, как ребенка.

– Не плачь… Не надо! Ну и черт с ней, с этой школой. Пусть сгорит она! Давай уедем? Найдем жилье дешевле. Я работать пойду. И Илька устроится грузчиком. В маленьком городке его обязательно возьмут.

– Как? Как уедем? А ваша учеба… отец мечтал… мечтал, что вы выучитесь что… Ооох. Как же так? Почему его убили? Почему именно его?

На эти звуки пришел Илиас, он младше меня на год, и Люси, она младше на два с половиной. Мы вместе вытирали маме слезы, прижимались к ней и обещали, что все будет хорошо. Но все решили не мы. Через три дня пришли судебные приставы и потребовали оплатить за дом или освободить его в течение двух недель. Оказывается, у нас выросли огромные долги.

Так мы и перебрались в Сент-Морган в лачугу из двух комнат, с кухней в два метра и туалетом с разбитым унитазом и незакрывающейся форточкой. Когда справляешь нужду в задницу дует сквозняком, всю ночь течет вода с бочка, и тараканы бегают по стенам. Поначалу вечно капающая вода бесила и не давала спать, потом мы все привыкли, как и к грохоту пахнущего мочой и исписанного нецензурными словами лифта. Мама все так же ездила на свою фабрику, а мы с Илей смотрели за младшими, собирали в школу, искали, что дать на завтрак. Мать приходила с работы в двенадцать ночи и уже в шесть утра вставала. До двух она готовила нам есть, если было из чего. А если не было, пекла лепешки на воде и муке, присыпала сахаром и складывала нам в пластиковые коробки.

Тони, Сэм и Лив с Мишей сидели одни дома до нашего возвращения со школы. А мы с Илиасом и Люси ездили в единственную в Сент-Моргане школу на велосипедах. Велики еще отец покупал. Хорошо, что на вырост. Помню, как я до педалей не доставала, а он смеялся, как мальчишка, и говорил, что у меня обязательно вырастут ноги от ушей, и я буду самой красивой девочкой во Вселенной. Насчет самой красивой я не знаю, но ноги выросли и правда. Иногда они мне казались длинными и тонкими шпалами с торчащими коленками и жуткими выпирающими бедрами. Зато до педалей прекрасно доставали.

Потом Миша заболел. Мама пыталась лечить его сама, оставляла нам лекарства, которые ей давала какая-то соседка из дома напротив, но легче ему не становилось, он кашлял и сипел по ночам, задыхался. Он умер в больнице от острой пневмонии, а мама после его смерти слегла и не вставала. Смотрела пустым стеклянным взглядом в стену и шевелила бледными потрескавшимися губами. Она вообще ничего не ела. Целыми днями лежала, уставившись в одну точку. Ни с кем из нас не говорила. Илиас притащил к нам ту бабку, что лечила Мишу, и она сказала, что маме никто не поможет, кроме нее самой, и от этого лекарства нет. Ей бы психолога хорошего, но, если идти к бесплатному, маму заберут в психушку, а нас отправят в приют, и не факт, что в один и тот же.

Именно тогда Илька устроился к Бернарду Шарлю грузчиком, а я пошла убирать зачуханное кафе на перекрестке Гарденроуз и 7 улицы. Но первую зарплату мы должны были получить только через неделю, а дома даже корки хлеба не осталось. Я научилась лепить лепешки, как мама, но и мука у нас закончилась тоже. Младшие дети плакали и просили есть, а мне казалось, я попала в самый настоящий ад именно сейчас. Зашла к маме, но она даже не услышала мой голос, по-прежнему лежала на боку в грязном, вонючем платье, которое так и не сняла со дня похорон Миши. Его смерть заставила всех нас повзрослеть. Мое детство закончилось именно тогда, когда я заменила в семье маму, а мой брат не ходил больше в школу и работал на двух работах.

Из еды у нас оставался сахар и гнилая картошка. Точнее, не сахар, а остатки, они присохли ко дну банки, в которой его держала мама, и я сделала малышам конфеты, растопила сахар над печкой, сунула туда спички и остудила. Раздала всем по одной и загнала в постель, предварительно ополоснув их нагретой в кастрюле водой. Горячей с крана у нас не было, это слишком большая роскошь. Уснула я каким-то тяжелым сном, словно, что-то давило меня каким-то мерзким предчувствием. Ощущение крадущейся беды.

Проснулась от звука шагов и тихо прикрываемой двери. Вскочила, оглядываясь по сторонам. Тут же бросилась в комнату мамы, но там ничего нового не увидела – она не вставала. Я тяжело выдохнула и только потом заметила, что Илиаса нет. Не знаю почему побежала за ним. Наверное, то самое предчувствие пульсировало у меня в висках и не давало успокоиться. Но я как знала, куда он пошел. Голодный мог пойти только в одно место – туда, где есть еда.

Его велосипед я увидела у забора в кустах. Я перелезла через ограду и бросилась туда. Илиас открыл окно на складе магазина Бернарда и выносил оттуда продукты, складывая их в мешок возле стены. Схватила брата за руку и дернула к себе. От неожиданности он вначале схватил меня за горло, впечатывая в стену, а потом разжал пальцы.

– Какого черта, Нати?!

– Не делай этого! Ты с ума сошел! Давай уходить, пока нас не заметил никто. Тебя посадят. Заберут от нас, понимаешь?

– Не сошел я с ума! – рявкнул брат и оттолкнул меня. – Не посадят! Хватит! Надоело голодать. Я сегодня хотел съесть крысу, Нат, понимаешь? КРЫСУ! Я прям представил, как жарю ее на огне и впиваюсь в нее зубами, и не ощутил ни капли брезгливости. Все. Хватит. Я всех накормлю и маму тоже. Мы не будем голодать.

Я тяжело выдохнула. Сегодня я сама была готова съесть что угодно.

– Тогда давай вместе и быстро.

Мы шустро тягали банки с консервами, колбасу и сыр, пока Илиас вдруг не взял меня за руку и не притянул к себе, вкладывая что-то мне в ладонь.

– Смотри, Нати, я нашел у него шоколад. Помнишь, когда-то давно, когда мы жили в ТОМ городе, мы покупали эти плитки в супермаркете? Мама их любила. Она говорила, что отец, каждый раз возвращаясь с задания, привозил ей этот шоколад.

Конечно, я помнила. Хорошую жизнь помнишь хорошо, особенно когда она стала больше похожа на сказочный сон, так как ценить начинаешь только тогда, когда теряешь. Сейчас я с ужасом вспоминала, как мы выбрасывали хлеб, недоеденные йогурты, колбасу или сыр, если они казались нам несвежими. Разве кто-то мог тогда предположить, что мы будем голодать. Я бы сейчас за кусочек колбасы отдала все на свете и даже убила кого-то. Наверное.

Мы съели около трех плиток шоколада. Я – глотая слезы, а Илька так быстро, что у него руки тряслись и челюсти скрипели. И так увлеклись, что не заметили, как пикап мистера Шарля тихо припарковался позади здания, и сам он, вместе со своим псом Бэнси и небольшим фонариком двинулся в нашу сторону.

– Эй! Кто там?

Заорал мистер Шарль и бросился прямо к нам. Это было неожиданно. Разомлевшие от шоколада, мы потеряли бдительность.

– Бежим! – рыкнул Илиас, схватил мешок, но тут раздался выстрел, и мы вдвоем пригнулись.

– Ублюдок! Пришел с ружьем! Кто-то настучал ему, что мы здесь. Какая-то тварь нас заметила. Давай, Нати, быстро-быстро!

Но уже у забора Илиас вдруг упал и подвернул ногу. А я как раз успела залезть на ограду, но тут же спрыгнула обратно, осмотрелась по сторонам, увидела большую палку, схватила ее и затаилась в кустах, едва мистер Шарль выскочил оттуда – я изо всех сил ударила его палкой по затылку. Он снова куда-то выстрелил, свалился на землю, проехался по грязи толстым брюхом, но все же успел схватить меня за лодыжку и потянуть на себя с такой силой, что я тоже упала.

– Бегиии! – закричала я изо всех сил, пытаясь вырваться. Но мужчина легко со мной справился и подмял под себя, а потом направил мне в лицо луч фонарика.

– Мельников! Ах ты ж дрянь малолетняя! Это кто с тобой был? Братец твой? Ух, я вас тварей засажу!

– Неет, – я быстро покачала головой, – Я сама. Он вообще не при чем. Я узнала, где он работает, и украла у него ключи от склада. Отпустите.

– Что взяла, гадина?

Я бросила взгляд на мешок, который Илик так и не успел забрать, и перевела взгляд на мистера Шарля.

– Ничего. Вы меня догнали.

Он дернул меня к себе еще ближе и посветил снова в глаза, потом ниже. Долго смотрел куда-то, покусывая мясистые губы, потом причмокнул и закряхтел.

– Я могу забыть все, что тут произошло, если ты будешь ласковая со мной и попросишь прощения. А ты стала очень хорошенькой курочкой из общипанного утенка.

Он облизался, и меня от мерзости затошнило. Я плюнула ему в рожу и таки вцепилась в нее ногтями, поддала ему коленом в пах и, едва он с воем перекатился на спину, схватила его ружье и наставила на него. В эту секунду послышался вой сирен, здание склада окружили со всех сторон. Их Илька вызвал. Увидел, что жирный меня давит и вызвал копов. А может, и знал, на что тот способен.

– Сядешь, стерва! Надолго сядешь! – рычал Шарль, поднимаясь с земли, сначала на четвереньки, цепляя пузом грязь, а потом на колени, и, пошатываясь, неуклюже стал в полный рост. Потрогал затылок и посмотрел на окровавленные пальцы, – Ты меня чуть не убила! И магазин мой ограбила!