Текст книги "Король-Дракон Мистары"

Автор книги: Торарин Гуннарссон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 29 страниц)

Наконец он приземлился на низком холме примерно в полумиле от кряжа, где кольцо спокойных озер разбивалось темной полоской леса. Приблизиться ближе он не осмелился. Припав к земле, он дал Сэру Джорджу соскользнуть на землю. Старый рыцарь сделал пару шагов, разминая ноги, потом забрался на верхушку холма и огляделся. Хотя это отдаленное пустынное место выглядело совершенно безлюдным, как если бы тут никого не было с начала времен, Сэр Джордж знал, что где-то под кряжем находится забытый город тех, кто был предками дварфов.

– Не думаю, что вам хочется идти туда, – тихо сказал Селдэк.

– Конечно я не хочу спускаться под землю, – ответил Сэр Джордж. – Но что делать, у меня нет другой возможности. Я не могу пригласить сюда Повелителя Драконов, пока не буду знать в точности, что здесь происходит. Даже если я не найду здесь ожерелье, по меньшей мере мне нужно хоть какое-нибудь доказательство, что ренегаты заключили союз с Волшебниками Огня.

– Я буду ждать вас здесь, – сказал Селдэк. – Когда вы собираетесь вернуться?

– Ночью, надеюсь. Если я не появлюсь до утра, немедленно улетай. И ради всех Бессмертных, не пытайся идти за мной под землю.

– Я слишком хорошо это знаю, – сказал Селдэк, содрогнувшись всем телом. – Может быть Великий защитит вас. Вы на самом деле храбры, храбрее любого дракона. Теперь я не верю ничему, что у нас говорят о драках.

– И постарайся, чтобы теб я не заметили, – сказал Сэр Джордж, уже начав путь к далекому кряжу. Внезапно он остановился, повернулся и с любопытством спросил, – А что именно у вас говорят о драках?

Молодой дракон ничего не ответил, но в его глазах свернуло недовольство. Чуствуя, что он перегнул палку, Сэр Джордж неопределенно фыркнул и продолжил путь.

Хотя он и не стал ничего говорить своему компаньону, Сэр Джордж очень сомневался, что ему удастся проникнуть внутрь пещеры. К сожалению, драки не могли рассказать ему достаточно много об этом месте. Это была настолько древнее и заброшенное место, что драконы никогда не знали о нем, а дварфы давно забыли. Ему пришлось потратить какое-то время на поиски, прежде чем удалось найти вход в старинный подземный город. Юный красный дракон сидел на кряже, очевидно стражник. К счастью, глаза дракона были направлены вдаль.

Старинное место, в которое собирался проникнуть Сэр Джордж, был логовом банды ренегатов, самой большой и могущественной в этом мире. Ренегаты всегда были на страже, опасаясь атаки с воздуха, но они даже не могли себе представить, что какой-нибудь шпион может попытаться проскользнуть внутрь их крепости.

Но даже и так, у Сэра Джорджа было мало шансов забраться внутрь. Драки сказали ему, что они верят слухам о целой армии орков, гоблинов и других злых созданй, которые занимают проходы внизу. Но в первую очередь его заботило, что миньоны ренегатов могли сторожить и вход. Тем не менее Сэр Джордж рассчитывал на то, что сама тайна этой крепости могла стать ее уязвимым местом. Жители этой тайной крепости были настолько уверены в своей безопасности, что не должны были заботиться о шпионах или ворах. Впрочем, он никогда не осмелился бы даже приблизиться к ней, если бы не рассчитывал как на свое отточенное долгой практикой искусство вора, так и на способность драков видеть в полной темноте. Так что когда он проскользнул в темное отверстие земле и оказался внизу, без единого пятна света, ночное зрение позволило ему отчетливо рассмотреть извилистый проход, ведущий вниз.

Забытый город находился вовсе не под огромным каменным кряжем, возвышавшимся в центре долины, а намного ниже. Среди тех, кто вообще знал о городе, ходило несколько противоречащих друг другу рассказов о происхождении этого места. Некоторые легенды называли его Дармуком, руинами последнего города дварфов перед падением Блэкмура. Сами дварфы, однако, верили, что Кагьяр сотворил их расу позже, уже после того, как Огненный Дождь породил новый мир.

Вход спиралью уходил вниз. Сразу стало ясно, что ренегаты расширили и изменили проход, под себя. В результате сразу после короткого туннеля началась серия просторных помещений, которые должны были служить последней линией защиты на случай вторжения, и только потом открывался вход в огромную пешеру самого Дармука. Зрелище оказалось настолько поразительным, что даже Сэр Джордж, привыкший ко всему, остановился у входа и замер на месте.

Главная пещера Драмука была настолько огромна, что даже пещеры Денгара казались чем-то маленьким и незначительным по сравнению с ней. И в отличиии от Денгара она не была естественным творением природы, но огромным, вырубленным в твердом камне совершенным овалом, пяти миль в длину, и более двух миль в ширину. Потолок поднимался больше чем на четыре сотни ярдов над полом, шедшим широкими террасами. Огромные арки из белого камня поддерживали выполненный в виде купола потолок. Но как бы прочен не был подземный город, и он не устоял во время разрушения мира, вызванного Огненным Дождем. Высокие элегантные здания лежали в разлинах начиная с падения Блэкмура, а две больших секции потолка упали, когда поддерживающие их колонны рухнули, и похоронили под каменными завалами большую часть города.

Многие столетия Дармук лежал всеми покинутый и забытый. И только совсем недавно его обнаружил Кардайер, один из самых больших и могучих красных драконов в мире. Одновременно он был искусным волшебником, своим мастерством соперничавший с золотыми. За свою долгую жизнь он был много кем, даже членом Парламента Драконов. Но пять сотен лет назад, он совсем сошел с ума, в серии сражений победил несколько юных хулиганов и ренегатов, привязывая их к себе и навязывая им свою волю, и в конце концов собрал банду из двадцати шести драконов, которые называли его королем. Еще ему удалось собрать маленькую армию орков и гоблинов, которая служила ему, устраивая рейды на запад, в Рокхольм, на юг, в эмираты и на восток, в Северные пустоши, обогащая его сокровишницу.

Сэр Джордж не до конца верил во все, что ему рассказали драки, но теперь был вынужден согласиться, что они были правы. Под потолком разрушенного города скользили драконы, многие лежали на более-менее ровных участках. Он чуял запах орков, слышал их голоса и злобный смех в заброшенных зданиях, которые они использовали как дома. Как и его юного товарища-дракона, его все больше и больше страшило это опасное место, в котором он очутился. И теперь ему стало казаться, что могущественный и совершенно сумашедший ренегат, каким был Кардайер, вполне мог похитить ожерелье и поверить, что он и есть Король Драконов.

Сэр Джордж решил закончить свое дело как можно быстрее. Он внимательно оглядел разрушенный город и пришел к выводу, что король-ренегат скорее всего устроил свое логово в старинном дворце, который возвышался на самой высокой платформе в центре города. И в самом лучшем случае ему нужно было не меньше двух часов, чтобы незаметно добраться туда, скрываясь в тенях плохо освещенной пещеры. Орков можно было достаточно легко избежать, учитывая их запах и громкий смех. Пробираясь к дворцу, собиратель и любитель антиквариата где-то внутри себя чувствовал гнев и сожаление, что такое место, настоящий реликт потерянного времени, стало логовом ренегатам и оркам.

Поиск внутри дворца должен был стать намного более опасным, так как это было место, в котором жили сумашедшие драконы. Помещения были намного прочнее и настолько велики, что подходили для самых больших драконов. Повреждения, вызванные Огненным Дождем были исправлены, обломки вынесены, и дворец вполне мог быть местом для жизни великого короля. Но было много коридоров, в которые не мог зайти никакой дракон, даже самый маленький, и Сэр Джордж собирался оставаться в них во время поисков сокровищницы Кардайера. Если Дармук действительно был построен предками дварфов, то, как он надеялся, сокровищница была устроена в том самом месте, где дварфы обычно хранили свои самые ценные предметы…под дворцом!

– Сэр Джордж Кирби, чтоб я жил и дышал! – низкий рокочущий голос раздался где-то сзади него.

Сэр Джордж застыл на месте, потом заставил себя медленно обернуться и оказался лицом к лицу с драконом, который неслышно подкрался сзади него в темноте. Мысленно он выругал сам себя, понимая, что слишком долго стоял у входа, вместо того, чтобы сразу скрыться в отдаленных узких проходах. Перед ним стоял, припав к земле, самый большой дракон, из тех которых он видел за свою длинную жизнь, красный дракон больше Карендэн или ее брата Мартэна. Не было никаких сомнений, это мог быть только Кардайер.

– Заходите, Сэр Джордж. Я прекрасно знаю, кто вы такой, – продолжал дракон, скользнув вперед, как огромный кот играющий с мышью. Он навис над старым рыцарем, уставившись на него взглядом собственника. – У меня есть такой пунктик: я люблю знать обо всем, что происходит снаружи, насколько я в состоянии. Однорукий товарищ Повелителя Драконов, человек-драк, в тайне, но не от драконов. Ну, и как много одноруких человеко-драков могут шастать по моим владениям? Это не вопрос, не правда ли? Единственный настоящий вопрос, почему вы здесь, так что я, должен признаться, удивлен.

– У меня создалось впечатление, что у вас здесь не слишком много собеседников, а? – спросил Сэр Джордж.

– Да, не много. И поэтому, я надеюсь, вы останетесь со мной какое-то время, на случай если Повелителю Драконов вздумается спуститься сюда, – сказал Кардайер. – Я стараюсь оставаться тихим как мышь, с того момента, как вернулся Повелитель Драконов, хотя у меня и есть кое-какая репутация в этом мире. Возможно столкновение с Повелителем Драконов неизбежно, но, по меньшей мере, теперь меня не захватят врасплох.

Сэр Джордж вздохнул, смиряясь с пленом. Но кое-что из этого странного разговора он уже выудил. Во-первых у Кардайера нет Ожерелья Драконов, а во-вторых он никак не связан с теми, кто его украл, скорее всего он даже не слышал о том, что его украли. Иначе он сразу бы понял, что привело сюда Сэра Джорджа. Старый рыцарь еще поживет, вряд ли ему что-нибудь грозит прямо сейчас, хотя лучше всего не доверять доброте сумашедшего дракона, во всяком случае достаточно долго. Надо найти способ сбежать отсюда, и чем быстрее, тем лучше.

Восьмая Глава

Наконец-то Сольвейг Бело-Золотая смогла встать с кровати, хотя все, на что ее хватало – спуститься вниз в столовую и потом недолго посидеть в гостинной. Тельвин был страшно рад ее компании, особенно теперь, когда Сэр Джордж и Карендэн были далеко. Она выросла в одной из первых семей Тиатиса, где все относились к ней как любимой дочери, и знала все о политике и интригах. Так что она могла дать хороший совет в любой ситуации, в том числе и в такой, в которой очутился Тельвин.

– В последнее время волшебники непонятно почему притихли, – сказал он ей однажды вечером, когда он сидели в гостинной после обеда.

Сольвейг сидела в любимом кресле Сэра Джорджа, одетая только в легкий шелковый халат, который оставлял голыми ее замечательные длинные ноги. Все ее тело было по-прежнему перевязано, и легкий халат было все, что она могла надеть этим теплым летним вечером.

– Под волшебниками ты, конечно, имеешь в виду Бвен Калестраана, – сказала она. – Легко могу догадаться, что он либо одержим какой-то идеей, либо собирается сидеть тихо и не высовываться, пока дело не будет закончено. Он должен знать, что у драконов есть к нему вопросы, и очень трудные.

– Я бы тоже думал как ты, но он по-прежнему твердо, хотя и втихаря, подталкивает короля к войне, – сказал Тельвин. – И одновременно подталкивает меня, почти незаметно. Ты бы подумала, глядя на него, что война – сама последняя вешь, которую он был хочет.

– За этим должно что-то стоять, – согласилась она. – А если вспомнить его недавнее поведение, это кажется еще более определенным.

Что-за заскреблось снаружи. Оба насторожились и внимательно прислушались. Тельвин услышал звук, к которому он привык за последние пять лет: шум, с которым крылья дракона бьют по воздуху в последние мгновения перед приземлением во дворе. Его первой мыслью было – «Карендэн вернулась!» – и он заторопился к двери, уверенный, что ее могло привести сюда только какие-нибудь очень важные новости. Он надеялся, что это хорошие новости, возможно какая-нибудь уступка со стороны драконов, а не новые требования. Но когда он оказался во дворе, то в наступившей темноте увидел, что этот дракон меньше, чем Карендэн и узнал молодого жреца, Селдэка.

Он остановился, колеблясь, так как дракон казался испуганным и вообще не в себе. Потом он сообразил, что молодой жрец появился один, без Сэра Джорджа. Седло, закрепленное на его могучей шее, было пусто.

– Где Сэр Джордж? – обеспокоенно спросил он, и бросив взгляд назад, через плечо, увидел, что Сольвейг вышла следом за ним. – Договор нарушен. Тебе не полагается быть здесь.

– Я должен был придти, – твердо сказал Селдэк. – Мне нужно ваша помощь.

– Тогда пошли внутрь логова Карендэн и там поговорим, – сказал Тельвин и заторопился открыть дверь старого склада. Он никогда не видел настолько взволнованного дракона и начал опасаться за безопасность старого рыцаря.

Селдэк низко пригнулся к земле и проскользнул в дверь, хотя был настолько не в себе, что врезался плечом в притолоку и едва не снес стену. Сольвейг пошла вслед за ним, стараясь не попасть по удары кончика хвоста, который взволнованно метался из сророны в сторону. Тельвин быстро закрыл дверь, потом провел дракона в спальню Карендэн.

– Ну, рассказывай, что случилось? – спросил он. – И где Сэр Джордж?

Селдэк вздохнул. – Я думаю, что его взял в плен Кардайер. Сэр Джордж пошел в Дармук, чтобы поискать Ожерелье Драконов в сокровищнице Кардайера и не вернулся.

– Кто такой Кардайер? – нетерпеливо спросила Сольвейг.

– Он самый могущественный из королей ренегатов, – объяснил Селдэк. – Сэр Джордж говорил с драками, до которых дошли слухи о Кардайере. Якобы он хвастался, что в состоянии победить Повелителя Драконов. Вполне возможно, что он сказал это только для того, чтобы произвести впечатление на королеву ренегатов, которую он хотел сделать своей любовницей, но это навело Сэра Джорджа на мысль, что Кардайер мог украсть Ожерелье Драконов, хотя бы только для того, что похвастаться своей силой и смелостью.

– Самый могущественный из королей ренегатов, – повторил себе Тельвин.

– Но мы должны немедленно лететь и спасать Сэра Джорджа, разве нет? – спросила Сольвейг.

– Я должен немедленно лететь и спасать Сэра Джорджа, – резко поправил ее Тельвин. – Ты не в состоянии спасти котенка с дерева. Селдэк, ты сможешь отнести меня туда сегодня ночью?

– Дармук находится в восточном Рокхольме, – сказал Дракон. – Мы не сможем оказаться там намного раньше рассвета.

– Тогда отдохни, пока я готовлюсь к полету. Я принесу тебе еды.

Тельвин отправился в кладовую, в поисках чего-нибудь, что могло быть подходящим обедом для дракона. К сожалению, после того, как Карендэн улетела, в доме было не слишком много мяса, но все, что было, он отнес дракону, а потом стал быстро готовиться к путешествию. Сольвейг пошла за ним, выглядя обеспокоенной и сосредоточенной.

– Ты на самом деле собираешься идти в логово короля ренегатов в компании этой наполовину выросшей ящерицы? – спросила Сольвейг, пока он укладывал рюкзак.

– Не забывай, я – Повелитель Драконов, – спокойно ответил Тельвин. – И уже сражался с ренегатами и раньше. Почему сейчас все должно пройти иначе, чем раньше?

– Возможно ты и прав, – смягчилась она, потом изменила тему разговора. – Как ты думаешь, Сэр Джордж еще жив?

– Думаю, что жив, – уверил ее Тельвин. – Может быть дела пошли так, что ему понадобилось больше времени, чем он думал, а может быть и так, что он как раз сейчас вылез оттуда, и Селдэк напрасно запаниковал. Быть может он будет нас ждать там, когда мы прилетим. Но даже если его схватили, они мгновенно узнают, что он человек-драк.

– И тогда они сразу поймут, кто он такой, – напомнила ему Сольвейг. – Быть может теперь они ждут в гости тебя.

– Это означает, что я должен быть предельно осторожен, – сказал он. – Я предпочитаю найти Сэра Джорджа прежде, чем ренегаты узнают, что я у них в гостях.

Тельвин оставил короткое сообщение, которое должно будет передано королю завтра утром, и в котором говорилось только то, что срочное дело заставило Повелителя Драконов улететь и что он вернется, как только сможет. Только Сольвейг видела, как он взбирается в седло на шее Селдэка и молодой дракон прыгает в ночное небо. Было ясно, что она беспокоилась и за него и за Сэра Джорджа, и Тельвин понимал, как ей самой хотелось полететь вместе с ним. Но он знал, что принял лучшее из всех возможных решений. Благодаря магии своих доспехов, он мог сражаться лицом к лицу с армией драконов-ренегатов, но любого свое спутника ему пришлось бы защищать от неизбежной смерти.

Селдэк махал крыльями из всех сил, торопясь как тот, кто очень хочет спасти старого рыцаря. Но золотой дракон только-что пролетел очень большое расстояние, а отдыхал он совсем немного, прежде чем опять взлететь в небо. В результате им прошлось останавливаться по меньшей мере дважды в течении ночи, и на каждой остановке юный дракон вытягивался во всю свою длину и спал как убитый не меньше четверти часа, прежде чем он мог опять вскочить на ноги и продолжать трудное путешествие.

Было еще довольно темно, что-то около часа до рассвета, когда Селдэк тихонько проскользнул в пустынную долину. По просьбе Тельвина он вернулся в точности на то место, где он ждал Сэр Джорджа. Но, обманув их надежды, старый рыцарь не вышел навстречу им. Тельвин выпрыгнул из седла на землю и похлопал дракона по плечу.

– Я должен идти один, – сказал он. – Я очень сомневаюсь, что могу найти Сэра Джорджа и вернуться с ним без того, чтобы меня не заметили, но будем надеятся, что я найду старого дурака прежде, чем придется сражаться с драконами.

– Понимаю, – ответил Селдэк.

Идя тем же путем, что и Сэр Джордж много часов назад, Тельвин прошел через кольцо озер и пошел вдоль кряжа. Селдэк рассказал Тельвину все, что он знал о Дармуке, хотя все, что он знал, было извлечено из легенд драконов. И драки мало чего могли добавить к этому. Тельвин надеялся, что найдет потайной ход или хорошо укрытый дополнительный вход сделанный древними дварфами, что-нибудь такое, во что ни один дракон не сумеет пролезть. Но очень скоро он осознал, что может быть такой вход и был, но нужны были дни и даже недели, чтобы найти его.

Со вздохом он покорился необходимости и отправился к главному входу, следуя смутным указаниям, которые Селдэк дал ему. Как и Сэр Джордж днем раньше, он быстро нашел дыру в земле, над которой на кряже сидели на страже два дракона. Заметив их, он остановился и вернулся в темноту, чтобы подумать. Если его ждут, драконы здесь находятся только для того, чтобы поднять тревогу. О ренегатах говорили, что они с презрением относятся ко всем, считая себя чуть ли не неуязвимыми, но Кардайер, если он не полностью сошел с ума, никак не мог ожидать, что два дракона способны защитить его логово от Повелителя Драконов. Так что скорее всего они должны были только наблюдать и поднять тревогу, а это означает, что либо надо расправиться с ними прежде, чем они заметили его, либо проскользнуть незамеченным.

Осторожность говорила ему, что он не должен оставлять врагов за спиной. Он ненавидел убивать драконов, но, напомнил он себе, это ренегаты, и они опасны не только для него, но для их собственного племени. По договору с Нацией Драконов, он не только мог, но и обязан был убивать любого ренегата, которого мог найти.

Тельвин бысто подобрался к ним поближе, пока его решение было еще твердым. Телепортировав на себя доспехи, он выращил меч и поднял клинок, глядя вдоль его лезвия. Какое-то мгновение он рассматривал свою цель, дракона на более высоком из двух краев кряжа, и который, скорее всего, должен был поднять тревогу в случае нападения. Магия меча ответила на его желание вспышкой света огромной силы. Со звуком молнии, разрывающей небо, оружие разрядилось огненным шаром, который помчался через ночь. Смертоносный болт ударил дракона в голову, между рогов, с такой силой, что не только череп дракона треснул, но у него сломалась и шея. Огромное создание упало на землю как кукла паяца, веревочки которой были оборваны, и умерло еще прежде, чем начало падать.

Второй дракон вскочил на ноги, и резко дернул своей головой вперед и назад, как бы нюхая темноту. Совершенно невозможно было прицелиться в его голову, так что Тельвин направил меч на массивную грудь дракона, и потребовал, чтобы оружие выстрелило дротиком прорезающей силы. Дротик сверкнул в ночи как вспышка молнии, и прошел насквозь через грудь дракона. На этот раз пораженный им дракон сумел прожить достаточно долго, чтобы зареветь от боли и удивления, потом тяжело повалился на бок, перевалился через край кряжа, покатился и в конце концов упал на кучу камней у входа в туннель, ведущий в подземный город.

Тельвин помчался ко входу, направив меч в темноту отверстия. Если там были другие стражники, он хотел разобраться с ними прежде, чем они могли спуститься вниз и поднять тревогу. Внутри темнота была почти непроницаема, даже для его острых глаз. Он избавился от шлема и на бегу прислушался, но все было тихо, ничто, кроме его шагов, не нарушало тишину длинного извилистого туннеля. Итак по меньшей мере по дороге вниз его никто не остановит.

Но теперь перед ним новые проблемы. Повесив меч на пояс, он телепортировал с себя доспехи. Если, как можно надеяться, внизу никто не о чем не подозревает, то он найдет Сэра Джорджа раньше, чем ренегаты вообще узнают, что он там. А без доспехов, тяжелых и неудобных, он будет почти невидим, и шансы на успех возрастают еще больше. Так что он быстро, хотя и осторожно, шел вдоль туннеля. Скоро должен был наступить рассвет и драконы проснутся. Туннель был слабо освещен магическими лампами, которые без перерыва светили со времени своей установки, еще до Огненного Дождя, хотя после больше чем тридцати столетий многие из них разбились.

На мгновение он остановился и вслушался в темноту, внезапно осознав, что драконы идут по проходу сзади за ним – небольшая армия драконов, судя по звуку. Его первая мысль была, что кто-то из ренегатов был снаружи, быть может охотился или улетал пограбить в далеких странах, а теперь вернулись в логово. И увидев мертвых стражников теперь торопятся на защиту своей подземной крепости. Можно было повернуться и сразиться с ними, а в тесном тоннеле им будет неудобно, преимущество будет у него. Впрочем ему удастся убить в лучшем случае первых двух или трех. Остальные отступят и перекроют проход, так что из подземелья будет не выйти.

На этот раз Тельвин решил пожертвовать осторожностью, повернулся и побежал глубже в тоннель. Он уже спустился достаточно далеко вниз, и быть может ему удастся достичь конца туннеля раньше драконов. Но вскоре он осознал, что в темноте они двигаются слишком быстро, намного быстрее его, и вскоре его догонят. Быстро оглядевшим по сторонам, он обнаружил глубокую и темную нишу в камнях, где он мог бы подождать, пока они не пройдут мимо. Не слишком надежное убежище, но самое лучшее из того, что было. Они шли мимо него быстрым шагом. Тельвин знал, что драконам трудно идти вниз; их задние ноги были длиннее передних, как у котов: это помогало им прыгать в воздух. Но эти драконы шли замечательным ровным шагом, друг за другом, едва не наступая на хвост идущему впереди. Он смотрел на них, пока они не прошли, все двадцать, и только когда последний из них исчез за поворотом с изумлением сообразил, что это были золотые драконы, и только золотые! Они не могли быть ренегатами!

Закричав и взмахнув руками, Тельвин выскочил из своей ниши и помчался за ними, но они были настолько сосредоточены на своем рейде в гнездо ренегатов, что не замечали ничего вокруг, и его тоже. Все, что он мог сделать – бежать изо всех сил, надеясь, что он не слишком далеко отстал от них. Вскоре туннель превратился в серию небольших помещений с воротами, последнюю линию обороны первоначальных обитателей города от захватчиков сверху. Пройдя через них он наконец-то оказался в главной пещере Дармука и на мгновение остановился, чтобы оглядеть развалины древнего города, лежащего в вечном полумраке и освещенного только умирающим светом древних магических ламп. Золотые драконы уже взмыли в воздух огромной пещеры и со свистом неслись над террасами, направляясь к дворцу, одиноко поднимавшемуся вверх прямо в центре пещеры, как остров посреди моря разрушенных зданий. Только теперь ренегаты осознали опасность, но и те немногие из них, которые пытались лицом к лицу сразиться с нападающими в воздухе, были вынуждены побыстрее убежать от гнева более больших и могущественных золотых.

Тельвин вновь телепортировал на себя доспехи и приготовился присоединиться к золотым. Он колебался, когда увидел еще одного золотого дракона, выпрыгнувшего пямо перед ним из полутьмы последней комнаты с воротами. Опустив шлем он приготовился к битве, но это оказался Селдэк, который по всей видимости увидел прибывших золотых и поторопился присоединится к нему.

– Еще раньше я пытался магически призвать Карендэн, но думал, что она меня не услышала, – объяснил молодой дракон, предвосхищая вопросы. – Вероятно я ошибся.

– Тогда они не знают, что я здесь, не правда ли? – спросил Тельвин. – здесь ли Карендэн, или она послала других золотых?

Селдэк только безнадежно покачал головой. – Я не знаю, кто прилетел. Они прошли достаточно далеко от меня, и я не узнал их.

– Тогда вперед. Я бы не хотел, чтобы кто-нибудь из золотых пострадал, так что лучше всего будет, если я понаблюдаю за всем этим делом.

– Вы хотите сесть ко мне в седло? – спросил Селдэк.

– У меня есть свой собственный способ полета, – сказал Тельвин. – Ты же предупреди других золотых, что я здесь. И попытайся навести страху на орков, чтобы у них и мысли не было вмешаться в битву.

И действительно уже слышались крики и ругательства орков, которые полезли из своих домов, но они были либо слишком медленны либо не сумели объединиться, чтобы вмешаться в битву между драконами. Так что они не представляли серьезной угрозы, по меньшей мере пока. Тельвин призвал свой плащ для полета осторожно взлетел, хорошо зная, что у него не было еще достаточного опыта использования его. Он медленно поднялся вверх, потом направился к центру пещеры, набирая скорость. Внезапно ему показалось, что пещера полным полна драконов, мечущихся взад-вперед и охотившихся друг на друга. Золотые драконы продолжали давить, но и многие ренегаты уже были в воздухе, причем их было двое на одного. Тельвин вытащил свой меч прекрасно понимая, как будет трудно на лету попасть в кого бы то ни было. Наконец он решил, что лучше всего будет показать себя атакующим золотым, сбив несколько драконов-ренегатов, хотя главной целью по-прежнему оставался дворец с Сэром Джорждем внутри.

* * *

Мартэн приземлился на пыльные камни большой площади посреди древнего дворца, сложив крылья, чтобы защитить их от возможных ран во все еще продолжавшейся битве. Мгновением спустя рядом приземлилась его сестра, Карендэн. Главные ворота дворца стояли перед ними, открытые настежь. Они огляделись вокруг и внезапно поняли, что это не дворец какого-то старинного короля, но забытое святилище Бессмертного. Огромные бородатые статуи Кагъяра стояли на страже по каждую сторону от лестницы, ведущей наверх к дверям дворца.

Большой золотой дракон знал, что это место является разрушенным памятником эпохи, о которой теперь помнят только драконы, замороженным в момент своего разрушения. Мартэн разрешил себе только быстро оглядеться вокруг, впитывая впечатления. Он мгновенно сообразил, что Дармук не был естественной пещерой. Когда-то давно, еще до Огненного Дождя, огромная магическая сила подняла потолок главной пещеры, выдавив наружу каменный кряж. Даже он не мог представить себе, что это было, хотя, быть может, когда-то дварфы знали могучие заклинания, но может быть это был им дар от самого Кагъяра или от легендарных волшебников Блэкмура.

Он повернулся к сестре. – Ты займешься поисками этого старого дурака, драка. Я же поищу Кардайера.

– Ты хочешь сразиться с ним? – спросила Карендэн, стремясь скрыть тревогу.

– Я должен, – сказал ей Мартэн. – Не беспокойся. Если он такой же, как все остальные короли-ренегаты, он будет слишком уверен в себе, чтобы быть осторожным.

Мартен бысто пошел в темные переходы дворца, стремясь найти серце логова Кардайера. Карендэн какое-то время следила за ним, потом повернулась и отправилась обыскивать нижние уровни. Теперь уже ее брат приостановился на мгновение, глядя как она спускается по широкой двойной лестнице в темноту нижних этажей. Он беспокоился об ней и не хотел, чтобу она вообще прилетала сюда. Он знал, что Повелитель Драконов где-то недалеко; они все видели следы его работы у входа.

Комнаты и коридоры святилища были тихи и пустынны, как если бы дворец был брошен и все ренегаты улетели, чтобы встретить непрошенных золотых гостей. Но Мартэн знал, что ему нельзя расслабляться ни на секунду. Хотя Кардайер был одним из самых больших и сильных красных драконов в мире, он до сих пор еще не вступил в битву. Значит он ждет его в темноте логова, отлично зная, что предводитель золотых придет за ним. Они оба знали, что битва неизбежна. И сейчас, пока они оба бродили по темному и древнему дворцу, весь вопрос был в том, кто из них найдет другого раньше, надеясь таким образом получить преимущество перед своим врагом.

Мартэну не пришлось искать долго, так как главный коридор привел прямо в большой центральный зал, который, очевидно, был личным логовом Кардайера. Какое-то мгновение он постоял в дверях, оглядываясь. Грубо-сделанные подушки, лежавшие на плохо-выделанных шкурах каких-то больших животных, были разброаны на полу среди обглоданных до белизны костей. Квадратный помост у задней стены зала похоже служил Кардайеру как кроватью, так и троном, местом, где он мог раскинуться и отдыхать, глядя на свой двор. Лестницы по каждую из сторон помоста вели вниз на нижние этажи.

На первый взгляд комната была пустой, по меньшей мере до тех пор, пока Мартэн не услышал шуршание тяжелой цепи. Вытянув голову внутрь зала, он сумел увидеть за дверью большой альков, который прежде был невидим. Красный дракон, нет, юная красная драконица с массивным стальным ожерельем, плотно облегающим шею, была прикована к болту, вделанному в стену. Мартэн медленно вошел в команты, стараясь понять, действительно ли она была пленницей. Внезапно она увидела его вскочила на ноги и со страхом отшатнулась. И только тут Мартэн заметил, что у нее нет крыльев, сюдя по всему они были оторваны от плеч так давно, что раны успели зарости и было скрыты под вновь образовавшейся чешуей. Мартэн мгновение помедлил, кипя от гнева перед лицом такой невероятной жестокости ренегатов, потом с жалостью взглянул на скорчившееся в углу юное существо. Страх потерять крылья был одним из худших ночных кошмаров для любого дракона. Лишиться крыльев означало лишиться свободы и безграничной радости полета. Для дракона не было большего наказания – даже смерть представлялась меньшим злом – и он спросил себя, что же такого она сделала, чтобы заслужить его. Возможно ее преступление состояло только в том, что она пыталась улететь из этого кошмарного места, так что и эти тяжелые цепи и лишение крыльев она заслужила предательством, с точки зрения Кардайера.