Текст книги "Пасхальный Кролик, или Путешествие к центру Земли"

Автор книги: Уильям Джойс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 9 страниц) [доступный отрывок для чтения: 4 страниц]

Глава седьмая
Сказка про Кролика

Кэтрин и Ник не знали, как реагировать на известие о гигантском двухметровом кролике. Конечно, пообщавшись с магом, они уже ко всему привыкли и многое повидали, но такого не могли припомнить. Северянин первым озвучил свои сомнения:

– Это что же получается, межзвездный говорящий кролик? Омбрик, ты уверен, что все эти… хм… перемещения не повлияли на твой мозг, а?

Рассказчик удивленно поднял бровь, не сводя взгляда с бывшего ученика.

– Как-то это… странно, что ли? – неуверенно добавила Кэтрин.

Бровь Омбрика поползла еще выше. Маг закипал от гнева в буквальном смысле этого слова – они ему не верили! Да как они посмели сомневаться в его словах! Гнев охватил его – борода старика закрутилась в упругие завитки. Но затем старик вспомнил, что и сам поначалу решил, что лишился рассудка. Когда Омбрик впервые прочитал о гигантском кролике в древних текстах Атлантиды, он посчитал это существо не более чем выдумкой, мифом, далеким от реальности. Но, увидев его парящую фигуру прямо перед собой, вынужден был признать, что манускрипты не врут.

– Если не ошибаюсь, – терпеливо начал маг, выбрав при этом самый наставительный тон, на который только был способен, – Кролик, как мы с вами его называем, на самом деле Пуука [2]2
  В традиционном понимании персонаж ирландского фольклора. Дух, который принимает образ лошади, кролика, козла, гоблина или собаки. ( Прим. перев.)


[Закрыть] – самое редкое, загадочное и древнее существо во всей Вселенной.

Пришел черед Ника с Кэтрин удивляться – их брови взметнулись вверх, как за несколько секунд до этого у Омбрика.

– Оно мало изучено, – продолжал маг, ничуть не смущаясь замешательством товарищей. – Считается, что Пуука отвечает за благополучие всех планет нашей Вселенной.

– Это действительно большая загадка, – прервал рассказчика верховный лама. Он и остальные ламы стояли, как обычно, группой в форме буквы V. Они безмолвно вошли в комнату, так что на них никто не обратил внимания.

– Ты знаешьего? – удивлению Омбрика не было предела.

– Мы все его знаем, – сообщил самый высокий лама.

– Он неистощимый источник знания, – сказал другой.

– О нем трудно узнать, – заметил третий.

– Он предпочитает оставаться в тени, – добавил лама-коротышка.

– Он любит яйца, – пояснил пятый.

– …и шоколад, – снова добавил лама-коротышка.

– Мы так думаем, – закончил верховный лама.

Кэтрин, Ник и Омбрик принялись размышлять над этими только что полученными «информативными» данными.

– Итак, нам встретился путешествующий во времени кролик, который при этом любит яйца. – Северянин безуспешно пытался подавить приступ хохота.

– И шоколад! – весело добавила Кэтрин.

– Между прочим, эту субстанцию изобрел именно он, – вставил верховный лама, не смутившись ни на миг.

– Я думал, что я изобрел шоколад! – с негодованием воскликнул Омбрик.

– Мой дорогой маг, – спокойно заметил лама. – Это Пуука захотел, чтобы ты так думал.

– Мы думаем, – зачем-то добавил другой лама.

Старик замотал головой:

– Просто невозможно! Отказываюсь верить! Я снова отправлюсь в прошлое. По крайней мере, оно уже определено, с ним все ясно.

– Но не вмешивайся в события, – невозмутимо предупредил верховный лама.

– Это запрещено, – добавил коротышка.

– И Пууке это не понравится, – произнес третий.

Омбрик шагнул в машину времени, произвел необходимые настройки, бросил «Хорошо!» и растворился в воздухе. Ник и Кэтрин уставились на часы машины времени, а затем обменялись тревожными взглядами.

– Я беспокоюсь, когда он отправляется в прошлое… где бы оно ни находилось, – признался Северянин.

Кэтрин коротко кивнула:

– Я тоже.

– Но он крепкий малый! Вообще, тот еще гусек! – с улыбкой резюмировал Ник, увидев влетевшую в комнату Кайлаш. Гусыня принялась ластиться к ним, точно кошка. – Птичку пора кормить. – Северянин посадил Кэтрин на спину Кайлаш. – Твоя крошка, между прочим, вымахала размером с Петровича и продолжает расти!

– Хочешь помочь покормить ее? – спросила девочка.

– Давай вечером, у меня кое-какие дела. – Северянин поправил волосы Кэтрин – они все время спадали на один глаз, и разбойнику приходилось их убирать. Девочка грустно посмотрела на него – друг слишком много работал, пытаясь выяснить, как лучше использовать волшебный меч против Буки.

– Договорились, Лучик мне поможет, – заверила Кэтрин, пытаясь не выказать своего разочарования. Мысленно девочка вернулась в тот день, когда она, Ник и Омбрик предстали перед Лунным Малышом и поклялись не сдаваться и помогать ему в борьбе с Королем кошмаров. Ник, в свою очередь, пообещал использовать меч мудро и только во благо. Кэтрин вспомнила Лучика. Она была так благодарна за помощь – он с честью нес свое звание хранителя маленьких детей. А ведь это самое трудное занятие в мире. И оно обещало стать еще труднее, только Кэтрин пока об этом не знала…

Глава восьмая
Назад и вперед во времени

Тем временем глубоко внутри часов Омбрика крутило и вертело: маг летел по временным коридорам с неимоверной скоростью. Мир вокруг проносился так, что старик не успевал и глазом моргнуть. День сменялся ночью с быстротой молнии. Времена года пробегали за секунды. Века стремительно утекали, точно бурная река. Маг поднял голову, чтобы посмотреть на небо – со скоростью ракет звезды спиралями плясали по небосклону. День. Ночь. День. Ночь. В следующее мгновение он увидел, как взорвался Черный Галеон Буки – великая битва Золотого времени была окончена. Все произошло так быстро, что было совершенно невозможно проследить, куда упали реликвии. Но старый маг не переживал: на обратном пути он решил уменьшить скорость перемещения так, чтобы отметить точное местонахождение. И если план сработает…

Омбрик все дальше и дальше улетал от Земли по направлению к слепящему безграничному космосу. Маг так быстро несся в пространстве, что кометы, планеты и галактики напоминали быстро вращающиеся фейерверки, сверкающие, ускользающие от глаза и растворяющиеся во тьме. Но очень скоро старик догадался, что всполохи, которые он видел, на самом деле были отблесками прошлого – ушедшего навсегда Золотого времени. Это Черный Галеон гасил звезды одну за другой.

Маг все дальше и дальше возвращался в прошлое, мир вокруг светлел и светлел. Омбрик догадался – он попал в Золотое время! Он столько о нем читал, но не думал, что однажды доведется увидеть его своими глазами. От восторга маг практически не мог дышать – кругом курсировали грандиозные по своему размеру и оснастке корабли, города стояли великолепными колоссальными островами. Сердце мага больно защемило от созерцания утраченной красоты, и больше чем когда бы то ни было он захотел осуществить свой план.

Очень скоро Омбрик оказался рядом со знаменитой тюрьмой, мощным и неприступным сооружением, где томились Страшилки, захваченные Золотыми армиями. Скорость путешествия снижалась, Омбрик благополучно приземлился около здания за мгновение до того, как Страшилки пленили Буку, а сами вырвались на свободу. Волшебник поспешил спрятаться за широкой колонной на расстоянии вытянутой руки от доблестного героя Золотого времени – Буки, который ничего не подозревая, стоял в карауле у единственных дверей, ведущих в казематы. Было удивительно видеть заклятого врага таким, каким он был до перехода на темную сторону, – Великий воин до кончика меча, преданный, верный, отважный. Как благородно и внушительно он выглядел в армейской форме! Но при этом Бука казался изможденным, на лице застыла мука, словно ему не давала покоя какая-то скрытая тревога.

В этот момент из-за мощных тюремных дверей послышались дикие стоны, причитания, свист, шепот. Звук взметнулся вверх, достигнув своей высшей точки – крещендо в исполнении нечеловеческих созданий, – а затем так же быстро стих, пульсируя лишь недоступной человеческому уху энергией внутри каземата.

«Какие отвратительные звуки, – подумал Омбрик. – В них само зло. Если слушать их день за днем, так недолго и спятить. Неудивительно, что Бука не устоял».

И действительно, в этот момент что-то в лице воина изменилось: оно побледнело, а кулаки судорожно сжались. Казалось, призраки постепенно обретали власть над его сознанием. Но вдруг Бука достал серебряный медальон из внутреннего кармана мундира, нажал на потайную кнопку: щелкнула крышка, давая возможность полюбоваться небольшой фотографией девочки. Некоторое время он не сводил глаз с портрета, казалось, в лицезрении этой малышки заключалось все его утешение. Наваждение прошло – лицо просветлело, грусть исчезла без следа. Омбрик разглядел фотографию и узнал взгляд Буки, который видел бессчетное количество раз, – так отец смотрит на своих детей. У него есть дочь! Маг даже на расстоянии почувствовал томление воина – видимо, он очень давно не видел девочку.

^{Дочь Буки}

В этот момент в каземате тоже что-то изменилось. Страшилки словно почувствовали настроение Буки, потому что их привычные завывания на мгновение стихли, а затем послышался голос маленькой девочки.

– Папочка! Пожалуйста, папочка! – шептали они. – Пожалуйста, открой дверь!

Лицо Буки мгновенно зажглось надеждой, глаза засветились счастьем – он услышал голос любимой дочери. Казалось, бедняге и в голову не приходило, что он идет прямо в умело расставленную ловушку! Но сказалась выучка и опыт военного; Бука помрачнел ровно в следующую секунду – он обо всем догадался. Храбрый воин боролся с искушением как мог: он стиснул зубы, обхватил себя руками, но Страшилки не унимались. Мольбы послышались с новой силой.

– Папочка! – плакали они. – Я заперта с этими привидениями, и мне страшно. Пожалуйста, открой дверь! Помоги мне, папа!

Бука снова посмотрел на фотографию. На лице отразилось отчаяние, оно застыло в гримасе боли. Воин Золотой армии словно впал в транс – он даже не моргал. Но внезапно что-то сломалось в нем: Бука рванул к дверям, медальон слетел с его груди. Омбрик уже хотел было выпрыгнуть из своего укрытия и остановить Буку, как снова появился все тот же загадочный кролик. Маг хотел что-нибудь сказать, но потерял дар речи. Пуука предупреждающе поднял руку и замотал головой.

– А вот и нельзя, – проворчал он.

Ламы предупреждали мага, что он не должен вмешиваться в события прошлого, он может только наблюдать. И Пуука возник как раз в тот момент, когда волшебник собирался что-то предпринять. Омбрик перевел взгляд с кролика на Буку. Глаза отважного воина горели агонией – отчаяние любящего отца, который всеми силами пытается спасти дочь. Последний шаг, отделяющий от катастрофы, был сделан – Бука нажал на ручку и открыл дверь. Тут же черные массы извивающихся, точно змеи, теней вырвались наружу. Конечно, никакой девочки внутри не было. Не успел несчастный воин выкрикнуть имя дочери, как порождения зла окружили его со всех сторон, а затем набросились, проникая внутрь него через рот, ноздри, уши. Омбрик не думал, что зрелище окажется столь ужасным – старый маг никогда не сможет его забыть. Тело Буки вытянулось, увеличившись в размерах раз в десять по сравнению с его обычным ростом, лицо застыло жестокой маской – зло наполняло каждую клеточку его организма, превращая в монстра.

Омбрик замер, пригвожденный к месту, не в силах ни пошевелиться, ни отвести взгляд от страшного превращения. Внезапно он почувствовал уже знакомое прикосновение посоха Пууки к плечу. В одно мгновение мага катапультировало в настоящее. Но, улетая назад, он услышал рев: Король кошмаров задрал голову и разразился ужасающим, нечеловеческим хохотом под аккомпанемент смеха десяти тысяч Страшилок.

Глава девятая
Секрет меча

Пока Омбрик наблюдал за грандиозными историческими процессами, разворачивающимися у него на глазах, Ник сидел в библиотеке ламадария, рассматривая меч. Неделями он изучал его с помощью всех доступных подручных средств: увеличительных стекол различных размеров и форм, микроскопов, максископов, телескопов. За это время Северянин совершил столько потрясающих открытий, связанных с бесценным оружием, что даже его живой, способный на всякие изощренные выдумки ум разбойника оказался в тупике. Как выяснилось, металл, из которого выковали клинок, мог изменяться: то он был железом, то сталью, то чем-то таким, что Ник не мог даже определить. Меч становился подобным магниту, а временами испускал свечение – лунное, солнечное и даже свет комет! А иногда вообще ни на что не похожий свет. Северянин догадался: меч – живой организм, который существует по-своему. Например, в битве он трансформировался в самый обычный клинок – длинное лезвие с особым закрывающим кисть эфесом. В темноте у него появлялся специальный испускающий свет шар. Когда приближалась опасность, украшения на рукоятке загорались красным. В остальное же время в зависимости от обстоятельств эфес показывал то звездную карту, то карту Луны, то карту Земли. Но Северянин так до сих пор и не выяснил, для чего, а главное, каким образом действуют все эти магические «штучки». Разбойник вспомнил слова Омбрика: «Истинная сила магии в вере». Сейчас Ник как никогда был уверен, что, если очень попросить, меч откроет ему все тайны. Именно поэтому бывший главарь закрыл глаза и сосредоточился на произносимых словах, вложив в них всю душу:

– Я верю! Я верю! Я верю! – шептал он одними губами. Ник повторял их снова и снова, постепенно мысли стали легкими, прозрачными, чистыми, а в голове завертелся один-единственный вопрос: куда пропали остальные реликвии? Сам меч направлял ход размышлений разбойника.

Внезапно Северянин услышал негромкие щелчки. Он открыл глаза и обнаружил на рукоятке меча светящийся шар, который тут же треснул и рассыпался на маленькие кусочки, точно головоломка. Присмотревшись, Ник заметил, что они сложились в карту, на которой лежали четыре блестящих драгоценных камня.

«Четыре камня… четыре камня… – догадка вспышкой озарила Северянина. – И четыре потерянные реликвии… Это правда! Камни указывают их местонахождение! Нам останется всего лишь отправиться туда, куда покажет карта!»

Горя желанием как можно скорее поделиться радостным известием со старым магом, Северянин бросился из ламадария прочь. Он застал Омбрика в зале башни – тот как раз вернулся из своего путешествия.

– У меня есть ответ, дружище! – заорал Ник, хлопнув со всей силы мага по плечу.

– А у меня вопрос, – мрачно заметил Омбрик.

В это время в помещение влетела запыхавшаяся Кэтрин.

– Лучик пропал! – выпалила она.

Глава десятая
Разоблачение, Ужас и Отважный поступок

Кэтрин пыталась не показывать страха, но голос предательски задрожал, когда девочка начала рассказывать друзьям о случившемся.

– Он не вернулся прошлой ночью, и никто его так и не видел. – Она глотала слова, стремясь сообщить все сразу.

Ник и Омбрик застыли, точно парализованные. Они прекрасно знали, что Лучик прилетал в ламадарий в одно и то же время с завидной регулярностью, его визиты были точны как часы. Друзья помнили, что перед возвращением в Гималаи светящийся мальчик всегда навещал малышей в Сантофф Клауссене.

– Только одно могло задержать парнишку… – пробормотал себе под нос Ник, но Кэтрин все равно услышала.

– Бука, – с ужасом прошептала она.

Омбрик тут же решил мысленно связаться со своими филинами. Птицы караулили в его библиотеке в Корневище и обычно откликались на телепатические вопросы мага в любое время дня и ночи. Но в этот раз ничего не вышло: как бы маг ни концентрировался, линия мысленной связи не работала. Но как такое возможно? Почему он не слышал даже слабого отзвука их эмоций, точно птицы резко перестали существовать. Даже если они не могут разговаривать с ним, старик все равно почувствовал хотя бы их энергию, особенно если бы они оказались в беде и нервничали. Но от птиц не было даже малейшего отклика. Тишина сильно испугала Омбрика. Подобного никогда не случалось. Старый маг так привык к ворчливым филинам и мысли, что они всегда рядом, пусть и на расстоянии, что даже немного растерялся. Он обернулся и встретился взглядом с Ником. Разбойник понял его без слов.

– В Сантофф Клауссен? – бросил Северянин.

– Сейчас же, – последовал немедленный ответ мага.

Вопрос заключался в том, как попасть в деревушку «сейчас же». Омбрик понимал, что у него не хватит сил для астральной проекции [3]3
  Астральная проекция – перемещение в пространстве, когда ты мысленно представляешь себя в каком-то месте, а затем немедленно туда переносишься. Это древнейший способ мистических путешествий. Только самые способные и одаренные маги могут им пользоваться. ( Прим. перев.)


[Закрыть] – на путешествия во времени требовалось слишком много энергии, к тому же у Кэтрин и Северянина не получится последовать за ним. Северные олени? Но без лунных дорожек, которые появлялись по воле Лучика, олень не сможет нестись по небу. Вариант с джинном тоже был исключен. Омбрик пытался лихорадочно придумать выход, когда в комнате появились ламы.

– У нас есть необходимое транспортное средство, – сообщил верховный лама.

– Быстрое, – произнес другой.

– И удобное, – добавил третий.

– И легкое в управлении, – согласился лама-коротышка.

Омбрик пропустил мимо ушей серию ответов на вопросы, которые он, впрочем, и не собирался задавать. Как достала эта манера лам отвечать по очереди!

– Ну и где это… хм… средство? – Старый маг попытался скрыть раздражение.

Ламы молчали, переглядываясь и решая, кто ответит первым. Друзья вытянули шеи, ожидая ответа. Время утекало. Наконец, верховный лама заговорил:

– Средство? Вы стоите на нем. – Он произнес это как само собой разумеющийся факт, который известен каждому. – Все, что от вас потребуется, – это сказать, куда вы хотите попасть, и башня, превратившись в ракету, отвезет вас быстро и аккуратно. – На этих словах ламы повернулись как по команде и гуськом направились к выходу из зала.

– Мы уверены, что вы справитесь, – уже в дверях добавил верховный лама, а затем скрылся во дворике.

– Советую вам присесть во время путешествия, – добавил самый высокий лама.

– Траектория, по которой вы полетите, самая быстрая, – заметил коротышка.

– По крайней мере, была такой, когда мы последний раз ею пользовались, – отозвался другой.

– Тридцать тысяч лет назад. – Верховный лама снова показался в дверях.

Ник, Омбрик и Кэтрин в оцепенении переглянулись, а затем каждый взял по креслу, стоявшему вдоль стен. Усевшись, друзья посмотрели в стеклянный потолок башни. Кажется, он был специально сделан таким, чтобы следить за ходом полетов.

– Кажется, нам больше ничего не нужно, – пробормотал Северянин, покрепче сжимая в руках рукоятку меча.

Кэтрин изобразила нечто похожее на улыбку. В зале под столом мирно спала Кайлаш. Девочка не решилась будить гусыню, к тому же она хотела взять ее с собой в деревню и показать детворе.

Омбрик повернулся к ней.

– Командуй, моя милая!

^{Полеты в башне ламадария – отличный способ путешествовать}

Девочка медленно положила руки на подлокотники и глубоко вздохнула:

– В Сантофф Клауссен, пожалуйста, как можно бы…

Но не успела она договорить, как башня оторвалась от земли.

Глава одиннадцатая
Когда башни летают

Ламы говорили правду: башня оказалась великолепным воздушным кораблем. Не успели они взлететь, как скромное внутреннее убранство зала башни начало трансформироваться, превращаясь в настоящую кабину ракеты. Кресла сначала заскользили в направлении потолка, а потом и ветрового стекла их воздушного судна. Пол и стены изогнулись, принимая форму космического корабля, а по бокам возникли широкие иллюминаторы. Деревянные изделия, мозаичный пол, обои, приборные панели – на всем, что находилось до этого в башне, появились изображения луны и полумесяца. Надо отдать ламам должное: как они и обещали, полет оказался довольно комфортным и… захватывающим.

Северянин тем временем изучал приборные панели.

– Этот экран показывает наше текущее местоположение. – Разбойник указал на дисплей. – Этот – скорость. Следующий – траекторию движения. А вот и время прибытия в Сантофф Клауссен.

Ник с интересом разглядывал многочисленные экраны, указатели, измерители.

– Мы прибудем на место через час, – довольно сообщил он.

Кэтрин радостно откинулась на спинку кресла. Вот это да! Пролететь такое расстояние от Гималаев до Сибири за каких-то шестьдесят минут! Потрясающе! Даже олень, путешествующий по небу, не смог бы развить такую скорость!

Но Омбрик, как ни странно, хранил молчание и не разделял воодушевления друзей. По выражению его лица девочка догадалась: даже этой чуть ли не космической скорости недостаточно, чтобы успеть вовремя. Взгляд Кэтрин скользнул вниз, она заметила медальон, который сжимал в руке старый маг.

– Что это? – не удержалась девочка. Омбрик весь погрузился в размышления, поэтому, видимо, не услышал вопроса. Кэтрин медленно коснулась пальцев мага и выдернула украшение из его рук. Но тот даже не заметил. Когда она открыла серебряную крышку, с портрета на нее смотрела малышка возраста самой Кэтрин. Она долго всматривалась в черты ее лица: волосы цвета вороного крыла, умные внимательные глаза, чей взгляд, казалось, проникал в самое сердце.

– Это дочь Буки, – тихо произнес Омбрик. Глаза старого мага были закрыты – он пытался связаться с филинами. – Я увидел, как он рассматривал ее портрет, прежде чем зло завладело им.

Кэтрин потрясенно уставилась на медальон. Сама она едва ли помнила отца. И даже, несмотря на все ее попытки вспомнить, его лицо все время ускользало. Все-таки она была слишком маленькой, когда отец погиб. Как же трудно представить Буку чьим-либо отцом! И даже просто хорошим, добрым человеком! Она с содроганием вспоминала, как тот поклялся превратить ее в Принцессу кошмаров. Но сейчас к ужасу и страху примешивалась глубоко затаенная боль прошлого… боль собственной утраты!

Невообразимо! У самого Короля кошмаров была дочь! Но что с ней стало?

И куда пропал Лучик?

В этот момент ее размышления прервала Кайлаш. Гусыня наконец-то проснулась, выбралась из-под стола и с громким гоготанием подлетела к друзьям. Птица ткнулась клювом в живот Кэтрин, длинную шею она устроила у нее на коленях, а широкими крыльями закрыла ее ноги, словно стараясь защитить от неведомой опасности, густые перья согревали.

Северянин с нежностью посмотрел на Кэтрин – как же он рад, что гусыня не осталась в ламадарии и сейчас может хоть как-то утешить его маленькую подругу. По напряженному молчанию старого мага он понял, что в Сантофф Клауссене их ждали плохие вести, поэтому разбойник предпочел сосредоточиться и мысленно подготовиться к предстоящей опасности и… вполне вероятной битве.