Текст книги "Король-Дракон Мистары"

Автор книги: Торарин Гуннарссон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 29 страниц)

Девятая Глава

Так как седла были у двух драконов, Карендэн повезла Тельвина, а Селдэк Сэра Джорджа обратно в Брайер. Вопрос о сокровищах Кадайера так и остался нерешенным, хотя все драконы, даже Карендэн, считали его чуть ли не самым важным из всех. Тельвин наградил всех золотых, которые участвовали в спасении Сэра Джорджа, и даже настоял, чтобы и Мартэн взял свою часть, хотя тот отказывался и говорил, что он и так в долгу перед Повелителем Драконов. Тем не менее осталось весьма и весьма немало, и Тельвин мог только закрыть сокровищницу на замок и положиться на то, что никто не знает вход в Дармук, который от считал своей собственностью. Он был уверен, что золотые драконы никогда не расскажут никому о старинном городе и не вернутся туда без приглашения, уважая, согласно законам драконьего племени, его право на эти сокровища. А из ренегатов никто не остался в живых.

Вернувшись в Брайер они обнаружили, что Сольвейг ждет их во дворе дома Тельвина, хотя она и притворилась, что ни о чем не беспокоилась, так была уверена, что старый рыцарь даже из ада вернется домой живой и здоровый.

Карендэн должна была улетать, так ее ждали другие обязанности. Селдэк решил остаться и продолжить вместе с Сэром Джорждем охоту на Ожерелье Драконов. У Тельвина тоже был долг, о котором он не мог забыть, даже если бы захотел. Он принял командование Армией Хайланда и завтра отправлялся на границу вместе с первым караваном, везущим солдат и запасы.

На следующее утро выяснилось, что ко всем проблемам Тельвина добавилась еще одна. Последние пять лет он ездил исключительно на драконах, и совершенно разучился ездить на лошадях. Он не сомневался, что конь будет его слушаться, но перед его внутренним зрением стояла страшная перспектива сидения в седле по меньшей мере неделю. Он очень сомневался, что ему поможет умение ездить на драконе, так как полет дракона был очень гладок и даже нежен, особенно по сравнению с подпрыгивающим лошадиным аллюром.

Король Джеридан дал ему замечательную юную кобылу, самую лучшую лошадь из тех, которые были у Тельвина. Эта была порода быстрых и неутомимых животных – одна из тех странных диковинок, которые Флэмы принесли с собой из другого мира. У лошадей этой породы было небольшое тело и широкая грудь. Обычно они бывали коричневыми, с еще более темными гривами и хвостами. Внешне юная кобыла напоминала тех двух животных, на которых он ездил в том памятном путешествии, во время которого стал Повелителем Драконов. Как и они, вначале она заупрямилась и не хотела даже подпускать его к себе, пока Сэр Джордж не подошел к ней и не обработал своей почти незаметной магией. Тельвин назвал ее Каденс, как и двух предыдущих, так как не знал, как ее называли раньше.

На рассвете он присоединился к основной части армии короля, для удобства выстроившейся в поле за воротами города: стройные линии солдат и повозок, готовые к маршу. Тяжелые грузовые фургоны, передвижные катапульты, роты солдат и повозки с их имуществом, все стояли вдоль дороги, ведущей на север. Поначалу Тельвин был просто поражен силами, посыляемыми на границу, так как знал, что это только часть королевской армии, сердца всех армии Хайланда. Тельвин конечно знал, что другие страны, вроде Тиатиса или Даркина, могут вывести в поле армию, большую чем все население Хайланда. Тем не менее, глядя на эту массу людей и лошадей, Тельвин решил, что армия Хайланда здорово увеличилась и усилилась за годы подготовки к войне с Альфатией.

Как только Тельвин принял командование, он быстро выяснил, что от него ждут, чтобы он держался в нескольких сотнях миль от самой дальней северной границы вместе с двадцати пятью сотнями людей и пятью сотнями эльфов. Примерно двенадцать сотен солдат, которые должны были присоединиться к нему, уже находились на границе. На случай, если конфликт с драконами перейдет в настоящую войну, герцоги обещали прислать еще две тысячи человек; что касается эльфов, то на подкрепления от них было мало надежды. Эльфы вообще с большой неохотой решили участвовать в этой авантюре, утверждая, что все это дела не стоит и «упавшего листа».

Армии требовалась по меньшей мере неделя, чтобы добраться до северной границы, и это работало на Тельвина. Еще одна неделя давала драконам возможность еще раз обдумать ситуацию и понять, что армия Хайланда находится под его командованием. Он надеялся, что они подумают дважды, прежде чем осмелятся бросить ему вызов, а это может заставить их заколебаться, и если они будут колебаться достаточно долго, он успеет укрепить северную границу. Кроме того они увидят, что он не ведет армию в горы, чтобы атаковать их на их собственной земле.

Тельвин все еще надеялся избежать войны с драконами, хотя и ожидал, что ему придется показать этим упрямым головам как сражается Повелитель Драконов. Впрочем его новообретенная возможность летать давала ему способность сражаться с драконами более эффективно, чем раньше, и заставить биться даже тех из них, кто вообще этого не хотел. Их огромная скорость и подвижность больше не давала им возможность избежать встречи с ним. Теперь он мог сражаться с ними по меньшей мере на равных, но по-прежнему не хотел этого, так как драконы были способны разрушить все и вся прежде, чем он мог заставить их сдаться.

Первые три дня путешествия на север прошли довольно хорошо, и они преодолели очень приличное расстояние. Дороги в центре Хайланда были сделаны хорошо и содержались в порядке, кроме того в последнее время не было сильных дождей, которые могли бы превратить их в непроходимое болото. Это было просто замечательно, особенно учитывая как много больших тяжело-нагруженных фургонов было у них с собой. Эти фургоны могли легко застрять в любой, даже самой маленькой грязи, и поэтому было необходимо привести их на север раньше, чем начнутся дожди середины лета.

Когда они приблизились к границе, темп заметно упал. Лесистые и покатые холмы среднего Хайланда закончились, зато начались северные сосновые леса, в которых узкие дороги петляли между участками вздыбленной земли и огромными камнями. Тельвин, на удивление, почувствовал себя увереннее; он вырос в таких лесах и горах, для него они были как дом. Он не мог сказать, что был сильно доволен жизнью, когда жил сиротой и чужаком в маленькой деревушке Гретц, но ему не хватало этих деревьев и этих гор, пока он жил в тепле и уюте на пыльных равнинах, окружавших Брайер.

– Нам надо будет разделить наших солдат и запасы, когда придем на следующий перекресток, – сказал Тельвину Капитану Гэрстраану, когда они ехали рядом. – Половина пойдет на северо-восток, к Нордину и Восточному Пределу, а вторая половина к Линдену и северо-западной границе. Так мы сможем доставить подкрепление нашим войскам вдвое быстрее.

– Какую половину возглавите вы сами? – спросил Гэрстраан. – Я думаю, что вам стоит быть там, где скорее всего появятся драконы.

Тельвин покачал головой. – Я уже думал об этом и никак не могу решить, где опаснее. Почти наверняка мы столкнулись бы с драконами за Вендарианским Кряжем, если бы решили спуститься с гор. Но Парламент Драконов может решиться на интервенцию, и тогда уже они спустятся с северо-восточных гор, как это было пять лет тому назад. Может быть они захотят напасть на меня, а может быть, наоборот, они решат держаться от меня подальше. Мне очень не нравится наше положение, так как мы должны ждать, пока они не сделают свой ход, и только потом ответить на него, но деваться некуда, выбора у нас нет.

В конце концов он и Гэрстраан решили не разделять армию, пока не достигнут первого перекрестка по дороге на Трааген. Там, немного южнее Нордина, половина их войск повернет на запад по новой дороге, которая была недвно построена, чтобы снабжать продуктами отдаленные поселения у подножия Вендарианского Кряжа. Тельвин не мог не подумать о том, как много тут изменилось со времени его детства. Когда он рос в Гретце, их деревенька была самой северной из всех пограничных поселений, а теперь появилось множество недавно основанных поселений на землях, которые по-прежнему оставались дикими и по большей части неисследованными.

И тут дело приняло оборот, который Тельвин никак не мог предвидеть: Драконы напали быстрее, чем он ождал и надеялся. Как только армия оказалась на большой открытой области, небо внезапно наполнилось драконами. Тельвин попытался быстро сосчитать их и решил, что их не больше дюжины, но они так резко носились взад и вперед, что, казалось, их намного больше. С первого взгляда он понял, что это молодые красные драконы. Он знал, что это – любимая тактика драконов: застать большие силы противника врасплох на большом открытом участке, где драконы легко могли уничтожить всех и все, а враг не мог укрыться от ударов с воздуха. Примерно то же самое они проделали пять лет назад, сражаясь с армией Джерридана.

Тельвин сделал то единственное, что мог, так как драконы на собирались давать его армии отступить в лес, находившийся более чем в ста ярдах. Он приказал солдатам выйти вперед, оставив тяжело нагруженные фургоны позади, которые стали чем-то вроде прикрытия с тыла, а сами солдаты приготовились отражать атаки с фронта и флангов. Катапульты мгновенно зарядили, роты лучников наложили стрелы на луки. Так что возникла надежда, что они смогут продержаться даже против такой большой банды драконов. А присутствие Повелителя Драконов должно было помочь в защите.

Все время, пока силы Хайланда готовились к обороне, драконы не нападали. Это оставило Тельвина один на один со множеством вопросов. А что они вообще ожидали? Быть может они надеялись запугать Флэмов? Знают ли они, что Повелитель Драконов здесь? В любом случае было необходимо поменять свои планы, хотя он не собирался отступать и выказывать страх перед ними. Он обязан взять ситуацию под свой контроль, и чем скорее, тем лучше. Спустя несколько минут к нему подъехал Капитан Гэрстраан.

– Все отряды развернуты и готовы к бою, – отрапортовал он. – Чего же они ждут? Такое ощущение, что они дали нам замечательный шанс еще пожить.

– У драконов очень развито чувство чести, – сказал Тельвин, – хотя я подозреваю, что у этих есть свои собственные причины для промедления. Все зависит от того, знают ли они или не знают, что я здесь, а если знают, то не хотят ли что-то доказать лично мне. Быть может то, что они не атакуют, означает, что они хотят бросить мне вызов.

– Вы в состоянии сразиться с ними всеми?

– Согласно их обычаям, только предводитель и, быть может, его собственные телохранители могут бросить мне вызов. Но, как я подозреваю, они хорошо помнят бой между мной и красным драконом по имени Джердар, и не хотят повторять его ошибки. И я очень надеюсь, что они понятия не имеют о том, что я в состоянии летать, и могу сражаться с ними в воздухе так, как я захочу.

– Итак, что вы будете делать?

– Я собираюсь преподать им урок, – твердо сказал Тельвин. – Что бы они не ожидали и не планировали, на что бы не надеялись, встреча с Повелителем Драконов лицом к лицу будет хорошим испытанием для их нервов. Представьте себе самое худшее чудовище из легенд, которым вас пугали в детстве и которое снится вам в кошмарных снах, а потом попытайтесь сразиться с этим монстром наяву. Вот так драконы смотрят на Повелителя Драконов.

Он оставил лошадь на попечение старого капитана, призвал доспехи Повелителя Драконов и вышел один в поле.

Как он и ожидал, внезапное появление Повелителя Драконов заставило их прекратить свой дикий полет и немного отлететь. Пятеро из них приземлились на отдаленный холм и и принялись что-то очень горячо говорить друг другу, а другие кружились над ними сверху. Тельвин начал думать, что они никак не ожидали увидеть его здесь.

Пятеро драконов закончили кричать друг на друга, взмыли в воздух и присоединились к остальным, по-прежнему держась достаточно далеко от армии Хайланда. Возможно они уже пожалели, что не напали сразу, когда имели безусловное преимущество во внезапности, но вместо атаки устроили впечатляющую демонстрацию силы, которая, однако, никого не впечатлила. А теперь преимущество во внезапности потеряно, зато совершенно неожиданно появился Повелитель Драконов.

Через какое-то время самый большой из красных драконов приземлился на небольшом возвышении в ста ярдах от него, и Тельвин отправился на встречу с ним. Подойдя ближе он почувствовал, как в нем просыпается инстинктивный страх перед драконами, старый страх, о котором он почти забыл благодаря своей долгой дружбе с Карендэн. Драконы всегда были его врагами, начиная с того дня, как он появился на свет; его мать умерла из-за их отчаянной попытки закончить его жизнь прежде, чем она началась.

Тем не менее Тельвин подавил растущий страх, заставив себя успокоиться и, приблизившись к красному дракону, уже казался спокойным и уверенным себе. Драконы инстинктивно признавали главенство самой сильной воли и самого мудрого разума.

– Мы можем обойтись без сражения, – начал Тельвин. – Я обещаю тебе, что ни я, ни армия Хайланда не угрожают драконам. Мы хотим только обезопасить наши границы, и я здесь для того, чтобы не было взаимного непонимания.

– Очень странный способ избежать непонимания, – отозвался дракон, бросив взгляд на армию, выстроившуюся позади Повелителя Драконов. – Как я могу считать ваше присутствие здесь чем-нибудь другим, а не угрозой?

– Король Флэмов объявил, что он не пошлет армию в горы до тех пор, пока драконы не нападут первыми. – сказал Тельвин. – И я при любых обстоятельствах не буду помогать его армии сражаться с драконами до тех пор, пока драконы не нарушат договора. Но если ты нападешь на солдат короля на этих землях, которые принадлежат Хайланду, это сделает войну неизбежной.

– Война идет уже долгое время, – сказал дракон. – И единственная действительно неизбежная вещь – сражение не на жизнь, а на смерть между нами и Повелителем Драконов.

Дракон резко повернулся, раскинул свои широкие крылья и, после трех трех длинных пружков, прыгнул в воздух. Тельвин вернулся на свое старое место, во главе армии, надев по дороге шлем, чтобы его не захватили врасплох, если драконы нападут внезапно. Хрустальные пластинки ограничивали его зрение, тем не менее он ясно видел перемещения красных драконов, и не отрывал от них глаз. Все драконы вернулись в небо в то же самое мгновение, что и их предводитель. Теперь они кружились над одним местом, где-то в миле на запад от него, по-видимому готовясь к атаке.

Тельвин видел, как они начали разлетаться в стороны, чтобы окружить область, на которой находилась осажденная армия. Еще во времени его первой битвы с драконами, они узнали о его ограниченном обзоре, и использовали это против него, когда сразу несколько из них бросались на него одновременно в надежде, что хотя бы один из них сумеет подойти достаточно близко, чтобы атаковать.

Но на этот раз он направили свою атаку не на него, а на армию Хайланда. Оставаясь насколько это было возможно за пределами действия его меча, они быстро подлетали, выдыхали пламя и улетали обратно. Тельвин уже хотел приказать солдатам встать пошире. Плотная боевая линия делала их более уязвимыми, но даже и так солдаты Хайланда не были беззащитными. Хотя их длинные луки ничего не могли поделать с драконьей броней, но катапульты метали тяжелые, размером со стрелу, дротики с металлическим наконечником, и это было совсем другое дело.

Глядя на драконью тактику внезапных атак и быстрого отступления, Тельвин решил, что они решили, несмотря на его защиту, уничтожить армию, используя свое преимущество в подвижности. Такая тактика позволяла им остававаться неуязвимыми, держась далеко от оружия Повелителя Драконов. Тельвин знал, что если он не будет ничего делать, его армия быстро потеряет всю свою храбрость. Но пока он использовал болты силы своего меча очень аккуратно, стараясь заставить их держаться на расстоянии и выжидая удобного момента, чтобы удивить их по-настоящему.

Шанс представился совершенно внезапно, когда большой красный дракон, с которым он разговаривал и который, по всей видимости, был вожаком банды, повернулся и бросился в атаку. Тельвин выжидал до последнего момента, потом приказал плащу поднять ее в воздух и лететь наперез дракону. Вожак был застигнут врасплох появлением Тельвина в воздухе, но быстро отреагировал и резко повернул в сторону. Тельвин поднял меч и как следует врезал ему скользящим ударом силы по ягодицам и ногам. Потом пришлось быстро поворачиваться, чтобы встретить атаку молодого красного дракона, появившегося сзади.

Тельвин знал, что сражаясь в родной стихии драконов он находится не в самом выгодном положении. Пока он летел быстрее любого дракона, но вес оружия делал его неуклюжим, мешал маневренности. Еще хуже, массивный меч мешал равновесию, особенно трудно было точно прицелиться в воздухе. Он старался маневрировать как можно лучше, но драконы только дразнили его, легко избегая его огненных шаров. Тем не менее он действовал намного эффективнее, чем на земле.

Тельвин знал, что он если бы он решился убивать драконов, как он это сделал с ренегатами в Даркмуке, ему было бы намного легче. Но если он начнет уничтожать драконов, он никогда не убедит их, что не нарушал договор.

Внезапное появление Повелителя Драконов в воздухе удивило и даже напугало драконов, но они не собирались отступать. Премущество по-прежнему было у них, и они продолжали нападать и возвращаться обратно прежде, чем он мог ответить. Их было слишком много, чтобы Тельвин мог одновременно защищать и себя и армию.

Предводитель красных драконов продолжал медленно кружиться на безопасном расстоянии, глядя на него и, без сомнения, думал о том, как бы разделаться с ним раз и навсегда. Действия красного дракона показались Тельвины одновременно странными и угрожающими. С опозданием он сообразил, что глупейшим образом недооценил ум и умение врага, и только потому, что он вожак маленькой и неопытной стаи. На самом деле красный дракон понял скрытые недостатки плаща даже раньше, чем сам Тельвин.

В какой-то момент все драконы одновременно повернулись и бросились на Повелителя Драконов, на первый взгляд совершенно безнадежная прямая атака. Тельвин повернулся лицом к ближайшему дракону и поднял меч. Но в тот момент, когда он хотел выпустить болт, внезапно обнаружил, что падает, как если бы летающая сила плаща исчезла без малейшего предупреждения. Хотя заклинания оружия Повелителя Дракона был полностью защищены от контрзаклинаний, даже от тех, которые уничтожали любую другую магию, с плащом дело обстояло не так. Волшебникам, которые делали его, было далеко до умения магов древнего Блэкмура, и они не смогли защитить заклинания плаща, это было выше их возможностей. Так что красный дракон просто сделал их бесполезными. Тельвин старался не поддаваться чувству страха. Он доверял своим доспехам и надеялся, что они защитят его даже от падения с такой высоты, хотя было очень трудно не поддаться инстинктивному страху.

Он плюхнулся на землю с ногами под собой, как если бы прыгнул с высокого склона. В то мгновение, когда его ноги коснулись земли, он почувствовал, как могучая сила побежала через сапоги доспехов, подхватила его и погасила инерцию падения. Тем не менее жестокий удар бросил его вперед, и он тяжело упал землю, ударившись грудью. Инстинктивно он отпустил свой меч, невольно стараясь защититься от удара о твердую почву.

Но времени лежать не было. Тельвин перекатился по земле туда, где лежал его меч, схватил его за рукоятку и кряхтя от боли поднялся на ноги. Как он и ожидал, все драконы уже неслись на него, по-видимому они бросились в атаку уже тогда, когда он начал падать, чувствуя, что это их лучший шанс победить Повелителя Драконов. Двое из них были уже на земле и неслись к нему длинными мягкими прыжками, как огромные коты. В отчаянии он поднял меч и, призвав поражающую силу, ударил каждого из них в голову. Потом он сделал полный круг, один за другим выпуская огненные шары в направлении тех драконов, которые еще были в воздухе. Они повернулись и, напуганные, улетели.

Хотя плащ Волшебников Огня чуть не убил его, Тельвин подумал, что он с честью вышел из положения и, заодно, расправился с парочкой неготовых к отпору драконов, когда они летели покончить с ним. Но как назло у него не было ни единой мысли, что он еще сможет сделать, чтобы защитить армию Хайланда, если не сумеет восстановить способность плаща летать. Оглянувшись кругом он заметил вожака банды, который вышел из короткой битвы невредимым и медленно кружил над ним на безопасном удалении. Да, битву он еще не выиграл, надо что-то делать.

По меньшей мере ему удалось привлечь внимание всех драконов к себе, и отвлечь их от армии Хайланда. Глядя на оставшихся драконов, медленно круживших в небе, он убедился, что ему отчаянно необходимо восстановить свою способность летать. Уничтожить магию, которая мешала плащу работать, казалось невозможным, но, быть может, он сумеет летать иначе, при помощи какого-нибудь магического или жреческого заклинания. Считалось, что жрецы не умели пользоваться заклинанием полета, но в прошлом ему уже случалось использовать совершенно необычные для жреца заклинания.

Он закрыл глаза, затаил дыхание и очистил сознание, разрешая заклинанию придти к себе. К счастью, обычно он принимал в себя жреческие заклинания почти в то же мгновение, как открывал себя их силе, в отличии от других жрецов, которым зачастую приходилось медитировать часами, прежде чем они получали способность использовать заклинания. Он не знал, существует ли вообще такое заклинание, но был уверен, что надо попробовать. И вот спустя несколько мгновений он почувствовал, как в него вошло заклинание полета, и он точно знал, что это его последний шанс для победы над драконами.

Движение сбоку привлекло его внимание, он резко повернулся, опасаясь внезапной атаки. Один из потерявших сознание драконов пришел в себя и уселся на ноги, качая головой. Массивный болт из одной из катапульт немедленно вонзился в плечо молодого дракона. Дракон подпрыгнул, как испуганный кот, рыча от боли и ярости. Выгнув свою длинную шею, он дотянулся до болта зубами, вырвал его из раны и отбросил в сторону. Для дракона такая рана была не так серьезна, как для человека, тем не менее для этого дракона бой закончился. Неловко переваливаясь с ноги на ногу, он с трудом прыгнул в воздух и улетел на далекий холм вне досягаемости оружия Хайланда, где его уже ждал второй раненый дракон.

Тем временем Тельвин постарался произвести впечатление растерянного и потерявшего надежду на победу человека, надеясь подманить к себе побольше драконов. Заклинание полета было бы бесполезно, если бы ему пришлось охотиться за ними поодиночке; надо было застать их врасплох. Как бы в растерянности, он пошел в открытое поле, все дальше и дальше от поддерживавших его катапульт Хайланда.

И на этот раз стратегия Тельвина сработала. Вожак красных драконов внезапно повернулся в воздухе и бросился на него. Увидев это, несколько других драконов перестали лениво кружиться и нырнули вниз, в атаку. Тельвин терпеливо ждал, пока они не оказались поближе, по-прежнему притворяясь растерянным и беззащитным. Благодаря долгой дружбе с Карендэн он отлично знал как плюсы, так и минусы драконов. Они замечательно видели вдали, но с трудом замечали то, что происходило у них под носом.

Тельвин воспользовался заклинанием полета и взмыл в небо. Он мгновенно заметил, что летит быстрее, чем раньше. Вначале он взлетел невысоко и помчался им навстречу, оставаясь низко над землей, и внезапно возник среди драконов, которые стремились туда, где он был несколько мгновений назад. Как он и ожидал, драконы не заметили его появления, большинство из них не знало, что он летит между ними, пока он не поднял меч и не начал стрелять. Сбитые с толку, в панике, они ничего не понимали, и его главная задача состояла в том, чтобы, используя поражающую силу меча, не нанести им слишком тяжелые раны, после которых они безусловно погибли бы, ударившись о землю. Драконы рассыпались по всему небу, поражаемые болтами силы, ревя от боли и потрясения.

Но не все сдались без боя. Внезапно Тельвин обнаружил, что весь объят пламенем. К счастью оружие древнего Блэкмура полностью защитило его. Решив, что незамеченный им дракон подкрался справа, он резко отлетел влево. Мгновением позже вожак красных драконов пролетел прямо перед его носом, и удар хлыстообразным хвостом пришелся по воздуху. Тельвин вскинул меч и разрядился быстрой серией выстрелов, три из которых пришлись в спину большого дракона, надолго лишив того желания сражаться.

После этого все драконы дружно решили, что с них достаточно. Они улетели на отдаленные холмы за полем, где ждали их раненые товарищи, и началась оживленная дискуссия между ними и предводителем банды. Многие из них носили на себе следы ударов меча Тельвина; раны здорово болели и кровоточили. Четверо было ранено стрелами из катапульт: двое получили болты в область крыльев, а еще двое – в тело. Но Тельвин знал, драконы крепкие и сильные существа, они должны были восстановиться достаточно быстро. Зато теперь у них есть время подумать и, он надеялся, у них не скоро появится желание опять рисковать собой.

Тельвин вернулся на землю, опасаясь потерять способность летать под действием враждебной магии. Отослав шлем и меч, он огляделся, оценивая создавшееся положение. Флэмы храбро сражались и стойко переносили атаки драконов. Тем не менее они пострадали довольно здорово, хотя скорее не от нанесенных ударов, а от всякого рода случайностей. Некоторые из фургонов были объяты пламенем, а вспышки драконьего огня оставили многих ранеными или мертвыми. Глявным образом драконы атаковали катапульты, единственное оружие, которое могло нанести им хоть какой-то ущерб, и уничтожили три из них.

Прискакал Капитан Гэрстраан, ведя на поводу лошадь Тельвина, Каденс. Усаживаясь в седло, Тельвин в очередной раз порадовался, что король дал ему новую лошадь. Это животное было больше и сильнее, чем двое предыдущих, той же породы и имени, и легко скакало с ним даже тогда, когда он был в доспехах.

– Они сдались? – спросил Гэрстраан.

– По крайней мере я в это верю, хотя собираюсь оставаться в доспехах и на виду у них, пока они не улетят, – устало отозвался Тельвин. – А у вас, похоже, все под контролем.

– Мы сделали все, что было в наших силах, – доложил капитан. – Так как лучники ничего не могли сделать с драконами, я отрядил несколько их рот охранять фургоны от огня. И мы потеряли около ста человек, возможно меньше. Учитывая то, с кем мы сражались, дела могли быть намного хуже.

– Дела будут намного лучше, когда мы будем сражаться с ними при помощи катапульт, стоящих в укреплениях. Откровенно признаться я просто поражен эффективностью катапульт против драконов. Я хочу, чтобы немедленно послали гонца в Браер с требованием отправить все оставленные в запасе катапульты на север.

Они разбили лагерь на краю леса, чтобы постараться починить фургоны и катапульты. Как только все, что можно было спасти, было починено, армия приготовилась идти дальше на север. На месте оставились только раненые, которые должны были быть эвакуированы в ближайший гарнизон. Тельвин убедился, что весь этот поход ислючительно важен для Хайланда, и послал слово в Брайер, требуя дополнительного оружия и солдат для границы, и немедленно.

По меньшей мере ему удалось выиграть время на посылке гонца. В их отряде было волшебники, которые оказались способны передавать сообщения своим товарищам в Академии при помощи магии. И уже через несколько часов после посылки сообщения оружие и запасы были собраны по всему югу Хайланда и приготовлены к отправке на север, включая все катапульты, которые были у южных герцогов. Плотный поток людей, оружия и запасов еды потечет через несколько дней с юга на север, и кончится нескоро.

Поэтому, достигнув перекрестка у Нордвеена, Тельвин изменил свои планы. Он решил разбить хорошо укрепленный перевалочный лагерь в Нордвеене, и отсюда рассылать по небольшим дорогам на восток или запад караваны для основания новых фортов и укрепления старых, как только они будут готовы. Таким образом линия укреплений вдоль северной границы будет постоянно расширятся, прыгая все дальше и дальше в каждом направлении. И группа для укрепления старого или основания нового форта будет посылаться только после того, как последний в линии форт будет готов к бою. И как только фургоны и лошади освободятся от груза, их будут немедленно отсылать в перевалочный лагерь для подготовки к новой поездке.

Первый из новых караванов с юга, в котором были главным образом катапульты, прибыл через четыре дня. Так как теперь Тельвин получал оружие быстрей, чем могли быть основаны форты, для которых оно было предназначено, многие из этих катапульт распределили по различным приграничным городам и деревням. Конечно ни у кого не было ни времени ни умения для того, чтобы построить настоящие крепости. Так что эти форты должны были защищаться только тем оружием, которое у них было, плюс наскоро сооруженные земляные и каменные укрытия, которые солдаты строили в ожидании сражений.

Скоро стала прибывать и кавалерия Хайланда, которую Тельвин делил на маленькие отряды и направлял как во вновь основанные форты, так и старые поселения. Он хотел, чтобы вдоль границы было как можно больше всадников, которые могли бы быстро перемещать катапульты из места в место и объединять силы, если какой-то город подвергнется атаке. Тем не менее, занимаясь все этим в душе он надеялся, что битв больше не будет. Он точно знал, что драконы внимательно наблюдают за всеми ними, а за ним особенно, и надеялся, что они ограничатся наблюдениями и в конце концов убедятся в том, что он говорил им правду: войска Хайланда не собираются идти в горы и выбивать их оттуда.

На десятый день прибывания на границе Тельвин вернулся в свой главный лагерь около Нордеена, так как ему сказали, что волшебники получили послание из Браера. Король хотел увидеть его лично, да и сам Тельвин хотел бы скоординировать движение караванов с припасами на север; проблема была в нехватке времени. Он боялся надолго оставить армию. Самое лучшее было бы слетать в Браер и обратно, на это могло бы хватить нескольких часов. Увы, волшебный плащ так и не заработал снова.

– Я пробуду там не дольше, чем необходимо, – уверил Тельвин Капитана Гэрстраана. – В любом случае принимайте командование. И знаю, что вы не ударите лицом в грязь.

– Похоже, что драконы просто смотрят и ждут, – отозвался Гэрстраан. – И я почувствовал бы себя намного лучше, если бы вы поехали с телохранителями.