Текст книги "Кенни и дракон"

Автор книги: Тони Дитерлицци

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 5 страниц)

VII. Уничтожение неминуемо

Золотая рукоятка меча мерцала в утреннем свете, когда Джордж рассекал им воздух.

Рыцарь сделал несколько атакующих движений, затем остановился, немного запыхавшись, и улыбнулся Кенни.

Боль в желудке, наконец, заставила мальчика выдохнуть. Чувствуя головокружение, он ошеломленно уронил свою кружку на шахматную доску, потопив все в шипучем коричневом потоке.

Джордж мгновенно отбросил меч и подхватил Кенни, который начал падать назад с табурета.

– Эй, маленький рыцарь! – воскликнул он, помогая Кенни подняться. – С тобой все хорошо?

Молодой кролик отдышался, и его взгляд остановился на добром храбром лице Джорджа. Этот чудак был совсем не тот, за кого он его принимал. Он был рыцарем, королевским гвардейцем и покорителем драконов.

И если истории, рассказанные Джорджем за эти годы, были хотя бы наполовину правдой, то ему нужно было бежать и предупредить Грэма.

Немедленно.

– Мне нужно идти, – сказал Кенни, направляясь к двери.

Рыцарь остановил его.

– Но ты только что пришел. С тобой все хорошо? Это… – Джордж молча присел на корточки и посмотрел Кенни в глаза. – Ты беспокоишься? Обо мне? Тебе не нужно беспокоиться, сынок. Как только я буду готов, я отправлюсь на вершину холма и разделаюсь с этим чудовищем. Я знаю, как сражаться с этими дьяволами. Ты можешь сам посмотреть или помочь, если твои родители разрешат.

Это было уже слишком. Кенни выскочил из магазина, даже не попрощавшись. Он изо всех сил крутил педали, удаляясь от центра города. Он был так обеспокоен, что даже не заметил, что толпа стала еще больше, чем до этого. Действительно, по обеим сторонам улиц теперь выстроились крестьяне.

Джордж был их последней надеждой– их единственной надеждой – решить, что же делать с драконом. Если кто-то и был в деревне, кроме его семьи, кто мог бы понять, что Грэм не опасен, так это Джордж. И теперь он готовился отправиться на холм и убить его лучшего друга. И это приказ самого короля, как же он мог ослушаться?

Тут ему вспомнился газетный заголовок и слова разносчика газет. Не было ли вины самого Кенни в этих волнениях? Разве он не опроверг историю Старого Попса, рассказав в своем докладе, каким на самом деле должен быть «настоящий» дракон?

Кенни крутил педали все быстрее и быстрее, и шестеренки в его голове щелкали и трещали, пытаясь найти решение проблемы для его друга.

– Может быть, Грэм мог бы спрятаться в своей пещере на какое-то время, пока все не утихнет? – сказал он, думая вслух. – Держу пари, что мама с папой разрешили бы ему пожить в нашем сарае, если нужно… хотя там тесновато.

Он был уже почти на вершине холма Шепарда.

– Грэм знает, что делать, – сказал он, спрыгивая с велосипеда.

Он застал дракона, рассматривающим себя в старом зеркале в полный рост и счищающим что-то с кожи изодранной фланелевой рубашкой.

– Кенни! Ты только посмотри на это, – сказал он со знакомой зубастой улыбкой. – Твоя мама дала мне мастику для натирания полов, которая чудесно полирует мои чешуйки. Посмотри на этот блеск! Моя кожа переливается.

Кенни запыхался и с трудом дышал:

– Грэм… тебе… нужно… уходить. Джордж… собирается… сразиться с тобой!

– Джордж собирается – что? Почему? За что он на меня рассержен? Я не испортил ни одной страницы из его книг. Ну да, я немного опалил обложку той глупой книги про зверей, но я был сильно расстроен. Честно говоря, я даже не знаю, откуда некоторые писатели берут свои бредовые идеи. «Жирафопард»? Из всего…

– Грэм! – прервал его Кенни. – Он – рыцарь, покоритель драконов, он служит королю!

Дракон зашипел и мгновение смотрел на молодого кролика, а затем продолжил полировать свои чешуйки, еще неистовее, чем прежде.

– Я думал, он твой друг, я думал, что у нас много общего: такой же книголюб, такой же ценитель прекрасного в жизни. А не какой-то злодей, посланный для моего неминуемого уничтожения. Он бросил тряпку на землю, подошел ко входу в пещеру и начал прибираться.

– Он не такой! – пропищал Кенни, следуя за драконом. Добрый старый Джордж всегда был его другом, сколько он его помнил. – Он хороший. Он научил меня играть в шахматы. Он дает мне все эти книги, которые мы читали.

Дракон по-прежнему стоял к нему спиной, не поворачиваясь. Сердце Кенни застучало быстрее.

– Что же мы будем делать? – спросил он.

– Я ничего не буду делать, – ответил дракон ледяным тоном. – Я тебе уже говорил, что этим занимаются мои братья, но не я. Именно поэтому я все еще здесь, а их нет. Они убиты рыцарями вроде твоего «друга» Джорджа. Скажи ему, что не будет никакой битвы между нами. Никаких кровавых боев в римском духе. Я не хочу этого.

– У него приказ от самого короля, – умолял Кенни, – и весь город собирается посмотреть на это…

– Король! Ш-ш-ш! – Грэм повернулся к кролику. Его глаза сверкали, клубы дыма вырывались из ноздрей. – Да что он знает? Когда он в последний раз сидел и разговаривал с драконом? Вместо этого лентяй посылает сюда отчаянного старикашку сделать грязное дело, даже не потрудившись сказать: «Привет! Как у тебя дела? Не возражаешь, если я отрублю тебе голову?»

Грэм успокоился, взял тряпку и снова начал полировать себя.

– Хорошо, если Джордж захочет имбирного пива или сыграть в шахматы, я буду очень рад видеть его, и забудем о том, кем он был в прошлом. Но никакого оружия или острых предметов, которыми он может проткнуть, поранить или пронзить меня.

Кенни резко опустил свои плечи и посмотрел вниз.

– Боюсь, что так не получится.

– Маленький поганец, – сказал Грэм, со вздохом расставшись с отражением в зеркале. Он нагнулся довольно низко, чтобы посмотреть Кенни в глаза. – Не волнуйся. Я уверен, ты придумаешь что-нибудь, чтобы все было хорошо. Ну же, ты начитан, умен, помнишь?

Кенни молчал в изумлении. Дракон продолжал полировать чешуйки, любуясь собой в зеркале, как будто его ничто не беспокоило. В смятении Кенни схватил велосипед и поехал.

Обычно трудный подъем на Холм Шепарда означал быстрый и стремительный спуск. Но в этот раз кролик шел по направлению к дому пешком рядом с велосипедом. Пока он спускался под горку, полуденное солнце обогревало мягкую землю и листья перешептывались легким ветерком. Стрекозы и бабочки порхали вокруг, одна даже села на его руль, но Кенни этого не замечал.

«Что же мне делать?» – думал он. Два его лучших друга должны были сразиться друг с другом jb смертельной битве. Кто победит? Что, если Грэм просто будет лежать здесь и, отказываясь сражаться, будет убит? Или Джордж, которому теперь намного больше лет, чем в славные времена, будет сожжен? Тревожное чувство вновь охватило все его тело, волной подкатившись к глазам. Ставя велосипед у подъезда, он был удивлен, услышав, как его отец что-то кричит, стоя у крыльца.

– Кен! Быстрее, ты как раз вовремя! – воскликнул папа.

За ним из дома вышла мать, повязывая платок на голову.

– Что происходит? Куда мы собираемся? – спросил Кенни. На мгновение радость родителей отвлекла его от ощущения тяжкого бремени, которое он испытывал.

– В городе парад! Мы только что узнали, – ответила мама, запрыгивая на повозку, запряженную овцой. – Там должна быть целая процессия. Твой папа не был так взволнован с тех пор… как…

– …с тех пор как ты сделала яблочный пирог на мой день рождения! Пойдем же, сын! – прокричал отец, похлопывая по скамейке рядом с собой. – Я даже разрешу тебе поуправлять повозкой!

– Вы не понимаете, – сказал Кенни. – Почему вы думаете, что там будет парад?

Оба родителя удивленно заморгали и посмотрели друг на друга.

– Может быть, это будет раннее празднование ежегодного Фестиваля кукурузы? – предположила мама, хотя это звучало больше как вопрос.

– Поросячьи бои? – добавил папа, также то ли задавая, то ли отвечая на вопрос.

– Вы давно не бывали в городе, – сказал Кенни. – Это все из-за Грэма. Я уверен.

– Правда? – спросил папа. – Я ничего об этом не знаю. – И он замолчал на мгновение, задумавшись. – По случаю чего же парад?

– А почему бы нам просто не поехать в город и не увидеть все самим? – предложила мама.

Кенни вздохнул и медленно забрался в повозку к своим родителям. Казалось, чем больше он пытался избежать этого, тем больше его тянуло обратно в Раундбрук, к своим худшим подозрениям.

VIII. Наш воин Джордж

Итак, оказалось, что Джордж действительно был королевским рыцарем. Я думаю, что так на самом деле и возникают сказки, ведь нельзя же представить драконов без храбрых рыцарей и дерзких королей. Хотя в наши дни не так уж много случается таких историй. И они полны испытаний, прежде чем наступит счастливый финал, так что мы должны пойти и посмотреть, что уготовлено нашему маленькому пареньку Кенни.

Кенни смотрел искоса на Джорджа, который сиял с ног до головы, облаченный в золотые кованые доспехи. Он был верхом на ослепительно-белой лошади, украшенной дорогими тканями и кисточками. В одной руке, облаченной в рукавицу, он держал большой щит с изображением страшного дракона. В другой – нес длинное копье со старинным флагом короля, закрепленном на заостренном конце.

Народ собрался отовсюду, некоторые приехали даже с Заливных лугов. Улицы были полны взволнованных горожан, орущих и машущих ярко раскрашенными флажками, со словами «Джордж» на одной стороне и «Покоритель драконов» – на другой. Весельчаки бросали с крыш цветочные лепестки вниз на галантного рыцаря. Дамы падали в обморок, трубы и рожки трубили, сопровождая продвижение процессии вниз по мощеной улице.

– Джордж – наш воин! Джордж – наш заступник! – раздавалось в воздухе.

Кенни чувствовал головокружение. Его мать и отец были смущены.

– Подождите-ка, чего же ради владелец книжного магазина сидит верхом весь в доспехах? – спросил громко отец.

Мальчишка, стоящий рядом с ним, взмахнул деревянным мечом и сказал:

– Этот Джордж, он раньше был воином и рыцарем, и завтра он собирается убить мерзкого дракона, поселившегося на холме.

Глаза отца Кенни округлились. Его мать прикрыла лапой рот. «О, боже!» – воскликнула она. Оба родителя посмотрели на сына. Он совсем сник. Как прекратить все это?

Отец Кенни присел на корточки пред ним.

– Кен, ты был прав. Ты должен пойти к своему приятелю Джорджу и рассказать ему, как обстоят дела. А мама и я вернемся и поговорим с Грэмом.

– Это бесполезно, – сказал Кенни сквозь шум приветствующей толпы. – Я уже пытался поговорить с Грэмом, но он не понимает. Волна жара снова стала подниматься от живота к глазам.

Мама положила ему руку на плечо:

– Мы обязательно обсудим с ним это за обедом. Знаешь, на сытый желудок приходят здравые мысли. Мы поговорим с ним.

Они собрались уходить.

– Тебе нужно объяснить все Джорджу, сынок, – сказал отец. – Я знаю, ты можешь это сделать.

Кенни наблюдал, как его родителей затягивало море кричащих горожан. Мама оглянулась и кивнула ему, прежде чем они исчезли в толпе. Он продолжал стоять ошеломленный, а народ давил и толкал его со всех сторон, следуя за парадом. «Бесполезно пытаться подойти поближе к Джорджу сейчас, – пробормотал он. – Даже если я смогу подойти, он не услышит меня. Мне нужно просто это переждать».

Так он и сделал. Весь день Кенни сидел и наблюдал, как неистовая толпа приветствовала и сопровождала гордого галантного рыцаря, шествовавшего сквозь город. Следуя взглядом за красующимся верхом Джорджем, Кенни думал: «Может быть, я тогда слишком бурно отреагировал в магазине. Может быть, мне нужно было остаться и поговорить с Джорджем. Все-таки мы друзья. Мне будет не трудно сказать ему о Грэме». Наконец процессия остановилась в центре города, рядом со старой гостиницей Раундбрука, куда все и проследовали, чтобы продолжить празднование.

Кенни нырнул в толпу, расчищая себе путь сквозь ноги и спины, и всмотрелся в засаленное окно. Джордж стоял за стойкой и провозглашал тосты, а народ окружал его со всех сторон.

– Он наверняка сожжет мой урожай, ты должен избавить нас от него, – вопил фермер.

– Он проберется в наш дом и съест трех моих дочерей! – кричала дама.

– Он разрушит наши дома!

– Съест нашу скотину!

– Ты ДОЛЖЕН спасти нас!

– УБЕЙ ДРАКОНА! УБЕЙ ДРАКОНА! – скандировали все.

– Как они могут желать убить кого-то, кого они совсем не знают? – едва проронил Кенни. – Как Джордж может вслепую делать то, что велит ему король?

Ощущение боли в желудке отступило и начало постепенно превращаться в другое чувство – жгучее, как пламень.

– Уважаемые жители Раундбрука! – провозгласил Джордж. – Не бойтесь, все вы будете живыми и здоровыми, я вам обещаю. А сейчас возвращайтесь к своим друзьям, фермам, семьям и спокойно отдыхайте. Завтра до захода солнца это чудовище, этот дьявол, это мерзкое создание будет уничтожено.

И конечно, когда горожане выносили рыцаря на руках из гостиницы, толпа взорвалась бурными аплодисментами. Пожелав всем спокойной ночи, Джордж взял свои доспехи, запрыгнул в седло и поехал домой. Тени становились все длиннее, символизируя окончание дня, когда рыцарь направился вниз по опустевшей улице. Там он и застал Кенни, сидящим в ожидании его на пороге.

– Кенни, мой мальчик! Мой рыцарь! Сегодня утром ты так быстро убежал. Куда же ты торопился? Тебе лучше?

Кенни взял щит и копье Джорджа, когда тот вылезал из седла. В этот момент кролик вспомнил вечер, когда он познакомился с Грэмом. Пока они прощались друг с другом, дракон возвращал Кенни его самодельные доспехи. Теперь, когда он держал в руках настоящие доспехи, он почувствовал, как та самая волна переживаний внутри него вдруг заледенела. Он отогнал воспоминание, посмотрел на Джорджа и ответил:

– Лучше. На самом деле я вернулся, чтобы поговорить с тобой.

– Ты видел парад? Я пытался разглядеть тебя. Какое зрелище! Что за представление! Я чувствовал себя снова в расцвете лет!

– Я видел, – сказал Кенни, привязывая верховую лошадь Джорджа к уличному знаку. – Я только что вернулся, а до того виделся с другом, о котором я тебе говорил. Помнишь? И я…

– Слушай, помоги мне с этими пряжками? – попросил Джордж, вбегая в магазин. Заметив, что Кенни не двинулся с места, он высунул голову обратно из-за двери: – Ну давай же! Я очень хочу, чтобы ты мне рассказал про твоего друга, но лучше поговорить об этом завтра. А сейчас просто помоги мне с кольчугой.

Вздохнув, Кенни потащился за Джоржем в его маленькое жилище на втором этаже.

– Хороший мальчик. Я… ух… и забыл, как жарко в этих доспехах. Так много лет их не носил! – сказал рыцарь, начиная отстегивать металлические пряжки.

Кенни помог своему другу выбраться из брони и осторожно уложить ее части обратно в сундук. Несмотря на то что доспехи были тяжелыми и звенели при каждом движении, пока Джорж выбирался из них, Кенни никогда не видел своего приятеля таким бодрым.

– Уф! Теперь намного лучше, – сказал рыцарь и подошел к холодильнику. – У меня все пересохло в горле. Хочешь пить?

Кенни уже собирался ответить, но, прежде чем он успел что-то произнести, взволнованный Джорж передал ему бутылку березового сока, остановив его.

– Держи скорее, я сейчас вернусь. Мне так много нужно тебе рассказать, и мне нужна моя…

Кенни слышал удаляющийся голос Джорджа, когда рыцарь зачем-то опять понесся вниз в книжный магазин.

Ему нужно было рассказать Джорджу о Грэме. Он сделал большой глоток березового сока. «Просто вдохни поглубже и произнеси это, – сказал он себе. – Джордж, дракон, которого ты собираешься убить, больше интересуется лютиками, чем сражениями. Поэтому тебе нужно отложить битву. Хорошо? Хорошо».

Ожидая возвращения рыцаря, кролик осмотрел изменившийся кабинет, в котором шахматная доска с неоконченной партией по-прежнему была на столе. На доске лежал свиток с приказом короля. Над стопкой книг на стене висел пыльный потускневший гобелен. Кенни подошел и, сдув слой пыли, увидел, что на нем был вышит рыцарь, пронзающий копьем сердце дракона.

Наконец его взгляд упал на отполированный щит с выгравированным драконом. Изображение было ужасным: из ноздрей и рта злого дракона вырывался огонь. Дракон совсем не походил на Грэма, который прошлой ночью использовал свое огненное дыхание, чтобы с помощью маленькой искры из левой ноздри зажечь папину трубку. Однако, как и сковорода Кенни во время его первой встречи с драконом, щит Джорджа хранил следы от огня… настоящие следы огненного дыхания.

Джордж вбежал в кабинет.

– Я знал, что это где то здесь, мне просто нужно немного разобраться.

Он убрал шахматную доску и свиток и бросил на стол большой коричневый сверток пергамента.

– Это карта местности, – сказал он, сияя, – я бы хотел обсудить с тобой стратегию, Кенни. Ты знаешь холм Шепарда как свои пять пальцев. С какой стороны нам лучше подойти, как ты думаешь?

Джордж сел, с нетерпением ожидая ответа. Кенни никогда не видел его настолько оживленным и взволнованным. Это будет нелегко, но он должен сделать это.

– Гм… Я не могу тебе помочь, Джордж, – сказал он.

«Итак, – подумал он, – это было не слишком трудно. Продолжай».

– Знаешь, – продолжил он вслух, – мне… нужно сказать тебе кое-что важное о драконе.

Чувствуя что-то неладное, рыцарь обнял своей большой рукой кролика и сказал мягко:

– Выкладывай, сынок. Что? Что тебя беспокоит? Ты боишься?

– На самом деле, нет, – ответил Кенни, немного нахмурив брови.

– Потому что нет ничего страшного в том, что ты боишься, – сказал Джорж.

– Нет. Действительно нет, – сказал Кенни, отодвинув в сторону бутылку и вновь ощутив прилив огненной волны у себя в животе. – Ты знаешь…

– Ты такой храбрый, мой юный рыцарь, Шарлотта рассказала мне, что дракон расположился прямо у твоего дома и твоя семья в опасности…

– НЕТ! – завопил Кенни. Огонь в животе охватил его полностью, сжигая все на своем пути. – Дело совсем не в этом! Просто послушай меня! Ты ничего не понимаешь! Грэм – хороший дракон, мирный дракон. Он не любит воевать. Он не сражался ни одного дня в своей жизни, в отличие от своих братьев, которые все были убиты рыцарями. Такими же рыцарями, как ты, и теперь у тебя есть приказ короля убить дракона, но ведь глупый король даже не знает его! И ты не знаешь его. Ты хотя бы представляешь, чем он любит заниматься?

Джордж, часто моргая, смотрел на мальчика. Его рот был приоткрыт.

– Ему нравится рисовать закаты, слушать классическую музыку, играть на пианино, читать и есть крем-брюле. Он… он… – Кенни не мог больше сдерживать нахлынувший поток, который вырвался наружу, обжигая его глаза. – Он – мой лучший друг. И я не хочу терять ни одного из вас в этой кровавой резне.

Все еще с открытым от удивления ртом Джордж смотрел на кролика, наблюдая, как тот вытирает глаза рукавом рубашки. Сопя, Кенни встал, чтобы уйти, и повернулся спиной к своему старому другу:

– Ты сказал, твой друг – мой друг. Из всех людей на земле ты единственный, кто мог бы помочь мне и Грэму. Только вы оба действительно понимаете меня. – Кенни стоял в дверях, глядя в глаза старому рыцарю. – Я даже думал, что вы могли бы стать друзьями.

После этого мальчик побежал вниз по лестнице, выскочил через входную дверь и по освещенной улице направился к дому.

IX. Доброжелательный парень

Когда Кенни мчался прочь от главной улицы Раундбрука, он перевернул телегу с безделушками в виде драконов, и они рассыпались рядом с группой горожан, которые, распивая бочонок эля, громко смеялись.

Проносясь мимо них, он слышал, как каждый восклицал:

– Держу пари семь к одному, что дракон спалит старого простака за пять минут. Он задаст ему жару!

– Не могу дождаться, – добавил другой. – Завтра на холме будет жарко. Наверняка нас ожидает потрясающее зрелище!

Мальчик, сидевший вместе с остальными, проследил взглядом за Кенни и, пробежав переулком, преградил ему дорогу.

– Эй, ты ведь живешь на этой ферме рядом с холмом? – спросил он. – Я слышал, что ты видел там дракона. Это правда? Может, он ел корову или еще что-то?

Кенни видел этого колючего парня прежде в школе. Он был немного старше и толще, поэтому его прозвали Толстяк.

– Да, – ответил Кенни, глядя Толстяку в глаза. Он все еще ощущал тяжесть в животе. – Я видел дракона. Но завтра не будет никакой битвы. Так что забудь об этом.

Сердце Кенни застучало. Он ожидал, что молодой хулиган начнет его бить.

– Не бойся, малыш, – сказал отец Толстяка. Он положил свою большую руку на плечо Кенни, успокаивая его и медленно разводя мальчиков в стороны. – Если Джордж не сможет справиться с этим зверем, тогда мы все поднимемся туда и убьем его, правда, ребята?

Кенни легко прошмыгнул среди кричащих гуляк и помчался так быстро, как только мог, оставляя Раундбрук далеко позади.

Когда Кенни добрался до своего маленького сельского домика, солнце почти село. Его отец пригнал овец с пастбища, и, подходя к крыльцу, Кенни почувствовал запах овощного рагу. Дома его приветствовали прохладный ветерок и трио щебечущих сверчков.

Кенни с трудом прошел по дому и упал на свою кровать. Он вытащил подушки из-под покрывала и залез под одеяло, уставившись в потрескавшийся и залатанный потолок.

«Почему все не может быть как в сказке? Почему дракон должен был себя обнаружить и почему он должен быть хорошим? Почему случилось так, что единственный, кто может убить дракона, является также моим единственным в целом мире другом?»

Он смотрел на свою книжную полку, разглядывая книги, которые Джордж подарил ему за эти годы. В некоторых из них рассказывалось про волшебников и ведьм, которые могли подарить вам волшебное оружие или придать сверхъестественных сил, позволяющих одолеть противников и сэкономить время. У Кенни никогда не было злых намерений и желания делать гадости, его жизнь была сложнее. Он думал, что на самом деле у него просто не было противников, разве что сейчас все эти горожане, которые пришли посмотреть на битву.

«Конечно, – думал он, – это может стать самой выдающейся битвой всех времен. Люди слышали о великих подвигах, но никогда не видели ничего подобного вживую. Но ведь это мои друзья. А они держат пари, кто победит!»

– Кеннет, – прервала его мысли мать, – я пригласила на обед кое-кого, кто очень хочет тебя видеть.

Кенни закрыл глаза ушами и заворочался в своей кровати.

– Я не хочу выходить, мама. Я просто хочу остаться здесь.

– Я думаю, сынок, тебе нужно встать, – сказала мама, входя в комнату и складывая белье в тумбочку. Она села на кровать и погладила его пушистую голову. – Я только что положила тебе в миску овощное рагу, и ты можешь взять свежие шарики масла.

– А имбирное пиво есть? – спросил Кенни, выглядывая из-за уха.

– Нет, – ответила мать, вставая и подходя к двери. – Но твой друг принес тебе немного березового сока. Так что умойся и выходи к обеду.

Вымыв лапы и морду, Кенни прошел в кухню. За столом с мамой и папой сидел Джордж.

– Привет, – сказал мальчик, опускаясь на стул и глядя в миску с рагу.

– Привет, Кенни, – сказал Джордж. – Надеюсь, ты не против, что я зашел в гости. Я хотел поговорить с тобой насчет завтра. Твои родители сказали мне, что этот дракон вполне доброжелательный парень и…

– Грэм, – прервал его Кенни. – Его зовут Грэм.

– А, хм… хорошо, возможно, этот Грэм и я можем поболтать насчет завтра и решить… Ух, а Грэм – так же как «Грэхем» крекер?

– Да, почти, – сказал папа Кенни с полным ртом масла. – Только без «хе» в середине.

– Ох. Ах, это хорошо, – сказал Джордж, как будто обдумывал какую-то мысль. Кенни взглянул на него, а затем уставился на свое рагу, хотя не чувствовал голода. Он задавался вопросом, было ли у старика такое же ужасное тяжелое чувство в животе. Похоже, что говорить, сидя здесь за столом, для рыцаря было труднее всего. Странно подумать, что тот самый Джордж, галантный рыцарь, который днем гордо восседал верхом, и тот самый Джордж, никогда не покидавший своего магазина, которого он знал все эти годы, – одно лицо.

– Так что, – продолжил Джордж, – если этот твой друг такой добродушный, как ты говоришь, тогда мы можем обсудить предстоящее событие и уладить все. Что ты скажешь?

Кенни посмотрел поверх своей миски с рагу. В конце концов Джордж не был лишь орудием в руках короля, чтобы тот мог им пользоваться, когда нужно. Вне зависимости от того, что от него ждали завтра, сейчас рыцарь сидел здесь с Кенни и был готов попытаться все исправить.

– Правда? – спросил Кенни. – Ты сделаешь это?

– Конечно, – ответил Джордж с улыбкой. – Твой друг – мой друг, помнишь?

– Как хорошо! Я рада, что все улажено, – сказала мама Кенни, – потому что я уже пригласила Грэма на десерт и кофе. Он должен быть здесь с минуты на минуту.

Кенни посмотрел на мать и улыбнулся, потом взглянул на отца и Джорджа. Все трое улыбнулись в ответ. В окне, за их спинами, он увидел знакомые округлые очертания дракона, в сумерках бегущего по полю к их дому. Он глубоко вздохнул, чувствуя ком в горле и надеясь, что десерт пройдет так же хорошо, как и обед.