Текст книги "Фазовый переход (СИ)"

Автор книги: Тони Миллер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 14 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Нашлись, правда, остряки, заявившие, что обычно за ночь платят они, а не им, но в целом, возможность пострелять с высоких стен и заработать на этом, народ воспринял с энтузиазмом. В такой ситуации, возможности отказаться у Павла практически не было.

Высота стены из трёх бетонных панелей составляла около девяти метров. Сами панели крепились к вбитым в землю столбам. С обратной стороны стены имелся и второй слой панелей, добавленный, вероятно, для придания стене хоть какой-нибудь, но дополнительной прочности, поскольку в этих панелях были оконные и дверные проёмы. Так же, со стороны города вдоль стены высились деревянные леса и подмостки, по которым, собственно, и ходили стражники.

Разумеется, любая тварь вскроет эту стену своими клешнями минут за десять, а то и меньше, но кто ей это позволит? Для того на стенах и дежурит стража, вместо того, чтобы просто запереть ворота на крючок и пойти спать…

С наступлением темноты ощутимо похолодало. Дыхание вырывалось из рта облаком пара. Градусов пять мороза, но для конца сентября всё же прохладно. Неподалёку, на башенке тихонько гудел рельсотрон, прожекторы ярким светом освещали пространство перед стеной где-то на полторы-две сотни метров. В воздухе зависло тревожное ожидание.

На их участке стены на каждого человека приходилось как раз одна секция стены. Павел, словно зверь запертый в клетке, метался по своему отрезку, время от времени поглядывая за стену. Серёга стоял на соседнем участке, и время от времени сочувственно поглядывал на него.

Всё началось внезапно. Из темноты на яркий свет, словно гигантские тараканы выскочили жуки-носороги. Их скорость поражала. Автомобилям, из-за возможных ловушек на дороге приходится ползти еле-еле, поскольку если ты на трассе влетишь на полном ходу в устроенную тварями ловушку, то, даже если переживёшь аварию и сможешь отбиться, то дальше тебе придётся идти пешком… Этим же, стесняться было нечего, более того, их задачей как раз и было достичь стены как можно быстрее, вот они и мчались во весь опор. Более того, время от времени они резко и непредсказуемо меняли направление движения, двигаясь ломанной линией. Следом за ними, словно лавина из битого стекла, мчалась армия нечисти.

Каждый из рельсотронов, рявкнув, успел сделать не более двух – трёх выстрелов. Вспышка плазмы, и стальная болванка полуметровой длины отправляется в полёт. Попадания были… мчащиеся па полной скорости твари взрывались, словно брошенный с большой высоты на асфальт хрустальный графин. Но, чаще всего, снаряды бессильно вспахивали землю, оставляя трёхметровые кратеры.

Раздались первый щелчки гауссовок. Не по носорогам, конечно же, по задним рядам пауков, богомолов и ещё каких-то тварей среднего и мелкого калибра что мчались вслед за живыми таранами, что на полной скорости устремились к стенам.

Кажется, что всё это длилось долго, но на самом деле, с того момента, как первый жук выскочил из темноты, до того момента, как он оказался у стены прошло секунд пятнадцать. Словно парализованный, как тогда на поле, Павел, сжимая в руках винтовку смотрел, как на расстоянии двадцати метров носорог сменил направление и устремился прямо к нему.

Время замерло. Звуки превратились в невнятный гул. Сергей смотрит на жука, взглядом мгновенно оценивает траекторию его движения, переводит взгляд на застывшего на месте Павла и бросается к нему.

В один и тот же момент, Сергей врезается в Павла, отбрасывая его на несколько метров назад, и в это же самое время жук, своим рогом на полном ходу врезается в стену. Бетон ломается словно фанера, подобная топору морда-лезвие походя рубит арматуру, словно спички и проносится дальше, сквозь образовавшийся пролом.

В клубах пыли вниз рушатся средняя и верхняя секция стены, деревянные леса, подмостки, Сергей… Через образовавшийся пролом в город хлынули твари.

Глава 5

Глава 5.

21 сентября 2197 г., Серпухов.

По потолку ползла муха. Потолок был не ровный, облезлый. Было видно, что с него лет двадцать назад смыли всю побелку, а потом, кое-как побелили снова. Где-то мела оказалось больше, где-то меньше. Пятна, трещинки, немного паутины по углам. Там, в пыльных нитях, если присмотреться, то, наверняка, можно найти сухую шелуху от съеденных мух. Потолок гостиничного номера – это, прямо, маленькая экосистема. Свой маленький мир, где одни жрут других.

Сколько, оказывается, можно узнать, просто внимательно разглядывая совершенно банальные вещи. Павел лежал на кровати и смотрел вверх. В голове было пусто и ничего не хотелось. Он просто лежал и смотрел.

* * *

На балконе гостевого квартала стоял мужчина лет пятидесяти пяти. Седые волосы были коротко стрижены, волевое, обветренное лицо гладко выбрито. Держась за перила он внимательно наблюдал за царящей внизу суетой. Посмотреть было на что.

Пролом в стене с внешней стороны перегораживали пять бронированных грузовиков, на каждом из которых расположилось по четыре стрелка. Человек десять возились в самом проломе, расчищая его от обломков. Рядом, другая группа собирала ажурную металлоконструкцию, судя по всему – строительный кран.

Ведущая на балкон дверь скрипнула, и оттуда появился мужчина лет тридцати.

– Звали, Дмитрий Михайлович? – обратился он к старшему.

– Да, Василий. – ответил тот. – Вчера подъехал ещё один караван и мне удалось договориться с их начальником охраны о том, что он передаст нашему обозу трёх человек взамен… тех, что мы потеряли. А это значит, что завтра мы отправляемся.

– Как вы думаете, дорога безопасна?

– А когда она была безопасна? – ответил риторическим вопросом начальник охраны обоза. – Но та армия, что штурмовала Серпухов, тут и полегла. Едва ли в окрестностях остались какие-либо крупные силы, иначе бы они тоже участвовали в том штурме. Если это можно так назвать…

– А что не так, Дмитрий Михайлович? – заинтересовался он. – Им же удалось пробиться в город. Причём в четырёх местах!

– Ну а толку то? Ну пробили стены, убили несколько человек, трое наших и шестнадцать стражников. И что дальше? Зачем всё это? Я пытаюсь понять их мотивы и цели.

– Эээ… они же просто звери. – произнес он неуверенно. – Какие у них могут быть цели? Ну, убить нас всех, разве что.

– Вот, вот. Убить. Как пища мы им не интересны. У них ведь даже пасти нет, чтобы есть. Лично я считаю их кем-то вроде роботов, боевых машин. Все эти засады на дорогах, штурм городов – всё это войсковые операции с использованием военной техники. Вот только какие-то они бестолковые. Руководи я штурмом, то, поверь, жертв было бы в десятки раз больше.

– Я как-то не думал об это в таком ключе. Действительно, сложно представить, чтобы стая волков бросилась на штурм стен, под пули. – принялся рассуждать он. – С тем количеством, что их тут было, они бы могли держать город в осаде, изрядно осложним жизнь жителям. Параллельно, уничтожать приближающиеся к городу караваны. Один за другим.

– Вот видишь. Использовать эти силы можно было куда как как более эффективно. То ли нам противостоят идиоты, то ли мы чего-то не понимаем. Ну да ладно об этом. Домыслы можно строить сколько угодно, но перед нами сейчас стоит конкретная задача – два дневных переезда. В связи с этим, у меня есть к тебе просьба.

– Да, Дмитрий Михайлович, слушаю.

– Я хочу, чтобы дальше ты поехал вместе с Павлом Смирновым.

– С нашим "Вороном"?

– Почему "Вороном"? – не понял тот.

– Ну, как говорят – "накаркал…"

– Ааа… ну я бы, скорее, сравнил бы его с канарейкой.

– Почему? – не понял уже Василий.

– В прошлом, лет триста назад, когда люди работали в шахтах, прорытых глубоко под землёй туннелях, где добывали разного рода руду, уголь и прочее… то там, часто, скапливался газ, что мог привести к взрыву или незаметно отравить рабочих. Для того, чтобы избежать этого, люди стали брать под землю клетки с канарейками, ну… это такие жёлтые воробьи, что очень чутко реагировали на присутствие в воздухе ядовитых примесей. И если птица начинала вести себя беспокойно или теряла сознание, то шахтёры срочно покидали опасное место, и выбирались на поверхность.

– Не знал. Действительно похоже.

– Ну так вот, Вась, твоя первая задача – наблюдать за нашей "канарейкой". Как ты сам понимаешь, неожиданное нападение и нападение, о котором узнаёшь заранее – две большие разницы.

– Это да… Разница может измеряться в человеческих жизнях.

– Именно. Представь, как бы проходил недавний штурм, не получи мы предупреждения заблаговременно? Людей на стенах вдвое меньше, все они расслаблены и каждый думает о чём-то своём. И тут, неожиданно, твари выскакивают из темноты и с разбега таранят стены… Я на этот счёт, кстати, имел разговор с начальником городской стражи. Неужели сложно хотя бы траншею сделать? Так он всё ноет, мол, сколько же тут понадобится энергии, чтобы прорыть пятикилометровый ров нужной глубины и ширины. У них в бюджете и без того каждый камень на счету.

– И что? – возмутился Василий. – А если через неделю опять атака?

– Как показывает практика, подобные нападения происходят раз в несколько лет. И им, видимо, проще восстанавливать стены и мириться с потерями, чем вложиться в оборону. – сказав это, Дмитрий Михайлович махнул рукой, указывая на царящую внизу суету.

– Но, как же так…

– А вот так. Люди далеко не всегда поступают разумно и дальновидно. Увы. Вполне возможно, что продави начальник стражи сейчас строительство защитного рва, то потом, лет через пять спокойной жизни, с мелкими набегами, конечно, но без таких штурмов, ему припомнят столь "неразумные траты", что в итоге может стоить ему должности.

– Ммм… да…

– Но, вернёмся к нашей "птичке". Твоя задача не только следить за его состоянием, чтобы во время предупредить обоз, сам он в таком настроении не вполне отдаёт себе отчёт в том, что с ним происходит, так надо будет ещё его поддержать эмоционально. Все мы теряли друзей на дороге… но он, отчего то, особенно остро воспринял смерть Сергея. Разговори его, не дай ему замкнуться. А то, мало ли. Представляешь, вчера стражники скинулись и попытались отблагодарить его за предупреждение, так он швырнул в них камни и послал далеко и витиевато.

– Наёмник отказался от денег?!

– Вот именно. – подтвердил тот. – Я не знаю, что с ним сейчас творится, но в таком состоянии последнее дело – оставлять человека наедине с собой. Мало ли, к каким выводам он придёт, и какие решения примет?

– Ага. А то вдруг ещё в стражу уйдёт, решит, мол, осесть, угомониться.

– Поверь, "уйти в стражу", не самое скверное, что тут может случится.

* * *

Напарник Павлу попался какой-то совсем бестолковый. Он видал его раньше, конечно, но близко не общались, и тем более не ехали на одной машине. Всего-то на пять лет его моложе, а такое впечатление, что на пятнадцать! Пацан-пацаном! Он, было даже, предположил, что тот, по какой-то причине только недавно подался в наёмники, но нет, уже больше десяти лет стажа. Как при этом можно было быть таким чучелом – Павел не понимал.

Одежда на том сидела так, словно бы с чужого плеча, броня – вкривь и вкось. Ремни в одних местах чрезмерно расслаблены, а в других – наоборот перетянуты. Да что там броня, ремень гауссовки – и тот не отрегулирован по длине! Отдать должное, хотя бы сама винтовка находилась в приемлемом состоянии.

Пока он, движимый перфекционизмом, приводил напарника в порядок, чтобы, как он выразился "тот не позорил его перед другими машинами", они разговорились и более-менее сошлись. Не смотря на свой донельзя нелепый внешний вид, тот оказался вполне вменяемым парнем.

Чем хорош новый напарник, так это тем, что он ещё не слышал всех твоих баек, историй и анекдотов, а ты его. За таким трёпом совершенно незаметно и проходит время.

– А вот ещё! – отсмеявшись продолжил Павел. – Едут двое наёмников в кузове, и вот одному уж очень живот скрутило, видать на завтрак подсунули что-то не свежее. Просит он тормознуть на минутку машину, сам спрыгивает и в кусты, а напарник, значит, в кузове остался. Сидит он в кустах, и вдруг видит, как к нему паук бежит, лапами перебирает. Хвать винтовку, а камень то сел, нет заряда! Натягивает штаны, времени застегнуть нет, так и бежит: в одной руке винтовка, а другой штаны поддерживает! У самого грузовика запутался в штанах и споткнулся, а паук в это время как раз на него прыгнул! В итоге тот перелетает через упавшего наёмника и влетает прямо в кузов! Мужик вскакивает с земли и дёру! А на ходу кричит: «Ты пока этого разделывай, а я за следующим побежал!»

Они оба заржали.

– Ситуация, конечно… – отсмеявшись сказал Василий. – Хотя, если вдуматься, всё правильно.

– Да? – удивился Павел.

– Ну да, – подтвердил он, – сам смотри. Засранец полностью небоеспособен. Гауссовка не стреляет, даже для ближнего боя, который сам по себе последнее дело, он не пригоден. А тот, что в кузове, уже находится на страже и готов к бою. Он должен был видеть, что за его товарищем гонятся. Странно, что ещё тогда не начал стрелять, возможно, боялся зацепить. В любом случае, у него в этой ситуации шансов больше. Вполне может сделать несколько выстрелов в упор, а потом взяться за молот.

– Может и так…

– Не, Паш, ну смотри, в цифрах. Если первый вступит в бой, то его шансы нулевые, а если убежит – то близки к единице. С других машин его точно прикроют. Теперь смотрим как дела у второго. Если первый попытается забить паука прикладом и таким образом чуть-чуть его задержит, а потом… хм… перестанет загораживать второму линию огня, то шансы второго, пожалуй, 0.9, а если он вступает в бой с пауком запрыгнувшим в кузов… то тут как пойдёт, но шансы всё равно не плохие. Оценим их как 0.6

– И какие выводы?

– А вот какие. В ситуации, когда первый принимает неравный бой, а второй мстит за него, их суммарный "выигрыш" равен 0.9, а когда, как в анекдоте, первый тактически отступает, а второй принимает бой в кузове, то их "выигрыш" уже 1.6

– Но при этом, во втором случае, если я правильно, Вась, тебя понял, тот что в кузове рискует куда больше.

– Ну, как бы – да. – согласился он. – Но тогда, если доводить ситуацию до абсурда, для него оптимально сразу начать стрелять в сторону паука, с хорошим шансом пристрелить своего товарища. Тогда, для того, что в кузове, риск минимален. Переводя ситуацию в цифры, его шанс равен единице, а его товарища – ноль, поскольку тут или паук догонит, либо напарник пристрелит. Суммарно выходит единица, что чуть лучше, чем 0.9 но ощутимо хуже, чем 1.6 Там есть хороший шанс, что выживут оба, а тут один гарантированно гибнет.

– Но ведь здоровый, нормальный человек так и будет в бою заботится в первую очередь о себе! – с горячностью произнес Павел. – Кто же будет в эти секунды производить все эти расчёты?!

– Тут всё дело, Паш, в том, как человек смотрит на мир, себя и других людей. Вот, скажи, ты умеешь играть в шахматы?

– Знаю как фигуры ходят… – буркнул тот.

– Так вот, ты можешь считать себя "королём", и бросать другие фигуры на свою защиту. А можешь представить себя, допустим, если не "пешкой", то "слоном" или "ладьёй". И может так выйти, что твоей фигурой придётся пожертвовать ради победы в игре, либо, ради того, чтобы сохранить ферзя и ещё несколько фигур, а в конечном счёте, опять же, ради победы.

– Каждый мнит себя "королём". – проворчал Павел.

– Ну, не скажи. – не согласился Василий. – Если представить в виде шахматной партии войну людей и тварей, то кто в неё ты или я? Все мы фигуры, большей или меньшей важности, но наш "король" – это человеческий род в целом. Тебе может казаться, что ты, пусть и рискуя, просто зарабатываешь себе на безбедную жизнь, но нет, ты тоже солдат на этой войне, ты защищаешь важные грузы. Благодаря нам всё ещё существует сообщение между городами, то, без которого они бы давно уже зачахли.

– Так ты что, думаешь… – тихо спросил Павел, – что Серёга… просто решил, что я более важная фигура на этой войне, в этом противостоянии, и пожертвовал собой, чтобы я мог жить? Я не рассказывал… но он тогда оттолкнул меня и сам попал под удар, предназначенный мне.

– Вероятно… это действительно так. – согласился он, на секунду опешив. – Я знаю, ты недолюбливаешь разговоры о своём даре, но практически каждое твоё предупреждение – это спасённые жизни. Понимаешь? Спасая тебя Сергей спасал не только тебя, но и тех, кого ты ещё спасёшь, заранее предупредив об опасности.

– Млять… Чувствую себя так, словно взял в долг грузовик камней и теперь мне предстоит его как-то возвращать… Мерзкое ощущение…

– Просто "мерзкое", или…? – насторожился Василий.

– Что-то странное происходит… – пробормотал Павел, и, закрыв глаза, откинулся назад. Минуту спустя, он взялся за рацию. – Внимание! Головная машина! Ожидайте гостей справа.

Пять минут спустя, куча сухих листьев в небольшом овраге разлетелась во все стороны и из неё выпрыгнула проворная фигура, словно бы держащая в руках пару сабель. Прыжок был стремительным и точным, вот только пули оказались быстрее. В верхней точке траектории полёта «богомола», они встретили тварь и быстро спустили её с небес на землю.

– Что это было? – удивился Василий. – Как ты его почуял? Он же тебе лично не угрожал?

– Мерзкие ощущения… – пробормотал Павел и замкнулся в себе.

* * *

Судя по всему, караван выбрал весь норматив неприятностей, положенных на рейс они выбрали и дальнейшая дорога проходила без происшествий. Мотор гудит, ящики поскрипывают, холодный ветер обдувает лицо. Едешь, треплешься, по сторонам поглядываешь.

– А ты знаешь, – произнес Павел, – что я даже родился в таком вот грузовике?

– Что, серьёзно?! – поразился Василий.

– Ага! И первый месяц жизни провёл в дороге. – подтвердил он. – Тогда, в шестьдесят втором, в Забайкалье нахлынула совершенно безумная орда тварей из Азии. Там тогда и штурмы городов были не чета нынешним. Бывало, за ночь вырезали города целиком, десятки тысяч жителей. А если и удавалось отбиться, то только ценой таких тяжёлых потерь, что выжившие предпочитали бежать на запад, да подальше. В такой ситуации и оказалась моя мать в последние дни беременности. Отец погиб на стене, защищая город, а ей и тем не многим, кто пережил тот штурм, пришлось спешно спасаться, поскольку вторую такую атаку им уже было не пережить. Похоронили погибших, собрали с тварей камни, и в путь. Бежали аж до Урала. Хорошо ещё, что погода была тёплая. Родился я, кстати, в годовщину Судного дня, в ночь с тридцатого апреля на первое мая. Так что жизнь моя с самого рождения началась с разъездов-переездов.

– О как! – восхитился Василий. – Ну тогда, можно сказать, тебе на роду было написано стать наёмником!

– Ну да! – согласился Павел. – Хотя мать, конечно же, считала иначе.

– Они все такие! – махнул рукой он. – Им лишь бы сыночка был сыт, в тепле и безопасности, а чего он сам хочет…

– Ага, ага… Та же история.

* * *

23 сентября 2197 г., Можайск.

До Обнинска добрались без проблем, там переночевали, после чего отправились в Можайск – конечный пункт их маршрута. Разумеется это не означало, что на этом всё и закончится, нет. Дорога – не имеет конца. Просто там у Павла и других наёмников истекал контракт.

Водители проведут профилактический ремонт машин, торговцы спланируют следующий маршрут, начальник охраны наймёт людей на новый рейс. Все так или иначе отдохнут, в меру здоровья и фантазии. Помянут оставшихся в Серпухове.

По крайней мере именно это собирался сделать Павел в первую очередь, после чего планировал сделать небольшую паузу, взять отпуск, о чём честно предупредил Дмитрия Михайловича по приезду. Тот, разумеется, отнёсся к его решению без особого восторга, но и не стал переубеждать, чего Павел, честно говоря, немного опасался. Уж больно полезен он был, и даже не сколько даже как стрелок, сколько как «сигнализация».

Тем не менее, как говориться: «Вольному – воля». И этой волей он сейчас в полной мере хотел насладиться. Этому способствовал ещё и полный расчёт с последним работодателем, по итогу которого он, с учётом «оленьих денег», имел пятьсот восемьдесят шесть камней. Более чем солидная сумма, что изрядно оттягивала его рюкзак.

Прежде чем пуститься в загул, Павел, по старой привычке решил завершить все дела. Пули он докупил в Обнинске, со снаряжением так же было всё в порядке. Тем не менее он решил пройтись по магазинам в надежде на Мечту. Как ни как, в кои-то веки у него в наличии было достаточно денег, так что он был готов к встрече. Да, детка…

К сожалению местный Сидорович, как было принято называть торговцев оружием и боеприпасами, порадовать его не смог. У него не было даже последней новинки – закалённых пуль, что хорошо показали себя при прорыве в Серпухове, хотя Павел мало что помнил о том бое.

Под ногами ходуном ходят леса и приходится прилагать не малые усилия, чтобы не полететь вниз, к тварям, что мечутся в лучах прожекторов. Свист пуль, визг рикошета, звон и хруст разбиваемых панцирей тварей.

С мелочью особых проблем не было. Главное – со стены вниз не упасть, а так… стреляй себе и стреляй. Сложнее было с «носорогами», но и у такой бронированной махины были свои слабые места. Голова, особенно передняя часть – были абсолютно непробиваемые, а вот корпус, особенно сзади-сбоку, защищен был куда слабее. К тому же, длинные очереди неизбежно ломали ему конечности, отчего он резко терял в подвижности и был уже не так опасен. Поморщившись, Павел прогнал из головы воспоминания. Тут задача – нажраться и забыть, а не прокручивать в голове раз за разом.

Для очистки совести, да и просто от безделья он решил пройтись и по другим лавкам Гостевого квартала. Кожевник, бронник, магазин одежды и снаряжения, аптека… Всё обычно, всё стандартно. Со скуки заглянул даже к энергетику, хотя тут вообще нужды не было, поскольку не было и трофеев на обмен. Зашел, намереваясь тут же выйти, но… от неожиданности Павел замер на месте, не веря своим глазам. За спиной энергетика, у стены стояла Она…

BruteForceGun 9000, военная модель, выпущенная в серию менее чем за десять лет до Судного дня. Корпус из удивительно лёгкого, черного с синеватым отливом сплава, катушки в стволе не медные, а из высокотемпературного сверхпроводника, оптический прицел совмещённый с прибором ночного видения… Ах…

– Что-то хотели, уважаемый? – с легкой иронией спросил мастер-энергетик. – Желаете обменять песок на камни?

– Эээ…? – растерянно ответил Павел. – Не… нет. Просто я засмотрелся на ваше ружьишко. Ерунда, конечно, но выглядит симпатично.

– Едва ли BFG 9000 можно назвать просто «ружьишком». – произнес тот довольно, сразу раскусив нехитрый приём Павла. – Редкая вещица!

– Вот только зачем она вам? – спросил он, чуть дрожа. – Вы же постоянно тут сидите, под защитой стен. Не скрою, я уже давно хотел бы прикупить себе нечто подобное. Поверьте, в моих руках она принесет куда больше пользы…

– Не сомневаюсь, уважаемый, не сомневаюсь. – произнес тот усмехнувшись. – Но ведь вы понимаете что это не просто оружие, но и, одновременно, коллекционный предмет, инвестиция, если вам знакомо это слово. С годами его ценность будет только расти и через три – пять лет я смогу продать его куда дороже, чем купил сам.

– Так я прямо сейчас готов купить его дороже, чем приобрели его вы! – с горячностью предложил он.

– У вас найдётся с собой семьсот камней? – спросил хозяин лавки и удивлённо приподнял бровь.

– Сколько?! – воскликнул Павел. – Да ей красная цена – пять сотен! Я бы ещё полтинник сверху накинул, но семь сотен…

– Мой товар – моя цена! – твердо произнес тот. – Строго говоря, это даже не товар, а моя личная вещь. Я тут вообще другими делами занимаюсь! Камни, энергия…

– Но, но… – промямлил он. Его мысли метались в поисках выхода. Такой шанс выпадал раз в несколько лет и уходить ни с чем он очень не хотел. Он думал даже занять у кого-то денег, но в среде наёмников давать и брать в долг было не принято. Сегодня ты тут, а завтра – ищи тебя… Да и кто знает, какой твой рейс станет последним? Занять у продавцов в других магазинах или у стражников? Ха-ха…

– Смотрю, вы приняли всё это очень уж близко к сердцу… – произнес энергетик.

– Конечно! Знали бы вы, сколько лет… – ответил он, не скрывая своей досады.

– Хммм… понимаю, понимаю… Но и вы поймите меня, я не могу просто так уступить в цене первому встречному наёмнику! Это дело принципа! Но, возможно… возможно я смогу уступить вам этот экземпляр за соответствующую услугу…

– Какую такую услугу? – с сомнением произнес Павел, и прищурившись взглянул на собеседника.

– Ха! – рассмеялся тот. – Поверьте, та услуга, что вы подумали, стоит куда дешевле! Нет, работа как раз по вашей части, сопряженная со стрельбой и немалым риском. Но оно того стоит, верно?

– Что за работа? – заинтересовался он.

– Ммм… понимаете, – произнес тот, и почему-то огляделся, хотя в помещении они были одни. – я не только торговец, но и исследователь. Изучаю не только красные, но и чёрные, бесцветные камни… Меня очень интересует кровь этих существ, причины по которым она кристаллизуется и то, как этого можно избежать. Быть может, из неё выйдет получить те самые, изначальные, белые кристаллы, на которых зиждилось процветание Золотого века?

– Заманчиво, конечно, заманчиво… – ответил Павел. – Вот только стоит подстрелить тварь, как через двадцать – тридцать секунд её кровь превращается в эти камни. За это время я её вам не донесу! Если только вы не имеете ввиду…

– Да, да. Вы правильно подумали. Мне нужен живой образец.

* * *

– Да вы спятили! – воскликнул Павел. – Как вы себе это представляете? Мне как, надеть на «богомола» ошейник с поводком? Или приехать на нём верхом?! Да и как я притащу тварь в город?! Что я скажу страже? «Его зовут Мухтар, и теперь он будет жить у меня?!»

– А ты горазд на выдумку! – одобрительно произнес тот. – Нет, всё гораздо проще и прозаичнее. В Старом городе у меня есть… лаборатория, место для экспериментов, так что подвергать опасности город и отвечать на вопросы стражи не придётся. Я вывезу тебя из города на своей машине, после чего буду ждать сигнала по вот этой рации.

– Хммм… тоже старой работы. – оценил рацию Павел, повертев в руках. – В Старом городе встречаются твари?

– Не часто, но иногда на трофейные команды нападают пауки. – ответил тот.

– А есть идеи, как его можно захватить живьём? – спросил он.

– Я думаю, это даже не слишком сложно. Сам бы сделал, но предпочитаю перепоручить это профессионалам. Каждый должен заниматься своим делом, не так ли? Нужно первыми же выстрелами повредить ему хотя-бы пару ног, а потом, когда он потеряет в подвижности, отстрелить и остальные. Желательно, выбить ему только последние суставы-лезвия, чтобы повреждения не оказались смертельными. Ну а когда дело будет сделано – накинуть вот эту сеть. – тут он достал из под прилавка свёрток черного цвета. – Углеродное нановолокно. Порвать не возможно.

– Хммм… Звучит как план. Найти или подкараулить, перебить ноги, накинуть сеть…

– После вашего сигнала по рации я подъеду, и мы отвезём его в мою лабораторию, после чего я отвезу вас в город и вручу вот эту чудесную BFG 9000. Ради возможности изучить живого паука мне ничего не жалко.

– Договорились! Когда выезжаем? – спросил он. – И, заодно, как к вам обращаться?

– Зовут меня Михаилом Сергеевичем, Павел. Да, да, я знаю кто вы. Неужели вы думаете, что я всем подряд делаю подобные предложения? Что же касается нашей операции… Сейчас в любом случае уже поздно, если только вы не хотите охотится в темноте… – произнес Михаил. – Так что завтра, в девять утра, я жду вас в гараже.

– Отлично! – произнес Павел радостно. – Тогда до завтра!

– До завтра! – ответил тот, после чего тихонько добавил, глядя в спину уходящему наёмнику. – Poauau pouri…

* * *

24 сентября 2197 г., Можайск.

– Судя по всему, Михаил Сергеевич был не последним человеком в городе, поскольку не только имел свою машину, бронированный пикап, с люком на крыше, из которого можно было высунуться и стрелять, но так же мог беспрепятственно покидать город в любой момент. Стража даже машину его не осмотрела.

– Для порядка, Павел высунулся из люка и, сжимая в руках гауссовку, поглядывал по сторонам. Мимо мелькали полуразобранные, полуразрушенные дома, от многих из которых остались лишь фундаменты, да кучи строительного мусора. Тварей видно не было.

– Немного попетляв по улицам, энергетик остановил машину на перекрёстке, среди относительно целых домов. Конечно, насколько целым может быть дом, простоявший без жильцов и ремонта семьдесят лет.

– Я бы на твоём месте занял позицию в одном из домов, с хорошим обзором. – посоветовал он.

– А я бы посоветовал не умничать, – несколько нервозно ответил Павел, – поскольку рисковать своей задницей придётся не тебе, а мне. Вот сейчас сунусь с опасной улицы в безопасный дом, а у них там логово.

– Хорошо, хорошо! – произнес он, поднимая руки. – Не буду спорить с профессионалом. Часов до пяти жду от вас вестей. Понятно, что может банально не повезти, тогда свяжитесь со мной по рации и я верну вас в город, а завтра попытаемся снова. Ежели я не дождусь от вас сигнала, то… по маячку в этом устройстве кто-то другой вернет мне рацию и сеть…

– Но не будем о грустном. – прервал его Павел.

– Конечно, конечно! – согласился Михаил Сергеевич. – Будем рассчитывать на наш общий успех. Мне – материал для исследований, а вам – ценную игрушку.

– Кому игрушка, а кому – рабочий инструмент. – буркнул он. – Хорошо, задача ясна. Приступаю.

* * *

Место для засады Павел выбирал вдумчиво. Во-первых, это должен быть отдельностоящий дом, с обширным открытым пространством вокруг него. Какой интерес сидеть в засаде и контролировать лишь небольшой двор?

Во-вторых, дом должен быть с плоской крышей, по той же самой причине. С неё можно спокойно смотреть во все четыре стороны, главное перемещаться на корточках и особо не мелькать у края, а то стоящую на крыше фигуру издалека видать…

Подходящий дом он нашел достаточно быстро. Шикарная девятиэтажка среди малоэтажной застройки. И это с учётом того, что значительная часть города вообще представляла из себя, как это раньше называлось, «частный сектор». Там, в переплетении улочек, среди развалин особняков и заброшенных садов можно было как самому потеряться, так и совершенно спокойно нарваться на засаду. Так что этот дом был идеальным пунктом наблюдения. Если он уже не занят, конечно…

Повезло. Медленно и аккуратно пройдя по этажам Павел не обнаружил ни одной твари, хотя следы их пребывания тут имелись. Длинные царапины на стенах, на уровне пояса, и разломанные дверные коробки, через которые протискивались угловатые чудовища.

Входную дверь и двери в квартиры он перекрыл разного рода хламом, что нашел в заброшенных квартирах. Не для того, чтобы помешать пауку или какой ещё твари пройти. Тех, при желании, не остановят ни кирпичные, ни железобетонные стены. А для того, чтобы они не смогли это сделать бесшумно.