Текст книги "Пасхальный Кролик, или Путешествие к центру Земли"

Автор книги: Уильям Джойс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 9 страниц) [доступный отрывок для чтения: 4 страниц]

Глава двенадцатая
Хрупкий мрак

Прежде чем пассажиры догадались, что происходит, летающая башня начала снижение: она опускалась все ниже и ниже, практически касаясь верхушек деревьев зачарованного леса. Прижавшись к иллюминаторам, друзья попытались разглядеть деревушку, но тщетно! Тучи закрыли Луну и погасили звезды. Ни одно окошко в Сантофф Клауссене больше не светилось – городок превратился в тень!

Тем временем воздушный корабль с удивительной легкостью приземлился на краю леса. Ник аккуратно открыл круглую дверь, Омбрик и Кэтрин с удивлением выглянули наружу. Северянин бросил на мага быстрый взгляд, словно спрашивая разрешения, а затем выхватил из ножен меч, крепко стиснув рукоятку.

– Оставайся позади! Если скажу бежать – беги! – быстро проговорил разбойник, обращаясь к Кэтрин. Как только он произнес эти слова, меч засветился серебристым светом, озаряя им путь. Северянин почувствовал легкую вибрацию клинка – неужели он предупреждает об опасности? В этом бывший главарь не был так уверен.

Друзья неспешно обошли Корневище, всматриваясь во тьму, которая не сулила ничего хорошего. Кэтрин не помнила таких черных и беззвучных ночей, даже в тот памятный день, когда Король кошмаров напал на них в лесу. У девочки тревожно сжалось сердце – Сантофф Клауссен напоминал вымершее место, словно все живые существа раз и навсегда исчезли: ни ветерка, ни скрипа ветвей деревьев, ни мотылька или птички, которая бы спешила поприветствовать путников. Даже еноты и барсуки, ночные жители, куда-то подевались.

Кэтрин нашла в темноте руку Ника и крепко в нее вцепилась. Другой рукой она коснулась шеи Кайлаш.

– Где все? – еле слышно прошептала она.

Но вместо ответа Омбрик взмахнул, давая знак остановиться. Впереди в серебристом свете меча что-то сверкнуло. Маг наклонился и поднял с земли небольшой осколок, а затем поднес поближе к клинку, чтобы как следует разглядеть. Осколок оказался крошечной фарфоровой белочкой. Омбрик повертел игрушку в пальцах, а затем мрачно произнес:

– Кажется, Бука далеко продвинулся в искусстве заклятия порабощения.

Волшебник продолжал двигаться вперед, то и дело всматриваясь в землю. Наконец жуткий мрак начал рассеиваться – видимо, даже злу надоело упорствовать, и при свете тоненького лунного лучика, выглянувшего из-за туч, друзья добрались до деревушки. Тьма, скрывавшая до этого весь ужас произошедшего, исчезла, и в мерцании Луны друзья смогли разглядеть масштаб трагедии.

Куда бы ни бросила взгляд Кэтрин, везде натыкалась на маленькие фарфоровые копии некогда живых существ. Целые стаи белок, енотов, лис замерли в нелепых позах игрушек. Девочка не могла сдержать слез – неужели Король кошмаров превратил всех жителей в статуэтки? В этот момент она заметила Дух леса – призрачная чаровница, потрясающая странников своей красотой, застыла, как восковая кукла. Лицо хранительницы Сантофф Клауссена обезобразила гримаса гнева, в руках она сжимала украшенный самоцветами клинок. Видимо, заклятие порабощения было применено к ней в разгар битвы. Девочка заглянула в остекленевшие глаза призрака и увидела то, что ожидала меньше всего, – страх. Только не у нее! Только не у той, которая должна была охранять деревушку и которая никогда ничего не боялась! Слезинки скатились по щекам Кэтрин. Девочка вытерла их и глубоко вздохнула – надо быть начеку! С болью отведя взгляд от фарфоровой статуэтки, она поспешила догнать Ника и Омбрика. Разбойник, не разбирая дороги, мчался вперед. Кэтрин в отчаянии надеялась, что хоть одно живое существо избежало ужасного заклятия… Но ожидания тут же разлетелись вдребезги, потому что все, что двигалось и дышало, превратилось в жалкие фарфоровые куклы. Даже охранявший деревушку медведь. Слезы снова выступили у Кэтрин на глазах при виде доброго мишки, который беспомощно застыл в неуклюжей позе.

Верный конь Северянина, Петрович, валялся на боку у входа в Корневище. Его задние копыта были вытянуты вперед – видимо, он собирался дать отпор теням, когда на него обрушилось заклятие Короля кошмаров.

Ошеломленный, Ник бросился к своему поверженному другу. Омбрик тем временем не сводил глаз со взрослых – их фарфоровые копии вперемешку валялись вокруг Корневища, на лицах застыл ужас. Гнев мага достиг предела, когда он шагнул в библиотеку, – на жердочках вокруг волшебного глобуса застыли недвижимые филины. Дюжины пчел и муравьев валялись на полу, точно разбросанные непослушным ребенком кусочки головоломки.

Потрясенные Омбрик и Северянин осматривали библиотеку – ей был нанесен чудовищный урон: не осталось ни одной книги на полках, реторты, колбы, сосуды, склянки и прочие приспособления для магических опытов были разбиты вдребезги.

– Ни книг, ни детей, – печально заключил маг. – Интересно, а где мистер Кверти?

Кэтрин молча встала за спинами друзей. Где Петер? Саша? Братья Уильямы? Девочка упала на колени, заботливо собирая своих друзей-насекомых, чтобы ненароком не наступить на них и не раздавить. В это мгновение блестящий фрагмент кристалла привлек ее внимание. Кэтрин потянулась за ним и увидела еще несколько серебристых осколков. Трясущимися пальцами она прикоснулась к ним, внимательно рассматривая. Страшная догадка потрясла девочку – на осколках, точно бусы, слабо мерцали капли лунного света.

– Это клинок Лучика! – выдохнула она.

Омбрик и Северянин бросились к ней. Под самым большим фрагментом кинжала притаился практически потухший лунный лучик – тот самый, что горел в клинке!

Кэтрин осторожно взяла его в ладони.

– Что случилось? – взволнованно спросила девочка. – Где дети?

Из всех только Омбрик говорил на языке лунного света, поэтому он взмахнул посохом, и воспоминания маленького светящегося друга спроецировались на волшебный глобус. Луч загорелся ярко-ярко, отдавая последнюю энергию. И, несмотря на то что свет то и дело мерцал и даже периодически гас, старый маг, Северянин и Кэтрин увидели и услышали жуткую историю расправы Короля кошмаров над жителями деревушки.

Глава тринадцатая
Лучик рассказывает о своих бедах

– Мы сидели на ветке Корневища и следили в окна за детьми, – начал лучик. – Книга Кэтрин рассказывала историю Кайлаш. Как же радовались малыши, вы бы видели! И мы с Лучиком радовались за них! Но внезапно мы что-то почувствовали, этого не объяснить словами – словно налетел резкий ледяной ветер: тучи налились, почернели и побежали быстрее, лунный свет исчез, а звезды померкли, будто кто-то неведомый их выключил. Мой храбрый Лучик отправился на разведку в лес. Тут-то нас и ожидала беда. Со всех сторон к нам сбегались испуганные животные: они выли, рычали и кричали. В этот момент на нас набросились тени. Они окружили лес, проникли в каждый его уголок, под каждое деревце и каждый кустик. Дух леса отчаянно сопротивлялась, она сражалась изо всех сил, но Буку было не остановить. Он находился в железном туловище джинна, а в руке держал черный-пречерный меч. Оружие поглотило весь свет, который только оставался поблизости. Затем Бука произнес какие-то слова, видимо заклинание, и все вокруг стали уменьшаться, а затем застыли без движения. Мой отважный светящийся мальчик свирепо смотрел на Короля кошмаров. Я знаю, у него тогда зрел план. Каждый раз, когда он придумывает что-нибудь по-настоящему дерзкое, его лицо приобретает хитрое выражение.

– Не обращай внимания на то, что ты сейчас увидишь, – мысленно сообщил он мне. – Игра, в которую я собираюсь сыграть, хитрая и опасная. – А затем мой Лучик внимательно посмотрел на меня и ободряюще произнес: – «Лети только прямо и ничего не бойся!»

В следующую секунду светящийся мальчик поднял клинок, тот самый, в котором я находился, и направил его на Буку. Он размахнулся и с силой выбросил меня вперед. Я летел со скоростью света. Острие коснулось железной груди джинна, проткнув доспехи насквозь, и я оказался прямо в груди Буки. Раздался истошный вопль. Вокруг разлился мрак, Король кошмаров упал, но я быстро сообразил, что клинок не достиг сердца, потому что оно все еще билось как ни в чем не бывало.

Бука шевелился. Это я точно знал, но происходившего снаружи я не видел, слышал лишь оглушительные крики, рев медведя, лошадиное ржание. Скоро один за другим все звуки стихли. Тут я услышал Буку – он дышал тяжело, с усилием. А в следующее мгновение я почувствовал, как вылетаю наружу – Король кошмаров вытаскивал из своей груди пронзивший его клинок.

– ГДЕ ОНИ?! ГОВОРИТЕ НЕМЕДЛЕННО! – прорычал Бука. Перед ним трепетали дети. Бедняжки жались друг к другу, не в силах даже смотреть на него. Мой храбрый Лучик, раскинув руки, стоял на коленях, закрывая телом детей и готовясь, если потребуется, отдать за них жизнь. От боли он не мог держаться на ногах. Сильно раненный, мой отважный мальчик обессилел.

Бука повертел в руках кинжал, поочередно направляя его то на кого-нибудь из детей, то на светящегося мальчика. Тут я немного опомнился и сообразил, что мы находимся в библиотеке, только все книги куда-то делись, так же как и насекомые, которые исправно трудились над ними.

Король кошмаров снова взревел.

– МНЕ НУЖНЫ КНИГИ ЗАКЛИНАНИЙ!

Мои ребята, как же храбро они держались! Ни один не показал страха, ни один не дрогнул: ни Уильямы, ни Петер, ни Саша не проронили ни слова. Страшилки тем временем неистово носились по комнате, все ближе и ближе подбираясь к ребятам и Лучику, все теснее и теснее сжимая их в кольцо.

И тут мой мальчик впервые в жизни заговорил, громко и звонко. Я никогда не слышал его голоса.

– Мы тебя не боимся!

У Лучика поистине волшебный голос, должен вам сказать, точно эхо давно минувшего, забытого времени. Король кошмаров так разозлился, что со всей силы метнул кинжал со мной в светящегося мальчика. Я точно взорвался, когда алмазное лезвие коснулось груди Лучика! Яркая вспышка озарила библиотеку, но произошло чудо – клинок его не ранил, а разлетелся вдребезги. Но Лучик упал навзничь, его сияние поблекло, свет, исходящий от него, теперь был слабым и мерцающим.

Благодаря сломанному кинжалу я наконец освободился и хотел было подлететь к Лучику, но Бука замахнулся на меня страшным мечом, забрав часть моего света. Теперь, лишенный энергии, я никак не мог помочь другу! Дети в ужасе смотрели на Короля кошмаров, но на лицах читались неподдельный гнев и злость.

– Мне нужны эти книги, – почти шепотом повторил Бука. – Омбрик отдаст мне их, а вы, детишки, послужите приманкой!

Король кошмаров распахнул полы своего черного плаща, который облетел библиотеку, съедая свет. В мгновение ока все исчезло: Страшилки, дети, мой бесстрашный Лучик и сам Бука.

Остался лишь я… да фарфоровые статуэтки филинов.

Луч повернулся к магу.

– Мы нужны детям! Мой светящийся мальчик сказал, что это игра и не нужно бояться. Но, как бы я ни пытался набраться храбрости, у меня не получалось! Я правильно сделал, что рассказал вам. Кажется, мне теперь не так уж и страшно.

Глава четырнадцатая
Лучик, Тайна и Полная Неразбериха

Луч обессиленно мерцал, когда Кэтрин аккуратно посадила его на ладонь.

Омбрик, Северянин и Кэтрин пытались сообразить, что делать дальше. Странно, но, несмотря на то что положение было отчаянным, друзья сохраняли необычное присутствие духа. С тех самых пор как они принесли Лунному Малышу клятву верности, спокойствие поселилось в их душах, вытесняя страх и ужас. Теперь они даже думали одинаково. Омбрик как-то читал, что дружба порой может рождать своего рода магические узы. Ник, правда, с недоверием отнесся к этой теории, а Кэтрин, наоборот, поверила, ведь сильнее дружбы ничего не может быть. Она не знает слова «не могу», ей неведом страх и не нужны слова.

Сейчас все молча сидели в опустевшей библиотеке среди полок и стеллажей, чувствуя, как мысли текут в одном направлении. Кажется, еще чуть-чуть и они смогут мысленно разговаривать. Друзья обдумывали услышанное, пытаясь найти ответы на мучившие их вопросы.

Омбрик никак не ожидал, что когда-нибудь тесная дружба свяжет его с бывшим главарем разбойников и маленькой девочкой. Никогда за все столетия, что маг жил на этом свете, он не испытывал подобного – такого единения душ и мыслей. Было непривычно, но неожиданно приятно.

Кэтрин первая нарушила тишину, поинтересовавшись:

– Куда Бука мог всех забрать?

– И что это за меч, который может поглощать свет? Зачем этому гадкому Королю кошмаров нужна библиотека? – добавил Северянин.

– Алмазный клинок раскололся, – невпопад ответил Омбрик. – Небывальщина!

Маг сосредоточенно обдумывал рассказ лучика. От усердия его усы и борода закрутились в пружинки. Внезапно он почувствовал, как Ник и Кэтрин присоединились к его мыслям, и все трое заново принялись собирать кусочки головоломки воедино.

Внезапно, озаренный какой-то мыслью, маг вскочил с места и бросился к книжному шкафу. Он принялся тщательно осматривать полку за полкой. Уцелело немного: несколько страниц из «Заклинаний древних египтян», «Непознанных явлений Атлантиды» да пара обрывков древних карт. К сожалению, все было слишком очевидно: от библиотеки, которую Омбрик с такой любовью собирал не одну сотню лет, не осталось ничего.

Маг закрыл глаза, пытаясь сконцентрироваться и обнаружить оставшуюся после применения магии энергию.

– Ничего не чувствую. Заклинание исчезновения не применялось, – со вздохом облегчения произнес Омбрик. – Книги все еще существуют. Только вопрос где.

Вдруг его глаза расширились и чуть не вылезли из орбит, а загнутые носки туфли распрямились. Кэтрин и Ник обеспокоенно уставились на него.

– Он несет их к центру Земли! – победно выкрикнул Омбрик. – Там Бука и обнаружил свинец! Его меч и плащ сделаны из свинца!

Северянин удивленно вскинул голову:

– А при чем тут свинец? Что в нем необычного?

– Пласты свинца лежат в самом центре земного шара, из него давным-давно образовались и сами планеты, – принялся объяснять Омбрик. – Свет никогда не касался этого металла, он не может проникнуть сквозь него, отсюда и удивительная способность свинца поглощать любое излучение. Вот так Бука и поразил Лучика. Он просто-напросто украл его свет.

– А этот чокнутый Король становится умнее день ото дня! – присвистнул Ник. – И при чем тут библиотека?

Маг снова пустился в разъяснения, правда, на этот раз было видно, что он не слишком-то уверен в своих словах.

– Буке нужны заклинания, которые он может прочесть только в моих бесценных книгах. Понимаете, ему во что бы то ни стало нужно стать сильнее. Стать неуязвимым, если хотите, – добавил Омбрик. – Но тут-то библиотека взяла и исчезла. – Маг покачал головой. – И даже я не могу объяснить, куда она делась.

– Но разве книги могут просто так взять и исчезнуть? Безо всякой магии? – удивился Северянин.

– Вот именно! – воскликнул Омбрик. – В этом-то и вся загадка!

Кэтрин тем временем внимательно слушала объяснения мага и пыталась сопоставить их с тем, что рассказал лучик и что она увидела сама. Пораженная неожиданной догадкой, девочка воскликнула:

– Это Лучик! Он ведь сказал не верить всему, что увидишь! Он нашел выход!

Ник и Омбрик задумались над словами Кэтрин, словно взвешивая и пробуя их на вкус. Усы Северянина принялись закручиваться, как незадолго до этого закручивалась борода мага.

– Если Бука действительно в центре нашей планеты, тогда это ловушка, – гневно выпалил бывший разбойник. – Он знает, что мы отправимся на выручку детям. – Северянин вынул клинок из ножен. – Давненько он не встречался с этим мечом, кажется, со времен Золотого времени. А уж со мной в качестве его владельца подавно! – Ник обернулся к учителю. – И как нам добраться до центра Земли?

Старый маг тем временем расплывался в улыбке, гордость прямо-таки распирала его – они стали настоящей командой, да какой сильной! Правда, последний вопрос заставил шарик гордости быстро сдуться – у Омбрика не было на него ответа.

– Ни одному человеку не удавалось совершить такое путешествие, – произнес он, нахмурившись.

Пораженный ответом мага Северянин собирался уже пасть духом, как вдруг почувствовал на рукоятке мечта какую-то пульсацию. Он начал светиться и зазвенел. Один из драгоценных камней на эфесе загорелся необычайно ярко. Трое друзей уставились на магическое оружие. Сердце удалого разбойника радостно забилось:

– Я тебе не все успел рассказать, старина! – чуть не заплакал он. Результат многодневной работы по изучению возможностей меча уложился всего в нескольких словах: – Он показывает нам, куда идти… и где находится следующая реликвия.

Омбрик что-то невнятно пробормотал, а затем вдруг сильно закивал, словно соглашаясь со своими мыслями. Его лоб разгладился, он заулыбался. Да что там, старый маг почти смеялся!

– Что такое? – с нетерпением спросил Северянин.

– Что?! Да это же карта Земли! – радостно воскликнул Омбрик. – Мы отправляемся на остров Пасхи.

– Остров Пасхи? – переспросил Ник.

– Да! Легенды гласят, что именно там живет Пуука!

Наше дружное трио одновременно погрузилось в размышления. Усы, бороды и брови немилосердно завивались спиральками и колечками, пока мужчины думали. Что касается Кэтрин, она, конечно, этого не заметила, но один локон прямо на лбу тоже превратился в спиральку.

Глава пятнадцатая
В которой друзья вынуждены расстаться

Кэтрин заметила коня и медведя, лежащих прямо у дверей Корневища, и поморщилась от боли. Они, вероятно, ничего не чувствовали, но все равно, как ужасно, должно быть, лежать обездвиженными, все понимая, но не в состоянии что-либо предпринять.

– Мы сможем расколдовать их? – спросила Кэтрин у Омбрика. – Вдруг, они расскажут нам, куда исчезли книги?

– Я же сказал: надо срочно отправляться к центру Земли и во что бы то ни стало спасти детей! – выпалил Ник, и мускулы на его лице напряглись, точно натянутые струны.

– Ну и как ты собираешься это осуществить? – Омбрик сложил руки на груди, внимательно глядя на Северянина.

– Я что-нибудь придумаю, – отозвался разбойник.

– Давайте-ка, друзья мои, делать все постепенно, без спешки, – резонно заметил старый маг. – Может, Кэтрин и права, кто знает, вдруг животные смогут пролить свет на исчезновение библиотеки. Только вот заклятие порабощения не так-то быстро снимается, это дело многих часов. – Омбрик покачал головой. – Ведь обряд надо провести обстоятельно, не торопясь.

– Тогда им придется остаться в таком состоянии, пока мы не вернемся, – заметил Северянин. – Ты сможешь освободить Петровича и медведя после победы над Королем кошмаров? А мы с Кэтрин поможем.

Маг в задумчивости потеребил бороду:

– Видишь ли, в чем дело: с подобного рода магией не все так просто. Она обладает большим разрушительным действием, поэтому мешкать не стоит. Иначе уже ничто не поможет нашим друзьям, заклятия не возымеют обратного действия. – Омбрик перевел взгляд на фарфоровые копии коня и медведя. – Выход один: я остаюсь в Сантофф Клауссене, а вы отправляетесь на остров Пасхи.

– Остров Пасхи! – возликовал Северянин.

Кэтрин грустно добавила:

– Бедный Лучик ранен!

Омбрик тем временем принялся наставлять друзей:

– Пуука, если вы его разыщете, проведет вас к центру Земли, к самому ее ядру. Он прекрасно знает систему туннелей, которые пронизывают весь земной шар.

Северянин собрался было возразить, но старый маг его прервал:

– Надеюсь, когда вы доберетесь до Буки, я уже смогу восстановить наших выпавших из строя отважных воинов и определю местонахождение библиотеки.

Кэтрин с надеждой посмотрела на Омбрика.

– Правда, – отозвался волшебник. – А ты не забываешь моих уроков. Сила в вере!

– Сделай одолжение, – Ник тяжело вздохнул, скрепя сердце соглашаясь с ним, – оживи Петровича первым. Мне просто невыносимо видеть его в таком состоянии.

Маг кивнул, а затем Кэтрин, Кайлаш и Северянин, не теряя ни секунды, покинули Корневище. По дороге к зачарованному лесу Кэтрин взглянула в остекленевшие глаза старшины Уильяма:

– Мы обязательно вернемся, – тихо пообещала девочка. – И освободим вас.

Она забралась в ракету, пристегнула гусыню к креслу и пристегнулась сама.

– На остров Пасхи! – приказал судну Ник, разместившись рядом с девочкой. – Надеюсь, эти кролики действительно существуют. – Бывший разбойник обвел глазами небо в поисках угрозы. – Только вот почему-то нет настроек для маршрута «Сантофф Клауссен – центр Земли».

Омбрик стоял посреди поляны и наблюдал за удаляющимся кораблем. Старый маг знал: он может доверять и этой храброй девочке, которую вырастил как родную дочку, и этому отчаянному сорвиголове, бывшему ученику. Друзья не подкачают!