Текст книги "Те, кто в опасности"

Автор книги: Уилбур Смит

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 23 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

– Которая дверь?

Она собралась с силами и указала на ту, что в центре.

– Прикрой меня, – сказал Гектор и пошел к двери. Он открыл ее ключом, который забрал у стражника, и медленно, осторожно открыл. В камере было темно, но он включил фонарик. И в его луче увидел, какая она маленькая. Без окон и без вентиляции. В одном углу ведро, чтобы справлять нужду, и глиняный кувшин с водой. Ведро распространяло зловоние. Посреди помещения на соломенном матраце свернулась фигура в одной только грязной рубашке до талии, так что нельзя было не увидеть, что это женщина. Гектор склонился к ней и осторожно повернул ее голову, чтобы она увидела его лицо. Это была девушка из жестокого видео, девушка, чью фотографию ему показывала Хейзел. Кайла, но такая бледная и худая, что кожа казалась прозрачной.

– Кайла! – прошептал он ей на ухо, и она шевельнулась. – Проснись, Кайла. – Она открыла глаза, но их взгляд не был сфокусирован. – Проснись, Кайла. Я отведу тебя домой.

Неожиданно ее глаза широко распахнулись. Казалось, они заполнили все ее лицо, полные тенями страшных воспоминаний. Девушка открыла рот, чтобы закричать, но Гектор зажал его рукой и стал настойчиво шептать:

– Не бойся. Я друг. Меня послала твоя мама, вернуть тебя домой.

Страх оглушил ее, она не понимала его слов и изо всех слабых сил пыталась вырваться.

– Твоя мама рассказала мне, что у тебя «Бугатти-Вейрон», который ты называешь «Мистер Черепаха». Твоя мама, Хейзел Бэннок. Она любит тебя, Кайла. Помнишь кобылку, которую мама подарила тебе на последний день рождения? Ты назвала ее Молочный Шоколад. – Она перестала сопротивляться и смотрела на него огромными глазами. – Сейчас я уберу руку от твоего рта. Пожалуйста, не кричи.

Она кивнула, и он отнял руку.

– Не Молочный Шоколад, – прошептала она. – Шоколад, просто Шоколад.

Она заплакала, все ее тело содрогалось от безмолвных рыданий. Гектор поднял ее на руки. Легкая, как птица, но горит в лихорадке.

– Пойдем, Кайла. Я отведу тебя домой. Мама ждет.

Тарик стоял у двери, прикрывая его. Гектор кивком показал на тела двух арабов.

– Закрой их в камере.

Трупы потащили за ноги, так что их головы стукались о плиты пола и подпрыгивали, и бросили посреди камеры. Гектор запер дверь и спрятал ключ в карман.

– Давай! Скажи сестре, пусть уводит нас из этого вонючего места, Тарик.

Далия вела их обратно той же дорогой. На каждом повороте Гектор ожидал окрика или оружейного залпа. «Слишком легко. Так не должно быть. Назревает буря. Нутром чую», – мрачно говорил он себе. Но вот наконец они миновали узкий проход, и он вдохнул ночной воздух пустыни.

– Сладкий, как поцелуй девственницы, – пробормотал он и набрал полную грудь этого воздуха. Кайла у него на руках дрожала. Он понес ее по узкой тропинке к тому месту, где открывался выход на склон холма. Здесь Гектор осторожно опустил девушку на каменистую землю и наклонился к ней. Хейзел дала ему для дочери камуфляжный комбинезон, трусы и брезентовые тапочки – все ее размера. Гектор извлек все это из бокового кармана своего рюкзака и, как ребенка, одел девушку. Натягивая на нее трусы, он отводил взгляд, испытывая непривычные отцовские чувства. Вначале ему трудно было разобраться в своих переживаниях. Своих детей у него никогда не было, да он их и не хотел. Его жизнь была слишком переполнена другим. В ней не оставалось места детям. Но сейчас он подумал, что, должно быть, хорошо иметь ребенка. Это дочка Хейзел, но каким-то необычным образом это и его дочь. Маленькое больное существо разбудило глубоко в его душе нечто не испытанное прежде. Гектор отыскал в рюкзаке пластиковую бутылку с водой, заставил девушку проглотить три таблетки антибиотиков широкого спектра действия и запить водой из бутылки, которую держал у ее губ.

– Идти можешь? – ласково спросил он.

– Да, конечно!

Она встала, сделала два неуверенных шага и упала.

– Хорошая попытка, – сказал он. – Но нужно еще потренироваться.

Он снова взял ее на руки и побежал. Тарик и Далия были впереди, остальная группа шла за ним. По неровной тропе они огибали стену, пока не вышли на главную дорогу, а тогда повернули вниз по холму. Ночь была так тиха, словно все живое затаило дыхание. Войдя в оазис, они пошли медленнее и под пальмами направились туда, где оставили Утманна с его группой.

«Слишком тихо», – подумал Гектор. Слишком тихо, черт побери. Все здесь пропахло Зверем. Впереди Тарик и Далия вдруг прижались к земле. Падая, Тарик потащил девушку за собой, и они исчезли из вида, словно упали в люк эшафота. Почти в то же мгновение лег и Гектор, прижимая к себе Кайлу, чтобы уберечь ее от толчка при соприкосновении с землей.

Она застонала. Гектор прошептал:

– Тише, милая, тише! – и посмотрел вперед, осторожно снимая с плеча автомат. Заглянул в ночной прицел, но не увидел ничего, что могло бы встревожить Тарика. Потом Тарик осторожно поднял голову. Через пять минут он негромко свистнул: условный сигнал. Никто не ответил. Тарик медленно повернулся и в ожидании приказа посмотрел на Гектора.

– Оставайся здесь и не шевелись, – сказал Гектор девушке.

– Я боюсь. Не оставляй меня.

– Я вернусь. Обещаю.

Он тут же вскочил и побежал. Упал рядом с Тариком и дважды перевернулся, чтобы сбить прицел противника. Тишина была тяжелая, угрожающая.

– Где? – спросил он.

– За той пальмой. Там лежит человек, но он не шевелится.

Гектор разглядел фигуру и с минуту наблюдал за ней. Она оставалась неподвижной.

– Прикрой.

Он снова метнулся вперед. На таком расстоянии даже бронежилет не остановит пулю. Гектор добежал до темной фигуры и упал с ней рядом. Лицом она была повернута к Гектору, и тот увидел, что это Халил, один из его лучших людей.

– Халил! – негромко окликнул он, но ответа не получил. Гектор прикоснулся к сонной артерии. Кожа теплая, но пульса нет. И тут Гектор почувствовал пальцами влагу. Он знал, что это: крови за свою жизнь он повидал, вероятно, больше любого хирурга. Ощупью он поискал рану. И нашел именно там, где ожидал: за челюстью, точно под ушной раковиной. Крошечное отверстие, лезвие через ухо прошло в мозг. Гектор почувствовал, что его выворачивает наизнанку. Он не хотел верить в это. Дал знак Тарику, подзывая его к себе. Тот метнулся к Гектору. И сразу увидел кровь на его пальцах. Потом повернулся к Халилу и коснулся раны под ухом. Он ничего не сказал.

– Найди остальных, – приказал Гектор.

Защитным кругом головами наружу лежали три трупа.

Должно быть, они доверяли убийце, раз подпустили его так близко. Все трое умерли мгновенно. И у всех были одинаковые раны.

– Где Утманн?

Вопрос излишний, но Гектор должен был задать его.

– Его здесь нет. Ушел к тем, кому принадлежит его сердце.

Тарик посмотрел на темную громаду крепости.

– Ты знал, Тарик. Почему ты не предупредил меня?

– Я знал в глубине души, но не знал умом. Разве ты поверил бы мне? – спросил Тарик.

Гектор поморщился.

– Утманн был мне братом. Как я мог поверить? – ответил он, но Тарик отвел взгляд.

– Теперь мы должны покинуть это место, прежде чем вернется твой возлюбленный брат, – сказал он. – С другими своими братьями. С теми, кого любит, но кто не любит тебя, Гектор Кросс.

* * *

Утманн смотрел, как Гектор и Тарик уходят под пальмами с этой женщиной, Далией, и остальными бойцами группы. Он злился. Гектор Кросс разрушил все его тщательно продуманные планы. Теперь нужно быстро переоценить позицию. Шейх Типпо Тип с внуком Адамом и большинством людей ждет его у северных ворот крепости. Утманн пообещал Адаму, что заманит туда Гектора Кросса. Прежде всего – и это самое важное – нужно известить Адама, дать ему знать, что Гектор не пошел в приготовленную для него западню и проник в крепость через другие ворота. Теперь нужно запереть все выходы и обыскать крепость. Найти его раньше, чем он выберется наружу и исчезнет в пустыне. Есть только одна возможность предупредить Адама. Сделать это самому. Но сначала нужно разобраться с четырьмя бойцами, своей группой. Утманн ощупал кинжал, прикрепленный к левому предплечью. Он сам выточил лезвие из передней подвески грузовика «Дженерал моторс» – много часов выпиливал, драил песком, обжигал и затачивал, пока не добился совершенства. Рукоять перевязана полоской кожи антилопы, чтобы уравновесить оружие. Лезвие такое острое, что при легком нажиме перерезает кость, а его острие погружается в плоть под собственной тяжестью. Утманн дал группе Гектора десять минут на то, чтобы отойти подальше, и подполз к ближайшему из своих людей.

– Халил, здесь все тихо? – спросил он. – Не оглядывайся на меня. Смотри вперед.

Халил послушно повернул голову. Из-под края каски показалась мочка уха. Утманн ввел лезвие под ухо, так, что оно прошло через ушной канал, а через него в мозг. Халил негромко выдохнул и уронил голову на ложе своего автомата. Утманн тщательно вытер лезвие о рукав Халила, прежде чем подползти к следующему человеку в кольце.

– Будь внимателен, Фазиль, – прошептал он, когда подполз, а потом убил его, быстро и неслышно. Остальные лежали в тридцати шагах и ничего не слышали. Утманн пополз к ним. Когда все были мертвы, он поднялся и повернул к крепости. Он побежал, по тропе вверх по склону холма. Он прежде был здесь всего раз, но у стены повернул налево и побежал под самой стеной к северным воротам. Еще в ста шагах от ворот он закричал, предупреждая тех, кто ждал на верху стены:

– Не стреляйте! Я Утманн, человек Хана. Я должен поговорить с Адамом.

Ответа не было, и он побежал к воротам, продолжая выкрикивать предупреждение. Когда он был в пятидесяти метрах от ворот, сверху неожиданно ударил ослепительный луч, поймав его в кольцо света. Утманн остановился и руками заслонил глаза. Со стены крикнули:

– Брось оружие! Подними руки! Медленно иди к воротам. Если попытаешься убежать, мы тебя застрелим.

Утманн подошел к воротам, и те окрылись при его приближении, но он, по-прежнему ослепленный ярким светом, ничего не видел в темном проеме. У входа он замешкался, но голос приказал:

– Не останавливайся.

Утманн вошел в ворота, и к нему сразу бросилась толпа. Его заставили встать на колени.

– Я человек Хана! – Утманн обеими руками прикрывал голову. – Я должен доставить очень важное сообщение. Отведите меня к нему.

Они продолжали его бить, но в это мгновение их остановил властный голос:

– Оставьте его! Я знаю этого человека. Он один из наших верных агентов.

Утманн встал и низко поклонился тому, кто подошел к нему из тени.

– Мир тебе, Адам! Благословение и мир твоему знаменитому деду шейху Хану Типпо Типу.

– Что случилось, Утманн? По плану ты должен был привести неверных сюда. Где Кросс, этот святотатственный убийца?

– У Кросса звериный инстинкт выживания. В самый последний момент он отказался пойти за мной. Он нашел женщину, которая хорошо знает крепость. Мне он приказал остаться, а сам по тайному пути прошел с ней за стены.

Адам уставился на него.

– Где Кросс сейчас?

– Несомненно внутри крепости.

– Почему ты не предупредил раньше? – возбужденно спросил Адам.

– Потому что ничего не знал до самого последнего мгновения, – ответил Утманн. – Нужно, не теряя времени, закрыть все ворота, послать дополнительную охрану к комнате пленницы и обыскать крепость, чтобы найти Кросса.

– Пойдешь со мной! – рявкнул Адам. – Пойдем к моему деду. Но если ты позволил Кроссу уйти с заложницей, это тебе даром не пройдет, предупреждаю.

Адам приподнял полы одеяния и побежал, но к тому времени как они добрались до зала совещаний его деда, он тяжело дышал.

«Потомок пророка дрябл, как высохшие груди старухи», – презрительно подумал Утманн, входя; он простерся перед Ханом и стал произносить преувеличенные похвалы и пожелания вечной жизни старику.

– Хватит! – Шейх Хан встал с подушек и навис над Утманном. – Почему ты дрожишь? У тебя лихорадка? Или дело в том, что ты обманул мое доверие? Ты привел ко мне врага, чтобы я мог заплатить долг крови, или позволил ему уйти от моей мести? Отвечай, груда вонючего свиного дерьма! Сын христианской шлюхи у тебя в плену? Да или нет?

– Могучий бич неверных, я не знаю…

– Не знаешь? Сейчас узнаешь!

Кнут из шкуры гиппопотама опустился на спину Утманна. Бронежилет поглотил удар, но Утманн закричал и продолжил доклад. После полудюжины ударов Хан устал и отступил.

– Немедленно пошлите людей к камере христианской шлюхи. Приведите ее ко мне. Я прикую ее рядом с собой и сам буду сторожить. Идите! Быстрей!

Люди отправились за Кайлой, но вскоре вернулись и бросились к ногам шейха. От ужаса они неразборчиво лепетали, а Хан плохо слышал, но в конце концов понял, о чем речь.

– Неверная свинья исчезла, а стражники задушены? Это что, бред обезьян и сумасшедших?

Он тяжело дышал от гнева, и его морщинистое лицо набрякло и побагровело.

– Надо закрыть ворота, помешать ему уйти! Обыщите дворец и найдите неверных и девчонку, прежде чем они осквернят крепость.

Адам тоже лежал ниц. Он хорошо знал, как направить дедов гнев в другое русло.

– Закрыть ворота! – заревел Хан. – Обыскать все покои во дворце. Найдите их и приведите ко мне. – Потом повернулся к Адаму. – Не дай им уйти.

– Здесь мы зря теряем время, дедушка. Кросса во дворце нет. С каждой минутой он все дальше уходит от нас. С Кроссом всего пять человек. Остальных Утманн убил. Дай мне твоих собак, достаточно людей и грузовиков, и я приведу беглецов к тебе.

– У нас остался всего один грузовик, но у него спущены шины, и их еще не заменили. Остальные грузовики и большинство людей я послал к твоему дяде Камалю в залив Ганданга-бей на его нападающие катера, – ответил Хан. – Но можешь взять мой личный охотничий грузовик. А как только на большом грузовике сменят покрышки, я с остальными людьми поеду за тобой. Мы возьмем псов, и я поеду с тобой. Хочу видеть, как будут умирать неверные, когда их догонят собаки. Хочу видеть их кровь и слышать их предсмертные крики.

* * *

– Прежде чем мы выйдем из оазиса, я должен позвонить Хансу Латегану, чтобы он прилетел за нами, – сказал Гектор Тарику и достал из рюкзака спутниковый телефон. Вытянул антенну и включил прибор. Ханс ответил после первого же гудка. Гектор улыбнулся: должно быть, ждал, держа палец на кнопке.

– Говорит Куду, – отозвался Ханс.

– Стилтонский сыр! – ответил Гектор. Этот кодовый сигнал обозначал, что они вышли из крепости вместе с Кайлой и направляются к условленному месту встречи. Гектор предпочел бы, чтобы вертолет ждал поблизости в воздухе. Но рокот моторов мог предупредить врага о его присутствии.

– Принято. Герцогиня в восторге.

Будь проклят Ханс и его длинный язык, сердито подумал Гектор. Герцогиня – кодовое обозначение Хейзел Бэннок. Она ждет в Сиди-эль-Разиге; откуда ей стало известно об освобождении Кайлы? Он прогнал эту мысль. Условленное место встречи – на другой стороне северного ущелья. Ханс прилетит с полосы Джиг-Джиг и будет лететь по ущелью, пока не увидит их опознавательный сигнал – еще один красный сигнальный огонь. Ханс рассчитал, что долетит от Джиг-Джиг примерно за два часа десять минут. Гектор считал, что до южного края глубокого ущелья примерно четыре мили, может, чуть меньше. Преследователи двинутся за ними на грузовиках с приводом на все четыре колеса. И хотя местность неровная и пересечена скальными выступами и вади, преодолеть расстояние грузовики смогут по меньшей мере вдвое быстрее их маленького отряда. Он знал, что в идеальных условиях его люди смогли бы добраться до ущелья за час пятьдесят. Но не в темноте, не по такой местности и не с Кайлой, которую придется нести. «Что если они спустят собак? – задал он себе вопрос и сам же на него ответил: – К черту собак!»

Тарик смотрел на него, и Гектор заговорил вслух:

– Знаю, ты хочешь спросить, говорил ли я Утманну, что мы пойдем на север, к ущелью? Отвечаю: нет, не говорил. Он знает исходную точку, но не знает, куда мы пойдем. В темноте выследить нас будет нелегко. – Он не хотел даже упоминать о собаках. – Так что не будем терять время. – Он встал. – Все выпейте как можно больше. Мы не остановимся, пока не услышим гул вертолета.

Говоря, Гектор соединил три пояса. Получилась петля, чтобы нести Кайлу. Он поставил девушку на ноги.

– Служба транспорта и спасения Гека к вашим услугам, мисс Бэннок.

– Это ваше настоящее имя – Гек?

Голос Кайлы звучал еле слышно.

– Совершенно верно. – Он помог девушке усесться в импровизированную подвеску и поднял ее, так что она теперь сидела в воздухе на уровне его бедер, лицом к нему. – Обхвати меня обеими руками за шею и держись крепко.

Кайла послушалась, и он сорвался с места, постепенно ускоряя бег, готовясь пробежать большое расстояние. Тарик послал двух человек вперед отыскивать самый легкий путь, а еще двое шли сзади и старались стереть все следы, оставленные на песке пустыни. Они одолели милю, и к Гектору пришло второе дыхание. Он удлинил шаг.

– Вы сказали, вас зовут Гек. Должно быть, сокращенное от Гектор? Мама говорила о вас. Вы, наверно, Гектор Кросс.

– Надеюсь, она говорила обо мне хорошо.

– Не очень. Она сказала, что вы высокомерны и грубы и что она при первой возможности вас уволит. Но не волнуйтесь, я с ней поговорю.

– Кайла Бэннок, моя защитница.

– Можете звать меня Кай. Так меня называют все друзья.

Он улыбнулся, чувствуя, как она крепче обхватила его за шею. Ему всегда казалось, что, если уж он обзаведется детьми, у него будет сын.

«К дьяволу, дочь прекрасно походит», – решил он. Они бежали еще минут сорок, потом он остановился и оглянулся: ему что-то послышалось. Теперь он уверился: звук был слабый, но хорошо узнаваемый.

– В чем дело, Гек? – Кайла снова дрожала, в ее голосе звучала паника. – Кажется, я слышу собачий лай.

– Беспокоиться не о чем. В пустыне много бродячих собак.

Он окликнул Тарика:

– Слышишь?

– Слышу. С ними собаки, по меньшей мере одна свора. Они догонят нас раньше, чем мы достигнем ущелья.

– Нет, не догонят, – возразил Гектор. – Сейчас мы побежим по-настоящему.

– О чем вы? Я не понимаю. – Они говорили по-арабски, и Кайла все больше волновалась. – Я боюсь, Гек.

– Бояться нечего. Позаботься обо мне, а я присмотрю за тобой. Договорились?

Он сосредоточил все внимание на Полярной звезде, только что вставшей над горизонтом, и побежал. Бежал, тяжело глотая воздух, и стук собственного сердца в ушах казался ему грохотом боевого барабана. Когда начали подгибаться ноги, он бросил рюкзак и автомат и побежал дальше. Ноги вдруг окрепли: он обнаружил резервы сил, о наличии которых и не подозревал. Пробежал еще милю и еще. Потом понял, что силы иссякли, ему не сделать ни шага. Но ноги продолжали нести его. Рядом бежали Тарик и Далия. Далия несла автомат, который Гектор уронил, а Тарик – его рюкзак.

– Позволь забрать у тебя девушку, – взмолился Тарик.

Гектор покачал головой. Тарик низкорослый и жилистый, но у него нет сил тащить такую тяжесть. Гектор знал, что, если остановится хоть на секунду, не найдет в себе сил двинуться снова. Он преодолел еще милю – на этот раз все было кончено, кончено бесповоротно.

«Здесь я умру, – подумал он. – И у меня нет даже автомата. Сучья жизнь».

Он остановился, опустил Кайлу на землю и стоял, шатаясь. Собачий лай звучал ближе и громче. У Гектора еще был пистолет на поясе.

– Я не могу позволить им забрать Кайлу. Не могу допустить, чтобы она снова попала в их когти. В конце концов я поделюсь с ней пулей.

Это было самое трудное и печальное решение в его жизни. Оно так опустошило сознание Гектора, что, услыхав, как его окликнули, он не сразу понял, о чем они. Он слышал только собачий лай. «В пустыне звуки разносятся далеко, – успокаивал он себя, – псы не так близко, как кажется».

– Вот оно, ущелье, Гектор! – кричал ему Тарик, и эти слова проникли наконец сквозь завесу печали и усталости. – Давай, Гектор. Ты молодец. Край ущелья всего в двадцати метрах. Давай, друг!

Гектор не в состоянии был мыслить связно. Мозг говорил ему, что все кончено и он не в состоянии сделать ни шага. Но он снова подхватил Кайлу на руки и побежал. И остановился, только когда земля ушла из-под ног и он скатился вниз по крутому склону ущелья. Он смеялся. Кайла села рядом с ним. Она была вся в пыли и ободрала кожу локтя и щеку. Она удивленно смотрела на него, потом начала хихикать.

– Вам бы к врачу, Гек. Вы сумасшедший. Безумие – прыгать в ущелье. Но вам и безумие идет.

Продолжая смеяться, Гектор, придерживаясь за стену ущелья, встал.

– Тарик! – крикнул он. – Нельзя, чтобы собаки застали нас здесь. Надо перейти на северную сторону ущелья, где нас сможет подобрать Ханс. Собери своих парней. – Потом снова повернулся к Кайле. – Пошли, Кай. Уже недалеко.

– Вы заставляете меня верить в то, что все возможно. Дальше я иду сама.

И она принялась спускаться по склону. Споткнулась и едва не упала, но восстановила равновесие и пошла дальше. Гектор догнал ее, положил руку на плечо и принялся направлять при спуске.

– У тебя получится! – сказал он, чтобы подбодрить ее. – У тебя хорошие гены, Кай Бэннок.

Тарик съехал за ними, точнее, сбежал по склону. Его люди следом. Добежав до Гектора, Тарик протянул ему автомат и рюкзак.

– Ты уронил, Гектор.

– Какой я неосторожный.

Гектор повесил автомат и рюкзак на спину и повел отряд на дно ущелья. Они достигли дна. Перед ними был северный склон. Кайла дышала так тяжело, что не могла говорить, но отдыхать было некогда. Гектор схватил ее за руку и потащил вверх по противоположному склону ущелья. Откос был крутой, подниматься тяжело, но наконец они, пошатываясь, выбрались на ровную землю. Гектор оглянулся на противоположный край ущелья. На востоке брезжил рассвет. Врага не было видно, но лай собак доносился очень отчетливо.

– Тарик, нужно найти место, чтобы обороняться до прихода вертолета. – Он взглядом солдата посмотрел вперед и выбрал место. – Видишь скальный выступ, вон там, слева? Похоже, это подходящее место. Пошли, Кай.

Они побежали к камням. Чутье не подвело Гектора. Здесь они получали небольшое преимущество. До самого края ущелья, которое еще предстояло преодолеть собакам и Утманну, тянулась ровная местность, но усеянная большими камнями. Гектор знал, что собаки притравлены на людей и будут охотиться сворой. Но когда начнутся препятствия, им придется разойтись и они не смогут напасть все сразу. Гектор приказал Кайле спрятаться за большим камнем и сесть спиной к каменной стене. Рядом с ней он поставил свой рюкзак и протянул девушке пистолет.

– Стрелять умеешь? – Кайла кивнула. Глупый вопрос, Кросс, улыбнулся он про себя. Это дочь Генри и Хейзел Бэнноков. Конечно, она умеет стрелять. – В стволе есть пуля. Никакого предохранителя. Я не прошу у тебя многого, только убей этих проклятых животных, если они набросятся на тебя.

Он занял позицию рядом с Тариком. Оба посмотрели на небо. Быстро светало.

– Я оставил человека на краю ущелья. – Тарик показал вперед. Человек присел за камнем, он был виден на фоне неба. – Он предупредит, когда покажутся собаки.

– Хорошо. Восход минут через десять, – сказал Гектор. – Ханс появится примерно тогда же. Надо продержаться, пока нас не заберет вертолет.

Они ждали. Свет прибывал.

Затем наблюдатель закричал по-арабски:

– Собаки! Много собак.

Он оставил свою позицию и побежал к ним.

– Людей за ними видел? – крикнул ему Гектор.

– Нет, только собаки. Много, много собак.

Человек занял место рядом с ними. Охотничий собачий хор зазвучал громче, рьянее, собаки залаяли еще яростнее.

* * *

Утманн сидел за рулем большого грузовика-«мерседеса». Адам рядом с ним, а шейх Хан на высоком охотничьем сиденье сзади. Два телохранителя поддерживали шейха с боков, не давая ему выпасть, когда грузовик в темноте подпрыгивал на неровной дороге. Сзади в открытом кузове теснились еще четверо вооруженных людей. Утманн вел машину быстро. Они давно потеряли свору из виду, но шли на звуки лая.

– Они направляются к северному вади. Откуда они о нем знают? – крикнул Адам, перекрывая гул двигателя. – Ты рассказал, Утманн?

– Нет, но один из людей Кросса хорошо знает эту местность. У него здесь семья, – ответил Утманн.

– Уверен?

– Я присутствовал на обсуждении их планов. Конечно, уверен, великий шейх.

Теперь, когда собаки убежали далеко вперед, Утманну приходилось останавливать машину, выключать двигатель и прислушиваться. Но вот он снова завел мотор, и они устремились во тьму.

– Как вертолет найдет их? – расспрашивал Адам.

– Они позвонят по спутниковому телефону и обозначат огнем свое положение.

Неожиданно Утманн нажал на тормоза, грузовик пошел юзом и остановился. Адам головой ударился о ветровое стекло, а те, что стояли в кузове, попадали друг на друга.

– Зачем ты это сделал? – гневно закричал Адам, прижимая носовой платок ко лбу, чтобы остановить кровотечение. – Ты едва не убил нас!

В ответ Утманн показал вперед.

– Мы добрались до южного края вади. Еще несколько метров, и мы перевалились бы через край и все погибли. – Утманн соскочил с водительского сиденья и подбежал к крутому обрыву. С минуту он стоял прислушиваясь, потом бегом вернулся к машине. – Собаки все еще идут по следу. Сейчас я отчетливо их слышу. Придется оставить здесь грузовик и идти дальше пешком.

Он подбежал к людям, которые упали с грузовика, и стал пинать их. Один, вероятно, был мертв; его голова свободно болталась на сломанной шее. Еще двое вышли из игры: у одного разбит правый локоть, у другого сломаны обе ноги. Четвертый неуверенно встал, но он был оглушен и явно перенес сотрясение мозга.

– Эти свиньи теперь бесполезны! – рявкнул Утманн. Он показал на тех, что сидели рядом с шейхом. – Вы двое слезайте и идите за мной!

– Нет! – закричал Адам. – Это телохранители деда. Они всегда рядом с ним. Мы не можем оставить его без защиты. За нами пешком идут тридцать человек из крепости. Подождем их, а потом пойдем всем скопом.

– К тому времени как они подойдут, Кросс с девчонкой будут в вертолете, вне пределов нашей досягаемости. Если у тебя нет мужества идти со мной, оставайся и жди.

– Мой внук не достиг зрелости в храбрости и понятиях о чести. Он пойдет с тобой и покажет дорогу, – вмешался шейх Хан.

Адам выбрался из машины, по-прежнему прижимая окровавленную ткань ко лбу.

– Ты готов к бою? – спросил его Утманн.

– Больше тебя, – сердито ответил Адам и выхватил из стойки за своим сиденьем автомат.

– Благодари Аллаха за то, что он дал тебе голову из камня, – рассмеялся Утманн и побежал за грузовик. Из груды оружия и снаряжения, образовавшейся в результате экстренной остановки, он выбрал РПГ российского производства и брезентовую сумку с двумя гранатами. Сумку и гранатомет надел через плечо и вернулся к кабине. Посмотрел на шейха Хана, восседавшего на высоком сиденье.

– Где мы встретимся, повелитель Хан? – спросил он старика.

– Я поведу грузовик вдоль края вади, пока не доберусь до пересекающей дороги. Перебравшись, мы поедем в обратную сторону и будем искать вас на дальней стороне. – Шейх показал в темноте на север. – К тому времени взойдет солнце, и мы увидим ваш след или услышим собак.

– Когда мы снова встретимся, я положу к твоим ногам голову неверного, который убил моего отца и моих дядей, – сказал Адам. – Прошу твоего благословения, дедушка.

– Благословляю тебя, Адам. Иди с Аллахом и сохраняй этот джихад в сердце твоем.

Адаму пришлось бежать, чтобы догнать Утманна раньше, чем тот исчезнет в глубине ущелья. Они спускались по очень крутому склону, скользя по сланцу и камням. Адам все больше отставал.

– Подожди!

Он тяжело дышал. Его рубашка промокла от пота.

– Быстрей! Вертолет уже летит, чтобы подобрать их, – не останавливаясь, крикнул в ответ Утманн. – Неверный избежит праведного гнева Аллаха и твоего деда.

Ноги у Адама подкашивались. Он поскользнулся и упал на живот. С трудом встал и стоял, тяжело дыша и кашляя в поднятой им пыли. Потом снова двинулся вниз, но на этот раз шатаясь и спотыкаясь. Утманн добрался до дна и впервые остановился, оглянувшись.

«Нежный поросенок. Годится только на то, чтобы насиловать женщин и убивать пленных», – подумал Утманн, но внешне ничем не выдал своего презрения.

– Ты хорошо держишься! Осталось немного, – крикнул он, но Адам снова упал. На этот раз он упал ничком, тяжело ударился о каменистую землю и прокатился последние двадцать футов до дна. Хотел встать, но правая лодыжка пострадала, и Адам не мог наступать на ногу. Он опустился на колени.

– Помоги! – крикнул он.

Утманн вернулся и поставил его на ноги. Адам проковылял несколько футов и остановился.

– Лодыжка! Не могу наступать на эту ногу.

– Должно быть, растянул. Я ничем не могу тебе помочь, – сказал Утманн. – Иди за мной как сможешь быстро.

Он оставил Адама и двинулся дальше вдоль вади.

– Ты не можешь оставить меня здесь! – крикнул вслед ему Адам, но Утманн не оглянулся.

* * *

– Слушайте собак! Они идут по нашему следу, – крикнул Гектор. – Заряжай!

Щелкнули затворы автоматов. Шесть автоматов, по тридцать патронов в обойме. Они могут создать почти сплошную зону огня. Перед бойцами – сто ярдов отличной видимости. Все здесь прекрасные стрелки. Ни одна собака до них не доберется. А даже если доберется, в ход будут пущены штыки.

– Штыки примкнуть! – приказал Гектор, и его люди наклонились вперед и сняли штыки из-под стволов автоматов. – Тарик, зажги сигнальный огонь для вертолета!

Огонь горит двадцать минут. За это время Ханс точно прилетит и определит их расположение. У каждого из людей в рюкзаке один сигнальный патрон. Тарик отдал приказ, все зажгли запалы и бросили. Гектор слишком поздно понял, что надо было велеть им бросать запалы назад, а не вперед от позиции. Ветер дул им в лица, и дым накатился густым облаком, почти совершенно перекрыв обзор. Прежде чем Гектор успел послать кого-нибудь передвинуть огни, из дыма показались собаки. Они были всего в пятидесяти футах от цепочки людей, когда стали видимы. И стремительно неслись вперед. Слишком много, чтобы Гектор мог сосчитать. Темные волчьи силуэты в дыму, жаждущие крови. Они бежали долго, пена падала из открытых пастей и липла к бокам.

– Огонь! – закричал Гектор. – Огонь!

Он успел сделать три выстрела, каждым убивая собаку. Люди рядом стреляли так же быстро. Собаки визжали и падали, но из клубов дыма выбегали новые. Рядом с Гектором упал Тарик, сбитый с ног огромным черным псом, бросившимся ему на грудь. Гектор развернулся и, прежде чем собака успела погрузить клыки в горло Тарика, на всю длину вонзил штык в шею животного. Пес взвыл и упал, дергая лапами. В это мгновение другая собака набросилась на Гектора сзади, сбила с ног и опрокинула на землю. Собака оказалась над ним. На таком близком расстоянии автомат был бесполезен. Гектор выпустил его и левой рукой вцепился собаке в горло; правой он шарил в поисках висящего на поясе ножа. Но достать нож не успел: над ним оказались еще две собаки. Рыча и щелкая зубами, они норовили вцепиться в него. Одна ухватила Гектора за плечо бронежилета и, упираясь задними лапами, не давала ему приподняться. Третья впилась клыками в правую руку у локтя и дергала мощной головой. Первый пес по-прежнему был над ним – клыки всего в нескольких дюймах от глаз, – в лицо Гектору брызгала слюна. Собака держала и дергала его так сильно, что он не мог ее остановить.