Текст книги "Тактика долга"

Автор книги: Уильям Кейт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 26 страниц)

Одной рукой Алекс придерживал рычаг управления танка, а другой набрал нужный код, позволяющий производить запуск ракет. Одному, без помощи стрелка, ему нужно было установить прицел обоих стволов пусковой ракетной установки, но для этого необходимо было правильно ориентировать сам танк, а не каждый ствол в отдельности. Хотя на таком расстоянии точность наводки большого значения не имела.

Алекс заканчивал последние приготовления, послав закодированный сигнал по главной сети. Танк вздрогнул, когда сработала его пусковая установка, осветив все вокруг ярким светом, и первая ракета, вылетев из ствола, направилась к цели.

Алекс выжидал, следя за полетом своего первого снаряда, а потом подпрыгнул от радости, когда тот угодил прямо в правый бок робота, чуть ниже автоматической пушки. Без промедления он произвел еще пять выстрелов. Второй снаряд не попал в цель, пролетев мимо правой ноги робота и взорвавшись в туннеле, откуда тот появился, разбросав прятавшихся там до сих пор солдат Вилмарта. Но четыре других снаряда попали в торс «Горожанина». Один за другим взрывы боеголовок разрывали темноту ночи. Бронированная плита, прикрывавшая торс робота, была оторвана и валялась у его ног. И тем не менее робот продолжал стрелять из автоматической пушки, поражая припаркованные машины вокруг танка и оставляя выбоины в стене крепостного вала и на броне «Пегаса». Алекс включил скорость танка на полную мощность и рванул вперед, выводя машину из-под бешеного обстрела автоматической пушки робота.

Передняя часть танка заскрежетала по мостовой, высекая искры, но Алекс заставил его двигаться, объезжая стоящий рядом грузовик и выбираясь на открытое пространство. «Горожанин» неуклюже последовал за ним. Он выстрелил из лазерной установки, и пламя лизнуло правый бок танка, расплавляя броню.

Алекс дернул за рычаг управления резко вправо, и «Пегас» повернулся на месте, нацелившись вторым стволом пусковой ракетной установки на этого неуклюжего медведя. Боевой робот все еще шагал за ним, когда Алекс выпустил вторую серию ракет среднего радиуса действия с очень близкого расстояния. Взрывы были такими мощными, что танк отбросило взрывной волной, и он отплыл назад. Алекс отвел от себя рычаг управления, останавливая движение танка, а потом отъехал немного в сторону, увеличивая расстояние между танком и его неуклюжим преследователем.

«Горожанин» последовал за ним, и Алекс довольно усмехнулся. Его маневр удался, вражеский робот отошел от центра двора, и Алекс видел, как притаившиеся в страхе бывшие заключенные, отрезанные появлением робота от ворот, небольшими группами пробираются к выходу из Цитадели.

Алекс продолжал отступать, заставляя «Горожанина» отходить все дальше и дальше от ворот Цитадели. Главным для водителей боевых роботов в поединках один на один было умение маневрировать. Если бы боевому роботу удалось загнать в угол своего противника, а потом накрыть шквальным огнем, повредив броню танка, и добраться до электроники внутренних систем, то эта дуэль была бы мгновенно окончена. Алексу необходимо было все время опережать действия водителя робота.

Внезапно Алекса удивила и обрадовала мысль, что все его навыки ведения боя, а главное – инстинкт воина, вернулись к нему. У него не было сомнений и замешательства, когда он принимал решение. Действовал он быстро, с холодной уверенностью, несмотря на горячку боя и прошлые воспоминания. Он проверил изображение и данные на мониторе и обнаружил, что робот потерял свой видеоэкран. Вероятнее всего, это повреждение он получил во время произведенного Алексом последнего обстрела ракетами. Голубые язычки пламени плясали в небольшом углублении чуть ниже отсека для автоматической пушки. Хотя пушка продолжала стрелять, но била бесцельно по всему периметру двора. Алекс понял, что электронная система наведения вышла из строя и водитель не может стрелять прицельно. Несколько снарядов попали по корпусу танка, но в основном они били по стене сзади и слева от него.

Алекс легко и быстро отъехал вправо и услышал, как осколки снарядов стучат по броне. Внезапно автоматическая пушка «Горожанина» замолчала, может, ее заклинило, а может, кончилась обойма, но лазерная установка находилась в рабочем состоянии. Ослепительный луч полоснул по носовой части танка. Мониторы в кабине внезапно погасли. Алекс, догадавшись, что повреждена внешняя сканирующая система, выпрямился и открыл замок люка водителя. Откинув крышку люка, он осторожно выглянул наружу и осмотрелся.

Представший перед ним не на мониторе пульта управления робот показался гораздо больше и намного опаснее… и очень близко. Луч лазера скользнул над пусковой ракетной установкой, и Алекс быстро нырнул обратно в кабину.

Еще один выстрел мог бы решить исход битвы, но Алекс – или, точнее, его компьютер, вмонтированный в костюм, – не смог найти специальный код, который позволил бы перезарядить пустые стволы пусковой ракетной установки. «Пегас» тоже имел лазерную установку, не менее мощную, чем у робота, но Алекс не мог найти доступ к контрольной системе. Кроме того, ему все время нужно было управлять танком.

Теперь у него из всего скудного арсенала оружия осталось только одно, и он решил им воспользоваться.

Высунув голову из люка водителя, чтобы видеть, куда направить машину, он до отказа нажал на рычаг управления и послал танк вперед на предельной скорости. «Пегас» рванулся с места, разметая пыль, грязь и обломки машин. Двигатели неистово взревели, и танк помчался, с каждой секундой приближаясь к своему врагу. В последний момент Алекс нырнул в кабину танка, а еще через секунду «Пегас» врезался в ноги «Горожанина» со страшным грохотом и скрежетом. Удар был так силен, что Алекса швырнуло на пульт управления. Если бы на нем не было бронированного костюма «Сова», скорее всего, его уже не было бы в живых.

«Пегас» перевернулся через правый борт, и Алекс очутился на потолке машины. Свет в кабине погас, и вокруг наступила кромешная темнота. Немного придя в себя, он включил освещение своего костюма, направив узкую полоску света на пол кабины, который теперь был над ним.

«Пегас» лежал неподвижно. Преодолевая боль, Алекс пополз по потолку машины к люку около водительского места. Люк был наполовину заблокирован креслом водителя, но Алексу удалось пробраться мимо него, отодвинув кресло с прохода, используя силу костюма. Его ребра очень сильно болели, и тело было наверняка в синяках, полученных при ударе о пульт управления, несмотря на защитные свойства костюма. Спустившись на землю, он выбрался из-под перевернутого танка и огляделся по сторонам.

Боевой робот «Горожанин» лежал на спине, девять метров бронированной стали и карбалоя растянулись поперек двора. «Пегас» лежал на его ногах, из-за столкновения вывернутых в коленных суставах. Держа в руке наготове лазерный пистолет, Алекс осторожно подошел к кабине водителя. Если тот остался жив, то попробует выбраться наружу, а это опасно. Но если он попытается привести робота в движение, то это будет смертельно опасно для Алекса. Однако когда он приблизился вплотную к кабине водителя, то убедился, что ему не грозит опасность ни от водителя, ни от робота. Трудно было что-нибудь разглядеть за кровавым пятном на бронированном переднем стекле кабины. Скорее всего, при ударе сорвало пульт управления и он упал водителю прямо на грудь.

– Как ты, парень?

Алекс резко повернулся на звук голоса и вскинул лазерный пистолет. Лысый и коренастый мужчина с флюоресцентной татуировкой боевого робота на голом плече стоял рядом, держа в руке лазерный пистолет, дуло которого было направлено вверх. Алексу понадобилось всего несколько секунд, чтобы понять, что это один из бывших заключенных, выпущенных Макколлом на свободу, и что он пришел, чтобы помочь ему выбраться из-под обломков танка.

– Нормально, – Алекса удивил звук собственного голоса, – я в порядке.

– Тогда давай сматываться отсюда к чертовой матери, – сказал мужчина, оглядываясь через плечо. – Сейчас вон оттуда появятся плохие ребята, а ты, парень, вряд ли способен удержать их.

– Солдаты?

– Да, и кое-что похуже – боевые роботы. Мужчина протянул Алексу руку и помог ему спуститься с поверженного робота. Плечом к плечу они быстро пробирались по двору, окутанному густым дымом, к главным воротам Цитадели.

– Всем заключенным удалось выбраться? – спросил Алекс.

– Да, благодаря тебе… Несколько человек были убиты, около двадцати ранены. Но никому не удалось бы уйти, если бы ты не увел робота.

Когда они подошли ко входу в навесную башню, Алекс остановился и оглянулся назад. Во дворе не было видно ни одного солдата Вилмарта, живого солдата, но были явные признаки оживления в дверях, ведущих в центральную часть крепости. Там среди дыма и огня мелькали какие-то тени.

У навесной башни их встретил Макколл.

– Как ты, Алекс? – с тревогой спросил он.

– У меня все в порядке. Небольшие ушибы, ничего страшного.

– Когда ты вррезался в «Горрожанина», паррень, я подумал, что больше не увижу тебя живым!

Алекс продолжал смотреть на пятнадцатиметровые открытые ворота центральной части Цитадели.

– О Боже! – воскликнул он. – Вилмарт все-таки вывел свои главные резервы!

Огромная тень появилась в дверном проеме. Это был десятиметровый монстр, формой напоминающий человека и более опасный, чем «Горожанин». Алекс сразу узнал этот тяжелый разворот плеч и круглую голову и с удивлением подумал о том, каким же образом Вилмарту удалось раздобыть такое вооружение.

«Победитель» – восемьдесят тонн брони и смертельной угрозы – появился собственной персоной в открытых дверях ангара для роботов. За ним по пятам шел второй такой же робот, его голова медленно повернулась, когда он стал сканировать пространство двора.

«Победители»! Алексу удалось справиться с легким неповоротливым «Горожанином». Но два «Победителя»… остановить их не под силу двум плохо вооруженным для этой цели людям. Нечего даже и пытаться.

– Думаю, паррень, нам лучше убирраться отсюда как можно скоррее, – сказал Макколл.

– Совершенно с вами согласен, майор. Пошли!

Но «Победители» уже шагали к навесной башне с максимальной скоростью, на которую были способны. Бежать было поздно.

xvii

Крепостные ворота Цитадели

Каледония, пограничная область Скаи

Федеративное Содружество

23 часа 27 минут, 1 апреля 3057 года

«Победители» относились к категории самых тяжелых роботов, но они не имели такого количества орудий, как другие машины этого класса. Создатели робота оборудовали его прыжковыми двигателями, существенно сократив боевое вооружение. И тем не менее «Победитель» имел сдвоенные лазерные установки в левой руке, винтовку Гаусса в правой и четыре пусковые установки РСД, расположенные в верхней левой части торса, как ряд боевых медалей.

Алекс, Макколл и мужчина с лазерным пистолетом в руке отскочили от ворот навесной башни, когда пара ракет попала в стену крепостного вала. Взрывная волна чуть не сбила Алекса с ног и заставила ветерана броситься плашмя на мостовую. Алекс склонился над ним и помог ему встать на ноги.

– С вами все в порядке?

– Да! Да! Но надо немедленно убираться отсюда к чертовой матери!

Все вместе они выскочили из открытых крепостных ворот и помчались вслед за последними бывшими заключенными, бегущими по мосту через каньон к лесу.

Не добежав до середины моста, Алекс услышал за собой характерный скрип, а потом гудение воздуха, нагреваемого до состояния раскаленной плазмы. Повернувшись, он остановился как вкопанный. Один из «Победителей» уже заканчивал прыжок с крепостного вала Цитадели. Из прыжковых двигателей вырывалось ослепительное пламя. Робот приземлился на середине моста, как раз напротив крепостных ворот. Он поднял левую руку и дал залп из сдвоенных лазерных установок. Деревья, росшие на другой стороне каньона, мгновенно вспыхнули, а огромная ветка, нависшая над обрывом, догорев у основания ствола, рухнула вниз. В открытых воротах показался второй «Победитель», он двигался вслед за первым, но более осторожно. Выходя, робот слегка наклонил голову, чтобы не задеть поднятую решетку крепостных ворот.

«Эти роботы явно не принадлежат местной милиции», – отметил про себя Алекс, наблюдая, как первый «Победитель» двигался вперед по мосту тяжелыми шагами, от которых тряслось все вокруг. Они не имели черно-желтой окраски боевых машин, принадлежащих Вилмарту, кроме того, они не носили следов обветшалости, как другие роботы. Эти два робота были совершенно новыми. На них были серийные номера и воинская эмблема, но Алексу это ни о чем не говорило, что было неудивительно, поскольку во Внутренней Сфере действовало огромное количество воинских подразделений, как регулярных, так и наемных.

Но сейчас не было времени размышлять над тем, кому принадлежат эти два «Победителя». Главным было то, что они находятся на службе у Вилмарта и местной милиции и в данную минуту собираются примерно наказать тех, кто позволил себе вторгнуться в пределы наместника Каледонии.

– Беги к лесу, паррень! – приказал Макколл, глядя на приближающегося гиганта.

– Что? Но…

– Не прреррекаться! Вали отсюда, черрт поберри!

Алекс с трудом оторвал взгляд от гипнотизирующего зрелища – шагающего по мосту «Победителя», включил прыжковые двигатели, перелетел через мост и приземлился на дороге почти у самого леса. Ветеран был уже здесь. Он лежал скорчившись за огромным поваленным деревом, выставив лазерный пистолет вперед, для верности положив его на большой сук дерева.

– Боже мой! – сказал мужчина, когда Алекс подошел к нему. – Этот человек явно сошел с ума!

Повернувшись к Цитадели лицом, Алекс увидел, что Макколл лежит на животе около берегового устоя моста. Он-то думал, что Макколл следует за ним, но оказывается, каледонец остался на месте. Прижав к плечу микрогранатомет, Дэвис стрелял в приближающегося робота. Вокруг ног робота раздавались взрывы. Но гранаты, даже из большой установки, могли только поцарапать броню гиганта. Было очевидно, что Макколл задумал нечто большее, чем пугать восьмидесятитонного монстра снарядами из гранатомета.

С громким протяжным воем противопехотные снаряды как осы впивались в ступни и голени «Победителя», а потом взрывались, разбрасывая вокруг пригоршни металлических подшипников, которые разлетались в радиусе метра по всему мосту. Вокруг ног «Победителя» стоял густой дым, наполовину закрывая монстра.

Вдруг Макколл вскочил на ноги и побежал. Но побежал он не прочь от «Победителя», а по направлению к роботу…

Дэвис Макколл прекрасно понимал, что не сможет справиться с двумя «Победителями», но у него был пусть малейший, но шанс остановить одного. Если ему удастся сделать это, то второй робот может ретироваться… или, по крайней мере, он остановится и подождет подхода других роботов или пехоты. Боевые роботы, как много лет назад доказал Грейсон Карлайл, вполне уязвимы для атаки пехоты.

– Майор! – раздался голос Алекса в наушниках переговорного устройства Дэвиса. – Майор, что вы делаете?!

– Мы не сможем выбрраться отсюда, пока вокрруг шнырряют эти черртовы ублюдки, – ответил Макколл. – Пррикррой меня!

То, что задумал сделать Макколл, было смертельно опасно, особенно без серьезной поддержки с тыла. С самого первого случая, когда боевые роботы стали жертвой атаки пехоты, этому всегда предшествовала массированная бомбардировка нижних конечностей робота разрывными снарядами. Пехотинец, даже одетый в бронированный костюм, в который был облачен Макколл, мог быть либо в секунду уничтожен огнем робота с близкого расстояния, или растоптан его огромной ступней, или испепелен лазером.

Но Дэвис Макколл был экспертом по тактике борьбы с боевыми роботами, и в данном случае он все точно рассчитал. Микрогранаты, которыми он обстрелял ноги ближайшего из «Победителей», нанесли роботу повреждения, нарушив триггерные схемы и разорвав питающие провода, не говоря о том, что многие снаряды еще не разорвались, они были рассчитаны на определенное время. А как только они взорвутся, робот окажется уязвимым согласно разработанной Грейсоном Карлайлом тактике близкого боя под названием «поставить робота на колени».

Поднявшись на ноги, низко пригнувшись, Макколл побежал к роботу, пользуясь прикрытием дыма, клубящегося вокруг ног «Победителя». Добежав до него, он левой рукой ухватился за полин – внешнюю бронированную пластину квадратной формы, которая использовалась для защиты коленного сустава робота, а затем заскочил на его левую ступню. Это было очень опасно, потому что в этот момент робот был в движении. Не мешкая ни секунды, Макколл достал взрывные полиде-талиновые гранаты. Когда робот поставил левую ногу на землю, сразу за полином открылось отверстие. Дэвис сунул туда взрывную гранату и выдернул кольцо, торчащее из нее.

Вся операция с момента, когда он вставил снаряд и поджег его, заняла не больше трех секунд. Водитель «Победителя» почуял неладное, вероятно, водитель второго робота передал ему предупреждение по их внутренней линии связи. Торс робота издавал металлический звук, когда он поворачивался в четырех метрах над головой Макколла. «Победитель» остановился, нагнулся вперед, его огромная левая стальная рука с растопыренными пальцами появилась сверху из-за облаков дыма и огня и попыталась схватить Макколла, чтобы сдернуть со своей ноги.

Дэвис включил прыжковые двигатели, отпустил пластину колена робота, за которую держался, и откинулся назад. Сила двигателей не дала ему упасть на спину, а перенесла через каньон.

Над его головой прошел луч лазера – не от одного из роботов, а из лазерной установки, расположенной высоко в одной из сторожевых башен, возвышающихся над крепостной стеной. Изогнувшись в полете, Макколл включил двигатели на полную мощность и направился к лесу, начинающемуся почти сразу за краем каньона.

Еще один луч лазера прошел близко от него, и несколько деревьев впереди Дэвиса вспыхнули, объятые пламенем. В отличие от двора Цитадели, где можно было укрыться, сейчас он находился на открытом пространстве на линии огня противника. Лазерные пушки крепости посылали залп за залпом, и лучи, прорезая темноту, взрывались в лесу за каньоном. Один из лазерных снарядов, взорвав темноту, коснулся спины Дэвиса там, где находились основные системы обеспечения костюма, огонь распространился по левому плечу. Вздрогнув от боли, Макколл почувствовал, как раскаленная добела плеть из провода стегнула его по коже, и на короткое мгновение потерял сознание.

А в этот момент детонаторы, поставленные Дэвисом с задержкой на четыре секунды, сработали и страшный взрыв раздался в колене «Победителя». Ночь вокруг моста осветилась ярким пламенем, которое затем сжалось и сфокусировалось на коленном суставе гиганта. Куски металла, пролетев по воздуху, с громким стуком падали на настил моста. «Победитель» сделал еще шаг, перенеся всю свою тяжесть на левую ногу, и левое колено согнулось, поврежденное в результате взрыва, разрывая питающие провода и соединения из миомера.

Макколл неуклюже упал на землю, стукнувшись спиной о край скалы. От удара камни стали сыпаться вниз. Он почувствовал, что падает вслед за ними, и стал хвататься за плети вьющихся растений и корни деревьев, скользя по краю обрыва. Дэвис попытался включить прыжковые двигатели, но они не сработали. Может, от лазерного разряда, а может, от удара о скалу сломался механизм управления.

– Майор! – раздался взволнованный голос Алекса по тактической линии связи. – Майор, с вами все в порядке?

– Да, сынок. У меня все хоррошо! Оставайся на месте!

Ноги Макколла висели над пропастью. Он изо всех сил прижался к скале, а мимо него пролетали камни величиной с его голову. Сейчас он был отличной мишенью для обоих роботов и в любую минуту по крайней мере один из них мог разделаться с ним. Осторожно повернув голову, Макколл взглянул через плечо и увидел «Победителя» метрах в двадцати пяти от себя, он еле ковылял на поврежденной ноге. Вдруг почти с жалобным стоном рассыпающегося металла робот завалился на левую сторону, весь задрожал и стал падать, окончательно потеряв опору. Водитель попытался спасти положение и остановить падение, выставив вперед обе руки робота. Но «Победитель» рухнул на мост лицом вниз и, не в силах больше контролировать крутящий момент, врезался в перила моста, отчего они разлетелись вдребезги, и в обломках феррокрита со страшным скрежетом железа перекувыркнулся через край моста.

С жутким грохотом «Победитель» свалился в небольшую долину перед Цитаделью, прокатился по ней к краю каньона и, стукаясь о каменную стену, полетел в пропасть. Вися на скале, Макколл взглянул вниз, наблюдая, как водитель робота пытался выправить положение машины таким образом, чтобы можно было включить прыжковые двигатели, но у него ничего не получилось, и робот, рухнув на дно каньона, затих.

По скале, на которой, еле держась, висел Макколл, из Цитадели стали стрелять из лазерного оружия. Дэвис попытался подтянуться как можно выше и хотя бы найти опору для ног, но вместо этого сполз вниз еще на метр, вырывая стелющиеся растения и корни деревьев, за которые держался. Из главных ворот Цитадели появилась группа солдат, одетых в черно-желтую форму, прячась за огромной фигурой второго «Победителя» и стреляя из лазерного и автоматического оружия по противоположной стороне каньона и лесу. Некоторые пули, попадая в спину Макколла, защищенную бронированным костюмом, отлетали в разные стороны рикошетом. Другие пули попадали в скалу, рассекая и выворачивая с корнем растения, за которые еще держался Макколл. Он почувствовал, как они поддаются под его тяжестью, и сполз вниз еще на полметра, теперь его ноги висели над пустотой.

Не имея возможности включить прыжковые двигатели, он наверняка разобьется насмерть, если упадет на дно каньона. Никакой бронированный костюм в этом случае не спасет. Он ощутил, что еще немного – и корни деревьев и ползучие растения не смогут больше его удержать…

Алекс наблюдал за поединком Макколла с «Победителем», а потом видел, как майор включил прыжковые двигатели и стрелой перелетел через каньон на другую сторону. Алекс заметил так же, что один лазерный луч полоснул по спине Макколла, заставив его перевернуться в воздухе, а потом упасть на край каньона. Сначала Алекс повиновался приказу Макколла оставаться на месте, но поскольку тот не показывался и почему-то не включал прыжковые двигатели, а из Цитадели появился отряд милиции и направился к мосту, Алекс решил действовать.

Выбравшись из укрытия, он подбежал к краю каньона, не обращая внимания на пули, свистящие вокруг. Заглянув за край каньона, он увидел руки Макколла, цепляющиеся за корни деревьев, и голову в шлеме внизу, в трех метрах от края пропасти.

– Держитесь, майор! – Алекс выпрямился во весь рост на краю каньона и, включив прыжковые двигатели, прыгнул вниз.

– Алекс! Какого черрта ты здесь делаешь? Я же прриказал тебе оставаться на месте!

– Решил спасти вашу жизнь, майор. – Спустившись вниз, Алекс обхватил Дэвиса сзади обеими руками и прижал к себе. – А теперь не дергайтесь, иначе я уроню вас!

Он языком перевел ручку управления, чтобы увеличить тягу. Его прыжковые двигатели и так были на пределе возможностей, пытаясь удержать двоих людей, одетых в тяжелые бронированные костюмы, а Алекс пытался увеличить их мощность, чтобы они смогли поднять их наверх, на край каньона. На минуту у Алекса возникло сомнение, что ему это удастся сделать. Поддерживая Макколла одной рукой, он ухитрился другой расстегнуть и сбросить вниз гранатомет и специальный ранец, в котором хранились неиспользованные гранаты к нему. Когда он выбросил в придачу свой лазер, то они с Макколлом начали медленно подниматься вверх.

Когда они появились над краем каньона, Алекс увидел, что все деревья, растущие на опушке леса, горят, подожженные лазерными снарядами. Макколл и Алекс сейчас находились как раз посередине линии огня двух противников: отряда «Кровопийц», которые уже находились на мосту, и «Разбойников», затаившихся в лесу.

Пули стучали по костюму Алекса. Его прыжковые двигатели надрывно гудели, когда он пытался удерживать себя и Макколла в вертикальном положении. К счастью, лететь было недалеко. Наконец они вынырнули из каньона и, пролетев метр по открытой местности, скрылись за редкими деревьями, растущими на скале. А минуту спустя их окружили бойцы отряда «Разбойников». Отовсюду тянулись руки, чтобы помочь Алексу и Макколлу отойти подальше от кромки леса. Здесь был ветеран, освобожденный недавно из застенков тюрьмы Цитадели, была здесь и Эйлин Макинтайр.

– Насколько мне помнится, я прриказал вашим людям находиться там, где мы вас оставили, – сказал Макколл. В его голосе, раздавшемся по внешнему громкоговорителю костюма, чувствовалась боль.

– Прошу извинить меня, – ответила с язвительной усмешкой Эйлин, – я и не знала, что вы один из наших командиров!

– Он всегда очень болезненно реагирует, когда не выполняют его приказы, – объяснил Алекс. Невдалеке разорвался снаряд. – Черт возьми! Давайте-ка лучше отойдем подальше в лес.

– Ты прав, парень, – согласился с Алексом ветеран. Они подняли Макколла и понесли его в глубь леса. – А то мы здесь как на ладони, на этой скале.

Но битва была уже закончена. Полдюжины солдат Вилмарта остались лежать на мосту, сраженные огнем отряда повстанцев, а остальные быстро отступали назад, чтобы укрыться за стенами Цитадели. Оставшийся в одиночестве «Победитель» подошел к краю моста и почти по-человечески взглянул на то, что стало с его собратом. Потом медленно пошел к крепости, напоследок повернулся, полоснул лазером по лесу и дал очередь из автоматической пушки.

Алекс и ветеран понесли Макколла дальше в лес. Вскоре они вышли на небольшую поляну, которая была вне досягаемости лазерных пушек, установленных на крепостном валу Цитадели.

– Вы победили этого огромного робота! – воскликнула Эйлин, в ее голосе звучало нескрываемое восхищение. – Я никогда не видела ничего подобного! Я даже мечтать не могла, что такое возможно!

– А это действительно невозможно, девочка, – ответил Макколл, когда они бережно опустили его на землю. – Я не победил рробота, такое падение не может полностью вывести его из стрроя. Водитель этого боевого рробота скоррее всего ррастекся по всей кабине, как земляничный джем. Но если у них есть брригада техов, а я думаю, что есть, то они смогут к утрру восстановить рробота.

– Боевые роботы слишком ценная вещь, чтобы позволить ему вот так валяться на дне каньона, – добавил Алекс, осматривая плечо Макколла.

Луч лазера не проник через броню костюма, но ферроволокно, из которого был сделан щиток, защищающий плечо, частично расплавилось и съежилось, как мягкое тесто. Касаться плеча нужно было очень осторожно, а для этого надо было снять свой бронированный костюм. Алекс нажал на кнопку отпирания шлема, откинул его и с удовольствием вдохнул полной грудью свежий, прохладный ночной воздух. Затем он отстегнул перчатки и снял их, а потом принялся осторожно открывать костюм Макколла.

– Но ведь вы сломали ему ногу! – не унималась Эйлин.

– Совсем нет! – ответил Макколл сквозь стиснутые зубы. Казалось, он говорил сейчас для того, чтобы не потерять сознание от боли. Господи, это должно причинять страшную боль! – Если у них есть запасной коленный активаторр и наборр миомеррных связок, то рремонт не займет много врремени. Если нам повезло и вышли из стрроя автопушка и лазеррная установка, а у них нет запасных, то это было бы здоррово. Но я почему-то думаю, что за этими двумя «Победителями» очень хоррошо следят, лучше, чем за любой машиной паррка Вилмаррта. Наверрняка у них есть все, что нужно, для восстановления этих рроботов.

– Тогда все это было напрасно? – спросила Эйлин дрожащим голосом, в котором звучало отчаяние.

– Нет, я так не думаю, – ответил Дэвис.

– Если бы он не сбил с ног одного «Победителя» и не заставил другого ретироваться вместе с пехотой, – объяснил Алекс, снимая нагрудную пластину и обнажая верхнюю часть туловища Макколла, – то сейчас оба «Победителя» рыскали бы по лесу в поисках нас. Поэтому главной задачей майора было дать понять противнику, что им лучше сейчас отступить.

– Ты пррав, Алекс, – согласился Макколл, – это именно то, чего я добивался. Хоррошо бы было узнать, кому на самом деле прринадлежат эти черртовы «Победители».

– Я бы тоже не отказался узнать это, – раздался рядом мужской голос.

– Генерал Макби? – удивился Алекс.

– А вы что, думали, что я спокойно буду сидеть на ферме и пропущу это представление? Как вы?

– Мне, кажется, здоррово досталось. Я получил серрьезный ожог плеча.

– Луч лазера расплавил часть бронированного костюма, – пояснил Алекс генералу Макби, рассматривая рану. Кожа на плече Макколла была покрыта волдырями, а одно место обуглилось. Запах горелого мяса заставил Алекса задержать дыхание. На мгновение он вспомнил другого Дэвиса, сгоревшего заживо в пылающем боевом роботе…

Но он тут же прогнал это воспоминание, у него были неотложные, требующие внимания и сосредоточенности дела. Алекс приложил медицинский прибор для оказания первой помощи к шее Макколла рядом с обгоревшим участком кожи. Прибор негромко гудел, блокируя нервные пути передачи информации о боли в мозг Дэвиса. Каледонец почти мгновенно расслабился, а глаза затуманились.

– Его обожгло расплавленным металлом костюма, а не самим лазерным лучом, – объяснил Алекс остальным, доставая тюбик с мазью от ожогов из набора первой медицинской помощи и выдавливая его содержимое на обгоревшее место на плече Макколла. – Ожог второй и третьей степени, но ничего серьезного, с чем бы не мог справиться этот медицинский прибор.

– Я тоже поищу что-нибудь в своих запасах, – сказал Макби. – Вот еще что, я послал своих ребят проверить, кому принадлежит поверженный вами робот. У нас, к сожалению, нет больших запасов взрывчатых веществ, поэтому мы не сможем разнести его на куски, чтобы покончить с ним раз и навсегда. Но мы сможем, по крайней мере, узнать, кому принадлежат эти чертовы железяки и откуда они появились здесь!

– Это… нам… сильно поможет, генеррал, – медленно из-за действия анестезирующего лекарства проговорил Макколл, – спасибо…

Вдали раздался глухой выстрел, и все пространство вокруг Цитадели осветилось на мгновение ярким светом.

– Нам обязательно нужно узнать, кто наши враги, – задумчиво сказал Алекс, – в противном случае нам придется действовать вслепую.

– Алекс?

– Я здесь, майор.

– Я должен сказать тебе что-то очень важное…

– О чем, Дэвис?

– Сегодня… какое число, паррень?

– А какое это имеет значение?

– Ведь сегодня… День Герроев…

Глаза Макколла закрылись, и он впал в забытье под действием анестезии. А Алекс молча сидел рядом и смотрел в темноту ночи. Он совсем не думал о том, какое сегодня число, это начисто выпало из его памяти за всеми событиями, случившимися с момента их высадки на Каледонию. Но Макколл прав. Сегодня День Героев, который Серый Легион Смерти отмечает ежегодно. День памяти тех, кто погиб в бою, день, когда оставшиеся в живых с болью вспоминают своих павших товарищей.