Текст книги "Прозрачная Равнина (ЛП)"

Автор книги: Томас Рейд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц)

Мысль о ребёнке не взбудоражила алю, как и не испугала. Она часто думала над тем, чтобы иметь общих детей с Кааниром. Это была прагматичная мысль – воспитать потомство, которое в один прекрасный день могло бы помочь Алиисзе в захвате власти. Но она также и знала, что ребёнок от союза двух полудемонов, скорее всего, будет таить и свои собственные устремления, свою собственную жажду господства. Он захочет потребовать свои права по рождению, и стоящими на его пути окажутся Кааниром и Алиисзой. Так же, как камбион убил свою мать несколько лет назад, чтобы заполучить власть над Карательным Легионом, так же и щенок Каанира попытается уничтожить своих родителей, чтобы занять подобающее место на вершине.

Поэтому алю всегда была настороже, смиряя свой энтузиазм к репродуцированию. И никогда не чувствовала ни материнского инстинкта, ни мелких радостей о мысли завести ребёнка. И до этого момента она не верила в то, что находилась в положении. Но вдруг, когда божественное существо так просто сообщило ей это, Алиисза поняла, что должна защищать своё ещё не рождённое дитя.

– Итак? – спросило существо. – Что скажешь?

– Я всё ещё не знаю условий, – ответила Алиисза, встревоженная тем, что пойдёт на что угодно, что предложит ей святое существо, но альтернатива пугала в равной степени.

– Вместе мы отправимся в Дом Триад. На период твоей беременности ты будешь оставаться гостьей у них, в благоприятных условиях для подобного тебе. Ты не будешь пытаться сбежать, как и не попытаешься причинить вреда другому каким-либо образом, ни словом, ни делом. Можешь проводить своё время в умственных упражнениях; никто не будет навязывать тебе никакой риторики, лекций или моральных испытаний, если ты этого не захочешь сама.

Нарушишь любое из правил и немедленно лишишься жизни, а дух твоего ребёнка тут же станет просителем на службу Дому Триад. В конце беременности, когда ты родишь, тебя призовут к судейскому трибуналу, где подвергнешься судебному разбирательству за все свои преступления против тех, кому приносила зло в течение всей своей жизни.

В голове Алиисзы поплыло. Она могла оставаться в живых так долго, пока будет оставаться хорошей девочкой.

Но это выглядело слишком легко, чересчур просто. Алю подозревала, что это была ловушка.

– Откуда я могу знать, честны ли вы со мной? – спросила она.

Существо выглядело удивлённым.

– Даю слово, – сказало оно, – хотя, не уверен, что это хоть что-то значит для существа твоей природы. Как бы то ни было, если посмотреть на альтернативу, я не знаю, что может быть хуже непринятия моего предложения.

Алиисзе захотелось ухмыльнуться. Ты удивишься, подумала она.

Было время, когда она была уверенна, что существа, страдавшие от её руки, предпочли бы смерть дальнейшим пыткам, которые алю учиняла над ними. Но побуждение защитить ребёнка от вреда, увидеть его рождение, было сильней. Мысль о том, что она могла провалить свой материнский долг, затянулась на её желудке холодным узлом. Алиисза не могла понять, почему так стремится защитить то, до чего при обычных условиях ей и дела бы не было, но всё же не могла отвергнуть свои чувства.

Кроме того, подумала алю, подавляя улыбку, у меня будет больше, чем полгода, чтобы спланировать побег и дальнейшую месть. На этот срок я, конечно, смогу смириться с их угнетающими нормами и правилами.

Алиисза посмотрела на существо, которое смотрело на неё и ждало.

– Я принимаю ваши условия, – сказала она.

– По собственной воле?

– Никто же в этой комнате не принуждает меня, – ответила алю. – Никто не побуждает меня говорить эти слова, как никто не манипулирует мной каким-либо образом. Это моё решение, свободное и без сожалений.

Алиисзу охватила ещё одна ослепительная вспышка света. Ей хотелось закричать, но она не могла. Неприступная крепость исчезла и Алиисза снова парила в серой пустоте, пока её тело не взорвалось на миллионы частей.

ГЛАВА ПЯТАЯ

Сладкий запах летней травы проникал в ноздри Алиисзы. Она ощущала под ногами ковер, мягкий, теплый. Аромат был чистым, нежным, почти совершенным. Он пьянил её и возбуждал. Солнечные лучи обнимали её тело, не слишком горячо, но приятно, как в тёплый весенний день. Жар небесного светила погружал Алиисзу в спокойствие, утоляя боль. Жужжание насекомых и щебет птиц звенел в ушах. Она чувствовала, как вокруг пульсировала жизнь, радость и горе, страх и смерть, всё вокруг порхало в великолепном танце жизни. В пустоте своего бытия демоница забыла, что значит чувствовать. Её тело на некоторое время перестало существовать. На новом месте она чувствовала себя более живой, чем когда-либо. Сейчас её существование было более наполненным, чем в прошлом. Всё это было чересчур; она боялась разомкнуть веки. Наполненная трепетом, смешанным с тоскующим любопытством, она вонзила пальцы в рыхлую, влажную почву, сконцентрировалась, и отважилась открыть глаза.

Сказать, что она лежит на лугу, было бы бедным описанием происходящего – она не могла подобрать слов, чтоб передать природную энергию и красоту этого места. Каждый вид и звук, каждое ощущение и цвет, каждый аромат и движение вдыхали всё больше жизни в Алиисзу. Насыщенность всего этого была почти болезненной. Алю уставилась на рощу, что располагалась поблизости. Цветущие виноградные лозы поднялись на ствол мертвого дерева поближе к ней, и она почувствовала новый аромат цветов в легких порывах ветра, который ласкал её кожу. Вдали было слышно слабое журчание ручья. Осмотрев окрестности, Алиисза поняла, что луг выглядел изолированным, необыкновенным. Не было видно ни горизонта, ни рядов холмов, окружающих край, ни леса вдалеке. Было только блестящее голубое небо. Мир, казалось, обрывался со всех сторон, стоило лишь сделать несколько шагов в любом направлении.

Рядом стояло ангельское существо, и когда она, наконец, устремила пристальный взгляд на его лицо, излучающее такую же сияющую красоту, её глазам стало больно. Это была сырая энергия, чистая и сладкая, словно сама земля. Она бы хотела выпить её, но она обжигала, заставляя чувствовать себя словно испорченным. За спиной её спутника, еле заметно на расстоянии, начала свое неспешное движение вверх огромная гора. Казалось, она находится близко, очень близко, превращая луг, где лежала демоница, в высокогорный пейзаж. Но это было не так. У неё не было ни начала, ни конца, ни основания, ни вершины. Гора просто появлялась и пропадала, снизу и сверху, теряясь во всех направлениях в белых, пушистых облаках. Алю она казалось больше похожей на массивную, неприступную скалу.

И она перемещалась.

Алиисза села. Она внимательней всмотрелась в гору, думая, что, возможно, это всего лишь игра её воображения. Конечно, это облака дрейфовали мимо, и гора стояла на месте. Но нет – пристально глядя на неё в течение нескольких мгновений, демоница поняла, что гора определенно приближалась к лугу. Гора перемещалась.

– Где мы? – спросила, наконец, Алиисза, повернувшись и глянув искоса на своего сопровождающего.

Создание присело рядом с ней. Алиисза вздрогнула от его приближения и отвела глаза, глядя на гору, которая медленно плыла с лева на право.

– Дом Триад, – ответил он.

Полудемоница бросила удивленный взгляд на фигуру ангела.

– Что? – спросила она. – Это?

Создание засмеялось.

– Да, – сказал он, – хотя я перенес нас в это место, потому что думал, что это не будет таким большим шоком для тебя, как любое иное место здесь. Я полагаю, ты ожидала нечто более… величественное? – Когда Алиисза не ответила, он слегка развернулся и указал на гору, все еще медленно скользящую в поле зрения алю, прежде, чем он снова встретил её пристальный взгляд.

– Позади меня ты можешь видеть Целестию, окруженную тремя другими пиками. Мученичество служит домом Ильматеру, там находится Истинное Сердце, где проживает Торм, и Суд, цель нашего путешествия, он служит местом обитания Тира. Возможно, это не то, что ты ожидала.

Алю нахмурилась. – А кто вооружился в каменной башне? – спросила она.

– Ах, мы были внутри Всевидящего Ока, дома-башни Хелма. Все, кто приезжает к нему, сначала посещают его владение, где проходят испытание.

– А что случается с теми, кто оказывается недостоин? – спросила Алиисза.

– Они не возвращаются, – ответил ангел, его лицо омрачилось. – Но ты удовлетворила его беспокойство своей клятвой, и теперь это уже не важно. И, отвечая на твой вопрос, я – Торан, слуга Тира.

Алиисза посмотрела вокруг, и снова на гигантскую гору, с возрастающим беспокойством.

Мою клятву, думала она, сконцентрировавшись на том, что приняла. Легко нарушить, решила она, удивленная глупым доверием Торана.

Впервые, алю осознала, что она существовала, как это было раньше до её сражения с демонами Засиана. Она встала и проверила все свои карманы. Все имущество было на месте. Её эльфийский клинок был привязан к бедру и ноге, а мешочки с магическими ловушками висели на поясе, она чувствовала, что все врожденные способности были под контролем. Она могла бы убежать при помощи магии, она могла схватить клинок и проткнуть Торана, или обмануть его своим очарованием, сделать, как ей хочется.

Она могла сделать всё это – и всё же не сделала. Мысль возникла, но не было абсолютно никакого желания. Она коснулась своего меча, но задумалась на мгновение, стоит ли использовать его в борьбе за освобождение, и её рука сдвинулась на бок. Она нахмурилась, сконцентрировавшись на перемещении руки к оружию.

– Я уже говорил, что, как только ты принимаешь условия, то будешь сдерживаться волшебным принуждением, – сказал Торан, его улыбка казалась немного грустной. – Я не могу мешать тебе думать об этом, я бы этого и не хотел. Но до тех пор, пока ты благополучно живешь в своих палатах, ты не можешь свободно действовать против соглашения, которое мы заключили.

Алиисза хихикнула, хотя внутри всё кипело. Она внезапно почувствовала себя марионеткой. Демоница решила попробовать иную тактику.

– Так значит, ты перенес меня сюда, чтоб держать поближе к себе, – промурлыкала алю, пододвигаясь поближе к ангелу. Она обняла его за талию и положила голову ему на грудь. – Что ты собираешься делать теперь? – спросила она, подарив ему свою лучшую улыбку и призывая всё своё сверхъестественное очарование. Она изо всех сил старалась не чувствовать его света.

Печальная улыбка Торана превратилась в горестную маску, когда он мягко освободил себя из объятий полудемоницы.

– Подожди немного, – сказал он. – Верни свое остроумие. Это лучшая твоя манера поведения, да и ты привыкла к ней, я уверен. Мы можем остаться здесь, на этом лугу, ещё некоторое время, пока ты не почувствуешь себя более непринужденно.

Алиисза злобно посмотрела на своего спутника и ушла. Она практически топала, отходя от него, хмурясь, и скрестив руки на груди.

Какой дерзкий! подумала она. Намекает, что я лишилась остроумия.

Когда ярость внутри затихла, алю поняла, что она была скорей встревоженной, чем сердитой. Осознание того, что её очарование было бесполезно против этого существа, расстраивало. Она заволновалась, что не продумала их договор достаточно тщательно.

Что я наделала? спросила она саму себя, с нарастающим страхом.

Мгновение она боролась с внезапным головокружением и приступом клаустрофобии. Странное ощущение неспособности действовать и даже думать о действиях, насылало волну ужаса и заставляло дрожать. Она не могла даже предположить, что будет чувствовать себя такой беспомощной.

Но паника быстро прекратилась. Алиисза напомнила себе обо всех различных трудностях, сопровождавших её в течение жизни, от которых она избавилась. Она бы нашла способ достичь успеха и с Тораном в том числе. Как только уверенность вернулась к ней, женщина посмотрела на ангела ещё раз, позволяя глазам блеснуть с намеком на улыбку.

– Поклялась я или нет, не вижу причин, почему мы не можем наслаждаться компанией друг друга, верно? – сказала она, двинувшись в его сторону. – Я обещаю, что не буду плохо себя вести, если ты обещаешь наказать меня, когда я это делаю, – сказала она, стреляя глазками.

– Ты уже обещала не вести себя плохо и раньше, в башне Всевидящего Ока, – ответил Торан, оставаясь недвижимым. Затем на его лице появился намёк на улыбку. – Но я не нахожу твою компанию неприятной. Она даже хороша, поскольку мы будем, вероятно, проводить много времени вместе. Ну что, ты уже готова идти?

Алиисза надулась на мгновение, и затем кивнула.

– Тогда следуй за мной, – сказало создание Целестии, и взлетело.

Как только Алиисза расправила свои крылья, она вспомнила, что ранила себя, когда попыталась избежать преследования Друга Дварфов. Широко раскрыв свои кожистые крылья, она попробовала взмахнуть ими. Все следы от ран, казалось, исчезли. Она подпрыгнула в воздух и взлетела, а солнце согревало её бледную кожу. Она чувствовала себя почти счастливой.

Поднявшись ещё выше, Алиисза была потрясена, обнаружив истинную природу луга. Трава и деревья, даже небольшой водоем с ручьем, находились на осколке скалы, которая плавала в воздухе. Она выглядела как некая причудливая перевернутая вершина, поверхность плавающего острова была ровной, в то время как основание было искривлено, зазубрено, и деформировано, как будто было вырвано из более крупного куска скалы. Ручей резко заканчивался на самом краю, и его потоки падали вниз, в космос. Намного ниже Алиисза видела облака, простиравшиеся, насколько хватало взору.

Другие плавучие острова – некоторые из них были намного больше, чем луг, куда прибыли она и Торан – перемещались в их поле зрения. Здесь были представлены природные пейзажи разных типов климата. Она определила структуры некоторых из них издалека. И внимательно рассмотрела их, с трепетом заметив, что движение участков земли не было согласованно. Их перемещали не ветра.

Алиисза уставилась на массивную гору, где, как она знала, жили боги. Внезапно демоницу осенило. Она тоже перемещалась, эта масса камня и земли, настолько огромная, что затмила все остальное вокруг себя. Облака около вершины разошлись на мгновение, и можно было увидеть намного больше, чем четыре пика. Алю заметила, что описание Торана трех более низких гор, окружающих четвертую, самую высокую, было точным.

Ближайший пик стремился строго вверх, его поверхность смешивалась с горными пластами, стоящими чахлыми деревьями, и белым покровом снега. Самый верх, казалось, был разрезан, и алю думала, что она заметила там нечто белое, возможно, что-то отполированное, ярко блестящее на солнце. Потом снова набежали облака, заслоняя зрелище. Торан придерживался легкого темпа, и Алиисза смогла изучить окружающую среду, пока они летели к склону ближайшей горы. Ниже алю увидела большое количество плавучих островов, подобных лугу. Она заметила, что многие изобиловали жизнью. Алю обнаружила на одном из островов небольшую группу существ, похожих на насекомых, поглощенных работой по перемещению большого камня. Сначала Алиисза думала, что это были огромные муравьи, но потом она заметила, что они стояли вертикально и некоторые из них, покрупнее, пользовались простым оружием. Она посмотрела на Торана, приподняв бровь.

– Формиане, – объяснил ангел. – Простейшие существа, которыми управляет закон, стоящий для них превыше всего. У них есть от части своё собственное мышление, но согласное с мнением всего улья.

Выглядит тоскливо, подумала Алиисза, состроив гримасу.

Они двигались дальше, взлетая всё выше, медленно приближаясь к склону ближайшей горы. Поднявшись в облака, алю на краткий момент ощутила сырой холод. Затем они прорвались, и демоницу поразило величие этого места. Поскольку расстояние постепенно сокращалось, Алиисза могла видеть, что её более раннее предположение оказалось верным. Вершина горы была выровнена или имела относительно плоскую форму, а на её вершине покоилось большое, многоярусное, здание из белого камня. Внешний фасад был украшен колоннами и лестницами, и солнце отражалось от гладко полированных поверхностей. Алю могла видеть, что существа приходили и уходили из строения, которое было размером с небольшую деревню.

Пара созданий взлетела, устремившись в сторону их двоих. Внешне похожие на Торана, с бронзовой кожей и с белыми крыльями, они быстро приблизились, неся в руках большие булавы. Полуемоница бросила вопросительный взгляд на Торана, её тревога относительно их намерений напасть всё возрастала. Когда эти два существа подобрались достаточно близко, они остановились и замешкались. Один из них следил за Алиисзой с очевидным недоверием, в то время как другой выставил руку перед ними ладонью вперед.

– Приветствуем, Торан. Почему ты привел этого демона на наш порог?

Торан поклонился и сказал:

– Приветствую, Микус. Это существо готово соблюдать законы нашего королевства так, чтобы её нерожденное дитя смогло избежать вреда от её казни. Я сопровождаю её на Суд Умеренности для вынесения приговора.

Ангел по имени Микус кивнул.

– Превосходно, – сказал он. – Пусть благословение Тира снизойдет на тебя и твоего ребенка, – сказал он Алиисзе. Прежде чем она могла что-либо ответить, он и другое создание Целестии развернулись и взлетели над верхушками деревьев.

Алиисза дрожала. Благословения Тира – это последние вещи, которые я хочу получить, подумала она, как только увидела, что они отбыли.

– Продолжим? – спросил Торан.

Алю обратила внимание на своего спутника, когда они подлетели к большому городу с колоннами.

– Боюсь, что я согласилась на гораздо большее, чем обговаривалось в сделке, – сказала она, немного удивленным голосом. – Вы все слишком милые, слишком терпеливые. Где же тут выгода?

Торан бросил через плечо выразительный взгляд на алю, когда они приблизились, площадь упиралась в гору. Она располагалась на ярусе, лежащем на полпути к фасаду.

– Когда душа существа взывает к нам, – сказал ангел, когда он сел на мраморные плитки площади, – и просит помочь выжить и превратиться в светлое существо, мы только очень рады этому. Это – желание всех, кто живет здесь. Мы помогаем существу вырасти духовно, достигнуть своего наивысшего потенциала. Нет никакой «выгоды».

Как только полудемоница приземлилась, ангел привел её к сводчатому проходу. Она не могла видеть сквозь него, поскольку он был скрыт за барьером из сотен жемчужин. Два крепко сложенных существа, похожие на людей, стояли по бокам от входа. У них были головы собак, хотя в их глазах мелькал интеллект. Их кожа была красноватого оттенка, и Алиисза могла видеть огромные мечи, закрепленные за могучими спинами. Они казались безмятежными, но готовыми к действию при малейшей провокации. Торан низко поклонился им, затем ступил через дверной проем и исчез. Алиисза колебалась, стоя между этими двумя часовыми. Она не была уверена, что хотела войти туда, куда вел Торан. Она поглядела на двух охранников и видела, что оба смотрят на неё. То, что отражалось в их глазах, было больше, чем интеллект. Она видела острую мудрость, когда они оценивали её.

Оценивают меня для сражения? Или пытаются понять моё присутствие здесь?

– Поспешите, – сказал один из них, – прежде, чем будете приняты за демона и убиты. – Его голос был неестественно глубоким и богатым. Он вибрировал даже в теле алю. Алиисза судорожно сглотнула и бросилась вслед за Тораном.

Барьер окутал её, и она оказалась в проходе, украшенном колоннадой, и ведущем к открытому пространству, наполненному солнечным светом. Торан шёл впереди. Она задумалась на мгновение над его словами, пока догоняла его. Он и те, другие, похожие на него, прибывали, когда их призывали, и отвечали нуждающимся.

– Я сделала это? – спросила она громко, пока они шли. – Я призвала тебя? Я не помню…

– Нет, – сказал крылатый, как только они вошли во внутренний двор. – Ты не делала этого.

Алиисза озадаченно покачала головой.

– Но ты только что сказал…

Она осеклась, пристально глядя на красоту внутреннего пространства, в которое только что вошли двое. В центре стоял журчащий фонтан со статуей великолепного крылатого существа, даже более ангельского вида и более сильного внешне, чем Торан. Она была изготовлена из материала похожего на золото, и солнце отражалось от неё, придавая ей самый великолепный вид.

Вокруг фонтана, во всех направлениях простирался сад с фигурно подстриженными кустами. Вдоль садовых дорожек виднелись всевозможные деревья, а под ними для удобства стояли скамьи. Некоторые деревья были огромны, и отбрасывали тени. Кругом цвели фруктовые деревья, и всё кругом наполнял приятный аромат. Вокруг не было ни души….

Ангел привел Алиисзу к одной стороне внутреннего двора, срезав угол по тропинке под яблоней.

– Призывал дух, но это не была не ты, – объяснил Торан, неспешно двигаясь из сада к балкону с колоннадой, которую окружал внутренний двор. Он провел её через другой сводчатый проход. – Хотя ты, возможно, произнесла какой-то отчаянный протест в итоге, но это не было настолько похоже на молитву, чтобы получить благосклонность Тира.

Они достигли открытой палаты с несколькими окнами, расположенными высоко в стенах и на потолке, через которые щедро лился свет. Всё было сделано из чистейшего белого мрамора, с висящими повсюду растениями, коврами, и скульптурами из золота, серебра, и других материалов, украшающих помещение и вбиравших в него жизнь. Алиисзе потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что она находилась в комнатах – удобных палатах. Она видела бассейн и маленький фонтан, полку, заполненную книгами, и другую дверь, ведущую во множество других комнат. Затем, она обнаружила кровать и письменный стол, и балкон, сквозь который проникал солнечный свет. Алиисза подошла к балкону. Перед ней открывался потрясающий вид. Она видела большую гору, которая возвышалась над другими тремя, величественными и неприступными, поскольку была выше.

Алиисза обернулась, чтобы взглянуть на Торана. Он вышагивал с важным видом по комнате и говорил:

– Обустраивайся, как тебе будет удобно. Я должен посоветоваться с другими прежде, чем ты предстанешь перед трибуналом. Я ненадолго.

Полудемоница нахмурилась и спросила:

– Но если это не я призывала, то кто это сделал тогда?

Торан снова улыбнулся алю, но она видела, что в его глазах была печаль. – Я услышал крик твоего ребенка. Твой отпрыск вызвал ко мне, чтобы спасти его.

Алиисза вытаращила на ангела глаза, когда он повернулся и шагнул, закрыв за собой дверь.

*****

Сначала Мишик просто погрузился в лаву. Несмотря на следующих за ним Каанира Вока и усатого человека в окружающем Вечном Огне, полудракон ощущал неподдельный страх. Он не сомневался, что кольцо, которое дал ему камбион, было настоящим. Фей’ри, от которой он получил его, была, очевидно, одной из супруг Вока и фаворитом, которому доверяют. Она, предположительно, должна была следовать за полудемоном в путешествии. Мишик не боялся, что его преднамеренно вели к этой огненной смерти. Нет, полудракон боялся, что Вок просто оценил эффективность волшебства в кольце слишком высоко. Никакой двеомер не мог спасти их от палящего пожарища, которое было в Вечном Огне. Высокая температура была истинным адским пламенем.

Однако, полудракон решился.

Он ничего не видел. Все было блестящим белым, с кружащимся желтым огнем. Он зажмурил глаза, чтобы уменьшить яркость освещения, избавиться от его ослепляющего проникновения. Снижение замедлилось, и Мишик почувствовал, себя отброшенным, как если бы его кинул могучий великан в какой-нибудь игре. Он хотел крикнуть, но боялся открывать рот, чтобы жидкий огонь не залился в его горло и не сжег его изнутри. Болтанка колотила его, словно дробила на части, и он начал пытаться выплыть. Он лавировал в потоке лавы, проворно двигаясь, стремясь на поверхность. Он надеялся, что двигается в правильном направлении. Мишик чувствовал, что одна рука проникла на открытую площадку. Он сделал рывок, пытаясь выбраться из жидкого огня, который окружал его. Его голова вынырнула на поверхность, но он все равно чувствовал, как густая магма покрывала его тело, пропитывая его. Он вновь погрузился, ничего не добившись, пытаясь найти что-то вроде камня, что бы схватиться за него.

Полудракона схватила рука. Мишик почувствовал пальцы, охватившие его собственные когтистые, словно в рукопожатии. Он обрадовался этому прикосновению, ухватился за руку, и почувствовал, что его потянули за собой. Он пробирался вперед, используя свою вторую руку, чтобы двигаться сквозь лаву, наконец, его нога задела что-то твердое – твердая почва чуть ниже поверхности. Он встал.

– Быстрее! – услышал полудракон, и это был голос Вока. – Выбирайся оттуда сейчас же, а не то она сожжет тебя! Давай же!

Мишик ощутил рывок руки, которая тащила его вперед. Он следовал за ней, спотыкаясь, поскольку волны жидкого пламени отбрасывали его тело. Большая часть лавы все ещё покрывала его, но он мог уже чувствовать, что выбрался, поскольку вокруг стало прохладнее.

Мишик отер лицо и рискнул открыть один глаз.

Пейзаж, окружавший его, был истинным пламенем.

Троица стояла около бассейна расплавленного камня, подобного Вечному Огню, у подножия утеса, где стена огня стекала вниз, вливаясь в лаву водопадом. Бассейн лежал посреди небольшой долины с валунами со всех сторон, за исключением узкого прохода, где магма высушила и очистила долину на большой территории.

Земля напоминала предгорья Нетерезских гор, ландшафт, с которым Мишик был знаком. Вместо скалы, травы, кустов, и деревьев было пламя. Земля была бесконечными пылающими тлеющими углями, оранжевыми и дымящимися. Сгустки пламени поднимались всюду, разные по размерам и цветам, от унылого красного и желтого до более яркого – синего и даже белого. В тот момент, они показались полудракону растениями и деревьями.

Небольшое стадо животных добывало себе пищу вдоль дальнего берега озера. Они были немного похожи на оленей, стоящих на четырех тонких, изящных ногах, и имевших благородные рога на головах. Но вместо плоти и крови, они были созданы из тлеющих угольков и огня. Некоторые, казалось, остерегались пришельцев, настороженно щетинясь, но так или иначе они игнорировали нарушителей.

Всё вокруг шипело и дымилось, горизонт мерцал и исчезал в волнах бесконечного жара. Небо висело очень низко, окутанное едким красным дымом, простиравшимся, насколько было видно глазу. Каждый выдох Мишика был горячим, и хотя он знал, что не умирал, чувствовал он себя хуже, чем в палящем сухом воздухе, к которому он привык в большой пустыне Анаврок, возле свего дома. В тот момент, дом казался ему невероятно далеким.

Как только он понял всё это, видение Мишика стало исчезать. Дым стал проплывать мимо него, делаясь более плотным и густым. Он наполнило его нос другим, более резким запахом.

Как только Мишик оглянулся, всматриваясь в горизонт со всех сторон, он увидел большие клубы густого черного дыма, несущегося в их сторону через долину, как песчаная буря в Анавроке. Вместе с дымом, ветер разжигал ещё и стену огня вдоль равнины. Пламя прыгало и танцевало, словно пожар на открытой местности, хотя полудракон не увидел, чтобы было топливо, позволявшее так гореть, когда они пролетали неподалеку.

Очень быстро видимость сократилась до нескольких шагов, и Мишик почувствовал, что ему режет глаза. Он торопился преодолеть расстояние между собой и Воком, но камбион исчез из вида, а полудракон мог только вытянуть руки перед собой.

– Осторожно! – прошипел где-то поблизости Засиан. – Они повсюду!

– Что в Абиссе за уголь, – произнес камбион, и его слова казались необычно далекими.

Что-то пронеслось мимо Мишика. Одно из пасущихся существ, как он определил за момент до того, как оно рвануло в сторону путешественников и исчезло снова, прежде чем Мишик смог вытащить свой топор.

Другой промелькнул мимо полухобгоблина, пробежав настолько близко, что его жар обжег кожу. Когда ещё двое приблизились, один рванулся к нему справа, а другой прыгнул прямо на него. Мишик пригнулся к земле, ожидая одного – нападения на него в любой момент. Жидкая масса расплавленного камня, покрывавшая тело, делала его негнущимся и тяжелым. Он попытался вытереться, но та прилипла к нему как грязь.

Как только ещё несколько животных из стада помчались на них, Мишик понял, что опасность не в нападении, а в количестве. Один или два существа превратились в пять, шесть. Затем уже целая орда животных мчалась сквозь группу путешественников, врезаясь в них каждый раз, когда они проносились мимо. Огонь этих существ подпалил обнаженную кожу полудракона и оставил дымящиеся отметки ожогов всюду, где они прикоснулись к нему или его одежде и имуществу, несмотря на магию кольца.

Вок стал подниматься в воздух, облетая панически бегущих пламенных созданий. Мишик выругался. Он без такой роскоши был вынужден присесть, сделать себя самой маленькой мишенью, какой только мог. Но даже в этом случае он получил несколько опаляющих ударов от этих тварей.

Громоподобное, пылающее стадо огненных животных стало уменьшаться, и Мишик решил на мгновение, что опасность прошла. Тогда он почувствовал глубокую, ужасающе нарастающую вибрацию земли… Всё сильнее и сильнее. Оставшиеся существа, похожие на оленей, пронеслись мимо него, как только удары стали очень сильными и громкими. Мишик напряг зрение, чтобы всмотреться в густой, разъедающий дым. Он вцепился в свой топор мертвой хваткой.

Со следующим сильным грохотом, дым рассеялся на мгновение, и прямо перед полудраконом появилось огромное существо. Его большое тело состояло из тлеющих углей и потрескивающего огня. Шесть длинных змеиных шей вырастали из вздутого округлого туловища. Каждая голова имела драконьи черты, с широкими клыкастыми челюстями и сверкающими голубыми глазами. В дополнение к четырем тяжелым ногам, при помощи которых передвигалось существо, оно управляло двумя странными, похожими на щупальца, придатками, по одному с каждой стороны туловища. Придатки, увенчанные на концах с широкими плоскими гребнями, похожими на весла, метались в раздражении. Зверь источал ужасающий аромат, который заполнил ноздри Мишика.

– Кости Маглубита! – выдохнул полудракон, пятясь назад.

Шесть голов пламенного чудовища корчились, ревели, и зверь сделал выпад.