Текст книги "Подари себе счастье"

Автор книги: Триш Уайли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 7 страниц)

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

– Ты когда-нибудь была влюблена?

Мэгги долго раздумывала над этим вопросом. И над тем, как на него ответить. Она уже около недели общалась с виртуальным Ромео. Хотя Мэгги считала Пола славным парнем, она продолжала по вечерам переписываться с этим таинственным мужчиной.

Ей нравилось думать, будто таким образом она не отказывается от других возможностей. Но на самом деле она понимала, что относится к Полу не серьезнее, чем к Брайану.

– Мне было бы очень грустно, если бы я дожила до моих лет и не испытала бы нечто подобное.

– Ну, это не совсем ответ на мой вопрос, не так ли?

Мэгги никогда не была уверена в том, что он скажет дальше. Остроумно пошутит или задаст вопрос, на который ей не захочется отвечать. Вероятно, она продолжала общаться с ним именно из-за этой непредсказуемости. Или, может, дело было в старомодной романтике, окружавшей его. Кто знает?

– Мне раз или два разбивали сердце.

Она подняла с пола бутылку воды и уселась поудобнее, поджав под себя ноги, дожидаясь его ответа. На заднем плане играла музыка. Это они придумали для настроения. То он, то она выбирали мелодию-другую или альбом, который им нравился, и проигрывали во время «разговора». Иногда могло показаться, будто они находятся в одной и той же комнате.

Прозвучала нотка соединения с абонентом.

– Недавно?

– Да, совсем недавно.

– Расскажешь о нем?

Вот уж вопрос так вопрос. Насколько она знала, разговор с кем-то «новым» о ком-то «старом» неизменно кончался бедой. Старая головоломка: на сколько можно открывать свое сердце, не вызывая презрения или жалости к себе?

– Рассказывать почти нечего, разве только то, что ничего бы все равно не вышло. – Она снова глотнула воды.

– Иногда мы не понимаем, чего хотим, пока это не оказывается у нас под носом.

Как верно! Мэгги слишком хорошо это знала. Она принялась печатать ответ, но ее перебила еще одна нотка.

– Так почему ты решила, что ничего не выйдет?

– Мне пришлось его отпустить. Я никогда не смогла бы дать этому парню то, что ему нужно.

Он ответил не сразу. Мэгги закрыла глаза и откинулась на подушки. В ушах звучала мягкая мелодия. Кем бы ни оказался ее Ромео, он был романтиком, когда доходило до выбора музыки. Мэгги никогда не была поклонницей классической музыки, но скрипки, казалось, затронули ту часть ее души, которую она прежде отрицала.

«Неклассическая» нотка отвлекла ее от мечтаний.

– Извини, позвала природа. Но я вернулся. Скучаешь по мне? Итак, на чем мы остановились? О, да, ты никогда не могла дать своему приятелю то, что ему нужно. Чего же именно? Он увлекается чем-то странным?

– Об этом я не знаю, но это, наверное, зависит от того, что ты считаешь «странным». Бывает странное, в котором нет ничего плохого.

– Я знал, что есть причина, чтобы заинтересоваться тобой.

– Не продолжай. Ты как раз начал мне нравиться.

– Тогда мне надо вести себя как можно лучше.

– Да.

Иногда, разговаривая с ним, Мэгги чувствовала себя так, словно они знакомы целую вечность. И это удивляло девушку, казалось не вполне естественным. Она должна была испытывать неловкость, которую ощущала при первом разговоре с другими своими «кандидатами», но ничего подобного не происходило. Этот парень просто... ей соответствовал. Он давал ей надежду.

– Хочешь сказать, он был слишком настойчив?

– Нет. Просто ему требовались некоторые вещи, и он их заслуживал, а я не могла ему их дать. Это не его вина.

Последовала новая музыкальная пауза.

– Дашь ключ к разгадке?

– Ты умный парень, вот и подумай сам.

– О, понятно, тайна. Я заинтригован. Но уже сейчас мне кажется, что в этом нет ничего плохого, Мэри.

Мэгги колебалась. Мягкая музыка успокаивала ей душу.

– Может быть, когда я узнаю тебя лучше и поверю, что ты не убежишь на милю, я тебе расскажу.

– Я никуда не уйду.

– Это сейчас ты так говоришь, но все может измениться. Твоих электронных писем постепенно станет меньше, а потом ты вернешься на сайт под другим именем.

Снова наступила долгая пауза.

Потом:

– Наверное, если ты хочешь, чтобы другой последовал твоему примеру и рискнул ради тебя, ты должна поверить.

Поверить надо было многому. За неделю она узнала, что у ее нового друга есть семья, что он думает о семье не меньше, чем она. Его дети были его миром. Это тоже привлекло к нему Мэгги.

Конечно, он был прав, и его слова эхом повторяли разговор, который недавно состоялся у них с Шоном. Как она может продолжать скрывать правду от этого парня, который ведет себя так искренне? Ей следует ему довериться. Это очень важно. Возможно, она сумеет компенсировать этими «взаимоотношениями» то, чего не сумела достичь в реальной жизни.

Если Мэгги хочет установить настоящую, длительную связь с кем-то из своего милого, безопасного виртуального мира, она не должна ничего от него скрывать. Только тогда Мэгги сможет надеяться, что он ее поймет и примет такой, какая она есть.

Этот Ромео такого заслуживал. Тем более что она начала привязываться к нему.

– Хорошо. Но если ты исчезнешь, то знай, когда-нибудь я напишу тебе по электронной почте: «Я ТЕБЯ ПРЕДУПРЕЖДАЛА»...

Ему следовало испытывать угрызения совести. Но если приходится проявлять хитрость, то пусть будет так.

Понадобился всего один звонок Кэт, и он вскоре выяснил, где обедают Мэгги и Пол. Днем Шон пофлиртовал с молоденькой ассистенткой Джо, и теперь ему предстояло собственное свидание. Последним штрихом в задуманном плане явился телефонный звонок в тот самый ресторан, куда направились Мэгги и Пол.

В ресторане Шон принялся искать знакомую головку с каштановыми волосами. А когда нашел, то вздохнул с облегчением, поскольку ассистентка болтала без остановки и довела его до безумия через десять минут после того, как села к нему в машину.

Положив руку ей на поясницу, она повел ее к заказанному столику. Наконец они «случайно» оказались рядом с Мэгги. С ними шел метрдотель.

– Ух ты, какое милое соседство!

От удивления Мэгги широко раскрыла глаза.

– Что вы здесь делаете?

– Мы обедаем, как, очевидно, и вы. – Он криво ухмыльнулся и перевел взгляд на мужчину, сидящего напротив Мэгги. – Вы, должно быть, Пол.

Пол вежливо пожал ему руку и ответил улыбкой.

– Да, верно. А вы?..

Мэгги не сводила глаз с девушки рядом с Шоном. Тот заметил ее взгляд и ухмыльнулся еще шире.

– Я – Шон О'Рейли, кинооператор. – Он высвободил руку, положил ее на спину своей спутницы и подтолкнул ее вперед. – А это Сара. Я и Сара работаем вместе с Мэгги.

Сара подала руку Полу и улыбнулась Мэгги.

– Привет... Какой замечательный сюрприз встретить тебя здесь. Ты давно пришла?

Мэгги открыла рот, а потом закрыла, когда вместо нее ответил Пол:

– Нет, недавно. Мы только что заказали блюда. Может, вы хотели бы к нам присоединиться?

Мэгги свирепо посмотрела на него. Шон быстро произнес:

– Нам бы не хотелось вам мешать...

– Вы не помешаете. Мне будет приятно познакомиться поближе с коллегами Мэгги.

Он приподнял бровь, глядя на Мэгги, и ей стало неловко заорать: «НЕТ!». Черт бы его побрал за дурацкую вежливость. И черт бы побрал Шона, который появился именно в тот вечер, когда она собралась осторожно избавиться от Пола.

– Ну, раз вы настаиваете.

Принесли еще два стула. Как по волшебству появились меню.

Шон под столом прислонился к Мэгги бедром, и она едва не подскочила. Такое волнующее ощущение!

Шон избегал встречаться с ней взглядом. Вместо этого он сосредоточился на Поле:

– Так что здесь подают?

– Я слышал, в этом ресторане вкусно кормят. До сих пор ни разу тут не был. Я живу в Лауте.

– Оттуда удобно ехать по автострадам.

– Я тоже из тех мест. – Глаза Сары засверкали от восторга. – Где именно вы живете?

– Неподалеку от Дандолка.

– Неужели?! – Она наклонилась к Полу. Ее грудь оказалась прямо перед его глазами. – Я сама из Дандолка!

Шон почти не слушал, когда они начали выяснять, кто с кем знаком. Его внимание привлекла Мэгги. Она ошеломленно смотрела на Пола и Сару. Потом покачала головой и взглянула на Шона. Ее глаза сверкали, брови еле заметно хмурились.

Но Шон продолжал ухмыляться. Подмигнув ей, он негромко произнес:

– Привет.

Мэгги изумленно уставилась на него. «Привет»? Это все, что он может ей сказать? Она ему покажет «привет»!

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Два часа спустя Мэгги стояла у ресторана рядом с Шоном и, скрестив руки на груди, глядела вслед отъезжающей машине.

– Ты это сделал нарочно.

– Что? – Он моргнул с невинным видом. – Пол сам предложил подвезти Сару домой. Ты ведь слышала, в первом классе они оба учились английскому языку у миссис Лири.

– Да, слышала. Как и то, что младший брат Пола несколько лет встречался с троюродной сестрой Сары, а лучший школьный друг Сары работает в пекарне дяди Пола. Но я все-таки думаю, ты знал, что это случится.

– А откуда я мог это узнать без помощи частного детектива?

Зеленые глаза Мэгги сузились.

– Значит, ты случайновыбрал этот ресторан и пригласил туда свою девушку, да?

– Может быть, как ты и Пол, я услышал о высоких оценках этого ресторана и решил его проверить.

– Пытался произвести впечатление на студентку колледжа? – усмехнулась Мэгги. – Я думала, все студенты питаются исключительно макаронами. Так что зря старался.

Ее сарказм в адрес Сары внушал ему некоторую надежду.

– Я не виноват, что они нашли общий язык.

И, по крайней мере, сейчас он говорил искренне. Кто бы мог подумать, что он приведет девушку, с которой Пол так быстро сблизится? Если бы им не подали три блюда, от которых текли слюнки, ему и Мэгги было бы нечем заняться на протяжении двух часов, кроме как наблюдать, как Пол и Сара болтают без остановки. До сих пор Шон никогда не встречал двух человек, которые могли столько говорить и при этом поглощать пишу.

– И все-таки я уверена, что ты пришел сюда нарочно. – Она решительно зашагала прочь от ресторана. – И тебе меня не переубедить.

– Минуту! – Он догнал Мэгги и положил руку ей на локоть. – Если я выбрал тот же ресторан, что и ты, это произошло случайно. – Ложь номер один.

Она недоверчиво посмотрела на Шона.

– Если метрдотель привел нас к твоему столику, едва ли это моя вина. – Ложь номер два.

– И я никак не мог знать, что у них столько общих знакомых. Хватит, Мэгги, я в первый раз увидел Пола только сегодня вечером. И вряд ли пригласил бы такую волнующую девушку на свидание, чтобы столкнуться с тобой, не так ли? – И три, он добился своего.

Казалось, Мэгги очень долго разглядывала встречного прохожего. Но наконец повернулась к Шону:

– И все-таки мы здесь, вдвоем.

Он улыбнулся.

– Да, мы здесь. Это судьба, вот что это.

Мэгги фыркнула от смеха. Потом высвободила руку и снова зашагала вперед.

Они прошли мимо залитого светом здания муниципалитета, и Шон спросил:

– Куда мы идем?

Мэгги вздохнула.

– Не имею ни малейшего представления.

– Я могу сделать предложение?

– Только если найдешь свою машину. – Она остановилась. – Ты ведь заехалза своей девушкой, верно?

– Нет, заставил ее добираться до ресторана «автостопом».

– Меня бы это не удивило.

– Забавно. Слушай, ведь Кэт и Майкл каждый вторник ходят в «Эмпайр» на комедийные вечера?

– По-моему, да, а что? – нахмурилась Мэгги.

– Тогда хорошо.

Он снова взял ее за локоть и повел по тротуару.

– Эй, я хочу поехать домой!

– Где твоя тяга к авантюризму? – Он взглянул на нее с волнующей ухмылкой, и у нее подкосились колени. – Может, ты там встретишь мужчину твоих грез.

– А у тебя там, случайно, не припасена еще одна полногрудая красотка лет двадцати?

– Не-а, на этот раз только ты и я.

Именно это ее и тревожило...

– Рада, что вы так хорошо ладите! – Кэт пришлось наклониться поближе и кричать Мэгги на ухо. Шон скрылся в баре вместе с ее мужем, Майклом.

Мэгги все-таки пошла с Шоном в «Эмпайр» и обнаружила, что прекрасно проводит там время. Комики были веселыми, атмосфера – оживленной, а благодаря ее сестре и зятю для них даже нашлись места.

– Это тяжело дается! – крикнула она в ответ.

– Но дело того стоит, верно?!

Да. Когда они бывали в подобных людных местах или слаженно работали вместе, все было просто. Становилось трудно, только когда ей приходилось оставаться с ним наедине.

Мэгги громко рассмеялась над кульминационной выходкой комика, а потом перевела взгляд на переполненный бар, пытаясь разглядеть Шона. Она увидела, как он и Майкл смеются. Если бы ее жизнь была проще, она могла бы часами на него смотреть.

– И что же с ним не так? – спросила Кэт.

Мэгги еще пару секунд любовалась его красивым лицом, темными волосами и широченными плечами, потом взглянула на сестру.

– Что?

Кэт улыбнулась.

– Почему из него не получится муж?

Мэгги нахмурилась.

– Я не говорила, что не получится. Просто он не для меня.

– Почему? – удивленно пожала плечами Кэт.

– У меня есть причины.

– Тогда скажи мне! – прокричала ее сестра.

– Не могу, Кэт! – Она заметила обиду в глазах того же оттенка, который по утрам видела в зеркале, и смягчилась. Взяла Кэт за руку. – Не здесь, во всяком случае. Я боялась, что, если скажу, это может плохо на тебя подействовать. А мне бы этого не хотелось.

Обида уступила место беспокойству.

– Насколько плохо?

Шон и Майкл вернулись с напитками. Мэгги успела только предупреждающе поднять бровь, наклонившись к сестре.

– Мы скоро поговорим, обещаю!

Кэт нахмурилась, но быстро пришла в себя и улыбнулась своему мужу.

– Видишь, я тебе говорил, что ты весело проведешь время! – обратился к Мэгги Шон.

Она растянула губы в улыбке.

– В чем-то ты должен был оказаться прав.

– Я никогда не ошибаюсь. – Он наклонился к ее уху. – А ты просто ненавидишь, когда я прав.

Шон не расслышал смех Мэгги, но увидел, как трясутся ее плечи. Улыбаясь, он снова наклонился к ней, на этот раз так близко, что ощутил чувственный аромат ее духов.

– Вот именно этого мне не хватает.

– Мне тоже, – кивнула Мэгги, ощущая на своей щеке горячее дыхание Шона.

Еще секунду его лицо оставалось совсем близко, потом он слегка отодвинулся. Между взрывами смеха они присоединялись к разговору, который вели Кэт и Майкл. Наконец в зале зажегся свет.

Выйдя из старого здания, они обменялись объятиями, поцелуями и многочисленными рукопожатиями. Кэт долго обнимала Мэгги и наконец прошептала ей на ухо:

– Я скоро с тобой встречусь, и мы поговорим.

Мэгги нервно улыбнулась и выпрямилась.

– Конечно.

– Я тебе позвоню.

Когда Кэт и Майкл уехали, Шон повернул голову и взглянул на Мэгги.

– Насчет чего это вы собрались разговаривать?

Мэгги пожала плечами.

– Просто поболтаем по-сестрински.

– Хорошо. Могу я подвезти тебя домой, Мэри Маргарет?

Уголки ее губ приподнялись. Она посмотрела на Шона из-под ресниц, глаза озорно заблестели.

– Этого приглашения я ждала несколько часов назад.

– Забудьте об этом, леди. Вы хорошо провели время, и я это знаю. – Он предложил ей руку и слегка наклонил голову. – Пойдем?

Она взяла Шона под руку, и они направились к его машине. Несколько счастливых минут прошли в тишине, пока он все не испортил, спросив:

– Итак, у тебя будут еще свидания?

– А тебе нужно знать, где я буду, чтобы снова прийти незваным? – вздохнула Мэгги. – Может быть, я должна составить для тебя расписание?

Он сжал ее руку.

– Не разрушай сарказмом этот особенный момент мира и тишины. Я только пытаюсь поддержать разговор.

– Ммм.

– Вообще-то, я решил тебе помочь.

– О, вот как.

– Да. Тебе как будто не очень везло, когда ты выбирала парней самостоятельно.

– Я справлюсь.

– Хватит, Мэри Маргарет, послушай моего совета. Женщины никогда не «получают» мужчин так, как если бы за дело взялся другой мужчина.

– Мне не нужен кто-то, кто станет пить с тобой пиво в субботу вечером. Я ищу кого-нибудь для себя.

– Но ты же хочешь, чтобы он поладил с твоими друзьями и родственниками. А кто может лучше судить, как не тот, кого уже любят твои друзья и родственники? Ну так вот. Назови мне того, с кем ты еще не встречалась, но против кого ничего не имеешь.

Мэгги тут же пришло в голову одно имя. На миг ей захотелось начать спор и оставить эту тему. Но они впервые сумели провести несколько часов без разногласий. Может быть, это даже поможет отчасти спасти их дружбу.

– По-моему, один такой есть.

– Отлично. Чем он занимается?

Она нахмурилась, заметив его энтузиазм.

– Большей частью он занимается с детьми, а о своей работе рассказывает мало.

– Возможно, это хорошо. Значит, он может сосредоточиться на вещах поважнее.

– Например, на чем?

– Например, на тебе. Дальше...

– Он разведен, с ним живут двое детей...

– Где бывшая жена?

– Не знаю.

Он выразил неодобрение.

– Тебе надо это проверить. Может быть, он ее убил и спрятал в подполе. Или, что еще хуже, он о ней не заговаривает, потому что не забыл ее. Она часто его навещает... А вдруг эта бывшая женушка будет каждый день приходить к вам обедать?

Мэгги остановилась и посмотрела ему в глаза.

– Ты знаешь, как я готовлю. Если бы она хоть раз пришла пообедать, то ей бы крупно повезло, если бы она не умерла в тот же день. И я уверена, что он ее не убивал.

– Разве можно понять по фотографии, что он не серийный убийца?

Мэгги почувствовала, как у нее вспыхнули щеки, и снова зашагала, поджав губы.

Шон остановил Мэгги и наклонился к ней.

– Ты не видела его фотографию, верно? – Не дождавшись от нее ответа, он расхохотался. – Ты шутишь! Вовсю болтаешь с этим парнем и даже не знаешь, как он выглядит?

– Он остроумный и проницательный.

– Угу, остроумный и проницательный одноглазый старик.

Мэгги попыталась вырвать руку, но у нее ничего не получилось.

– Вот видишь, именно поэтому я с тобой не разговариваю о таких вещах.

– Мэгги, ты не можешь завести роман с интерактивным парнем, когда фактически ничего о нем не знаешь.

– Я знаю ровно столько, сколько мне нужно.

– Обещай мне, что ты не начнешь встречаться с ним, пока не узнаешь больше. Задай ему еще несколько наводящих вопросов. Попроси показать фотографию.

Его слова имели смысл. Но Мэгги очень не хотелось обнаружить, что ее Ромео – подделка. Он ей нравился, она с нетерпением ждала их разговоров, а когда думала о встрече – трепетала. Она была готова встретиться с любым, кого звали не Шон О'Рейли и кто вызывал у нее подобную реакцию.

Однако Шон о ней беспокоился, и она решила подумать над его словами.

– Мэгги, обещай мне.

Кивнув, она улыбнулась и похлопала его по руке.

– Хорошо. Обещаю. Спасибо за заботу.

– Всегда к твоим услугам.

Шон так пристально на нее посмотрел, что у нее снова начали подкашиваться колени. Когда они подошли к машине, он с улыбкой открыл ей дверцу. Да, это была потрясающая ночь. Мешая Мэгги ходить на свидания, он получал гораздо больше удовольствия, чем предполагал.

Теперь ему остается придумать, как ее убедить, что он и есть подходящий ей парень. Неважно, что она там себе нафантазировала.

Между тем ему не следует торопиться. Он небезразличен Мэгги, она хочет, чтобы он был рядом, и ему не требуется другого поощрения.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Иногда она ненавидела свою работу.

Сегодня был один из таких дней. Мэгги бродила по холмам со старшеклассниками, которым давали урок природоведения на открытом воздухе, и все время шел дождь. Мэгги промокла насквозь, от ходьбы болели ноги, волосы растрепались, и она натерла пятки.

Зато Шон отлично проводил время. Восемь часов в обществе семнадцатилетних девушек очень хорошо подействовали на его самолюбие. Да и ботинки он выбрал такие удобные, что в них и на вершину Эльбруса можно взойти без намека на волдырь. К ланчу Мэгги смертельно ненавидела Шона.

В довершение всего у дверей ее ждала Кэт.

– Господи, что случилось? С тобой произошел несчастный случай? – Кэт в тревоге уставилась на хромающую сестру.

Мэгги состроила гримасу.

– Такое чувство, будто меня переехал автобус. Но не пугайся, я всего лишь ходила на небольшую прогулку.

– Куда? В Дублин? Ты выглядишь как черт знает что. Прими душ, надень удобную пижаму, и мы поболтаем по-девчачьи.

Мэгги послушно открыла дверь и сняла с ног орудия пытки, после чего посмотрела на Кэт.

– Мы должны это сделать сейчас?

– Да. Тебе не отвертеться. Несколько месяцев у тебя в голове происходит что-то важное, и тебе пора поделиться со мной.

Это было чересчур после такого дня. Глаза Мэгги наполнились слезами, и, войдя в гостиную, она умоляюще произнесла:

– Не знаю, смогу ли я сегодня вечером.

Кэт бросилась к ней и схватила ее в объятия.

– Милая, в чем дело? Не может быть так уж плохо.

– Может. – Она всхлипнула, уткнувшись сестре в плечо. – Я просто не знала, как с тобой об этом говорить. И мне хотелось, Кэт, действительно хотелось.

Кэт погладила ее по спине и сказала успокаивающим голосом:

– Тогда тебе надо было прийти ко мне пораньше. – Она отодвинулась на несколько дюймов, опустила голову и взглянула снизу вверх в глаза Мэгги, полные слез. – Мы с тобой всегда были откровенны друг с другом. Ну же, успокойся. Могу поспорить, ты устала и хочешь есть. Прими горячий душ, дорогая, а я приготовлю спагетти. Ты почувствуешь себя лучше, вот увидишь.

Мэгги в этом сомневалась. Если бы она утешала себя едой каждый раз, когда последние несколько месяцев чувствовала себя так плохо, то сейчас весила бы не меньше пятисот фунтов. Но она, хромая, пошла по коридору.

Теплый душ, пижама и тарелка спагетти действительно придали ей сил. Сестры непринужденно беседовали о делах на работе, о других родственниках, и Кэт не торопила Мэгги с признанием.

Однако пора переходить к главному. В отличие от Шона, Мэгги никогда не умела хранить секреты.

– Ты теперь счастлива? – спросила она.

Вопрос застал Кэт врасплох. Она с удивлением взглянула на Мэгги и отложила вилку.

– Почему это важно для осознания того, что случилось с тобой?

Мэгги пожала плечами.

– Наверное, мне просто нужно знать. Тебе долгое время приходилось нелегко.

Кэт кивнула и принялась разглядывать почти пустую тарелку.

– Да, но это уже в прошлом. Теперь все идет так, как должно. Я ни за что не рассталась бы с Майклом.

Мэгги отодвинула тарелку и подошла к своему любимому мягкому креслу.

– Я часто на тебя смотрела, когда ты была с Тони, и хотела все изменить к лучшему.

Кэт состроила гримасу.

– В итоге ничего нельзя было исправить. Но Майкл – совсем другой. – Она улыбнулась, пересекла комнату и села на диван напротив сестры. – У него терпение, как у святого.

Мэгги кивнула, в который раз подумав о Шоне, хотя целых полдня ненавидела его. Но она уже знала, что все ее эмоции сводятся к одному. Хотя и не спешила признавать это вслух.

Тем временем Кэт изучала выражение ее лица. И внезапно поняла.

– Мэгги, у тебя то же самое?

Мэгги молча кивнула.

Кэт бросилась к сестре.

– Мне сказали, что это может передаваться по наследству, но я не поверила. Как ты узнала?

– У меня всегда были проблемы с месячными.

– Но у тебя они все-таки были, тогда как у меня не наблюдались несколько лет.

– Все равно, у меня почти нет шансов зачать ребенка.

– О, дорогая! – Кэт взяла Мэгги за руку, у нее на глазах выступили слезы. – Мне жаль. Я знаю, как ты мечтаешь о семье.

Мэгги слабо улыбнулась.

– Закон подлости, верно? Поэтому я придумала план с отцом-одиночкой. По крайней мере, я могу попытаться стать матерью чужим детям, тем, кто не против женитьбы отца на женщине, которая не родит им еще братьев и сестер.

– А я-то никак не могла взять в толк, что у тебя на уме. Но теперь все ясно. – Кэт поняла и кое-что еще. – Однако ты ведь влюблена в Шона.

Мэгги заметила, что это, скорее, не вопрос, а констатация факта. Она опустила глаза, стараясь скрыть свои чувства.

– Это не так уж важно.

– Ты пытаешься его оттолкнуть.

– Так будет лучше для него. – Она высвободила руку и на долю секунды взглянула в лицо Кэт. – Я не могу дать Шону то, что ему нужно.

– Потому что не можешь родить ему детей? Ты пыталась с ним поговорить? Может, он проще смотрит на подобные вещи?

– Я не могу это сделать... – ее голос дрогнул, – не могу заставить его через все это пройти. У него есть право иметь наследника. Он последний мужчина в семье. Это чрезвычайно важно.

От удивления Кэт широко раскрыла глаза.

– Он сам тебе так сказал? Странно. Мать родила его только с четвертой попытки!

– Да, конечно. Но он все-таки захотел бы попытаться, верно? А я ему в этом не помощница.

Кэт наклонилась ближе и заговорила более решительным тоном:

– Но ты даже не даешь ему выбора, сестренка. Как он может принять решение, если и не подозревает о твоих проблемах? Ты хоть имеешь представление, как он относится к тебе?

Мэгги подняла на Кэт полные слез глаза. Они долго смотрели друг на друга, потом Мэгги встала с кресла и направилась к окну.

– Ты знаешь, да? – воскликнула Кэт. – Знаешь, что он от тебя без ума.

– Мне кажется, что я ему... нравлюсь, – со вздохом призналась Мэгги.

У Кэт захватило дух.

– И все-таки не желаешь ему говорить. Мэгги, он имеет право знать, почему ты его отталкиваешь.

Мэгги повернулась, по ее щекам текли крупные слезы.

– Я не могу допустить, чтобы он всю жизнь чувствовал себя виноватым, потому что недостаточно сильно меня любил. Не могу допустить, чтобы он или я прошли через то, что претерпела ты. И мне лучше оттолкнуть Шона сейчас, чем когда его чувства станут серьезными.

Кэт подошла к сестре. Ее голос стал спокойнее.

– Я думала точно так же. Что будет правильно, если Тони меня оставит и найдет кого-нибудь еще. Я даже сказала ему это, и он решил последовать моему совету, как бы я ни страдала. Шон может оказаться другим.

– Слишком рискованно, Кэт. Я не такая сильная, как ты.

Кэт ласково погладила Мэгги по волосам.

– О, милая, я вовсе не была сильной. Но у Тони не было и половины мужества Шона О'Рейли.

– Я не могу это сделать, Кэт, просто не могу. Я лучше попробую найти кого-нибудь другого и полюбить его, чем недолгое время прожить с Шоном, постепенно его теряя.

– Это еще вилами по воде писано, потеряешь ты его или нет.

– Что, если потеряю?

Вздохнув, Кэт обхватила ладонями заплаканное лицо сестры.

– Любовь встречаешь не каждый день, Мэгги. Это драгоценный дар. И иногда за него надо бороться. Однако каждая битва того стоит.

– Шон через столько прошел. – Голос Мэгги дрожал на каждом слове. – Вернулся домой, чтобы обрести покой, жить с любимой семьей... Ему нужно найти подходящую женщину.

– Он ее нашел. Ты ему подходишь. Любой может это понять, глядя на вас.

Мэгги покачала головой и накрыла ладонями руки Кэт на своем лице.

– Нет, Кэт, я не могу поступить с ним так...

– Взгляни на меня, сестренка. Я до сих пор не отказалась от надежды. Если ничего не выйдет, мы с Майклом кого-нибудь усыновим.

– Но я хочу, чтобы у Шона была возможность воспитывать ребенка, который был бы в точности на него похож, с его темными глазами и глупой кривой улыбкой. А это может произойти только в том случае, если он влюбится в другую.

– По-моему, ты ошибаешься.

– Но принимать решение – мне. – Мэгги опустила руки, глубоко вздохнула и собралась с силами. Ей придется навсегда закрыть часть своего сердца, но она должна сделать это. Потому что очень сильно любит Шона. Она взглянула в глаза сестре. – Поклянись, что не расскажешь ему.

– Ну, не знаю... – протянула Кэт.

– Ты должна. – Голос Мэгги стал тверже. – Я говорю серьезно. Если ты ему расскажешь, я никогда тебя не прощу. Ты моя сестра, Кэт, моя плоть и кровь.

Лицо Кэт выражало миллион эмоций. Она понимала, как тяжело приходится сейчас Мэгги, поскольку сама долго была в подобной ситуации. Мэгги пытается пройти через это по-своему. Кэт открыла рот, собираясь сказать, что не согласна с ней, но Мэгги крепко сжала ей руки.

– Пожалуйста, Кэт.

– Обещаю.

Мэгги всхлипнула и обняла сестру.

– Спасибо.