Текст книги "Невольница"

Автор книги: Триш Мори

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 7 страниц)

ГЛАВА ВТОРАЯ

Полтора месяца спустя

Вертолет летел против солнца, огибая горный кряж, повторяющий причудливые очертания побережья моря цвета небесной сини.

Рэйф Ломбарди без всякого выражения смотрел в окно. Лишь когда вертолет приземлился, он выпрямил спину и расправил плечи.

– Графиня Д'Анжело и ее дочь Женевьева прибыли, ваше высочество, – учтиво доложил бесшумно появившийся на пороге его кабинета адъютант.

– Да, я это видел, – не без раздражения отозвался на его услужливый тон Рэйф. – Я бы хотел выпить еще чашечку кофе, Себастьян.

Себастьян послушно взял поднос с рабочего стола принца и покинул его кабинет. Но уже через несколько минут вернулся с очередной порцией горячего ароматного напитка.

– Ваше высочество, водитель вас ожидает, – объявил адъютант, поставив поднос напротив принца.

– Не думаю, что мне следует встречать их у трапа, – иронически произнес принц Рафаэль. – Ведь это всего лишь очередная юная аристократка и ее амбициозная мамаша, цель которых залучить меня в женихи.

– Тем более что Женевьеву Д'Анжело не причислишь к хорошеньким, – взял на себя смелость заметить Себастьян, научившийся различать оттенки настроения его высочества. – Но по всем остальным параметрам она идеальная кандидатура на роль принцессы Монтвелатте.

– Это по каким же? – ехидно поинтересовался Рэйф, делая маленькие неторопливые глоточки.

– Она из старинной славной династии, высококвалифицированна…

– Высококвалифицированна? – приподнял брови принц. – Какую роль это может сыграть, если женщина мне безразлична?

– Но вы ведь ее даже не видели, – почти взмолился Себастьян, который хотя по возрасту и был значительно старше принца Рафаэля, но из-за своего подобострастия не производил такого впечатления.

Однако на этот раз Рэйф взглянул на своего помощника иначе: внимательно и строго.

– Мне не нужна ни одна из них, – некоторое время помолчав, резко заявил принц.

– Я этим займусь, – кротко отозвался Себастьян, в круг полномочий которого входило административное управление в пределах официальной резиденции правящей династии Монтвелатте. – Но вам нужен наследник, ваше высочество. Как вы сможете им обзавестись, не женившись? Мы постараемся сделать процесс выбора невесты более быстрым и менее обременительным для вас.

– Тем, что превращаете этот остров в некое подобие третьесортного реалити-шоу? – насмешливо уточнил принц Рафаэль.

– Я уведомлю графиню и ее дочь, что вы примете их в библиотеке. А пока я предложу им освежиться, – позволил себе строгий тон пожилой адъютант молодого принца, что случалось крайне редко, после чего галантно поклонился и вышел.

Рэйф тяжело вздохнул, когда за его помощником закрылась дверь.

Он отлично сознавал, что Себастьян прав. Династия Ломбарди острова Монтвелатте нуждалась в продолжателе. Последние события доказали, что в любой момент может произойти непредвиденное, и, будучи ответственным правителем, Рэйф должен поторопиться.

Но ему претила сама мысль выбирать из тех, кто так услужливо предлагает себя, а на деле мечтает любым способом заполучить титул принцессы этого крошечного островка.

Может быть, он просто неверно расценивает ситуацию? Возможно, ему должно льстить то, что его желает столько совсем еще молоденьких женщин из знатных семейств, многие из которых весьма и весьма красивы?

Принц Рафаэль допил свой кофе и отставил опустевшую чашку. Затем покинул роскошный кабинет и, выйдя на террасу, равнодушно посмотрел на вертолет, несколько минут назад доставивший на его остров очередную соискательницу в обществе матушки. Он увидел, как пилот вертолета приближается к машине и уже намеревается взобраться в кабину, лихо вспрыгнув на подножку.

Вне всякого сомнения, вертолет пилотировала девушка. Длинные ноги, тонкая талия, характерные изгибы фигуры в форменном комбинезоне…

И что-то знакомое увиделось Рэйфу во всем этом.

– Не дайте вертолету взлететь! – буквально заревел он, перегнувшись всем корпусом через балюстраду.

Сиенна Уэйнрайт спешила поскорее убраться отсюда. Ей становилось дурно от одной только мысли, что придется столкнуться с Рэйфом Ломбарди, которому принадлежал остров. Поэтому, доставив рафинированных пассажирок, высадив их и оформив всю требуемую документацию, она так торопилась на борт. Ей оставалось только сесть в кабину пилота…

– Синьорина Уэйнрайт! – прозвучало по бортовому радио.

– Да? Какие-то проблемы? – сказала она.

– Нет, проблем нет, – проговорил голос с легким итальянским акцентом. – Но не могли бы вы покинуть борт?

В этом вопросе, невзирая на его мягкость, Сиенне четко послышался ультиматум. Она просто не могла не подчиниться.

– А что происходит? – обеспокоено спросила она.

– Мы вам все объясним! Не сомневайтесь, – отчеканил голос. – Не могли бы вы совершить короткую прогулку до дворца «Кастелло»? – прозвучал еще один вежливый ультиматум.

Сиенна Уэйнрайт, закрыв глаза, неспешно втянула воздух и после некоторой паузы выдохнула его.

Девушка покинула кабину вертолета, как это от нее требовалось. Она не знала точной причины задержки вылета, но все же подозревала, что этому послужило требование нынешнего хозяина.

Она шагала по изумрудной лужайке в сторону замка «Кастелло».

Великолепная старинная постройка поражала своими масштабами. Это был княжеский дворец и неприступная крепость в одно и то же время. Исполинские размеры, невероятный по своему великолепию декор, красота и величественность, воплощенные в камне… Созерцание этого архитектурного чуда должно было бы внушать восторг и чувство уверенности. Но Сиенна Уэйнрайт шла будто бы на казнь, остро чувствуя на себе взгляды служащих и гостей резиденции принца острова Монтвелатте.

Фамильные знамена реяли над княжеским дворцом. Вокруг него цвели и благоухали разбитые с большим вкусом сады. Дорожки, ведущие со всех сторон к парадному входу, притягивали взгляд изощренностью и красотой орнамента кладки.

Сиенна вполне могла почувствовать себя частью этой сказки, если бы ее не тяготили подозрения и неприятные догадки.

Навстречу ей шел человек службы безопасности княжеской резиденции.

– Послушайте! У меня нет для всего этого времени. Мой рабочий график плотно расписан… – начала Сиенна, даже не дав ему приблизиться. – Меня уже ждут люди, которых я обязалась перевезти.

– Прошу вас… – сделал предупредительный жест руками охранник княжеской резиденции.

Но Сиенна не позволила ему еще что-либо сказать, зачастив:

– Никто не имеет права задерживать меня здесь помимо моей воли, тем более что и причин для этого нет никаких. Я должна как можно скорее покинуть остров. Вы это понимаете? И не смейте мне препятствовать! Я требую разрешения на взлет!

– Пройдемте во дворец, синьорина Уэйнрайт, – попытался очень вежливо угомонить ее служащий охраны.

– У меня нет такого желания! – наотрез отказалась Сиенна.

– И, тем не менее, вам придется это сделать, – мгновенно переменил тон секьюрити и аккуратно взял ее под локоть. – Не вынуждайте меня применять силу! – сурово предупредил он строптивую девушку, угрожающе взглянув ей в лицо.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Сиенна исходила гневом, но, к сожалению, была не в состоянии что-либо изменить.

Уже три часа ее держали чуть ли не взаперти в этой гостиной под пристальным наблюдением секьюрити. Она же металась, как лев в клетке зоопарка, отчаявшись достучаться до их сознания.

Она даже не замечала роскошество внутреннего убранства, этого изысканного и пышного декора, созерцание которого могло бы занять любого в минуты томительного ожидания, но только не эту энергичную девушку. Честно говоря, проблема сбившегося графика полетов волновала ее гораздо меньше, чем причина задержки в этом туристическом раю, изолированном со всех сторон синим-синим морем.

У Сиенны не было ни малейшего сомнения в том, что она задержана по распоряжению самого принца Рафаэля. Вот только с какой целью, она не знала. И именно эта неизвестность тревожила ее более всего.

Она пыталась задавать вопросы сотрудникам охраны, но в этом не было никакого смысла. Они исполняли роль безмолвных стражей, и ничто, помимо княжеской воли, не могло заставить их разомкнуть уста.

В распоряжении девушки был вертолет, от базы ее отделял час лету. Теперь она глубоко сожалела о том, что не проигнорировала требование местного начальства и не покинула посадочную площадку, как только заняла кресло пилота. Не послушав в тот момент внутренний голос, она подчинилась действующим правилам, за это и поплатилась.

Несколько раз она даже предпринимала попытку покинуть гостиную, в которой ей велели дожидаться неизвестно чего, однако вежливые, но настойчивые охранники без лишних слов водворяли ее обратно.

В конце концов, Сиенна отчаялась на что-либо повлиять и решила пассивно дожидаться дальнейшего развития событий.

Девушка почти смирилась со своим странным положением, однако вдруг, повинуясь внутреннему импульсу, глядя сквозь роскошные занавеси на окнах на вертолетную площадку, где ее ждал полностью готовый к взлету вертолет, она выкрикнула:

– Сколько я должна еще здесь сидеть?!

В ответ она услышала только тишину. Выдрессированная охрана за полуоткрытыми дверями продолжала невозмутимо коротать время службы.

– Когда вы позволите мне улететь с этого острова?! – в отчаянии воскликнула она. – Дайте мне выйти отсюда!

В этом тоже не было никакого смысла. Тогда Сиенна пошла ва-банк.

– Я хочу говорить с принцем! – потребовала она яростно. – Позовите сюда Рэйфа! Немедленно! – И напоследок с ее языка сорвалось: – Где этот чертов ублюдок?

– Здесь, на Монтвелатте, где ему, собственно, и надлежит пребывать, – раздался спокойный и саркастический голос Рэйфа.

Сиенна Уэйнрайт вздрогнула.

– Так, по-твоему, я чертов ублюдок? Такими неблагозвучными словами ты величаешь того, к кому верноподданные обращаются не иначе как «ваше высочество». Не стоит вкладывать в свои слова столько пыла, столько страсти. Зови меня просто: принц Рафаэль, – продолжал с насмешкой Рэйф Ломбарди.

Девушка резко повернулась к нему всем корпусом и пристально посмотрела сквозь прищур. Какой бы рассвирепевшей она ни была, но появление этого самоуверенного, величественного мужчины подействовало на нее умиротворяюще, настроило пусть и не на спокойный лад, однако хотя бы понудило взвешивать каждое сказанное слово. У нее не было намерения порочить репутацию нового принца Монтвелатте, по какой бы причине он ни держал ее на этом острове.

Она сознавала, что не стоит омрачать личными трениями ту часть отношений, где они пересекаются с общественными. Но в ее женском арсенале помимо едких слов еще оставались пронзительные взгляды, интонации и экспрессивные жесты, которые порой действуют гораздо красноречивее.

– Говорю то, что думаю, – отчеканила Сиенна резким тоном.

В любом случае извиняться перед ним за уже сказанные слова девушка не собиралась. Теперь от Рэйфа целиком зависело, каким станет ее отношение к происходящему, и Сиенна ясно дала ему это понять, с гордо поднятой головой подкрепив свою непримиримость непроницаемым выражением лица.

В свою очередь она изучала его мину. Как всегда красивый, невозмутимый, с хитроватыми искорками в глазах, он стоял напротив нее, оценивающе разглядывая.

То, что он видел, нравилось ему. Девушка в форменном комбинезоне смотрелась хоть и изможденной после рабочего дня и нескольких часов нелепого ожидания в этой гостиной, но все же чрезвычайно эффектно.

Наконец Рэйф Ломбарди радушно улыбнулся бывшей любовнице, словно сообщая ей о своем великодушном снисхождении, и широким жестом хозяина указал на изящный диванчик, как бы приглашая расположиться для долгой приятной беседы.

– Нет уж, спасибо, – покачала головой девушка-пилот. – Мне давно уже пора было вернуться на базу. Поэтому поторопись, пожалуйста, объяснить, по какой причине ты задержал мой вылет, поскольку более я не желаю здесь оставаться ни минуты и…

– Ты будешь оставаться здесь столько, сколько я тебе велю! – перекрыл своим повелительным раскатистым голосом ее недовольную речь принц Рафаэль.

Сиенна Уэйнрайт осеклась на мгновение. Ей требовалось время для того, чтобы все взвесить и дать достойный отпор этому возмутительному заявлению.

– С каких это пор я подчиняюсь твоим распоряжениям? – подчеркнуто спокойным тоном осведомилась Сиенна, не отрывая от него глаз. – Даже если ты и правитель этого игрушечного островка, я не в твоей юрисдикции, и никогда не буду. Для меня ты не принц. Рэйф или Рафаэль, как тебя сейчас величают, но ни в коем случае не высочество, Я за тебя не голосовала! – насмешливо заключила она.

На пару минут в пышной гостиной воцарилась тишина. Принц и его пленница мерили друг друга едкими взглядами. Никто не спешил переломить ход диалога, явно Зашедшего в тупик, словно все еще оценивая собственные шансы на победу, не будучи уверенными в ней на все сто.

Наконец принц предпринял шаг первым. Он приблизился к тому самому диванчику и вальяжно расположился на нем, демонстрируя свою расслабленность и дружелюбие.

Он еще раз указал ей на место по соседству и негромко произнес:

– Сиенна…

– Не может быть и речи! Я спешу, – моментально отозвалась девушка и быстро направилась к выходу.

В мгновенье ока принц Рафаэль поймал ее, обняв за плечи.

– Позволь мне уйти, Рэйф, – тихим голосом попросила его Сиенна.

Принц Рафаэль покачал головой. Хмыкнув, Сиенна попыталась вырваться.

– Отпусти меня немедленно! – потребовала девушка уже громко и категорически. – И прекрати насмехаться надо мной! – добавила она в гневе, больше не в состоянии сдерживаться.

– Никогда! Слышишь?! Никогда я не смеялся над тобой! – также возвысив голос, заверил ее Ломбарди.

Он стиснул плечи Сиенны, их взгляды встретились.

Мгновение спустя она ощутила вкус его губ. Рэйф не спешил прервать поцелуй, но все же ему пришлось сделать это, чтобы проговорить:

– Как же давно со мной никто не пререкался! Меня сводит с ума это вечное соглашательство со стороны служащих и гостей.

После этих слов он улыбнулся и вновь приник к ее рту.

Сиенна обхватила Рэйфа за шею.

– Десять минут… самое большее – четверть часа. Удиви меня! В противном случае ни на секунду не задержусь, – шепотом предупредила она своего недавнего любовника, о котором хранила самые противоречивые воспоминания.

Рэйф снова улыбнулся:

– Не забывай, что мое уединение лишь кажущееся. День и ночь я непрестанно нахожусь под неусыпным наблюдением охраны, меня окружают штатные и неофициальные советники. Я никогда не бываю один. Но и не чувствую, что рядом есть человек, со своим характером, со своим мнением. Все, с чем приходится иметь дело, – это слепое подчинение и безоговорочное соглашательство даже в тех случаях, когда я категорически неправ. Так здесь было заведено до меня, и вряд ли я в силах что-либо изменить. Я не в состоянии это больше сносить. Мне нужен хоть один живой человек. Настоящий, непокорный, самодостаточный…

Его слова звучали искренне и пронзительно. Сердцем Сиенна ему верила, но разум ее оставался холодным, отстраненным, настороженным.

Как бы принц Рафаэль ни нуждался в нормальном человеческом общении, задерживать плановый рейс, ломать график полетов – это не тот метод, которым завоевывается человеческое доверие.

Правильно расценив напряженность во взгляде Сиенны, Рэйф Ломбарди набрал в грудь воздуха и резко выдохнул.

– Я не видел выхода… пока не встретил сегодня тебя. Ты как глоток свежего воздуха, которого мне в этой угодливой удушливости так недостает… – проникновенно шептал правитель острова ей в ухо. – Возможно, я обошелся с тобой слишком резко. Но пойми и ты меня, я боялся вновь тебя потерять.

Сиенна Уэйнрайт уже не в силах была противиться его чарам. Она буквально таяла в объятиях Рэйфа. Все дальнейшее происходило уже помимо ее воли. Девушка приникла к нему с детской доверчивостью, трепетно ловя каждое его слово, ощущая обжигающее дыхание на своей коже. Она жаждала полагаться на него, верить в то, что он ни с кем никогда так не разговаривал, она хотела чувствовать себя особенной.

Рэйф позволял ей это, пристально вглядываясь в ее глаза.

– Я и предположить не могла, что так тяжко быть принцем. Тем более не догадывалась, что тебя могут так раздражать подхалимы, – с теплой иронией прошептала Сиенна. – Да, кстати, подскажи, как я могу связаться с базой и объяснить начальству свое многочасовое отсутствие, – деловито добавила она мгновение спустя, усилием воли заставив себя собраться с мыслями. – Из-за немотивированного отсутствия у меня могут возникнуть серьезные проблемы с работой, – аргументировала она, подмечая признаки недовольства в его лице.

И все же Рэйф легко выпустил девушку из своих объятий, чем немало ее удивил.

Он жестом дал ей понять, что она вольна поступать так, как считает нужным.

Сиенну это не просто поразило. Она опешила, вновь принявшись внимательно осматривать гостиную, где ее столько времени продержали без возможности связаться с внешним миром.

Она никак не могла взять в толк: либо Рэйф насмехается над ней, либо она не заметила телефонного аппарата. Но до появления Рэйфа у нее было в избытке времени как следует поискать его. Телефона не было нигде. Во всяком случае, Сиенна его не обнаружила. Она тщательно все осмотрела и еще минуту назад могла поклясться, что телефон в помещении отсутствовал. Но в это мгновение она засомневалась и вновь принялась озираться по сторонам.

С самого начала их отношений, сколь бы короткими они ни были, Рэйф постоянно держал ее в странном напряжении, во всегдашней неуверенности. Вот и теперь она колебалась между желанием задать ему наводящий вопрос и попыткой самостоятельно прийти к выводу, что все это – мистификация и он намеренно испытывает ее.

В конце концов, Сиенна Уэйнрайт сдалась. Она недоуменно развела руками, вопросительно приподняв брови.

Лицо Рэйфа Ломбарди растеклось в улыбке. В нахальной самодовольной улыбке.

Ведь знала же она, что он подтрунивает над ней, но в то же самое время испытывала естественную потребность ему поверить.

В безмолвном приступе ярости девушка развернулась и решительно зашагала в сторону двери. Достигнув ее, она рванула на себя ручку и сделала широкий шаг из комнаты.

Рэйф не попытался ее остановить. Он даже не проронил ни звука. И это немного озадачивало Сиенну. Но сейчас ее занимала лишь одна ясная и бескомпромиссная цель. Она стремилась как можно скорее покинуть пределы княжеского дворца, добраться до своего вертолета, забраться в кабину пилота и, отгородившись в ней от всего этого абсурда, оторваться от земли, взлететь, навсегда покинуть этот крохотный остров, на который ей вообще не следовало прилетать, о чем она знала заранее, но все же рискнула.

Конечно, Сиенна ясно сознавала, что в глубине души она жаждала встречи с Рэйфом Ломбарди и только поэтому категорически не отказалась от выполнения этого рейса. Теперь же, когда эта встреча состоялась, она спешила вернуться к ставшей привычной уже жизни. И верила, что такое возможно, пока не достигла следующей двери. Дернув за ручку и толкнув дверь от себя, она сообразила, почему Рэйф не удерживал ее. Она резко развернулась и даже с такого расстояния могла разглядеть ухмылку на лице местного правителя. Это привело Сиенну в ярость.

– Да-да, она закрыта, – насмешливо констатировал Рэйф.

– Не настало ли время объяснить, что все это значит?! – воскликнула девушка, вздернув подбородок и воинственно скрестив руки на груди.

Но в этом действии не было совершенно никакого смысла, как, собственно, и в категорическом тоне ее требования, поскольку не в равных положениях они находились, да и по лицу Рэйфа она видела, что ее гнев его только насмешил.

– Почему ты так торопишься сбежать от меня? – тихо спросил принц, приблизившись и положив руки ей на плечи. – Удели мне хотя бы некоторое время, – просительно добавил он. – Мы могли бы возобновить наше общение…

– О каком общении ты говоришь? Я помню лишь, как оказалась в твоей постели. Я не знаю тебя, Рэйф, ты в свою очередь совершенно не знаешь меня…

– Вот и будет возможность познакомиться поближе, – с готовностью подхватил он ее интонацию. – Куда ты так спешишь? Все равно график полетов уже переписали. Но если у тебя есть другие планы…

Щеки Сиенны мгновенно зарделись. Она испытала непреодолимое желание признаться Рэйфу в том, что нет у нее никаких других планов и быть не может, но вовремя сдержала этот неблагоразумный порыв.

Ее мысли кружились, словно в бешеном танце.

Сиенна сознавала, что следует что-то ответить на его предположение. Но все свои мысли она отметала моментально и по этой причине отрывисто процедила:

– Разумеется, я спешу, поскольку нахожусь на работе. Я стремлюсь убраться с этого острова как можно скорее, потому что мое пребывание на нем нельзя назвать иначе как досаднейшей ошибкой.

– Желание увидеться со мной ты называешь досаднейшей ошибкой? – провокационно улыбнулся Рэйф, привлекая девушку к себе, обняв ее за тонкую талию, туго стянутую поясом форменного комбинезона. – А не двигало ли тобой подспудное желание восстановить наши отношения?

– Нет! – повысила она голос. – И прекрати это так называть. Потому что не было никогда никаких отношений. Была лишь ночь, проведенная вместе. Было внезапное расставание поутру. Это не отношения, Рэйф. Это фарс.

– Но почему тогда ни ты, ни я не можем забыть того, что между нами произошло? – вкрадчивым голосом осведомился мужчина, вглядываясь в ее рдеющее лицо.

– Это другое… это не отношения, – отрицательно покачала головой Сиенна.

– Однако мы были близки, и близки по-настоящему. Не говори, что этого не было.

– Но все закончилось. И вряд ли стоит сейчас сожалеть о том, что случилось, потому что это в любом случае ни к чему бы не привело, – упрямо проговорила Сиенна.

– Ничего никогда нельзя знать заранее и наверняка, – таинственно прошептал Рэйф, лишь слегка дотрагиваясь губами до ее лба, до волос и обдавая лицо Сиенны горячим дыханием. – И ничего никогда нельзя считать конченным, если впереди целая жизнь. Масса времени и возможностей, чтобы исправить былые ошибки. Просто нужно это принять и не упустить шанс.

Сиенна упрямо молчала. Рэйф попытался поцеловать ее, но она резко отвела лицо в сторону, не позволив ему исполнить задуманное.

– Ты все еще сердишься на меня? – простодушно спросил ее Рэйф. – Но ты ведь должна понимать, что я не мог в тот момент поступить, иначе. Ну, скажи же хоть что-то.

– Я думаю, все кончено, – глухо проговорила Сиенна.

– Понимаю, я задел твою женскую гордость и теперь в тебе говорит обида, – констатировал он.

– Дело даже не в этом, а в том, что та ночь была ошибкой, которую не стоит усугублять новым сомнительным, приключением, – убежденно отчеканила девушка, с вызовом взглянув на Рэйфа.

– Не могу с тобой согласиться. Ту ночь я лично не считаю ошибкой. Поскольку произошло то, к чему мы оба стремились. Или я не прав? – настойчиво поинтересовался он.

– Все так, – вынуждена была признать очевидное Сиена и, помедлив, добавила: – Но ведь и желание может быть ошибочным.

– Ты внушила это себе, чтобы не чувствовать боли от поспешного расставания, – со свойственной ему прямотой предположил Рэйф Ломбарди.

– Вовсе нет! – энергично покачала головой Сиенна. – Я была уверена, что ты не хуже меня признаешь ошибочность той… необдуманной связи, оттого и поспешил ее завершить, пока не стало поздно.

– Определенно, ты себе это внушила, – убежденно констатировал мужчина.

– Послушай, Рэйф, я настоятельно прошу тебя объяснить, к чему весь этот абсурд, этот непонятный диалог, – в очередной раз попыталась приблизиться к решению неразрешимой загадки Сиенна.

– Все просто, – незамедлительно объявил Рэйф. – Я хочу, чтобы ты осталась. Но ты же ни за что не согласишься без боя. Тебя нужно убеждать, поскольку над тобой довлеет страх. Ты элементарно боишься!

– И чего же, по-твоему, я боюсь, Рэйф? – вскинула брови Сиенна.

– Боишься того, что произойдет, если ты останешься…

– На самом деле я зла, – перебила его Сиенна. – А если точнее, то в гневе. Потому что ты думаешь… нет, ты просто уверен в том, что каждый в твоей власти, каждым ты можешь распоряжаться, как своей собственностью. Так было и прежде, когда ты еще не был принцем на Монтвелатте. Ты делал все, что тебе заблагорассудится, и никогда не соотносил свои желания с чаяниями других людей, будучи уверенным, что любой мечтает тебе угодить. Но это не так! – выпалила девушка, ошарашив Рэйфа своей энергией, своим напором, своей убежденностью.

Он даже отпрянул.

Сиенна смогла высвободиться из его объятий. Она в очередной раз осмотрелась.

– Так есть в твоем княжеском дворце телефон, чтобы я могла позвонить? – спросив, она посмотрела на часы. – Я больше не могу откладывать. Уже и так слишком поздно.

– Ты никуда не летишь! – категорически заявил Рэйф, но тут же мягко прибавил: – Во всяком случае, сегодня. Мы поужинаем вместе. И ты останешься здесь переночевать.

– Ни в коем случае. Мне необходимо вернуться на базу, – отрицательно покачала она головой.

– Я настаиваю. Представь, каково одинокому принцу в таком огромном дворце, полном людей чужих и черствых. Смилуйся же хоть ты надо мной! – притворно жалостливо попросил Сиенну Рэйф Ломбарди.

– Смилостивиться над тобой? – округлила глаза и приподняла брови девушка. – Должно быть, ты надо мной насмехаешься, Рэйф. Я на собственном борту доставила к тебе синьорину Женевьеву и ее матушку. И после этого ты смеешь утверждать, что тебе во дворце одиноко и не с кем разделить трапезу? – гневно фыркнула она и тут же предположила: – Или с ней ты тоже в какие-то игры играешь?

– Ты сказала «тоже»? – рассмеялся принц. – Что бы ты там себе ни вообразила, синьорина Женевьева совершено не интересует меня! – воскликнул он. – Говорю тебе это в первый и в последний раз и настоятельно прошу избавить меня от проявлений ревности.

– Ревности?! – моментально вскипела Сиенна. – Не слишком ли ты себе льстишь, Рэйф? Я лишь констатирую факт: синьорина Женевьева прибыла на остров по твоему приглашению, в отличие от меня, поскольку я здесь по чистому стечению обстоятельств…

– Или потому, что сама этого хотела, – едко произнес Рэйф, хитро всматриваясь в собеседницу. – В любом случае поужинать мне не с кем. А делать это в одиночестве нет ровным счетом никакого желания. Я настаиваю на том, чтобы ты присоединилась ко мне за столом и провела со мной вечер, – весьма галантно попросил ее он.

– Не знаю, что у вас с синьориной Женевьевой могло произойти, раз ты решил просить меня остаться, но мне не льстит служить кому бы то ни было заменой, – заявила Сиенна.

– Забудь про синьорину Женевьеву! – одернул ее принц Рафаэль. – И просто проведи этот вечер со мной, – попросил он ласково.

– Но почему я?

Она вложила в этот вопрос не только, да и не столько все свое изумление, сколько надежду.

– Потому что, как только увидел тебя идущей к вертолету, я осознал, что не переставал тебя хотеть! – произнес принц.

Сиенна долго и внимательно смотрела на него. Она никак не могла определить для себя, верить Рэйфу или нет.

– Тогда это очень плохо, – пробормотала она, наконец. – Прости, но я действительно должна вернуться на базу.

– Это невозможно! – объявил принц, ухватив девушку за руку.

– Почему это? – искренне изумилась она.

– Ну… видишь ли… – не торопился он с разъяснениями, – объявили штормовое предупреждение и…

– Неправда! – возмутилась такой ложью Сиенна.

– Ты не можешь улететь просто потому, что я тебе не позволю это сделать! – честно сказал он.

– Если это единственная причина, то я немедленно возвращаюсь, в противном случае просто лишусь работы.

– Работодатели отлично поймут причину твоего отсутствия. Тем более что я готов подтвердить любую правдоподобную версию происшествия. Поверь, у меня есть определенный авторитет, чтобы ты имела возможность не тревожиться о своем будущем понапрасну, – спокойным тоном заверил ее местный правитель.

– Возможно, у тебя есть определенный авторитет на этом острове. Но не в транспортной компании, – рискнула возразить ему непримиримая девушка.

– Да, Сиенна, – покивал головой принц. – Видно, ты из тех людей, которые не верят ни в Бога, ни в черта.

– Нет, просто я не верю тебе, Рэйф, – с улыбкой уточнила она.

– Просто согласись поужинать со мной. Это тебя ни к чему не обязывает, – в который раз повторил свою настоятельную просьбу принц Рафаэль.

– Нет, спасибо. Что-то не хочется, – продолжала упрямиться Сиенна.

– Я сделаю все от меня зависящее, чтобы провести с тобой этот вечер, – произнес Рэйф Ломбарди, по-прежнему удерживая ее за локоть.

– Без моего согласия? – поинтересовалась она.

– Если у меня не будет иного выбора, то без твоего согласия. Так и знай, – полушутя, полусерьезно заверил ее мужчина.

– Не сказать, что это поступок джентльмена, – порицающе заметила Сиенна.

– Правителю вовсе не обязательно быть джентльменом, – сообщил ей принц. – Тем более в деле соблазнения.

– Так ты соблазняешь меня? – игриво спросила его Сиенна.

– А у тебя были еще какие-то сомнения? – ухмыльнулся он ей в ответ.

– Но завтра я покину остров, невзирая ни на какие твои увещевания, – предупредила она его все с той же категоричностью.

– Завтра будет другой день. Завтра и поговорим, – расплывчато отозвался он. – А сейчас я попрошу кого-нибудь из служащих, чтобы показали тебе комнату, где ты сможешь освежиться перед ужином, – тоном радушного хозяина уведомил Сиенну Рэйф Ломбарди и, к великому удивлению девушки, легким движением руки распихнул ранее запертые двери.