Текст книги "Возвращение (СИ)"

Автор книги: Ульяна Каршева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 25 страниц)

– Коннор… Коннор… Мальчики!

Он вдруг почувствовал себя тем тринадцатилетним и старше мальчишкой, который в дороге между деревней и пригородом спал, прислонившись к её плечу, сквозь сон ощущая, как её руки поддерживают его, чтобы ему было удобно, и тогда он чувствовал себя защищённым. И киборгом, как Селена это называла, и обычным магом-человеком он никогда больше не ощущал такой защиты, как в тех поездках. И сейчас с него будто сошла тяжёлая волна: всё, он снова нашёл её, и на душе стало легче.

– Хельми! – пискляво завопил Стен, пробравшись меж ногами неожиданных гостей.

– С-стен, малыш-ш!

Юный дракон перешагнул порог квартиры, чуть склонившись, чтобы не треснуться головой о притолоку, и сразу подхватил младшего брата Коннора на руки.

Потом была радостная суматоха, в которой уже два незнакомых подростка, с квадратными глазами, постепенно и испуганно отступали всё глубже в квартиру, пока, оглянувшись на них, не спохватилась Селена. Она резко ткнула пальцем во входную дверь, благо появился просвет, и жёстко сказала:

– Запрись! – А потом взглянула на братьев и кивнула: – Идите в зал. Поговорим.

Теперь без вопросов стало ясно, почему дверь слегка сияет магически. Но зачем? Почему, перед тем как запереть дверь магически, она посмотрела на своих племянников? Среди которых, кстати, оказался тот третий, побитый теми, сбежавшими?

Коннор проследил, как все уходили в комнату, которую мама Селена назвала важным словом «зал». Проследил, не отпуская её руки. А когда она собралась идти за всеми, спокойно и вполголоса сказал:

– Мама, странно, да? Расстались несколько часов назад, а как будто…

– Как будто… годы, – прошептала она и взъерошила ему волосы. – Идём.

А в зале все уже расположились, где и как кто сумел.

Двое мальчишек, пока что неизвестных братству, например, скромно сидели в уголке, на двух стульях напротив дивана, на котором расположились братья. Селена вошла и сразу представила их:

– Это мои племянники – Роман и Антон.

Они опасливо покивали в ответ.

– А это мой старший сын – Коннор. – За руку она провела мальчишку-некроманта к дивану, на который они вместе и уселись. – И наши братья. Хельми. – Юный дракон, на чьих коленях сидел Стен, едва заметно склонил голову. – Мирт. – Тот помахал рукой. – Это Мика.

– Привет! – задорно сказал тот, подпрыгивая и пробуя мягкость диванного сиденья.

– И Колин.

– Здравствуйте, – негромко сказал мальчишка-оборотень, который с трудом отводил взгляд от высокого книжного шкафа.

– Что ж, – вздохнула Селена. – Давайте быстро побеседуем о насущном, а потом будем ужинать.

– Ужинать? – удивился Мика. – Уже?

– Время везде течёт разно, – напомнил ему Мирт, и Коннор заметил, что глаза старшего племянника Селены чуть не впялились в мальчишку-эльфа.

Не сразу, но Коннор сообразил: тот увидел необычные для этого мира уши Мирта. Войдя, тот вернул свою обыденную причёску, и теперь уши оказались снаружи, не спрятанными волосами. Поэтому мальчишка-некромант поднял руку, заставив Романа взглянуть на себя, и спокойно объяснил:

– Мирт – эльф. Поэтому он так выглядит. А теперь начнём с главного, которого так ждёт Селена. Сначала я, – сказал Коннор, вместе со старшей сестрой севший за стол. И улыбнулся ей. – Ты знаешь, как ты сюда попала?

– Стен увидел на берегу реки блестяшку. И потянулся её схватить. Я испугалась, хотела его оттащить, и мы очутились здесь.

– Трисмегист назвал эту штуку бродячим артефактом. Его имя – Ожерелье встречи.

И мальчишка-некромант рассказал всё, что они узнали от эльфа-философа.

– Вот как… – задумчиво, но нисколько не удивившись, протянула старшая сестра.

– А что у тебя? Кто о тебе здесь подумал?

– Мой старший брат. Он попал в беду.

И теперь она коротко рассказала о том, что услышала от племянников.

– То есть, если вспомнить, как мы однажды обсуждали первопричину… – задумался Мика. – Чтобы тебе вернуться к нам, надо, чтобы выздоровел твой брат?

Едва отзвучали его последние слова, первым встал Мирт.

– Где он? В какой комнате? Я осмотрю его и подумаю, что можно сделать, пока вы накрываете на стол.

– А я помогу Мирту, – следом поднялся Хельми, усадив Стена на диван рядом с Микой.

Малыш обрадовался, присмотревшись к тому, что делал втихаря Мика, и принялся тоже подпрыгивать на сиденье, подражая мальчишке-вампиру.

Коннор не стал сопровождать Мирта и Хельми в другую комнату. Знал: если там пригодится его присутствие – позовут. Как не встала и Селена…

Зато Роман вдруг вскочил и зашипел на неё, с опаской скашиваясь на гостей, сидевших на диване и уже свободно болтавших о своём – в основном обмениваясь впечатлениями о том, что успели заметить интересного в этом мире:

– Зачем ты разрешила им пойти к папе?! Кто они такие, чтобы входить в его комнату?!

– Мирт – целитель, – спокойно ответила она. – И очень сильный. Хельми – дракон. Если будет нужно, он подпитает силой твоего отца. В общем, они будут делать всё, чтобы твой папа и мой старший брат встал на ноги. Кстати, Мирт уже заметил твои синяки. Так что после ужина он тебе их уберёт. А потому мы сейчас идём на кухню и готовимся к ужину, который накроем здесь, потому что на кухне всем не уместиться.

– Драк… – Роман поперхнулся и снова воровато скосился на Коннора, а потом, видимо набравшись смелости, и вовсе перевёл взгляд на мальчишку-некроманта: – Тётя Лена… Хоть что-то вы расскажете о том, где вы были всё это время?!

Селена взглянула на Коннора. Тот пожал плечами.

– Даже если они и попытаются кому-то рассказать о нас, им же просто не поверят. Так что, думаю, можно кое-что и рассказать!

– Селена! – между тем позвал Мика.

Роман оглянулся на него и попятился: даже Коннор успел заметить, как блеснули алым азартные глаза младшего брата. И покачал головой.

– Да, мы расскажем. Не бойся, Роман. Мика хоть и вампир, но он полукровка. Да и другие наши вампиры давно перешли на цивилизованную пищу.

Племянники Селены оцепенели – кажется, на слово «вампир».

– Селена! – настаивал Мика, чуть не приплясывая. – Ты говорила, у вас в квартирах всякие приборы есть! А в этой? Есть такие?

– Если ты про телевизор, то есть, – осмелел Антон. – Хочешь – покажу?

– Сначала у него отвёртку отнять надо! – засмеялся Коннор. – Иначе он разберёт любой прибор до мелких деталей! Он мастер по технике.

Пока суд да дело, Колин уже очутился возле книжного шкафа. В руках он держал толстенную книжищу. Коннор сначала удивился, но Селена поймала его взгляд и кивнула:

– Это энциклопедия – книга обо всём понемногу, поэтому книга большая. Господа, займётесь изучением мира после ужина! Всё, шагаем в кухню.

Подходя к кухне, Коннор услышал, как добежавший до Селены её старший племянник Роман тихо спросил:

– Тётя Лена, а можно посмотреть, что там у папы?

– Если посмотреть, ты ничего не увидишь, да и не поймёшь. И я-то впервые только глаза на всё таращила, а уж тебе… – так же тихо объяснила она. – Подожди. Сядем за стол – они сами всё обскажут.

Когда ужин был готов, стол в зале пришлось разложить, чтобы места хватило на всех едоков. Только начали садиться, как вышли из комнаты Хельми и Мирт. Подсели к столу и с удовольствием оглядели блюда. Селена на пару с Микой в последний момент успели приготовить капустный салат с мясом, пока Коннор под контролем Селены переворачивал на горячей сковороде оладушки, к которым на стол поставили чашку со сметаной. Насколько Коннор успел убедиться, племянники старшей сестры оказались беспомощны на кухне. И взял себе на заметку: спросить Селену, надо ли помогать ей приучать мальчиков к приготовлению еды.

– Мирт, Хельми, – тем временем встревоженно обратилась к ним Селена. – Что?

– Поместили его в пентаграмму стоячего времени, – отчитался мальчишка-эльф. – Хельми считает, что время исцеления может затянуться, если добавлять только силы. Но у него есть пентаграмма преобразования – надеюсь, она поможет.

– Не помогали даже уколы, – тихонько вставил Роман. – А вы… пентаграммы…

– Помогали, – покачал головой Мирт. – Помогали уколы. Иначе бы тёмное пятно в голове твоего отца было бы гораздо шире.

– А что такое… пентаграмма стоячего времени?

– Ого, – взглянул на него Коннор. – С такой любознательностью ты, наверное, в своей школе учишься превосходно!

И не удержался – поднял брови при виде того, как оба племянника Селены медленно и густо покраснели, пряча глаза. Это что – они такие скромные? Или?.. И с недоумением размышлял о том, пока Мирт объяснял Роману суть этой пентаграммы.

– То есть мы вернулись к главному, – заявил тем временем Мика. – Чтобы попасть домой, надо быстрее вылечить их отца. А ведь завтра дома матч! Жаль, если пропустим.

– Завтраш-шний пропус-стим, возможно, – хмыкнул Хельми. – А всё ос-стальное завис-сит от хозяина этого дома. И потом, Мика… Разве тебе неинтерес-сно познакомиться с-с этим миром поближе?

Мика задумчиво уставился в свою тарелку, а потом поднял глаза на Коннора и тоже хмыкнул:

– А ещё я не сумел посмотреть те машины…

– А у нас есть гараж, – осторожно сказал Антон, как более общительный – тем более с такими необыкновенными гостями. – Машины там нет – мама отремонтировала и забрала. Зато там старый радиоприёмник и старый телевизор. Ну и всякое другое барахло.

– Барахло – это здорово! – расцвёл Мика и тут же вцепился в младшего племянника Селены. – Вы ведь в школу ходите, да? Во сколько ты завтра освободишься? Сводишь меня в ваш гараж? Честно: то, что вам там нужно, я трогать не буду! Только бы посмотреть то, что ты сказал – барахло!

– Тётя Лена! – вдруг отчаянно воззвал Роман. – Вы же обещали рассказать! Я ничего не понимаю! Они все похожи на обычных людей, разве только… Но ведь… Так не бывает! Вампир, эльф, дракон!

– И я – оборотень, – мягко улыбнулся Колин, и Роман поперхнулся.

Селена оглядела братьев, прижала к себе наевшегося и засыпающего от обилия впечатлений Стена, и улыбнулась.

– Я расскажу. Но вы мне поможете – если вдруг моим племянникам что-то покажется неясным. Итак. Есть в другом мире такой… город-государство. Его охраняют драконы во главе с самым сильным драконом – Вальгардом. Однажды в этом государстве началась война: на его территорию ворвались оживлённые магией машины из соседнего государства…

Настроившись рассказывать коротко, Селена и в самом деле будто прочитала вслух небольшую статью из учебника истории, пропустив многие имена. Начала-то рассказывать, не спросив позволения у ребят из братства. А они… почти взрослые. Не хотелось бы, чтобы чувствовали себя неловко. Правда, был момент, когда ей показалось, что лучше бы всё же назвать имена братьев в ходе повествования о той войне. Но… браслет-то открыт. Она слышала не только их редкие реплики внутреннего разговора, но и чувства. Последним впечатлением было – они выдохнули от облегчения, что старшая сестра их не упомянула в контексте той войны.

После ужина Мирт и Хельми снова зашли к отцу мальчишек, которых Селена немедленно отправила на кухню – мыть посуду, пока остальные собирают со стола. Причём – снова заметил Коннор – её племянники не стали возражать, а бросились на кухню так, словно она была их спасением. От чего только…

Пока Колин изучал ту толстенную книжищу, пока Мика, открыв рот, смотрел на экран включенного Селеной телевизора, Коннор старался втихомолку пропитаться жизнью этого мира. И приходил к выводу, что все миры похожи, несмотря на некоторые отличия. Ведь в них всегда всё зависело от тех существ, что их обживали.

Когда в зале разложили диван и два кресла-кровати, которые должны были занять Селена со Стеном и братья – кроме Мирта и Хельми, которые оставались при человеке с разлившейся кровью внутри головы, Коннор зашёл в кухню. Старший из племянников задумчиво оглядывал полки настенных шкафов и на звук шагов обернулся к нему.

– Роман, у вас поблизости где-нибудь есть место, где утром можно… – Коннор прикусил губу, не зная, как назвать свои тренировки. И нашёлся: – Сделать зарядку?

Тот заморгал, озадаченный, а потом его взгляд прояснился, и Роман кивнул.

– Через дом у нас есть огромная детская площадка. Она окружена кустами. Зелени пока нет, но, если тебе не нравится, что тебя могут разглядывать во время зарядки, то скажу точно: тебя там не увидят. Ты во сколько хочешь туда?

Коннор посмотрел на кухонные часы, прикинул время.

– В половине шестого.

Роман удивился, но пожал плечами.

– Тогда тебя точно не увидят.

«Мне, вообще-то, всё равно, – про себя улыбнулся мальчишка-некромант. – Лишь бы тренировки не пропускать».

Глава 4

До конца первого осеннего месяца оставалось три дня. Темнело быстро, но в саду при Тёплой Норе, под фонарями, развешенными на деревьях, малолетний народ после ужина вовсю наслаждался постепенно наступающим вечером, проводя его в бесконечных играх и гуляниях.

Ирма собрала своих в отдалённой беседке сада. Свои – это шустрые двойняшки-оборотни Вилл и Тармо, «семейный» волчишки Вади, мальчик-вампир Берилл и недавно примкнувший к малолетним бандитам мальчик-эльф Гарден. Таллии – подружки Берилла – пока не было: она дежурила в столовой после ужина. Отдалённая беседка была хороша тем, что вход в неё был узким, так что любого, кто мог бы в неё заскочить, можно сразу увидеть – и прервать тайный разговор. Но вокруг бегали, прыгали, кричали и хихикали. А в саму беседку не забегали.

Волчишка сидела не на скамейке, а на бортике беседки, едва касаясь ногами скамьи. Держалась за те же бортики и время от времени мотала головой, чтобы убрать с лица взъерошенные косматые волосы. Ну и, сосредоточенно покусывая губы, несфокусированно смотрела в ничто. Бандитам весь внешний вид волчишки говорил об одном: в её голове проснулась шальная – то есть совершенно замечательная идея! Но в то же время идея такая, на воплощение которой была способна Ирма дошкольного периода. Сейчас же не осмеливалась даже произнести её вслух другая волчишка – та, которая вознамерилась стать идеальной ученицей. Нет, Ирма сознавала, что идеальной она пока только хочет быть. Что внутри всё ещё кипит та непоседа, которая ранее без раздумий мчалась воплощать всё, что придумалось…

– Говори давай! – потребовал Вилл. – Чё придумала?

– А то скоро спать позовут, – добавил прагматичный Берилл.

– Да не придумала я ничего, – хмуро огрызнулась Ирма. – Просто странно всё это.

– Что именно?! – хором гаркнули бандиты.

Только Гарден не успел вместе с ними прикрикнуть на волчишку. Не привык ещё. Но тоже с интересом воззрился на Ирму, ожидая от неё очень-очень увлекательного.

– Селена и Стен. Братство… Почему они поехали к родителям Джарри без Джарри?

– Джарри некогда – он достраивает новую теплицу, – разочарованно ответил Тармо.

– Не теплицу, а оранжерею, – возразил Гарден. – И не достраивает, а утепляет.

Но его уточнений никто не услышал.

– Селена никогда не уезжала в день соревнований, – уже задумчиво сказала волчишка и взглянула на Берилла. – Мой браслет их не берёт. Ты пробовал свой?

– Зачем? – удивился мальчишка-вампир. – Зачем мне проверять браслет, если Джарри предупредил, что они уехали? А вдруг они там каким-нибудь серьёзным магическим делом занимаются? А вдруг я им помешаю?

Ирма рыкнула на себя, что не сумела одним разом объяснить, чего она хочет от Берилла. И, накручивая на палец прядку волос, высказалась проще:

– Берилл, не надо никого из братьев вызывать! Только открой блок любого браслета и послушай. Я не кровная братству, как и Гарден. Поэтому не слышу их. Но ты-то кровный – услышь их присутствие! Больше мне ничего не надо, Берилл! Открой блок ненадолго – и всё!

– Так бы и сказала, – проворчал мальчишка-вампир и вытянул перед собой руку с тонкими браслетами. Открыл сразу два.

Прислушался, удивлённо поднял брови, но ничего не сказал – послушал ещё.

– Что? – нетерпеливо спросил Тармо, уже и сам заинтересовавшийся.

Теперь Берилл застыл так, словно прислушивался к самому себе.

– Ну… Их как будто… нет. Но такого быть не может!

– Это как в Мёртвом лесу? – допытывалась теперь уже на законных основаниях Ирма. – Ты тогда тоже говорил – не слышал братьев!

– Нет. Сейчас по-другому, – ответил вконец обескураженный Берилл. – Там как будто пустая комната. Или… А тут… – И он беспомощно пожал плечами, не зная, как выразить свои впечатления. И выпалил: – Как будто браслет не работает! Как будто он обычный! Не магический! А просто так!

Сначала волчишка насупилась. Поскольку все смотрели на неё, то заметили сразу: её лицо расслабляется, одновременно начиная искажаться в первых гримасах плача.

– Колин… – вырвался шёпот Ирмы, прошпаривший мурашками спины всех её друзей. Потом волчишка часто задышала и спрыгнула с бортика на скамью, а с неё...

Вади сразу догадался, что она собирается сбежать и вволю нареветься. Поэтому сумел схватить её за руку у самого выхода из беседки, пока остальные хлопали глазами.

– Взрослые спокойны! – крикнул он ей в лицо. – Значит – с Колином всё хорошо!

Пауза звенела недолго. Бандиты, наконец, поняли, в чём дело, и стремительно окружили волчишку.

– Ты что?! Там же все: и Селена со Стеном, и Коннор, и… все! Твой Колин в хорошей компании!

От такой поддержки Ирма, как ни крепилась – не выдержала. Задрожавшие губы скривились, и волчишка ткнулась в ладони, загудев от воющих рыданий.

А тут ещё Гарден внезапно занюнился и шёпотом сказал:

– Ми-ирт…

– Ирма! – рыкнул Вади. – Гарден сейчас опять!..

Со страху за мальчика-эльфа, который может впасть в ступор – а на деле уйти в неведомый им всем эльфийский лес, чтобы бежать там по его опушке, волчишка разрыдалась ещё громче.

И тогда именно Бериллу пришла в голову великолепная мысль, как успокоить командиршу. Он выкрикнул:

– А давай завтра, после уроков, сгоняем туда!

Поскольку Ирме рыдания сразу остановить не удалось, все снова обернулись к Гардену, потому что тот горестно прошептал:

– Правда? Мы правда поедем туда?

И этот горестный шёпот подтвердил, а потом и убедил всех, что ехать надо.

Ирму и Гардена усадили на скамью, с которой волчишка хотела удрать. Берилл сел рядом с Ирмой, а рядом с Гарденом – Вади. Двойняшки устроились на корточках перед ними. Поскольку Берилл придумал свою идею, то он и начал рассуждения о том, как её воплотить – так, чтобы никто не помешал им.

– Послезавтра у нас выходной, поэтому завтра у нас три урока, – деловито напомнил он. – Потом нам надо будет доехать сюда, до деревни. А потом всё время до ужина – наше, потому что все будут на соревнованиях, а на полдник идти необязательно, и все про это знают. Значит, сразу после обеда едем в город, к родителям Джарри.

– Адреса не знаем, – напомнил Тармо.

И все замолчали, огорошенные новой проблемой, поневоле прислушиваясь к саду, даже в вечернем сумраке оживлённому беготнёй и перекличками.

– Адрес знает Ивар, – задумчиво сказал Вилл. – Он тоже там бывал. Только как у него этот адрес выспросить, чтобы он… ну, это…

Поняли с полуслова и стали думать, как уговорить Коннорова кузена добровольно рассказать, где живут родители Джарри. Ничего не придумывалось, кроме как: надеть на лица маски, налететь на Ивара, победить его в бою и связать, а потом выбить из него адрес родителей Джарри.

– Не получится, – разочарованно вздыхая, ответил Берилл. – Подраться с ним и победить… Его же Трисмегист тренирует. До Коннора Ивару далеко, но с нами-то…

Согласились, что и этот вариант не пройдёт.

– Может, у самого Джарри спросить? – с безнадёгой предложил Тармо.

Помолчали, подумали и покачали головой. Джарри не расскажет, пока не узнает, зачем им этот адрес. А если узнает… посмеётся только… Ирма вздохнула про себя: это ещё хорошо, если посмеётся.

Помалкивавшая, пока не справилась с плачем, волчишка снова глубоко вздохнула.

– Или Берилл, или Гарден… – вполголоса сказала она, упрямо выпятив губы, и двое вышеназванных устремили на неё вопрошающие глаза. Волчишка помолчала ещё немного, обдумывая следующую идею, и кивнула: – В город, к родителям Джарри, ездил сам Джарри, Селена со Стеном и братство. Все сильные маги. Согласны?

– Ага, – подтвердили малолетние бандиты, с новым интересом глядя на неё.

– Ну и вот… А у нас самые сильные маги – Гарден и Берилл. Вопрос: вы сумеете найти их следы в городе? – А поскольку все недоумённо уставились на неё, Ирма, всё ещё шмыгая носом, объяснила: – Не помню, от кого, но я слышала, что можно увидеть следы магов в пространстве, если они ходили или ездили одной и той же дорогой. Гарден? Берилл? Вы про это знаете?

– Следы-то остаются, – с сомнением сказал Берилл, – но вот…

Гарден смотрел на него с удивлением. Он ещё не привык, как малолетние бандиты решают свои проблемы или планируют будущие приключения, но постепенно проникался их умением обговаривать нужные вопросы.

– Но вот Джарри-то и остальные куда только не ездили в городе! – закончил свою мысль мальчишка-вампир. – Мы можем поехать по одному следу, а попасть в другое место. Ирма, может, дождаться, когда Селена и братья приедут сами?

Губы волчишки немедленно и плаксиво разъехались, а глаза увеличились из-за подступивших слёз. И Берилл заторопился:

– Да не плачь ты! Мне тоже интересно добраться до дома, где родители Джарри живут! Придумаем что-нибудь!

– Ирма… А ты, вообще, чё? – тихонько спросил Тармо. – Какая-то другая стала… Никогда так… ну, не ревела сразу.

Волчишка мгновенно собралась и даже в вечерней темноте жёстко сверкнула на него суженными глазищами.

– А ты представь, что Вилл пропал! Без предупреждения! Посмотрю я на тебя, каким ты тогда будешь!

Двойняшки переглянулись, дружно придвинулись друг к другу ближе, и Тармо сурово спросил:

– Будем у Кадма спрашивать, как в прошлый раз? Или как?

Успокоившаяся после их перегляда волчишка вздохнула, чтобы быстрее восстановить дыхание, и задумчиво сказала:

– Сначала надо придумать вопрос.

– Это как? – снова тихонько спросил Гарден, тоже успокоившись и глядя на всех уже с настоящим восхищением: такое сложное дело – и как они его обсуждают!..

– Чтобы узнать, как определить… – важно начал Берилл – и махнул рукой. – У меня слишком длинно получается. Кто объяснит?

– Просто так вопрос задавать никому нельзя, – объяснила Ирма мальчику-эльфу. – Все сразу всё поймут и заставят сидеть дома. Надо придумать такой вопрос, чтобы нас ни в чём не заподозрили, но ответили понятно. Мы чего хотим? Узнать, как дойти до родителей Джарри по его же следам. Значит, надо кого-то спросить об этом, но так, чтобы никто не догадался, что мы говорим именно об этом.

– А если… как в Старом городе? – медленно, раздумывая над поставленной задачей, спросил Гарден. – Помнишь? У Кадма был оберег, сделанный твоими руками. И мы сразу нашли его по следам этого оберега.

Волчишка напряжённо уставилась на него.

– Ты… хочешь сказать, что у родителей Джарри есть… какой-нибудь артефакт, который сделан его руками? И можно пойти к ним на его, Джарри, личную магию?

Малолетние бандиты ахнули: оказывается, есть совершенно примитивный выход из заданной ситуации! Не ахала только Ирма. Она, склонив голову, внимательно посмотрела на сидевшего рядом мальчика-эльфа и строго переспросила:

– А ты? Сумеешь на таком расстоянии узнать работу Джарри? В Старом городе Кадм был близко от нас. Но родители-то Джарри живут далеко.

– Ирма, отстань от него! – с досадой сказал Вилл. – Сначала узнаем, есть ли такой артефакт у его родителей, а потом Гарден попробует услышать его!

– Кто пойдёт узнавать у Джарри, оставлял ли он что-нибудь своим родителям?

– Мы! – вскочил с пола беседки Вилл. – Мы с Тармо!

Вопрос к Джарри был лёгким, так что волчишка не стала инструктировать их, как и что говорить. А когда отстучали их ноги по полу беседки и стихли в саду, Ирма спросила:

– Что берём в дорогу?

– Ирма, а может, подождать? – неловко спросил Вади. – Вдруг мы за ними поедем, а они – наоборот, как раз вернутся?.. И мы знать про это не будем.

Волчишка уже высокомерно хмыкнула.

– Ты что – забыл? Берилл постоянно будет слушать браслеты братства! И мы сразу узнаем, что они приехали. Или – нет. А пока Тармо и Вилла нет, надо подумать, что взять с собой в завтрашнюю поездку.

Думали недолго. Едва успели обговорить продукты, чтобы не голодать, как вернулись двойняшки-оборотни – оба с вытаращенными глазами.

– Джарри в деревне нет! – выпалил взбудораженный Вилл.

– И машины его в деревне нет!

После недолгого молчания Берилл с недоумением осмотрел всех так, словно хотел о чём-то спросить, но сомневался, что ему ответят. Поэтому спросил чуть ли не в воздух:

– Он тоже к родителям уехал?

– Селены нет, братства нет, – шёпотом принялась перечислять волчишка, округляя глаза. – Кого ещё нет?

Ирму поняли: нет главных в дерене. Снова переглянулись и ринулись из беседки проверять всех главных, кто ещё остался. Только и успели договориться встретиться здесь… Вернулись почти сразу.

– Трисмегист здесь, – доложил Тармо. – Понцерус тоже. Ривера видели.

– Храмовник тоже здесь, – с трудом отдышался Гарден. – Ну, этот… Ильм.

И только абсолютно изумлённый Вади высказал странное:

– Колра нет!

– Чё-о?!

И вся компания без вопросов бросилась к дому чёрного дракона – проверить немыслимые слова мальчишки-оборотня. Добежали, немного постояли, чтобы отдышаться, а потом вытолкнули вперёд Берилла и Гардена. Лучшие маги банды малолетних вперились в дом Колра, а потом шёпотом подтвердили слова Вади.

– Что… что делается? Они… ищут братство? – беспомощно задавалась вопросами волчишка. – Из-за этого все…

– Не все же, – сам ошалевший от происходящего, всё же возразил Берилл. – Трисмегист здесь. Может, у него спро…

Гарден прервал его на полуслове, кинувшись к Тёплой Норе с затихшим на ветру испуганным воплем:

– Оливия!..

Растерянные малолетние бандиты бросились было за ним вдогонку, сообразив, что он испугался из-за сестрёнки, потому что главных защитников Тёплой Норы в деревне нет. Но бежать долго не пришлось: мальчик-эльф внезапно остановился, так и не дойдя до дома. А когда они окружили его, тоже застыли на месте: от Пригородной изгороди по улице не спеша шёл чёрный дракон. Причём шёл не просто не спеша, а настолько спокойно, что… ребята торопливо удалились во двор, из которого пронаблюдали, как он дошёл до своего дома и скрылся во дворе… И тут Берилл высказал одну очень привлекательную идею:

– А если по его следам пойти и посмотреть, куда он ходил? Вдруг там Джарри…

И тут все подпрыгнули от неожиданности.

– Ирма! – строго сказала Вильма, подошедшая со спины. – Собирай своих бандитов – и быстро спать! Вы что – не заметили, что в саду уже никого, кроме вас, нет? Быстро!

– Уже? – искренне удивились и мальчишки, и девочка, таращась в садовую темноту.

Но там и в самом деле было не только темно, но и тихо. Да и Тёплая Нора на первом этаже тускло светилась только рабочими светильниками.

Пришлось, недовольно поныв – на всякий случай, чтобы нянька не заподозрила чего преступного, пусть и только задуманного, малолетние бандиты, специально волоча ноги, поплелись в дом. А в свои комнаты-то надо идти мимо детской гостиной! И от уныния бандиты немедленно перешли к насторожённости! Там, в детской гостиной, в своём любимом кресле сидел Бернар! А сидел он обычно здесь, если ждали кого-нибудь поздним вечером, ночью или рано утром! Про это все знали!

Банда хулиганов буквально взлетела на второй этаж, а потом мальчики воспитанно пошли провожать девочку Ирму – уважительная причина, чтобы сговориться встать пораньше и обсудить кое-что до отъезда в пригородную школу. Вильма в коридоре, у двери в свой ясли-сад, вполголоса негодовала, чуть не подпрыгивая от нетерпения, но мальчишки важно распрощались с Ирмой возле её комнаты, затем долго прощались с Гарденом у его комнаты, и лишь потом четверо вернулись в комнату Ригана, где маленький дракон давно уже крепко и сладко спал.

Ирма, у порога сбросив привычный балахон и штанишки, мягко в носочках дошла до своей кровати и нырнула под прохладное пока одеяло. Под веками поползла сонная темнота, но волчишка с минуту удерживалась в бодрствовании, чтобы ещё раз попробовать увидеть старшего брата. Разок ей показалось – увидела! И встрепенулась, чтобы повторить пойманное. Но в сонный мир хлынули совсем иные лица и фигуры. Их было слишком много, чтобы сопротивляться, и Ирма уснула…

…Утро оказалось таким деятельным, что волчишка впервые слегка запуталась в том, что необходимо сделать в первую очередь. Ладно – советчиков-подсказчиков полно.

Спать в Тёплой Норе ложились в определённое время. Но вставать разрешалось раньше обычной, всеобщей побудки, да и побегать вне дома позволялось, пока остальные спят. Лишь бы не мешали, не будили остальных. Поэтому никто из старших, уже проснувшихся, не удивился, когда ещё до восхода осеннего солнца с лестницы второго этажа слетела банда волчишки и тут же ринулась на улицу.

Жаль, никто не присмотрелся, что случилось с этой бандой потом, когда она выскочила на улицу, а потом – вдруг, словно напуганная чем-то, смылась снова во двор Тёплой Норы. Здесь, спрятавшись за сараем Мики, давным-давно превращённым в мастерскую, малолетние бандиты, забыв закрыть рты, квадратными глазами проследили, как чёрный дракон снова уходит куда-то за Пригородную изгородь, где оборачивается и улетает куда-то… куда-то ближе к мосту через пригородную реку!

Пока бандиты шёпотом обсуждали происходящее, на машине к изгороди подъехал Джарри. Уже молча малолетние бандиты вылупились на въехавшую во двор Тёплой Норы машину и, хлопая глазами, проследили, как Джарри, явно весьма уставший, бредёт к двери в дом. Шевельнувшаяся занавеска на окне веранды подсказала, что семейный хозяйки места сразу пошёл в свой так называемый кабинет.

Общее впечатление выразил Тармо:

– Он, наверное, спать?..

– Приехал после Колра, – шёпотом высказался Вади.

– Жаль, в школу надо, – впервые задумалась Ирма, вообще-то обожавшая школьные уроки. – Надо бы посмотреть, уедет ли Джарри потом, чтобы вернулся Колр.

– Ты думаешь – они сменяют друг друга? – поразился Гарден.

– Поэтому и жаль, – логично, но не совсем связно ответила волчишка. – Гарден, ты маг, – обернулась она к мальчику-эльфу. – Сумеешь вместе с Бериллом определить, где сел Колр и где останавливался Джарри, если это будет нам по дороге?

– Наверное, – не вполне уверенно сказал Гарден. Задачи, ставившие перед ним малолетние бандиты, порой просто потрясали его. Но… решать их было интересно.

– Ладно, – махнула рукой Ирма. – Идём к себе. Интересно, кто сегодня нас повезёт в школу, – добавила она задумчиво.

И необычно притихшая компания малолетних бандитов вернулась в гостиную.

Повёз их в школу Александрит, которому затем надо было доехать до известной лавки, продававшей бижутерию ребят из Тёплой Норы, и получить выручку, а затем забрать младших из школы домой. Время поездок ему это как раз позволяло.