Текст книги "Муми-тролль и комета"

Автор книги: Туве Янссон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 6 страниц)

Глава шестая

Был поздний вечер.

Горы стояли в своём первозданном величии и грезили. Через огромные пропасти смотрели друг на друга их пики, а из пропастей поднималась белесовато-серая леденящая мгла.

Время от времени от тяжёлой громады туч отрывалось облачко и медленно скользило над горными кручами, где гнездились кондоры и орлы.

А на отвесной стене утёса чьей-то таинственной рукой был высечен знак кометы – звезда с длинным развевающимся хвостом.

Под одним из пиков светился маленький-маленький огонёк. Подойдя поближе, вы бы увидели, что это жёлтая шёлковая палатка, освещённая изнутри.

Напевы Снусмумрика сиротливо лились на пустынном просторе, и далеко вдали гиена, задрав морду, прислушивалась к необычным звукам. А потом завыла, протяжно и жутко.

– Что это? – спросил Снифф, боязливо придвигаясь к огню.

– Это не опасно, – ответил Снусмумрик. – А теперь давайте песенку о шмеле, как он ходил на маскарад.

И он заиграл вновь.

– Хорошая песенка, – сказал Муми-тролль. – Только непонятно, что сталось со шмелём и было ли весело на маскараде. Расскажи лучше что-нибудь.

Снусмумрик задумался, потом спросил:

– Я рассказывал вам о своей встрече со снорками?

– Нет, – встрепенулся Муми-тролль. – А что это такое?

– Ты и вправду не знаешь, кто такие снорки? – удивился Снусмумрик. – А ведь они, должно быть, твои сородичи, вы так похожи. Только ты белый, а они, когда волнуются, меняют цвет.

– Никакие мы с ними не сородичи, – сердито ответил Муми-тролль. – Нет у меня сородичей, которые чуть что – и перекрашиваются. Существует лишь один вид Муми-троллей – белый!

– Во всяком случае, эти снорки очень похожи на тебя, – спокойно сказал Снусмумрик. – Он бледно-фиолетовый, а его сестрёнка светло-зелёная, И, признаться, очень недурна! Вся покрыта мякеньким пушком и с чёлкой, она её то и дело причёсывала…

– Глупости, – сказал Муми-тролль зевая.

– Ну, и что же случилось? – спросил Снифф.

– А ничего особенного, – сказал Снусмумрик. – Просто она такая симпатяшка. Плела из травы маленькие циновки для спанья и готовила мягкие настои из трав, если вдруг разболится живот. За ухом у неё всегда были цветы, а на ноге она носила маленький золотой браслет.

– Ну, и никакая это не история, – сказал Снифф.

Снусмумрик пожал плечами и снова принялся играть.

– Все девчонки дуры, и ты с ними, – сказал Мумии-тролль, забрался в спальный мешок и уткнулся носом в стенку палатки.

А ночью ему приснилась маленькая светло-зелёная фрёкен Снорк. Она была похожа на него самого, и он подарил ей розу, чтобы она носила её за ухом.

– Глупости какие, – сказал он утром, проснувшись.

Снифф и Снусмумрик между тем уже свёртывали палатку.

– Сегодня мы заберёмся вон на ток пик, самый высокий, – сказал Снусмумрик.

– А откуда ты знаешь, что именно он нам и нужен? – спросил Снифф и высоко задрал голову, чтобы увидеть вершину. Но она пряталась в облаках.

– Посмотри вокруг, – гордо произнёс Снусмумрик. – Сколько тут сигаретных окурков! Их набросали профессора из Обсерватории.

– А ведь верно… – отозвался Снифф, завидуя, что не он первым это открыл.

Они медленно брели вверх по извилистой горной тропинке. Между ними тянулась верёвка, которой они на всякий случай обвязались поперёк живота.

– Помните: вы делаете это на свою голову! – бубнил Снифф, шедший последним.

Всё выше и выше, всё круче и круче.

– Ух, жарко! – сказал Муми-тролль, вытирая лоб. – А мама-то думала, нам будет холодно. Как хорошо, что крокодилы съели наши брюки!

Они глянули вниз в долину. Всё вокруг было такое первобытное, такое гигантское и одинокое, страшно одинокое. Среди голых круч, распластав крылья, парил кондор – единственное живое существо, которое они видели.

– Какая ужасно большая птица! – сказал Снифф. – Наверно, ему так скучно одному наверху…

– Возможно, у него где-нибудь здесь жена, а может, и целый выводок кондорят, – заметил Снусмумрик.

Кондор величественно скользнул вперёд, поворочал головой с холодными глазами и огромным крючковатым клювом, замахал крыльями и повис в вышине прямо над ними.

– Интересно, о чём он сейчас думает? – спросил Снифф.

– Он что-то очень грозно выглядит, – обеспокоенно сказал Муми-тролль. – Уж не собирается ли он…

И в ту же секунду Снусмумрик крикнул:

– Он летит на нас!

Шелестя крыльями, кондор стремительно налетал на них. Они бросились к каменной стене горы, прижались к ней, крепко уцепившись друг за дружку, и беспомощно ждали, леденея от страха.

Вот он!

Казалось, будто мимо пронёсся ураган, широченные крылья ударили по скале и на мгновение затмили свет, но уже в следующее мгновение всё было тихо и спокойно опять.

Дрожа от страха, они оглянулись. Кондор летел теперь где-то внизу, в меркнущей бездне. Он парил, описывая широкий полукруг, потом взмыл ввысь и направился в глубину гор.

– Он стыдится своей неудачи, – сказал Снусмумрик. – Кондоры очень гордые птицы. Второй попытки он не сделает.

– Крокодилы, гигантский ящер, водопад, подземный туннель, кондор, – подсчитывал на пальцах Снифф. – Пять огромных, ужасных переживаний! Особенно для меня, ведь я такой маленький.

– Самое большое приключение у нас ещё впереди, – серьёзно сказал Муми-тролль.

Все трое посмотрели вверх, на тяжёлые серые тучи.

– Так хочется увидеть небо! – с тоскою сказал Муми-тролль. – Ну ладно, двинулись дальше.

К вечеру они поднялись под самые облака. Гора завесилась густым туманом, идти по тропе стало скользко и опасно. Они промёрзли до костей (теперь Муми-тролль с печалью вспоминал о шерстяных штанах), и куда ни глянь – повсюду вокруг них была пустота.

– Я-то думал, облака мягкие как пух и в них приятно гулять, – сказал Снифф, чихая. – Надо же мне было ввязаться в эту дурацкую экспедицию!

Как раз в этот миг Муми-тролль остановился и навострил уши.

– Постойте, – сказал он. – Вон там что-то сверкает! Может, огонёк… А может, алмаз…

– Алмаз!.. – завопил Снифф. Он очень любил драгоценные камни.

Муми-тролль двинулся на мерцающий огонёк и, натянув верёвку, потащил за собой остальных.

– Золотой браслет, – объявил он.

– Осторожней, – сказал Снусмумрик. – Он лежит на самом краю!

Но Муми-тролль не слушал его. Он осторожно подполз к обрыву и потянулся за браслетом. Снусмумрик и Снифф крепко держали верёвку. Муми-тролль всё дальше перегибался через край пропасти и наконец схватил в лапы браслет.

– Как ты думаешь, это не может быть браслет с ноги фрёкен Снорк? – спросил он.

– Это он, – печально ответил Снусмумрик. – А она – она была такая красивая. И она всегда ходила собирать цветы по опасным местам.

Муми-тролль не отвечал. Они уныло побрели дальше. Облака вокруг них мало-помалу редели, воздух теплел.

Они остановились на утёсе отдохнуть и молча всматривались в серые колышущиеся завесы.

В это мгновение в облаках открылся просвет. Он быстро расширялся, и вдруг они увидели перед собой море туч. Сверху оно казалось до того мягким и красивым, что так и хотелось залезть в него ногами, потанцевать и покувыркаться в нём.

– Теперь мы над облаками, – торжественно объявил Снусмумрик.

Все вдруг посмотрели на небо.

– Что это? – в страхе прошептал Снифф.

Потому что небо не было больше хмурым и сумрачным, как раньше, но не было и голубым. Оно стало чуть красноватым, и в этом было что-то неестественное.

– Может, это закат такой, – неуверенно сказал Снусмумрик.

Но Муми-тролль очень серьёзно ответил:

– Нет. Это комета окрасила небо в красный. Она движется к Земле.

Здесь, на самом высоком пике зубчатой горной цепи, стояла Обсерватория, где профессора делали тысячи удивительных наблюдений, выкуривали тысячи сигарет и жили наедине со звёздами.

Муми-тролль направился к башне; Снусмумрик со Сниффом молча последовали за ним.

Они открыли маленькую дверь, тихонько поднялись по лестнице и, войдя в просторный зал, чуть дыша застыли у порога.

Где-то в темноте тихо гудел мотор. Огромный телескоп медленно двигался туда и обратно по рельсам, высматривая сквозь стеклянную крышу опасности в мировом пространстве. А внизу на полу суетились профессора, что-то подкручивали, налаживали, записывали.

Муми-тролль вежливо кашлянул.

– Здравствуйте, – сказал он.

Но профессора его не замечали.

– Славная погода сегодня! – продолжал он, немножко повысив голос, но не получил никакого ответа.

Тогда он прошёл в зал и тихонько тронул за рукав профессора, что был к нему ближе всех.

– Мы прошли тысячи километров, чтобы увидеться с вами, дяденька, – сказал Муми-тролль.

– А, опять ты здесь! – сказал профессор.

– Простите, пожалуйста, но я здесь в первый раз, – ответил Муми-тролль.

– Ну, значит, те двое были очень на тебя похожи, – буркнул профессор. – А у меня нет времени на всех, кто шныряет тут вокруг да задаёт детские вопросы. Эта комета – самое интересное из всего, что мне довелось наблюдать за девяносто три года моей жизни. Ну, что тебе?

– Я только хотел узнать… кто тут был до меня, – запинаясь, сказал Муми-тролль. – Случайно не маленькая светло-зелёная фрёкен Снорк? Чуть пушистенькая такая… с цветком за ухом?

Профессор тяжко вздохнул.

– Нет, – сказал он, – Нет, пушки, цветки, фрёкен – это не по моей части. А впрочем, верно, вертелась тут одна особа, страшно мешала мне. Всё болтала о каком-то украшении, потеряла она его, что ли. А теперь брысь от меня! Я и так потерял с тобой сорок пять секунд!

– Спасибо! – сказал Муми-тролль. – Спасибо, большое спасибо!

Он поклонился и, пятясь задом, пошёл к двери.

– Ну что? – полюбопытствовал Снифф. – Летит?

– Когда она в нас врежется?. – спросил Снусмумрик.

– А?.. Что? – растерянно переспросил Муми-тролль.

– Что, что! Комета, разумеется! – сказал Снусмумрик.

– А я про это и не спрашивал, позабыл, – ответил Муми-тролль. – Зато я узнал: она была здесь! Она… маленькая фрёкен Снорк! Она жива! Она не свалилась в пропасть!

– Это уже кое-что, – язвительно заметил Снусмумрик.

– Нет, правда? – сказал Муми-тролль, улыбаясь, как идиот.

– Ты дурак, – сказал Снифф. – Теперь я пойду и спрошу.

И он на цыпочках подошёл к другому профессору.

– Дяденька, можно поглядеть в телескоп? – вежливо спросил он. – Меня страшно интересуют кометы, и я так много слышал об одном очень уважаемом профессоре, который их открывает.

Профессор вскинул очки на лоб.

– Это правда? – сказал он, весьма польщённый. – Ну, в таком случае придётся разрешить. И он наладил телескоп так, чтобы Сниффу удобней было смотреть.

В первую минуту Снифф испугался. Небо было совсем чёрное, а звёзды огромные и мигали, будто живые. А где-то далеко-далеко между ними сверкало что-то вроде злобного красного глаза.

– Это комета? – шёпотом спросил он.

– Да, это она, – ответил профессор.

– Но она совсем не двигается, – озадаченно проговорил Снифф. – И я не вижу у неё никакого хвоста.

– Хвост позади, – объяснил профессор. – Она несётся прямо на Землю, вот и кажется, что она неподвижна. Но она с каждым днём будет расти и расти.

– А когда она долетит до нас? – спросил Снифф и, замирая от ужаса, снова посмотрел в телескоп на маленькую красную искорку.

– Согласно моим расчётам, комета должна коснуться Земли вечером седьмого октября, в восемь часов сорок дне минуты или, возможно, на четыре секунды позднее, – ответил профессор.

– И что тогда произойдёт? – спросил Снифф.

– Произойдёт? – удивлённо переспросил профессор. – Над этим я не задумывался. Во всяком случае, я подробно опишу ход событий.

– А вы знаете, дяденька, какое сегодня число? – спросил Снифф.

– Третье октября, – ответил профессор. – Ровно шесть часов двадцать восемь минут.

– Тогда нам надо спешить, – сказал Снифф. – Огромное спасибо.

Он подошёл к своим, задрав нос, и сказал:

– Я имел очень содержательную беседу с профессором. Мы оба пришли к выводу, что комета столкнётся с Землёй седьмого октября, в восемь часов сорок две минуты вечера или, возможно, на четыре секунды позднее.

– Тогда скорее домой, – сказал Муми-тролль. – Только б успеть домой к маме, прежде чем комета долетит до Земли. Тогда, может, всё это не так опасно. Уж мама что-нибудь да придумает…

Он ринулся вниз по лестнице, с шумом распахнул дверь.

– Ну, вы там, живее! – крикнул он.

– Спокойней, – сказал Снусмумрик. – Не мечись в темноте сломя голову, так и разбиться недолго. Ведь комета появится только через четыре дня!

– А, что там комета! – отмахнулся Муми-тролль. – Мы должны догнать снорков, брата и сестру. Девчонка должна получить обратно свой браслет!

Глава седьмая

Утро четвёртого октября выдалось ясное, хотя солнце было затянуто какой-то странной дымкой. Его затуманенный диск медленно выкатился из-за гребня гор и начал свой путь в небесной вышине.

Они не ставили на ночь палатки, а всё шли и шли.

Далеко внизу, в долине, они видели узкие ленты рек и тёмные пятна лесов.

– Зелёный лес… – сказал Снусмумрик. – Как мне хочется прочь отсюда, из этого каменного ландшафта!

– Я устал, – хныкал Снифф. – Не хочу больше тащить на себе эту тухлую палатку. Несите её сами!

– Но ведь мы несём остальной багаж, – урезонивал его Муми-тролль.

Снифф разревелся.

– Конечно, это никакая не тухлая, а чудесная жёлтая шёлковая палатка, – сказал Снусмумрик. – Но не надо слишком привязываться к собственности. Брось её!

– Прямо через край? – растерянно спросил Снифф и перестал плакать. Снусмумрик кивнул. Снифф подошёл с палаткой к краю пропасти.

– И кастрюли туда же? – спросил он.

– По мне, так пожалуйста, – пожал плечами Снусмумрик.

И Снифф швырнул всю поклажу в пустоту. Гигантскими скачками она запрыгала с утёса на утёс, кастрюли звенькали и бренькали, и лишь долгое время спустя последняя из них замолкла внизу.

Неожиданно Снифф побледнел.

– А теперь у меня закружилась голова, – объявил он, лёг пластом наземь и ни с места.

– У нас нет времени, – уговаривал его Муми-тролль, – Мне надо как можно скорее увидеть маленькую…

– Знаю, знаю, – перебил его Снифф. – Твою глупую фрёкен Снорк. – Только не тронь меня, пожалуйста, а то мне станет плохо.

– Оставь его в покое, – сказал Снусмумрик. – Пусть отлежится, а мы тем временем покатаем камни. Ты когда-нибудь катал камни?

– Нет, – сказал Муми-тролль.

Снусмумрик выбрал камень побольше и подкатил его к краю пропасти.

– Смотри!

Он с силой толкнул камень, и тот исчез в бездне. Через несколько секунд снизу донёсся грохот. Потом опять. А потом словно гром прокатился над горами, и ещё долго после этого гулкое эхо перекатывалось от вершины к вершине.

– Горный обвал! – восхищённо сказал Снусмумрик.

– Я тоже хочу попробовать! – загорелся Муми-тролль. – Вот тот камень столкну я!

И он кинулся к огромной каменной глыбе, которая чуть держалась на самом краю пропасти.

– Осторожней! – крикнул Снусмумрик, но было поздно.

Глыба уже с грохотом летела вниз, а вслед за нею от собственного толчка летел в пропасть злосчастный Муми-тролль.

Вероятно, тут бы и стало на свете одним Муми-троллем меньше, если б не верёвка, которой он был перепоясан. Снусмумрик упал на спину и упёрся в землю ногами. Рывок был такой сильный, что Снусмумрику показалось, будто его разорвало пополам. А Муми-тролль повис в бездне, беспомощно раскачиваясь взад и вперёд, и был он тяжёленек.

Снусмумрик мало-помалу сползал всё ближе к краю пропасти. Но вот верёвка за ним натянулась, и Сниффа, привязанного к другому её концу, потащило по камням.

– Прекратите! – завизжал он. – Не приставайте! Я плохо себя чувствую!

– Через минуту ты почувствуешь себя ещё хуже, если не удержишь нас! – крикнул Снусмумрик.

А Муми-тролль в пропасти вопил: – Спасите! Помогите!

Тут уж Снифф понял, в чём дело, и до того испугался, что всю хворь с него как рукой сняло. В диком страхе он заметался туда-сюда и в конце концов совершенно запутал верёвку между камнями, и они перестали сползать.

– А теперь тяни, – скомандовал Снусмумрик. – Тяни что есть сил, когда я скажу «раз». Приготовились! Нет, я ещё не сказал «раз». И опять ещё не сказал, А вот теперь – раз!

И они стали тянуть изо всех сил.

Наконец над краем пропасти показался Муми-тролль. Сперва уши, потом глаза, потом чуточку носа, потом весь нос, а там уж и весь он целиком.

– Боже мой! – сказал он. – Боже мой!

– Это я удержал всех нас, – сказал Снифф. Они долго сидели на земле, приходя в себя. Потом Муми-тролль вдруг сказал:

– Мы были дураки.

– Это ты был дурак, – возразил Снифф.

– Ну, прямо-таки преступники, – продолжал Муми-тролль, не слушая его. – Подумать только! Вдруг мы скатили этот камень на голову маленькой фрёкен Снорк?!

– Тогда она превратилась в лепёшку, – сказал Снифф.

Муми-тролль так и подскочил.

– Пошли дальше! – сказал он. – Немедленно.

Они продолжали спускаться в долину под красноватым небом, в котором плыло затуманенное солнце.

Между скал у подножия горы бежал маленький ручеёк, неглубокий и прозрачный, полный сверкающих золотых песчинок. На камне, опустив в воду усталые ноги, сидел Хемуль и тяжко вздыхал. Около него лежала толстая книга, под названием «Ночные бабочки Восточного полушария, их привычки и непривычки».

– Ума не приложу, – бормотал Хемуль. – Ни одной с красным хвостом! А что, если это Dideroformia Archimboldes? Но это совсем обычная бабочка, и у неё вовсе нет хвоста.

И он в который уж раз тяжело вздохнул.

В эту минуту Муми-тролль, Снусмумрик и Снифф выступили из-за скалы и сказали:

– Привет!

– Ой! – вскрикнул Хемуль. – Как я испугался! А, это опять вы! А я-то думал, горный обвал. Утром здесь творилось что-то ужасное.

– Что именно? – полюбопытствовал Снифф.

– Горный обвал, вот что, – ответил Хемуль. – Совершенно ужасный. Камни величиною с дом скакали вокруг меня; моя лучшая стеклянная банка разбита. А сам я был вынужден самым недостойным образом увёртываться от них. Это было ужасно.

– Боюсь, что, проходя по тропе, мы нечаянно столкнули вниз несколько камней, – сообщил Снусмумрик Это легко случается, когда ходишь по горам.

– Не хочешь ли ты сказать, что это вы устроили горный обвал? – спросил Хемуль.

– Нечто вроде, – ответил Снусмумрик.

– Я никогда не был о вас особенно высокого мнения, – медленно произнёс Хемуль. – А после этого вообще неизвестно, захочу ли я с вами знаться.

Он отвернулся и стал плескать воду на свои усталые ноги. Через некоторое время он повернул голову и спросил:

– Вы ещё не ушли?

– Скоро уйдём, – ответил Муми-тролль. – Дяденька, а дяденька… Вам не кажется, что у неба какой-то странный цвет?

– Цвет? У неба? – удивлённо переспросил Хемуль.

– Да, у неба, – повторил Муми-тролль.

– Глупости, – сказал Хемуль. – По мне, будь оно хоть в клетку. Я так редко на него гляжу. Что меня беспокоит, так это ручей: он высыхает. Если и дальше так пойдёт, мне, чего доброго, негде будет ополаскивать ноги.

– Так ведь это большая комета… – начал было Муми-тролль, но тут Хемуль порывисто встал, сгрёб свои вещи и перешёл на ту сторону ручья.

– Ладно, пошли, – сказал Снусмумрик. – Раз уж Земле суждено превратиться в отбивную, оно, может, и лучше, если Хемуль не будет знать об этом заранее.

Глава восьмая

Местность изменилась, идти стало легче. Земля оделась мхом и лишайником, тут и там пучками росли Цветы. Опушка леса придвинулась ближе.

– Надо взять курс прямо на долину, – сказал Снусмумрик. – Мы должны идти прямиком, если хотим поспеть туда раньше кометы.

Муми-тролль посмотрел на компас.

– Он совсем свихнулся, – сказал он. – Стрелка вертится и не хочет стоять на месте. Может, он боится кометы?

– Очень может быть, – ответил Снусмумрик. – Тогда придётся идти по солнцу. Или, вернее, по той малости, что от него ещё осталось.

Спускаясь дальше по склонам, они набрели на небольшое озеро. Вода в нём спала, открыв крутые берега с высохшими, поникшими от жары водорослями. Купаться здесь было нехорошо.

– Наверное, у него треснуло дно, – сказал Снифф, – и теперь вся вода утекает в землю.

– Но ручей Хемуля тоже обмелел, – заметил Снусмумрик.

Снифф заглянул в дорожную фляжку с соком, но там понижения уровня не наблюдалось.

– Ничего не понимаю, – сказал он.

– Ну, это не новость, – заметил Муми-тролль. – Ладно, пошли дальше.

И тут они услышали крики: «Помогите!» Высокие, пронзительные крики, и чуть подальше вперёд визг потише, очень похожий на женский. В первое мгновение Муми-тролль прямо остолбенел, а потом понёсся вперёд с быстротой пушечного ядра.

– Не так быстро! – завопил Снифф. – Ай! Ой!

Верёвка затянулась у него на животе, и он, барахтаясь, волочился на ней и пахал носом землю. Но его друзья не остановились до тех пор, пока, норовя обежать дерево с разных сторон, сами не растянулись во весь рост.

– Да скиньте вы к чёрту эту верёвку! – свирепо прорычал Муми-тролль.

– Ага! Ты ругаешься! – возмущённо закричал Снифф.

– Подумаешь! – огрызнулся Муми-тролль, разрубая ножом верёвку. – Это она! Это фрёкен Снорк!

И он снова помчался вперёд со всей быстротой, на какую были способны его коротенькие ножки. Через некоторое время им навстречу выбежал Снорк, весь синий от страха.

– Торопитесь! – закричал он. – Поедают мою сестрёнку! Какой-то дьявольский куст схватил её и ест!

И это была сущая правда.

Ядовитый куст опасной разновидности Angostura вцепился в хвост маленькой фрёкен Снорк и медленно подтаскивал её к себе своими живыми руками, а она пищала, визжала и упиралась изо всех сил.

– Ах ты мерзкий куст! – крикнул Муми-тролль и взмахнул своим перочинным ножом (новым, со штопором и пилочкой для ногтей). Затем он предпринял ряд обманных манёвров и попытался раздразнить куст оскорблениями, обзывая его ползучим гадом, посудной щёткой и крысиной чумой.

Куст уставился на него всеми своими жёлто-зелёными цветами, отпустил фрёкен Снорк и потянулся к нему извивающимися руками.

Снусмумрик, Снифф, Снорк и его сестра глядели на этот жестокий бой, не смея перевести дух.

Муми-тролль скакал туда-сюда, яростно молотил хвостом и время от времени делал выпады в сторону машущего руками Ангостуры.

Вот одна из его зелёных рук обвилась вокруг носа Муми-тролля, и из груди зрителей вырвался крик ужаса.

Но вот Муми-тролль одним махом отсёк её, и крик ужаса перешёл в торжествующий вопль.

А схватка закипела с новой силой, Куст весь трясся от негодования, Муми-тролль пылал от гнева и усилий. Зрители долго не могли ничего разобрать в яростном мелькании ветвей, хвостов и ног. Фрёкен Снорк дрожащими лапами подняла большущий камень и запустила им в ядовитый куст, Но так как стрелок она была никудышный, камень угодил прямо в живот Муми-троллю.

– Я убила его! – зарыдала она и закрыла ланами лицо.

– Чего хорошего ждать от девчонки, – едко заметил Снифф.

Но Муми-тролль вовсе не был убит, он дрался как никогда и одну за другой отшибал ножиком руки Ангостуры. И лишь когда от того остался голый пенёк, сложил ножик и сказал (на взгляд Сниффа, ужасно надменно):

– Вот так-то.

– О, какой ты храбрый! – прошептала фрёкен Снорк.

– А, ерунда! Со мной такое бывает чуть ли не каждый день, – как бы невзначай бросил Муми-тролль.

– Странное дело, – заметил Снифф. – Я что-то никогда…

Но он не успел договорить: Снусмумрик больно наступил ему на ногу, так что он даже вскрикнул.

– Ой, что это? – вздрогнула фрёкен Снорк. Она ещё не пришла в себя после такого ужасного переживания.

– Не бойся, – сказал Муми-тролль. – Теперь я с тобой, я сумею защитить тебя от любой опасности, А ещё у меня есть для тебя небольшой подарок.

И он достал золотой браслет.

– Ах! – воскликнула фрёкен Снорк и порозовела от восторга. – А я-то думала, л его потеряла… Мне ужасно приятно… Где ты его нашёл?

И она тут же надела браслет на ногу и принялась вертеться и так и этак, любуясь им.

– Она ревела по нему несколько дней, – сказал Снорк, – Ничего не хотела есть. Ну, а теперь, если господа не возражают, пройдёмте чуть подальше, вон до той прогалины, и проведём собрание. Мне кажется, настало время поговорить о более важных вещах, чем браслеты.

И он повёл всех на знакомую ему лесную поляну. Они уселись в кружок на траве и ждали.

– Так о чём же мы будем говорить? – спросил Муми-тролль.

– Разумеется, о комете, – сказал Снорк и с серьёзным видом взглянул на небо. – Назначаю себя председателем и секретарём собрания. Есть возражения?

Возражений не было, и Снорк трижды потыкал в землю карандашом.

– Что там? Божья коровка? – с интересом спросила фрёкен Снорк и нагнулась к земле поглядеть.

– Тихо, ты мешаешь собранию, – сказал Снорк. – Итак, она прилетит вечером седьмого октября, в восемь часов сорок две минуты или, возможно, на четыре секунды позднее.

– Кто? Божья коровка? – спросил Муми-тролль, любовавшийся мягкой чёлкой фрёкен Снорк.

– Комета, разумеется! – раэдраженно ответил Снорк. – А теперь спрашивается: что следует предпринять?

– Мы идём домой, – ответил Муми-тролль. – Может, вы присоединитесь к нам?

– Этот вопрос мы подробно обсудим на следующем собрании, – сказал Снорк.

– Послушай-ка, – перебил его Снусмумрик, – Решать надо быстро. Сегодня четвёртое октября, почти уже вечер. В нашем распоряжении всего три дня, чтобы поспеть в Муми-дол.

– Ты там живёшь? – спросила фрёкен Снорк.

– Да, – ответил Муми-тролль. – Прелесть что за долина. Как раз перед тем, как отправиться в путь, я устроил для тебя качели.

– Хе! Да ведь ты ж тогда не был с ней знаком! – сказал Снифф. – Зато грот, мой грот – вот о чём стоит рассказать…

– Ближе к делу, – сказал Снорк и потыкал в землю карандашом. – Во-первых, можно ли рассчитывать, что мы поспеем в долину раньше кометы, а во-вторых, действительно ли там больше возможностей спастись, чем где-нибудь ещё?

– Пока что там всё шло хорошо, – заметил Снифф.

– Мама, наверно, что-нибудь да придумает, – сказал Муми-тролль. – Если б только вы видели наш грот! Я зарыл в нём жемчужины.

– Жемчужины! – восхищённо воскликнула фрёкен Снорк. – И из них можно делать браслеты?

– Ещё бы! – ответил Муми-тролль. – Всё, что угодно: носовые кольца, серьги, набрюшники, диадемы…

– Это будет следующим вопросом повестки дня! – вскипел Снорк, яростно тыча в землю карандашом. – Тихо! Тихо! Тихо! Есть вещи поважнее носовых колец!

– Нет – если кольца отделаны жемчужинами! – отрезала сестра. – Вот ты опять сломал кончик карандаша. Кто хочет ужинать?

Все хотели ужинать!

Снорк презрительно фыркнул.

– Никогда не следует допускать девчонок на собрания! – сказал он.

– Не надо быть таким занудой, – сказала фрёкен Снорк, доставая тарелки из маленькой корзинки. – Лучше набери мне немного дров. Кстати сказать, мы отлично можем укрыться в гроте, там, в долине Муми.

– Ах какая ты умница! – воскликнул Муми-тролль, с восхищением глядя на неё. – Конечно, мы можем укрыться в гроте!

– В моём гроте! – гордо сказал Снифф. – Мы завалим вход камнями, заделаем трещины в потолке и возьмём с собой много еды и маленький фонарик. Вот будет здорово!

– Во всяком случае, собрание необходимо, – бубнил своё Снорк. – Хотя бы по вопросу о разделении труда.

– Вот именно!.. Как там у тебя с дровами, готовы? – спросила сестра. – Снифф! Раздобудь мне воды для супа.

Снифф и Снорк отправились выполнять поручения, a фрёкен Снорк продолжала хлопотать по хозяйству.

– Муми-тролль, – сказала она. – На стол нужны цветы.

– Какие? – робко спросил он.

Фрёкен Снорк оглядела себя и увидела, что сейчас она розового цвета.

– Я думаю, лучше всего мне подойдут розовые, – сказала она.

И Муми-тролль бросился исполнять поручение.

– А я? – спросил Снусмумрик. – Что я могу сделать для тебя?

– Сыграй мне что-нибудь, – попросила фрёкен Снорк.

Снусмумрик достал губную гармошку и сыграл самую романтическую песню, какую он знал.

Через некоторое, вернее сказать, довольно продолжи – тельное, время Снорк вернулся с дровами.

– Ну, наконец-то, – сказала сестра.

– Трудно быстро набрать веток совершенно одинаковой длины, – укоризненно сказал он.

– Он всегда такой пунктуальный? – спросил Снусмумрик.

– Его мама таким родила, – ответила фрёкен Снорк. – Но куда это запропастился Снифф с водой?

А Снифф вовсе не нашёл воды. Небольшое озеро, на которое он набрёл в лесу, пересохло, лишь немного жидкой грязи осталось на дне, и бедные кувшинки все умерли. Он пошёл дальше в лес и набрёл на русло ручья, который тоже высох. Снифф не знал, что и подумать. В конце концов он, удручённый, вернулся к месту стоянки.

– Похоже, во всём мире кончилась вода, – сказал он. – Интересно, что говорят об этом рыбы.

– Это надо вынести на обсуждение, – сказал Снорк.

– Есть у тебя фляжка с соком? – спросила у Сниффа фрёкен Снорк. – Давай её сюда. – Она вылила сок в кастрюлю и стала варить фруктовый суп. – С этим ясно, – сказала она.

– Нет, не ясно, – упорствовал Снорк. – Ведь должна быть причина, почему вся вода пропала. Я почти уверен, что это как-то связано с кометой… Все разом глянули на небо.

Наступали сумерки. Меркнущий небосвод был окрашен в багрово-красный, и где-то там, над самыми верхушками елей, что-то сверкало. Небольшая красная искорка, похожая на далёкую звезду. Она стояла на месте, но по тому, как она вспыхивала и мерцала, чувствовалось, какая она горячая.

– Это она, – мрачно сказал Снорк.

Его сестра вздрогнула и придвинулась к костру.

– Фу, – сказала она, – как неприветливо она смотрит. – При этом фрёкен Снорк из розовой постепенно стала фиолетовой.

В эту минуту примчался Муми-тролль с букетом колокольчиков.

– Их нелегко было найти, – сказал он.

– Спасибо тебе, – ответила фрёкен Снорк. – Но я, собственно говоря, предпочла бы жёлтые. Как видишь, я переменила цвет.

– Да, конечно, – печально сказал Муми-тролль. – Поискать новых?

И тут он увидел комету, сверкавшую над кромкой леса.

– Возьми меня за лапу, – прошептала фрёкен Снорк. – Мне страшно.

– Не бойся, – успокаивал её Муми-тролль. – Она долетит до нас только через три дня, к тому времени мы уже укроемся в гроте и мама зажжёт ночник. А сейчас поедим твоего чудесного супу и ляжем спать.

Они разделили суп на пять равных частей, поужинали и забрались все вместе на циновку, которую фрёкен Снорк сплела из травм.

Костёр медленно угасал, а комета, горячая и зловещая, продолжала сверкать над тёмным безмолвным лесом.