Текст книги "Сладкий плен"

Автор книги: Уилла Эркрофт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 8 страниц)

– Моя дочь будет рада помочь вам с организацией. Она на днях вернется из колледжа.

Прямо в цель! Интересно, сколько здешних мамаш, желающих сбыть с рук своих дочерей, связывали свои надежды с Рэем?

– Лолита знает всех нужных людей, – торопливо говорила майорша. – Она умеет стрелять и сможет устроить показ охотничьих собак. Она член охотничьего клуба, разумеется.

– Конечно. Но даже в этом случае я не могу ничего обещать.

– Но вы подумаете об этом?

– Да, я подумаю. – Рэй взглянул на часы и поднялся. – Я ожидаю звонка из-за границы, поэтому прошу прощения. Я покидаю вас с Джейн.

Очевидно, отказ не подействовал на Эмилию Крауф. Она энергично вскочила на ноги.

– Очень мило с вашей стороны, что вы уделили мне так много вашего драгоценного времени, лорд Брутн. – Она сдержанно кивнула Джейн и ослепительно улыбнулась Рэю. – Вы должны как-нибудь пообедать с нами. Может быть, на следующей неделе? Мы сможем обсудить охоту. Лолита будет так рада!

– На следующей неделе я буду в Париже. Может быть, когда я вернусь…

Их голоса смолкли вдали. Оставшись в одиночестве, Джейн машинально начала собирать чашки, испытывая непреодолимое желание разбить их вдребезги о стену.

– Я отнесу. – Она услышала за своей спиной голос Рэя.

От неожиданности Джейн чуть не выронила чашки. Он подхватил их и поставил на поднос.

– Стеклянные осколки и «Ройял Далтон» [3]3
  Сорт чая.


[Закрыть]не смешиваются, – наставительно заметил он.

– Я думала, вы ждете важное сообщение.

– Я уже получил его по факсу.

Записка о «М» от неизвестной Кит. Джейн быстро опустила глаза и уставилась на поднос, чтобы Рэй не заметил ее пунцовых щек и не догадался, что она обо всем знает.

– Я сама, спасибо. – Она подняла было поднос, но рука Рэя резко опустила его на стол.

– Бр-р… Здесь холодно. – Он вздрогнул, и Джейн удивленно подняла голову.

– Вздор. Солнце еще светит.

– Но там, где я стою, холодно. От вас веет холодом. В чем дело?

– Ни в чем, – сухо ответила Джейн и сделала движение уйти. – Я не могу поднять поднос, пока вы держите его.

– Я отпущу его, когда вы скажете, в чем дело.

И тут Джейн взорвалась.

– Дело в вас! Вы ожидаете, что я буду соблюдать наш договор, но вы-то его не соблюдаете.

– Что заставило вас думать так? – Теперь он упирался в поднос двумя руками, приблизив свое лицо к ее. Их глаза оказались на одном уровне. Джейн с вызовом ответила на его взгляд.

– Вы обещали не покупать конюшни, если я буду работать у вас.

– И? – Его голос был тихим, но стальные нотки умерили пыл Джейн.

– Вы только что сказали Эмилии Крауф, что хотите купить их, когда убедились, что получите разрешение, в котором было отказано Элис. Вы не можете этого отрицать.

Он и не пытался.

– Да, я заинтересован в этом, – медленно произнес он, и ее злость вспыхнула снова.

– Вы… вы обманщик. – Но его лицо не выражало ни стыда, ни раскаяния. Только в глубине его черных глаз играло веселье.

– Не совсем так. Я заинтересован в конюшнях. Я бы хотел видеть Элис твердо стоящей на ногах, вознагражденной за тяжкий труд, который она вложила в это дело, начав с нуля. Я восхищаюсь ее мужеством.

Он действительно этого хочет? Но как тогда…

– Элис слишком горда, чтобы принять финансовую помощь, и поэтому я не предложил бы ей этого. Но если я могу помочь ей, позволив из-за маленького недоразумения считать меня покупателем конюшен и таким образом способствовать получению разрешения, кто скажет, что я не прав?

Конечно, не Элис! Надменная Эмилия Крауф, должно быть, была другого мнения. Джейн вдруг забыла о злости, как будто ее никогда и не было. Ей стало весело. В глазах Рэя плясали чертики.

– Ну и хитрец же вы!

И они вместе расхохотались, громко, заразительно, до слез.

– Теперь вы позволите мне отнести поднос?

Джейн кивнула, еще не в состоянии говорить от смеха, и Рэй повелительно добавил:

– Оставьте документы в кабинете. Вы сегодня достаточно поработали. Перед обедом мы прогуляемся до конюшен и проверим, все ли там в порядке.

– Элис, наверное, было трудно согнать лошадей.

– Я послал моих конюхов ей на помощь.

Чувствуя себя немного не в своей тарелке, Джейн пошла за ним. Может, она ошибалась на его счет?

Они прошли через опрятные огороды к постройкам за домом, могущим вместить в себя целый конный завод. Худой мужчина с кривыми ногами, проведший всю свою жизнь в седле, встретил Рэя приветственным жестом.

– Все пони приведены на место, сэр. Я задал им теплого корма. Думаю, это их немного успокоит после такой встряски. Да вы и сами сходите посмотрите, сэр.

Не было и следа былого страха в деловито жующих животных, когда Джейн и Рэй переходили от одного стойла к другому. Зато на лице их хозяйки были явные признаки стресса. Они застали ее падавшей от усталости. Рэй окинул напряженное лицо Элис внимательным взглядом и мягко упрекнул ее:

– Вы плохо выглядите, вам тоже нужна горячая еда и отдых. Пони будут в порядке через день-другой.

– Я беспокоюсь не о пони, Рэй. – Голос Элис был так же напряжен, как и выражение лица. – Сгорел экипаж для инвалидов. Видимо, школа не застраховала его. О, они хотели это сделать, – заметив раздражение, промелькнувшее на лице Рэя, поспешно сказала она. – Секретарша уже заполнила все документы, но она слегла с простудой и несколько дней не появлялась на работе, так что документы остались незаверенными. Экипаж очень дорого стоит. Я чувствую себя обязанной возместить убыток… – Она сокрушенно замолчала.

– Это проблемы школы, а не ваши.

– Я знаю. Но средства школы невелики, и я не могу отнимать деньги у детей-инвалидов. Школа сейчас собирает деньги, чтобы оплатить постоянные посещения физиотерапевта. Врач из местной больницы приходит к ним лишь дважды в неделю. Если у них будет свой терапевт, он поможет очень многим.

– Не беспокойся, Элис. Мы что-нибудь придумаем. – Успокаивая подругу, Джейн подумала, что она произносит эти слова, а придумывает, как правило, Рэй. Элис мечтательно произнесла.

– Как было бы хорошо сейчас получить разрешение, но теперь оно еще более нереально, чем когда-либо.

Рэй задумался.

– Да, возмещение убытков и оплата врача не такое простое дело для школы. Самое главное сейчас для нее – наличие денег.

– Им очень нужна помощь, Рэй. Я уже сделала все, что могла. Отчасти именно из-за них мне пришла в голову мысль строить крытый манеж. Эти уроки для них – самое яркое событие недели. В манеже дети смогут кататься в любую погоду.

– Совет знает причину, по которой вы хотите получить разрешение?

– О да, я говорила им. Некоторые из местной знати вызывают симпатию, но там есть люди, предпочитающие, чтобы и школа, и мы исчезли. Один из них, к несчастью, состоит в совете. Он и его жена имеют влияние здесь, и в угоду им мое прошение не прошло. – У Элис загорелась надежда. – А может быть, вы возьмете школу под свое покровительство?

– Чепуха, – проворчал Рэй. – Для этого нужно активно действовать, а не просто значиться на бумаге.

– Несколько благотворительных вечеринок в парке смогут восполнить стоимость экипажа, – предложила Джейн.

– Я думаю о более грандиозном предприятии, чем вечеринка.

Джейн осенило:

– Охота! – воскликнула она.

Элис непонимающе уставилась на них. Рэй выразительно посмотрел на Джейн.

– При одном условии.

Нет, с Рэем надо быть настороже.

– Говорите.

– При условии, что вы займетесь организацией праздника. Я слишком занят для этого.

– А как насчет реставрации?

– Придется отложить на несколько недель, но это единственный выход.

Это также продлит ее пребывание в поместье на неопределенное время. Джейн поклялась не сдаваться.

– Нет, не единственный. Я не нужна вам в организации охоты. Лолита Крауф сделает это лучше меня. – Джейн передразнила старую матрону: – «Она умеет стрелять и сможет устроить показ охотничьих собак. Она член охотничьего клуба, разумеется».

– Только не на моей земле. – Лицо Рэя стало привычно жестким. – Я отказываюсь оказывать гостеприимство орущей и стреляющей толпе. Это будет не охота, а деревенская ярмарка. Вместо демонстрации охотничьих собак мы покажем, как использовать их работу и в повседневной жизни, а любители крови пусть поищут другое место. Мы будем рады всем, включая лисиц и фазанов.

– Это замечательная идея, Рэй!

– Как только мы с Джейн вернемся из Парижа, мы найдем, кого привлечь к участию в ярмарке.

– Из Парижа? Это что-то новенькое.

Джейн вспыхнула. Она готова была убить Рэя за его вкрадчивый тон.

– Мы планируем съездить туда, – пояснил он Элис.

Рэй – может быть, но она, Джейн, нет. Его слова прозвучали так, как будто они, как любовники, сбегали во Францию на уик-энд. Но не успела она возразить, как Элис уже заговорила о другом:

– Я могу помочь вам со служебными собаками. Врач из школы знаком с некоторыми инструкторами. Они тренируют собак для глухонемых и людей, у которых проблемы с передвижением.

– А как с охотничьим парадом? Где вы собираетесь проводить его? – вставила Джейн, обращаясь к Рэю.

– Мы можем провести верховой парад. Свое мастерство смогут показать ученики Элис, и из спецшколы тоже. Скоро у нас будет новый экипаж для школы. Можно сделать эмблему с названием вашего клуба.

– У нас пока нет клуба. Они еще ученики.

– Так создайте его. Пусть с этого момента все ваши ученики будут считаться членами «Бонд-хилзского верхового клуба». Создайте и свой герб.

– Да, это было бы чудесно. Это как раз то, что нужно, чтобы воодушевить моих ребят.

Лицо Элис прояснилось, и Джейн удивленно подумала, что Рэй понимает детей так же хорошо, как и лошадей.

– Ничего не предпринимайте, пока мы не вернемся из Парижа, – предупредил он Элис. – Я узнал, что в следующий понедельник будет заседание совета. Нужно, чтобы он принял ваше прошение, прежде чем узнают, что мы задумали. Некоторым не понравится замена охоты на ярмарку.

Джейн расхохоталась. Рэй повернулся к ней:

– Все полностью зависит от вас, – сказал он, и смех застрял у нее в горле.

В третий раз Рэй загонял ее в угол, не оставляя возможности выбора. Сначала Элис, потом Пьер Равай и его жена, теперь ярмарка. Она когда-нибудь освободится от его посягательств? Он был непредсказуем, и все попытки Джейн отвязаться от него терпели крах.

– Конечно, вы всегда сможете посоветоваться с Лолитой Крауф, если будете в чем-то неуверены, – поддразнил он ее.

Это было последней каплей.

– Мне не нужны советы Лолиты Крауф. Я могу организовать ярмарку без ее помощи.

Ну почему она сначала говорит, а потом думает! Джейн слишком поздно поняла, что этими словами подписала свой приговор. Рэй околдовал ее, похитил ее обычные сдержанность и осмотрительность.

Возмущение и недовольство собой боролись в ее душе, когда они вернулись в поместье к обеду. В ушах звучали слова Рэя о предстоящей поездке в Париж, и ее утешала лишь мысль, что в следующий раз она сама все расскажет Элис.

Сейчас ее занимала другая проблема. Вдруг Рэй спустится к обеду в вечернем костюме? Ну и пусть! Она тоже шикарно оденется! Правда, для этой цели подходил один лишь костюм, но он, хоть и поношенный, был отлично скроен и сшит, так что ему придется играть роль вечернего платья. Это заставит Рэя относиться к ней как подобает.

После легкого топа в блузоне с длинными рукавами было ужасно жарко, но прозвучал гонг, и бежать переодеваться было поздно. Раздражение усилило ощущение дискомфорта, когда она вошла в столовую. Рэй отошел от окна и пошел ей навстречу, и Джейн заметила, как его взгляд скользит по ее неуместному, претенциозному наряду, в то время как сам Рэй остался в том, в чем был.

К ее досаде, он явно не испытывал жары. Он прекрасно себя чувствовал в рубашке с короткими рукавами и в легких брюках. Джейн села на предложенный стул и с ужасом подумала о предстоящем обеде. Интересно, Рэй не переоделся назло ей, или, что более вероятно, потому что предпочитал такую форму одежды?

Джейн съежилась под озорным взглядом Рэя, когда перед ней поставили тарелку с горячим супом, приготовленным по особому рецепту Марты. Ароматная пряная жидкость подняла ее температуру на несколько градусов. Непроницаемый блузон не давал телу дышать. Джейн чувствовала, что ее раскрасневшиеся щеки красноречиво свидетельствуют о ее состоянии. Как назло она решила не оставлять под блузоном топ, и теперь не могла снять орудие пытки. Если она не съест суп, это обидит Марту – старая женщина старалась специально для нее, желая ее удивить, – но если она проглотит хоть ложечку обжигающей жидкости, то загорится сама. Она бросила несчастный взгляд на закрытые французские окна, выходящие на террасу. Рэй заметил ее взгляд и невинно поинтересовался.

– Хотите что-нибудь?

Джейн плотно сжала губы, не желая просить его о чем-либо. Да она скорее откусит себе язык!

Ей становилось все хуже и хуже. На лбу выступили капельки пота, а желудок как будто жгло каленым железом. Но она продолжала упорно молчать.

Ее спасла Марта, вошедшая в столовую с подносом, на котором аппетитно дымилось второе блюдо. Она увидела пожар на щеках Джейн и воскликнула:

– О, простите, я забыла открыть окна перед обедом! Здесь душно. Вечернее солнце все еще жаркое.

Она поставила поднос на стол и распахнула французские окна. Секундой позже в столовую ворвался свежий, сладкий воздух, наполненный ароматами ушедшего лета, лаская Джейн прохладой.

Снова почувствовав себя комфортно, она послала Рэю победоносный взгляд. Получай! Но по его невозмутимому лицу нельзя было догадаться, достиг ли выстрел цели.

– Картофеля?

Торжествуя победу, она принялась за овощи с удвоенным аппетитом.

Бриз, продувавший комнату, посвежел, напоминая, что лето безвозвратно ушло, и, когда подошла очередь сладкого, Джейн уже радовалась, что оделась так тепло. Так ему и надо, если он замерзнет в своем летнем костюме. Его тонкая рубашка едва ли могла защитить от холодного дыхания осени. Если Рэй захочет закрыть окна, ему придется встать и сделать это самому, признавая поражение. Но, к разочарованию Джейн, на его мускулистых загорелых руках не было и намека на «гусиную кожу». Казалось, он был так же равнодушен к переменам температуры, как и к человеческим чувствам.

– Я оставила поднос с кофе в студии, сэр, – сказала Марта, когда пришла убирать со стола, и Рэй кивнул.

– Спасибо, Марта.

Он был неизменно вежлив со всеми слугами, чего не скажешь о его обращении с ней.

– Идите в студию, Джейн. Я присоединюсь к вам позже. Мне нужно послать сообщение по факсу.

В Джейн поднялась волна возмущения его приказным тоном, но, если она хочет выпить кофе, придется подчиниться. Она поднялась и направилась в студию. Ее мозг сверлила мысль: хочет ли Рэй послать ответное сообщение Кит?

Придя в студию, Джейн скинула туфли и уселась на мягкий диван с чашкой кофе в руке. Она взяла с собой папку с документами, собираясь продолжить работу с ними за кофе, но мысли ее были далеко от истории поместья.

Джейн веером разложила документы вокруг себя на диване, ограждаясь от непрошеных гостей. Впереди были долгие вечера с Рэем, долгие и пугающие, и чем дальше от нее он будет сидеть, наслаждаясь чашечкой кофе в студии, или за обедом в столовой, тем меньше будет риск повторения того, что произошло утром.

Джейн надеялась, что история поместья – это хорошая и безопасная тема для разговоров с его владельцем. Это защитит ее от его магнетического влияния.

Но минуты текли, а он все не появлялся. Может, он разговаривает по телефону с этой Кит? Наверное, этот разговор был очень важен для него. Наговоришься ты там наконец?! Джейн отпила кофе и заставила себя читать текст, лежавший перед ней. Но после длинного и напряженного дня бокал выпитого за обедом вина давал о себе знать. Строчки начали расплываться перед глазами…

– Вы устали, – донесся до нее голос Рэя.

Джейн вздрогнула и открыла глаза. Наверное, она заснула. Она смущенно посмотрела в лицо Рэя. Он улыбнулся.

– Вы были похожи на спящего котенка, свернувшегося клубочком.

Джейн почувствовала с новой остротой страх и волнение перед ним. Его ласковый голос, чуть насмешливый взгляд возбуждали ее. Она неуверенно протянула руку за своей чашкой, стараясь унять пламя в груди.

– Ваш кофе остыл.

Рэй взял чашку из ее дрожащих пальцев, чтобы поставить хрупкий китайский фарфор на столик. От случайного легкого прикосновения его руки у нее перехватило дыхание.

– Оставьте документы на завтра.

Он собрал разложенные листки и убрал их в папку.

– Ваш мозг не может впитывать информацию до бесконечности, ему нужен отдых.

Ее мозг не мог, но чувства – чувства могли. Она вдруг ощутила слабость, когда Рэй сел на край дивана, преграждая ей путь к бегству. Она молча смотрела на него широко раскрытыми глазами, каждым нервом переживая ощущение его близости, так волнующей ее.

Она отчаянно пыталась контролировать себя, но чувствовала, что проигрывает эту борьбу. Но в то же время ей нравилось быть побежденной, отдаваться безумному потоку чувств. Она испытывала подобное и раньше, еще до того, как встретила Роба. Рэй – не первый привлекательный мужчина, взволновавший ее. В ранней юности Джейн была очень пылкой девушкой. Она быстро загоралась и так же быстро гасла. Ее влюбленности были страстными и недолгими. Когда работа над фильмом завершалась и пора было уезжать в другое место, завершалась и ее любовная история. Ее чувства не укреплялись и оставались лишь приятным воспоминанием. С началом новой интересной и захватывающей работы она забывала о них. Так повторялось из года в год, и ей уже стало казаться, что ей не суждено обрести настоящую любовь. А потом в ее жизнь вошел Роб, нежный, надежный, уверенный, вошел, чтобы остаться с ней навсегда…

Но с Рэем все было иначе. Он был не из тех мужчин, которых можно забыть. Она не сможет так легко вычеркнуть из своего сердца память о нем, даже если уедет.

Джейн попала в ловушку. Он пленил ее в этот миг.

Его руки медленно опустились на мягкую обивку дивана по обе стороны от ее тела. Джейн как загипнотизированная следила за его движениями, полными ленивой грации, как у пантеры. Кончиками пальцев он коснулся ее руки, наслаждаясь ее бархатной кожей. Потом, повинуясь долго сдерживаемой страсти, он крепко обнял ее. Его губы нашли пульсирующую жилку на ее шее, выдававшую ему ее тайну. Она таяла как воск в его объятиях.

Она не хочет этого, повторяла про себя Джейн. Нужно остановиться, остановиться… Рэй прижался губами к ее губам, подавляя протест, а сильные и нежные руки ласкали ее и не давали вырваться из сладкого плена. Ее сердце билось, как маленькая дикая птичка, попавшая в клетку; в отчаянии она сжала кулачки и стала усиленно бить его по стальной груди. Единственным его ответом был смех и горячий шепот:

– Джейн, вам кто-нибудь говорил, что вы безумно красивы, когда сердитесь?

Когда она сердится! Злость была ее единственным спасением, когда ее засасывало в водоворот противоречивых эмоций. Если она позволит злости уйти, она проиграет.

– Пустите меня, – прошептала она дрожащими губами. – Кто-то идет.

Действительно, до них донесся легкий скрип в конце коридора, похожий на чьи-то шаги.

Он медленно разжал объятия.

– А что, если это привидение? Может, вас испугали мои предки, обитающие в коридорах?

Ее гораздо больше пугал мужчина из плоти и крови, сидящий напротив нее, а не его многочисленные предки.

– Это не привидение! Это Марта. Она идет сюда убрать посуду.

Джейн узнала солидную поступь домоправительницы, которая не замедлила появиться на пороге. Воспользовавшись моментом, Джейн вскочила. Она сунула ноги в туфли, схватила со стола папку и прижала к себе, будто в ней было ее спасение.

– Я возьму документы с собой и просмотрю перед сном, – быстро сказала она. – Спокойной ночи! – И, проскользнув между ничего не понимающей Мартой и Рэем, исчезла.

Стрелой добежав до своей комнаты и резко захлопнув за собой дверь, Джейн прислонилась к ней спиной и подождала, пока сердце немного успокоится. Потом она медленно подошла к окну, отворила его и долго вглядывалась в таинственный сумрак сада.

Она не боялась привидений. Она была напугана той легкостью, с которой поцелуи Рэя пробудили жар в ее душе. С Робом она никогда не чувствовала ничего подобного. Одно лишь воспоминание о губах Рэя, слившихся с ее собственными, заставляло ее сердце учащенно биться.

Когда умер Роб, ей казалось, что она никогда не сможет осквернить его память связью с другим мужчиной. Все последние месяцы она жила как в аду, потеряв сразу все: семью, близких, любовь. Джейн только теперь поняла, насколько была счастлива, занимаясь любимым делом, имея любящего отца, всегда готового помочь, строя планы на будущее с любимым человеком. После их гибели работа потеряла смысл. Лишь спустя долгое время Джейн стала понемногу приходить в себя. Но теперь она была совсем другой: в ней умерла беспечная жизнерадостная девочка. Джейн повзрослела и не верила больше в свою счастливую судьбу.

Но жизнь продолжалась. Слава Богу, что у нее были такие преданные друзья, как Элис. Она выполнит свое соглашение с Рэем и навсегда уедет отсюда. Она больше не позволит ему вызывать в ней чувства, пугавшие ее. Но в глубине души ее внутренний голос уверял ее в обратном.