Текст книги "Одиночество Скитальца (СИ)"

Автор книги: Ткач Теней

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)

Глава 19 «Убежище»

– Хорошо спится? – хмыкнула Элия, пока они утром смотрели друг на друга. – Знаешь ли, если бы хоть один мужчина оказался в моей постели так близко… Я бы его прикончила.

– Ты меня убьёшь? – прямо спросил Сет.

– Ха-ха-ха, – от серьёзности в его голосе девушке стало весело. – Так ты и не мужчина пока, так… Мальчишка, ещё и глупенький. Поговорим через три года об этом, ладно?

– …

– Тебе стало лучше? – перевела быстро тему Шёпот Бурь. – Ляпнула так ляпнула.

– Намного, – искренне ответил он. – Готов вновь идти на охоту.

– Это хорошо. Кстати, ты мне сказал, что убил… Как её там… Рина? Вот, Рину. У неё с собой ничего не было?

– Было. Словарь с древними письменами, кошелёк и несколько простых расходников. И мантия. Я всё в свой мешок запихал.

Элия легким движением спрыгнула с кровати и небрежно потянулась к мешку Сета. Тот не беспокоился, доверяя ей.

– Вот же… Я ждала хоть каких-нибудь слов. Я надеюсь, что такое отношение лишь ко мне… – с лёгкой досадой подумала Элия, доставая мантию. – Тц, неплохая, надо подрезать только кое-где и будет идеально.

– Забирайте себе, если нужно, – мгновенно совершил подарок лежащий.

– Спасибо, – не стала отказываться она, скручивая в своей руке. – Мне как раз не хватает. Путешествия по горам сопряжено не только с риском, но и шансом всё порвать. Так эта ещё и из качественного материала сделана. А что тут ещё… Ого! Сапоги, удобный пояс… Мммм, хорошее снаряжение было у этой Рины.

– Забирайте всё.

Вскоре в её руках оказался словарь. Аккуратно открыв, Элия полистала его некоторое время, быстро теряя интерес.

– Да, это будет тебе полезно, если вновь случайным образом наткнёшься на подобное место. За такое многие мастера высоких рангов готовы убивать. Мне неинтересно, – подытожила девушка. – Я больше по сражениям и навыкам, чем скучным исследованиям.

– И она вся такая, – с теплом подумал Сет, вставая следом с кровати. – Ой!

Лишь в этот момент юноша вспомнил, что одежды ему так и не предоставили.

– Э… Элия!

– Что? – повернулась к нему та и улыбнулась. – Точно… Я и забыла. Подожди, я схожу на площадь и куплю что-нибудь.

Через пару часов они сидели напротив друг друга за столом. Сет заканчивал разбираться со своим мешком. На свет показался купленный им кинжал для поиска ядер. Он заинтересовал Элию, которая требовательно протянула руку.

– Что это такое? – спросила она, пока человек послушно передал артефакт.

– Купил за сотню монет! – гордо заявил юноша. – Он определяет место ядра в теле чудовища, чтобы удобней доставать было!

– Да? – протянула с иронией мастер Воздуха. – Прям показывает, да?

Она на глазах Сета распустила одежду, демонстрируя часть груди, куда и ткнула лезвием.

Ни оно, ни камень не засияли.

– Почему?

– Что ж, Сет, – она вздохнула, начиная чесать кожу фальшивым лезвием. – Вчера я частично затронула эту тему. Обмануть другого ради выгоды – сродни чести для таких ублюдков. Я рада, что ты сейчас с этим столкнулся, а не в будущем, где от этого бы зависела твоя жизнь. Этот кинжал – пустышка. Просто красивое украшение, которое стоят от силы пару монет. Неплохо с тебя содрали. Повесишь на полочку.

– Но почему… – беспомощно повторил Сет.

– Я никогда не слышала о таком качественном артефакте. Мало того, что такие предметы – давно забытые техники прошлой цивилизации, так ещё и стоило бы намного дороже, чем сотня монет. Приоткрою завесу тайны великого мастерства Воздуха, но для любого артефакта необходима подпитка. Зачастую этим служит внутренняя сила владельца. Даже если бы это был настоящий кинжал для поиска ядер, ты бы им воспользоваться не смог.

– …

Лицо у охотника стало очень печальным. Элия, видя это, тяжело вздохнула и вернула одежду в норму.

– Ничего страшного. Такое бывает. Заработаешь ты ещё много монет, если будешь стараться. Даже Серебряный Мех, несмотря на то, что является чудовищем второго ранга, считается лакомым кусочком для торговцев. Каждый год в нашем мире появляются десятки тысяч отмеченных судьбой. Поглощение такого ядра для них будет приятным бонусом. Без работы не останешься, Сет.

– Понятно. Большое спасибо, что объясняете мне это всё, – Сет встал из-за стола и поклонился ей. – Вы великодушны, госпожа Элия.

– Опять ты заладил про госпожу, – вспыхнула от смущения та. – Ну хватит уже, а? Почему ты не можешь просто меня по имени называть?

– Ну как? – беспомощно спросил в ответ он. – Вы великий мастер, госпожа. Вы меня старше. Я не могу иначе.

Если с великим мастером она была ещё согласна, то вот на этапе слов про возраст её глаз задёргался. Глубоко вдохнув, чтобы не сорваться и не атаковать глупого мальчишку, она постаралась тепло улыбнуться.

Получился злой оскал.

– Давай не будем про возраст. Считай, что мне… Тоже, сколько и тебе.

– Как это?!

– Ну вот постарайся, – жёстко ответила она. – Для нас, мастеров, возраст имеет второстепенное значение. Я не чувствуя себя на свой возраст, ясно? Молодая и красивая!

– Вы молодая и красивая, – послушно повторил Сет, не споря с этим фактом.

– Замечательно! – хлопнула в ладоши Элия. – Повторяй это у себя в голове почаще и быстро перестроишься!

– Хорошо, го… Элия.

– Рано или поздно выйдет, – Шёпот Бурь зевнула. – А мне скоро вновь возвращаться в секту. Ещё столько всего надо сделать. Эти стариканы-старейшины меня уже достали со своими требования ради повышения.

– А на них слова про красоту и возраст не работают? – мелькнуло в голове Сета. – Желаю удачи. Элия, ты очень сильная мастер и у тебя всё получится.

– Ох-ох, как хорошо, – со счастливым выражением лица сказала на это она. – Ну с такими пожеланиями… Точно всё выйдет! Береги себя, глупый мальчишка. Расскажешь мне через недельку… Как ты тут, ясно?

– Через неделю я буду ждать прямо тут, – послушно сообщил юноша.

***

Сет неспеша двигался по дороге обратно на плато, собираясь на этот раз посетить южную горную гряду. Там, при особом желании, можно было выбраться к Лесу Костей, который его тоже интересовал. Но не настолько, чтобы бросить изначальную затею с исследованием уже посещённых земель. Как показала ему Награда Судьбы, тут хранятся многие тайны, что способны сделать его намного сильнее.

Ядро Рины продолжало брыкаться, периодически возвращая ему образы убийства Элии. Но не так ярко. Проведённый день в компании прекрасного мастера положительно повлияли на него. Для него вечно боевая девушка успешно заменяла старшую сестру, которой у него никогда не было. Огромная волна заботы и тепла, что дала его сердцу новый импульс для продолжения существования.

Но сейчас все мысли идущего сосредоточились на убежище. Уж слишком долго эта мечта в нём формировалась, чтобы игнорировать прямой шанс это осуществить. Кирка у него была, как и желание заниматься этим. Первым делом Сет хотел найти подходящую расселину или простую пещеру. Либо, если ничего подходящего не найдётся, то достаточно комфортную точку, откуда можно будет спускаться на плато.

Это нужно, если потребуется повозка для загрузки трофеев с охоты. До такой степени далеко в будущее Сет сильно не заглядывал, но держал в голове на втором плане важности.

Надо будет – часть гор вскопает, но сделает удобную дорогу для себя.

Охотник осторожно приблизился к подножию ближайшей из гор, начиная аккуратно подниматься на нужную высоту, после которой перед ним открывался вечный каменный лабиринт из переходов, спусков и подъёмов. Снег под ногами приятно скрипел, пока холодный ветер подталкивал человека в спину. Сет достал стрелу с колчана на всякий случай, готовясь к потенциальному нападению.

Шаг. Ещё один шаг. Ему приходилось часто останавливаться, чтобы не споткнуться о закрытый снегом выступ. Опыт перемещения по таким местам давал свои плоды. Ему удалось найти несколько интересных мест, но это были обычно небольшие пространства, находящиеся под укрытием большого выступа, но не полноценная пещера. Сет хорошо помнил, что западней, около его деревни, находились подземелья, про которые рассказывал его отец.

Но, во-первых, это было слишком далеко от Льена. Во-вторых, спускаться туда без подготовки и знаний слишком опасно, а сильным Сет себя пока не ощущал даже близко. Ловким? Да. Способным к регенерации? Да. Но не сильным, чтобы побеждать больших чудовищ, чья шкура прочнее костей Серебряного Меха. Более того, там могли обитать такие твари, о которых никто и не слышал никогда.

И что тогда делать?

– Мне нужно шаг за шагом готовиться к этому, – мысленно подытожил Сет. – Сначала мне надо победить монстра третьего ранга. Поглотить его ядро. Определиться с тем, чего больше всего не хватает. Улучшить навыки с помощью ещё большего числа ядер. Накопить монет и построить отличное убежище. Научиться всем необходимым вещам для одиночного выживания. Столько работы… На годы вперёд!

Ему вспомнились слова Элии. Что она имела в виду про три года? Сет не знал, что меняется в жизни человека с восемнадцатилетием до такой степени, что появляется необходимость убивать за нахождение в одной кровати, но ему было как минимум любопытно. А значит, того стоило.

– Наконец! – выдохнул покрасневший от напряжения человек, уставившись на широкий провал, уходящий под нормальным углом на несколько метров ниже.

Пользуясь своим особым зрением, охотник осторожно спустился, оглядываясь по сторонам. Примерно пять на пять метров открытого пространства с неравномерным потолком. Где-то было удобно стоять полностью, а в некоторых местах приходилось нагибаться. Эти места юноша определил под спальные. Остальные можно было выдолбить с помощью его кирки. Он вполне предполагал, что такой процесс займёт очень много времени, но, опять же, спешить не собирался.

Какая разница?

Прищурив глаза, Сет уже представлял у себя в голове, как это всё будет выглядеть. Где-нибудь он устроит себе импровизированный склад. У одной стены с помощью кирки организует каменный стол, где будет заниматься разделкой. Чуть поодаль готовкой и так далее. Другое дело, что для готовки ему нужен неплохой запас дерева, а до леса далековато.

– Нужно будет заранее несколько раз сходить и собрать как можно больше. И топор купить.

Внезапно Сет понял, что на самом деле вообще не готов. У него не хватало кучи инструментов и ещё больше понимания в том, как должно выглядеть убежище. Нервное напряжение и желание сделать всё и сразу настигли его, приводя в дрожь. Стиснув зубы, человек неспеша поднёс стрелу к ладони и со всей силы воткнул.

– Ахмхм… – замычал от боли юноша, но при этом успокоился.

Осмотр продолжился.

– Мне нужна хорошая и удобная дверь, которую при уходе надо накрыть снегом. Тогда и животные не смогут сюда пролезть, – продолжил мыслительный процесс он. – Да, делов очень много. Буду шаг за шагом улучшать!

Решение было принято и эта безликая пещера была официально названа убежищем Сета.

– Обещаю, что через некоторое время ты превратишься в великое убежище! – вслух сообщил бездушному камню юноша, улыбаясь. – Начнём!

Удар кирки выбил искры, что на секунду ослепили человека. Прищурив глаза, он понял. что отбил лишь несколько мелких камушков. Это была даже не сотая доля того, сколько нужно продолбить для создания места под стол. Глубоко вдохнув, юноша вновь поднял руки с орудием и нанёс удар. Потом ещё. И ещё.

Счёт времени под землёй терялся быстро и Сет просто продолжал поднимать и опускать руки до той степени, пока не появилась маленькая и кривая выемка, что в будущем станет широким и ровным столом для его работы.

– Фух, пока хватит. Я назначил место, потом продолжу, – вытер вспотевший лоб он. – Думаю, что мне надо для начала запомнить местонахождение убежища, а потом вернуться к охоте. Мне нужно на этот ужин мясо. Да и пару кустов с ягодами не помешают. Их ветки пойдут на костёр.

План на остаток дня был понятен.

– Кстати… Пробудись, часть моей Судьбы!

Судьба «Сет»

Аспект: Скиталец

Ранг: Одинокий

Наград Судьбы: 0

Убежище: существует

– Наград действительно ноль, как я и думал… Стоп, что? – фокус карих глаз сошёлся на последней новой строчке. – Убежище? Тут это проявилось? Но если так… Пробудись, убежище!

Убежище

Ранг: 0

Местонахождение: зафиксировано

Свойства: отсутствуют

– Судьба… Что это значит? – рот юноши приоткрылся. – Я… Я смогу развивать не только себя, но и это убежище? И это даже что-то мне принесёт? Ух ты!

Сет сиял от восторга, словно маленький мальчик, дорвавшийся до любимой игрушки.

– А что значит… Местонахождение зафиксировано?

Проверка не заставила себя ждать. Сет выбрался наружу и отошёл на десяток метров.

– Убежище… Местонахождение?

Прямо под его ногами появились знакомые ему по Награде Судьбы сферы. Но приятного серого цвета, что едва не сливались со снегом. Они вели ровно ко входу в его убежище.

– Мне не надо запоминать?! – восторгу человек не было предела. – Это очень полезно! Ура!

Сет широко зевнул до хруста челюсти. Напряжённые после долгой работы руки приятно болели.

Давно он не испытывал приятной боли от проделанной работы, а не вследствие кошмаров.

– Пора продолжить…

***

Небольшой костерок возле входа в убежище.

Звёздное небо над головой ярко сверкало, входя в симфонию с огромной луной. Сет сидел и неспеша поедал только что приготовленное мясо Гога. Очередные три ядра были им поглощены, добавляя ему ещё больше силы. Раньше юноша бы оставался в восторженном состоянии, но сейчас был не сильно доволен. Этого уже было мало. То чувство, которое пришло к нему вместе с ядром Рины, нельзя было восполнить жалкими крохами от низких по рангу чудовищ.

Вытянув ноги, Сет рухнул на снег, наслаждаясь теплом под боком. Вновь он был один, окружённый опасными землями. Простолюдины, вроде него, должны жить в городах и деревнях, никогда не покидая место рождения. Путешествия, исследования – для обладателей Судьбы четырёх великих Аспектов. Жизнь в нищете и медленная смерть – для всех остальных смертных.

– Я до сих пор причисляю себя к простолюдинам… Но уже очевидно, что я такой же обладатель Судьбы. Да, она странная. Да, не даёт мне способностей, как у госпожи Элии… Но при этом я очень сильный и меня так просто не убить.

Карие глаза закрылись.

– Мама. Папа. Простите меня за то, что случилось.

Ему каждый раз представлялась деревня. Где все жители живы и улыбаются при виде их охотника. Но воспоминания постепенно тлели. Лица покрывались дымкой, а желание каждый раз проносить это через себя – исчезало.

Сет хотел жить дальше.

Глаза открылись.

– Если я буду каждый раз об этом сожалеть, никогда не смогу идти дальше.

Эта простая мысль стала ключевой для Сета. В эту секунду для него жизнь разделилась на «до» и «после». Попытка его уничтожения. Убийство юношей Рины. Обман на площади. Слова Элии про настоящую жизнь и её сложность. Каждое из этих событий резко толкали мягкий и равнодушный ко всему характер человека дальше. Ожесточали, заставляя претерпевать изменения. Радикальные.

– Чтобы выжить, мне надо стать сильнее. Чтобы общаться на равных с мастерами, мне надо превосходить их.

Сет встал со снега, отряхиваясь. Холодный ветер безжалостно уничтожил остатки пламени, оставляя его в ночной тишине. Ни птиц. Ни воя жутких чудовищ. Невероятное состояние, прерываемое лишь скрипом снега под ногами Скитальца. Он неспешно приблизился к своему убежищу, смотря внутрь.

Неказистый спуск. Пока невысокий потолок и никакого удобства. Будто на самом деле дикий зверь – это он сам.

– Ничего, скоро всё поменяется. Буду над этим работать!

Сет ещё раз посмотрел на луну, после чего отправился спать.

Его ждёт ещё один день.

Глава 20 «Загадочный Зверь»

Сет осторожно передвигал ноги в снегу, чтобы не вызвать лишнего хруста. Высокие сапоги позволяли ему это делать без шанса отморозить ноги. Карие глаза внимательно следили за трапезничающим Серебряным Мехом. Крупное чудище с удовольствием лакомилось своим же сородичем. Юноша пригнулся сильнее, ставя лук в горизонтальное положение. Натянул тетиву, напрягая правую руку. Глубокий вдох и прищур. Небольшая поправка по высоте и выстрел.

Стрела на огромной скорости пролетела небольшое расстояние между ними и прочно воткнулась прямо в голову. Тварь беззвучно рухнула там, где находилась. Сет выдохнул, вытирая лоб. Он пока ещё не привык заниматься таким. Трудно было представить, что вчерашний мальчишка будет увлекаться охотой на монстров второго ранга. Скиталец приблизился к телу, осматривая для начала добычу убитого.

Она была уже полностью испорчена острыми зубами. Сет мог что-то получить и с этого варианта, но решил не пачкать руки. Он взвалил на плечи огромное туловище, начиная короткими перебежками возвращаться по своим же следам обратно к убежищу. Там, у самого входа, уже валялось три таких. Сет знал, что Серебряный Мех сбивается в стаи, и где-то находятся ещё несколько животных, включая вожака.

– Пока их не убью, уходить в город нельзя, – подумалось ему. – Мне хватило одной ошибки, чтобы больше никогда не возжелать повторения.

Сейчас был гордый семьдесят седьмой день с момента обретения Судьбы. Прошлый день юноша потратил на работу киркой. С утра до самого вечера отбивал камень, пока не получил достаточное место для стола и складской зоны. Не забыл и про достаточно глубокую яму под хранение мяса. Конечно, синий порошок справлялся с этой задачей неплохо, но и естественные способы хранения добычи в холоде никто не отменял.

Раз он в горах на пороге зимы – можно и сэкономить.

Свалив тушу к другим, Сет опустился на одно колено и протянул ладонь.

– Поглощение.

Ядро Серебряного Меха мягкой волной влилось в тело человека. Тот удовлетворённо выдохнул.

– Пробудись, весь мой ранг!

Пропуск и переход к ядрам. Это стало для него почти автоматическим действием без влияния разума на процесс.

Ядро: «Серебряный Мех» (11)

Свойство: повышает навык «регенерация Скитальца», улучшает характеристики тела, добавляет частичку ночного зрения.

Ядро: «Шелестящий Гог» (14)

Свойство: повышает навык «тело Скитальца», улучшает ловкость тела, добавляет частичку скорости.

Ядро «Крыло Дракона» (1)

Свойство: дарует и повышает навык «Чувство Ядра», улучшает скорость и крепость тела, дарует сопротивление силе воздуха и улучшает регенерацию, дарует частичку «наследия крови», позволяет выше прыгать и всегда чувствовать направление ветра.

Свойства Мастера Воздуха: улучшает память, улучшает выносливость, дарует частичку «реакция молнии»

– Мало что изменилось, кроме количества ядер. Надо всё же навыки оценить и подумать над тем, что будет дальше, – пробормотал Сет. – Пробудись, весь мой ранг. Немного оплошал с последовательностью, но ничего страшного.

Ранг: Одинокий

Навык «Регенерация Скитальца II»

Навык «Дух Исследователя»

Навык «Тело Скитальца» II

Навык «Ночное Зрение» III

Навык «Чувство Ядра»

Навык «Скорость Скитальца»

– Что делает навык «Скорость Скитальца»?

Система промолчала. Сет закатил глаза и тяжело вздохнул.

– Пробудись, навык «Скорость Скитальца»

Навык «Скорость Скитальца»

Свойства: повышает гибкость тела, улучшает скорость всех параметров

– Как обычно, никакой конкретики. Что значит… Всех параметров? Буквально всё, что я делаю – будет быстрее? – внезапно Сет понял, что эта мысль пронеслась в голове подозрительно оперативно. – Это что… Я умнее стал?

После некоторых мук размышлений, юноша пришёл к выводу, что вряд ли он стал умнее. Просто быстрее анализировал происходящее, приходя к привычным для него выводам. Ещё Сет обратил внимание на повышение ранга владением ночного зрения. Это было за счёт поглощённых ядер Серебряного Меха. Но, имея уже небольшой опыт понимания повышения навыков, подозревал, что четвёртый ждёт его очень нескоро.

– Пора смириться с тем, что все навыки Судьбы Скитальца связаны с моими физическими возможностями и телом, никак не позволяя стрелять из глаз молниями и повелевать стихиями. Впрочем, это логично… Я же Скиталец, а не послушник Аспектов Стихий, – карие глаза сместили фокус на лежащие рядом туши монстров. – Ладно, надо вас разделать. Ещё успею остальных убить.

Он затащил каждую тварь в свою небольшую пещеру, пихая в складской угол. Потом достал тот самый нож, которым он когда-то вместе с отцом разделывал дичь, начиная работу. Обида за обман с кинжалом до сих пор гудела внутри его разума, но Сет разумно решил, что лучше сосредоточиться на деле. Тогда он накопит новую сотню монет и просто закажет парочку хороших ножей у кузнецов без всяких тайных свойств.

Сила его тела и скорость реакции, вкупе с осторожностью и исключительным зрением, позволили завершить работу в крайне сжатые сроки. Уже через три часа мясо хранилось в одном месте, кости в другом, а шкуры в третьем. Остальное было выброшено прочь. Несколько глотков с фляги, и юноша выбрался обратно под ярко сверкающее над головой солнце. Его ждало продолжение охоты, ведь иным пока жить Скиталец не мог.

Местность вокруг убежища была тщательно изучена, и в тех местах, где не доставал снег, он выцарапал только ему понятные знаки, чтобы с комфортом перемещаться. Так он планировал отходить всё дальше и дальше, отмечая самые полезные места для будущей карты. Конечно, он всегда мог вызвать Судьбу и она укажет ему дорогу к «дому», но и своей головой Сету хотелось поработать.

Это ему пригодится.

Лук был в боевой готовности, а стрела ждала своего запуска. Костяные снаряды намного острее обычных и легко протыкали черепушку чудовищ. Сет надеялся, что их хватит и на более высоких по рангу созданий. Повезло, что Элия оказалась настолько доброй и честной, чтобы помочь ему получить снаряжение по высшему классу.

Небольшой шорох за спиной и мгновенная реакция.

– Кахрхх… – не успевшая закричать птица рухнула ему под ноги с пронзённым насквозь телом.

Стрела, что пробила объект, пролетела дальше и беспомощно ударилась о скалу, скатываясь в сугроб.

– Это вот раздражает, – цыкнул Сет, хрустя снегом в этом направлении. – Следить приходится, чтобы не потерять.

Он нагнулся, запуская руку внутрь сугроба, чтобы забрать предмет. После этого в его мозг мгновенно направился импульс боли, а затем потеря возможности шевелить конечностью. Впрочем, её и не было – а лишь фонтанирующий обрубок. Глаза неспешно расширялись, пока сработавший навык реакции позволил ему очень быстро отшатнуться и отпрыгнуть, начиная процесс регенерации. Следом за ним с рычанием высунулся монстр.

Серебро с больным зеленоватым цветом. Наполненные кровью и бешенством глаза. Очень странного вида Серебряный Мех с удовольствием захрустел добычей, пока Сет продолжал пятиться, ожидая восстановления конечности. На удивление, несмотря на боль, он чётко понимал последовательность своих действий. Восстановить руку, выстрелить. Убить цель, а после освежевать, чтобы выяснить причины такого вида.

Чудовище завершило поглощение, мгновенно рывком сокращая набранное расстояние. Вновь импульс реакции, и Сет с неприятными воспоминаниями из прошлого прижался к земле, чувствуя вес пролетевшего над ним монстра. Тот прокатился по снегу, быстро возвращаясь на все четыре лапы. Новый рывок и попытка достать вертлявую добычу. Скиталец, что почти восстановился, продолжал петлять по снегу, обладая достаточной для этого выносливостью.

Новый прыжок. Уклонение и натянутая тетива. Секунда и костяная стрела воткнулась в глаз чудовища. Ожидание быстрой победы сменилось напряжением. Серебряный Мех вместо бесшумного падения лишь раздражённо зарычал, теряя частично зрение. Громкий вой затряс окружающие снега, создавая небольшую лавину. Их занесло, из-за чего Сет потерял противника из виду. А тот быстро перемещался, вгрызаясь уже в ногу.

– Мммм, – простонал сквозь зубы человек, пиная тварь по горлу и вырывая ногу обратно. – Отдай!

Примерно предполагая, где находится монстр, он быстро отправился к возвышенности. Секунда и новый выстрел. Рычание, что символизировало точное попадание. Повторный выстрел. Ещё один. Утыканный уже пятью стрелами монстр выполз из-под снега, теряя вместе с кровью странную зелёную слизь. Оставшийся целым глаз на глазах сморщившегося от омерзения Сета лопнул. После чего животное упало без сил.

– Всё? – выдохнул с белым паром юноша. – Это было очень опасно!

Но не успел охотник порадоваться, как тело Серебряного Меха захрустело. Каждая кость внутри него резко сломалась, выворачивая создание таким образом, чтобы оно приняло человекоподобный образ на ногах. Передние же приобрели удлинённые когти, сверкающие под уходящим в сторону заката солнцем.

– Умри, – чётко произнёс Сет, выстреливая в голову загадочной твари.

Это ничего не принесло, кроме небольшого пошатывания. Анализ пролетел за одно мгновение. Если у него не получается убить противника нормальным путём, стоит избавиться от опасности быть убитым самому. Сет, пользуясь паузой во время процесса трансформации, прицелился и принялся стрелять по шее чудовища. Одна, вторая. Третья довершила дело, отчего голова Серебряного Меха оторвалась и упала в снег.

Так и не успевшее применить новое тело существо на этот раз упало, прекращая подавать признаки жизни.

Покрытый кровью Сет поднял лицо к небу, стараясь дышать носом. В висках стучало без остановки в такт учащённому пульсу. За несколько минут он прошёлся от опасности смерти до возвращения состояния покоя. Юноша не мог ни с чем сравнивать, но ему казалось, что такие вещи происходят даже слишком быстро. Весь их бой занял жалкие минуты, но при этом событий во время этого срока произошло слишком много.

И перегруженный разум сейчас попытался это всё переработать.

– Что это было?! – наконец воскликнул Сет, приближаясь к трупу. – Ты кто такой?

Вопрос, конечно, остался без ответа. Первым делом, до осмотра, человек зарылся в снег, собирая все стрелы до единой, под конец вытыкая оставшиеся. Тщательная очистка и возвращение в колчан. С сожалением карие глаза уставились на голую руку, которой не хватало теперь защиты. Ему придётся опять возвращаться к мастеру, чтобы он починил её. Впрочем, материала для этого Сет уже собрал.

Возвращение к чудовищу. Повторный осмотр. Зеленоватая шкура. Жуткие когти, которые теперь сравнялись с длиной среднего меча. Коснувшись аккуратно пальцем края, Сет увидел, как кожа мгновенно лопнула, брызнув кровью. Этот материал оказался невероятно острым. Человек присел прямо на снег. Рука спустилась ниже, к грудной клетке. Если изначально казалось, что все кости оказались сломаны, то сейчас Сет с удивлением понял, что всё срослось.

– Словно оно так изначально и выглядело. Загадочная тварь. После Рины даже страшно пробовать… Но, видимо, других вариантов у меня нет. Поглощение ядра!

Рука засияла белым. Лишь для того, чтобы через мгновение наполниться ядовитым зелёным. Крупное ядро вырвалось из туши, но после небольшой паузы плюхнулось в снег между ног сидящего. Поглощение не было завершено, прекращаясь. Сет с недоумением уставился на результат своих действий, совсем ничего не понимая.

– И как это понимать, Судьба? Неужели я не достоин? Или это слишком опасно?

Ответа он, конечно же, не ждал. Однако…

для поглощения этого ядра требуется «Регенерация Скитальца» IV

– Ого… То есть, оно слишком ядовито для меня? – юноша не стал лишний раз удивляться, анализируя. – Надо сохранить его. Или лучше показать… Но я не могу… Как я смогу это объяснить госпоже Элии? Но она может больше мне рассказать…

Со стороны Сет выглядел умалишённым, ведь спорил с самим собой. Одна часть его испытывала привязанность и благоговение перед мастером, желая получить совета. Другая, более рациональная, тоже испытывала чувства к девушке и логично предполагала, что настырная Шёпот Бурь могла сдуру взять и поглотить яд, тем самым ненароком навредив себе. А становиться причиной страданий Элии Сет точно не собирался.

– Решено, буду хранить тут, пока не смогу поглотить. Если такая тварь встретилась, значит, в этих горах находятся ещё такие. Судьба мне подскажет все свойства, а потом буду решать, что делать дальше.

Удовлетворённый своими мыслями, в лучах заката Сет встал на ноги и потащил труп за ногу в сторону своего убежища, оставляя после кровавый след. Остановившись на секунду, юноша не поленился и забрал голову тоже. У входа в свой дом Сет со всей силы насадил трофей на торчащий выступ, тем самым указывая всем возможным тварям, что приходить к охотнику будет опасной затеей.

Окровавленный каменный стол пополнился новой жертвой для ножа Сета. Несколько ровных движений и внимательный взгляд человека уставился на содержимое тела. Все органы оказались сплющены, переложенные ненормальным образом между сросшихся костей. Он не был опытным алхимиком или исследователем, но парочку выводов сделать решился. Один из них был основополагающим.

– При таком обращении прожить тварь сможет недолго. Это буквально создано для того, что убить, а потом умереть.

Сет задумался. У этого должен быть смысл, но он не находился. Юноша не мог поверить, что так и было задумано.

– Если так, то это… Ненормально. Может ли это быть существом природы? Похожий на Серебряный Мех, и шкура идентична по своей плотности. Только вот эти зеленоватые волоски… Да и слизь. Оно выглядело больным. При этом мясо… – Сет принюхался. – Нормальное. Кровь тоже. Уверен, что будет таким же вкусным. Что же тут случилось?

Вскрытие продолжалось до глубокой ночи, пока Скиталец не завершил труд отделением когтей от лап. Это он планировал показать мастерам в квартале ремесленников, чтобы они что-нибудь для него из этого сделали. Он пока не решил, что бы хотел, но одним луком прожить будет проблематично. Сет чётко понимал: ему нужно оружие ближнего боя. Меч или копьё. Может, другие инструменты по избавлению врагов от существования.

Когда он закончил и всё выбросил, стало очевидно и другое: его место для работы выглядело слишком грязным. Тяжело вздохнув, человек направился наружу, собирая в руки снег. Принялся за уборку, тщательно вычищая каменный стол от любых следов грязи. Так, просидев до рассвета, уставший юноша рухнул к своему месту для сна.

Там его ждал родной мешок и словарь древнего языка, который он постепенно заучивал. Сейчас не было сил этим заниматься. Сет закрыл глаза, чтобы хоть немного отдохнуть.

Спустя несколько часов его настигло наказание.

– АААААА! – закричал во весь голос Сет, стукнувшись следом лбом о невысокий потолок. – Ммммм!

Тело разрывало от боли. Краткий миг счастья рядом с Элией закончился, и Судьба безжалостно продолжила мешать ему отдыхать болезненными фантомными ударами, начиная с боли падения к Запретным Землям и завершая сегодняшней потерей правой руки. Как и всегда, этот приступ шёл последовательными волнами. Никаких пауз. Удар. Вдох. Удар. Вдох. Удар. Вскоре кричать сил уже не было, и карие глаза замутнели от слёз.