Текст книги "Прозрачная Равнина (ЛП)"

Автор книги: Томас Рейд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 18 страниц)

ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ

Алиисза сильно дрожала. Слишком много внезапных эмоций, слишком много мыслей. Какая-то часть алю была уверена, что всё это просто уловка. Торан привёл самозванца, какого-то полудроу, а не её сына, чтобы обмануть. Возможно, это была какая-то проверка. Но, всматриваясь в его лицо, замечая тонкие изящно изогнутые брови и высокие тонкие скулы, Алиисза убеждалась, что это действительно её сын. Её и Фарона.

Всё это время полудемоница была уверена, что вынашивала щенка Каанира Вока. Это был единственный рассматриваемый ею вариант, и сейчас, когда ошибка стала столь явной, алю хотелось пнуть себя за глупость и близорукость.

Сильные эмоции затопили её. Это началось с лёгкого покалывания и чувства, что что-то прижимается к задней стенке её черепа. Словно некая дамба, готовая разрушиться в любой момент.

И она прорвалась, топя Алиисзу в потоке воспоминаний.

Алю покачнулась под напором возникающих видений. Они разворачивались перед ней столь яркие, будто она вновь переживала те моменты.

Она стояла в коридоре Зала Старшего, столкнувшись с Засианом Менцом. Алю изображала Энсу, и была одета в одну ночную рубашку, сенешаль отчитывал её за то, что она расхаживает по замку в таком виде.

– Ты ставишь меня в трудное положение, дитя, – сказал он.

– Да, сэр, – ответила Алиисза. – Я буду осторожней.

– А теперь, – добавил сенешаль, доставая из-под ворота рубашки кулон, – я должен подготовить тебя к грядущей поездке.

Не поняв, о чём говорит красивый человек, Алиисза насторожённо спросила:

– Какая поездка? – алю приготовилась бежать, если мужчина попытается подчинить её и или причинить вред.

– Каанир Вок нуждается в твоей помощи, – ответил Засиан, крутя кулон на пальце. – Очень долгая и трудная поездка, возможно, смертельно опасная.

Алиисза открыла рот.

– Что за Каанир? – спросила она, имитируя невежество. – Я не понимаю, о чём вы говорите.

– Всё в порядке, Алиисза, – ответил сенешаль. – Я помогаю ему. Мы заключили договор и захватим город вместе. Я знаю, что твоя задача заключается в том, чтобы дискредитировать Хелма Друга Дварфов, но сейчас Воку необходимо, чтобы ты выполнила более важное задание. Мы встретимся с тобой в конце пути. Ты будешь нашим ключом, который сможет отпереть тайную дверь. Без тебя у нас ни единого шанса добиться чего бы-то ни было.

Он всё продолжал говорить. Мужчина знал, что она носит ребёнка, и объяснил, что это необходимое условие для поездки. Беременность – приманка, что привлечёт лакеев Тира, желающих спасти её. Менц сказал, что Алиисза должна защитить ребёнка, не смотря ни на что. Он наложил на алю гипнотическое заклятие, вынуждая подчиняться. Сенешаль, объяснил, что оно будет действовать без ведома алю, потому как она забудет о его существовании. Ей придётся забыть о своей роли в предприятии, так как ангелы будут тщательно её проверять. Ей придётесь терпеть неопределённость и неизвестность, объяснил Засиан. Он проинструктировал алю на счёт её действий, как только она обо всём вспомнит – унылый перечень задач.

И, прежде чем полудемоница успела возразить или начать сопротивляться, Засиан Менц заставил её обо всём забыть.

Она прошла через все испытания и невзгоды, не зная ни о чём, Алиисза считала, что её пленение просто результат неудачного стечения обстоятельств. Она извела себя полными страха и стыда мыслями, что подвела своего любовника камбиона.

И сейчас чувства захлестнули алю. Самые разные эмоции, включая гнев и ощущения горечи от предательства Каанира, который использовал её, подверг опасности её ребёнка ради какого-то великого плана, раздирали Алиисзу на части. Вок виноват в её тяжёлом положении.

Алиисза поняла, что Засиан заранее спланировал ситуацию, при которой к ней вернутся воспоминания. Пусковым механизмом должен был стать момент, когда она впервые увидит своего ребёнка.

Воспоминания были скрыты глубоко в разуме Алиисзы. И то, что она посмотрела на сына, обнажило их. Всё закончилось, но произошедшее так ошеломило её, что алю, задыхаясь, осела на землю.

Она попыталась глубоко вдохнуть. Следовало смириться с тем, что она только что вспомнила, и в свете этого переосмыслить всё, что произошло в эти декады и месяцы одиночества и попыток разобраться в себе. Полудемоница изо всех сил пыталась привести свои чувства в порядок, но в одно мгновение на неё навалилось слишком много.

Что-то все ещё происходило с разумом полудемоницы.

Волшебство струилось в сознании Алиисзы. Срабатывали заклинания, помещённые туда Засианом. Набор могучих двеомеров, пробудившихся, стоило ей вернуть воспоминания. Сенешаль скрыл их, замаскировав под воспоминания, дабы не дать селестианцам распознать угрозу. Полудемоница осознала это за миг, потребовавшийся для одного удара сердца, миг, который понадобился для пробуждения тёмной магии.

На второе биение, волшебство активизировалось.

Алиисза почувствовала нечто сродни рывку. Что-то изменилось в ней, пропала завеса, скрывавшая отдалённые уголки её сознания. Магия, поняла она. Невероятна ослепляющая сила, созданная, чтобы изменить её отношение к определённым событиям. Все муки, испытанные алю, все сомнения и чувство вины, захлёстывающие её во время видений, были ненастоящими. Божественное вмешательство, принудившее её познать сострадание и доброту, больше не имело над полудемоницей власти. Теперь Алиисза видела всё в истинном свете.

Обман. Ложь. Манипуляции.

Торан святой селестианец, Торан добрый ангел, Торан бескомпромиссный идеалист, использовал магию принуждения и изменил её мировоззрение. Боль и горе, которые она чувствовала, наблюдая за Лизель, были не её. И дело не в одних только видениях. Заклятия лакеев Тира создали эти чувства, усилили, навязали ей.

А магия Засиана погасила их вновь.

Она снова видела мир, каким он был на самом деле. Алиисза поняла свою роль в этом спектакле. Она была полудемонессой, сильной и хитрой, той, кому не свойственно милосердие и кто не терпит слабости. Алю знала, чего хочет, и брала это без раздумий. Именно так было всегда и так оно будет и впредь. Никто не сможет управлять Алиисзой через глупые слезливые эмоции. Ни Торан, ни Каанир, ни призраки прошлого.

Алиисзе хотелось кричать, подняться в воздух и заложить крутой вираж. Крик триумфа, который всем даст понять, что никто не сможет сковать её цепями. Но алю всё ещё была пленницей, и активизировалось всё больше заклятий Засиана.

Вспышка ослепительного света поразила алю, пронзив её сознание.

Под воздействием колдовства сенешаля у Алиисзы закружилась голова. Ей казалось, будто она оставила тело и вышла за пределы себя, оказавшись в пустоте. Чувство было гораздо более пугающим, но длилось всего миг.

И тут алю поняла, что смотрит на себя со стороны. Это было странно и неправильно. Одни ощущения исчезли, другие появились им на замену. Алиисза наблюдала, как её тело рухнуло на землю. Всё выглядело, будто бы она упала в обморок, но полудемоница была в сознании.

Бодрствовала в ином теле.

Полудемоница едва могла дышать, её голос изменился, став больше похожим на мужской. Алиисза положила руку на скамью в поисках опоры. Ладонь была угольно-чёрного цвета, пальцы стали толще. Алиисза разглядывала свою руку, начиная понимать, что произошло.

Она была в теле своего сына.

Полудемоница опустилась на скамью, чувствуя себя разбитой. Она наблюдала, как Торан встал на колени, проверяя её тело. На лице селестианца отражалось беспокойство. Он склонился ещё ниже, прислушиваясь к её дыханию, и облегчённо вздохнул.

– Просто обморок, – сказал Торан, глядя на Алиисзу. – Твоя мать и не предполагала, кто твой отец, – объяснил он, в его голосе слышалась теплота.

Алиисза решила, что не сможет сейчас связно отвечать, поэтому она просто кивнула.

– Я думаю, что и ты немного удивлён, – сказал ангел. – Отдохни немного, пока я положу её на кровать. Затем мы поговорим. Думаю, ты хочешь спросить о многом.

«Ты и не представляешь, о скольком», – думала Алиисза.

Ей хотелось просверлить Дэва взглядом, но вместо этого полудемоница только слабо улыбнулась.

Торан перебросил тело алю через плечо. Затем он отвернулся и, переступив порог, направился к покоям полудемоницы.

Стоило ему скрыться из поля зрения, Алиисза перевела дыхания и постаралась успокоить нервы. Наконец-то всё обрело какой-то смысл. Засиан поместил в её разум заклинание, совершившее обмен тел. Алю задавалась вопросом, что случилось с сознанием её сына.

«Мы поменялись местами? Теперь он в моём теле?»

Алю ощутила укол сожаления, но это чувство исчезло почти сразу. Ей представился удобный момент, чтобы как следует во всём разобраться. Засиан поместил в неё слишком много тайн, и когда они разом вспыхнули в сознании, это походило на наводнение. Воспоминания, магия, всё промелькнуло так быстро, слишком быстро, чтобы успеть осмыслить и понять. Они пронеслись перед алю всего за несколько ударов сердца, что она видела лицо своего сына. Но сейчас, сидя на скамье и постепенно успокаиваясь, Алиисза начинала понимать поступки сенешаля. Засиан всё предусмотрел.

Он подстроил всё так, что Торан не заметил подмены. Как думал ангел, Алиисза всё ещё была в своём теле, приспосабливаясь к недавно открытому для себя состраданию и самопожертвованию. Засиан составил прекрасный план. Он дал алю возможность сбежать и не принимать участия в судебном процессе.

Алиисза улыбнулась. Теперь у неё была цель. Каанир ждёт по другую сторону двери, и она единственная, кто сможет открыть для него эту дверь. Ей нельзя дать Дэву узнать правду. Она должна идеально сыграть свою роль и добраться до той двери. Алю отопрёт её. Никто не остановит Алиисзу, пока она сосредоточена и спокойна.

А затем полудемоница отдаст долги. Все они виновны. Торан, Каанир, Засиан. И они все испытают на себе её гнев.

* * * * *

Вжавшись спиной в каменную стену, окружённый разъярёнными ифритами, самые низкорослые из которых превышали его ростом почти в два раза, Вок видел лишь один выход. Он левитировал. Когда ноги камбиона оторвались от земли, и он поднялся в воздух, Эмак разгадал его намерения. Джин гневно зарычал и ринулся вперёд, стремясь нанести смертельный удар прежде, чем Каанир сумеет сбежать.

Камбион сомневался, что сможет уклониться.

В этот миг стена возле полудемона искривилась. Рука, одетая в чёрное с серебром, выступала из камня, словно вырастая из него. Вслед за рукой появились голова и тело, и вот уже Засиан целиком выбрался из стены. Он вытянул руку и произнёс несколько магических слов.

Бэйнит появился чуть в стороне от Вока и джина. И Эмак, увлечённый поимкой камбиона, не успел вовремя заметить жреца. Ифрит запнулся и замер, он понял, что человек использовал волшебство, но отступить от протянутой руки Засиана или поднять для защиты саблю уже не мог.

Засиан проворно кинулся к ифриту и коснулся пальцем его бедра. Жрец быстро отскочил от джина, уходя из зоны досягаемости меча, а потрескивающая тёмная энергия тем временем проникла в Эмака. Тёмная сила растеклась по телу ифрита, вспухнув на коже тёмными полосами.

Эмака била дрожь, он заревел. Его спина не естественно выгнулась, глаза запали в череп. Ифрит громко кричал. Он уронил саблю и упал на колени. Чёрная энергия исчезла с тихим потрескивание, а джин качнулся вперёд и упал лицом вниз. Его тело дёрнулось ещё пару раз и затихло.

Ифриты со страхом смотрели на труп их товарища.

Вок плавно опустился на землю. Он встал рядом с Засианом, который спокойно выдерживал впившиеся в него яростные взгляды ифритов, сложив руки на груди. Камбион глубоко вздохнул и бросил на джинов ответный мрачный взгляд.

– Я полагаю, что желающих продолжать этот глупый спор больше нет? – спросил Вок.

Ифриты пошептались между собой. Ни один не вышел вперёд.

– Отлично, – улыбнулся Каанир. – Тогда позвольте повторить, что мы с компаньоном просто хотим добраться до Брасса. У нас нет ни малейшего желания лишать вас вашей драгоценной шахты.

Вести переговоры о поездке в столицу оказалось удивительно легко. Непродолжительная борьба за власть определила следующего владельца шахты. Этот процесс был ненадолго прерван восстанием рабов, которое камбион и жрец любезно подавили. Стоило пыли осесть, новый лидер ифритов согласился отвезти путников в Брасс в кратчайшие сроки.

В скором времени Засиан и Каанир мчались над Преисподней – небольшим морем магмы, отделявшем их от цели – на волшебном ковре-самолёте. Сидящий впереди ифрит управлял поездкой. Вок и Засиан расположились позади гида, внимательно осматриваясь по сторонам. Они не хотели снова встретиться с летающими тварями.

Горячий ветер, пахнувший серой, развевал волосы полудемона. Дым скапливался большими облаками, преграждавшими их пути, и проводник приложил все силы, стараясь их обходить. Лавовое море под ними кипело и бурлило. Глядя на него, Каанир осознал все трудности, что возникли бы перед путниками, решись они пересечь море на лодке. Корабли, бороздящие Преисподнею, старались держаться у самого берега, потому как дальше море больше походила на бурлящий котёл. Удержать судно на плаву в таких условиях можно было лишь чудом.

Ифрит-проводник периодически бросал на путешественников испуганные взгляды. Джин казался озабоченным их планами относительно него. Ифрит постоянно заверял Вока и Засиана в том, что более быстрого и надёжного способа добраться до столицы, чем ковёр-самолёт просто не существует.

Вок был в восторге от такого поворота событий. Ему и бэйниту не нужно было больше тащиться по раскалённой земле и отбиваться от постоянных нападений, и цель приближалась с головокружительной скоростью. Каанир похвал себя за решение посетить шахту даже притом, что Хафиз едва не обратил их в рабство или убил.

Спустя какое-то время, Каанир увидел его. Через туман и дым он смог разглядеть бессчётные шпили и башни города Брасс. Они проступили на горизонте как сотни пальцев, поднявшихся из лавы. Когда путешественники подлетели ближе, они смогли рассмотреть столицу во всей красе. Вок прикинул, что город растянулся миль на сорок или даже больше. Всё сооружения покоились в гигантской полусферической ёмкости, плавающей в море огня. Город напоминал несколько деформированный зиггурат с дворцом Великого султана – Угольный Трон – в самой высокой точке в центре.

Проводник подвёл ковёр ближе и принялся снижаться, направляясь к месту на кромке полусферы. Рассматривая город, Вок заметил там огромные ворота – вход в город.

Полудемон наклонился к ифриту и тронул его за плечо.

– Почему бы нам не приземлиться сразу в центре города? – спросил он, стараясь перекричать воющий ветер. – Возможно, возле хорошей гостиницы, где всегда рады посетителям. Незачем останавливаться возле ворот.

Джин бросил на камбиона кислый взгляд и не изменил направление полёта.

– Это запрещено, – пояснил он. – Все посетители должны входить через одни из городских ворот. Поступить иначе – нарушить законы Великого Султана.

Вок закатил глаза, но пожал плечами и кивнул ифриту, чтобы тот продолжал лететь намеченным курсом. Камбион наклонился к Засиану.

– Думаю, Великий Султан хочет быть уверен, что получит подати за проход в город в полном объёме, – сказал он, поморщившись.

Жрец только кивнул.

Ифрит замедлил движение ковра и направил его вниз, спускаясь на небольшую открытую площадь перед воротами. Широкая лестница спускалась с площадки в огненное море. Вок предположил, что она служит для того, чтобы пламенные существа и те, кто приезжал на судах могли легко прибывать и отбывать. Но в данный момент причал пустовал.

Джин остановил ковёр-самолёт возле ворот. Как только их средство передвижения приземлилось, Вок поднялся на ноги и потянулся. Засиан поступил так же. Когда путники сошли на землю, джин проинструктировал их относительно дальнейших действий.

– Просто назовите охранникам свои имена, и они, взяв небольшую плату, пропустят вас внутрь, – объяснил ифрит, – Добро пожаловать в город Брасс, – добавил он. – Наслаждайтесь пребыванием.

Прежде чем Вок успел поблагодарить проводника, ифрит поднял ковёр в воздух и улетел.

Камбион усмехнулся.

– Думаю, он счастлив, что от нас избавился, – сказал он. – Может, он думал, что ты хочешь убить его прикосновением и украсть волшебный ковёр.

Засиан пожал плечами.

– Я как раз об этом думал. Это была такая поразительная магическая вещь, – сказал он с сожалением, наблюдая, как ковёр и джин превращаются в едва различимую на горизонте точку.

Парочка повернулась и направилась к воротам. Двери, оббитые толстыми медными листами, были внушительны. Внутри большей двери была проделана калитка поменьше. Сейчас она была открыта. Двое краснокожих обнажённых по пояс ифритов стояли по обе стороны прохода. Казалось, они не обращают на Засиана и Каанира ни малейшего внимания.

Когда спутники подошли к воротам, ифрит, стоявший справа, окинул их внимательным взглядом.

– Назовите свои имена и цели визита! – приказал он.

– Каанир Вок, Лорд Карательного Легиона, правитель Аммариндора и сопредельных территорий. Я простой посетитель. Мой компаньон… – сказал камбион, жестом указывая на жреца.

– Засиан Менц, сенешаль Зала Старшего в Сандабаре, служу у Хелма Друга Дварфов. Тоже посетитель.

Ифрит разглядывал их какое-то время. Он поднял руку и потёр подбородок.

– Очень хорошо, – наконец произнёс он, словно прейдя к какому-то сложному решению. – Десять золотых с каждого за проход.

Вок закашлялся, стараясь скрыть своё удивление.

– И всё? – спросил он саркастически. – Такой мелочи у нас нет.

Он достал маленький гранат из кармана туники и отдал его ифритам.

– Этого хватит, чтобы оплатить проход за нас обоих? – спросил он.

Джин несколько мгновений рассматривал камень, а затем сунул в маленькую медную коробку, свисающую с его пояса.

– Должно хватить, – ответил ифрит.

Он сделал шаг в сторону, освобождая проход.

– Добро пожаловать в город Брасс, – сказал он, позволяя посетителям пройти через ворота. – Приятного пребывания.

Проход сквозь ворота оказался куда длиннее, чем ожидал Вок. Это был узкий туннель, проходящий сквозь массивную створку, которая, как определил камбион, была целиком сделана из твёрдой меди. Он никак не мог понять, как удаётся удерживать в вертикальном положении нечто столь тяжёлое.

Выйдя с другого конца туннелей, Каанир был поражён внезапно обрушившейся на него какофонией звуков и запахов. Первым, что он заметил, был долгожданная прохлада. Город не плавился от адской жары, как остальная часть Плана. Вок задавался вопросом, что за волшебство смогло позволить достичь такого эффекта. С другой стороны, ему было всё равно, Каанир просто радовался перемене.

Широкая улица, обрамлённая зданиями, как и в любом другом городе, вела от ворот. Мыслимые и немыслимые товары заполняли прилавки магазинов. Купцы торговались с покупателями возле телег, полных всевозможных диковин. Из-за шума у камбиона заложило уши. Всё казалось таким знакомым, и одновременно таким чужым.

Разнообразие среди покупателей и продавцов ошеломило полудемона. Никогда он ещё не видел столько рас в одном месте. Люди, демоны, ифриты сновали повсюду. Саламандры со змеиными туловищами, тянущимися вслед за ними, свободно перемещались среди прочих. Камбион даже разглядел огненного гиганта, возвышавшегося над толпой посетителей какого-то магазина.

Рабы – в большинстве случаев эйзеры – также сновали по улицам. Некоторые сопровождали своих хозяев, которые довольно часто держали цепи, прикреплённые другим концом к стальным ошейникам на шее слуг. Другие шли по делам сами, нося только тяжёлые медные браслеты, обозначавшие их статус.

Никто из толпы не задерживал взгляд на Воке и Засиане.

Полудемон вдыхал смесь запахов пота и экзотической еды. Он заметил уличного торговца, дающего вертел с мясом любому, кто мог заплатить. Часть мяса была обуглена до углей, а часть едва прожаривалась, когда он продавал его посетителям. Но недостатка клиентов у торговца не было.

Живот Каанира забурчал.

– Эй, вы двое, – позвал чей-то голос. – Вам нужен гид, верно?

Вок огляделся и нашёл взглядом молодого человека, стоящего неподалёку от них. Он махал путникам рукой и энергично кивал.

Камбион ухмыльнулся.

– Ты сможешь провести нас по этому лабиринту? – спросил он с сомнением. – Вероятней, ты заведёшь нас в тупик, где будут ждать твои друзья, готовые убить за пару медяков.

Молодой человек выглядел оскорблённым.

– Я никогда бы не поступил так со столь влиятельными господами, – сказал он искренне, – Я предлагаю вам удобное и быстрое путешествие в любую точку города, – добавил он, доставая из кармана маленькую бронзовую статуэтку.

Вок присмотрелся внимательней и определил, что она имеет вид гиппогрифа – похожего на лошадь существа с крыльями и головой огромного орла. Статуэтка изображала пришедшего в ярость зверя вставшего на дыбы.

– И как нам это может помочь? – всё также подозрительно спросил камбион.

Вместо ответа молодой человек бросил статуэтку на землю и произнёс нечто неразборчивое.

В тот же момент фигурка увеличивалась в размере и обрела жизнь. За время, потребовавшееся Воку и Засиану, чтобы отойти на пару шагов, статуэтка превратилась в настоящего гиппогрифа, весьма внушительных размеров.

Вок видел, что на существо надето специальное седло с парой свисающих по бокам корзин. Гиппогриф фыркнул и громко закричал. Он бил землю когтистой лапой, а не копытом.

– Видите? Я могу доставить вас куда угодно и быстро, – сказал юноша улыбаясь.

Вок глянул на Засиана. Жрец пожал плечами.

– Почему нет? – сказал он. – В противном случае нам понадобиться несколько дней, чтобы добраться до цели.

Вок перевёл взгляд на человека и кивнул.

– Хорошо, – сказал он, поворачиваясь к потенциальному проводнику. – Ты доставишь нас к Дворцу Султана, и я оплачу твой труд более чем щедро.

Глаза юноши широко раскрылись.

– Угольный Дворец? – спросил он со страхом. – Почему вы хотите туда попасть?

– Чтобы посмотреть на него, конечно, – ответил Вок с глупой усмешкой. – Впечатления от посещения Брасса будут неполными, если мы не увидим дворец самого могущественного ифрита на свете, верно?

Молодой человек всё ещё сомневался, но кивнул и взобрался на спину гиппогрифа. Устроившись в седле, он махнул своим клиентам, призывая тоже садиться.

– Ты хочешь сразу пойти во дворец? – спокойно спросил Засиан.

Камбион кивнул.

– Да, – ответил он. – После наших деловых отношений с надзирателем Хафизом, как ты оцениваешь шансы заключить с султаном успешную сделку?

– Я понял твои опасения, – кивнул жрец.

– Вот именно. Думаю, нужно искать другой выход.

Бэйнит бросил на полудемона недоверчивый взгляд.

– Ты же понимаешь, что собираешься ворваться во дворец самого влиятельного джина в городе, так? Возможно, самого влиятельного джина на этом Плане?

Вок похлопал Засиана по плечу и усмехнулся.

– Значит, врываться не будем.

Жрец закатил глаза и покачал головой.

– Мы просто разузнаем дорогу, а как только появиться охрана, мы остановимся. После разведки найдём гостиницу поблизости. Сможем отдохнуть сегодня вечером и бросить предсказание, чтобы удостовериться, что Алиисза там, где и должна быть. А во дворец проберёмся завтра.

– Как скажешь, – ответил жрец, хотя слова Вока его ни капли не убедили.

Каанир видел, что у корзин были двери в корпусах. Он подошёл ближе и, открыв дверцу, забрался внутрь. Борта корзины доставал ему до подмышек.

Засиан обошёл гиппогрифа и сел в другой контейнер. Как только оба путешественника устроились, юноша-проводник отдал гиппогрифу резкую команду. Волшебное животное издало громкий крик и подпрыгнуло в воздух. Внезапный рывок лишил Каанира равновесия, и он едва не вывалился из корзины.

– Держитесь крепче, господа! – прокричал юноша.

Гиппогриф поднялся в воздух, и они полетели.

Насколько гладкой и приятной был полёт на магическом ковре, столь же ужасной была поездка в корзинах. Движения гиппогрифа были внезапными и резкими, и Кааниру едва удавалось удерживать себя в стоячем положении. Их проводник управлял животным из рук вон плохо, то поднимаясь, то резко ныряя вниз, то начиная метаться из стороны в сторону. Каждый рывок вдавливал камбиона в дно или края корзины. В конце концов, он сумел приспособиться к полёту, упёршись коленями в стенки и схватившись за края обеими руками.

Несмотря на все неудобства, Вок находил, что панорама города просто великолепна. Столица кипела жизнью везде, куда бы ни кинул взгляд Каанир. Широкие улицы изгибались между дворцами из мрамора, песчаника и меди. Рынки, спорящие размером с некоторыми населёнными пунктами Фаеруна, занимали всё пространство между зданиями. Полудемон был уверен, что под ним суетились десятки тысяч граждан, спешащих обменять свои монеты на товар.

Всюду в городе струились потоки жидкого огня, образовывая паутину пылающих каналов между основными дорогами. Маленькие лодки курсировали по этим каналам, доставляя груз и пассажиров до места назначения.

Весь город кипел жизнью и торговлей.

Наконец троица приблизилась к Угольному Дворцу. Здание было огромным, возвышаясь над городом, словно базальтовая гора. Замысловатое переплетение проходов, площадей, стеклянных минаретов, казалось, бросало вызов силе тяжести. Перед воротами, которые охраняли, по меньшей мере, дюжина хорошо вооружённых ифритов, бил большой фонтан фиолетового огня.

– Как близко ты можешь подлететь, не вызвав их недовольства? – крикнул Вок проводнику. – Я хотел бы рассмотреть дворец получше.

Молодой человек изогнул бровь в осторожном удивлении, но всё же кивнул и подвёл гиппогрифа ближе. Троица дважды облетела дворец, не проникая во внутренний периметр стен. Вок увидел женщину-ифрита, стоящую на балконе. Она, казалось, наблюдала за ними через длинную латунную трубку. Одета женщина была красочно и безвкусно, и Каанир предположил, что она может быть визирем или советником султана.

На третьем круге, Вок высунулся из корзины настолько, что смог заглянуть внутрь жилья султана. Камбион искал особое место в пределах дворца – большой открытый внутренний двор.

И нашёл.

Он располагался у подножья большой башни, образовывая полукруг. Попасть во двор модно было либо из башни, либо с крепостной стены. Это и была цель путешествия.

Вок увидел достаточно, но ему нужно было ещё раз оглядеть всё с уровня земли. Он наклонился вперёд, собираясь крикнуть юноше, что бы тот сажал гиппогрифа возле фиолетового фонтана, но слова застряли у него в горле, когда их настиг взрыв ослепительно-белой энергии.

Гиппогриф закричал от боли и начал заваливаться на бок. Вок почувствовал, что корзина накренилась, и он начал выпадать. Он отчаянно пытался схватиться за что-нибудь, но не находил опоры. Камбион огляделся и понял, что упряжь и корзины соскользнули с гиппогрифа. Засиан трепыхался по другую сторону седла, но проводник и его ездовое животное, свободно парили в небе.

Вок постарался принять вертикальное положение и высунулся из корзины.

– Хватайся! – крикнул он жрецу.

Засиан подтянулся вдоль сломанного седла и корзины и схватил камбиона за руку.

Спасая от смерти себя и бэйнита, Вок обратился к природной способности левитировать. Камбион почувствовал, что их падение замедлилось, превратившись в парение. Корзины и седло упали на землю. Спустя удар сердца, юноша и его гиппогриф упали следом. После удара о землю, ни один из них не шевелился.

Полудемон изо всех сил старался удержать себя и Засиана в воздухе. Обременённый весом жреца, камбион не мог взмыть выше, но был уверен, что их приземление будет достаточно мягким, что позволит избежать смертельных ран.

Если конечно на них не нападут прежде, чем спутники достигнут земли.

Вок крутил головой, ища источник их проблем. Он разглядел чей-то силуэт выше и позади него. Неизвестный сидел на самом странном ездовом животном, которое доводилось видеть Кааниру. Это была громадная чёрная муха, которая жужжала и гудела, приближаясь к падающим компаньонам. Вок прищурился, стараясь лучше разглядеть нападающего.

Мишик усмехнулся и подвёл волшебного зверя ещё ближе. Полудракон поднял дварфский топор, собираясь атаковать, как только подберётся ближе.