Текст книги "Кормчие судьбы"

Автор книги: Томас Рейли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 9 страниц)

Как хорошо помнила Белит этот гневный взгляд, за которым обычно следовала пощечина.

–Уйти? Исчезнуть?! Ты дура, Белит! Упустить один-единственный шанс из-за твоей глупости! Никогда!

Голос Алала звенел от ярости, тонкие губы кривились в презрительной улыбке. Поднявшись с ложа, он сделал шаг к Белит.

– Назад,– твердо сказала она.– Еще движение – и я убью тебя.

– Неужели у женушки поднимется рука? – Алал сделал еще шаг.

– Поднимется,– подтвердила Белит, отступая к полуоткрытой двери.

– Ну что ж, похоже, я слишком погорячился.– Внезапно Алал сел обратно на кушетку,– Не хочешь – не нужно.

– Где Конан?

– Конан? А кто это Конан? Наверное, тот дикарь, попавший в ловушку на дороге к лесу.

– Мой возлюбленный слишком умен, чтобы погибнуть на твоем проклятом острове.

– Возлюбленный? – Алал недобро рассмеялся,– Смешать благородную шемитскую кровь с кровью варвара!..

– Да, он варвар. Лев с Севера, возлюбленный королевы Черного побережья, Тигрицы – Белит.

– Тигрица морей – моя жена,– снова недобрый смешок. – Ты очень изменилась, Белит с нашей последней встречи. И раньше в твоем сердце было мало покорности, а теперь в нем живет гордыня. За это наказывают.

– Попробуй.

– Если бы ты встретила меня иначе, я, быть может, оставил тебе жизнь, выпив не всю твою силу – лишь столько, сколько мне нужно, чтобы ожить…

– Что-то ты слишком рано взялся меня жалеть.

– Ну, почему же рано. Прощай, Белит. Когда-то я любил тебя.– Злобная усмешка исказила черты Алала.

Плавным движением он извлек из складок одежды серебряную трубочку и поднес к губам. В каюте зазвучала негромкая музыка, и Белит с ужасом увидела, как сжимающие эфес пальцы – ее собственные пальцы – разжимаются. Меч со звоном упал на пол.

– Иди ко мне,– прозвучал приказ.

Правая нога Белит сделала шаг к Алалу. Левая. Правая. Левая. Правая. Разум отчаянно бился в тисках непослушного ему тела, подчинявшегося теперь чужой злобной воле.

Мелодия звучала все громче и громче. Наконец доспехи Белит соприкоснулись с белым балахоном Алала. Губы женщины послушно приоткрылись, когда к ним прикоснулись губы призрака, а руки легли ему на плечи. Ледяные руки скользили по бедрам Белит.

– Прочь! – Чья-то сильная рука отшвырнула Алала от Белит.– Не смей прикасаться к ней!

Сердце Белит отчаянно заколотилось. Не узнать этот голос она не могла – хриплый, грубоватый, со смешным, чуть картавым акцентом… так говорил только он, друг детства, брат, любовник. Рядом с Белит стоял Крим.

– Не бойся, сестра. Он не так опасен, как кажется.

Нагнувшись, негр поднял палочку, выпавшую из пальцев Алала. Мелодия мгновенно смолкла, и Белит поняла, что может двигаться.

– Крим!

– Подожди, сначала я разберусь с ним.– Негр кивнул на Алала. – Потом мы сможем поговорить спокойно.

– Это не так-то просто, чернокожий.

Алал поднялся на ноги и чуть нагнулся, готовясь к прыжку.

– Отойди в сторону, шлюха. Похоже, тебя тянет не только к дикарям, но и к черным.

– Жаль, что я возродился слишком поздно. Но у меня есть еще возможность все исправить! – Крим закрыл собой Белит.

– Будь ты проклят!

Алал бросился на Крима с клинком в руке. Белит изумленно охнула: еще мгновение назад шемит был безоружен. Однако сверкающее лезвие даже не коснулось Крима. Мощный удар в грудь отбросил Алала обратно на кушетку. Подскочивший негр поднял его за одежду на груди и с размаху приложился тяжелым кулаком к подбородку шемита. Схватив в охапку обмякшее тело бывшего мужа Белит, он выволок его на палубу.

– Его надо бросить в туман, тогда он исчезнет,– объяснил Крим.

–Я помогу!

– Не пачкайся, я справлюсь сам.

Размахнувшись, он швырнул Алала в алое колышущееся марево.

– Прощай навсегда, проклятый демон!

Крим брезгливо вытер руки о свое белое одеяние.

– Ну и поганая же тварь твой бывший муженек. Он мне напомнил тот губастый цветок – помнишь, много лет назад?..

– Помню.– Белит с опаской посмотрела на гиганта.– Крим, ты ожил так же, как и он?

– Думаю, что нет. Его возрождение – дело рук Сета, а мое – я и сам не знаю кого. Пошли в каюту, там удобнее разговаривать.

– В каюту? – переспросила Белит. Недавний ужас от встречи с Алалом был еще жив.

– Не бойся. Клянусь, я тебя ничем не обижу.

И Белит поверила ему. Поверила сразу и бесповоротно.

– Белит, у тебя нет никакого вина? – жалобно попросил он, пойдя в каюту.

– Конечно, есть. Она рассмеялась и вытащила из-под кровати небольшой кувшинчик.– Угощу тебя из личных запасов Конана.

Белит осеклась па полуслове. Крим пристально взглянул на нее, и во взоре его была неподдельная печаль.

– Значит, вы встретились? Ты и избранник Митры?

– Да. И я люблю его.

– А он?

– Тоже. Но вот только сына у меня не будет никогда.

– Почему? – удивился Крим.

– В тот день, когда тебя убили, меня захватили в плен, Рамвас, мой хозяин, позвал ведьму, и именем Сета она сделала меня бесплодной.

– А где сейчас Кедрон?

– Не знаю.– Молодая женщина тяжело вздохнула. – Я оставила его на краю поля, надеясь, что потом кто будь из субанцев найдет малыша и позаботится о нем.

– Ну и?..– Негр, смакуя, пил вино и жмурился от удовольствия.

– Его не нашли. Видели только незнакомого мужчину, шедшего по полю со свертком. Боюсь, что это и был мой Кедрон. Похоже, мне являлся призрак, утверждавший, что бы он спас моего сына и унес его в далекие земли, по ту сторону океана… Но я не смею поверить в это. Боюсь был лишь прекрасный сон. – Она вздохнула.– Стигийцы убили мать, отца, увели Джихана, искалечили меня, лишь жажда мести придает мне силы!

– Мщение питает и меня. Но могу я совсем немного. Вот разве что помочь тебе избавиться от призраков, наводнивших корабль…

– Но как это сделать?

– У меня есть две колдовские флейты. Положи крест-накрест и играя на них особым образом, я с ми заманить призраков обратно в туман вслед за собой.

– Но тогда ты погибнешь вместе с ними?

– Да, но я погибну в любом случае. Та жизнь, к которой стремился Алал, не по мне!

– Какая жизнь?

– Он не сказал тебе? Тогда слушай. Чтобы продлить свое существование, создания Сета должны пить чужие жизни. Понимаешь? А я не хочу жить, убивая других!

Белит задумалась. Неужели мужчина, которого она любила, мог пасть так низко?

– Спасибо, Крим.– Белит нежно поцеловала в щеку.– Но ты сказал, что твое возрождение – дело рук кого-то другого. Не Сета?

– Да. Когда я открыл глаза, то увидел рядом чел с красной кожей. Едва ли то мог быть Змееголовый.

– С красной кожей? – Глаза женщины расширились. Ты видел краснокожего воина в одежде из кожи? С длинными перьями, воткнутыми в волосы?

– Да. Ты его знаешь?

– Знаю. Он являлся мне в кошмарах, когда я жила у Рамваса. Помогал мне советами, подсказал, как одурачить хозяина.

– Интересно. Этот краснокожий сказал мне, что я умер мне несколько часов жизни, чтобы спасти тебя. И я согласился.

– И все?

– Почти, он сказал, что Великое Равновесие не позволяет ему самому вмешаться самому.

Негр допил кубок. Мне пора.– Он поднялся и пошел к двери.

– Спасибо, Крим.– Белит прижалась головой к широкой груди друга.

– Я любил тебя, люблю и буду любить всегда. Прощай, сестренка. – Он бережно отстранил ее и вышел на палубу. – Будь счастлива, сестра!

Белит не пошла за ним. Она рухнула на постель и разрыдалась. Она потеряла добрую память об Алале. Второй раз похоронила лучшего друга.

…Вскоре в ее каюту ворвутся переполненные чувствами пираты и расскажут о том, что они пережили, и о внезапном уходе призраков. Она будет внимательно слушать, сочувствовать, соболезновать, но перед ее глазами будет стоять улыбающийся Крим с кубком вина в руках.

«Будь счастлива, сестра…»

Конан шел по ночному призрачному лесу вслед за страшными проводниками. Наученный горьким опытом, киммериец старался не сходить с тропы и внимательно смотрел себе под ноги. Духи острова перекликались звонкими голосами, а иногда заливались смехом. В душе варвара поднималась волна злости.

– Куда мы идем?

– Он волнуется.

– Он не хочет идти с нами.

– Он устал.

– Пусть король отдохнет!

– Осталось совсем немного!

– Потерпи, король.

Звонкое многоголосье лезло в уши, вызывая раздражение и ярость. К сожалению, заставить их замолчать варвар пока не мог.

Они вышли на небольшую поляну, со всех сторон окруженную гигантскими деревьями. В центре стояли десять кресел, и в них сидел… он сам. Десять Конанов дружно встали и поклонились Конану – настоящему.

– Мы рады видеть тебя,– сказал стоявший в центре.– Твой путь к нам был слишком долог.

Рука варвара легла на эфес клинка.

– Кто вы такие, побери вас Кром?

– Мы – это ты сам. Каждый из нас – воплощение твоей самой сокровенной мечты, скрытого желания. В каждом из нас живет Конан, и все мы составляем целое.

– Что-то вас слишком много! Уж я-то все свои желания знаю наперечет.

– Ты так думаешь? Я – Конан-король. Он – Кони великий завоеватель, тот – Конан – муж Белит и отец множества детей. Тот – жрец Митры, победитель Сета.

– Хватит. Что вам нужно от меня? Зачем вы затащили мой корабль на этот проклятый остров?

– Нами двигала лишь забота о тебе! Зачем могучему воину тратить силы в напрасных битвах, когда все, что нужно, так близко и легко достижимо?

– Как это?

– Очень просто. Тебе достаточно пожелать, и просьба будет исполнена. Ты переживешь удивительные приключения и познаешь бесконечное счастье.

– Что-то слишком много обещаний… Чем же мне придется за это платить?

– Ничем, – отозвался первый лже-Конан.– Ты останешься с нами, сольешься с братьями. Поверь, нет большего счастья, нежели такое слияние.

– Все, чего мне хочется, я возьму сам, не ожидая милостей от каких-то оборотней!

– Подумай хорошенько.– Голос лже-Конана звучал мягко и успокаивающе.– Если тебя останавливает мысль о твоей женщине, то можешь забыть о ней. Она уже нашла утешение.

– Заткнись. Не смей даже упоминать о ней, призрак. Иначе, клянусь Кромом, я заткну тебе пасть!

– Садитесь, братья. Этот глупец не хочет соединиться с нами. Мирские заботы держат его слишком крепко. Придется нам, видно, объединить усилия, чтобы показать истинную сущность его шемитской девки.

Оборотни уселись обратно в кресла и, положив локти на подлокотники, соединили руки. Воздух перед Конаном замерцал разноцветными огоньками, и вдруг варвар увидел каюту Белит. Он был незримым свидетелем появления Алала, видел слезы в глазах Белит, страстные объятия и поцелуи. А затем шемит уложил обнаженную Белит на кушетку и накрыл ее своим телом. Женщина кричала и стонала, и ее голосу вторили хриплые стоны

– Это вернулся ее муж, и она не задумываясь отдалась ему, – пояснил один из оборотней. Выхватив меч, Конан с размаху ударил по видению. Наваждение исчезло.

– Я не верю вам, проклятые демоны! – воскликнул варвар н гневе.– Вам не обмануть меня своим ведовством. – Я не мальчишка, боящийся колдовства и злых духов! Белит не могла предать меня! Я немедленно возвращаюсь на корабль!..

Конан ухмыльнулся. Немногое могло вывести его из себя, но вид Белит в объятиях другого, пусть даже он когда-то был ее мужем, разжег тлевшую в душе ненависть во всепожирающий пожар. Не зная сил и возможностей противника, северянин хотел его раздразнить и вызвать на необдуманные действия.

– Остановись! Если ты сделаешь хоть один шаг, с тобой будет то же, что и с ними,– прогремел голос оборотня.

Ближайшее к Конану дерево осветилось неизвестно откуда возникшим красным светом. На нижней ветке висели два тела. Конан не мог ошибиться – это были его спутники.

– Значит, и они отказались от ваших милостей, – рявкнул варвар.– Тем лучше. Достойная смерть для воина лучше постыдного соглашения. Если отказались они, мне уж точно не пристало уступать.

– Тогда ты разделишь их участь. Хоть нам и жаль будет убивать тебя, брат,

– Мне тоже будет жаль убивать самого себя, но лучшего вы не заслуживаете.– Северянин откровенно издевался.

– Умри же, непокорный!

Оборотни медленно поднялись с кресел и, не отпуская рук друг друга, двинулись к Конану.

Варвар ждал нападения. В его правой руке недобро посверкивал длинный тяжелый меч, а в левой он держал тонкий кинжал. Ровный ряд оборотней распался, теперь они пытались взять его в кольцо. Когда враги достаточно приблизились, киммериец отметил, что все они были одеты по-разному, а на голове одного даже посверкивал королевский венец.

Не давая себя окружить, варвар отступал к лесу.

–Ты умен, брат, но даже это не спасет тебя!

Внезапно часть нападавших исчезла. На Конана наступали теперь только шестеро.

– Обернись, брат, мы не хотим убить тебя ударом в спину.

Конан обернулся рывком и едва успел увернуться от нападения. Сила, вложенная двойником в удар, была слишком велика, и он пролетел вперед мимо скользнувшего в сторону киммерийца. Варвар немедленно обернулся и занес меч для удара. Однако вместо десятерых противников и увидел лишь одного.

– Что, испугались! – яростно расхохотался он.

– Ты рано радуешься, варвар. Мои братья не бежали – мы просто слились воедино. И теперь наша сила выросла в десять раз.

– Да хоть в десять десятков,– зло отозвался Конан. – Это не помешает мне уничтожить вас!

– Неужели ты правда попытаешься убить самого себя? – насмешливо поинтересовался противник, нанося рубящий удар сверху.

– Не только попытаюсь, но и убью! Конан парировал удар. Клинки столкнулись, высекая искр, и оборотень едва удержался на ногах.

– Мне нравится твой стиль боя.

Нет большей ошибки, нежели болтать с противником во время драки. Это отвлекает разум от единственного важного дела – просчета действий врага. Разговоры и злоба – главные враги настоящего бойца. Не молчи, брат, поговорим о чем-нибудь перед смертью. Нас так редко появляются собеседники.

Но варвар дрался молча, настороженно следя за движениями оборотня. Пот уже струился у него по лбу, но противник был по-прежнему свеж и бодр. Игра складывалась не в пользу киммерийца, который понемногу начинал уставать. Силы иссякали стремительно – точно подлый двойник высасывал из него жизненные соки.

– А эта шлюха, Белит, какова она в постели? Пожалуй, после твоей смерти я к ней загляну. Не откажет же она мне в ласке?

Конан сделал резкий выпад, и его меч царапнул плечо оборотня.

– Хорошо,– признал демон.– Но не забывай, что я одет и точности как и ты, и мои доспехи так же прочны, как и твои.

Клинок Конана свистнул, и новая царапина заалела на руке противника. Еще одно обманное движение – и демон оказался в опасной близости от кинжала варвара. Отточенное лезвие вонзилось глубоко в бедро, но демон даже не поморщился.

– Ты забыл, что я не чувствую боли! – рассмеялся враг, обрушивая на киммерийца серию ударов. Конан не сумел отбить их все, и кровавые рубцы пролегли на его теле.

– Ты мне надоел, варвар. Ты меня больше не развлекаешь.– Лже-Конан нахмурил брови.– Сейчас я тебя убью.

Страшный удар выбил меч из рук Конана. Расхохотавшись, двойник занес меч над головой и приготовился опустить его на безоружного противника.

– Сдохни, наглец. А я пойду обрюхатить твою шлюху!

Мысль об опасности, угрожающей Белит, придала Конану новые силы и лишила последних колебаний. Он остановит оборотня даже ценой своей жизни!

Меч свистнул совсем близко, но варвар успел уклониться в сторону. Не давая противнику поднять меч для нового удара, он бросился на него и сжал запястья врага стальным захватом. Медленно пальцы демона разжались, и клинок выпал на траву. Тотчас же Конан отпустил кисть врага и нанес ему мощный удар в подбородок. Демон тяжело рухнул на землю.

Когда он поднялся, меч уже был в руках у Конана.

–Неужели ты убьешь безоружного? Убьешь самого себя}

– Убью! – прорычал варвар. – Как ты сам собирался убить меня!

Демон попытался повторить прием Конана и уйти от разящего клинка, но варвар в последнюю минуту изменил траекторию удара… Обезглавленное тело еще какое-то время держалось на ногах, а затем грузно осело. Над поляной пронесся стон, и облако духов, наблюдавших за схваткой из-за деревьев, исчезло.

Конан устало вытер пот со лба и облегченно вздохнул, Внезапно он почувствовал слабое жжение в правой руке. Меч оборотня таял. Серебристые капли скатывались с клинки и тоненьким ручейком струились к тому, что еще недавно было двойником Конана. Сгусток серой пены вспучивался и колыхался, а из недр его на варвара смотрели огромные печальные глаза.

– Спасибо тебе, киммериец. Если бы не ты, я была бы обречена вечно исполнять волю Сета, и душа моя никогда бы не познала покоя,– прозвучал мягкий женский голос.

– Кто ты? – Варвар на всякий случай отбросил остатки меча оборотня и поднял свой клинок.

– Древнее божество, заколдованное Сетом. Я должна была служить ему, пока одна из моих жертв не убьет меня моим же мечом. Ты освободил меня, киммериец. Благодарю.

– Так ты была неповинна в этих злодеяниях?! Будь проклят Змееголовый – даже богов он поставил себе на службу! – Конан сплюнул в сердцах. Он верил словам небожительницы. Этот взор, полный затаенной боли и любви… Она не могла лгать! – Могу ли я чем-то помочь тебе? Клянусь, если это будет в моих силах, я…

– Поздно. Митра ждет меня в саду блаженства, и я вымолю у него прощение. А в благодарность за доброту прими мой последний дар – любое твое желание будет исполнено. Но торопись, я слабею…

Вихрь мыслей поднялся в голове Конана, и все они крутились вокруг Белит. Больше всего на свете киммериец хотел дать счастье единственной женщине, которую он любил.

–Я хочу, чтобы заклятие бесплодия было снято с моей возлюбленной.

–Да свершится воля Митры! – Глаза богини сомкнулись. – Все будет исполнено, о мой избавитель. А теперь спеши на корабль, скоро этот остров погрузится под воду навсегда.

– А мои спутники?

– Они уже ждут тебя на дороге. Прощай!

Конан побежал. Ноги сами уносили его прочь от проклятого места. Хотя древнее божество и умирало, но меч по-прежнему был наготове. Там, где был замешан Змей порока, нужно было опасаться всего.

Ночь рассеивалась слишком быстро, и солнце словно бы им прыгнуло из-за горизонта. Когда Конан убил своего двойника, еще стояла ночь, а когда он вышел из леса и увидел Карема и Сахеба, над заколдованным островом царил день. Алый туман вокруг корабля рассеялся, и «Тигрица» радовала глаз знакомыми очертаниями. Мужчины обнялись.

–Амра, мы пережили такое!..– начал было Карем.

–После.– Конан не мог оторвать глаз от корабля.– Скорее отсюда! Скоро остров уйдет под воду.

Белит стояла на носу корабля. На ней была лишь набедренная повязка, и обнаженное тело светилось белизной. Она ждала его. Ждала, как обещала.

Не в силах сдерживаться, варвар побежал, Сахеб и Карем старались не отставать, но куда им было угнаться за мужчиной, которого ждет любимая.

– Скорее, Амра, скорее,– донесся до них звонкий голос Белит.

Как только Конан и его спутники поднялись на ни заколдованный остров исчез. Не утонул, не скрылся волнах, а просто исчез, точно его и не было никогда. «Тигрица» закачалась на волнах, и ничто вокруг не напомнил том, что совсем недавно здесь была суша.

Много позже, когда море вновь укрыла ночь и счастливая Белит разнежилась в объятиях любимого, он рассказал ей о своем желании.

–Неужели ты думаешь, что дух острова исполнит его?

–Уверен, Белит. Я видел ее глаза. У нас обязательно будет сын.

Вскоре Конан задремал, а Белит лежала с открытыми глазами и думала о пророчестве Самди. Сейчас ей не хоп лось протестовать. Если судьбой суждено родить еще одного ребенка, пусть это будет дитя Конана. Плоть от плоти его.

Наконец сон сморил Белит. Шемитка вновь оказалась в знакомом ей заколдованном лесу. Те же деревья, сначала дружелюбные, а затем угрожающе-мрачные. Кошмар повторялся, и на этот раз рядом с Белит не было краснокожего друга.

Огромная змея с шипением догоняла Белит. Предательская ветвь обвила ногу убегавшей женщины, и тем упала, но вдруг между нею и чудовищем появился обнаженный белокожий мужчина.

Белит не могла ошибиться. Это был…

– Конан! – дико закричала Белит.

Варвар принял на себя удар чудовищной головы, и удержался на ногах. Змея отпрянула. Глаза с вертикальны ми зрачками внимательно изучали нового противника С длинных клыков стекали капли яда. Там, где они капали на землю, трава начинала дымиться и высыхать на корню. Белит застонала. Что мог сделать безоружный Конан против чудовища, одна голова которого была размером с голову крупного быка?

Громко шипя, змея заскользила к Конану. Огромная башка метнулась к варвару, но он увернулся и отскочил в сторонy. Разъяренное неудачей чудовище ударило еще раз и снова промахнулось. Пляска человека и змеи могла бы продолжаться долго, но змея предательски оплела ноги Конана, захватив его в ловушку.

Уже через мгновение живой канат стискивал его до пояса. Змеиная голова поднялась к самому лицу варвара, и глаза бестии встретились с синими глазами Конана. Огромная пасть приоткрылась, и слуга Сета попытался укусить северянина в лицо. Но Конан стремительным ударом успел отбить скалящуюся пасть, и длинный клык вошел глубоко в собственное тело монстра,

Кольца, еще недавно сжимавшие Конана стальным загон, обмякли. Какое-то мгновение тело змеи лежало неподвижно, а затем рассыпалось в прах. Конан обернулся к Белит.

– Пойдем, любимая, нам пора.

Этот сон больше никогда не побеспокоит ее.

Проклятая река Зархеба уже лишила Белит половины команды. Часть пиратов ушла с Конаном на поиски воды, а оставшиеся на корабле занимались перетаскиванием сокровищ древнего храма. Белит с наслаждением копалась в грудах ожерелий и колец, пересыпала в ладонях неотшлифованные алмазы, примеряла ажурные диадемы, но не забывала настороженно поглядывать по сторонам.

– Сахеб,– позвала она.

–Да, Тигрица. – Воин немедленно отозвался на зов Белит.

Я буду у себя в каюте. Когда закончите грузить, позовешь меня.

Негр кивнул. Белит ушла с палубы в прохладный полумрак каюты и прилегла на кушетку. Многое настораживало Белит в этом заколдованном месте, но перестук сыплющихся в сундуки драгоценностей дурманил разум и притуплял осторожность. Шемитка грезила о боевых галерах, о наемниках, готовых повиноваться каждому ее слову… Грезила о сожженной, превращенной в пустыню Стигии.

Золото даст ей власть, а власть – возможность мстить.

Погрузившись в мечты, Белит потихоньку задремала. И в снах видела все те же груды золота и сверкающих камней. Разбудило ее прикосновение чьей-то руки к щеке. Белит открыла глаза и удивленно охнула – рядом с ней стоял краснокожий посланец Митры.

– Настал час принять решение, о королева.– Голос незнакомца звучал торжественно и немного печально.

– О чем ты? Что-то грозит Конану? – Не стесняясь наготы, Белит откинула покрывало и села.

– Пока ничего, но может произойти непоправимое,

–Говори,– приказала Белит.

Краснокожий отступил на шаг н взмахнул рукой. Тотчас же, словно из ниоткуда, возник сгусток памятного Белит красного тумана. Он рос, вытягивался, менял цвета, и наконец перед женщиной возникло огромное, от пола до потолка, зеркало.

– Смотри внимательно, Тигрица! – сказал краснокожий.

Белит увидела Конана, сидящего на ступенях разрушенной пирамиды, среди поваленных колонн. Вокруг него лежали тела пиратов, а чуть поодаль, в тусклом свете звезд вспыхивали красными огоньками глаза гиен.

На мгновение зеркало замутилось, а потом Белит с ужасом увидела себя – лежащую на палубе среди распахнутых сундуков с сокровищами. Белит, завернутая в пурпурный плащ Конана, казалось, спала, но настоящая Белит видела, что женщина на палубе «Тигрицы» не дышит.

По зеркалу вновь побежала рябь, и Тигрица еще раз увидела Конана. На этот раз варвар отбивался от нападавших на него огромных гиен. Когда последняя бестия задергалось и предсмертных судорогах и киммериец опустил окровавленный меч, ему на плечи спрыгнула крылатая обезьяна. Мохнатые лапы сошлись на мускулистой шее Конана, длинные когти впились ему в горло, и варвар рухнул на каменные плиты. Задние лапы твари рвали его тело, а передние все сжимались и сжимались в смертельной хватке…

–Нет! – словно издалека донесся до Белит ее собственный голос. – Нет! Нет! Нет!..

– Все в твоих руках, королева,– С первыми же звуками голоса краснокожего зеркало исчезло.– Согласна ли ты отдать свою жизнь за жизни Конана и вашего сына?

– Согласна,– не раздумывая, отозвалась Белит. Собственная жизнь, мечты о богатстве, даже жажда мщения – все отступило перед тревогой за жизнь любимого.– Я согласна на все, лишь бы спасти его. Но о каком сыне ты говоришь?

– В ту ночь, после острова Скорби, древнее божество, освобожденное Конаном, сняло с тебя заклятие Сета. И сейчас под твоим сердцем растет новая жизнь.

Краска залила щеки шемитки. Теперь, когда она поняла, что было причиной сонливости и постоянной усталости, мучивших ее последние недели, ей до боли захотелось разделить радость с возлюбленным.

– Мне жаль, Белит, но он никогда не узнает о сыне.– Краснокожий виновато развел руками.– Если ты откажешься уйти со мной – вы оба погибнете. Если согласишься, то расстанетесь навсегда задолго до рождения мальчика.

– Уйти с тобой? – переспросила Белит.

– Да, со мной. В страну за великой соленой водой, где будущий воин вырастет здоровым и счастливым, рядом со своим братом – Кедроном.

– Значит, Кедрон уже там? Это был не сон?! – Шемитка не знала, радоваться ей или горевать.

– Да, Белит, посланец Солнцеликого спас его в тот страшный день стигийского набега, а я вернул малыша в мир людей.

– Если я уйду с тобой, Конан останется жить? Ты обещаешь мне это?

– Ты сама спасешь его, встав между ним и его смертью, – уверенно отозвался воин.

– Но как же я смогу это сделать? Ведь я видела – там, на палубе, завернутая в плащ, лежала мертвая Белит.

–Погибнет лишь телесная оболочка, но глубинная сущность, пламя твоей души, останется жить и обретет новое тело на новой родине,

–Значит, я не смогу даже проститься с ним? Обнять, прижаться на прощание? Поцеловать? – Голос Белит звенел от слез.– Зачем все это? Зачем? Ты не ведаешь жалости, о посланец богов!

–Неправда, жалость разрывает мое сердце, женщина! Но сильнее всего я страшусь за свою родину. Если твои сыновья, будущие король и верховный жрец, не придут нам на помощь в грядущую годину великой опасности, погибнет вся моя страна. Тысячи и тысячи людей погибнут, Белит!.. Разве их жизни не стоят такой жертвы? Я помогал тебе сколько мог – и разве теперь ты не согласишься прийти на помощь нам? Мы взываем к тебе!

–Я понимаю твою боль.– Шемитка вытерла непрошенные слезы. – Ты многого требуешь от меня. Отказаться любви, от счастья – и все это ради людей, которых я не видела никогда в своей жизни, ради таинственной страны, даже названия которой не знаю… Но сердце говорит мне, что такова воля богов. У меня нет сил противиться их желанию. Только пусть никто и никогда больше не называет при мне Митру всеблагим и милосердным! Я не поверю этому! – Белил стиснула зубы, сдерживая рвущиеся из груди рыдания. – Он дал мне жизнь – а теперь отнимает ее. Что ж, я согласна на все – если это спасет Конана, Что я должна делать?

– Ничего! Просто скажи еще раз, что ты отдаешь свою жизнь в руки Пресветлого бога,– торжественно сказал краснокожий.– И не проклинай Солнцеликого. Милость его безмерна, но не всегда она делается ясна людям. Возможно, когда-нибудь позже ты сумеешь это понять. А теперь повторяй за мной: «Я, Белит…»

– Я, Белит, Тигрица морей, дочь короля Асгалуна, отдаю себя в руки Митры и принимаю его волю,– не дрогнув, повторила Белит.– Если кто-то и должен умереть, пусть это буду я.

– Да исполнится воля Пресветлого! – Краснокожий подошел к Белит и положил руки ей на плечи.– Встань и иди мной.

Белит поднялась, натянула длинную шелковую рубаху, затянула ее боевым широким поясом.

–Оружие не понадобится,– предупредил краснокожий, но привычка чувствовать на бедре тяжесть клинка оказалась сильнее любых доводов. Отрицательно покачав головой, Велит вложила клинок в ножны и воткнула в высокую теку тонкую стальную булавку.

– Я готова,– просто сказала она.

– Тогда ступай вперед. Я задержусь еще на мгновение…

В последний раз оглядела Белит каюту, где познала любовь и счастье, которому, как ей казалось, не будет конца. Краснокожий не увидит слез королевы Черного побережья – она преодолеет и эту боль, лишь бы знать, что Конан будет жить. Мотнув головой, словно стряхнув последние иония, Белит вышла на палубу.

Она остановилась. Трагедия пиратской команды развернулась на ее глазах. Крылатый демон, несущий смерть всему живому, вихрем носился по палубе среди неподвижных тел пиратов. Страшное колдовство лишило людей сил, и они и легкой добычей кровожадной бестии. Кровь струилась из разорванных шей, а тварь, урча, вырывала из трупов куски мяса и пожирала, размазывая кровь по безобразной морде. Белит выхватила меч и сделал шаг к чудовищу, но воин-жрец встал у нее на пути.

– Твой клинок не причинит ему вреда,– произнес краснокожий, словно уговаривая маленького ребенка.– Ни ты, ни я больше не существуем в этом мире. Мы невидимы и неощутимы.

– С дороги! – не терпящим возражений голосом приказала Белит.

Не в силах противиться несгибаемой воле королевы морей, мужчина послушно отошел в сторону. Одним прыжком шемитка оказалась возле демона и вонзила меч ему в шею. К ужасу Белит, чудовище даже не заметило удара и, обернувшись, продолжало кровавое пиршество.

– Я предупреждал тебя!

Не слушая, Белит ударила еще раз. И еще. На шкуре проклятой твари не появилось даже следа от удара.

Вдруг чудовище заметило открытую дверь каюты и, прихрамывая, устремилось туда.

– Она пошла за тобой,– невозмутимо заметил жрец.

Когда тварь выбралась на палубу, волоча за собой обнаженное женское тело, шемитка не удержалась от возгласа.

– Но это же я!

– Нет. Ты – здесь, со мной. А то – лишь твой двойник, сотворенный мною при помощи магии. Ибо, во исполнение божественного провидения, смерть твоя должна быть очевидной. В этом мире Белит отныне мертва. Теперь для тебя нет иного пути, кроме как уйти со мной, о мать короля и жреца!

Тварь бросила неподвижное тело на грубые доски и долго вглядывалась в прекрасные черты мертвого лица, словно удивляясь странной добыче. Затем наклонилась, потрогала ожерелье из красных бриллиантов, укравших шею женщины, и вдруг разразилась громовым хохотом.

Нечеловеческая злоба звучала в смехе демона, и Белит невольно поежилась. Внезапно решившись, тварь подпрыгнула, сжимая в лапах неподвижное тело, и взмыла вверх.

Через мгновение лже-Белит закачалась на мачте, подвешенная за собственное ожерелье, а демон широкими кругами летал вокруг судна, оглашая воздух громкими крик

–Нам здесь больше нечего делать. Я не хочу, чтобы ты видела горе твоего возлюбленного. Я и так достаточно заставил тебя страдать, о моя королева. Но в моих силах перенести нас туда, где будет решаться его судьба.